魔都的競技場，賓客們心滿意足的散場。
競技場之外，德拉貢家族已經開始收拾殘局，甚至就連開盤坐莊的莊家都清盤結算了賭資，準備為接下來新的賽事開下一次莊。
除了盤旋在迷宮B5層穹頂之下并且還剩一點兒“電量”的幽靈鳥，似乎所有人都忘記了賽場上還有一場勝負尚未決出。
不過忘沒忘也沒什么區別就是了。
畢竟在那壓倒性的勝利面前，就算希諾·德拉貢一掃先前的頹勢，也改變不了他丟盡了德拉貢家族的臉的事實。
至于觀眾們……
實在沒興趣看一群大老爺們兒便秘，即使是不用睡覺的惡魔也回家睡覺去了。
“干特么的魔王！”
纖維化的蘑菇林旁邊，提著褲子的希諾臉上寫滿了屈辱，嘴上更是咒罵聲不斷。
總算是出來了。
剛從茅坑里出來的時候，他感覺全身上下都被掏空，兩條腿都在抖。
遇到類似情況的不止他一個。
隊伍里不少魔人都因為吃多了紅薯而消化不良，輕則放屁打嗝，重則腹脹難忍。
當然，也不排除一些人是裝的。
前線廝殺另當別論，那是為了魔神陛下的榮耀，為了地獄開疆拓土，為了向圣西斯以及帝國復仇……總之只要想找，能找出一堆理由。
而這種魔都貴族之間的決斗，無非是為了調解貴族之間的糾紛。就算這些職業士兵們能拿起刀劍作戰，也很難有人提得起勁，乃至絕大多數人的士氣都只有平時作戰時的一半。
干嘛這么拼命呢？
如果是順風也就罷了，但偏偏戰況陷入了焦灼，看著遍體鱗傷的自己和戰友們，“地獄之炎”的戰士們很難不去想自己到底是為了什么站在這里。
尤其是對面那些食人魔玩命的樣子更讓他們覺得不值得，這群炮灰這么有精神還不如去前線送死。
當然，除去那些懷疑人生的家伙，也有從不同角度解讀的人。
坐在隊伍的邊緣，幾名身披重甲的老兵一邊烤著火，一邊望著希諾的方向竊竊私語道。
“這場仗不好打啊……這主帥便秘了也不知道裝一下，他不裝我都想開始裝了。”
“太年輕了是這樣的。”
“不過話說回來那個魔王有一手啊，能把一群食人魔訓練的這么能打，換平時那群蠢豬早就掉頭逃跑了。”
“這就是所謂的統帥能力吧。”
“搞不好我們小瞧那些哥布林了……我現在甚至有點兒擔心黑風堡的要塞，守在那里的可只是一群傭兵。”
將一撮枯草丟進了火堆，一名魔人劍士搖頭說道。
“如果是卡穆老爺的話，說不定還有一戰之力，但希諾……果然還是差了一點。”
“畢竟是次子，比不上長子也是情有可原。”
幾個人似乎說服了自己，在心中下意識地放低了對希諾的標準，但同時也放低了對自己的要求。
或許他們從一開始就沒必要這么拼命。
卡穆·德拉貢老爺才是他們的主人。
如此想著的顯然不只是坐在火堆前的幾人，“地獄之炎”僅剩下的四名百夫長交頭接耳一陣，最終由擔任團長一職的百夫長走去了希諾的面前，表情憂慮的說道。
“老爺，我們還要繼續打下去嗎？我感覺——”
“當然！勝負還沒分出！”希諾固執地低吼了一聲，隨后又說道，“還有，戰場上叫我長官！”
滿肚子的話被憋在了喉嚨里，那百夫長苦笑一聲說道。
“是。”
在他看來其實勝負已分，但也許長官大人有不同的看法。
事實上，只要希諾想的話，理論上他可以一直打下去的，直到手底下一個人不剩。
或者對面煩了，主動出擊把他給生擒了。
垂頭喪氣離開的百夫長從未如此渴望對方能主動出擊結束這場看不到希望的戰局。
“地獄之炎”的士氣已經跌入谷底。
看著無精打采的將士們，希諾心里也清楚，如果這時候下令出擊，最后的結果恐怕只會比白天更糟。
“休整一天！”
“我們明天再戰！”
在場的所有將士都松了口氣，舉起武器喊了一嗓子作為回應。
“喔！”
……
魔都西區的猛鬼街，一輛飛馬拉著的車廂停在了路邊。
原本米婭是要和父母一起回去的，結果臨走的時候費斯汀先生和瑟芮娜夫人卻不知去了哪里，于是羅炎便在米婭的邀（la）請（che）下坐上了帕德里奇家的馬車。
“……赫赫赫，沒想到你居然真靠著一群雜魚哥布林贏了，真是不容易呢。不過下次可就沒這么好運咯，魔都的水太深了，我勸你還是少惹點麻煩比較好，反正咱又不在意那些蟲子的看法。雖然你這么在乎我還是挺開心的，但受傷了可就太不值得了。”
熟悉的感覺又回來了。
走下車的羅炎笑著說道。
“是是是，給米婭小姐添麻煩了。”
壓不住向上翹的嘴角，米婭食指繞著劉海，呵呵呵地笑著。
“那倒也不至于，反正咱閑著也是閑著。”
話是這么說，但羅炎卻看在眼里的，那可不是閑著無聊的程度。
從競技場的登記、到奴隸市場的采購以及協調魔王管理司的傳送陣等等這些事情，她都出了不少力氣。
只靠自己一個人一天肯定辦不完。
包括今天她又不請自來地在競技場陪自己待了一整天，甚至還把父母都給帶來了。
羅炎能感受到她的好意。
這份人情他會記下。
“晚安。”
“晚，晚安？！”
似乎是沒想到會以這句話作為結束，米婭愣住了好久才回過了神來，紅著臉砰的一聲關上了車門。
目送著飛馬拉著車廂消失在空中，已經走到神殿門口的羅炎笑著揮了揮手，隨后轉身穿過了半敞開的木門。
神殿內很安靜。
莊嚴的魔神像俯瞰著空曠的禮拜堂和那一排排空曠的長椅。
靠近宣講臺的長椅上坐著一位年邁的老人，那寬闊的背影在神像的陰影下略顯佝僂，仿佛快要融為一體。
羅炎走到了他的旁邊坐下。
完成禱告的杰弗里教士臉上浮起一抹笑容，用和藹的語氣說道。
“決斗的結果如何？”
羅炎一臉輕松地開了句玩笑。
“對手太弱，把我菜飽了。”
杰弗里教士微微一愣，隨即笑道。
“恭喜了，不過我們還是得對死去的生命心懷敬畏，這種玩笑還是不太合適。”
羅炎聳了聳肩膀。
關于這一點，他和杰弗里教士倒是有不同的看法。
他認為生命是值得尊重的，也勸他的部下們珍惜生命，然而在不同的生命之間是否平等的問題上，他卻持保留的觀點。
至少，一句話或者一把金子就能哄著去送死的家伙，在他看來成全他們才是對他們最大的尊重。
這才是對魔神陛下所倡導的叢林法則的活學活用，也是絕對大多數惡魔以及地獄生物的共識。
不過杰弗里教士畢竟是鉆研經文的原教.旨主義者，對于魔神巴耶力或許有更深刻的解讀。
他更像是負責唱白臉的那位。
所以羅炎即便不認同，也是能理解他的，更不會因為觀點不同而和老人爭論什么。
倆人坐在一起氣氛友好的閑聊了一會兒。
在說到決斗最后的時候，羅炎忽然停頓了片刻，話鋒一轉說道。
“我的父親是羅克賽·科林對嗎？”
那猝不及防的一記直球，讓杰弗里教士愣在了當場。
對上那雙洞察一切的雙眼，老人知道自己一瞬間的遲鈍已經穿幫，隨即苦笑一聲，反而放松了下來。
“看來你已經知道了。”
羅炎點了點頭，望著魔神像嘆了口氣說道。
“我其實以前就在想，我的父親可能是一只吸血鬼，只是沒想到居然是赫赫有名的那位。”
杰弗里教士沉默了一會兒，嘆了口氣說道。
“我其實并不想讓你知道……卷入科林家族的事務不是什么好事，你能看到的永遠只是水面之上的冰山一角，而水面之下藏著多少你永遠也不知道。甚至別說是我們這些局外人，就連你的父親自己能看見的也不多。他將你放在我這里，未嘗不是一種保護。”
“我理解，”羅炎隨口說道，“所以我從來沒去找過他不是嗎？”
不想熱臉貼冷屁股只是一方面，他當然能理解自己的父親可能是出于保護或者身不由己等等其他的苦衷。
他和薇薇安可不一樣。
無論是生理年齡還是心理年齡，都遠不在一個維度上。
杰弗里意外地看了羅炎一眼，對他的成熟既感到意外又感到一絲心疼。
那畢竟是他養女的孩子。
而他也一直將其當成自己的孫子。
沉默許久，他嘆了口氣說道。
“有時候我總覺得虧欠你太多，明明應該由我肩負起長輩的責任解答你生命中的困惑，然而等我意識到、下定決心該做些什么的時候，你已經和一切都達成了和解。”
羅炎笑著開了句玩笑，順帶著也調侃了一下自己。
“覺得養娃沒有參與感？”
一如既往地沒有讀懂他的幽默，杰弗里教士搖了搖頭，認真說道。
“是覺得虧欠。不只是我，還有你的父親……我們虧欠了你太多。”
猜到他會這么說。
羅炎嘆了口氣。
“其實您不用這么想，我從來沒有覺得任何人虧欠過我什么，也沒覺得自己的現狀有什么不好。”
說著，他從長椅上站了起來。
“時間不早了，明天我打算去拜訪愛朵尼婭·馮教授咨詢魔都穹頂水晶的相關問題，您也早點休息吧。”
他最終還是沒有提到薇薇安的事。
那件事已經解決了。
相信有了今晚的教訓，那小鬼應該不會再找他麻煩了，甚至以后看見他都會繞著走。
就算告訴杰弗里教士，后者也不過是為難他那沒什么卵用的父親，然后徒增雙方的矛盾。
他不希望這樣。
至少在心里他還是將他們當成家人的。
“嗯，我一會兒就去。”杰弗里教士點了點頭，和藹地說道，“快去睡吧。”
目送著羅炎的背影離開，年邁的老教士看向了不遠處的魔神像，在心中默默的祈禱了一句。
無所不能的巴耶力陛下。
愿您庇佑我那可憐而懂事的孩子……
……
夜晚越來越深。
躺在床上的羅炎橫豎睡不著，于是干脆閉著眼睛冥想，將精神沉入意識的海洋，去論壇上看起了他養的沙雕們。
魔王不在的這幾天里，玩家們過得意外挺不錯。
正如他所預料的那樣，只要游戲本身的內容足夠豐富，即使開發團隊不更新主線劇情，玩家們也能從現有的游戲內容里找到自己的樂趣。
比如現在。
迷宮第五層的希諾·德拉貢就繼迷霧鎮的冒險者們之后，成了大墓地玩家們的新樂子。
一部分玩家沉迷于和這些地獄來的魔人們做交易，將奇奇怪怪的東西賣給那些魔人換取他們手中的裝備和戰利品。
還有一部分玩家則琢磨著通過這些魔人了解魔都的消息。
除了長著牛角的那個“大BOSS”不太好溝通之外，大多數普通魔人還是很好溝通的，不介意在買東西的時候順便和這些會說話的“鄉下骷髏兵”聊上幾句。
賣小紅帽的火柴：“……我懷疑這些惡魔都是抖M，他們明知道吃太多紅薯會腹脹還買那東西吃！”
茍始：“你怎么知道他們不是在下一盤大棋？（滑稽）”
賣小紅帽的火柴：“這也能下棋？”
哥譚好市民：“肚子疼總比上戰場好吧，我聽他們說，他們只是被卷入到了貴族的決斗，沒辦法才來這兒打仗，打完就傳送走了。”
去碼頭整點海鷗：“貴族的決斗？”
樂樂：“和誰？”
喵喵：“魔王？”
睡到腳抽筋：“可那些食人魔不是魔王的部下吧？”
小兔崽汁：“臥槽，這魔王可真狗啊！”
羅炎滿頭黑線。
不過他犯不著和沙雕們一般見識。
“悠悠，你弄得那個翻譯水晶，沒有把不該翻譯的東西翻譯給希諾·德拉貢的手下吧？”
飄在一旁的悠悠驕傲地說道。
“放心吧魔王大人，不能說的東西都被悠悠給和諧掉了，還有關于您邪惡計劃的內容也被替代成其他東西了！”
聽到這兒羅炎總算放心了。
他倒是不怕玩家們從魔物們那兒了解了太多關于這個世界的信息，能把VR游戲當成真實世界的要么是天才要么是神經病，而這對他來說都沒什么影響。
他主要是擔心希諾·德拉貢知道自己被耍了。
不過看樣子，以那家伙的智商并沒有看出來端倪。
羅炎又翻了幾個帖子，玩家們討論的內容很快變成了其他東西。
激動的網友：“兄弟們！這游戲的世界觀比我們想象中的還要大！居然不只是地表有各個國家的分割，就連地獄里也分為各個直轄領和公爵、伯爵、男爵領！而大墓地只是其中之一！”
蓋世嚶熊：“聽說還有吸血鬼王國，哥布林王國，以及地獄矮人等等附庸勢力！”
往事如煙：“哎，要是能轉生成吸血鬼就好了，至少像個人。”
綾波小惡魔：“玩小惡魔太難受了。T.T”
“……”
羅炎看到這兒不知怎么忽然想笑。
這些玩家還是太年輕了。
他一點兒也不覺得吸血鬼有什么好。
當然，也沒準他的小玩家們能把這種族玩出花來吧。
就像已經被他們玩出花來的骷髏兵一樣。
以為魔王大人是在琢磨如何讓玩家轉生成吸血鬼，飄在一旁的悠悠小聲嘀咕說道。
“……感覺想轉生成吸血鬼有些難度誒，初擁感覺都不是什么大問題，麻煩的是還得有其他人形智慧生物的幼崽作為祭品。”
吸血鬼的血統更像是一種病毒，源自于上古時期某位神靈對于某個家族的詛咒。
想要獲得這種詛咒，對于被詛咒的血脈是有一定要求的，否則就會影響初擁的效果，甚至完全無法初擁，只能成為低等的血仆。
在羅炎的印象中，和吸血鬼相性最高的是人類，其次精靈和矮人也可以，但獸人、魔人、哥布林、地精就不行了。
包括各種高階惡魔，對于吸血鬼的血統同樣是排斥的，無法獲得其他吸血鬼的初擁。
也正是因此，像科林家族這些血族中的貴族們才有保證血統純正的傳統，甚至不惜同族通婚來維持極端的血脈純正。
雖然這有矯枉過正的嫌疑，但初衷也是恐懼血脈不純而失去祖先賜予的力量。
據說這種事情曾經在某個消失的吸血鬼家族中發生過。
從某一代人開始所有子嗣突然全都無法完整地繼承父輩的初擁，于是該家族自然而然也就消失在歷史的長河中了。
如果用遺傳學技術來研究的話，羅炎相信應該能破解其中的秘密，不過這對于連細胞是什么都沒有一個概念的異世界來說還是有些過于超前了。
有些事情注定只能成為歷史中的怪談。
看著論壇上的一行行帖子，羅炎摸著下巴思忖了一會兒，點頭說道。
“是挺難的。”
人類的胚胎發育時間太長了。
就算他能讓俘虜的冒險者下崽，也得提前十個月訂貨，而如果直接從奴隸販子手上購買，性價比又太低。
人類、精靈、矮人的嬰兒通常在滿月的時候靈魂就穩定了，想要讓玩家附體必須在靈魂穩定之前。
相比之下，小惡魔、蜥蜴人的發育速度就快多了，直接在蛋里就能投胎，而且對大多數玩家來說還沒有倫理上的負罪感。
最關鍵的是，他還得考慮附庸的感受。
卵生的小惡魔親緣關系薄弱，對下的蛋不怎么在乎，他才能用小惡魔卵當封臣稅。而如果換成暗夜精靈的話，他們是絕不可能接受將自己的孩子作為祭品獻出去的。
羅炎不禁陷入沉思。
“如果能用魔法制造‘人造人’就好了。”
這樣一來不只是轉生成吸血鬼的問題，包括轉生成暗夜精靈、乃至魔人的問題也能一并解決了。
悠悠疑惑問道。
“人造人？”
羅炎點了點頭，繼續說道。
“簡單來說就是通過魔法制造類似于‘克隆人’的東西……當然，我也只是這么一說，具體怎么實現一點頭緒都沒有。”
他聽說在第一紀元之前的上古時代的有類似的技術。
一些邪惡的食人部落通過獻祭儀式來創造沒有靈魂的肉體，代替有心智的活人充當祭品和食物。
在當時茹毛飲血的時代背景下，這其實是一種進步的行為。只可惜因為還不夠進步，因此被其他更進步的文明部落所取代，于是相關的技術并沒有完整的傳承下來。
再后來，這項技術被少數醉心于創造“有心智的人造人”的煉金術士給繼承了過去，漸漸就走上了邪路，最終衍化成為了禁忌的知識。
在圣西斯統治的地區，玩弄靈魂是被視作禁忌中的禁忌，無論是解刨、奴役還是創造靈魂都是如此。
這也是亡靈法師不為主流所容忍的原因。
至于地獄，倒是沒有將其視為禁忌。
畢竟最早的一批地獄子民都是冥神的仆人，自詡冥河的引路人，干的就是引渡靈魂進入冥河的事情。
雖然如今冥界已經不存在了，但文化傳承還是在的。
羅炎覺得。
如果人造人的相關技術還存在的話，地獄恐怕是最有可能保存有相關技術的地方了。
只不過保存在哪兒他也沒有頭緒。
就在羅炎思索著的時候，飄在一旁的悠悠似乎看出了他的煩惱，貼心地提醒說道。
“魔王大人，這個好說呀，您可以請教米婭小姐呀。”
“米婭？”羅炎微微愣了下。
魅魔？
沒聽說魅魔精通煉金術啊。
煉精術倒是有可能。
悠悠卻精神十足地點頭。
“嗯嗯！她不是有個圖書館嗎？您拜托她幫您找一找有沒有相關的書不就好了，反正相關的知識又沒混沌那么敏感，讓她抄一份給您也是可以的吧？”
對哦！
帕德里奇家的圖書館！
羅炎拍了下腦袋。
都怪這該死的刻板印象，他差點兒把這事給忘了！
“這主意好，我改天打聽一下。”
果然還得是悠悠靠譜啊。
羅炎在論壇上逛了一圈，再沒看到什么更有營養的帖子，準備關掉論壇頁面認真冥想。
然而也就在這時，他的眼角余光卻在某篇帖子下方的討論區掃到了這么幾行交流。
“對了，那些食人魔好像有些不對勁，你們發現沒有。”
“不對勁？”
“細嗦一下？”
“我也說不上來，就是感覺他們的眼神怪怪的……”
食人魔？
眼神怪怪的？
羅炎心中隱隱覺得不妙，尤其是想到了“詭譎之霧”諾維爾從凡世離去之時對他的覬覦。
不過不至于這么快就回來吧？
而且以食人魔的智商，恐怕諾維爾是瞧不起的。
“……悠悠，替我盯緊點迷宮第五層的情況。”
悠悠干勁十足地回答道。
“好嘞魔王大人！”