高聳巍峨的城堡，莊嚴(yán)肅穆的大殿，一位年輕的國(guó)王坐在紅色地毯盡頭的王座上。
高大的拱形窗戶灑下柔和的冬日陽(yáng)光，彩繪玻璃描繪著坎貝爾家族的榮耀歷史。羊絨紅毯從門口延伸到大公的王座前，四周站滿了侍從和侍衛(wèi)，空氣中彌漫著火爐的溫暖，與帶有輕微香氣的蠟燭融合在一起。
這里是城堡的覲見廳。
單膝跪在紅地毯的另一端，揚(yáng)·安第斯的臉色虔誠(chéng)而肅穆，用恭敬的聲音說(shuō)道。
“……尊敬的陛下，您在雷鳴城的忠實(shí)仆人揚(yáng)·安第斯向您致以最崇高的敬意！”
看著匍匐在地的安第斯，坐在王座上的愛德華欣然點(diǎn)頭，臉上帶著燦爛的笑容說(shuō)道。
“請(qǐng)起來(lái)吧，我忠誠(chéng)的安第斯先生，你對(duì)坎貝爾家族以及雷鳴城的貢獻(xiàn)是所有人都有目共睹的，哪怕是坐在城堡里我都有所耳聞。不知道您今天前來(lái)，是帶來(lái)了什么好消息？”
這句話是明知故問(wèn)。
他當(dāng)然知道安第斯是所為何事而來(lái)，早在今天早些時(shí)候，風(fēng)聲就傳到他耳朵里了。
安第斯當(dāng)然也知道這一點(diǎn)，卻作驚訝的模樣，恭敬謝過(guò)之后起身說(shuō)道。
“陛下真是料事如神，好消息不敢說(shuō)，但鄙人確實(shí)有一樣寶物想要進(jìn)獻(xiàn)給您。”
說(shuō)著的同時(shí)，他輕輕拍了拍手，一位隨行的仆人手捧著一枚四四方方的木匣上前。
在得到了愛德華大公的點(diǎn)頭示意之后，安第斯從仆人的手中接過(guò)了木匣子，親自打開了它。
只見那木匣子打開的一瞬間，一枚足有鴿子蛋大小的鉆石立刻映入了大殿內(nèi)所有人的眼簾。
安第斯的站位非常有心機(jī)，正好站在了越過(guò)彩窗的陽(yáng)光下，讓那昏黃的夕陽(yáng)恰到好處的落在了天鵝絨墊上。
璀璨的光芒閃耀在大殿。
雖然對(duì)這枚鉆石的風(fēng)采早有耳聞，但愛德華還是忍不住為那光彩照人的樣子吸引了視線。
太美了！
他的食指忍不住摩擦著王座的扶手，恨不得立刻讓工匠將它鑲嵌在自己的王冠上！
看到愛德華大公的反應(yīng)，安第斯心中微微松了口氣，到目前為止科林礦業(yè)已經(jīng)成功了一大半。
只要征服了坎貝爾王室，就等于進(jìn)入了萊恩王國(guó)的貴族圈子，而這本身就是漩渦海沿岸最大的一塊蛋糕。
用五十萬(wàn)金幣買下這個(gè)市場(chǎng)，同時(shí)還能獲得大公的人情，這筆買賣怎么算都是賺大了。
清了清嗓子，安第斯繼續(xù)說(shuō)道。
“……鄙人在慈善晚會(huì)上見到了這枚鉆石，它是羅克賽·科林先生獻(xiàn)給您的妹妹艾琳·坎貝爾以及雷鳴城的禮物，而那晶瑩剔透、澄澈閃耀的光輝，卻讓我第一時(shí)間想到了閃閃發(fā)光的您。于是我沒(méi)有任何猶豫，哪怕是得罪您的封臣，我也要將它拍下獻(xiàn)于真正尊貴的您。”
這話說(shuō)到愛德華的心坎兒里了。
即便知道是一句客套，但他心神還是不由微微的觸動(dòng)，就像初嘗美酒之后的微醺一樣。
“你有心了，安第斯先生，我的那些臣子只想著分享坎貝爾家族的榮光，卻沒(méi)有一個(gè)人想過(guò)應(yīng)該為我們的榮耀做點(diǎn)什么。你是唯一一個(gè)想到這一點(diǎn)的人，并且不只是嘴上說(shuō)說(shuō)……我很滿意?！?/p>
看著畢恭畢敬頷首的安第斯，愛德華·坎貝爾微笑著點(diǎn)了下頭，和顏悅色地繼續(xù)說(shuō)道。
“你的禮物我很喜歡，我相信它會(huì)成為坎貝爾王冠上最耀眼的點(diǎn)綴，就像你和你的家族對(duì)于我一樣?！?/p>
安第斯做出受寵若驚的模樣，感激地再次單膝跪地，將右手貼在了胸口，如發(fā)自肺腑般的說(shuō)道。
“能夠?yàn)槟謶n，是安第斯家族的榮幸。”
愛德華輕輕點(diǎn)頭，優(yōu)雅而不失威嚴(yán)的說(shuō)道。
“請(qǐng)起來(lái)吧，你的忠誠(chéng)我能看見，無(wú)需一次又一次的向我證明?！?/p>
他對(duì)父親留給自己的這位管家很滿意。
富有，體面，而又懂得進(jìn)退……能夠做到其中一件事情的人不少，但鮮有人能夠面面俱到。
安第斯家族的歷代家主似乎都有著這樣的本領(lǐng)，而這似乎也是他們能夠長(zhǎng)盛不衰的原因。
坎貝爾公國(guó)的老頑固們總是反對(duì)接納崛起的市民進(jìn)入公國(guó)的權(quán)利階層，說(shuō)那些冠冕堂皇的理由也不過(guò)是舍不得自己手中的權(quán)柄。
說(shuō)什么金幣會(huì)腐蝕公國(guó)的根基，最有錢的可就是這幫守著金庫(kù)只進(jìn)不出的惡龍。
愛德華對(duì)那些說(shuō)辭是嗤之以鼻的。
當(dāng)然，他對(duì)這位安第斯先生的態(tài)度也并不是外人眼中的毫無(wú)保留的信任。
他在三叉戟騎士團(tuán)成立的獵魔人組織不只是為了對(duì)內(nèi)監(jiān)督從而削弱杰洛克的兵權(quán)，也是為了在推行一系列改革的同時(shí)增強(qiáng)對(duì)雷鳴郡的控制。
艾薩克王朝亡于自己人的背刺，他是一個(gè)會(huì)從歷史中吸取教訓(xùn)的人，可不會(huì)犯同樣的錯(cuò)誤。
看著仆人送到自己面前的珍寶，愛德華伸手將那枚鉆石從天鵝絨墊拾起，銜在眼前仔細(xì)端詳。
那一張張整齊的切面就像萬(wàn)花筒的鏡子，折射著他的仆人們的萬(wàn)千張面孔。
停頓許久之后，愛德華忽然開口說(shuō)道。
“說(shuō)起來(lái)，我的妹妹最近在你那兒吧?！?/p>
安第斯恭敬說(shuō)道。
“是的，陛下，她正下榻在我們?cè)?jīng)相談甚歡的那座莊園，和她的親衛(wèi)隊(duì)在一起?！?/p>
愛德華繼續(xù)說(shuō)道。
“然后呢？她在那兒做什么?！?/p>
安第斯頷首說(shuō)道。
“如您所見的那樣，她只是在履行她聲明的義務(wù)，比如留意雷鳴郡下方迷宮的動(dòng)靜，比如修習(xí)劍術(shù)，比如救助雷鳴城外的可憐人?！?/p>
愛德華似笑非笑地看著安第斯，若有所指的說(shuō)道。
“只是為了救助可憐人，需要品嘗他們的食物嗎？”
安第斯愣了一下。
“陛下，我……不清楚您說(shuō)的是什么?！?/p>
這次他真不知道。
畢竟一大清早他就坐上馬車帶著鉆石趕往坎貝爾堡，生怕慢了一步，在路上被人截胡。
“沒(méi)什么?！?/p>
看著安第斯似乎真不知道發(fā)生了什么，愛德華淡淡笑了笑，輕描淡寫地一筆帶過(guò)了這個(gè)話題。
不管他是不是裝出來(lái)的，這事兒其實(shí)都和安第斯家族沒(méi)什么關(guān)系，而是坎貝爾家族的內(nèi)部事務(wù)。
在過(guò)去的一千年，這片土地上的普通人怎么想的根本不重要，唯一的區(qū)別不過(guò)是做一只快樂(lè)的綿羊或者生氣的綿羊。
如果她是為了收買人心，那只能說(shuō)她還是太幼稚了。很多東西都足以成為她的政治資本，比如那個(gè)遠(yuǎn)道而來(lái)的帝國(guó)貴族，再比如她手中的正統(tǒng)之劍……但唯獨(dú)民眾們的喜愛是成為不了的。
甚至相反，人們的歡呼反而可能將她的野心暴露的過(guò)早，從而讓一群別有用心的人將她推到危險(xiǎn)的位置上。
尤其是當(dāng)人們歡呼坎貝爾家族的榮耀，卻忘記了這個(gè)公國(guó)真正的主人是誰(shuí)的時(shí)候。
“我很感謝你對(duì)我妹妹的支持，但你是一個(gè)知道分寸的人，應(yīng)該知道距離在哪里。另外，如果你想為我做一些什么，請(qǐng)把這份美德也分享給艾琳·坎貝爾。”
那句輕描淡寫的話看似輕如鴻毛，落在安第斯的耳朵里卻如同一道驚雷，令他背后忍不住冒出了汗水。
以他察言觀色的本領(lǐng)能夠聽得出來(lái)，這句話是帶著一絲殺心的，哪怕這個(gè)人是他的至親骨肉。
艱難的咽下了一口唾沫，安第斯恭敬地說(shuō)道。
“在下牢記陛下您的教誨，一定會(huì)提醒公主殿下多留意自己的言行?！?/p>
看著大氣不敢喘一口的安第斯，愛德華滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，將這位恭敬的仆人輕輕的放下了。
“很好?！?/p>
他對(duì)安第斯家族的敲打點(diǎn)到即止，畢竟他還需要安第斯家族的財(cái)力支持他的野心，以及制衡他那個(gè)越來(lái)越不聽話的弟弟。
換上了輕松的語(yǔ)氣，愛德華微笑著繼續(xù)說(shuō)道。
“對(duì)了，那個(gè)科林又是什么情況。我聽說(shuō)他最近風(fēng)頭很足，在雷鳴城的人氣似乎都蓋過(guò)了你?！?/p>
安第斯恭敬說(shuō)道。
“那位科林先生的身份似乎是來(lái)自帝國(guó)的貴族，根據(jù)種種傳言，他的父親是新大陸的親王?！?/p>
擁有一片大陸的親王，應(yīng)該不會(huì)在意一個(gè)公國(guó)的頭銜，難道這家伙真如傳聞中的那樣，只是看上了艾琳·坎貝爾的容貌？
愛德華總覺(jué)得沒(méi)有那么簡(jiǎn)單，食指在王座的扶手上輕輕敲打，思量片刻后自言自語(yǔ)地說(shuō)道。
“帝國(guó)的貴族什么時(shí)候?qū)ξ覀儺a(chǎn)生興趣了?！?/p>
“也許只是科林家族或者這位科林先生本人的興趣？”安第斯謹(jǐn)慎措辭地說(shuō)道，“至少目前他并沒(méi)有表現(xiàn)出更多的野心……我想他更不會(huì)支持艾琳殿下做危險(xiǎn)的事情?！?/p>
他倒不在意艾琳如何，只是擔(dān)心愛德華大公的嫉妒擴(kuò)散到了那位科林先生的身上，從而影響了安第斯家族未來(lái)一個(gè)世紀(jì)的繁華。
不過(guò)目前來(lái)看似乎并沒(méi)有。
“嗯?！睈鄣氯A只是模棱兩可地應(yīng)了一聲，那張沉思的臉背后不知道在思索著什么。
安第斯罕見地看不透他的想法。
過(guò)了半晌，那位尊貴的大公終于開了口。
“或許我應(yīng)該找個(gè)時(shí)間去一趟雷鳴城，順便拜訪一下這位神秘而尊貴的帝國(guó)朋友?！?/p>
“那自然是最好，雷鳴城的市民歡迎您的蒞臨，”安第斯松了口氣，恭敬繼續(xù)說(shuō)道，“而我相信那位先生和他背后的科林家族，也一定希望結(jié)交您這樣顯赫尊貴的朋友。”
……
安第斯獻(xiàn)給坎貝爾家族的鉆石成為了坎貝爾公國(guó)王冠上最閃耀的珍寶，而關(guān)于這枚鉆石的故事也順利成為了坎貝爾公國(guó)上流社會(huì)茶余飯后的美談。
晨曦之擁酒店的大堂餐吧。
身著燕尾服的安道爾就像滾圓的企鵝一樣，手握一支香檳站在吧臺(tái)的旁邊，與最近結(jié)交的朋友們侃侃而談地炫耀。
“……那天晚上，我就在拍賣會(huì)的現(xiàn)場(chǎng)，那顆鉆石距離我只有不到五十米！也許是四十米……不過(guò)這不是重點(diǎn)，重點(diǎn)是那閃耀的光芒！我可以向圣西斯起誓，我從來(lái)沒(méi)見過(guò)比那更耀眼的珍寶，并且以后也不會(huì)再有任何一件寶貝能超過(guò)它了！”
那高談闊論的聲音吸引了無(wú)數(shù)驚嘆和羨慕的視線，卻也有人向他投去鄙夷的目光。
同樣出席了那場(chǎng)拍賣會(huì)的人不少，這里當(dāng)然也有，然而他們可不會(huì)像這個(gè)暴發(fā)戶一樣大聲炫耀。
值得一提的是，安道爾先生雖然已經(jīng)賣掉了這座酒店，但他還是會(huì)時(shí)不時(shí)的造訪這里。
即便他自己宣稱是對(duì)過(guò)去事業(yè)的懷念以及希望留住以前的時(shí)間，但誰(shuí)都知道他的野心是什么。
不過(guò)沒(méi)有人在意那種無(wú)關(guān)緊要的事情。
因?yàn)樽谶@里的他們也一樣，渴望巴結(jié)那位神秘的帝國(guó)貴族。
甚至于不同以往，這次他們有了更明確的目標(biāo)，那就是希望從他的手上弄到更多的鉆石。
根據(jù)他在宴會(huì)上透露出的種種線索，眾人可以推斷這枚鉆石并非科林家族偶然所得，而是來(lái)自后者控制的位于新大陸的鉆石礦。
相比起一枚閃耀的鉆石，那才是真正令他們垂涎的。
唯一遺憾的是，那位科林先生實(shí)在是太神秘了，就連酒店的工作人員也不知道他在哪里。
人們甚至不知道他是否在酒店，還是去了港口的那艘掛著紫月旗的船上，或者又是在什么不為人知的地方和尊敬的公主殿下幽會(huì)。
而就在眾人議論紛紛的時(shí)候，一件更讓他們眼紅的事情發(fā)生了。
隨著科林礦業(yè)公司在雷鳴城的港口區(qū)正式揭牌，一批細(xì)小卻同樣閃耀的鉆石很快登陸了雷鳴城的港口，就像那些漂洋過(guò)海的床墊一樣。
奧斯大陸本土出現(xiàn)的鉆石和這些經(jīng)過(guò)仔細(xì)篩選以及切割的珍寶完全沒(méi)法相提并論，就好像是兩個(gè)次元的東西。
也正如所有人預(yù)料的那樣，這些鉆石一經(jīng)出現(xiàn)，立刻引起了雷鳴城上流社會(huì)的瘋狂！
尤其是受到艾琳公主與科林先生之間的故事的影響，在安第斯家族的有意推波助瀾下，那些亮晶晶且珍貴的石頭儼然被附上了一層愛情的濾鏡，成為了雷鳴城乃至坎貝爾公國(guó)上流社會(huì)流行的定情信物。
甚至不只是坎貝爾公國(guó)的貴族，還有萊恩王國(guó)的貴族，乃至帝國(guó)的貴族們都派人來(lái)到了雷鳴城的港口“尋寶”。
只不過(guò)與之前的彈簧床墊不同的是，這些鉆石的價(jià)格實(shí)在是太昂貴了，而且不像前者那般實(shí)用。
經(jīng)過(guò)科林礦業(yè)公司認(rèn)證的F級(jí)的鉆石，價(jià)格最便宜的也在100枚金幣以上。而如果是A級(jí)乃至AA級(jí)的鉆石，對(duì)于普通人來(lái)說(shuō)根本無(wú)法想象。
如果說(shuō)10枚乃至20枚金幣的床墊對(duì)于富有的市民來(lái)說(shuō)還在尚可接受的范疇之內(nèi)，那么100枚金幣的愛情就只能讓他們仰望了。
還是給愛人送一束花好了。
其實(shí)那些亮晶晶的石頭本身也并不會(huì)發(fā)光，只是那一雙雙仰望的視線賦予了它本不擁有的光芒。
而就在整個(gè)雷鳴城的上流社會(huì)都對(duì)科林家族的財(cái)富垂涎欲滴的時(shí)候，這位尊敬而慷慨的先生并沒(méi)有獨(dú)享這份榮光，居然選擇將手上的財(cái)富拿出來(lái)與雷鳴城的市民們分享。
皇后區(qū)的某個(gè)茶鋪，一條小道消息不脛而走——
為了解決鉆石供不應(yīng)求的問(wèn)題，同時(shí)也為了滿足坎貝爾公國(guó)乃至整個(gè)漩渦海的人們對(duì)這種亮晶晶的珠寶的渴望，科林家族打算進(jìn)一步開發(fā)手上的鉆石礦，同時(shí)深入卡奧大陸尋找更多的財(cái)寶。
這需要錢。
而且是很多很多的錢！
哪怕是對(duì)于實(shí)力雄厚到買下一家酒店只為了住上十天半個(gè)月、隨手扔出一萬(wàn)枚金幣只為了博美人一笑的科林先生來(lái)說(shuō)，也不得不慎重的考慮這筆資金的周轉(zhuǎn)。
資產(chǎn)不等于現(xiàn)金。
就比如銀松鎮(zhèn)除了格斯男爵之外最大的地主馬特神甫，雖然名下有千萬(wàn)奧銀不假，但實(shí)際上很多都是雷鳴城的房產(chǎn)以及銀松鎮(zhèn)本地的地產(chǎn)。
越是傳統(tǒng)的貴族，土地占有資產(chǎn)的比重就越高，而帝國(guó)的貴族自然也不例外。
于是尊貴的科林先生打算拿出十分之一的股份用來(lái)“融資”，并用募集來(lái)的資金擴(kuò)大對(duì)殖民地的生產(chǎn)。
融資這東西，對(duì)于奧斯大陸來(lái)說(shuō)無(wú)疑是個(gè)新鮮的概念，不過(guò)股權(quán)的概念對(duì)當(dāng)?shù)厝藖?lái)說(shuō)卻并不陌生，那是艾薩克王朝就誕生了的概念，只是普通人很少參與其中。
而現(xiàn)在，科林先生想了一個(gè)絕妙的主意，將這價(jià)值上千萬(wàn)金幣的股權(quán)拆成了一千萬(wàn)份，并以登記票券的形式進(jìn)行公開拍賣。
起拍價(jià)暫定1金幣，無(wú)論是貴族還是市民，任何人都能參與競(jìng)標(biāo)，只要能拿出100金幣以上的資產(chǎn)證明。
鉆石的火爆與供不應(yīng)求是所有人都有目共睹的，即使是增產(chǎn)之前的利潤(rùn)一年都有上百萬(wàn)金幣，擴(kuò)大生產(chǎn)之后的利潤(rùn)簡(jiǎn)直無(wú)法想象！
花一百枚金幣買下一枚鉆石，十年之后還是那顆鉆石，然而如果投資一枚金幣買下科林礦業(yè)公司的股票，就能參與這樁買賣，不但能獲得分紅，十年之后這枚金幣還有可能變成鉆石！
根據(jù)百年前坎貝爾王室頒布的反高利貸法案，雷鳴城最高的合法利率也不過(guò)6%，而在雷鳴城的市民們看來(lái)，這十年翻一百倍的潛在收益已經(jīng)和做慈善沒(méi)什么區(qū)別了！
果然善良的人總能湊成一對(duì)。
仁慈的艾琳公主讓城外的窮人們喝上了熱粥，而尊敬的科林先生則是愛屋及烏的向雷鳴城的市民們敞開了錢包。
消息一經(jīng)傳開之后，立刻引發(fā)了整個(gè)雷鳴郡的轟動(dòng)，并再一次讓科林家族成為了全城議論的話題。
而上一次雷鳴城如此的轟動(dòng)，還是剛剛送走雷吉·德拉貢魔王的時(shí)候……