森林外圍的樹影稀疏起來，空氣中彌漫著奇異的氣息，沙脊部落的使團終于抵達了魔王軍營的附近。
站在林地邊緣，西婭輕輕將風暴披風的兜帽拉下來，露出她淺棕泛金色的鱗膚與那雙琥珀色的細長瞳孔。
她瞇起眼睛，遠遠地注視著前方，輕聲自語。
“我們終于到了。”
涅瑪靜靜站在西婭身后，猶如一尊灰褐色的雕像，深綠色的眼眸里透出冷厲與警覺。
她的鱗片隨著環境的顏色變化而發生著微妙的改變，以至于站在陰影中的她幾乎和周圍的樹木融為一體。
此刻，她的目光正死死盯著前方忙碌的骷髏兵與尸鬼，聲音低沉而沙啞，帶著一絲淡淡的恐懼。
“這些家伙都是‘不眠者’。我們……真的要和他們為伍嗎？”
所謂不眠者，便是亡靈。
在迦娜大陸的文化中，信仰不夠堅定的人會被神靈遺棄，死后無處可去，只能如孤魂野鬼一般在荒野上游蕩。
西婭沒有回頭，只是柔聲回應道。
“但換個角度想，他們連亡靈都能接納，為何不能接納活著的我們？那個魔王并不是亡靈，我們可是親眼看到了的。”
那天圣甲龍王國與魔王軍的決戰，她們就在附近的山上，不但目睹了全部過程，還俘虜了幾個圣甲龍王國的逃兵。
后來她們將那些甲龍族人的頭顱砍下，放進了裝著圣甲龍王國使團腦袋的拖車，一并算作獻給魔王大人的禮物。
“我只是擔心……他們會將我們也變成那樣。”涅瑪低聲說道。
西婭沉默片刻輕聲說道。
“別急著下結論，涅瑪。我們既然來了，就先去親眼看看魔王到底是什么樣的存在，然后再做決定也不遲。”
如果能用她自己的安危換來整個部落的繁榮，她倒也沒有什么怨言。
不過西婭覺得，她應該不會遇到什么危險。
之前有一只風吼族的蜥蜴人降落在了這片營地附近，最后不也平安無事地離開了嗎？
和動不動把使者腦袋心臟割了的圣甲龍王國不同，這些自稱魔王軍的外來者雖然在戰場上的手段極其兇殘，不給敵人一點喘息的機會，但并沒有殺使者的先例。
兩人緩緩踏入營地外圍，沿途暗自觀察著魔王軍的駐扎之地，卻越看越是震驚。
大片森林在短短時間內便被砍伐成了寬闊平整的空地，巨大的地穴蜘蛛揮舞著尖銳的肢爪與口器，將成片茂密的樹木連根拔起。
丘陵之上，一座堡壘正迅速拔地而起，巨石堆砌的城墻猶如橫臥的巨龍一般盤踞著……那些建筑都是她從未見過的。
而更令西婭震撼的，還有散落在營地外圍的那些造型怪異的器具，有的能吊起巨大的石塊，還有的能快速將一堆木料從營地的東邊運到西邊去。
這太不可思議了！
還有那些金屬管狀的巨大兵器……不知道是不是就是那玩意兒，朝著圣甲龍王國的陣地降下了天罰一般的火雨。
她從中感受到了一股難以形容的壓迫。
那并非是基于任何超凡之力，而是純粹的力量帶來的震撼。
西婭沉默良久輕聲嘆了一口氣。
“難怪圣甲龍王國三萬精銳會被他們輕而易舉地擊敗……這力量，實在太驚人了。”
涅瑪皺起眉骨上的鱗片，聲音中透著幾分不安。
“這種力量真的值得信賴嗎？如果他們回過頭來對付我們，我們該如何抵擋？”
西婭聞言沉默許久，柔和的豎瞳中閃過一絲無奈。
她轉過頭看著涅瑪，低聲說道。
“毫無疑問，我們抵擋不了，就像我們抵擋不了圣甲龍王國一樣，他們都是能瞬間摧毀我們的力量……唯一的區別是，魔王軍中能看到蜥蜴人的身影，雖然是我們沒見過的品種。但相反，你在圣甲龍王國的土地上看見過沙脊一族的身影嗎？”
“他們從來沒有接納過我們，將我們從山脈驅趕到森林，又剝奪我們的水源，將我們驅趕到寸草不生的沙漠，阻止我們前往太陽階梯山脈朝拜大地之母……魔王軍固然不可信任，但圣甲龍王國就值得信賴嗎？”
涅瑪沉默了。
確實。
她的母親就是死在了與甲龍一族的戰爭中。
西婭頓了頓，繼續說道。
“……偉大的一族之母一眼就看穿了那個虛偽的圣王，過去的一千年里他們都沒有想起來古老的契約，直到今天他們打不贏了才忽然想起來和我們還有一個共同維護大結界的約定。即使他們故作大度地提出盟約，也只是為了消耗我們的力量，讓我們先去送死，然后在最后關頭將我們徹底碾碎。既然如此，我們倒不如投靠魔王陛下，說不準還有一線生機。”
現實就是如此的殘酷。
在強大的部落面前，弱小的部落并沒有決定自己命運的權利，她們只能選擇一個吃相相對而言更文雅的。
決定迦娜大陸以及所有蜥蜴人的命運是圣甲龍王國才有資格擁有的野心，這對于沙脊一族來說太過奢侈也太過遙遠了。
她們唯一的目標就是生存下去。
緩緩抬起頭，西婭看著那座即將竣工的堡壘，深邃的豎瞳中帶著一絲明亮的光芒。
“我有一種強烈的預感，這將是一場席卷迦娜大陸的風暴，三萬甲龍兵的灰飛煙滅只是一切的開端，甚至包括魔王展露的力量，都只是他全部實力的冰山一角。”
“迦娜大陸將會在他手中發生劇變，沒有人能夠躲避，我們只能試著在這場風暴之中尋找到屬于我們的一席之地，為我們沙脊一族爭取到生存的空間。”
涅瑪沉默了片刻，眼中終于浮現出了一絲認同，她微微點頭，重新恢復了往日的冷厲與鎮靜。
“我明白了。”
西婭柔和一笑，輕輕整理了一下披風，語氣轉為柔和而沉穩。
“走吧……魔王就在前面等著我們呢，你的表情可以更自然一點。”
涅瑪輕輕點頭，努力讓自己的表情看起來更自然一點。
也就在這時候，一名高大的蜥蜴人尸鬼，踏著沉重的步子朝著她們的方向緩緩走了過來。
他身上的鱗片灰白暗淡，眼眶深陷，琥珀色瞳孔的背后隱隱泛著暗綠色的魂火，看著神情死氣沉沉。然而西婭卻注意到，他每一步的動作里都帶著一種令人心悸的壓迫感。
“歡迎二位。”奧克多用毫無感情的聲音說道，“魔王陛下同意見你們一面，跟我來吧。”
和那尸鬼對上視線的一瞬，涅瑪目光頓時凝固，身體本能地繃緊了。
和周圍的其他亡靈不同。
這只疑似尸鬼的亡靈身上散發著一股強大的氣息，比起沙脊一族中的強者都絲毫不遜，甚至有過之無不及！
難道這個亡靈也覺醒了超凡之力？！
可是……這怎么可能？！
“這個亡靈很強。”貼近了西婭的背后，涅瑪低聲說道，“他的實力或許已經達到了圣將級……甚至可能是神將級！”
神將級？！
西婭有些訝異地看了一眼涅瑪，她知道涅瑪從不輕易做出這樣的判斷，心中暗暗震驚。
只是她們二人都不會想到，這位在涅瑪看來強大到令人緊張的蜥蜴人亡靈，按照奧斯大陸上的力量體系劃分，只不過是一名白銀級的尸鬼，只算是中堅力量，頂多欺負一下冒險者。
其在魔王軍中雖然實力不俗，但也僅僅只是個迷宮第一層的BOSS而已，談不上第一梯隊的強者。
西婭壓下心底的驚訝，面容溫和地朝奧克多微微頷首，禮貌而柔和地說道：
“感謝閣下為我們引薦，能否告訴我們您的大名。”
“奧克多。”
奧克多死氣沉沉地轉身，不咸不淡地扔下一句。
“跟著。”
“是……”
西婭沒有再廢話，順從地跟在了他身后。
涅瑪則依舊不發一語，只是緊緊抓著裝有圣甲龍王國使節特拉克爾頭顱的布袋，下意識收斂著腳步，讓自己的氣息看起來更小一些。
當兩人隨著奧克多走入營地的時候，附近正在忙活著自己事情的玩家們紛紛好奇抬起了頭，饒有興趣地打量著那兩個沒見過的蜥蜴人品種。
“喂喂，你們看，那邊進來了兩個NPC，怎么之前沒見過啊？”
“這倆蜥蜴一看就不是本地人，膚色都不一樣。是新勢力嗎？”
“說不定是新開的任務線！”
“不過話說回來，你們覺不覺得那個土豪金鱗片的蜥蜴人妹子怪耐看的？”
“臥槽，你口味真重啊兄弟，連蜥蜴都不放過？”
“不是，我是認真的。你們仔細看看，那個淺色蜥蜴人五官細致得很嘛！還是瓜子臉，就是前面平了些。”
“快說你是國際服來的！”
“恒河里，印了。”
“%￥#@！”
玩家們的議論聲一陣接一陣地傳來，西婭雖然面不改色，但尾巴還是稍稍緊了一下，優雅地環繞在自己身側。而涅瑪則冷冷地掃了那些亡靈一眼，瞬間讓幾個嬉笑的玩家閉上了嘴。
倒不是怕了。
主要是不想掉新NPC的好感。
“嘖，這冷艷款的蜥蜴小姐姐氣場好強啊。”
“你們別亂看了，這估計就是沙脊族來的使者，魔王大人的貴客。”
“沙脊族？新地圖終于要開放了嗎！”
“官網更新的資料你是一點兒都不看啊……”
在玩家們饒有興致的竊竊私語和猜測中，西婭與涅瑪緩緩地穿過營地中央，跟隨奧克多來到了魔王大人所在的帳篷前。
……
營地中央的帳篷內，昏黃的燈火搖曳著，將那道端坐在高大座椅上的身影映照得更加神秘與威嚴。
西婭與涅瑪緩緩走進帳篷，幾乎是在看到魔王的瞬間，她們便感受到了一股難以形容的壓迫和威嚴。
這并非她們第一次面對強大的存在，但眼前的魔王，那淡然的笑容背后仿佛隱藏著無盡深淵，讓人本能地心生敬畏。
圣將級？
還是……最強的神將級？
西婭無法評估他的實力，只覺得就連那倒映在地上的影子里都透著一股深不可測的力量。
快速鎮定下來，她低頭恭敬地行禮道。
“尊敬的魔王陛下，我名為西婭，這位是涅瑪，我的侍衛……我們來自沙脊部落，我謹代表沙脊一族向您獻上誠摯的敬意。”
她示意了一下涅瑪，涅瑪低垂目光，沉默地將手中裝著特拉克爾頭顱的袋子輕輕放在了地上。
西婭稍作停頓，柔聲繼續說道。
“長久以來，我們沙脊一族一直受到圣甲龍王國的欺壓，他們殘忍地屠殺我們的族人，將我們當作獻給龍神的祭品，絲毫不在意我們的處境，如今又勸誘我們與您為敵。尊敬的族母大人看穿了他們奸邪的伎倆，當即砍下了他們使者的腦袋。”
“我們希望能夠臣服于您的麾下，懇請您給我們一個向您證明我們的忠誠與價值的機會。”
羅炎瞇起眼睛，目光帶著幾分饒有興趣的神色，打量著面前這兩名沙脊族使者。
她們的鱗片在燈光下透著淡淡的光澤，淺棕泛金色與暗褐色交相輝映，與尋常蜥蜴人大不相同。
那絲質的長袍和嵌有圖騰刻飾的骨片也相當有異域風情，是他從來沒見過的款式。
不要誤會。
羅炎純粹是站在人類的角度，審視這兩只蜥蜴人的價值……就像在看到風吼部落的使者時一樣。
如果說風吼一族更近似于侏羅紀公園里面的翼龍，那么沙脊一族的原型大概就是生活在干旱地帶的變色龍了。
她們體態纖細修長，眼睛大，下巴尖，倒是有幾分異域風情，甚至比和人類混居多年的守宮族還要符合人類的審美……不過這并不是重點。
重點是，她們的皮膚能夠根據周圍的環境調節顏色，甚至完全和周圍的環境融為一體，就像光學迷彩一樣。
這些家伙簡直就是天生的刺客！
羅炎腦海中回憶著從甲龍族俘虜們口中拷問出的關于沙脊一族的資料。
這些和變色龍是近親的蜥蜴人生活在迦娜大陸廣袤而荒涼的中部沙漠，地處圣甲龍王國的腹地。
她們的社會結構和“織影一族”類似，屬于較為原始的母系氏族，由被稱為族母的首領統治，而族人們則崇拜著名為“大地之母阿泰亞”的古老存在。
根據他在魔王學院學到的知識，這個阿泰亞大概就是第一紀元的土元素之神，也是消逝在歷史長河中的神祇之一。
沙脊族人擅長潛行與隱匿，戰士中最精銳的被稱為“流沙刺客”，擁有迅捷而致命的戰斗技巧，常常出其不意地刺殺敵人。雖然她們的超凡之力并不突出，但憑借過人的潛伏技巧，在沙漠中難覓對手。
當然了，這也與迦娜大陸的“靈氣稀薄”有關，并沒有過于強大的超凡者存在。
放在迷宮里，這些流沙刺客頂多能當個精英冒險者或者精英怪。
看著拜服在自己面前的兩位使者，羅炎輕輕笑了笑，饒有興趣地開口說道。
“……我很好奇，你們就不怕我也像圣甲龍王國一樣，將沙脊一族當作祭品嗎？”
涅瑪頭頂鱗片一緊，整個身子瞬間僵住。
西婭也是微微一愣，不過很快神色便恢復如常，眼神清澈柔和，聲音恭敬說道。
“在見到您之前我確實有這樣的顧慮，但在見到您本人之后，我心中的疑慮便全都煙消云散了。”
羅炎：“哦？”
西婭微微點頭，恭敬而不失優雅地繼續說道。
“我從您身上感受到了不遜色于神靈的威嚴與力量，像您這樣至高無上的存在何須侍奉其他神秘的高靈？來自靈魂深處的悸動告訴我，您就是活著的神靈。而且我們相信，比起我們的血肉和靈魂，活著的我們對您的偉業會更加有幫助。”
羅炎聞言哈哈笑出了聲來。
“有趣的回答。”
羅炎并不認為這家伙和自己一樣能感知到悠悠的存在，不過她的后半句話的確說的沒錯。
活人對他更加有用一些。
尤其是這些自帶光學迷彩技能的變色龍。
靈魂等級差了一點不是問題，自己的神格正好能夠彌補沙脊一族千年以來的缺陷。
只要他們虔誠地向自己獻上忠誠和信仰。
西婭敏銳地察覺到羅炎對自己的回答還算滿意，連忙不失時機地趁熱打鐵說道。
“我們這次前來，不只為您帶來了圣甲龍王國使者特拉克爾的頭顱，還帶來了一百名我等族中最為杰出的青年才俊。包括我身旁這位涅瑪，她們都是沙脊一族年輕一代的佼佼者，既是強大的獵手，也是優秀的孵化者，無論戰斗力還是生育力皆屬上乘。”
“出于對您威嚴的仰慕，我們都是自愿加入魔王軍。只要您點頭應允，我們便可立即加入您的麾下，從此之后，您可以隨意驅使我們。”
西婭說完，便恭敬地垂下頭，靜靜等待著魔王的答復。
帳篷內再次陷入了短暫的沉寂。
羅炎輕輕地靠在椅背上，臉上帶著思索的表情，看著恭敬低頭的西婭與她身后緊張站著的涅瑪。
這是個不錯的提議。
繼守宮一族之后，現在玩家們又多了一個可以選的蜥蜴人品種，而且是自帶光學迷彩的那種。
他輕輕點頭，語氣溫和地說道。
“我接受你們的忠誠，但你得知道，想要獲得我們的庇護，僅僅獻上一百名青年才俊是不夠的。”
西婭頷首說道。
“我們已經做好了奉獻一切的準備，無論您提出怎樣的要求……哪怕是讓我們的族母大人親自前來這里向您宣誓效忠，甚至是成為您的妃子之一。”
原本走神的莎拉，目光忽然銳利了起來。
羅炎輕咳了一聲，抬手打住了這家伙。
“那倒不必。”
他承認這些蜥蜴人長得挺眉清目秀的，但他還沒有饑不擇食到連種族都不挑剔的程度。
“我需要你們定期向我們提供能夠孵化出子嗣的蜥蜴卵，以及皈依我們的信仰。”
頓了頓，羅炎繼續說道。
“當然，你們可以保留你們的傳統以及祭祀活動，但不得抗拒和妨礙大墓地的侍僧在你們的生存區域傳教。”
西婭只是略微遲疑，便低頭應允。
“沒問題。”
能夠保留原有的傳統和祭祀的權利，這對于沙脊一族已經是最好的結局了。
如果是圣甲龍王國，那些傲慢的家伙定然是不會給他們選擇命運的機會，而是會將她們的傳統連同血脈一并從這片土地上抹去。
至于進貢蜥蜴蛋，這倒是沒什么。
她們自己偶爾也會吃掉一些發育的不是很好的蛋，甚至是咬死衰弱的幼崽，以確保族群整體的強壯和血脈的優良。
看著答應所有條件的西婭，羅炎微微點頭，用帶著一絲愉快的聲音結束了談判。
“我很高興看到你們做出正確的選擇，那么從現在開始，你們沙脊一族的命運，就與我的王座捆綁在一起了。”
聽到羅炎的承諾，西婭臉上的緊張神色終于放松下來，感激地頷首說道。
“感謝您的仁慈，我們的族母大人會盡快前來您的營帳向您宣誓忠誠，只是……這可能需要一點時間。”
羅炎玩味地看著她，笑著說道。
“看來你還有事情要和我稟報。”
“是的……我絕對沒有瞞著您的意思，只是我想您可能已經猜到了，我們現在的情況并不樂觀。”
西婭面色為難地看著羅炎，低著腦袋，小心翼翼地繼續說道。
“雖然我們已經做的很小心，但我們截殺圣甲龍王國使團的消息還是傳到了阿薩姆城，并且惹怒了那個傲慢自大的偽王。為了震懾其他部落，他們向我們派出了十萬大軍……以沙脊一族目前的力量，我們根本無法抵擋這次進攻。”
說到這里的時候，西婭卑微地將頭顱貼在了地上，懇請的聲音中帶著一絲祈求。
“我們懇請魔王陛下您伸出援手……唯有您的力量，才能挽救我們一族免遭毀滅。”
羅炎猜到她會這么說。
而且，這其實也是沙脊一族高明之處。
她們看準了魔王軍對迦娜大陸的圖謀，以及和圣甲龍王國的沖突已經到了不可調和的程度。
如果魔王軍想要迦娜大陸的其他部落也像沙脊一族一樣發自內心的歸順，勢必不會放著率先歸順他們的沙脊一族不管。
雖然被利用了一回，但羅炎并不討厭。
他喜歡聰明人，討厭的是自作聰明當墻頭草的家伙。
既然沙脊一族賭上一切站在了自己這邊，他又怎么會辜負這些忠誠的仆人們呢？
“不必擔心，他們蹦跶不了幾天了。”
西婭與涅瑪聞言，心中頓時涌起驚訝，互相對視了一眼。雖然不知道魔王陛下為何如此自信，但現在她們也只能相信……這位大人是認真的，而不是在和自己畫餅了。
否則，她麾下的使團恐怕將是沙脊一族僅存的血脈……
族母當然也是考慮到了這一點，所以才將族中的青年才俊和各個家族的嫡系血脈托付到了她的手上。
但如果可以，她希望最壞的情況不要發生。
看著腦袋中思緒轉的飛快的西婭，羅炎并不打算和她廢話解釋，從座位上站了起來，用帶著一絲興致的聲音說道。
“現在，帶我去看看你的族人們吧……讓我瞧瞧她們的本領如何，順便也見識一下你們沙脊一族的能力。”
迅速收起了復雜的思緒，西婭不敢怠慢，恭敬頷首說道。
“遵命……請隨我來。”