北峰礦洞深處，魔王領的傳送室，羅炎收到了來自魔都的回信。
而僅從那抬頭的問候，他就能感受到寫這封信的惡魔有多急。
“瘋語者？你怎么會招惹上那東西？聽我的，離他遠點！千萬千萬不要好奇心作祟！離那東西越遠越好！”
看著手中的信，羅炎不禁輕輕笑了笑。
可惜這封信來的太遲。
此時此刻的米婭顯然并不知道，那東西不但招惹上了自己，還跑到自己的領地上開了扇門，放了一堆怪物出來和他干了一架。
羅炎其實很猶豫要不要報告這件事。
和地表人類聯手是他散播地獄腐蝕的策略，然而麻煩的是后方的人未必會這么想。
出于制造混亂的角度，地獄方面搞不好并不希望自己替萊恩王國處理掉這個麻煩。
哪怕如果自己什么也不做，地獄可能會永久地失去這塊飛地。
無法假設內閣的態度，羅炎順著米婭小姐的信繼續往下看去。
在掠過了一大堆毫無意義地恫嚇與勸阻辭藻之后，信中總算是提到了一點有用的東西。
“至于莉莉絲教授，你就不要想了，那個‘老家伙’就算知道也不可能告訴你的，而且對于混沌這種歷史中的東西她也未必知道多少。”
“不過我嘛，就不一樣了。帕德里奇家族的實力和歷史底蘊可不是一只小小的魅魔能比的，她只在傳說中聽過的東西，我爺爺的爺爺可都是親眼見過的哦，呵呵呵。”
“算了，我這么說你肯定想象不到，信里也根本說不清楚這種沒法寫在信里的東西。我在信封里留了一把鑰匙，你握著它進入冥想，就可以讓意識潛入我家的圖書館。”
“感謝本小姐的開恩吧，那可是多少人夢寐以求都進不去的地方，咯咯咯。另外記住了，進去以后不要東張西望！直接前往第42號書架，你感興趣的東西就放在第8排的最左邊位置。”
“還有切記！不可以把里面的知識抄錄出來！看到的東西你自己知道就行了！除非你想死！我之所以讓你看那東西并不是想讓你了解混沌，只是怕你被自己的好奇心給害死罷了。”
“最后最后，鑰匙是一次性的，你最好一次把想看的問題看個明白再出來。例外只有這一次，下次你就是求我也不可能的。”
“順便一提，上級部門對于你報告的黃銅關告急一事非常滿意，這是一條很重要的情報。之前前線傳來消息，奧斯帝國抽離了大量部隊不知去了哪里，原來是調去東邊增援去了，看來前線的僵持很快就會打破了。”
“當然了，這對你來說未必是好事，一定要小心控制影響力，千萬不要被奧斯帝國派往東部的援軍和混沌勢力夾在了中間。”
“外面的世界越來越亂了，你真的不考慮調回魔都嗎？不少同學都從前線回來了哦。德拉貢家族似乎有個傻子愿意接手雷鳴郡的爛攤子，如果你肯低頭求咱幫幫忙的話，咱幫你運作一下也不是不行，咯咯咯……”
和之前那封信一樣，米婭小姐寄來的信依舊是閱后即焚，讀完之后那娟秀的字跡便竄出了火苗，將整張紙燒的連灰都不剩。
其實以羅炎自己的魔法水平，就算沒有如今白銀級的實力，想要把這封信給“留下來”也不是什么難事兒，一枚價值2000凱拉的錄像水晶就夠了。
只不過他不會做這種不解風情的事。
與以往不同，這次寄來的不只是信，還有一把造型古樸的鑰匙。
老實說，他心里其實很吃驚。
他沒想到米婭為了幫自己，居然把自家私人藏書的鑰匙給偷出來了。
即使是在相對開明的魔都，“混沌”也是禁忌中的禁忌。
就算帕德里奇家族再怎么強勢，私藏混沌的知識也絕不是什么能夠輕易告訴外人的事情。
很明顯這已經超出了一般同學之間彼此照顧的范疇。
不過，羅炎想了想也就釋然了。
以帕德里奇家族的強勢，如果消息真泄露出去，估計最后消失的也是自己。
懷著一份感激和一份敬意，羅炎將鑰匙握在手中，隨后盤腿坐在地上，將精神沉入了那無邊的意識海洋。
也就在同一時間，他在意識海洋中看見了一扇懸浮著的門。
現實中被他握在手中的那把鑰匙正插在門上。
沒有遲疑，羅炎推開門跨了進去，很快他這身體便被吸入了一片幽藍色的通道。
快速閃爍的魔光就如同數據竄流一般從他的身旁飛馳而過。
他就像站在一片高速流動的隧道中，看著目的地從隧道的盡頭被吸到自己的面前，隨后將自己一口吞了進去。
下一個瞬間，羅炎一個踉蹌跨過了盡頭的門，很快跌入了一片巍峨森嚴的圖書館。
這里是獨立于現實之外的“魂界”！
在這個世界，魂界是一個極為特殊的存在。
它和儲物空間所在的亞空間不同，它并不是真正存在的實體空間，而是架空于精神世界之上的一片概念上的空間。
其歷史溯源可以追溯到遠古時期祭祀們的“預知夢”上。
一些駕馭超凡之力的祭祀宣稱，他們能夠在夢中與神靈溝通，獲得關于未來的啟示……而這些不同尋常的夢，便是最早的魂界！
在第一紀元晚期與第二紀元早期，冥想理論發展成熟之后，絕大多數魔法師都掌握了將精神沉入“意識之海”的能力。
而這個“意識之海”，其實就是單機版的“魂界”領域。
人們在其中能審視自己的精神，和自己對話，不過并不能直接與其他人乃至神明建立聯系……除非通過某種媒介。
而對于一些實力強大的魔法師，他們不但可以憑借自身強大的精神力影響他人的精神，還能夠在“魂界”開辟一片屬于自己的領地，準許所有符合條件的精神實體連接進去。
就好像公共服務器一樣。
其實從魂界理論的發展就可以看出來，這個世界并不完全像林特·艾薩克描述的那樣是一個完全停滯的世界，只不過這個世界的學者們大多都是魔法師，鉆研的對象自然也是以超凡之力為主。
相對于遠古時期的魔法師而言，當代魔法師對于超凡之力的理解幾乎就是宛若神靈的存在。哪怕人們遺失了一些知識，比起遺忘那也更近似于淘汰。
站在帕德里奇家族的圖書館里，羅炎驚嘆于其藏書之豐富的同時，也不禁感慨這“名門世家”的底蘊確實不一般。
拋開血統和天賦不談，光是這些藏書擺在這兒，他就輸了不知道多少條起跑線了。
沒有耽誤時間，羅炎直奔主題，前往了第42號書架，找到了第8排左側末尾的藏書。
那是一本造型古樸的書籍，陳舊的皮革已經泛黃，書封上沒有一個字，卻像是寫滿了字一樣，散發著令人不詳的氣息。
沒有猶豫，羅炎翻開了扉頁，順著第一行文字看了下去。
“……關于混沌的研究，可以追溯到遙遠的蠻荒紀元。”
“在凡人的精神尚未穩定的蠻荒時期，曾有一群域外的神靈來到這里，試圖將他們的精神強加在我們身上。”
“我們不知道他們來自何方。有記載說他們來自星辰，也有說法他們來自比星辰更加遙遠的地方。那是一片漆黑色的沃土，只有死亡與湮滅能夠獲得永恒的生長。他們只有一個目的，那就是讓火種熄滅，讓山川崩塌，讓河流結冰，讓一切歸于死寂……直到末日將世界重啟。”
“我們不知道他們為什么要這么做，他們也從未告訴過我們這么做的理由是什么。在蒙昧與血腥的紀元，我們與他們的信徒廝殺了千年，終于戰勝了來自混沌的邪靈，也戰勝了我們自己內心深處的蒙昧與野蠻，最終避免了世界的毀滅。”
“那是比第1紀元和第2紀元還要遙遠的故事，是用古老的銘文記錄在石板上的史詩……那是比諸神的涌現與衰落還要遙遠的歷史。”
“避免混沌的侵蝕的最佳辦法并不是研究混沌，而是徹底的無視他們，將耳朵捂上，屏蔽那來自星辰黑幕之后的低語。”
“然而我深知，即便我告誡我的子孫如此，依舊會有人出于無心之舉，揭開古老的墳墓，完成那些偽裝成恩賜的儀式。”
“我們已經相遇，而且注定在不遙遠的未來還將再次遇見。如果我的孩子們都和數千年前一樣，對他們即將面對的敵人一無所知，那歷史將再次重演……為此我必須承擔一定的風險，將這些不該留下來的知識寫在無人知道的角落里。”
羅炎看得很入神，盤腿坐在書架旁邊，完全沉浸在了知識的海洋里。
混沌四神分別為“傲慢之冠”阿瓦洛，“永饑之爪”烏爾戈斯，“詭譎之霧”諾維爾，以及最后的“毀滅之炎”卡爾曼德斯。
四位混沌邪神分別對應著不同的混亂，而且表現的形式也是千奇百怪，令人防不勝防。
比如傲慢之冠阿瓦諾。
和詭譎之霧不同，祂甚至沒有固定的形態，有時候是以王冠的形式戴在神選者的頭頂，而有時候則是以戒指或者項鏈等等其他的形式存在。
作為混沌四神之首，祂所帶來的破壞力遠超其他三位神祇。
根據《無名之書》的記載，阿瓦諾的腐蝕是特別的，且最不易察覺的。一方面他將手伸向貴族、國王以及自以為無所不知的智者們，而另一方面它又同時侵蝕著王國的最底層，那些迷信權威的人們。
無論是一意孤行的愚行，還是無條件的盲從都能將其取悅。
而前者被稱為“主宰者”，后者則被稱之為“狂信者”。
對于尚處在封建時代、且處在神權統治之下的奧斯大陸而言，阿瓦諾的腐蝕是最難對抗的，也最難以扭轉的。
再比如永饑之爪烏爾戈斯，其象征著永無止境的貪欲……不只是色、欲，而是包括了一切世俗的欲望。
祂的信眾則多為縱.欲的貴族、貪婪的強盜以及欲壑難填的商人。他們在領悟自己的使命之后會自稱為“渴望者”，并為了滿足永遠無法滿足的欲望而將靈魂與生命均奉獻給烏爾戈斯。
取悅烏爾戈斯的方法也是相當的扭曲。
純粹的饑荒或者貧窮無法讓烏爾戈斯滿足，必須是人為制造的分配不平等才行。這意味著兩種狀態必須同時存在——
即，一些人的需求永遠無法滿足，只能艱難生存。而另一些人同樣永遠無法滿足，不過卻是因為欲壑難填。
再然后便是迷霧鎮剛剛遭遇過的“詭譎之霧”諾維爾。
祂的實體是不可名狀的煙霧體，由萬千扭曲的面孔與噩夢組成。
祂與阿瓦諾有相似之處，卻又截然不同。被祂腐蝕的對象往往既不是王國的最高權力者，也不是王國的最底層，而是渴求真相的偵探、尋覓寶藏的探險家、審視陰謀的審判長與過度探索精神世界的學者。
祂的信徒更多是社會的中層精英，而祂的腐蝕往往是在不知不覺中完成，其標志性的事件便是從虛無的推理中得出“諾維爾”的名諱——那便是“瘋語者”瘋掉的開始。
想要取悅諾維爾的辦法則是編織龐大的陰謀，使更多人深陷其中，主動或者被動的傳遞狂妄之言，散播扭曲現實的陰謀。
《無名之書》沒有描述召喚諾維爾的儀式，只是備注由于危害不定以及善惡難辨的特性。純粹的白癡往往吸引不了諾維爾的注意，能夠啟動儀式的往往都是真正具備探索真理能力的學者、探險家以及審判長等等。
諾維爾的腐蝕通常具有極大的迷惑性，且不像“傲慢之冠”與“永饑之爪”那樣從一開始便會制造巨大的痛苦。當一部分人意識到腐蝕的存在，往往已經是腐蝕的晚期。
至于“毀滅之焰”，作為混沌四神的末席，象征著的則是殺戮本身，其形象為燃燒著的骸骨巨人。
它的身上燃燒著永不熄滅之火，手中握著一把能劈開城墻的長劍，所經過的土地都會化作焦土，而每一個與它戰斗過的人都會不可控制的成為它的信徒，向它貢獻信仰之力……無論是否相信它。
至于虔誠信仰著他的人，則自稱為“末日戰士”。他們往往通過最純粹也最原始的辦法取悅他們的神靈——
即，殺殺殺！
只要屠殺足夠多有心智的生物，就具有成為“毀滅之焰神選”的潛質。
不過根據《無名之書》的說法，為信仰而戰的戰士其實并不會受到卡爾曼德斯的腐蝕，毀滅之焰的神選往往誕生在愚昧、野蠻的蠻族部落中，尤其是野獸人的部落。
那些部落的圖騰就像他們雜亂的血統一樣，有時候搞著搞著圖騰就變成了卡爾曼德斯的形狀……這似乎是一個無意識的行為。
雖然毀滅之炎的危害巨大，但由于其散播恐懼的方式較為直白，而信仰祂的“末日戰士”又往往陷入自我毀滅的廝殺，因此其實際造成的威脅反而不如前三者。
“……諾維爾很少會放棄已經展開的陰謀，被祂盯上的人極有可能再次被盯上，哪怕進入輪回之道。祂的標記就像花蜜，會源源不斷的吸引瘋語者靠近，在推導出祂的名字之前，他們會先推導出他的名字，直到龐大的陰謀最終完成。而一次又一次擺脫其陰謀的那個人，將成為最危險的永世神選，成為祂在這片世界的代言人。”
讀到這一行文字的時候，羅炎感覺心臟微微的收縮了一下。
他甚至隱隱感覺，那書架的背后有一雙眼睛在注視著他。
冷靜——
諾維爾不可能出現在這，蠱惑人心的腐蝕只可能出現在人的心里。
羅炎深吸了一口氣，將那自己嚇自己的念頭從腦海中趕走，選擇直面混沌的腐蝕與藏在潛意識深處的恐懼。
“諾維爾的腐蝕主觀上源于人們內心深處的蒙昧以及長期生活在謊言之中，客觀上源于神權和君權對真理探索的壓制……于是在探索真理的道路上陷入偏執，最終誤入歧途。”
“值得一提的是，諾維爾的腐蝕雖然常見于學者與審判長等社會中層，卻往往出現在文明的偏遠地區，而很少出現在該人群相對密集的諸國首府以及文化、學術中心。”
這條線索很重要。
甚至可以說幫了他一個大忙。
“看來想要破解諾維爾的陰謀也并不是很難……”
推行教育和思想啟蒙可以在一定程度上消除蒙昧，建立寬松的學術交流環境則可以避免“瘋語者”的出現。
這些林特·艾薩克曾經做過的事情，應該都是有效的，麻煩之處僅僅是在于如何避免封建保守勢力的反彈。
這里畢竟不是地球。
神所扮演的角色不僅僅是安放人們混亂精神的錨，同時也是人們凝聚信仰之力的工具，更是防止外神趁虛而入的城墻。
無論他推行什么樣的策略，都不能脫離了現實。
否則便會成為空中樓閣。
羅炎思索良久，合上手中的書本，起身還回了書架上。
望著那茫茫如海的藏書，有那么一瞬間他閃過了在這里多待一會兒的念頭，但最終還是笑笑放棄了這個想法，原路返回了傳送門。
就在羅炎離開之后不久，一張陰柔且英俊的臉不知何時出現在了第42號書架的背后。
只從外表看不出那個男人的種族，但任誰都能感受到他身上的器宇不凡與邪氣凜然。
但若是熱衷于八卦的艾文校長在這里一定能認得出來他的身份——
此人正是帕德里奇家族的入贅家主，費斯汀·帕德里奇！
其身份乃是宗師級的影魔，距離半神級以及魔神殿下的內閣均只差一步之遙。
當然，考慮到這一步這么久了都沒跨過去，其實力疑似已經到達靈魂等級的瓶頸，若是沒有能夠取悅魔神的奇遇，這輩子估計也到頭了。
不過實力只是一方面。
就算帕德里奇家主只有宗師級的實力，也不妨礙他們是魔都第一梯隊的家族。
畢竟帕德里奇家族強大的從來都不只是入贅的家主，而是沉迷于角色養成的另一個人，以及守望著晚輩的諸多元老們和在內務系統盤根錯節的關系網。
和妻子恩愛這么多年，費斯汀多少也沾染上了一些另一半的秉性。
比如，熱衷于暗中觀察和角色養成。
從他那可愛而愚蠢的寶貝女兒“不惜撒謊從自己身上偷偷弄走鑰匙也要幫這小子”的行為來看，此人應該就是那個讓她整天掛在嘴上念念不忘的家伙了。
早在羅炎踏入這片圖書館之前，他就已經吩咐仆人弄到了他的資料。
而如今親眼一見，這小子也的確是個人物，身上頗有些他當年的影子。
注視著空蕩蕩的圖書館入口，費斯汀的嘴角翹起了一絲玩味的笑意，輕聲地自言自語。
“疑似流淌著科林家族血脈的私生子，憑自己的努力當上了魔王，并以人類的身份只用兩個月不到就從青銅晉升到了白銀……嘖嘖，有點意思。”
最令他意想不到的是，這小子居然抵擋住了知識的誘惑，沒有在圖書館里繼續停留。
要知道這可是帕德里奇的圖書館。
不是他自吹自擂，就算科林家族的現任家主——那只半神級的吸血鬼站在這里，都未必能抵擋得住一探究竟的誘惑。
優柔寡斷的下一任家主與野心勃勃的私生子……而且還是年長的長子。
看來科林家族的下次家主換屆與繼承人指定有樂子可以看了。
比起女兒感情，他反而更好奇這個。
……
離開了位于魂界的帕德里奇圖書館。
盤腿坐在地上的羅炎睜開雙眼，從冥想中醒來。
被他握在手上的鑰匙已經化作粉齏散去，就和先前的那封信一樣，不留一丁點兒念想。
拍了拍褲腿上的灰，羅炎從地上站起。飄在旁邊的悠悠繞著他飛了一圈，嘿嘿竊笑著說道。
“看來激將法還是挺有用的嘛。”
先前在魂界里的時候，它并沒有跟進去，而是在意識之海中等待著。
羅炎：“激將法？”
悠悠壞笑著說道。
“您不是讓她拜托莉莉絲教授嗎？不愧是魔王大人，狡猾程度令悠悠甘拜下風！”
羅炎想了一會兒，好像還真有這回事，不過這玩意兒怎么就和激將法扯上關系了，他也是沒有搞太明白。
不過這不是重點。
重點是混沌的勢力正在蘇醒。
被圣西斯和諾維爾同時視作“眼中釘”，這份殊榮他不知該無奈還是該高興。
……
回到魔法工坊，羅炎取出信紙，反復斟酌措辭之后，最終決定還是不繞圈子，原原本本地寫道。
“……瘋語者的事情已經告一段落，不必為我擔心，我這里一切都好。”
“另外，目前我已收復迷宮前四層區域，并從冒險者的手中奪回了雷吉·德拉貢丟失的領土。”
“對于地表的腐蝕正在擴散中，只是目前迷宮四層的設施出現損壞，亟待修繕。”
“為了解決技術上的難題，我想申請回一趟魔都尋求專家的建議，請組織批準。”
魔王不得擅自離開領地，尤其禁止擅自返回魔都。
雖然傳送陣已經修好，但想要回去還是需要魔王管理司那邊的批準。
就像請假一樣。
聽說辦理相關手續挺麻煩的，不過羅炎覺得米婭應該不會因為這件小事為難自己。
這家伙雖然嘴毒了一點，但各方面都還是挺關照老同學的。
大不了他嘴甜一點。
一封信不行就寫兩封。