萊恩王國的王宮偏廳，空氣莊重而肅穆。
這里聞不到學邦高塔里那羊皮紙與墨水混雜在一起的獨特氣息，也看不見那掛滿墻壁的復雜星圖和魔法陣，取而代之的是古老橡木與鋼鐵的味道，以及一張張用金絲線刺繪著榮耀的鮮紅色掛毯。
歷代國王的肖像畫從墻上投下沉默而威嚴的注視，他們身著重甲，手握戰錘或長劍，眼神銳利得如同鷹隼。
這里的每一個物件，都在無聲地訴說著這個王國的悠久歷史，以及那建立在榮耀與勇武之上的王權。
而就在這么一個充滿肅殺之氣的地方，卻坐著一位身形瘦小的魔法學徒，看起來與周圍的氣氛格格不入。
他的名字叫里昂，是源法學派的法士，同時也是大賢者最年輕的徒弟。
許多人見到大賢者對他的關照，都以為他是大賢者的遠方親戚，乃至是大賢者的私生子，但只有他自己知道，事情其實并沒有那么復雜，賢者大人只是中意他的魔法天賦。
當然話雖如此，有時候他自己也會困惑，自己所謂的天賦到底是什么。他自問自己的能力或許比同齡人強一點，但應該還不至于強到足以讓大賢者為之側目的程度。
這份偏愛和栽培偶爾會讓他感到不安。
就比如現在，他從未想過自己有朝一日會作為學邦的信使，孤身一人來到這片尚武的土地上，獨自承擔起如此重大的外交使命，甚至是肩負起……呃，人類的未來？
里昂一遍遍地撫平自己源法學派法袍上的褶皺，試圖用這種方式讓自己看起來更沉穩。
然而他越是朝著無意義的事情上使勁，事情卻往往變得更加糟糕，但原本還算平整的法袍此刻看起來卻更加皺巴了。
為了平復那顆不爭氣地狂跳的心，也為了轉移自己的注意力，里昂閉上眼睛做了個深呼吸。
一周前在大賢者面前領受任務時的情景，又一次清晰地浮現在他的腦海中……
那是屹立在帝國東境的黃銅關，呼嘯的狂風卷著黃沙，如同鬼哭狼嚎般拍打著矮人修筑的宏偉城墻。
混沌的威脅正在從次元沙漠的方向逼近，然而他尊敬的老師大賢者多硫克卻并未望向黃沙肆虐的關外，而是遙遙望向了萊恩王國的方向，眼神前所未有的憂慮。
“里昂，”大賢者的聲音被風吹得有些飄忽，卻無比清晰地傳入他的耳中，“我不擔心黃銅關會陷落，混沌的軍團永遠無法從正面攻破帝國的屏障，那些盤踞在荒漠里的怪物永遠也無法踏過這座雄關一步?！?/p>
他的聲音稍作停頓，卻是話鋒一轉。
“然而讓我擔心的是，它背后的萊恩王國。自古以來，最堅固的堡壘，往往都是從內部開始瓦解的?！?/p>
里昂只記得大賢者的語氣很沉重，就好像已經預見了那悲慘的未來一樣。
片刻之后，那位尊敬的老人將一枚刻有源法學派印記的信物交到了他手中，并鄭重囑咐。
“……你去一趟萊恩王國，將這枚信物交給他們的國王西奧登·德瓦盧，并替我轉告他?！?/p>
“混沌的腐蝕已經如瘟疫一樣，悄然潛入了他麾下那片以榮譽和忠誠為傲的土地?！?/p>
“現在做些什么，還為時不晚?！?/p>
回憶結束，里昂睜開眼，心中的緊張感卻有增無減。
他要如何才能讓一位以騎士精神為立國之本的驕傲國王，相信他的人民中出現了卑劣的叛徒？
這番看似充滿關切的忠告，聽起來更像是一種惡毒的侮辱……
就在里昂為此愁眉不展之時，偏廳的門被無聲地推開，一位身著宮廷總管服飾的老者走了進來。
他的表情如同石雕一般嚴肅，仿佛是活過來的雕像。只見他微微頷首，用得體而不帶任何感情的語調宣布道。
“賢者的信使，我們的陛下已經準備好了，請隨我移步覲見廳?！?/p>
“好……好的！”
里昂猛地從椅子上站起身，卻因為動作太急，膝蓋撞到了面前的茶幾，發出一聲悶響。
他顧不上疼痛，卻又忍不住呲牙咧嘴，在總管那審視般的目光下窘迫地漲紅了臉。
說來他連貴族的禮儀都不知道。
學邦明明有那么多來自萊恩王國的貴族，真不明白賢者大人為什么要讓自己來。
“萊恩王國的王宮沒有那么多魔法道具，我們習慣用最傳統的桌子和凳子，而不是在里面注入魔法?！?/p>
總管輕輕咳嗽了一聲，換上柔和的語調，給這位年輕的魔法學徒遞了個臺階，“沒能將您照顧周全，我很抱歉?！?/p>
“沒，沒有的事，是我自己不小心?！?/p>
里昂慌忙擺手，臉上擠出一個不好意思的笑容，解釋說道。
“還有，其實我們也沒有給桌子凳子注入魔力……我們一般會把魔力用在書架或者窗戶上。”
總管輕輕抬了下眉毛，嘴角揚起不易察覺的笑意。
“哦？那可真是令人感興趣，如果稍后有時間我們倒是可以聊聊。至于現在……請跟我來吧，別讓陛下等待太久了?！?/p>
“好，好的！”
里昂深吸一口氣，心中的忐忑與緊張減輕了些許。
在整理好情緒之后，他迅速邁開腳步跟上了總管，而他的每一步都像是踏在自己狂亂的心跳上。
穿過長長的石廊和拱門，兩人很快來到了王宮的覲見廳。
這座寬闊的石廳高聳如教堂，陽光透過狹長的彩繪玻璃窗，在紅地毯上投下斑駁的光影。
干燥的空氣中浮動著陽光照亮的塵影，沒有一絲魔法或者神秘的氣息，只有屬于權力的莊嚴與肅穆。
紅毯的兩側站著身著輕甲的騎士，以及身著華服的貴族和廷臣。
他們或交頭接耳，或面無表情，一雙雙銳利的視線都聚焦在大廳中央那個孤零零的身影，并好奇地打量。
學邦的使者在萊恩王國可不多見，尤其這位還是那位傳說中的大賢者派來的使者。
王座之上，國王西奧登·德瓦盧和他的群臣一樣，同樣審視著這位來自學邦的年輕信使。
這小伙子有著一頭亞麻色的利落短發，五官清秀，眉目干凈。那雙天藍色的瞳孔就如同他身上那件源法學派的法師袍，閃耀著屬于學者的智慧與純粹光芒。
然而除此之外，似乎就沒有更多特別的地方了。
至少以西奧登見慣了大風大浪的眼光，從這個年輕人身上看不到更多值得他傾注時間的東西。
不過，那枚代表著大賢者身份的信物是真的。作為萊恩王國的國王，他理應給予這位友邦使者應有的禮遇。
“……來自北境的年輕魔法師，你這一路上辛苦了。”西奧登緩緩開口，他的聲音略顯沙啞，但依舊中氣十足，“大賢者多硫克的身體可還安康？北方的風雪想必不如南方的陽光溫暖吧?！?/p>
里昂深深鞠躬，恭敬地回答。
“感謝陛下的關心，大賢者身體仍然健朗，他托我向您和偉大的萊恩王國致以最誠摯的問候。北境的風雪雖冷，但學邦探求真理的熱情，一如萊恩王國捍衛榮耀的騎士精神般熾熱。”
這番得體的回應讓國王滿意地點了點頭，那張蒼老的臉上也露出了一抹威嚴的笑容。
“很好。替我轉告他務必注意身體，他的智慧是整個帝國的財富，也是帝皇陛下最堅強的盾牌。”
“我會為您轉告的?！?/p>
里昂恭敬地頷首許諾。
見國王的心情似乎不錯，他立刻抓住機會直入主題，將大賢者的預言一并和盤托出。
“陛下，除了誠摯的問候之外，大賢者還讓我給尊敬的陛下帶來一句……忠告?！?/p>
“哦？”
西奧登挑了挑眉毛，語氣寬厚地說道，“能夠從大賢者的智慧中得到啟示是我等凡夫俗子的榮幸，說來聽聽吧?！?/p>
里昂低著頭，用盡可能委婉且恭敬的方式，將那不太美妙的預言傳達給了尊敬的陛下。
“大賢者在黃銅關的時候感覺到，混沌的陰影正在向您心愛的王國靠近……他讓我告訴您，請您小心提防。”
西奧登聞言先是一愣，隨即發出了渾厚的笑聲，站在周圍的廷臣們也是不禁莞爾。
混沌的陰影正在靠近……
這話聽起來像是嚇唬農民的諺語。
任何一名萊恩王國的騎士都清楚的知道，次元沙漠的風沙什么時候停止向西吹拂過？
那笑聲在大廳中回蕩，驅散了些許凝重的氣氛。
西奧登抬起袖口輕輕擦拭胡須上的飛沫，對著里昂咧嘴笑道：“年輕的魔法師，感謝大賢者的提醒。但你不必擔心，帝國的黃銅關固若金湯，混沌的爪牙絕不可能踏入我們的土地?！?/p>
見陛下完全沒有意識到問題的嚴重性，里昂不禁有些焦急。
尤其想到大賢者那憂郁的眼神，他下意識的提高了音量，清朗的聲音在肅靜的大廳中顯得格外清晰。
“陛下……請您不要太迷信黃銅關的巍峨，大賢者告訴我，古往今來堅固的堡壘都是從內部攻破的。混沌無法越過萬仞山脈的天塹，但它們會將它們的爪牙伸向您的臣民！”
此言一出，群臣一片嘩然。
“放肆！”一位胡須花白的老騎士按住了劍柄，怒喝道，“你的意思是，我們萊恩王國的騎士中出現了背棄榮譽的叛徒嗎？”
“我，我沒有那個意思——”里昂慌忙抬起手想要解釋，卻被那持劍的老頭厲聲打斷了。
“這是何等的侮辱！我要和你決斗！比試……劍術！”
里昂：“？？？”
“哼，學邦的魔法師總是喜歡危言聳聽，我看是北境的寒風把他們腦子吹壞了，”另一位衣著華貴的宮廷大臣冷笑著，用輕描淡寫地聲音訴說著嚴厲的指控，“當然，也不排除他們是想借此干涉我王國的內政。”
“大賢者不是那樣的人！”里昂急切的爭辯，但他終究還是太嫩了點，哪里噴得過這群久經考驗的廷臣？
“不過是個乳臭未干的小子，大賢者派他來傳這種荒唐的話，真是越活越回去了?！?/p>
“陛下！這種侮辱我們不能當沒聽見！我建議您立刻向圣城寫信，交由教會裁判庭仲裁！”
“夠了！”
國王西奧登抬起手，大廳瞬間重歸寂靜。那張臉上的笑容已經消失了，取而代之的是一絲明顯的不悅。
不過，這位年邁的老牌貴族到底是個體面人，犯不著為難一個年輕的小伙子，更犯不著為這屁大點的事兒和教廷寫信。
于是他只是對這位年輕的信使說道。
“我們的信使先生遠道而來，想必是累了，需要休息……斯克萊爾先生，帶他下去吧?！?/p>
帶里昂進來的宮廷總管躬身行禮。
“是，陛下?！?/p>
眼看著宮廷總管帶著兩名衛兵向自己走來，不知這是臺階的里昂卻愣了一下，急切地申辯道。
“陛下，我不累！與休息相比，混沌的威脅迫在眉睫，我們應該立刻商討對策！”
“對策？”
聽到這番不經大腦的話語，西奧登的嘴角忽然咧開了一抹充滿壓迫感的笑容，抬手示意正要帶里昂離開的宮廷總管停下。
寬闊的覲見廳內鴉雀無聲，只剩下這位國王一人的威嚴。
“萊恩王國的民風淳樸，人人重視榮譽，絕不會有任何一個鼠輩將靈魂出賣給混沌！這就是我們最牢靠的防線！至于你說我迷信黃銅關的巍峨？可笑，我什么時候說過我的倚仗是那里？”
這個乳臭未干的小子真是什么也不懂。
但凡了解過萊恩王國歷史的人都不會說出這種話，這片大陸上沒有人比他們更虔誠，更傳統！
就算有一天帝國拋棄了自己的信仰，身為“騎士之鄉”的他們也絕不會拋棄對圣光的向往！
西奧登那枯槁般的身體微微前傾，一雙渾濁的眼睛死死地盯著里昂，一字一句地說道。
“既然你說混沌腐蝕了我的人民，那你就去找出來給我看。我會給你一匹馬，并讓我的仆人跟著你。”
“你最好能找到它，否則我可不會當沒聽見你今天說的這番話，更不會將它當做一個玩笑?！?/p>
直覺告訴里昂，如果自己拒絕，恐怕會走不出這座覲見廳。
他咽了口唾沫，戰戰兢兢地點頭。
“是……陛下?！?/p>
他想說自己只是個使者，但現在想必說什么也沒用了，只能怪自己太心急，嘴巴也不太聰明。
西奧登緩緩靠回了王座上，朝著自己的宮廷總管揮了揮手。
“帶他下去?！?/p>
他其實并不太想為難這個年輕人，不過身為一名國王，哪怕是為了維持自己的威嚴，他也必須給這小子一個深刻的教訓。
西奧登打算等他夾著尾巴回來，給他辦一場“慶功宴”，等羞辱完之后再大度地放他一馬，彰顯自己的仁慈。
當然，這小子要是溜了更好。
裝神弄鬼失敗之后像小丑一樣溜走，對那些傲慢的魔法師來說是最好不過的教訓。
“是……”
斯克萊爾恭敬的頷首，看著那個像木頭人一樣站在大廳中的魔法學徒，微微嘆氣。
也許是他也老糊涂了，不如年輕時那般思維敏捷，他忽然有點兒看不懂大賢者的智慧了……
……
另一邊，北境荒原上的天空，一艘造型獨特的飛艇正緩緩行進在喧囂的氣流之中。
按理來說，這艘行進在群山之間的“小船”應該會異常顛簸。
然而此刻船艙內卻是一片平靜，別說是起伏顛簸，就連一絲輕微的晃動都感受不到。
這當然不是因為阿爾貝托杰出的設計，純粹是因為這艘“遠航者”號上坐著一位擁有鉆石級實力的魔法師。
此時此刻，羅炎正悠閑地坐在窗邊，品嘗著莎拉剛剛為他泡好的紅茶。
比起學邦那些加了各種佐料的花茶，他果然還是更享受這種純粹而簡單的口味，尤其是他養的貓咪總是能將他的喜好把握的剛剛好。
順便一提，目前這艘飛艇正屬于“無人駕駛”的狀態，無形的氣流就像一只只透明的大手，扶住了駕駛艙內的方向舵和操縱桿。
一切都在羅炎的精神力與魔力的支配下。
雖然阿爾貝托殷勤地給他推薦了一些經驗豐富的學徒，但羅炎瞧著那些年輕小伙激動到語無倫次的樣子，就委婉拒絕了他的提議。
這熊樣還不如自己上。
而且，親王的事情也不適合讓無關的人知道。
雖然他是第一次駕駛這座飛艇，但他操作得意外還算趁手，根本沒有“翻船”的跡象。
而且鉆石級的實力讓他擁有著近乎無限的容錯率。
就算這艘飛艇下一秒就散架掉，他也能揮揮魔杖讓整個船艙安然無恙地重新飄在天上。
至于高空氣流帶來的顛簸，更是從一開始就不存在。
一層看不見的護盾早已籠罩著飛艇，既能防止遷徙的鳥兒意外撞上氣囊，也完美地避開了高空中那些狂暴的氣流沖擊。
他可不想給他親愛的學徒們留下一個倉皇狼狽的背影，科林親王的面具可是他好不容易為那些小伙子姑娘們編織的夢鄉。
當然了，話是這么說，阿爾貝托先生的設計還是很完美的，倒也不至于到了要散架的程度。
稍作改良，應該能在迦娜大陸推廣！
不遠處，閑不住的塔芙正好奇地將臉貼在舷窗上，興奮地俯瞰著下方那連綿不絕的雪山。
這小家伙剛上船的時候還死死抓著扶手，僵硬得像一塊石頭，如今卻已經完全放松了下來。
至于莎拉，則一如既往地站在角落的陰影中，閉目假寐，就好像進入了“掛機”狀態。
雖然她說自己討厭刺眼的陽光，但羅炎卻總感覺她可能是恐高了。
在學邦的時候，她就不太喜歡靠近窗戶邊上。
似乎看夠了風景，塔芙忽然收回了目光，看向正悠閑喝茶的羅炎，用那一貫不懷好意的語氣販劍道。
“喂，你這么一聲不吭地就飛走了，連個告別儀式都沒有。你就不怕傷了那些崇拜你的小學徒們的心？”
羅炎看著窗外那片無垠的云海，微笑著回答：“不辭而別，未嘗不是一種仁慈?！?/p>
總不能讓他們知道，自己在遙遠的南方還有一個家。
而且是魔王的迷宮。
“噗噗噗，仁慈？你？魔王？”
塔芙發出了奇怪的笑聲，賤兮兮地說道。
“我猜那個叫奧菲婭的金發小姑娘可不這么想，她現在八成正在自己的房間里，一邊畫圈圈詛咒你，一邊偷偷抹眼淚呢。”
聽到這話，羅炎的臉上浮現出一抹耐人尋味的表情，停頓了片刻說道。
“如果這能讓她對‘科林親王’這個虛幻的面具感到失望，從而更快地成長起來……那倒也不失為一件好事。”
塔芙愣了一下，忍不住吐槽了一句：“怎么感覺在你嘴里，什么都能變成好事?！?/p>
羅炎笑而不語。
恭喜你，塔芙同學，你終于發現了成神的秘訣。
可惜太晚了。
“說起來，你沒有覺得遺憾嗎？”
塔芙懶洋洋地說道。
“遺憾什么？我吃的還挺爽的，看戲也看爽了。還是你們這些無毛猴子能整活啊，在澤塔帝國根本不會發生這種事情！”
是嗎？
有沒有可能那是因為你只是個“魔法學徒”，而且還是預備生，連迷宮試煉的門在哪兒都找不到。
其實就算發生了這么大的事情，影響如此之惡劣，真正經歷了這場試煉的也只是大賢者之塔的三千個學徒而已。
除了大賢者之塔，雪原上的法師塔可是有成千上百座，自成一派的大型法師塔也有足足十二座。
在這龐大的基數面前，這點兒風浪根本不值一提。
羅炎淡淡笑了笑，沒有刺激塔芙，而是用溫和的語氣說道。
“我說的不是生活方面，而是虛境。還記得我們在學邦邊境上看見的那個飛船模型嗎？學邦的魔法師應該是弄到了和你的故鄉有關的虛境的，只可惜我弄到的兩個虛境都不是?！?/p>
塔芙摳了摳腦袋。
“……這不是好事兒嗎？”
羅炎哈哈笑了笑。
“好像也是?！?/p>
沒能迫害塔芙的老家是個遺憾。
總是聽著小鬼吹牛，他還挺好奇傳說中的“龍神大人”的故鄉，到底是長啥樣的。
這時候，塔芙忽然開口吱了一聲。
“喂?！?/p>
“怎么了？”
“如果學邦的魔法師……對虛境背后的世界進行加速，是不是意味著兩個世界的時間差就徹底改變了？”
似乎是覺得自己的表述有些抽象，塔芙苦思冥想，又換了個說法。
“我的意思是……如果他們一直按著快進的按鈕，會不會突然有一天，澤塔帝國就‘嘭’的一聲消失了？”
這讓她有一種深深的挫敗感，就好像她前半生的努力完全毫無意義。
從一開始，他們都是刻在石板上的壁畫。他們的過去和未來，從宇宙誕生的那一刻就已經注定。
仿佛所有未發生的事情，都是已經發生過的事情。
羅炎思索了片刻，看著那雙刻滿迷茫的眼睛回答。
“這聽起來像是兩個問題。首先，兩個世界相遇的時間不是無限的，我們并不是總能看到虛境對面的結局。僅僅只是在我們的精神頻率恰好有相似之處時，我們偶然瞥見了身處另一個宇宙的你們?！?/p>
塔芙沒忍住噗了一聲。
“精神的頻率和你們相似？你們？噗噗……”
這笑聲有點刻意。
羅炎淡淡笑了笑，無視了高貴的高等文明人的嘲諷與惶恐，用平靜的聲音繼續說道。
“第二個問題，我們能夠拖動的只是進度條，能夠施加的干涉也僅僅只是放大你們心中的某一部分聲音，并不能直接決定你們的未來和過去?！?/p>
“如果要我做出進一步的猜測，學邦觀測到的時空大概是你不在了之后的平行時空A。如果你回去了，進入的自然是‘有你存在’的時空B?！?/p>
“至于具體以哪個時間點為分支的節點，就取決于你是否真的回去，以及什么時候回去了。而這條時間線我們大概是觀測不到的，圍繞視界之外的討論亦沒有任何意義?！?/p>
頓了頓，他繼續說道。
“不過？你現在這個樣子，還有必要回去嗎？”
塔芙愣住了。
她低頭沉默了許久，最終嘟囔了一句。
“我又沒說要回去……我只是問問?！?/p>
羅炎欣然點頭，不再繼續這個讓某只小母龍心情沉重的話題。
其實還有第三個問題，他聽出來了她的言外之意，但并沒有回答。
塔芙心中未說出口的顧慮其實就是這片宇宙的真相，至少是他們腳下這片宇宙的真相——時間其實本不存在。
無限接近終點的索利普西人已經告訴了他答案。
然而即便如此，生活仍然是真實的，且真實地屬于自己。
還有當下的感受也是。
既然已經不是神靈了，那就好好當個凡人吧，或者說凡龍。
對于絕大多數的靈魂而言，活在當下就是最重要，且最有意義的事情。
船艙內重歸寂靜，只有飛艇穿過云層的微風聲，伴隨著他們從嚴酷的北國飛向溫暖的南方。
許久，一直沉默著的莎拉忽然抬起僵硬的脖子，好奇地問了一句。
“我們就這么直接飛到坎貝爾公國嗎？”
“當然不是。”
羅炎笑了笑，優雅地放下了茶杯，說出了一句令塔芙和莎拉都臉色狂變的話語。
“這畢竟是阿爾貝托先生做的第一臺真正意義上的飛艇，嚴格來說只是個實驗品?！?/p>
“我可沒有指望這玩意兒，真能載著我們一路堅持到坎貝爾公國去?！?/p>