艾琳·坎貝爾的到來(lái)提振了雷鳴城的士氣，也穩(wěn)住了那因?yàn)榛煦绺g接連到來(lái)而浮動(dòng)的民心。
對(duì)于潛藏在黑暗中的邪惡力量，傳頌之光的存在無(wú)疑是巨大的震懾。
然而，在黑暗中注視著坎貝爾家族車隊(duì)入城的兄弟會(huì)教父杰克卻并沒(méi)有恐懼。
甚至相反，那張沉思的臉上反而露出了意料之外的表情。
別人不知道炎王的身份，可將靈魂獻(xiàn)給魔王的他卻是清楚的。
而連自己這種活躍在陰溝里的老鼠都清楚這件事情，他不相信公國(guó)的高層對(duì)此一無(wú)所知。
除非是有意縱容……
“……大墓地的腐蝕已經(jīng)擴(kuò)散到坎貝爾公國(guó)的宮廷了嗎？”
想到這里的杰克，心中震撼之余，也不禁多了一絲慶幸和敬畏。
看來(lái)這次他押對(duì)寶了。
此時(shí)此刻的他心中無(wú)比慶幸，當(dāng)初投靠魔王陛下果然是個(gè)正確的選擇……
……
此時(shí)此刻，天真的艾琳小姐并沒(méi)有意識(shí)到，由于印有王室徽章的糧食出現(xiàn)在了炎王布施災(zāi)民的粥鋪，她無(wú)心之下的善舉讓炎王身上的傳說(shuō)又多了一條。
很快流民營(yíng)地中就有聲音傳出，救濟(jì)災(zāi)民的炎王得到了坎貝爾公國(guó)宮廷的支持。
這傳言可不得了。
原本看那些施舍災(zāi)民的粥鋪不順眼的衛(wèi)兵，也不敢找那些前者的茬了。
不止如此。
那個(gè)在流民們心目中本就高大的形象，此刻更鍍上了一層神圣的光芒！
此時(shí)此刻，遠(yuǎn)在大墓地的羅炎還壓根兒不知道雷鳴城發(fā)生了什么，只是一覺醒來(lái)忽然發(fā)現(xiàn)自己的信仰之力又往上漲了一截。
一頭霧水的他本能地將這份功勞算在了北峰城信徒們的頭上。
其實(shí)這么想也沒(méi)什么錯(cuò)。
只是這中間的邏輯得拐幾個(gè)彎兒罷了……
就在雷鳴城的市民們歡呼著艾琳·坎貝爾的名字的時(shí)候，遠(yuǎn)在銀松森林北部的北峰城也在黎明的光芒下睜開了惺忪的睡眼。
清晨時(shí)分，薄霧未散，一縷金色的光芒穿過(guò)樹梢撒在剛修好的水泥路上。
告別了妻子和孩子，穿著獸皮大襖的謝普拎著工具，踩著被壓實(shí)的積雪去了不遠(yuǎn)處的牧場(chǎng)。
那是他親手修建的牧場(chǎng)。
歪歪扭扭的木棍插成了柵欄，在森林的邊緣圈出了長(zhǎng)寬三四百米的土地。
而在那牧場(chǎng)的中央，則是一座由規(guī)整的木板釘成的牛棚。
和這座嶄新的牧場(chǎng)相比，他之前在圣橡樹村干活兒的地方簡(jiǎn)直就像座垃圾堆。
那里畢竟是領(lǐng)主老爺?shù)牡禺a(chǎn)，他養(yǎng)的牛沒(méi)有一頭屬于自己，活干的再好泡面里也不會(huì)加個(gè)蛋，自然也就沒(méi)有努力的動(dòng)力。
況且當(dāng)時(shí)他自己住的地方都潦草的像個(gè)狗窩，自然不會(huì)有心情去改善牲口們的居住環(huán)境。
然而這里不同。
這座牧場(chǎng)的主人【野獸前輩】不但給了他和他家人住的地方，還向他承諾，他可以自主決定牧場(chǎng)的經(jīng)營(yíng)，包括采購(gòu)牲口以及雇傭?qū)W徒，并在盈利的時(shí)候獲得三分之一的利潤(rùn)作為他勞動(dòng)的酬勞。
如此豐厚的條件讓他甚至不敢相信自己的耳朵。
直到一份白紙黑字的契約擺在他面前，他才確定那位“玩家老爺”不是在開玩笑，而是認(rèn)真把這座牧場(chǎng)交給了他去做。
“……好好加油，這不只是我的牧場(chǎng)，也是你的！”扔下了這句話之后，那位玩家老爺便將這兒徹底甩手給了他，接著轉(zhuǎn)頭搗鼓起了什么“蔬菜大棚”去了。
為了不辜負(fù)收留他的老爺?shù)男湃危矠榱烁篮玫拿魈欤x普感動(dòng)之余，幾乎將全部的心血都傾注在了這座嶄新的牧場(chǎng)里。
這兒的每一處設(shè)計(jì)都是他根據(jù)以往養(yǎng)殖總結(jié)的經(jīng)驗(yàn)重新改良的。
他不但考慮到了牲口們飲水和進(jìn)食的方便將食槽的功能進(jìn)行了區(qū)分，還對(duì)通風(fēng)、照明、保溫等等各方面都進(jìn)行了優(yōu)化。
這其中他還參考了牧場(chǎng)主人的一些建議，基本上把他能想到的地方都兼顧上了。
這里什么都好。
除了沒(méi)有牛。
不過(guò)隨著先前采購(gòu)的牲口終于到貨，這個(gè)問(wèn)題已經(jīng)得到了解決。
當(dāng)謝普抵達(dá)牧場(chǎng)的時(shí)候，幾只小惡魔正撲扇著翅膀，在牛群的上空飛著。
他們似乎互相把對(duì)方給嚇了一跳。
那些奶牛不安的踱著蹄子，而他們也是一樣面對(duì)著這些體積數(shù)倍于他們的牲口不知該如何是好。
看到從遠(yuǎn)處走來(lái)的人類牧民，幾只小惡魔頓時(shí)眼前一亮，朝著他竄了過(guò)去，嘰里呱啦的叫道。
“噢！人類！”
“來(lái)了？”
“太慢了！”
“快快快，趕快的！把魔王大人的牲口趕進(jìn)棚子里！別讓它們凍死了！”
“該死！迷宮外面可真夠冷的！”
看著那幾只嘰嘰喳喳吵鬧沒(méi)完的家伙，謝普伸手拉開了柵欄門，拎著工具走了進(jìn)去。
“別著急，這么一會(huì)兒它們凍不死，趁現(xiàn)在沒(méi)下雪正好讓它們熟悉一下這兒的環(huán)境……你們別管它們，放著我來(lái)就行了。”
如果是一個(gè)月前，別說(shuō)這群奶牛，他自己也得被這些小惡魔們嚇得夠嗆。
不過(guò)經(jīng)過(guò)了一段時(shí)間的相處，他發(fā)現(xiàn)這些家伙也沒(méi)那么嚇人，至少他們不會(huì)對(duì)同為魔王仆人的自己出手。
順便一提，這些小惡魔據(jù)說(shuō)也是牧民，而且還是來(lái)自高貴的魔都。
只不過(guò)他們以前放的是地獄山羊，從來(lái)沒(méi)見過(guò)這種“吽吽”叫的家伙。
那個(gè)叫野獸前輩的玩家告訴他，一些不是很擔(dān)心搞砸的活兒可以交給這幾只小惡魔去做，然后就把翻譯水晶扔給了他。
那玩意兒可以將地獄語(yǔ)翻譯成奧斯大陸語(yǔ)。
雖然謝普也搞不清楚，所謂“不擔(dān)心搞砸的活兒”到底是什么活兒，但還是把那水晶給收下了。
總之有經(jīng)驗(yàn)的幫手總比沒(méi)經(jīng)驗(yàn)的好。
另外，他還好奇地獄山羊究竟是什么東西，和地表的山羊有什么區(qū)別。
有機(jī)會(huì)他一定得買兩只回來(lái)瞧瞧。
自從來(lái)到了北峰城，他感覺每天都能碰到令他好奇的新鮮事物。
言歸正傳，踏入牧場(chǎng)的謝普很快進(jìn)入了日常的工作狀態(tài)。
他先是檢查了牛群的健康，和這些牲口們混了個(gè)臉熟，隨后用他的方法告訴這些家伙誰(shuí)才是這兒的主人，這才將他們趕進(jìn)了牛棚里。
其中有幾只母牛大概是剛下完崽不久，身體比較虛弱。
這種牛雖然一買回來(lái)就能下奶，但一般很難撐過(guò)冬天，賣牛給他們的販子肯定沒(méi)安好心。
謝普心里暗罵了一句，決定下次采購(gòu)的時(shí)候一定得親自去挑選。
不過(guò)現(xiàn)在抱怨也來(lái)不及了。
他吩咐跟在身后的小惡魔們?nèi)ジ浇膫}(cāng)庫(kù)里取來(lái)了一些麩皮，然后支起了一口大鍋，把麩皮倒進(jìn)去混合著甜菜、塊根一起熬煮，直到將鍋里的東西全都煮成了糊糊的形狀。
飄在旁邊的小惡魔們都吞咽著唾沫，眼巴巴的望著鍋里。
“好香！”
“要開飯了嗎？”
“會(huì)不會(huì)太早了？”
話是這么說(shuō)，他們卻沒(méi)有一點(diǎn)客氣的樣子，如果不是看著鍋里的東西太燙，恐怕已經(jīng)一擁而上了。
“這玩意兒不是給你們吃的，是喂牛的！瞧你們這出息，先去把飼料給食槽里倒上，一會(huì)兒我會(huì)給你們準(zhǔn)備午餐……等中午的時(shí)候。”
謝普喊了一嗓子，將這些撲扇著翅膀的家伙趕開到一旁，隨后拎著煮好的糊糊去了那幾頭母牛的旁邊，用木勺一勺一勺的喂給了它們。
起初那些母牛還不肯吃，倔著脖子，一副沒(méi)胃口的樣子。
直到其中一頭試著舔了一口，也許是發(fā)現(xiàn)味道意外的不錯(cuò)，這才順從的吃了起來(lái)。
另一邊，吞咽著唾沫的小惡魔們?cè)谖绮偷恼T惑下也紛紛干起了活兒，從一旁的倉(cāng)庫(kù)里取來(lái)了飼料，填進(jìn)了牛棚的食槽里。
謝普發(fā)現(xiàn)這些小家伙在搬運(yùn)東西方面意外的好使。
唯一美中不足的就是，他們翅膀可能把稻草扇的到處都是。
不過(guò)只要禁止他們?cè)谑覂?nèi)飛行就好了。
出于對(duì)魔王大人本尊的敬畏，他們還是比較聽他的話的，至少不會(huì)當(dāng)著他的面違背他“合理范圍內(nèi)的命令”。
比如當(dāng)他需要他們?nèi)プ鍪裁词虑榈臅r(shí)候，只要那是他們分內(nèi)的工作，他們就算不情愿也會(huì)去做。
喂完了那幾頭身體虛弱的母牛，謝普摸了摸它們的腦袋，隨后從庫(kù)房里取來(lái)的鐵桶。
根據(jù)他的經(jīng)驗(yàn)，這種高地母牛下完崽之后就會(huì)進(jìn)入長(zhǎng)達(dá)九到十二個(gè)月的泌乳期，期間超過(guò)兩天不擠就有堵死的風(fēng)險(xiǎn)。
雖然它們的樣子看著虛弱，但事實(shí)上那里已經(jīng)脹的快要腫起來(lái)了。
靠著剛剛建立的不錯(cuò)的信任關(guān)系，謝普熟練地替它們排空了積攢的牛奶，并將盛滿新鮮牛奶的鐵桶放在了炭火還沒(méi)熄滅的爐子上煮開。
現(xiàn)在是冬天，煮開的牛奶不會(huì)立刻壞掉，放個(gè)兩三天沒(méi)什么問(wèn)題。
他將一部分牛奶煮開裝罐放在了雪地，剩下的大部分則是留作制造奶酪、奶油、黃油等等乳制品。
忙活了一上午的時(shí)間，直到中午的時(shí)候，謝普總算搞定了所有的活兒，接著又馬不停蹄的給自己以及幫忙的小惡魔們準(zhǔn)備了午餐。
雖然午餐很潦草，只是切成片的黑面包抹了點(diǎn)暗夜精靈特產(chǎn)的梅果醬，但這些沒(méi)見過(guò)世面的小家伙們卻狼吞虎咽的恨不得把手指頭都塞進(jìn)嘴里。
“噢噢噢噢！這是什么東西？！居然如此美味！”
“可惡！這就是地表世界嗎？！簡(jiǎn)直太富裕了！”
“嗚嗚嗚……我要是早十年就追隨魔王大人的腳步就好了！”
“你這家伙十年前還沒(méi)出生吧？！”
這玩意兒不到十年就能學(xué)會(huì)這么多廢話嗎？
看著那群嘰嘰喳喳的小惡魔，和他們坐在一起吃飯的謝普臉上帶著錯(cuò)愕的表情，咬了一口干巴的面包。
也許是因?yàn)閯趧?dòng)了一上午的緣故，也許是因?yàn)檫@些小惡魔們狼吞虎咽的樣子太下飯，他感覺今天的午飯格外的香，只用了不到平時(shí)一半的時(shí)間就對(duì)付完了。
午休的時(shí)間還有一會(huì)兒，他沒(méi)有急著回到工作，而是去牧場(chǎng)的周圍逛了逛，打算考察一下地形，看下一塊地圈在什么位置。
也就在這時(shí)，他忽然聽見熟悉的聲音從身后的方向傳來(lái)。
“嘿！謝普！在忙什么呢？”
停下腳步的謝普回過(guò)頭，只見一位留著絡(luò)腮胡的男人正笑著朝他招手。
那人的名字叫吉米，和他一樣是從圣象樹村流浪到這兒的流民，同時(shí)也是北峰城的第一批“活人”居民，目前在北峰城的建筑隊(duì)當(dāng)建筑工人。
如果沒(méi)記錯(cuò)的話，謝普依稀記得那個(gè)建筑隊(duì)最近好像在蓋什么“青年公寓”。
那是一種有許多個(gè)房間的六層樓房，單看占地面積比他曾經(jīng)那位領(lǐng)主老爺莊園的主樓還要大，不過(guò)每一個(gè)房間卻只有二三十平米的樣子。
聽說(shuō)這么一棟樓可以解決兩三百戶人的住宿問(wèn)題，并且整棟樓的每一層在固定的位置還設(shè)置有公共的廁所和浴室。
起初他們所有人都以為，那是給年輕小伙子們住的地方，到后來(lái)發(fā)現(xiàn)其實(shí)和年不年輕沒(méi)什么關(guān)系。
那東西主要是用來(lái)接納那些和他們一樣無(wú)家可歸、又暫時(shí)沒(méi)有空房間可以安排的外地人，相當(dāng)于之前那座廢棄旅館的代替品。
贊美魔王大人！
那位仁慈的老爺連他們這些可憐人們的“體面”問(wèn)題都考慮到了。
謝普越發(fā)覺得，整個(gè)世界就好像反轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)似的，地獄反而更像是天堂？
其實(shí)要他說(shuō)的話，廁所和浴室都是多余的，畢竟以前他兩個(gè)月都未必能洗上一次澡，大小便更是隨便找個(gè)地方就解決了。
“你的活兒已經(jīng)干完了？”
“啊，已經(jīng)干完了！”吉米咧嘴笑了笑，走到了他的面前，用閑聊的口吻說(shuō)道，“多虧了那些石頭人，一個(gè)大塊頭能搬五六個(gè)人都搬不動(dòng)的東西。原本下個(gè)月才能搞定的活兒，還沒(méi)兩個(gè)星期就被我們搞定了。在決定接下來(lái)蓋什么房子之前，魔王的仆人給我們放了個(gè)假。我打算一會(huì)兒去鎮(zhèn)上瞧瞧，聽說(shuō)那有不少好東西，你要一起來(lái)嗎？”
所謂的鎮(zhèn)上指的是迷霧鎮(zhèn)。
和目前還是大工地的北峰城不同，那兒不但生活的更多的人，還有商品品類豐富的市場(chǎng)。
據(jù)說(shuō)那里是魔王與附近人類統(tǒng)治者在默契之下形成的安全區(qū)，不只生活著人類，還住著一些迷宮里的亡靈和惡魔。
雖然他搞不清楚魔王為什么要在自己的地盤上弄一個(gè)給冒險(xiǎn)者提供補(bǔ)給和裝備的地方，但聽說(shuō)那里似乎發(fā)展的挺不錯(cuò)的樣子。
他打算過(guò)去瞧瞧，采購(gòu)生活物資的同時(shí)也算滿足一下好奇心。
順便一提，從上個(gè)月開始的時(shí)候，建筑隊(duì)的工人們就已經(jīng)領(lǐng)到了干活的酬勞。
光看薪水的面額，他們這一個(gè)月的收入，就趕上過(guò)去一年的入賬了！
聽到吉米的提議，謝普有些心動(dòng)。
他已經(jīng)好久沒(méi)有嘗過(guò)酒的滋味兒了，那里說(shuō)不定能買到啤酒。
不止如此。
他還想給妻子和孩子們買些新衣服。
聽說(shuō)在迷霧鎮(zhèn)一冥幣能當(dāng)一銅幣用，這么算下來(lái)的話他兜里的薪水怎么都是夠的。
然而想到牧場(chǎng)里還有一堆事情等著他做，他最終還是搖搖頭忍痛拒絕了。
“我就不去了，我這邊才剛忙起來(lái)，估計(jì)得下個(gè)月才能閑一點(diǎn)……改天再一起去吧。”
吉米雖然有些遺憾，但也沒(méi)有強(qiáng)求，爽朗的笑著拍了拍他肩膀。
“哈哈，那我就不等你了，不過(guò)你也別太拼了，適當(dāng)?shù)臅r(shí)候還是得休息一下……用那些玩家老爺們的話說(shuō)，就是那什么勞逸結(jié)合。”
說(shuō)到這兒的時(shí)候，他忽然聞到了什么味道，吸了吸鼻子，眼睛瞅向了牧場(chǎng)的方向。
“剛才我就想問(wèn)了，那是什么味兒？你們?cè)谧鍪裁春贸缘模俊?/p>
謝普順著他的視線朝牧場(chǎng)看了一眼，見小惡魔們居然已經(jīng)回屋子里干活了，于是笑著說(shuō)道。
“只是在煮牛奶而已，沒(méi)做什么好吃的。不過(guò)我確實(shí)做了一些奶酪，到時(shí)候也許會(huì)拿到迷霧鎮(zhèn)那邊去賣。”
吉米一聽這話頓時(shí)咽了口唾沫，激動(dòng)地問(wèn)道。
“你們打算賣多少錢？”
謝普掰著指頭算了下說(shuō)道。
“看市場(chǎng)行情吧，一斤大概二三十冥幣，我們也沒(méi)打算賣的很貴。”
一斤面包差不多五冥幣，等重量的奶酪價(jià)格差不多是面包的五倍。
但這是暮色行省的行情，這里是什么情況他也說(shuō)不好。
吉米不好意思的搓著手，嘿嘿笑著說(shuō)道。
“那確實(shí)不貴，記得給我留一點(diǎn)。”
雖然建筑隊(duì)泡面管夠，但他也不能頓頓都吃那玩意兒。
況且他還有家人。
正好最近放了報(bào)酬，他打算買一些給妻子和孩子們改善一下伙食。
看著這家伙一臉沒(méi)出息的笑容，謝普笑著拍了下他的肩膀。
“放心，我不但給你留著，還和你算便宜些。”
吉米聞言臉上頓時(shí)露出欣喜的表情，雙手握住了他的肩膀。
“真是太感謝了！我真不知道該怎么謝謝你……你要是有什么需要我?guī)兔Φ牡胤奖M管吩咐我，正好我這幾天比較閑！”
謝普心中一動(dòng)，想到那些小惡魔還沒(méi)住的地方，于是也不客氣，開口說(shuō)道。
“我打算在牧場(chǎng)里蓋的員工宿舍，不是很復(fù)雜的那種，普通的木板房就行，你明天要是有空的話就來(lái)幫我一把好了。”
“放心，你只管準(zhǔn)備好材料，剩下的包在我身上。”吉米笑著拍了拍胸脯。
自從熟悉了大墓地的新式工具，那種木板房對(duì)他來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直不要太容易。
毫不夸張的說(shuō)，他閉著眼睛都能蓋出來(lái)。
約定好了明天見面的時(shí)間，吉米沒(méi)再繼續(xù)寒暄，揮揮手便告辭了，回頭去和那些打算結(jié)伴前往迷霧鎮(zhèn)的工友們碰面。
目送著老鄉(xiāng)的背影消失在路的盡頭，謝普的嘴角不由翹起了一抹笑容。
還記得幾個(gè)月前，他們還沒(méi)從圣象樹村搬走的時(shí)候，領(lǐng)主為了逃難甚至將地里還沒(méi)收上來(lái)的糧食都便宜處理給了附近黃昏城的商人。
從那時(shí)候開始，他們就過(guò)上了朝不保夕的日子，為了活下去不得不背井離鄉(xiāng)。
過(guò)去的那幾個(gè)月簡(jiǎn)直就像一場(chǎng)夢(mèng)一樣。
至于現(xiàn)在，他們不但能吃上抹著果醬的面包，干活兒還能領(lǐng)到報(bào)酬，甚至還能自己去鎮(zhèn)上的市場(chǎng)挑選喜歡的東西，而不是眼巴巴的指望著那些與領(lǐng)主沆瀣一氣的奸商們的施舍，并在被壟斷的市場(chǎng)中忍受著后者的盤剝……
這樣的生活，他以前想都不敢想。
日子真是一天天好起來(lái)了……
就在謝普如此想著的時(shí)候，距離牧場(chǎng)不遠(yuǎn)的山洞中傳來(lái)一陣歡呼的聲音。
只見在那一盞盞魔晶燈的照耀下，盛滿培養(yǎng)皿的黑色土壤中鉆出了一抹翠綠的嫩芽。
聽著周圍一只只骷髏兵興奮的歡呼聲，負(fù)責(zé)施法的暗夜精靈臉上也情不自禁地露出了驚訝的表情。
她原本以為冬天種植作物是個(gè)笑話，卻沒(méi)想到休眠的種子居然真的發(fā)了芽。
這些其貌不揚(yáng)的骷髏們居然成功了！
更讓她沒(méi)有想到的是，這些亡靈居然比身為暗夜精靈的她還要了解自然……
真是太陽(yáng)打西邊出來(lái)了！