格蘭斯頓堡市政廳的宴會(huì)于黃昏時(shí)分準(zhǔn)時(shí)開席，眾人分食著大公與親王帶回后廚的豐盛獵物，并向他們的公國舉杯致敬。
宴會(huì)的期間還發(fā)生了一段小插曲，一位音樂家走到了眾人的面前，舉起了手中的香檳。
“諸位。”
他開口說著，語氣溫和而克制，“我想為我們的坎貝爾公國獻(xiàn)上一首鋼琴曲。若諸位不介意，請(qǐng)給我一些靈感。”
短暫的安靜之后，有人笑著提起清晨獵場(chǎng)上傳來的白鹿號(hào)角聲，一名年長(zhǎng)的貴婦低聲哼出了王室贊歌的前兩小節(jié)。
正與科林交談的愛德華也停止了說話的聲音，兩人一同向那音樂家投去了饒有興趣的目光。
“他是誰？”羅炎隨口問了一句。
愛德華仿佛認(rèn)識(shí)他，笑著說道。
“里安·瓦里希，他的父親是一位來自暮色行省的爵士，擁有姓氏，卻沒有世襲的領(lǐng)地。而他的母親，則來自一座晝夜不息的城市。”
看來這并非完全是一場(chǎng)“即興演出”，不過這位先生的靈感應(yīng)該也沒有沉淀太久。
或許也就是昨晚或者前天晚上的事情。
羅炎略加思索，好讓這問題不顯得過于無趣。
“雷鳴城？”
愛德華微微一笑。
“什么事都瞞不過你。”
聽完了眾人的意見，那音樂家點(diǎn)頭，仿佛只是隨意記下，便將香檳放在了一旁。
在琴凳前落座，他整理了一下袖口，指尖落在琴鍵上的那一刻，旋律卻沒有絲毫猶豫。
低音部先行，短促而有節(jié)制。他的琴聲像遠(yuǎn)處傳來的號(hào)角，隱沒于蒸汽的煙霧中，隨后又折返入林間的小徑。
前奏的旋律并不張揚(yáng)，卻讓人不自覺地停止了交談，沉浸在了那千回百轉(zhuǎn)的琴聲里。
隨后，高音悄然介入，他將那兩小節(jié)王室贊歌拆解、拉長(zhǎng)……變奏成了人們熟悉而又陌生的模樣。
人們看見一輛火車迎面而來，翻山越嶺之后化作了列隊(duì)前行的列兵。
在一段振奮人心的行軍之后，風(fēng)車化作了煙囪，羊群化作了紡織機(jī)，而城墻則被推倒成了紅磚鋪就的街景。
站在舞池邊緣的小鷲不禁露出驚訝的表情，沒想到這游戲竟如此逼真，連這種簡(jiǎn)單的過場(chǎng)都用足了心思。
而站在不遠(yuǎn)處的琪琪也是一樣驚訝，沒想到野蠻的人類世界竟然也有如此優(yōu)秀的藝術(shù)表現(xiàn)能力。
看來魔王學(xué)院的書架也并不完全準(zhǔn)確，她很難想象這些人們會(huì)真的把她腸子掏出來，再逼著她吃回去……
她是魔都的平民，而他們不過是另一個(gè)城市的平民。
鋼琴曲的尾聲來得克制而莊嚴(yán)，就像進(jìn)站的列車，為下一段旅程的開始，而泄下了上一段旅程的蒸汽。
最后一個(gè)和弦落下時(shí)，廳內(nèi)一片寂靜。
直到音樂家起身致意，雷鳴般的掌聲才爆發(fā)開來，如瓢潑大雨席卷了整個(gè)宴會(huì)廳。
小鷲聽得很入迷。
說起來她已經(jīng)很久沒有聽過一段完整的音樂了，沒想到在這《天災(zāi)OL》里卻吃得這么好。
這可真是意外之喜。
隨著掌聲平息，里安·瓦里希先生的目光落在了主位上，用那溫和而克制的聲音繼續(xù)說道。
“陛下，若這首曲子能得到您的喜愛，希望您能為它賜名。”
眾人的目光來到了愛德華的身上，眼中都寫滿了好奇。尤其是格蘭斯頓堡的貴族們，他們都想聽聽這位“聲名狼藉”的白發(fā)公爵，到底能想出個(gè)什么樣的名字來。
愛德華略加思索，隨后微笑著說道。
“就叫它……前進(jìn)吧，《前進(jìn)進(jìn)行曲》！愿我們的公國就像我們的列車，愿我們的共和永遠(yuǎn)前進(jìn)下去！”
眾人的臉上露出短暫的驚訝，尤其是那些格蘭斯頓堡的貴族、鄉(xiāng)紳們，臉上都寫著難以置信。
一般而言，奧斯大陸的貴族們會(huì)毫不猶豫地用自己的姓氏，來為那些經(jīng)典的曲目命名，又或者用它紀(jì)念個(gè)人的勇武和傳說事跡。
將音樂家獻(xiàn)上的曲子獻(xiàn)給公國……這倒是頭一回。
雷鳴般的掌聲再次響起，期間還伴隨著熱烈的呼聲，尤其是來自那些第一次受邀參加貴族宴會(huì)的平民。
譬如霍勒斯。
這幫家伙沒什么底蘊(yùn)，不知道這時(shí)候鼓掌就行了，多少為那王室的宴會(huì)帶來了一些雷鳴城酒館里的習(xí)氣。
“坎貝爾公國萬歲！”
“愿我們的共和永垂不朽！”
看著激動(dòng)的人們，愛德華并沒有訓(xùn)斥他們的失禮，還微笑著向他們回敬了一個(gè)優(yōu)雅的貴族禮。
羅炎不禁想起了自己初見愛德華時(shí)的樣子，那位年輕的大公可是相當(dāng)?shù)摹芭涯妗薄?/p>
飄在羅炎身旁的悠悠輕嘆了一句。
“時(shí)間過得真快啊……”
“是啊。”
羅炎微微點(diǎn)頭，這次倒是沒有讓悠悠閉嘴，也暫時(shí)沉浸在了那屬于凡人們的夢(mèng)里。
……
暮色森林的邊緣，黃昏緩慢地沉入了地平線。
獅心騎士團(tuán)的哨兵目送著黃昏遠(yuǎn)去的方向沉默不語，而他身后則是比他臉色更沉重的營地。
幾十口行軍大鍋架在火堆上，鍋底的木柴噼啪作響，燉煮著寡淡的麥香，而那是這死寂營地里唯一鮮活的氣息。
炊事兵麻木地?fù)]動(dòng)著長(zhǎng)勺，勺底撞擊鐵鍋，發(fā)出沉悶的鈍響。
“這也叫晚餐？”年輕的士兵盯著手里的木碗，忍不住咒罵了一句，最終還是咽下了脾氣。
那里面的燕麥粥稀薄得令人發(fā)指，晃動(dòng)間倒映出一張眼窩深陷的臉。
一名老兵坐在馬凳上，把碗舉到眼前，扯了扯嘴角。
“就算是拿去喂馬，也得再往里加把豆子吧。”
“知足吧。”
另一名老兵沒抬頭，只是安靜地喝了一口熱粥，不咸不淡地安慰了一句身旁的伙計(jì)。
“往好點(diǎn)想，至少咱們?cè)谕髯摺！?/p>
每走一步，就離家近一步。
雖然從寄往前線的家書來看，羅蘭城的狀況似乎也不大好，但怎么也好過這里。
想象著家鄉(xiāng)的菜肴，眾人感覺碗里的食物也沒那么難以下咽，面包和燉肉的芬芳似乎就在眼前。
如果能再來上一杯松子酒，那將是天堂般的享受，就算國王拿王位來換，他們都不給。
“……等回到了羅蘭城，我要去‘老橡木’把自己醉死在酒桶邊上，睡上三天三夜再回去！”
“哈哈！那你還能找到家門嗎？”
“哈，聞到我老婆烤得滋滋冒油的烤鵝，我閉著眼都能找回去！”
回家。
這個(gè)帶著溫度的詞語，像是一顆火星落進(jìn)了干枯的稻草堆，原本死氣沉沉的空氣忽然流動(dòng)了起來。
士兵們挪動(dòng)著屁股，向火堆湊得更近了些，原本空洞的眼神里多了些許亮光，仿佛那只烤鵝就在火上轉(zhuǎn)動(dòng)。
然而，這點(diǎn)兒光亮在愈發(fā)深沉的晚風(fēng)中還是太單薄了點(diǎn)，并不足以讓所有人都忘記眼前的苦。
有人往火堆里扔了一塊石頭，看著火星撲騰一下炸開，升騰，然后迅速在冷風(fēng)中熄滅。
“我不明白。”
那是剛才抱怨晚餐的年輕士兵。他把碗頓在膝蓋上，聲音壓得很低，卻透著股咬牙切齒的恨意。
“這一路咱們都在保護(hù)他們！要是沒有我們擋著，裁判庭那幫瘋狗早就把這群鄉(xiāng)巴佬當(dāng)異端綁上火刑架了！可他們是怎么看我們的？”
他想起路過村莊時(shí)，那些躲在窗縫后的眼睛可沒有一個(gè)是感激，全都是看魔鬼的眼神。
尤其是那些孩子們，這些吃著泥巴長(zhǎng)大的玩意兒，竟把他們和裁判庭混為一談！
當(dāng)初就該把他們斬草除根！
“顯然是坎貝爾人騙了他們。”
坐在旁邊的老兵接上了他的話，那不咸不淡的語氣就像木碗里的麥粥，姑且填上了良心上的空洞。
“那幫狡猾‘沼澤人’散布了謠言……等著瞧吧，等我們走了，真正的怪物來了，他們會(huì)哭著喊著求我們回來。”
眾人紛紛點(diǎn)頭，暫時(shí)將那消解不掉的愧疚嚼碎咽進(jìn)了肚子里。
可惜有奧斯帝國盯著，他們沒法不顧古老的法理，向那群沼澤地里的“蜥蜴種”們拔劍。
否則他們的鐵蹄必將踏碎那建立在迷宮之上的腐朽之地，他們毫不懷疑他們的輝光騎士擁有這樣的實(shí)力！
畢竟傳頌之光再怎么傳奇，想來也不會(huì)是半神的對(duì)手……
營地正中央的帳篷，坐在營帳中的海格默·德瓦盧，正低頭凝視著手中的長(zhǎng)劍。
那筆直的劍身依舊锃亮，然而反射的黃昏卻照不亮他藏在眼底的陰霾。
以前他揮劍時(shí)心無雜念，堅(jiān)信自己代表神意。然而現(xiàn)在，每一次揮劍浮現(xiàn)在他眼前的都是一張張仇恨的臉。
雖然這份對(duì)于使命的懷疑不至于讓他跌落已經(jīng)達(dá)到的境界，但堆積在心頭的迷茫仍然讓他感到了前所未有的虛弱。
他的劍，似乎變沉了。
力量的流失讓海格默的心中不禁泛起了一絲淡淡的寒意，他很難不懷疑現(xiàn)在的自己，是否還能打贏同為半神級(jí)的地獄惡魔。
而也就在他產(chǎn)生這樣想法的一瞬，一個(gè)更為褻瀆的念頭，卻從他的腦海中閃過——
難道，圣西斯已經(jīng)拋棄了萊恩王國？！
“不……”
海格默猛地閉上眼，接著深吸了一口氣，強(qiáng)行壓下了那個(gè)郁結(jié)在心中的荒唐念頭。
這一定是錯(cuò)覺！
一定是因?yàn)檫@里離羅蘭城太遠(yuǎn)，黃昏城的教堂聽不到神的福音，而他也太久沒有祈禱過！
只要等他回到了羅蘭城，站在圣羅蘭大教堂的神像前，向主教大人訴說心中的苦惱……
一切一定都會(huì)好起來！
沉重的腳步聲踩碎了地上的枯枝，他的副官伸手掀開了帳篷的門簾，從帳外走了進(jìn)來。
這位跟隨他多年的部下，此刻臉上寫滿了焦慮，而那雙堅(jiān)毅的眼睛里更是寫滿了不解。
“閣下。”
“什么事？”海格默沒有抬頭，只是背對(duì)著他回答。
副官深吸了一口氣，緩緩開口說道。
“軍官們都在議論……撤退命令。”
海格默沒有回應(yīng)。
看著無動(dòng)于衷的騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，副官忍不住上前了一步，盔甲發(fā)出了磕碰的摩擦聲。
“閣下！您知道圣光議會(huì)的那群貴族都是軟骨頭！他們的眼里壓根就沒有王國，只有他們自己腳下的一畝三分地！南邊的坎貝爾人正在虎視眈眈，一旦我們從這里撤走，他們立刻會(huì)勾搭到一起！”
“我懷疑我們的宮廷里出了內(nèi)鬼，這簡(jiǎn)直是把半個(gè)王國拱手讓人！我不明白，我們的陛下為什么要——”
“夠了！”
“鏘”的一聲脆響打斷了副官的怒斥，海格默將劍收回了劍鞘，轉(zhuǎn)過身死死的盯著自己的副官。
空氣的溫度降到了冰點(diǎn)。
副官也死死地瞪大著眼睛，盯著自己的長(zhǎng)官，一時(shí)間失去了言語。
半神級(jí)的威壓遠(yuǎn)非一般超凡者能抵擋，哪怕他的實(shí)力也不弱，但終究還是差了一個(gè)檔次。
“騎士的義務(wù)是忠誠，我不希望從你的嘴里聽到更褻.瀆的話。阿拉蘭德，你是我最信任的部下。我們?cè)谶@場(chǎng)浩劫中已經(jīng)失去了很多，如果這是圣西斯對(duì)我們的懲罰，我們唯有團(tuán)結(jié)才能渡過難關(guān)。”
說到這里的海格默停頓了片刻，又在這番話的后面補(bǔ)充了一段。
“我想陛下一定有他的打算。”
這句話聽起來像是在說服他自己，不過也并非完全沒有道理。
他見過自己哥哥的手段，那個(gè)看起來昏昏欲睡的老人并非像看起來那般軟弱可欺，那位陛下的長(zhǎng)袍底下不知藏著多少把匕首。
西奧登還沒使出全力來。
至于暮色行省，圣光議會(huì)的貴族們固然都是軟骨頭，但他們自己便是既得利益者，未必會(huì)真的倒向坎貝爾人，騎墻觀望才是最可能的選擇。
而坎貝爾公國也必然不敢冒天下之大不韙，篡奪自己名義上君主的頭銜，即使是往最褻.瀆的方向設(shè)想，他們也無非是將那兒變成暮色公國……到時(shí)候再把這打回來就是了。
見尊敬的海格默大人都接受了這樣的結(jié)果，副官?zèng)]再說什么，只是微微頷首走出了帳篷外。
萊恩王國的興衰到底只是德瓦盧家族的家事，他一個(gè)外人沒有資格在這件事情上多嘴。
他只是不禁惋惜，繼坎貝爾公國的獨(dú)立之后，神圣的王冠又一次因?yàn)榧樨∪硕缮狭藟m埃……
夜幕降臨，獅心騎士團(tuán)的營地歸于沉寂，直到第二天的太陽升起。
眾人收拾起行囊，帶著盔甲與疲憊，背對(duì)著正從東方升起的朝陽，追逐那暮色離開的方向而去……
……
黃昏城，總督府的書房。
在壁爐前來回踱步的艾拉里克總督不斷地絮絮叨叨著，興奮得簡(jiǎn)直忍不住放聲歌唱。
“走了！終于走了！哈哈！不愧是愛德華殿下……哦不，或許應(yīng)該稱他為陛下！”
贊美愛德華！
贊美圣女！
贊美《新約》！
贊美在幕后謀劃著一切的所有黑手！
雖然艾拉里克總督不知道他們每一個(gè)人的名字，但他能猜到這絕不只是一兩個(gè)人的陰謀！
這是一副巨大的棋盤，連羅蘭城都被卷入了其中！而即便像他這樣的大人物，也只能窺見棋盤的一角，無法知曉全貌。
不過這不重要。
重要的是，從這一刻開始他將不再只是暮色行省的總督，而將是這片土地的無冕之王！
這時(shí)候，艾拉里克想起來房間里還有一個(gè)人，于是面帶笑容地走向了酒柜，取出了自己的珍藏。
“……塞隆·加德！我和你說什么來著？笑到最后的一定是我們！讓我們?yōu)閯倮e杯吧。”
如今的暮色行省，是一張干凈的白紙。
王室的軍隊(duì)撤了個(gè)干凈，裁判庭的那幫瘋子在當(dāng)?shù)貨]有勢(shì)力，唯有借助圣光議會(huì)的力量才能將命令下到村鎮(zhèn)里！
而等到裁判庭也離開這片土地，他將是這片土地上的無冕之王！
至于塞隆·加德伯爵，便是他推到臺(tái)前的王者！
“恭喜你，艾拉里克先生……”
“是恭喜我們！”
“好吧，如你所愿，恭喜我們。”
看著忙活在酒柜前的那道身影，塞隆·加德伯爵卻很難分享總督大人心中的喜悅，眉宇間反而透著一抹淡淡的愁緒。
真的……值得這么高興嗎？
那群泥腿子之所以這么愿意配合，完全是因?yàn)樗麄冎g隔著一頭誰也打不贏的獅子。
可現(xiàn)在獅子走了。
圣光議會(huì)和救世軍之間確實(shí)有“協(xié)議”不假，但和一群連自己名字都不會(huì)寫的泥腿子談協(xié)議，這件事情本身就像個(gè)笑話。
塞隆可太了解這幫家伙的秉性了。
不過，這抹憂慮并沒有在他的眉心停留太久，很快便如晨間的露珠一般散去了。
自己好像……完全沒有操心的必要？
反正不管是哪邊贏，都輪不到他來分贓，也輪不到他來倒霉。
國王最后殺回來了，他是世襲罔替的伯爵。而如果真讓那群泥腿子翻了天，他們也需要一個(gè)體面人站在臺(tái)前充場(chǎng)面。
如果是艾拉里克的圣光議會(huì)笑到了最后，那對(duì)他來說當(dāng)然是最好的結(jié)果。
然而即便如此，他除了能多一個(gè)議員頭銜之外，似乎也拿不到更多的好處。
一個(gè)早就輸光了一切的家伙，反而成了這棋局里最輕松的看客。已經(jīng)摔到鍋底的他，不管往哪個(gè)方向臥倒都是上坡路。
想到這里的塞隆反而松開了緊鎖的眉頭，面帶笑容地接過了總督遞來的酒杯，臉上總算多了一份勝利者的從容。
既然輸無可輸，那又何必替贏家操心？
走一步，看一步好了。
……
就在黃昏城的總督與雀木領(lǐng)的伯爵把酒言歡之時(shí)，插上翅膀的好消息同樣飛進(jìn)了黃昏城某處旅館的閣樓。
當(dāng)特蕾莎將后方送來的信遞到艾琳的手中，后者頓時(shí)激動(dòng)得情不自禁捂住了嘴，翠綠的眼眸中盈滿了激動(dòng)。
“圣西斯在上……”
獅心騎士團(tuán)撤退了！
榮耀終歸于坎貝爾公國！
雖然身在閣樓中的她看不見閣樓之外的博弈，但她能夠想象得到，一定是她的兄長(zhǎng)做了什么，迫使西奧登·德瓦盧做出了讓步！
而比起軍事與政治上的勝利帶給她的喜悅，更讓她激動(dòng)的是，她終于能帶著那些跟隨她一同出征的士兵們回家了！
想必他們一定和自己一樣，日思夜想著故鄉(xiāng)香甜的空氣，早已迫不及待地想要將榮耀帶回那里。
當(dāng)然，令艾琳想念的遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止是故鄉(xiāng)的空氣和香醇的美酒，還有那個(gè)令她魂?duì)繅?mèng)繞的身影。
在她最需要幫助的時(shí)候，那個(gè)人奮不顧身的漂洋過海而來，出現(xiàn)在了她的身旁。
想到那張溫文爾雅的英俊臉龐，艾琳感覺自己的心跳漏了一拍，恨不得現(xiàn)在就飛回雷鳴城去。
“恭喜您，殿下。”
看著歡喜不已的艾琳殿下，特蕾莎的臉上也露出了由衷的笑容，接著告訴她自己聽來的另一個(gè)好消息。
“據(jù)我所知，科林殿下此刻正好在激流關(guān)南邊的格蘭斯頓堡。如果我們行程夠快，說不準(zhǔn)您很快就能在那里的宴會(huì)上碰見他。”
心中正好想著某人，心思被戳穿的艾琳臉頰瞬間染上了一抹緋紅，像一顆熟透了的蘋果。
“咳……我，我可不是因?yàn)樗胚@么激動(dòng)的。”
她有些慌亂地輕咳了一聲，一雙翠綠的眸子在睫毛下欲蓋彌彰地游弋，就像兩只慌亂的野兔。
“我只是……只是太久沒回家了。對(duì)了，還有銀松鎮(zhèn)的葡萄……啊，真是懷念，不知道葡萄熟了沒？”
“殿下，往年銀松鎮(zhèn)的葡萄得等到8月份才熟，現(xiàn)在惦記葡萄藤上的葡萄還太早了點(diǎn)……這句話好像還是您教我的。”
并沒有拆穿這位公主殿下拙劣的掩飾，特蕾莎的臉上帶著壞心眼的笑容，而艾琳的臉則更紅了。
那副表情真是美味極了，讓人不管看多少遍都百看不厭。
想到艾琳總算無需再默默蹲守在這間狹小的閣樓，特蕾莎由衷地替殿下感到高興之余，也不禁長(zhǎng)出了一口氣。
壓在她肩上的擔(dān)子總算卸了下來，扮演“艾琳·坎貝爾”的日子終于要結(jié)束了。
這段時(shí)間她一直在模仿艾琳的神態(tài)和語氣，她擔(dān)心再這樣下去，她都快要記不得原本的自己該是什么模樣了。
窗邊。
莎拉背對(duì)著兩人，正在默默地打包行李。
這位沉默寡言的少女依舊是一副生人勿近的模樣，手腳干練地做著自己的事情。
不過特蕾莎還是從她身上發(fā)現(xiàn)了一處小小的細(xì)節(jié)，只見從那頭烏黑秀發(fā)間鉆出的貓耳，此刻正搖曳著輕快的頻率。
特蕾莎的臉上不禁浮起了一抹笑意，看來高興的不只是自己和艾琳殿下，莎拉女士也在為即將結(jié)束的任務(wù)而興奮著。
聽說她很喜歡吃魚，尤其是新鮮的海魚，估計(jì)她的心思早就從黃昏城飛回雷鳴城的魚市了……
真好啊。
她還挺羨慕那簡(jiǎn)單而純粹的快樂的。不像她自己，想做的事情太多，假放得稍微長(zhǎng)一點(diǎn)，她都不知道干啥好。
或許——
先躺在床上看一天的書？
不得不說，雖然和莎拉一起共事了將近一年之久，特蕾莎和艾琳還是不了解這位沉默寡言的少女。
即便她們?cè)缫殉蔀榕笥眩矎奈聪蛉魏稳送嘎哆^自己的心聲。
此時(shí)此刻的莎拉，心思完全飛回了魔王陛下的身旁。
雖然隔三差五她就能見到那位大人，但偷偷摸摸地見面，和光明正大地站在他的影子之下終究還是有些區(qū)別。
想到那令人懷念的氣味，莎拉的嘴角勾著一抹淡淡的弧度，琥珀色的豎瞳中折射著溫暖。
自己又一次順利地完成了陛下的任務(wù)，或許這次回去之后，自己可以稍微提一點(diǎn)任性的要求……