“……一條線是一維，由無數(shù)條線組成的平面是二維，而我們所處的空間便是一個由長、寬、高構(gòu)成的三維世界。”
魔導(dǎo)科學(xué)的課堂上，科林殿下的聲音溫和而清晰，那和煦的笑容就像雪原上初升的陽光，讓人挪不開視線。
在他的身后，一根由光元素構(gòu)成的坐標(biāo)軸正在緩緩旋轉(zhuǎn)，向在場的學(xué)生們直觀地展示著那個名為“維度”的陌生概念。
事實證明，太帥的人不適合當(dāng)導(dǎo)師，哪怕只是客串。
畢竟絕大多數(shù)的視線都聚焦在了他的臉上，而不是他身后的黑板。
不過話雖如此，羅炎也并不在意。
他的預(yù)期從一開始就放得很低。
哪怕只有百分之十的魔法學(xué)徒聽進去了他的學(xué)說，對于知識的傳承而言也已經(jīng)足夠了。
“……那么我想問諸位的是，我們的世界是否存在第四個維度？而如果存在，它又會是什么樣的？”
這個有趣的問題讓臺下所有人都陷入了沉思，階梯教室里傳開了竊竊私語的聲音。
“難道是時間？”
“不……我倒不覺得是時間，時間是我能清晰感受到的東西，我甚至知道它從哪來又到哪里去。然而一條二維的線段理論上是完全觸碰不到一條不屬于它的坐標(biāo)系的，還記得科林殿下在講代數(shù)時提過一嘴的概念嗎？”
“我不贊同你的觀點，能否清晰感受到并不應(yīng)該作為衡量客觀事物的標(biāo)尺……”
在那竊竊私語的聲音中，思辨的光芒前所未有的閃亮。在這座號稱奧斯大陸知識之結(jié)晶的殿堂，曾幾何時這一幕是極為稀有的，唯偶爾有那么幾個離經(jīng)叛道的學(xué)者會引導(dǎo)他們的學(xué)生去做類似的思考。
大多數(shù)導(dǎo)師在無意識中言傳身教的東西都是另外的兩件事情——在機會的面前像猴子一樣迅速竄上去不擇手段地掠奪，而在需要承擔(dān)責(zé)任的時候則像烏龜一樣縮在龜殼里裝死。
在潛移默化中被影響著的不只是年輕的學(xué)徒們，坐在后排旁聽的幾位助教和導(dǎo)師同樣聽得無比認真。
他們下意識地將這個概念與他們正在研究的“虛空”聯(lián)系在了一起，眼中閃爍著求索的光芒，而也確實從中獲得了不少啟發(fā)。
如果是半年前，他們大概不會將科林殿下的信口開河當(dāng)一回事兒，但現(xiàn)在畢竟不同以往。
在440號虛境與178號虛境連續(xù)誕生的重大研究進展之后，科林塔幾乎已經(jīng)成為了虛境研究領(lǐng)域的標(biāo)桿。甚至于，他們尊稱那位殿下一聲“虛境導(dǎo)師”也毫不為過。
縱然高塔之下藏污納垢，規(guī)則森嚴如羅德王國的城堡，強者肆意妄為又如同蠻荒的叢林，但達者為師的理念在這里還是存在的。
和那些眼中求知欲燃燒的助教、導(dǎo)師們待在一起，坐在角落的赫克托教授則是微微皺眉沉思。
科林殿下關(guān)于維度的理論確實令人大開眼界，但相比之下他更詫異于這位殿下對魔力的掌控似乎又精進了一分。
這種細致入微的變化只有同為鉑金級的他才能看得出來，那一顆顆飛舞在科林身后的光粒就像其身體的一部分，如同呼吸一般自如。
眾所周知，精神力是衡量一位魔法師強弱的重要屬性之一。
這一屬性在大的尺度上可以通過一個魔法師的魔力總量來體現(xiàn)，而在微觀的尺度上則體現(xiàn)為對魔法細致入微的掌控。
就好比同樣是黑鐵級的火球術(shù)，一位黑鐵級的魔法學(xué)徒召喚出來的火球是不斷晃動且不穩(wěn)定的，甚至扔出去連砸到哪兒都無法保證，但一位精鋼級的助教召喚出來的火球不但燃燒穩(wěn)定且能長時間存在，還能精準地命中百米之外的目標(biāo)。
赫克托教授試著握緊了藏在桌子下面的右手，隨即一枚細微的火元素精靈浮現(xiàn)在了他的掌心，繞著他的手腕游走。
他試著模仿科林殿下對光元素的操控，卻錯愕地發(fā)現(xiàn)自己竟然達不到和那位殿下相同的程度！
“怪了……”他嘟囔了一聲，牛脾氣也上來了，集中精力又反復(fù)試了幾次，但還是做不到。
意識到雙方的精神力存在本質(zhì)上的差距，赫克托終于嘆服地彈了彈手指，散掉了指尖的光芒。
“罷了……也許這家伙有什么奇遇吧。”
愛鉆牛角尖的人總難免從一個牛角尖鉆進另一個牛角尖里，他又不禁開始思索科林的奇遇到底是什么。
他總感覺那位殿下除了在虛境研究上有一套之外，似乎也沒做什么特別的事情啊？
難道……
給學(xué)徒們上課還能提升實力？
赫克托被自己的發(fā)現(xiàn)嚇了一跳，而且越想越覺得……好像也不是沒有可能??？！
畢竟他從來沒見那位殿下將時間花在冥想室，大把的時間都用在了實驗室和教室。
實驗室自己也去過，但教室……最近他還真沒怎么去過。
他忽然有點兒心動了。
不遠處，某個坐在伊拉娜身旁的姑娘，也紅著臉悄悄從低著頭的赫克托教授身上挪開了視線。
這個為老不尊的老東西還挺持久……
開小差的不只是赫克托教授和安潔。
坐在講臺下的斯蓋因，此刻的心思同樣完全不在那玄妙的維度之上，當(dāng)然也不在與黑板隔空相望的教室后排。
科林殿下就像沒有收到他的信一樣，依舊面帶笑容地為學(xué)生們授課，仿佛什么都未曾發(fā)生。
這讓送出那封匿名信的斯蓋因陷入了忐忑之中。
他既擔(dān)心那位仁慈的親王會因缺乏證據(jù)而無視自己的警告，又懊悔自己的舉動太過魯莽。
尤其是在他根本拿不出任何確鑿證據(jù)的情況下。
他的判斷完全是基于阿里斯特教授最近那一系列詭異的舉動。
那位先生最近一反常態(tài)地?zé)嵝挠谥笇?dǎo)底層學(xué)徒，然而在萬靈節(jié)迷宮試煉這個最能收獲聲望的時刻，卻急流勇退，將總負責(zé)人的位置讓給了資歷和能力都遠不如他的默克導(dǎo)師。
這是其一。
至于其二，則是那道反常的指令。
阻止拉絲緹娜策劃的針對伊拉娜的陰謀，本是賣給科林親王和伊拉娜本人的絕佳人情，并且這點小事兒甚至都不需要那位教授親自出面，讓自己來辦就搞定了。
然而阿里斯特教授的選擇卻是讓他“靜觀其變”，不要做多余的事情。
這幾乎等于是放任事態(tài)，向著最壞的局面滑落。
雖然斯蓋因想不明白，迫害一個前途無量的學(xué)徒究竟會對科林殿下造成什么實質(zhì)性的影響，總不能這點打擊就讓那位殿下一蹶不振了，放棄在學(xué)邦的一切并離開這片雪原。
然而令他感到擔(dān)憂的是，種種跡象都表明，阿里斯特教授確實在幕后有意推動著這件事。
至于那位大人是如何推動的，這就不是他一個學(xué)徒能得知的了。
想到這里，斯蓋因在心中無奈一嘆。
雖然最初他只是因為阿里斯特教授的命令才來扮演那位殿下的學(xué)生，甚至于并不認同那位殿下的學(xué)說以及學(xué)者身份，但觀察了那位殿下如此之久，他多少還是受到了那位殿下的影響。
尤其是親眼見證了這座大賢者之塔發(fā)生的一系列變化之后，他的內(nèi)心深處其實并不希望科林殿下被排擠走。
別的不說，就單論阿里斯特教授最近的改變，就足以證明那位殿下的“價值”了。
在那位殿下來到這里之前，阿里斯特教授可是從來不會正眼瞧一下他這樣的學(xué)徒的，更別說像之前那樣將目光聚焦在他的身上。
哪怕那目光有些讓人瘆得慌。
如今為了在聲望上與科林競爭，那位高高在上的教授也不得不偶爾屈尊降貴，扮演一下和藹的長者了。
其他的事情就更不用說了，那些有機會參與虛境研究的助教和導(dǎo)師們感覺恐怕會更加深刻。
那位殿下的存在就像一束來自圣城的光芒，照進了高塔的陰影，也迫使著原本盤踞在陰影中的某些存在不得不收斂起自己的爪牙，開始注意吃相。
下課后，斯蓋因順著擁擠的人潮來到了學(xué)徒食堂。
空氣中彌漫著烤面包和燉肉的香氣，但他卻毫無食欲，心中被各種紛亂的念頭填滿。
如果科林殿下沒有察覺的話，有沒有更直接的辦法？
比如……直接找到伊拉娜，警告她退出這場危險的試煉？
或者，去敲打一下那個叫安潔的學(xué)徒和她背后的拉絲緹娜小姐？
然而他很快否定了這些想法。
如果讓阿里斯特教授知道自己在耍小聰明，自己非但可能幫不了那位殿下，反而極有可能把自己搭進去。
尤其是直到現(xiàn)在，他都看不懂那位教授的圖謀到底是什么，又或者一切真的只是自己的臆想而已……
就在這時，一道熟悉又令人不快的吹噓聲傳入他的耳中。
斯蓋因循聲望去，正巧看到一位法士正唾沫橫飛地向旁邊的預(yù)備生炫耀著自己即將參加迷宮試煉，言語間仿佛他已經(jīng)預(yù)定了最終的勝利。
“……迷宮試煉，其實并沒有那么可怕，尤其是對于我們這些經(jīng)驗老到的魔法師來說?！?/p>
看著臉上寫滿崇拜的芬恩，庫爾斯用一副經(jīng)驗老到的口吻繼續(xù)說道。
“如果你只是想混個分，在第一層刷魔物和尋找寶箱是最好的選擇，一般開出來的獎勵都不錯，大多數(shù)助教在這方面很大方，反正預(yù)算是法師塔給的。當(dāng)然了，一般我們這些老鳥都是奔著冠軍去的，那就有點兒難度了，得深入到最深處破壞迷宮的核心——”
芬恩驚訝地瞪圓了眼睛。
“迷宮核心？！試煉是在真正的迷宮里嗎？！”
“咳，那當(dāng)然不是……北部荒原上哪兒找那么大的迷宮。”
庫爾斯輕輕咳嗽了一聲，有點兒不好意思，但很快又變成了得意的口吻。
“那是偉大的賢者們按照地獄的迷宮制作的類似的東西，基于神圣的力量而非邪惡的詛咒！所以，里面的怪物其實很安全，一般情況下不會弄出人命來。”
芬恩有些害怕地縮了縮脖子。
“所以還是有風(fēng)險的……”
“那是自然的，任何試煉都有風(fēng)險，迷宮的試煉自然也不例外，”庫爾斯用一副過來人的口吻說道，“正如我們在畢業(yè)之后即將進行的偉大探索一樣，你總得經(jīng)歷這些?！?/p>
看著這群什么也不懂的魔法學(xué)徒，斯蓋因嘴角牽起一抹嘲諷的笑意。
他原本是懶得多嘴，但也不知怎么的，卻脫口而出了一句提醒的話。
“這次可是默克教授負責(zé)，沒那么容易?！?/p>
他本意是想勸退這位同一個課堂上的“同學(xué)”，別去湊這個熱鬧。然而庫爾斯愣了下之后，卻是一臉不爽地懟了回去。
“你誰啊，和你有關(guān)系嗎？”
斯蓋因意識到自己多嘴了。
“當(dāng)我沒說?！?/p>
他無所謂地聳了聳肩，從兩人的身旁路過，心中那點想要干預(yù)的念頭也隨之熄滅。
而也就在斯蓋因轉(zhuǎn)身的瞬間，他卻正巧看到了食堂另一頭的奧菲婭·卡斯特利翁小姐。
此刻，那位公爵小姐正以一種優(yōu)雅得體而又不容置疑的姿態(tài)，和兩個穿著藍色法士長袍的高年級魔法學(xué)徒商量著什么。
從那兩個魔法學(xué)徒殷勤的態(tài)度來看，他們大概是從這位女士的手中得到了不少好處。
否則就算地位上存在巨大的差距，他們也犯不著在學(xué)邦這種地方對一個圣城的貴族畢恭畢敬到這份上。
這兒又不是羅德王國。
“我拜托你們準備的‘特別煙花’，沒問題吧？”
“當(dāng)然沒問題，卡斯特利翁小姐！”
“我可以向您保證，它的威力絕對能讓您滿意！只是……威力可能有點大，您確定要在迷宮里用嗎？”
貝恩激動地拍著胸脯，一旁的哈德也興奮地點著頭，不過臉上仍然有一絲擔(dān)心。
如果不是卡斯特利翁小姐的贊助，他們的研究進展絕對不會如此神速。然而當(dāng)?shù)弥蛩銓⒛莻€威力驚人的魔法道具帶進迷宮里，他們還是被她瘋狂的主意給嚇了一跳。
會不會有點兒玩的太大了？
“就是要威力大才好。”
奧菲婭滿意地點了點頭，隨后不經(jīng)意地瞥了一眼不遠處伊拉娜和安潔所在的方向。
尤其是看到那個天天纏著伊拉娜的微胖姑娘，她的嘴角忍不住翹起一抹計劃通般的自信笑容。
親愛的伊拉娜小姐很快就會意識到，誰才是她真正的知心朋友。天天圍在身邊轉(zhuǎn)悠的可不一定是知己，還有可能是帶著毒藥的毒蜂。
不過沒關(guān)系——
她會像正義的使者一樣，在最關(guān)鍵的時刻從天而降，給予洋洋得意的惡人以神圣的裁決！
之前在騎士小說中看到過類似情節(jié)的她早就想試一試了！
呵呵呵……
看著忽然咧嘴輕笑的卡斯特利翁小姐，貝恩和哈德面面相覷，心中總有一種不妙的預(yù)感。
但卡斯特利翁小姐并沒有告訴他們她到底想干什么，看在金幣的份上，他們也只能陪著她胡來了。
而此時此刻，卡斯特利翁小姐那勝券在握的眼神卻如一道閃電，瞬間擊中了徘徊在迷霧中的斯蓋因。
他腦中所有零碎的線索都在這一刻豁然貫通，形成了一幅模糊卻完整的拼圖！
阿里斯特教授的目標(biāo)根本就不是伊拉娜，而是某個自作聰明、打算上演英雄救美戲碼的公爵小姐——奧菲婭·卡斯特利翁！
他算準了奧菲婭一定會為了保護朋友而進入迷宮！
拉絲緹娜準備的“驚喜”不過是一道前菜，那位教授早就在迷宮里部署了更大的陰謀！
而這一切，都是為了讓奧菲婭合情合理的卷入危險！
斯蓋因此前從赫克托教授手下的助教那兒聽說過，那位卡斯特利翁公爵曾親手將女兒托付給親王殿下。
如果公爵之女在學(xué)邦的試煉中遭遇不測，無論真相如何，科林都必須為此承擔(dān)巨大的政治風(fēng)險！
屆時那位殿下將被迫離開學(xué)邦，返回圣城去處理這樁天大的麻煩……
斯蓋因感覺手腳微微冰冷，也終于明白了阿里斯特教授那看似矛盾行為背后的深意。
不知怎么的，他忽然想到了那個在招生丑聞中被當(dāng)做棄子，最終慘死他鄉(xiāng)的米洛斯學(xué)弟。
他終于明白了，自己不希望科林殿下離開這里的真正原因。
不是因為他的存在會讓阿里斯特這樣的人有所收斂，而是因為他和這里的其他魔法師們有著本質(zhì)上的區(qū)別。
無論阿里斯特如何偽裝自己，在這位大人的眼中，像他一樣的魔法學(xué)徒永遠都是隨時可以犧牲掉的螞蟻。
仁慈和慷慨只是權(quán)宜之計。
唯有那位先生，會像父親一樣耐心地傾聽他們靈魂深處發(fā)出的吶喊，并給予回應(yīng)。
無論那聲音多么的渺小，又或者聽起來有多么的不切實際……
至少他愿意聽。
……
同一時間，遠離大賢者之塔的荒原上，數(shù)頭如同小山般的巨型多足魔獸正安靜地匍匐在雪地里。
它們是學(xué)邦用以托運大型物資而召喚的魔物。
助教們正忙碌地指揮著金屬魔像和魔法學(xué)徒，將一個個沉重的補給箱從魔獸的背上卸下，運入不遠處一個深邃的洞窟入口。
洞窟的穹頂高不見頂，只有魔法浮燈投下的光芒，照亮了下方巨大的施工現(xiàn)場。
助教們分頭行動，在迷宮的各個角落安置著閃閃發(fā)光的寶箱和作為獎勵的魔法道具。
在這里，一座由魔法構(gòu)筑的地下迷宮正在逐步成形。
洞窟中央，默克正背著手，神情嚴肅地注視著面前那顆巨大的、散發(fā)著柔和圣光的晶體。
這便是此次迷宮試煉的核心——由圣能學(xué)派的賢者出手仿造的“人造迷宮核心”。
它能夠模擬地獄迷宮的部分機能，利用神圣力量構(gòu)筑一個獨立的領(lǐng)域，并生成各種魔物的能量鏡像體供學(xué)徒挑戰(zhàn)。
事實上，近百年來學(xué)邦一直在嘗試用神圣的力量仿造地獄的迷宮核心，從而幫助帝國實現(xiàn)對地下世界的占領(lǐng)，只是礙于不同法術(shù)體系的底層不兼容性而一直沒有取得有效進展。
某種意義上而言，迷宮試煉也有輔助圣能學(xué)派的研究的用意。
即便這種事情可能只有圣能學(xué)派的魔法師自己比較在意。
一名助教快步上前，恭敬地報告：“導(dǎo)師，核心的能量回路已穩(wěn)定，鏡像體生成模塊也調(diào)試完畢了，隨時可以向迷宮內(nèi)填充魔物！”
“很好?！?/p>
默克點了點頭，臉上沒有絲毫波瀾，心中卻在思索著，還有沒有什么需要補充的細節(jié)。
一年一度的迷宮試煉是學(xué)邦的固定項目之一，雖然不如賢者試煉那般耀眼，但也是頗受高層重視的一項賽事。
這是他第一次負責(zé)如此重大的項目，他正思考著如何用阿里斯特教授為他爭取到的這次機會，將萬靈節(jié)試煉辦得漂漂亮亮，甚至是超越往屆，以回報教授的知遇之恩！
好巧不巧的是，想要表現(xiàn)一番的不只是他，還有他手底下的助教們。
就在這時，一位助教忽然殷勤地開口，向默克導(dǎo)師諫言道。
“導(dǎo)師，為了增加試煉的真實感和難度，我建議這次我們可以創(chuàng)新性地在迷宮里加入一些迷宮中常見的亡靈生物！”
此話一出立刻引起了眾魔法師們的熱議，很快便有謹慎的助教提出疑慮。
“可是……我們學(xué)派并不掌握那種禁忌的法術(shù)，我們得如何生成并控制它們？”
提議的助教立刻興奮地分享起了自己昨天晚上在工匠街酒館，與冒險者交流時獲得的心得。
“這個好說，我們不需要自己創(chuàng)造！羅德王國北境常年有亡靈游蕩，我們可以委托冒險者公會或者邊境領(lǐng)主，捕捉一批最低級的骷髏兵，借助邊境的魔法陣直接運送過來！現(xiàn)在準備應(yīng)該來得及！”
羅德王國和學(xué)邦的邊境上是有傳送陣的，只是礙于成本等等原因常年不啟用而已。
不過迷宮試煉不一樣。
對于各大法師塔來說，這種面子工程的預(yù)算素來都是無上限的，如果只是多支付一筆魔晶就能為這次萬靈節(jié)的試煉增添靚彩，主持迷宮試煉的負責(zé)人又何樂而不為呢？
至于捕獲亡靈，那更不是什么難事兒了，隨便哪個亂葬崗都多的是那群不聰明的玩意兒，冒險者很樂意替他們辦妥。
附近的村民甚至還會感謝他們！
默克果真心動了。
往屆的試煉都是用法術(shù)鏡像體，雖然安全，但也缺乏新意。如果能引入真正的亡靈，無疑會成為本屆試煉最大的亮點！
主要是勝在真實?。?/p>
整天打一群史萊姆和哥布林有什么意思，況且那些玩意兒還是圣能法術(shù)編織的鏡像。
想必眾多學(xué)子早就厭倦了無聊的刷怪了，只是不好意思反映。
現(xiàn)在，大賢者之塔就滿足他們的愿望，教他們一點“真東西”！
想到就做的默克立刻打斷了助教們的爭論，拍板說道。
“這個可以有！學(xué)邦每年都向帝國輸送大量的施法人才，總不能連亡靈長什么樣都沒見過！”
“可是……”一名助教還是忍不住勸阻導(dǎo)師再好好想想，但話剛說出口就被打斷了。
“不必擔(dān)心，如果學(xué)邦的法士連最低級的骷髏兵都解決不了，那他們根本不配畢業(yè)。”
力排眾議的默克淡淡笑了笑，看了一眼最初提議的那名助教，下達了最終決斷。
“就這么辦好了，凱米迪爾，你負責(zé)從羅德王國那邊弄一批亡靈過來，要盡快！”
“是！導(dǎo)師！”那名助教大喜過望，立刻轉(zhuǎn)身去執(zhí)行命令。
在眾人圍繞著人造迷宮核心，熱烈地討論著如何“優(yōu)化”試煉時，誰也沒有注意到洞窟遠處一根巨大石柱的陰影下，一道身影正靜靜地注視著這一切。
將他們的對話與決策盡收眼底，莎拉的嘴角翹起一絲不易察覺的笑意，隨后腳步輕盈地倒退了一步，與搬運寶箱的魔法學(xué)徒擦肩而過，悄無聲息地融入了更深的黑暗里……