“你們?cè)谶@里等我一會(huì)兒。”
淅瀝雨水滴答下落，許久沒有打理，本就凌亂的頭發(fā)被雨水打濕，狼狽貼著頭皮。
“血鼻鼠”杰里朝身后兩位的小弟招呼一聲，便頭也不回地鉆進(jìn)了身前幽暗逼仄的小巷。
他要回窩里拿錢。
方才遇見的那兩名冒險(xiǎn)者肯定留了手，畢竟按照正常情況，如果像自己這種小混混在無意中得罪了他們那樣的大人物，基本上都活不到第二天早上。
沒有人會(huì)在乎一只陰溝里的老鼠死在某個(gè)陽(yáng)光找不到的角落，他們也同樣如此。
而自己眼下卻依舊能呼吸到巷子里臟臭卻美好的空氣。
“贊美偉大的幸運(yùn)女神！”
杰里在心中不由感慨著，同時(shí)決定今天晚上帶著白天好不容易從幾戶人家手中榨出來的“安全金”，找一家賭館好好展現(xiàn)一下自己的虔誠(chéng)。
不過在此之前，他得先給自己那兩名被折斷了手臂的兄弟花錢療傷。
當(dāng)然，說是“療傷”，實(shí)際上也就是去某個(gè)開在巷子里的無證診所纏兩圈繃帶，痊愈后下半輩子估摸著都得帶上后遺癥。
關(guān)于這點(diǎn)，杰里心中非常清楚。
畢竟如今他這根已經(jīng)徹底歪掉的鼻梁，當(dāng)初就是在這家診所治療的。
杰里當(dāng)然也想要去鸕鶿區(qū)，乃至白崖區(qū)里那些干凈明亮的大型診所，甚至教會(huì)里看病。
但他沒錢，也沒資格進(jìn)去。
眼下好歹能接受一些看上去還算靠譜的治療，花費(fèi)也在能夠接受的范圍內(nèi)，就算有點(diǎn)后遺癥也總比落下一輩子殘疾要好。
杰里的老鼠窩位于咸水區(qū)一條名為“鰻魚巷”的街道深處，生活在這里的居民就像是鰻魚那樣滑溜陰暗，貼著最臟的墻角喘息茍活。
腳下是不知道堆了多少年，外表仿若爛泥的垃圾和腐朽木板，空氣中永遠(yuǎn)飄散著一股潮濕的尿騷味，此刻在雨中逐漸發(fā)酵，顯得更加刺鼻。
杰里卻早就已經(jīng)習(xí)慣，矮小瘦弱的身影就像是穿梭在垃圾當(dāng)中的老鼠，逼仄巷道中的每一個(gè)分岔，每一個(gè)拐角都被他牢牢記在腦中。
沒一會(huì)兒，他便回到了自己的小屋門前。
說是“小屋”，實(shí)際上只是一堵歪斜發(fā)霉的木墻和隔壁石屋的墻壁所夾出的死角，“大門”是一面他不知道從哪里找來的舊艙板，此刻正用滿是銹跡的鐵鏈牢牢鎖住。
杰里在褲襠里摸索著，取出一柄同樣不起眼的小鑰匙，靠近大門搗鼓了兩下，開鎖，解下鐵鏈。
隨即身體貼在門前，膝蓋抵住木門左下角，右手插入門縫，手腳同時(shí)向上發(fā)力，再用身體頂著把門往里推。
伴隨著“咔嚓”一聲滯響，木門這才敞出了一條足夠人通行的開口。
屋子里沒有任何燈光，幽暗狹小，雨水自房頂裂隙處滲落而下，滴在地面杰里出門前就已經(jīng)準(zhǔn)備好，此刻已經(jīng)存滿了一小層雨水的瓦罐當(dāng)中。
里面自然也不可能有多么豪華的擺設(shè)，一張比棺材大不了多少的簡(jiǎn)陋木床、一件脫線打著補(bǔ)丁的斗篷、一個(gè)倒扣著充當(dāng)桌子的木桶，以及一個(gè)表面裂縫，同時(shí)有著夜壺和防雨兩種功效的瓦罐，就是他的全部家當(dāng)。
絕對(duì)稱不上體面，與舒適安全更沾不上邊。
但卻也是這只自小在咸水區(qū)的巷道中長(zhǎng)大的小老鼠，在這片天地唯一的棲身之所，唯一一個(gè)真正屬于他的地方。
出于謹(jǐn)慎，走進(jìn)屋內(nèi)的杰里并沒有當(dāng)即開始行動(dòng)，而是就這么站在原地耐心等待了幾秒，然后又小心翼翼地轉(zhuǎn)身把腦袋探出門外，左右觀望，確定沒有尾隨者。
這才快步來到他那張破床前，匍匐下地，雙手伸進(jìn)用霉?fàn)€稻草和臭烘烘的羊毛破布搭成的鋪蓋深處。
稍微摸索，取出一個(gè)外表看起來有些干癟的錢袋。
又不放心地回頭往門口的方向確認(rèn)了兩眼，這才用身體擋著，從錢袋里倒出幾枚閃爍著金光的錢幣。
將幾枚金幣塞到內(nèi)衣深處，杰里把錢袋塞回原處，還頗為仔細(xì)地整理了一下上面的稻草和布料，讓床鋪恢復(fù)原樣。
才又重新起身，朝著門口的方向走去。
杰里的儲(chǔ)蓄不多，或者說，以他的生活習(xí)慣，哪怕想要存錢，也根本攢不下來。
就這么幾枚金幣，都是他多年來偶爾靠著運(yùn)氣碰上肥羊，才辛苦存下。
換做以往，怕是根本舍不得用。
但眼下情況卻是不同。
一方面，自己眼看著就要混出頭，好不容易有了兩位小弟，當(dāng)然要擔(dān)上“老大”的責(zé)任。
看著自己花錢為他們療傷，按照他曾經(jīng)在吟游詩(shī)人口中聽過的那些大人物的崛起經(jīng)歷，自己這兩位小弟理應(yīng)能明白他為兩人付出了多少，而后徹底歸心，成為自己最忠誠(chéng)的手下。
另一方面，在某種程度上，他已經(jīng)是角鯊幫的編外成員。
等這件事情一過，杰里就算是正式有了組織。
以后單靠著幫大哥們收取安全金，撈到的油水就足夠自己在酒館里徹夜瀟灑，舒服得不行。
一想到未來的美好生活，杰里便不禁咧開了嘴巴，連帶著陰雨天鼻梁的隱隱作痛都好似舒緩許多。
沾著污泥的不合腳皮靴忽地一頓。
“血鼻鼠”杰里站在自己的木屋前，身體驟然凝固。
鼻翼翕動(dòng)間，眉頭下意識(shí)皺起。
雖然在雨水的稀釋下非常微弱，但他卻嗅到了一股好似鐵銹般的血腥味。
得益于在混亂巷道中長(zhǎng)大的經(jīng)歷，杰里對(duì)這種氣味尤其敏感。
心中不由警鈴大作。
大腦急速思考著現(xiàn)下情況，臉上表情卻在幾個(gè)呼吸間恢復(fù)了原樣，裝作什么都不知道。
但也就在他想著偽裝成什么都沒有發(fā)現(xiàn)，繼續(xù)向前邁步的時(shí)候。
來自身體側(cè)后方巷道深處的陰影，倏地一陣蠕動(dòng)。
“哧啦。”
鋒銳金屬寒光一閃而過。
冰冷的大手從后方的雨水中探出，緊緊堵著了杰里的嘴巴，讓隨之迸發(fā)的慘叫聲只剩下一道稍縱即逝的嗚咽。
滾燙血水自喉管中噴涌而出，與冰冷雨滴交融在一起，給本就已經(jīng)濕透的衣領(lǐng)多添了幾分血紅。
雙腳胡亂蹬地，雙手向上扒著那根仿若比鋼鐵還要堅(jiān)硬的手臂，生機(jī)卻正在悄無聲息間隨著喉嚨傷口處迸涌的鮮血快速流逝。
原本在劇烈痛楚中掙扎的身體逐漸痙攣。
一雙眼眸先是收縮充血，而后隨著無力下垂的手臂而擴(kuò)張失焦。
十幾秒，也可能是幾分鐘。
當(dāng)杰里身體重心逐漸后移，被放倒在泥地上的時(shí)候，他也真正成為了一具尸體。
“呼……”
輕輕吐了口氣。
體內(nèi)灼熱的氣息在空氣中凝成白霧。
一個(gè)身材瘦長(zhǎng)的中年男人站在杰里的尸體旁，指間、匕首刀刃上還沾著鮮血。
他面容陰鷙，一道刀疤自前額斜落而下，切斷了半根眉毛。
皮靴表面還殘余著幾縷尚未完全散去的陰影能量。
確認(rèn)腳下這個(gè)小混混已經(jīng)徹底死去，斷眉男人將匕首重新插回腰間，蹲下身，滿是繭子的寬大雙手在杰里身上摸索著什么。
像是相關(guān)經(jīng)驗(yàn)非常豐富，被杰里藏在內(nèi)衣深處的幾枚金幣不過幾秒鐘便被那雙手給夾了出來。
但顯然，這位職業(yè)游蕩者的目標(biāo)并非這幾枚簡(jiǎn)單的財(cái)物。
當(dāng)他把杰里渾身上下全部都搜了一遍，依舊沒有找到所想之物的時(shí)候，他眼中閃過了一抹陰?kù)宓墓饷ⅰ?/p>
屋內(nèi)早在之前就已經(jīng)完全搜過，同樣一無所獲。
不藏在身上，也沒有藏在窩里。
一個(gè)上午的時(shí)間，這只小老鼠又能把東西放在哪里呢？
沒有人知道。
但至少他此行的主要目標(biāo)已經(jīng)完成，讓“血鼻鼠”徹底咽了氣。
確認(rèn)未曾遺漏。
面容陰鷙的斷眉男人又低頭瞥了眼腳下的尸體，和前方的簡(jiǎn)陋小屋，眼中閃過一抹厭惡和鄙夷。
陰影蠕動(dòng)，消失在原地。
小雨依舊淅淅瀝瀝地下著。
老舊的船板房門還沒來得及關(guān)上，半敞開著，冷風(fēng)刮入，搖曳間發(fā)出凄厲的“嘎吱”聲。
血水蔓延。
杰里就躺在那里，和此刻咸水區(qū)角落那無數(shù)只已經(jīng)死去的老鼠沒有區(qū)別。
……
……
幫派，或者說非官方性質(zhì)的小團(tuán)體，存在于每個(gè)智慧生物的聚集地。
它可能是一個(gè)平日里以開設(shè)賭場(chǎng)、娼館攫取利益的邪惡黑道組織，也可能是一個(gè)單純由幾名釣魚佬湊在一起組成的臨時(shí)性質(zhì)的同好會(huì)。
在絕大部分時(shí)候，官方的寬容程度以及所處城鎮(zhèn)的居民群體成分，將會(huì)在極大程度上影響這些小團(tuán)體的性質(zhì)。
以紐姆和梭魚灣為例。
前者地處內(nèi)陸，是攀云行省內(nèi)最為重要的大型商業(yè)城鎮(zhèn)，幾乎是附近所有人類聚集地的核心，繁華程度自不用多說。
其內(nèi)部勢(shì)力劃分明確，城主府、教會(huì)共同把持著城鎮(zhèn)內(nèi)的所有。
雖然也有“紐姆下水道”這類光芒照不到的失控區(qū)域存在，但貴族和神職人員依舊牢牢掌控著這座城市的秩序。
沒有老鼠膽敢站在陽(yáng)光之下。
類似“灰獾幫”這樣的黑道勢(shì)力，其老大甚至需要靠著巴結(jié)上層才能在永不見天日的下水道里勉強(qiáng)找到一片棲生之所。
秩序與規(guī)則凌駕頭頂，哪怕是最為愚蠢的職業(yè)者，也不會(huì)選擇在這種地方和官方作對(duì)，因?yàn)橥耆珱]有利益可圖，收入與風(fēng)險(xiǎn)完全不成正比。
但梭魚灣不同。
盡管同屬所處行省內(nèi)的核心城市，甚至因?yàn)楸旧怼案劭凇钡膶傩远谥匾潭壬细跻换I。
但就像是海灣之外，那片混亂而無序的廣闊大海。
梭魚灣遠(yuǎn)沒有紐姆那般秩序平穩(wěn)。
內(nèi)部勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜，總督府、教會(huì)、商行彼此間的糾紛與齷齪自不用多說，最為關(guān)鍵的是，相比起紐姆，梭魚灣里多了一座冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)分部。
這使得城鎮(zhèn)中冒險(xiǎn)者的數(shù)量，相較于其他大型城鎮(zhèn)，呈幾何倍數(shù)暴增。
而眾所周知，在艾法拉大陸上，冒險(xiǎn)者是混亂的源泉。
這些掌握有超凡力量的強(qiáng)大個(gè)體，肆意享受著自己所具備力量帶來的特權(quán)，沒有絲毫心理負(fù)擔(dān)地凌駕在普通人之上。
于是乎，一個(gè)個(gè)充滿著野心的團(tuán)體在咸水區(qū)里好似迷宮般的巷道里滋長(zhǎng)而出。
安于現(xiàn)狀，也擔(dān)心對(duì)手趁此發(fā)難，城鎮(zhèn)里的幾大勢(shì)力自然也不會(huì)打破眼下這般微弱平衡，對(duì)那些小團(tuán)體視而不見。
也正是因此，紐姆城里的灰獾幫，明明人數(shù)更多、勢(shì)力范圍更廣，其首領(lǐng)卻連職業(yè)等級(jí)都未曾獲得；
而角鯊幫看起來在梭魚灣的幫派勢(shì)力中屬于底層，勢(shì)力范圍就指甲蓋那么大一塊，其首領(lǐng)卻是職業(yè)等級(jí)高達(dá)lv5的強(qiáng)大職業(yè)者。
且在某種程度上，后者老大“角鯊”萊利，除了“黑幫Boss”的身份，還有著“冒險(xiǎn)者”的兼職。
兩者同為黑幫，本身性質(zhì)與所能夠做的事情，卻截然不同。
關(guān)于這點(diǎn)，夏南也是親身體驗(yàn)過，才有所領(lǐng)悟。
這種城市與城市間的細(xì)微不同，是不會(huì)記載在有關(guān)當(dāng)?shù)仫L(fēng)土人情的刊物之上的。
需要你真的去到這兩個(gè)地方，才能夠通過自己的親身感受，分辨其中差異。
作為一名實(shí)際戰(zhàn)力還算不錯(cuò)的職業(yè)冒險(xiǎn)者，如果夏南想要退休過安穩(wěn)的日子，紐姆無疑是更加合適的選擇。
而倘若他需要尋找某一個(gè)幫派的成員，甚至稍微放縱，利用自己卓越的戰(zhàn)斗能力，開一些殺戒的話……梭魚灣本身環(huán)境的優(yōu)越性自不用多說。
特別還是在他能夠獲得一定程度官方助力的情況之下。
男爵府一行，得益于海茵和法羅男爵之間的利益關(guān)系，以及從“血鼻鼠”杰里那邊得到的情報(bào)。
讓夏南等人在這次男爵女兒失蹤事件中得到了相當(dāng)?shù)闹匾暋?/p>
法羅男爵除了承諾如果真的能找到他的女兒，將會(huì)給予重金獎(jiǎng)勵(lì)，還額外發(fā)動(dòng)其貴族特權(quán)，臨時(shí)給予了夏南他們一整隊(duì)衛(wèi)兵的指揮權(quán)。
相當(dāng)于為夏南等人接下來在咸水區(qū)的活動(dòng)背了書，將一些原本可能處在灰色地帶的行為合法化。
當(dāng)然，以夏南和海茵的性格和行事作風(fēng)，也不會(huì)趁此機(jī)會(huì)就去做一些違背底線的出格之事就是了。
帶著海茵團(tuán)隊(duì)的雙胞胎戰(zhàn)士，一行人在離開男爵府之后，按照原本的計(jì)劃，徑直趕往了角鯊幫位于彎刀巷的核心駐地。