前面已經(jīng)提到過(guò)，在瑟維亞王國(guó)，特別是對(duì)于“男爵”這類(lèi)階層金字塔底端的貴族而言。
爵位，與領(lǐng)地并不掛鉤。
以眼下的法羅男爵為例。
同樣都擁有著“男爵”的爵位，但相比起內(nèi)陸地區(qū)那些地方豪強(qiáng)，他既沒(méi)有屬于自己的領(lǐng)民，也沒(méi)資格如土皇帝般支配當(dāng)?shù)仄胀ㄆ矫竦纳溃杖敕矫娓遣盍艘淮蠼亍?/p>
表面看起來(lái)在白崖區(qū)擁有一棟頗為豪華的三層府邸，平日里也算是錦衣玉食，出行都有專(zhuān)門(mén)的馬車(chē)和護(hù)衛(wèi)，非常體面，但真要和內(nèi)陸地區(qū)那些居住在高聳堡壘和廣闊莊園當(dāng)中，仆人成群，連洗澡都用牛奶的男爵們相比，卻是相形見(jiàn)絀。
當(dāng)然，也并非完全沒(méi)有好處。
畢竟一個(gè)是連職業(yè)者都看不到幾名的偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)下，一個(gè)則是坐落有冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)分部的王國(guó)重要海港城市，生活環(huán)境完全不一樣。
且另一方面，法羅男爵這類(lèi)底層貴族雖然沒(méi)有屬于自己的領(lǐng)地，但其本身的貴族身份與爵位也注定著他們不會(huì)像破浪碼頭上的那些勞工一樣出賣(mài)體力來(lái)?yè)Q取金幣。
在通常情況下，他們會(huì)在鎮(zhèn)上擔(dān)任一些高報(bào)酬、高權(quán)力的重要職務(wù)。
如若能力不錯(cuò)，也有一定的進(jìn)取心，則將以一個(gè)非常高的起點(diǎn)，絲滑進(jìn)入梭魚(yú)灣總督府的官方晉升體系；
倘若能力普通，又不想著往上爬，也基本都能在某個(gè)報(bào)酬豐厚而閑散輕松的副職崗位混到退休。
法羅男爵屬于前者。
軍隊(duì)家庭出身，從小接受精英教育，能力方面自不用多說(shuō)，只不過(guò)因?yàn)槠湫愿穹矫鏇](méi)有那么圓滑，所以晉升速度相對(duì)緩慢。
但縱使如此，其本身“男爵”的身份，依然讓他在四十二歲的年紀(jì)，當(dāng)上了梭魚(yú)灣總督府的特許審批官。
單提職位名字可能看不出來(lái)什么，可如果把他所涉及的工作內(nèi)容列出來(lái)，只要對(duì)官方生態(tài)有一定敏感度，就能看出其中的含金量：
1.負(fù)責(zé)頒發(fā)捕魚(yú)、采礦、鹽田和造船等特許經(jīng)營(yíng)權(quán)；
2.負(fù)責(zé)碼頭建筑擴(kuò)建許可、特定商品的專(zhuān)賣(mài)權(quán)和沉船打撈的臨時(shí)特許；
3.審查許可申請(qǐng)者的資質(zhì)、調(diào)查評(píng)估當(dāng)?shù)刭Y源存量，以及設(shè)定特許權(quán)經(jīng)營(yíng)者的抽成比例……
除此之外還有很多。
但僅列出的這三條，就足以證明這個(gè)所謂“特許審批官”的權(quán)限之高。
說(shuō)的難聽(tīng)一點(diǎn)，但凡稍微起了那么些邪心，以梭魚(yú)灣的體量與繁華程度，僅在這一個(gè)職位能撈到的油水，怕是就比那些內(nèi)陸土財(cái)主一個(gè)領(lǐng)地加起來(lái)的還要多。
海茵與法羅男爵的交際正來(lái)源于此。
她作為珊瑚結(jié)社的德魯伊，本身理念便是維護(hù)海洋的生態(tài)平衡。
哪怕如今實(shí)力一般，好歹也是lv3的職業(yè)者，被組織方面分到了一塊位于梭魚(yú)灣西南方向的珊瑚礁進(jìn)行實(shí)際保護(hù)。
但與此同時(shí)，她也是一位冒險(xiǎn)者，甚至因?yàn)楸旧硎┓ㄕ叩男再|(zhì)在團(tuán)隊(duì)中擁有著接近核心的地位，經(jīng)常需要外出任務(wù)。
在這種情況下，自然不能夠像那些專(zhuān)業(yè)的守墓人那樣，長(zhǎng)時(shí)間住在海邊看守珊瑚礁。
以此作為前提，借由三足海狗那邊的渠道，海茵和法羅男爵達(dá)成了合作。
男爵方面看上了海茵背后的珊瑚結(jié)社，畢竟坐在“特許審批官”的位置上，和越多勢(shì)力產(chǎn)生利益來(lái)往，坐得便能越穩(wěn)，同時(shí)也算是對(duì)海茵這樣的施法者進(jìn)行投資，以期望在其未來(lái)成長(zhǎng)起來(lái)之后得到回報(bào)；
海茵這邊則能夠定期得到資金援助，支撐她聘請(qǐng)專(zhuān)業(yè)人士看守珊瑚礁，以避免被大規(guī)模破壞或者污染。
甚至于珊瑚礁所在的海域還在男爵的暗箱操作下，被納入了某塊永遠(yuǎn)也不會(huì)被開(kāi)發(fā)的經(jīng)營(yíng)特許區(qū)，每年特定時(shí)節(jié)享受有“休漁期”，并限制采集珊瑚、禁止破壞性捕撈礁區(qū)生物。
對(duì)于法羅男爵對(duì)自己的幫助，海茵不可謂不感謝。
同時(shí)她也清楚地知道，倘若對(duì)方出現(xiàn)了什么問(wèn)題，甚至從“特許審批官”這個(gè)崗位上退下，其接任者……可不一定能夠像男爵這樣好說(shuō)話(huà)。
眼下，聽(tīng)到男爵女兒被掠走的傳聞，她自不可能無(wú)動(dòng)于衷。
“消息準(zhǔn)確嗎？”
海茵忽地停下腳步，神情嚴(yán)肅地朝夏南問(wèn)道。
“應(yīng)該不會(huì)有錯(cuò)。”夏南點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我之前是在三足海狗的赫拉那邊了解到的情況，現(xiàn)在相關(guān)委托也已經(jīng)上到協(xié)會(huì)大廳的任務(wù)墻了。”
“不一定就真的遭到了誰(shuí)的襲擊，但他女兒的失蹤肯定不假。”
聞言，海茵那張冷白的面孔上浮現(xiàn)出一抹濃濃的焦慮，身體扭轉(zhuǎn)，像是當(dāng)即就要回去協(xié)會(huì)了解任務(wù)詳情。
但下一秒，她又忽地猶豫了一下。
蹙眉咬牙，而后猛地跺了跺腳，幾步追上夏南，繼續(xù)朝著原本的方向前進(jìn)，但腳步卻明顯快了許多。
“我要先回去酒館和船長(zhǎng)他們說(shuō)明情況，畢竟這是計(jì)劃外的事故，獨(dú)自行動(dòng)難免產(chǎn)生意外。”
她卻自言自語(yǔ)般主動(dòng)解釋道。
對(duì)此，夏南并沒(méi)有發(fā)表看法，臉上表情不置可否。
他自然不會(huì)摻和進(jìn)入這個(gè)事件當(dāng)中。
海茵只是一個(gè)自己剛剛結(jié)識(shí)的交易者，連朋友都算不上；男爵父女兩人更只有一面之緣，一句話(huà)都沒(méi)說(shuō)過(guò)，甚至連“法羅男爵”的名字都還是后面借由其他人之口他才知曉。
雖然協(xié)會(huì)委托上那500金的情報(bào)費(fèi)頗為惹眼，夏南也確實(shí)需要充足的資金來(lái)鍛造裝備、翻修海盜船，但身上三千多枚金幣的存款大概率已經(jīng)足夠，不至于過(guò)于窘迫，眼下最重要的，還是等待赫拉將她那邊的渠道介紹給自己，以獲得參與“月汐盛宴”的關(guān)系。
除非有某種除了金幣以外更具誘惑的事物存在，否則對(duì)于這場(chǎng)“男爵千金失蹤”事件，他主要持觀望態(tài)度，不會(huì)貿(mào)然加入。
心中如此思忖著，夏南腳下不停，跟對(duì)方一同返回三足海狗酒館。
但出乎意料的是，不過(guò)才又走了兩三分鐘的時(shí)間，他突然在街邊看到了幾道熟悉的身影。
并隨著一陣短暫的喧鬧聲，消失在旁邊小巷的陰影之中。
腳步一頓，眉頭輕挑。
……
……
杰里覺(jué)得今天頗為不順。
他知道曾經(jīng)的自己只是一個(gè)小混混，哪怕有著“血鼻鼠”的外號(hào)，也只是因?yàn)橐郧暗木狡冉?jīng)歷，而不是因?yàn)殛J下了何種值得傳頌的威風(fēng)事跡。
但今時(shí)不同往日。
眼下的自己，在某種程度上，也算是已經(jīng)成為了角鯊幫的一員。
哪怕還沒(méi)被帶著同幫派里面的兄弟們一個(gè)個(gè)見(jiàn)過(guò)面，但前不久才頂著風(fēng)險(xiǎn)為那幾個(gè)幫派大哥望過(guò)風(fēng)，已經(jīng)獲得了他們的承諾。
等這一次的事情徹底結(jié)束，他就將真正成為角鯊幫的成員。
也再?zèng)]有人敢看不起他！
至于自己有沒(méi)有被誆騙的可能……
一方面，杰里并不覺(jué)得那些角鯊幫里的大人物，有欺騙自己這種小混混的必要；
另一方面，如果真的是在騙他，完事后把自己一腳踹開(kāi)不就行了，又怎么可能把那樣?xùn)|西作為獎(jiǎng)勵(lì)送給自己。
想到這，杰里臉上不自覺(jué)浮現(xiàn)出一抹遐想的笑容，右手下意識(shí)摸向腰間。
感受著指腹處傳來(lái)的冰冷堅(jiān)硬觸感，好似他的光明未來(lái)也在這里凝聚。
只可惜，雖然自認(rèn)為已經(jīng)是角鯊幫的一員。
但咸水區(qū)里的那些商販，似乎還不認(rèn)識(shí)他。
早上那間“鮭魚(yú)卵”、“鱘魚(yú)籽”什么的雜貨鋪算自己倒霉，去之前沒(méi)有調(diào)查好情況，不知道店主還有那么一位職業(yè)級(jí)別的冒險(xiǎn)者朋友在場(chǎng)。
好在他反應(yīng)及時(shí)，應(yīng)該沒(méi)得罪人，溜得也快。
只不過(guò)后面跟著的兩個(gè)小弟看起來(lái)沒(méi)有摸清楚狀況，自己解釋之后也一副半信半疑的模樣。
杰里本就想找一個(gè)機(jī)會(huì)，證明一下自己的實(shí)力，不至于讓其他人看低自己。
眼下，似乎正是這個(gè)時(shí)候。
“砰！”
瘦小而堅(jiān)硬的拳頭猛地砸落腹部，發(fā)出一道沉悶的聲響。
“啊！！！”
身材瘦削的中年男人痛苦哀嚎著，身體前傾，下意識(shí)發(fā)力掙扎，卻又被兩雙大手死死壓在墻面上，動(dòng)彈不得。
“求你了，先……先生，我再也不敢了！”
耳邊傳來(lái)瘦削男人的哀求聲，杰里站在原地。
右手拳骨還隱隱作痛，但此刻的他卻沒(méi)有絲毫難受。
這種從未體驗(yàn)過(guò)的，凌駕在他人之上的美妙感觸，讓這位自小混跡在咸水區(qū)如迷宮般巷道中的小混混，好似雙腳離地，浮上云端。
也直到這一刻，他才真正有了混出頭的實(shí)感。
緊繃面部肌肉想要故作嚴(yán)肅以示權(quán)威，但因?yàn)檫^(guò)于亢奮的內(nèi)心而不自覺(jué)在嘴角咧出的笑意，讓杰里整張面孔顯現(xiàn)出一種僵硬扭曲的姿態(tài)。
嗡——
寒光閃爍。
他忽地從腰間掏出一柄通體銀白，造型極為古怪，好似由鋼鐵一體制成，短小精致的匕首。
猛地往前一步。
一邊示意身旁的兩位小弟壓得更緊些，別讓對(duì)方反抗；一邊用食指貼著刀背，把刃邊壓到前方中年男人的側(cè)臉。
頗為刻意地把聲音壓低，模仿著他曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)的，那些“狠角色”所應(yīng)該表現(xiàn)的姿態(tài)。
凝視著眼前男人驚恐的眼眸，把面孔貼近。
“只給你三天時(shí)間。”
“要是到時(shí)候安全金還沒(méi)有湊齊……”
杰里右手微微發(fā)力，鋒銳刀尖幾乎瞬間便刺破了男人臉頰表面的皮膚。
鮮紅粘稠的血液自傷口處緩緩淌落。
顯然連杰里自己也沒(méi)想到手中這柄來(lái)自角鯊幫獎(jiǎng)勵(lì)的匕首這般鋒利，瞳孔在鮮血迸涌的瞬間下意識(shí)收縮。
但下一秒，來(lái)自身前瘦削男人驚恐的哀嚎，與只為活命而無(wú)措胡亂的保證，又讓他感受到一股難以言喻的高高在上之感。
仿佛在這一刻，他也成為了能夠隨手決定他人性命的大人物。
“我……我一定交上來(lái)！”
“大人……求你，求求你！”
好在心中理智尚存。
平日里也就干一點(diǎn)偷雞摸狗的事情，真要讓杰里殺人，他還真沒(méi)有那個(gè)膽子。
眼下只是過(guò)來(lái)收取保證金，嚇一嚇對(duì)面，順便在手下兩個(gè)小弟面前漲漲臉，就已經(jīng)足夠。
“哼哼！”
他冷哼一聲，把小巧古怪的短刀從眼前男人的臉上移開(kāi)。
故作冷酷地朝旁邊自己兩個(gè)身材壯碩的小弟揮了揮手，示意兩人松手。
“滾吧。”
身材瘦削的中年男人幾乎癱坐在地上，大口喘息著，手背胡亂在隱隱傳來(lái)痛楚的側(cè)臉上擦了一下，令半張面孔都變得一片血紅。
雖然只是一點(diǎn)皮外傷，看起來(lái)卻頗為慘烈。
聽(tīng)到杰里的聲音，男人連頭都不敢回，連滾帶爬地便朝著小巷深處，另一邊出口的方向逃去。
望著對(duì)方狼狽的背影，杰里心中是止不住的興奮與滿(mǎn)足。
換做幾天前，誰(shuí)又能想到自己“血鼻鼠”杰里能有這么一天。
連帶著原本有些憋屈的內(nèi)心也頓時(shí)放松了下來(lái)。
“走！”他大手一揮，表現(xiàn)出非常豪爽的模樣，“跟老子一起去喝酒，我請(qǐng)……都記在咱們角鯊幫的賬上！”
見(jiàn)狀，雖然都看出了杰里的窘迫，但他的兩名跟班卻也主動(dòng)應(yīng)和，發(fā)出歡呼聲。
杰里神情滿(mǎn)足，趁著兩人不注意，轉(zhuǎn)過(guò)身，頗為心疼地用襯衣擦了擦手中怪異短刃表面殘留的血跡。
然后才又轉(zhuǎn)回來(lái)，領(lǐng)著兩人朝巷道街邊出口的方向走去。
呼——
冷風(fēng)在光線幽暗的逼仄巷道內(nèi)吹過(guò)。
一股似曾相識(shí)的陰冷之感忽地自后脊涌現(xiàn)，猛地一個(gè)哆嗦，渾身冒起雞皮疙瘩。
杰里下意識(shí)停下腳步。
“嘶……”
駭人嘶鳴于兩邊墻壁間回蕩著。
腳踝處忽地傳來(lái)光滑細(xì)膩而冰冷的觸感，不斷攀援向上。
他甚至隱約能夠感受到皮膚表面，那一枚枚摩擦而過(guò)的細(xì)小鱗片，以及其中肌肉的蠕動(dòng)。
整個(gè)人好似定格般，站在原地一動(dòng)不動(dòng)。
前額滲出冷汗。
一雙驚懼惶恐的眼眸，直愣愣地望著前方。
那里，伴隨著金屬布料摩擦的聲響與逐漸靠近的腳步，陰影深邃之處，兩道身影逐漸清晰。