北峰城外的營地，積雪覆蓋的森林，三十多輛篷車圍成了一個圈，索克多商會的護衛(wèi)以及雇員們在中間扎營。
距離他們的老板進入北峰山下的營地已經(jīng)過去了整整一天。
在這過去的一天時間里，所有人的心中都充滿了焦慮和不安。
營地某處的火堆前，坐在一起的護衛(wèi)們小聲竊竊私語著。
“……昨天我沒敢說，你猜當(dāng)時我看見了什么？一只惡魔！頭上長角，背后長著翅膀的那種！”
周圍眾人倒吸一口涼氣，互相看著彼此，交換著眼中的驚愕與惶恐。
“惡魔？！”
“傳聞不是說……那家伙是亡靈法師嗎？！為什么會和惡魔扯上關(guān)系？”
“其實也不奇怪，北峰山的礦洞畢竟是迷宮的入口之一……只不過是比較冷門的入口。”
“你的意思是……”
“沒錯，那家伙的身份搞不好是……”
魔王！
那個只存在于傳說中的稱謂，震撼著在場所有人的心靈。
懼怕于那傳聞中的種種威名，他們甚至不敢說出那個詞。
畢竟他們就在魔王的眼皮子底下。
從這兒抬頭向北望去，視線越過層層疊疊的松尖，甚至能模糊地看見北峰山上的那座山洞！
他們害怕說話的聲音大一點，就會引起那個不可直呼名諱之人的注意。
恐慌的情緒在悄無聲息中蔓延，而那越傳越離譜的流言蜚語，往往是滋生混沌腐蝕的最佳溫床。
可惜這兒沒有詭譎之霧的神選，否則指定能原地拉出一支瘋語者大軍出來。
當(dāng)然，這只是一句玩笑話。
想要取悅諾維爾可不是傳幾條八卦就能辦到的，至少也得達到讓一座城的人惶惶不可終日的程度。
聽著營地里的竊竊私語聲，商隊護衛(wèi)的頭子看不下去了，忍不住喊了一聲。
“都閉嘴吧你們，就不能指望點好？那家伙要是死了，你們給老子發(fā)工錢？”
一聽到這句話，原本竊竊私語的眾人們頓時默下聲來，閉上了嘴，不再開口講話。
確實。
索克多要是死了，整個商會基本也就原地解散了，他們最多能把篷車里的貨物們分一下。然而以他們做買賣的經(jīng)驗和口才，能收回幾成的成本都得打個問號。
萊恩王國的商業(yè)組織大多數(shù)都是這么潦草，不過唯獨在金錢方面并不潦草。
早兩百多年前，萊恩王國境內(nèi)的銀行就已經(jīng)能做到全境范圍內(nèi)的跨地區(qū)支取，而從那時起，做境內(nèi)買賣的商隊就幾乎不會帶太多現(xiàn)金在身上。
這樣一方面可以防止路上的蟊賊惦記，另一方面也可以防止內(nèi)鬼。
如果商隊護衛(wèi)不能把他們護送的目標(biāo)平安送到下一個城鎮(zhèn)，那么誰也別想拿到錢，過去幾個月就當(dāng)是白干了。
也正是因此，他從一開始就反對索克多冒險和山腳下的那個聚落接觸，然而現(xiàn)在說這些似乎太晚了，他也只能祈禱老板平安無事回來。
就在這時候，遠處的雪地上走來了兩道騎著馬的人影。
站在篷車頂上放哨的火槍手瞧見了遠遠走來的倆人，臉上頓時露出驚喜的表情，朝著身后的營地叫喊道。
“是老板！！”
護衛(wèi)長微微一愣，立刻朝著聲音傳來的方向走去，順著梯子爬上了篷車頂。
果然！
其中一人正是他的老板！
就在他看見索克多的時候，后者同樣看見了站在篷車頂上的他。
與旁邊隨行的男人客氣的說了些什么，索克多翻身下馬，將手中的韁繩還給了那人。
騎在馬上的那人沒有一句多余的廢話，踩了下腳下的馬鐙，牽著另一匹馬朝著來時的路返回來。
索克多朝著營地的方向走來，一邊走，一邊笑著揮手喊道。
“是我！史丹！哈哈，傳聞中果然沒錯，那兒真特娘是個好地方！我們撿到寶了！”
那副激動的表情就好像發(fā)現(xiàn)了新大陸一樣。
見老板平安無事，站在篷車頂上的史丹總算松了口氣，朝著身后嚴陣以待的護衛(wèi)們喊道。
“把篷車挪開！”
幾名護衛(wèi)一起合力，將那像圍墻一樣圍著的篷車推開了一道縫。
看著穿過縫隙跨進來的老板，名字叫史丹的護衛(wèi)長立刻問道。
“那里到底是什么情況？”
不只是他關(guān)心這個問題。
周圍的護衛(wèi)們一樣關(guān)心著，全都好奇地看著他們的頭兒。
索克多咧嘴一笑，卻并沒有滿足他們的好奇心，只是擺了下手說道。
“我一時半會說不完，等會兒你跟我一起進去就知道了。”
他相信語言帶來的震撼，遠遠沒有親眼所見帶來的強烈。
與其自己把看見的東西描述一遍，不如讓這些家伙們自己去瞧瞧。
反正他們馬上就能看見了。
然而在聽到老板的話之后，史丹和身旁的一眾護衛(wèi)們卻是愣了一下。
“一起……進去？”
“沒錯，我已經(jīng)拿到了在當(dāng)?shù)刈鲑I賣的經(jīng)營權(quán)！”
索克多一臉得意的表情，看著自己的手下們繼續(xù)說道。
“尊敬的魔王大人表示，只要我按規(guī)矩交稅，遵守當(dāng)?shù)氐姆桑铱梢栽诒狈宄亲鋈魏挝蚁胱龅馁I賣，不必額外征求他的意見！”
“真是不可思議，我做了這么多年買賣還是頭一回見到這么慷慨的老爺！經(jīng)營權(quán)居然不需要花錢買！”
“我打算在那開一家食品加工廠，那兒的骷髏告訴我他們有辦法讓新鮮出爐的面包放一整年都不會壞！如果這是真的，我們甚至可以把漩渦海東北岸生產(chǎn)的面包賣到北海沿岸去！”
就在索克多興奮的喋喋不休的時候，周圍的衛(wèi)兵們卻是不由自主的變了臉色，看向他的眼神漸漸變成了驚恐。
“等等……魔王？”史丹臉色微變地看著他，已經(jīng)沒聽進去他后面半句話在說什么，咽了口唾沫，匆匆說道，“那個亡靈法師……真的是魔王？”
“是的！我親眼見到了他！”
索克多興奮地點了點頭，看著一臉驚愕的眾人繼續(xù)說道。
“我知道你們可能會覺得意外，甚至?xí)X得我瘋掉了，其實我一開始也和你們一樣……直到我真正見到了那位大人！我立刻理解了那些從暮色行省來這兒的流民們?yōu)槭裁慈绱诵刨嚿踔劣诰囱鏊 ?/p>
“可他是魔王……”史丹緊張的看著自己的老板，聲音顫抖的說道，“您知道自己在說什么嗎？”
“我當(dāng)然知道自己在說什么！雖然他是魔王不假，但他給我的感覺和人類其實也沒什么兩樣……甚至于，他比我見過的絕大多數(shù)領(lǐng)主更要有禮貌，談吐也更得體！”
索克多的眼中寫滿了崇敬，聲音甚至于有些忘乎所以。
他甚至下意識的忘記了，自己正站在圣西斯教會統(tǒng)治的土地上，甚至于下意識的忘記了自己原本的信仰。
又或者，他的信仰本來也沒有那么虔誠，只是一直以來他都沒有意識到這一點。
“……如果那家伙是魔王的話，被魔王統(tǒng)治也沒什么不好，至少我看那些人就過得挺好的！別這么看著我，我是認真的……你只要見過他，你就知道我為什么會這么說了！”
這番褻瀆的言辭史丹已經(jīng)聽不下去。
圣西斯在上。
如果不是看在多年的交情以及他還指望著這家伙發(fā)的薪水養(yǎng)家糊口的份上，他一定要把這家伙綁起來扭送到附近的教堂去！
等等——
搞不好這么做才是正確的！
史丹猛然想到了一種可能，他的老板似乎是在見過那個魔王之后才變成這樣的！
“也許是魅惑術(shù)！”一名衛(wèi)兵緊張的看著他，咽了口唾沫，小聲說道，“我記得在那看到了小惡魔……他們最擅長精神系法術(shù)！對了，既然是魔王的地盤，搞不好那里有魅魔……”
魅魔！
聽到這個詞，眾人的臉色一瞬間變了，看向自家老板的眼神也變得不尋常了起來。
“聽著，你先冷靜一下，”看著滔滔不絕的老板，史丹伸手握住了他的肩膀，用嚴肅的聲音繼續(xù)說道，“我知道這對你來說可能有些難以接受，但你現(xiàn)在這個樣子……很像是中了魅惑術(shù)。”
索克多先是一愣，隨即豎起眉頭，怒聲道。
“魅惑？！你瘋了嗎？！你簡直是在侮辱那位大人！他有什么理由這么做？”
“誰知道呢……我怎么可能知道惡魔在想什么？也許是為了錢？”史丹躲閃著視線，確實講不出來一個合適的理由。
“如果是為了錢！他明明可以用搶！我們這點人手對他來說塞牙縫都不夠！”索克多氣的臉都紅了，大聲嚷嚷著說道，“而且我都說了，他是人類！他的頭上沒有角，而且他是男的！”
“我聽說法術(shù)高強的惡魔能夠?qū)⒔呛臀舶筒仄饋恚摇衣犝f魅魔也不都是雌性，也是有雄性。”史丹支支吾吾的說了一句，隨即看向了身旁其他護衛(wèi)，嗆聲說道，“你們還在等什么？還不快去拿繩子！”
原本看熱鬧的眾人頓時回過神來，紛紛跑向一旁的篷車，從里面取出來一根麻繩。
看著拿著繩子向自己靠近的眾人，索克多頓時慌了，一邊后退一邊大聲叫道。
“你要干什么？！我是你們的老板，你們是想造反不成？！”
“我們沒有那個意思，我們只是想幫幫你，你會感謝我們的……得罪了！”
史丹雙手架住了索多克的胳膊，阻止了他逃跑，配合手下將他五花大綁之后丟上了篷車。
看著將篷車的門簾拉上的眾人，被捆成蚯蚓的索克多憤怒的叫喊道。
“放開我！你們這群叛徒！現(xiàn)在放開我，我還能當(dāng)什么事都沒有發(fā)生！要不等到了雷鳴城，有你們好果子吃！”
那咆哮的聲音讓所有人都忍不住縮起了脖子，然而卻沒有一個人敢上去給他松綁。
史丹翻身騎上了馬，隨后朝著營地內(nèi)的眾人下達了命令。
“收拾東西拔營，我們得去附近的鎮(zhèn)上！那里應(yīng)該能找到牧師！”
篷車中傳來壓抑的咆哮聲。
“我特么的沒有病！你們這群瘋子！”
無視了那吼聲，史丹看著愣在原地不知所措的眾人，硬著頭皮繼續(xù)喊道。
“你們還在等什么！還不快點收拾東西！”
見護衛(wèi)隊長這么說了，眾人終于不再猶豫，紛紛熄滅了地上的火堆，將東西撿回了篷車，趕著拉車的馱馬朝著來時的路向銀松森林的南部趕去了……
……
“……尊敬的牧師先生，請問我們的老板情況怎么樣了？有好些了嗎？”
銀松鎮(zhèn)的教堂，圣西斯的神像前站著黑壓壓的一群人。
看著施展圣光術(shù)的神甫，史丹緊張地詢問起了治療的結(jié)果。
從銀松森林離開之后，他第一時間就把自家的老板帶來了這里。
關(guān)掉了手中的冥文手電筒，面無表情的馬特神甫沉默許久，緩緩嘆了口氣說道。
“你們的老板本來就沒什么事……而且你們也看到了，沒有邪能的氣息從他體內(nèi)飄出來。”
眾人聞言一陣錯愕，竊竊私語的交換著臉上難以置信的表情。
沒有被邪能污染？
這怎么可能！
史丹同樣無法相信，然而面對胸前掛著十字架的神甫，他卻本能的無法質(zhì)疑那閃閃發(fā)光的權(quán)威。
尤其是在圣西斯的注視下，他壓根就沒有產(chǎn)生過眼前這位神甫可能騙他。
只是他還是繞不過去自己心中的那個坎，他總覺得這是不對的。
“可是……”
看著眼前這只陷入迷途的羔羊，馬特神甫用溫和的語氣緩緩開口說道。
“地獄是教會的敵人不假，包括那些自甘墮落的惡魔，這些都是寫在《圣言書》里的內(nèi)容，然而《圣言書》上并沒有定義魔王的身份，很多人會下意識的認為魔王是圣西斯的敵人，但其實圣西斯并沒有說過這句話。”
就在他話音落下的一瞬間，眾人紛紛向他投去了詫異的視線。
包括躺在神像前的索克多，更是驚訝的張大了嘴巴，仿佛能塞進去一枚拳頭。
《圣言書》沒有定義魔王的身份？
真的假的？
他倒是完整地讀過那本經(jīng)書，依稀的記得好像確實沒有提到過魔王這個詞。
不過就算沒有提到也正常。
畢竟在《圣言書》成書的年代，奧斯帝國才剛剛將冥神的舊部趕到地底世界，整本書最大的作用就是給后者貼上惡魔的標(biāo)簽以及強化自身的合法性，至于地獄勢力反過來利用這一點對地表進行反攻，那都是后來才發(fā)生的事情。
也正是因此，馬特神甫確實沒有說謊，最多只能算是詭辯。
不過就算他是在詭辯，也沒有任何人能拆穿他。
索克多好歹還看過《圣言書》的原文，而他雇的那些商隊護衛(wèi)們連單詞都不會拼幾個，更別說有自己的主見了，所有關(guān)于圣西斯的知識都是從牧師們的嘴里聽來的。
看著呆愣在原地的眾人，馬特神甫用溫和的聲音繼續(xù)說道。
“魔王是迷宮的領(lǐng)主，或者說一種世俗的身份，就像統(tǒng)治銀松鎮(zhèn)的領(lǐng)主一樣……僅此而已。”
“只不過絕大多數(shù)時候，這些迷宮都掌握在地獄的手上，由惡魔統(tǒng)治著，所以我們會認為魔王和惡魔們一樣都是邪惡的。”
“可這有什么區(qū)別？”史丹忍不住出聲問道，“抱歉，我沒有質(zhì)疑您的意思……只是按照您自己的說法，迷宮都是由惡魔統(tǒng)治的，那不恰好說明了魔王是我們的敵人嗎？”
“是大多數(shù)迷宮，并不是所有，”馬特神甫看著他的眼睛，淡淡笑了笑繼續(xù)說道，“曾經(jīng)統(tǒng)治我們腳下那種迷宮的魔王確實給雷鳴郡帶來了深重的災(zāi)難，但那個惡魔已經(jīng)死了，現(xiàn)在統(tǒng)治那里的并不是惡魔，而是和我們一樣的人類。”
“可是……僅憑這樣就能證明他是好的嗎？”史丹還是無法接受這個說法，不過眼中的神色已經(jīng)浮起了明顯的掙扎。
如果索克多先生并沒有被超凡之力蠱惑，而是基于自身的閱歷和經(jīng)驗做出的判斷呢？
依那位先生的聰慧和遠見卓識，總不至于被幾句花言巧語就騙得團團轉(zhuǎn)。
如果是那樣的話，搞錯了的人搞不好是自己……
看著眼前這些已經(jīng)開始動搖的護衛(wèi)們，馬特神甫用緩和的語氣繼續(xù)說道。
“僅僅憑借他人類的身份當(dāng)然不能證明他是個好人，但我們已無法假設(shè)他是邪惡的不是嗎？如果我是你的話，我會用我的眼睛和耳朵去確認，而不是依靠主觀的直覺判斷。”
“何況如圣言書所述，我們能接納回歸圣光懷抱的惡魔，即便他們曾犯下過不可饒恕的罪孽，也只需經(jīng)歷圣光與圣水的洗禮，洗滌靈魂中的罪孽即可獲得圣西斯的寬恕，并將靈魂升入天堂，擺脫地獄的輪回。”
“……我們既然能接納擁抱光明的惡魔，為什么不能接納一個和我們一樣的人類？很明顯這是一種偏見，而這正是侍奉神明的我們應(yīng)該避免的。”
“圣西斯在上……請寬恕我的罪。”徹底醒悟過來的史丹面向神像做出了懺悔。
其實他心中仍然隱隱覺得有些不對勁的地方，但又說不上來那不對勁在哪兒。
而隨著心中那股敬畏之心的升起，他很快便其當(dāng)做心中的嗔念給壓制下去了。
其他護衛(wèi)也是一樣。
沒有人敢懷疑牧師的正確，至少在這里他們面前的神甫有著無可辯駁的釋經(jīng)權(quán)。
倒是躺在神像前的索克多，在聽完馬特神甫的那番解釋之后，臉上露出了一絲怪異的表情。
自己又沒說那魔王是人類，這位神甫是怎么知道的？
難道他也見過？
不能吧……
再怎么說，這里也是圣西斯的教堂。
如果魔王的勢力連這里都滲透到了，那未免也太可怕了……