老酋長的感慨并非空穴來風(fēng)，坎貝爾確實和地獄的惡魔聯(lián)手了，只是坎貝爾人自己并沒有意識到而已。
站在他們身后的不是別人，正是雷鳴郡的魔王。
而此刻，這位尊敬的魔王大人正站在安第斯莊園后院的草坪上，和他親愛的盟友談笑風(fēng)生，并面帶笑容地看著這位大公殿下擺弄著他從“海外”帶來的新玩具。
只見在一張長桌的旁邊，愛德華正將一支火槍拿在手上，像比劃望遠(yuǎn)鏡一樣端詳著。
他的臉上帶著濃厚的興趣，以及一絲不易察覺的審視，就像在考量著盟友的實力一樣。
幾名忠誠的坎貝爾衛(wèi)兵則遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在一旁，臉上帶著敬畏而好奇的視線看著這邊。
對于傳說中的科林公國的制式武器，身為軍人的他們和愛德華大公一樣心中充滿了好奇。
那流線型的步槍看起來比坎貝爾公國現(xiàn)役裝備的燧發(fā)槍更短，體態(tài)也更加輕盈，深色的木托打磨得光滑溫潤，冰冷的鋼鐵部件則散發(fā)著精密而危險的光澤，如同一件藝術(shù)品。
外形倒是不錯，比軍械庫里那些笨重的燧發(fā)槍看起來優(yōu)雅多了。只可惜這玩意兒的槍管太短，一旦進(jìn)入拼刺刀的環(huán)節(jié)恐怕要吃大虧。
與擅長肉搏的魔王軍作戰(zhàn)，短兵相接是常有的事情，而坎貝爾人最擅長的也是這個。早在第一紀(jì)元中期，他們便以“雇傭方陣矛兵”而名震舊大陸，直到后來艾薩克王朝時期，他們才變成了林特·艾薩克麾下最精銳的火槍手，并解鎖了“火藥傳承”。
就在幾名士兵在心中默默地給出評價的同時，愛德華的心里也給出了類似的評價——
盟友的武器看起來像那么回事。
不過，步槍這東西終究要看威力與射速。希望這位親王殿下帶來的，不只是一個華而不實的樣子貨。
“……很有趣的設(shè)計，沒想到科林公國的生產(chǎn)工藝竟然如此先進(jìn)，能把武器做得像工藝品。”愛德華的臉上帶著燦爛的微笑，將手中的這桿步槍輕輕放在了桌上。
羅炎淡淡笑了笑，用閑聊的口吻說道。
“哈哈，殿下，這可不是什么工藝品，它的威力絲毫不遜色于帝國陸軍的主流武器。”
“是嗎？那可真是讓人期待。”愛德華的眼中確實多了一抹期待，那眼神似乎是在暗示他為自己演示一下。
羅炎自然看出來了他的期待，微笑著上前一步，將愛德華放下的那支步槍拿在了手中。
“請允許我為您演示，殿下。”
說著的同時，他從旁邊桌上的一個皮質(zhì)彈藥盒里，取出一枚奇特的子彈。
那子彈的尾部是卷起的紙殼，里面似乎包裹著火藥，前端則是一枚尖銳的鉛彈頭。
在愛德華以及坎貝爾士兵們饒有興趣的注視下，這位魔法師先生熟練地向側(cè)后方拉動了一個位于槍膛后部的金屬撥桿，露出了一個空置的圓柱形槍膛。
接著他將那枚紙殼子彈塞了進(jìn)去，然后“咔噠”一聲將撥桿推回原位，槍膛便閉鎖了。
整個動作就像呼吸一樣自然，流暢到讓眾人都不禁露出了驚訝的表情，繁瑣的裝彈步驟居然能簡化到這般程度。
比起用通條清理槍膛，小心翼翼地倒入定量的火藥，塞入彈丸，再用搠杖搗實等等一系列繁瑣步驟……這簡直就像是孩童的游戲！
“很簡單，不是嗎？”
看出了愛德華的心動，羅炎將手中的步槍遞還給他，臉上帶著輕松的笑意說道，“我想將試射的機會交給您，關(guān)于它的威力，您能夠從后坐力中充分地感受到。”
“哈哈，那我就恭敬不如從命了。”
愛德華正有此意，也不推辭，笑著從科林先生的手中接過了步槍。
兩名仆人迅速上前將一支標(biāo)靶插在了草坪的另一端，與愛德華大約隔了一百步的距離。
等待仆人離開之后，愛德華舉起槍，瞇著眼睛瞄準(zhǔn)了那支靶子，扣下了手中的扳機。
“砰——！”
火藥的爆響劃破了莊園的寧靜。
對于一名黃金級強者而言，這點后坐力最多只能吹動他的領(lǐng)口，不過還是令愛德華心中一驚。
這威力，不容小覷啊！
而與此同時，遠(yuǎn)處的標(biāo)靶中央炸開了一團(tuán)不大不小的碎屑。
就在愛德華吃驚于這一槍的威力的同時，站在旁邊的坎貝爾士兵們則是震驚于陛下的射術(shù)，居然一槍打到了靶心附近！
就算他們的大公殿下是超凡者，想用燧發(fā)槍打靶也絕非一件容易的事情。畢竟在他們的認(rèn)知里，火槍不同于弓箭，子彈的飛行軌跡是非常隨緣的，必須依靠密集的槍陣才能形成足夠的火力。
愛德華顯然也意識到了這一點，這步槍的威力非但不遜色于他軍中最好的燧發(fā)槍，準(zhǔn)度也有些夸張了點。
他將這當(dāng)成了一次偶然，決定再試一次，于是學(xué)著科林殿下的動作拉開金屬撥桿，打開了閉鎖的槍膛。
而也就在這時，他再一次愣住了。
只見那空蕩蕩的槍膛里依稀可見螺旋的紋路，卻唯獨沒有看見殘留的火藥殘渣！
不用清理槍膛——
可以直接裝填下一發(fā)！
漸漸意識到什么的愛德華不再猶豫，幾乎是本能地從桌上拿起第二枚紙殼子彈。
他的動作笨拙，卻異常迅速，很快將子彈塞入槍膛，拉動金屬撥桿，再次舉槍瞄準(zhǔn)！
“砰——！”
又是一槍！
橙黃色的火焰驟然噴射，在空中劃出一道筆直的軌跡，精準(zhǔn)地命中了百步開外的標(biāo)靶！
愛德華大公的動作越來越快，越來越流暢，而表情也愈發(fā)的吃驚，就像見到了不可思議的奇跡。
砰！砰！砰！
清脆的槍聲如同急促的鼓點，在后院中接連響起。
短短半分鐘的時間，這位善于騎馬和沖鋒的大公，已然變成了坎貝爾軍中最精銳的火槍手。
他最快的一次記錄，居然在短短十秒的時間里打出五發(fā)子彈，并且每一發(fā)都精準(zhǔn)的命中了標(biāo)靶！
沒有炸膛！
也沒有走火失誤！
旁邊的士兵們已經(jīng)看呆了，他們還是頭一回見到如此夸張的武器，以至于不敢相信自己的眼睛。
打空了彈藥匣中的子彈，愛德華的手終于停了下來，放下了那支槍管已經(jīng)發(fā)燙的步槍。
看著遠(yuǎn)處被打得千瘡百孔的標(biāo)靶，他的臉上雖然依舊是沉穩(wěn)的表情，心中卻已掀起了驚濤駭浪。
十秒五發(fā)……
這是何等恐怖的射速！
即使是坎貝爾公國最精銳的線列步兵團(tuán)，一分鐘打出四次齊射已經(jīng)是足以授勛的成績！
他簡直不敢想象，如果坎貝爾的軍隊全都換成這樣的武器，在戰(zhàn)場上將會是何等恐怖的存在！
面對一分鐘三十發(fā)的火力，恐怕就連黃金級強者都得退避三舍……至少得從正面戰(zhàn)場轉(zhuǎn)入側(cè)翼戰(zhàn)場。
火槍與火炮的出現(xiàn)其實已經(jīng)在很大程度上限制了超凡者的發(fā)揮，只是帶來的改變還不明顯而已。
如果這玩意兒普及開來……
恐怕連三叉戟騎士團(tuán)都得退出歷史的舞臺了。
雖然三叉戟騎士團(tuán)是坎貝爾公國的驕傲，但愛德華的心中卻沒有一點兒驚慌，反而充滿了驚喜。
他深吸一口氣，強行壓下心中翻騰的情緒，轉(zhuǎn)身看向了科林殿下，翠綠色的眸子燃燒著炙熱的火苗。
“科林殿下，我親愛的朋友，這可真是……令人不可思議的武器，帝國的軍事技術(shù)已經(jīng)先進(jìn)到這等可怕的地步了嗎？可為什么我從來沒有見過？”
羅炎早猜到他會這么問了，輕輕搖了搖頭，微笑著說道。
“很遺憾，帝國并沒有列裝這款武器。即使是科林公國，也是剛剛從古塔夫聯(lián)合王國那里拿到的……我們也才列裝不久。”
其實這款步槍的技術(shù)含量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止愛德華看懂的那些，還有許多這位大公看不懂的地方。
比如膛線設(shè)計，比如無煙火藥等等。
不過站在這里的是科林親王，又不是科林教授，自然沒有必要讓愛德華殿下以及周圍的士兵們知其然且知其所以然。
不等愛德華大公開口，他繼續(xù)說道。
“按照我與古塔夫聯(lián)合王國的約定，我不該把這種先進(jìn)的武器流通到舊大陸，制造腥風(fēng)血雨。不過您是我的盟友，而艾琳殿下的狀況又實在令我擔(dān)心，等回去以后我會親自去見他們的女王陛下，說明這件事情。”
愛德華的眼睛睜大了幾分，臉上露出了一絲驚喜。
他聽出了這句話中透露的信息——
他的盟友打算用這款武器武裝他的軍隊，而這也正是此刻最讓他抓心撓肝卻不知如何開口的事情。
不過他并沒有將驚喜表現(xiàn)在臉上，反而露出了一抹沉重，雙手扶住了科林殿下的胳膊。
“殿下，感謝您為我們做的一切……我和艾琳殿下都會記住您對我們的恩情。”
科林的臉上露出了一抹不好意思的笑容，輕輕咳嗽了一聲說道。
“如果能幫上您與艾琳殿下的忙，是我的榮幸。”
戀愛腦真可怕……
站在旁邊的坎貝爾士兵既感動于親王殿下對艾琳公主的柔情，又汗顏于這位親王竟然如此輕易地將這款武器贈予了自己的盟友。
攤上這么一位親王，科林公國的子民也是挺倒霉的，萬一古塔夫聯(lián)合王國不買賬咋整？
不過想到那似乎是一位女王，幾個士兵沉默片刻之后，又擔(dān)心起他們的艾琳殿下來。
雷鳴城經(jīng)濟發(fā)達(dá)，文化產(chǎn)業(yè)并不遜色于圣城。圣城的子民喜歡畫畫，他們喜歡寫小說，更喜歡看小說。
這故事總覺得在哪里看過？
愛德華倒是沒往那方面想，他的腦子里可不是漿糊，很明白國與國之間只有利益。
科林殿下如此幫他，他并不會忘記這份恩情。
大不了在特區(qū)的問題上向古塔夫聯(lián)合王國多讓兩步，給那些蜥蜴人一點兒甜頭嘗嘗，用利益收買一下那位女王不就好了？
他肯定不會讓科林難做！
就在愛德華殿下正在興頭上的時候，羅炎向站在一旁的龐克使了個眼神，后者立刻心領(lǐng)神會上前，湊到愛德華殿下的身旁恭敬說道。
“大公殿下！鄙人雖然出身低微，但也有報國之心。恰巧鄙人此前在城中的工坊學(xué)過幾年手藝，對機械略知一二。以鄙人的愚見，這款火槍的結(jié)構(gòu)雖然精巧，但以雷鳴城的工業(yè)能力仿造卻并非難事。只要有詳細(xì)的圖紙，我有信心為您將它生產(chǎn)出來！”
這位龐克先生正是羅炎最早進(jìn)入雷鳴城時，花一枚金幣的巨資雇來的馬夫。由于其本人展現(xiàn)的野心以及學(xué)習(xí)能力，他便將其收入了麾下，替他打理雷鳴城的那些產(chǎn)業(yè)。
譬如科林集團(tuán)的上市，以及皇后街的“證券交易所”，都是這位龐克先生在背后運作的。
對于愛德華而言，這位龐克先生的提議可謂是踏準(zhǔn)了時機，正好契合了他此刻迫切地想要將這門技術(shù)掌握在自己手上的心情。
再加上這位龐克先生又是科林殿下身邊的人，無論對科林殿下還是自己而言，都屬于信得過的“自己人”。
愛德華的臉上果然露出了笑容，贊賞地看著這位懂事的商人，用贊賞的聲音說道。
“你的報國之心令人欽佩，我覺得你的提議很好！當(dāng)然，這件事情還得看科林殿下的意見，畢竟那是他的東西。”
“我怎么會有意見呢？”科林先生的臉上帶著笑容，語氣溫和地說道，“如果龐克先生愿意為我們的大公殿下效勞，那自然是再好不過了。”
本來這件事情就是他吩咐的。
“哈哈，殿下都這么說了，我要是再不給點表示，豈不是顯得坎貝爾家族太小氣了！”
愛德華臉上露出欣喜的笑容，當(dāng)即看向低垂眉目等待的龐克，清了清嗓子，用莊重的聲音宣布道。
“從今天開始，我將這件新式裝備的鑄造工作交于你。你需要的一切支持——無論是土地還是工匠，亦或者啟動資金，坎貝爾公國都將毫無保留地提供給你。而且，我可以向你保證，你的工廠生產(chǎn)出來多少支步槍，我們就要多少！雷鳴城的民兵團(tuán)，將首先完成新式武器的列裝！”
說著，他轉(zhuǎn)頭看向一直默默站在旁邊的揚·安第斯，這位安第斯家族的家主也在旁邊作陪著。
“安第斯先生，”愛德華吩咐道，“你的家族在雷鳴城的人脈，我是知道的，這件事情你也多幫他出出主意。我相信你的報國之心也不遜色于他，為了我們的公國，務(wù)必讓這家工廠以最快的速度運轉(zhuǎn)起來！”
揚·安第斯眼中閃過一絲驚訝，隨即立刻恢復(fù)了平靜，恭敬地向他的陛下頷首。
“是，陛下。”
說完，他轉(zhuǎn)向龐克，露出了和善笑容。
“龐克先生請放心，安第斯集團(tuán)雖然在軍火行業(yè)涉獵不多，但我們會盡全力為您提供幫助。”
說著的同時，他腦海中的念頭轉(zhuǎn)得飛快，仔細(xì)分析著大公陛下那句話背后的深意。
坎貝爾公國的軍工產(chǎn)業(yè)一直是個復(fù)雜且敏感的領(lǐng)域，主要掌握在那些擁有自己領(lǐng)地和鐵匠行會的傳統(tǒng)貴族手中。
畢竟，常備部隊大多由領(lǐng)主私兵構(gòu)成，武器盔甲自然也由各自領(lǐng)地上的鐵匠打造。
如果愛德華大公有意借此機會，將這個利潤豐厚的產(chǎn)業(yè)從那些守舊的領(lǐng)主手中奪過來一部分，甚至建立一支完全由自己掌控的新式軍隊，那對于他們安第斯家族而言無疑是一件天大的好事。
他們早就對這個被傳統(tǒng)勢力把持的行業(yè)垂涎三尺了！
龐克臉上帶著適度的激動與歡喜，連忙向愛德華大公以及安第斯先生表示感謝，同時又向科林殿下投去了感激的眼神。
羅炎面帶笑容地點了點頭。
他很欣慰地看到，自己不在的這段時間里，這位昔日的馬夫先生似乎又成長了不少。
雖然他的眼界仍然沒法與愛德華身旁的揚·安第斯相比，但那份察言觀色的能力已經(jīng)不弱于后者了。
這是從底層爬到高位之人的優(yōu)勢。
他們能吃苦，有市儈的狡猾，而且善于觀察。
雖然傳統(tǒng)的貴族經(jīng)常瞧不起這類崛起于微末的能人，但羅炎卻從來沒有瞧不起他們。
相反，他的身邊聚集了很多這樣的人。
就在這時候，羅炎忽然想到了什么，將帶著一絲好奇的視線投向了野心勃勃的愛德華。
“殿下，您的魄力令我印象深刻。不過，恕我冒昧打聽，既然您如此看好這件武器，為何不優(yōu)先列裝公國最精銳的正規(guī)軍團(tuán)，而是先裝備給雷鳴城的民兵團(tuán)？我沒記錯的話，他們都是征召兵吧？”
這個提問看似隨意，卻像一支精準(zhǔn)的飛鏢，插在了坎貝爾公國內(nèi)部權(quán)力結(jié)構(gòu)最敏感的核心地帶。
羅炎當(dāng)然知道答案，他只是想親耳聽聽愛德華這位“棋手”，會如何看待自己棋盤上的裂痕。
聽到這句話的一瞬，愛德華臉上的興奮之色果然褪去了些許，眼中閃過一絲不易察覺的陰郁。
有些話能和同為王族的科林說，但并不適合說給外人，哪怕是家仆。
他下意識地看了一眼身旁的龐克，后者極有眼色，立刻躬身行禮道。
“殿下，鄙人先去清點一下帶來的工具和樣品……親王殿下，請允許鄙人失陪。”
說罷，他便識趣地退出了草坪。
揚·安第斯當(dāng)然也是心領(lǐng)神會，根本無需陛下暗示，便微笑著說道：“我陪龐克先生一起去，正好也和他商議一下建廠的細(xì)節(jié)。”
說完，他便跟在了龐克身后。
看著兩人和周圍的衛(wèi)兵一同退下，愛德華這才清了清嗓子，用隨意的口吻吐露了心聲。
“不瞞您說，科林殿下，最近公國的內(nèi)部……其實不太安穩(wěn)。”
羅炎微微皺了下眉頭。
“是……國王又做了些什么嗎？”
“和萊恩國王有點關(guān)系，但也沒那么大的關(guān)系，主要還是坎貝爾家族內(nèi)部的事情。”
他嘆了口氣，臉上帶著一絲疲憊，帶著科林走到了草坪上，用閑聊的口吻繼續(xù)說道。
“您應(yīng)該知道，艾琳除了我這個哥哥之外，還有另一位兄長，也就是我的弟弟杰洛克。”
“我聽說過那位先生，你們的關(guān)系……出了狀況？”
愛德華輕輕搖頭。
“和我們的關(guān)系沒有任何關(guān)系，我們的分歧主要在于治國的理念上。他一直將我的父親視作榜樣，恪守著騎士的傳統(tǒng)，就像艾琳一樣。不過他又與艾琳不同，艾琳是懂變通的，他卻渴望一切照舊。”
“一切照舊是……”
“回到過去的狀態(tài)，商人作為領(lǐng)主的錢袋，農(nóng)民作為領(lǐng)主的農(nóng)具。當(dāng)然，他們肯定會換一種說法，比如……給失去土地的農(nóng)夫們提供安穩(wěn)和庇護(hù)，即便他們從來沒讓自己的農(nóng)夫吃飽過。”
愛德華咧嘴笑了笑，似乎是在嘲笑自己弟弟的幼稚，又像是在感慨那命運的難以捉摸。
就在他團(tuán)結(jié)暮色行省的貴族架空國王的時候，國王也來他的地盤上做了同樣的事情。
往他的后院悄悄點了一支火。
這個昏君！
除了裝睡的本領(lǐng)之外，使壞的本事也不弱。
羅炎沉默了一會兒，向他投去了同情的表情。
“家家有本難念的經(jīng)。”
“是啊，”愛德華嘆了口氣，繼續(xù)說道，“或許我應(yīng)該對我的弟弟管教更嚴(yán)一些，但現(xiàn)在說這個也太晚了，而且……一直以來他都不大喜歡我，受到父親的影響更多一點。”
“自從我繼位以后，他便去了北溪谷伯爵領(lǐng)，你應(yīng)該見過那位德里克伯爵，就在這座莊園的拍賣會上。”
“我有點印象，那位先生似乎是個孔武有力的騎士。”羅炎仔細(xì)回憶了一下，倒是想起了那位伯爵。
“他的本領(lǐng)可不只是武藝，他的城府也是極深。”愛德華這臉色有些陰沉，語速緩慢的繼續(xù)說道，“我的弟弟待在他的領(lǐng)地上，未嘗沒有受到他的挑唆。而現(xiàn)在艾琳去了北邊，他更是有了冠冕堂皇的理由，是為了提防綠林軍殘黨混入公國境內(nèi)，甚至還想把三叉戟騎士團(tuán)調(diào)過去……然而你我都清楚，那群烏合之眾早就完蛋了。”
言盡于此，愛德華不再多言。
他相信以科林殿下的聰慧，即便不用自己事無巨細(xì)的說完每一個細(xì)節(jié)，也能品出其中復(fù)雜的滋味來。
羅炎當(dāng)然能理解。
他思索了片刻，輕嘆一聲，最終還是站在朋友的立場上，溫言勸道。
“你們終究是一家人，還是要以和為貴啊。”
繼承之爭素來是腥風(fēng)血雨的。
尤其是坎貝爾公國還站在關(guān)鍵的歷史節(jié)點上，并不是所有人都樂得見到那正在發(fā)生的變革。
愛德華敷衍地笑了笑，眼中似乎升起了幾分暖意，但也似乎沒有。
“我希望如此，也但愿那小子能清醒一點，不要干一些讓人啼笑皆非的蠢事兒。”
他并不是一個冷血的人。
但如果有人想分裂他的公國，阻礙他正在推行的改革，即便是親弟弟，他也絕不會手軟。
羅炎不再多言，不著痕跡地轉(zhuǎn)移了話題。
他已經(jīng)從愛德華的臉上看到了他想看到的決心。
王國與裁判庭，公國與“新約”勢力……正在暗中博弈的雙方，已經(jīng)分成了涇渭分明的兩個陣營。
現(xiàn)在就看誰先開第一槍了。
如果可以的話，他倒是希望這一天能來的晚一些，至少勇敢的坎貝爾人可以少流一些血。
這里的情況與迦娜大陸是截然不同的，迦娜大陸的蜥蜴人一無所有，長痛不如短痛，但坎貝爾人什么都有了，未必能承受那生命不可承受之痛。
只是羅炎同樣也清楚。
就如同虛境中變幻莫測的未來一樣，并不是每一件事情，都是能恰好如那冥冥之中的“天意”所愿的……