車(chē)輪碾過(guò)鋪設(shè)平整的煤焦瀝青馬路，發(fā)出一陣輕微且富有節(jié)奏的沙沙聲。這聲音聽(tīng)起來(lái)格外順耳，完全沒(méi)有了以往壓過(guò)碎石路時(shí)的顛簸與嘈雜。
‘魔王大人……’
‘有何貴干？’
‘沒(méi)什么，只是悠悠覺(jué)得，您這也太……機(jī)智了。’
乳白色的霧團(tuán)飄在羅炎的旁邊，那碎碎念的聲音中充滿了驚訝，就像是見(jiàn)證了什么不可思議的奇跡。
并非不可思議，也并非奇跡，只是悠悠見(jiàn)得太少。
聽(tīng)到耳邊小聲的碎碎念，羅炎淡淡一笑，端起茶杯抿了一口，今天也是一如既往的優(yōu)雅。
選擇題？
笑話。
大人才做選擇題，而魔王大人自然是全都要！
此時(shí)此刻，坎貝爾家族的馬車(chē)，額定載員兩人的馬車(chē)?yán)镒俗阕闼娜耍故且餐挸ā?/p>
坎貝爾家的勇者與帕德里奇家的魅魔，正肩膀貼著肩膀擠在一張座椅上，面帶笑容的兩人之間就像隔著一堵冰墻。
艾琳端正地坐著，雙手交疊在膝蓋上，保持著本地王室應(yīng)有的優(yōu)雅儀態(tài)，只是那嘴角的笑容怎么看都有些僵硬。
米婭則稍微側(cè)著身子，目光投向窗外飛逝的風(fēng)景，手中的折扇有一搭沒(méi)一搭地輕敲著掌心，仿佛身邊的公主殿下只是一團(tuán)透明的空氣。
絲綢與天鵝絨的摩擦迸射出看不見(jiàn)的電光。
從超凡之力的角度明顯是勇者占據(jù)了上風(fēng)，然而在另一片更殘酷的戰(zhàn)場(chǎng)上，卻是帕德里奇家族壓倒性的強(qiáng)大。
這時(shí)候，米婭的食指撩了一下耳邊的頭發(fā)，三秒之后艾琳也有意無(wú)意地撩了一下垂在耳邊的頭發(fā)。
好嘛——
還同步上了。
不同于對(duì)面座椅上的波譎云詭，薇薇安這邊倒是風(fēng)景獨(dú)好。
一雙裹著白色長(zhǎng)筒襪的小腿懸在空中歡快的搖晃，就像是不知疲倦的鐘擺。只見(jiàn)那張小臉蛋上洋溢著被餡餅砸暈了的紅潤(rùn)，一只微張的小嘴興奮得恨不得把歌兒唱。
庫(kù)庫(kù)庫(kù)，這就是魔都嗎？
這里一定是傳說(shuō)中魔都中的魔都吧！
薇薇安怎么也沒(méi)想到，幸福來(lái)得如此突然。就在她以為自己徹底大失敗的時(shí)候，巴耶力的祝福忽然又一次眷顧在了陷入絕望的她身上。
她偷偷用余光瞥了一眼那線條姣好的脖頸和喉結(jié)，“咕”地咽了口唾沫，手指緊張得不知該往哪里放，只能緊緊絞在裙擺的蕾絲邊上。
沒(méi)爭(zhēng)沒(méi)搶?zhuān)瑒倮偈挚傻谩?/p>
果然——
薇薇安還是太有實(shí)力了！
此時(shí)此刻的薇薇安還沉浸在自己的妄想中，并不知道有實(shí)力的并非是她，而是坐在她身旁的魔王。
時(shí)間回到半小時(shí)前。
就在命運(yùn)的硬幣即將落地的一瞬，一道黑色的靚影如閃電般探出，將那“命運(yùn)的硬幣”給握住了。
“咔嚓。”
一道木材斷裂的聲音，精準(zhǔn)地傳到了在場(chǎng)每一個(gè)人的耳朵里。
眾人循聲望去，只見(jiàn)科林家族那輛黑色馬車(chē)的后軸，竟然毫無(wú)征兆地?cái)喑闪藘山亍?/p>
原本氣派的車(chē)廂瞬間向一側(cè)傾斜，像一個(gè)被抽掉了骨頭的醉漢，狼狽地癱倒在地上。
沒(méi)有人注意到，就在眾人的視野盲區(qū)之下，一道嬌小的黑影正悄無(wú)聲息地收回閃著寒光的匕首，隨后像一陣風(fēng)般消散在小巷中，深藏功與名。
黃金巔峰的刺客未必能打得贏鉑金吸血鬼和鉆石級(jí)的騎士，但在后者眼皮子底下使一些小手段還是很輕松的。
莎拉很懂她的主人，連眼神暗示都不需要，該出手時(shí)絕不含糊。
看著那輛突然“罷工”的馬車(chē)，羅炎的表情也是驚訝得剛好，仿佛自己也沒(méi)看到。
“圣西斯在上……這也太不巧了。”
他先是走到了目瞪口呆的婭婭小姐旁邊，向她投去了關(guān)心的眼神。
“你沒(méi)事吧？”
“我，我沒(méi)事……”米婭愣愣地回過(guò)頭，忽然小心翼翼地說(shuō)道，“……是不是我太重？對(duì)不起……我回頭賠你一個(gè)。”
“……”
好吧。
雖然羅炎覺(jué)得自己沒(méi)有心，但他的心臟還是被那真誠(chéng)的眼神戳了一刀，心跳仿佛停頓了一秒。
“不，應(yīng)該道歉的是我……科林家族的馬車(chē)竟然出了這樣有失體面的故障，或許我們?cè)缇蛻?yīng)該把它淘汰掉了。”
收起了那藏在深紫色眼眸背后的狡詐，他接著看向了一臉關(guān)心走來(lái)的艾琳說(shuō)道。
“艾琳，實(shí)在抱歉，能不能麻煩您準(zhǔn)許我們和您擠一擠？”
艾琳微微一愣，隨后臉上露出柔和的笑容。
“您這是說(shuō)什么話？請(qǐng)別這么見(jiàn)外，正好我們也同路，今天就坐我的車(chē)吧！”
說(shuō)著，她看向了欲哭無(wú)淚的婭婭以及還在掛機(jī)的薇薇安小姐，用真誠(chéng)的語(yǔ)氣說(shuō)道。
“婭婭小姐，還有薇薇安，很抱歉，我提出這個(gè)失禮的請(qǐng)求，但現(xiàn)在我們只能一起克服眼前的困難了。”
讓客人站在人群中等待是一件失禮的事情，艾琳果斷履行了她身為王室成員的職責(zé)。
于是，便有了現(xiàn)在這幅局面。
沮喪的薇薇安有氣無(wú)力地爬上了馬車(chē)，直到她的兄長(zhǎng)大人順理成章地坐在了她的旁邊。
至于另外兩位……
她們只能在那張?jiān)緦挸ā⒋丝虆s顯得有些擁擠的座椅上，努力消化這份“共處一室”的別扭。
馬車(chē)朝著科林莊園的方向繼續(xù)前進(jìn)，見(jiàn)這狹小的車(chē)廂半天也沒(méi)有著起火來(lái)，悠悠不禁有些沮喪地嘟囔了一句。
‘魔王大人，您這樣也太不當(dāng)人了叭。’
羅炎淡淡一笑，坦然回應(yīng)。
‘悠悠，你是第一天認(rèn)識(shí)我嗎？’
悠悠驚訝地看向他。
‘咦？！您早就不是人了嗎？’
‘我的意思是，我是一個(gè)靈活的人，我可以靈活地視情況而定。’
‘……6’
且不管那目瞪口呆的悠悠，羅炎當(dāng)然不可能放兩人獨(dú)自尷尬，畢竟這可是他為了修復(fù)地表與地獄關(guān)系的一盤(pán)大棋。
雖然這個(gè)借口是他剛想到的，但這不重要，反正他之后會(huì)讓大墓地的死亡祭司記一筆——
【魔王，為了地獄和人類(lèi)，決定犧牲自己的幸福。】
正巧這時(shí)候，車(chē)窗外閃過(guò)了一抹靚影，一幅懸掛在街角樓房上的巨幅海報(bào)吸引了艾琳的目光。
那是一位穿著長(zhǎng)裙的少女，那甜美的笑容中帶著易碎的美麗，就連身為女士的艾琳都不禁生出了一絲保護(hù)欲。
雖然那幅巨型海報(bào)對(duì)于雷鳴城的市民來(lái)說(shuō)已經(jīng)司空見(jiàn)慣，除了剛進(jìn)城的鄉(xiāng)巴佬，大多數(shù)人都不會(huì)抬頭瞧一眼。
但好巧不巧的是，坐在馬車(chē)?yán)锏陌眨巯戮蛯儆趧傔M(jìn)城的“鄉(xiāng)巴佬”，而且還是來(lái)自激流關(guān)外的鄉(xiāng)下。
“很漂亮，不是嗎？”
聽(tīng)到科林的聲音從對(duì)面?zhèn)鱽?lái)，艾琳回過(guò)神來(lái)，只是目光依舊有些留戀地看著窗外。
“她是誰(shuí)？”
羅炎輕聲回答。
“艾洛伊絲，《鐘聲》的女主角。”
艾琳驚訝地回頭。
“她就是那位艾洛伊絲？”
“當(dāng)然，而且你在昨晚的宴會(huì)上其實(shí)見(jiàn)過(guò)她的扮演者，還記得那位琪琪小姐嗎？她很熱情地和你碰了杯。”
艾琳一臉難以置信的看著科林。
她已經(jīng)記不清楚昨天晚上喝了多少香檳，不過(guò)對(duì)艾洛伊絲小姐與《鐘聲》卻是略有耳聞。
之前在黃昏城的時(shí)候，特蕾莎偶爾能帶來(lái)雷鳴城的報(bào)紙，時(shí)常也會(huì)和她講述軍營(yíng)里的事情。
據(jù)說(shuō)這部劇喚醒了無(wú)數(shù)雷鳴城市民以及坎貝爾公國(guó)對(duì)于封建法理的同仇敵愾，以及對(duì)共和的渴望。
她也是那時(shí)才了解了“共和”這個(gè)新鮮的單詞。
艾琳還聽(tīng)說(shuō)，這次鳶尾花劇團(tuán)跟隨王室一同前往格蘭斯頓堡，正是為了進(jìn)行“鐘聲”的全國(guó)巡演。
北溪谷伯爵領(lǐng)是他們的第一站。
目前北溪谷伯爵領(lǐng)的巡演已經(jīng)結(jié)束，很快南溪谷伯爵領(lǐng)的巡演也將開(kāi)始，而第一站被設(shè)在金十字城。
鳶尾花劇團(tuán)將在籌備完迎接北境救援軍歸來(lái)的表演之后重新上路，并在斯皮諾爾伯爵領(lǐng)通車(chē)之后轉(zhuǎn)向那里。
羅炎順勢(shì)打開(kāi)了話匣，從《鐘聲》的劇情聊到了它在民間引發(fā)的轟動(dòng)，以及在推動(dòng)雷鳴城議會(huì)立法工作中起到的重要?jiǎng)訂T作用。
看到艾琳的眼神逐漸從局促轉(zhuǎn)為專(zhuān)注，他微笑著側(cè)過(guò)身，進(jìn)而引出了坐在她身旁的婭婭小姐。
早在聽(tīng)羅炎提起鐘聲的時(shí)候，婭婭就已經(jīng)挺起胸膛躍躍欲試了，眼下終于輪到她登場(chǎng)了。
“……這部劇之所以能如此成功，除了演員的努力，更離不開(kāi)背后的支持者。”
頓了頓，羅炎繼續(xù)說(shuō)道。
“譬如坐在你面前的這位婭婭·米蒂亞小姐，正是如今紅遍雷鳴城的‘鳶尾花劇團(tuán)’的幕后投資人與創(chuàng)辦者。”
艾琳愣住了，吃驚地看向了坐在身旁的婭婭·米蒂亞小姐。
“原來(lái)那部劇是您籌備的？”
米婭撐開(kāi)了折扇，掩嘴輕笑，微微得意地說(shuō)著。
“實(shí)不相瞞，正是在下。”
艾琳眼中的別扭融化了，取而代之的是真誠(chéng)的驚訝。
她原本以為對(duì)方只是一位長(zhǎng)袖善舞的交際花，卻沒(méi)想她竟是一位才華橫溢的藝術(shù)家。
“……即使是在格蘭斯頓堡的前線，我也時(shí)常聽(tīng)到士兵們討論‘艾洛伊絲’的名字。您做了一件很了不起的事情，婭婭小姐。”
“哪里，都是科林先生的劇本寫(xiě)得好。我不過(guò)是負(fù)責(zé)搭建舞臺(tái)，再安排幾個(gè)合適的演員罷了。”
米婭輕輕搖著折扇，臉上的笑容依舊優(yōu)雅得體，但也許是因?yàn)檫^(guò)于得意，攻擊性意外地少了不少。
說(shuō)到這里的時(shí)候，她恰好又想起來(lái)什么，桃紅色的眸子忽然亮了起來(lái)，就像發(fā)現(xiàn)了獵物的狐貍。
“說(shuō)起來(lái)，我在后方也是久仰艾琳公主的大名呢。您率領(lǐng)北境救援軍的事跡，可比舞臺(tái)上的故事精彩多了。我正好有個(gè)想法，以您的故事為藍(lán)本來(lái)排練一部新劇，不知道您意下如何？”
“我？”
艾琳微微一愣，瞬間變得局促不安起來(lái)。她的臉頰微紅，食指下意識(shí)地繞著鬢角的銀色發(fā)尾打轉(zhuǎn)，眼神躲閃。
“我……我這樣的人恐怕不適合站在舞臺(tái)上，而且我也不會(huì)演戲。”
米婭掩嘴輕笑。
“您說(shuō)笑了，我們?cè)趺纯赡茏屇H自站上舞臺(tái)。我們只需要找一個(gè)氣質(zhì)相符的姑娘，讓她把頭發(fā)染成銀色就好。啊……當(dāng)然了，這需要您的授權(quán)，以及一些真實(shí)的細(xì)節(jié)。”
艾琳悄悄地看了一眼坐在對(duì)面的科林。
如果是他來(lái)寫(xiě)劇本……
倒也不是不行。
“那……行吧。”
羅炎并沒(méi)有察覺(jué)到艾琳眼神中的意味，只是欣慰地喝著紅茶，很高興兩人找到了共同的話題。
不過(guò)說(shuō)起來(lái)還真是褻.瀆。
帕德里奇家的魅魔為坎貝爾家的勇者排練舞臺(tái)劇，魔神的信徒傳頌圣西斯的傳奇。
這個(gè)世界在魔王手上真是越來(lái)越顛了。
兩人的話題從戲劇延伸到了藝術(shù)，又從藝術(shù)回歸到了現(xiàn)實(shí)。那種名為“共同語(yǔ)言”的東西，像是一座無(wú)形的橋梁，迅速拉近了兩位女士的距離。
擁擠的馬車(chē)?yán)镉瓉?lái)了短暫的和平，兩人越聊越熱切，話題很快從下一部劇本，切換到了下下部劇本。
“……其實(shí)，我倒是覺(jué)得我的個(gè)人事跡并不重要。比起我的故事，我更希望讓更多的人知道暮色行省正在發(fā)生的事情。”
看著表情猶豫但眼神認(rèn)真的艾琳，米婭的眼睛頓時(shí)亮了，差點(diǎn)沒(méi)藏住那眸子背后的桃心。
巴耶力在上——
還有比這更適合攻擊圣西斯的刀子嗎！
“艾琳小姐，這可真是一個(gè)……絕妙的主意！”
將合上的折扇放在了一旁，米婭激動(dòng)地握住了艾琳的手，看著臉頰微紅的后者興沖沖地說(shuō)道。
“不如……我們就以一座被‘某些人’占領(lǐng)的小鎮(zhèn)為題材好了！”
“某，某些人？”
“就是那些披著黑袍的裁判庭！只要展現(xiàn)他們?nèi)绾卧趶V場(chǎng)上架起燒烤架，如何把平民們的腸子掏出來(lái)逼他們吃回去，逼著人們把幼崽丟進(jìn)油鍋，赫赫赫……那可真是讓人——”
“……婭婭小姐？”
“啊！我是開(kāi)玩笑的……抱歉，創(chuàng)作欲望一旦上來(lái)，我就有點(diǎn)控制不住自己了。”
意識(shí)到自己表現(xiàn)過(guò)頭了，米婭連忙咳嗽了一聲，在艾琳驚訝的眼神中重新變回了那個(gè)優(yōu)雅而迷人的大小姐。
“沒(méi)事，我能理解……”艾琳不好意思地笑了笑，輕輕將手從婭婭小姐的手掌間抽了回來(lái)，“另外，關(guān)于發(fā)生在黃昏城的真實(shí)經(jīng)歷，我可以和你細(xì)講，我也算是半個(gè)親歷者。只是……那畢竟是裁判庭，編排他們的故事真的沒(méi)問(wèn)題嗎？”
如果是以前，米婭大概答不上來(lái)這個(gè)問(wèn)題，但經(jīng)歷過(guò)魔王的熏陶，她現(xiàn)在也算是半個(gè)文化人了。
“放心吧，公主殿下。”米婭笑瞇瞇地看著她，語(yǔ)氣中帶著令人信服的篤定，“您忘了我是從哪兒來(lái)的嗎？我可是從圣城來(lái)的，沒(méi)有人比我更清楚教廷的底線在哪里，我們只要把裁判庭和萊恩國(guó)王做過(guò)的事情，讓地獄里的惡魔來(lái)演繹一遍就行了。”
這回不只是艾琳，就連羅炎都驚訝地看了米婭一眼，沒(méi)想到半個(gè)月的時(shí)間這家伙進(jìn)步還挺大。
看來(lái)是他小瞧婭婭小姐了，原來(lái)她還是會(huì)認(rèn)真看手底下的人報(bào)告的。
不開(kāi)玩笑，在地獄這其實(shí)是一個(gè)很優(yōu)秀的品質(zhì)。
畢竟魔都是一個(gè)容錯(cuò)率很高的地方，一百顆腦細(xì)胞只要有兩顆在運(yùn)轉(zhuǎn)，基本就沒(méi)啥大問(wèn)題。
像扎克羅長(zhǎng)老鬧得那么大，戰(zhàn)爭(zhēng)部和魔神殿一鍵清空了那么多高階惡魔戰(zhàn)將，也沒(méi)見(jiàn)帝國(guó)真能牛逼到把戰(zhàn)線推到地下來(lái)。
最后不也是嘻嘻哈哈就過(guò)去了，也沒(méi)見(jiàn)誰(shuí)提這件事情。
如果說(shuō)能打服一群魔二代的薇薇安是魔都的UR卡，那么聽(tīng)勸的米婭至少也是SSR級(jí)。
看來(lái)一百年后的地獄要崛起啊……
羅炎不禁在心中思忖。
至于魔都的羅炎議員是什么卡？
圣城的“科林親王”笑而不語(yǔ)。
被這個(gè)大膽而充滿智慧的主意震驚，艾琳雖然心中覺(jué)得有些褻.瀆，但想到自己過(guò)去一年中所受的委屈以及親眼見(jiàn)過(guò)的種種荒謬暴行，這位傳頌之光的持有者在一番天人交戰(zhàn)之后，也選擇了默許。
她是圣西斯的信徒不假，但她覺(jué)得自己首先是個(gè)人，應(yīng)有人類(lèi)應(yīng)有的良知和底線，否則和地獄里的哥布林有什么區(qū)別？
《圣言書(shū)》上有專(zhuān)門(mén)的一篇記載煉獄中的情況，據(jù)說(shuō)地獄的哥布林終日承受著烈火的煅燒，惡魔們以戲弄他們?yōu)闃?lè)，經(jīng)常逼著他們把自己的腸子吃進(jìn)去再拉出來(lái)。
不過(guò)說(shuō)來(lái)真是意外，沒(méi)想到這位婭婭小姐不僅美麗，還有著一顆與自己一樣渴望正義的心。
難得這位來(lái)自圣城的小姐愿意為漩渦海東北岸的人們發(fā)出聲音，自己若是再猶豫下去，實(shí)在是愧對(duì)坎貝爾家族的列祖列宗。
“婭婭小姐，您的正義感令我欽佩。有太多來(lái)自圣城的貴族將我們當(dāng)成蠻族，只有您和科林先生從沒(méi)有這么想過(guò)……請(qǐng)放手去做吧，雖然我不知道怎么寫(xiě)劇本，但我一定知無(wú)不言，配合您完成這部劇本！”
艾琳認(rèn)真地看著婭婭，這次輪到她反過(guò)來(lái)握住了婭婭小姐的手，眼中閃爍著認(rèn)真與期待的光芒。
“等安頓下來(lái)，我們或許可以一起去劇院看看艾洛伊絲小姐的鐘聲，順便……為您說(shuō)的那部新劇本尋找一些靈感！”
想到自己終于可以憑實(shí)力幫上羅炎的忙了，米婭興沖沖地回握著艾琳的手，臉上竟然罕見(jiàn)浮現(xiàn)了真誠(chéng)的笑容。
“榮幸至極！”
……
馬車(chē)的顛簸像是一首溫柔的搖籃曲，將薇薇安那原本亢奮的神經(jīng)撫平，直至拖入夢(mèng)鄉(xiāng)。
直到清脆的銀鈴聲穿透了朦朧的意識(shí)，她才迷迷糊糊地睜開(kāi)眼，抬起褶邊的袖口擦了擦掛在嘴角的口水。
“嗯？開(kāi)飯了嗎？”
艾琳和米婭的話題她實(shí)在插不進(jìn)去，尤其是她一門(mén)心思都在旁邊的兄長(zhǎng)，后來(lái)迷迷糊糊就打起了瞌睡。
雖然吸血鬼并不需要睡覺(jué)，但她已經(jīng)習(xí)慣了午睡，為了把旺盛的精力留到更迷人的夜晚。
看著迷迷糊糊醒來(lái)的薇薇安，正用胳膊托著這家伙的羅炎調(diào)侃了一句。
“醒了？”
薇薇安茫然愣住了兩秒，意識(shí)到自己正雙腳懸空掛在某人身上，臉頰頓時(shí)爬上了一層不自然的滾燙。
那猩紅色的眸子幾乎一瞬間閉上，沒(méi)過(guò)一會(huì)兒自欺欺人的鼾聲奏響，張大的嘴巴掛在了虎牙上。
“喝——”
那聲音真是一點(diǎn)也不像。
走在旁邊的艾琳撲哧一笑，那溫柔的笑容在月光下甚是動(dòng)人，就像銀紗籠罩的湖水。
“你們關(guān)系可真好。”
羅炎的表情有些微妙。
好嗎？
雖然他并不這么認(rèn)為，但為了避免不必要的誤會(huì)，還是讓勇者小姐繼續(xù)誤會(huì)下去好了。
米婭則是用殺人的視線盯著薇薇安，這家伙疑似有點(diǎn)囂張過(guò)頭了，一不留神竟然溜到了小羅炎的身上。
她使出了吃奶的力氣都掰不開(kāi)吸血鬼的爪子，最終只能放棄了。
就在這和諧友好的氛圍中，踩著鋼絲的魔王與三人一同回到了自己在雷鳴郡的“行宮”。
至于莎拉和特蕾莎一行，則按照坎貝爾的習(xí)俗與王室侍衛(wèi)們一起移步至別館的餐廳。
在那里，莊園的主廚同樣為他們準(zhǔn)備了豐盛的晚餐，保證他們能得到賓至如歸的照顧。
與此同時(shí)，主樓的餐廳。
巨大的水晶吊燈將餐廳照得雪亮，長(zhǎng)條形的餐桌上鋪著雪白的桌布，銀質(zhì)燭臺(tái)上的燭火在微風(fēng)中輕輕跳動(dòng)。
空氣中彌漫著烤肉的焦香與奶油蘑菇湯的氣息，勾得人食指大動(dòng)，而薇薇安也終于裝睡不下去了。
因?yàn)辂愔Z小公主興奮地?fù)淞松蟻?lái)。
“薇薇安姐姐！”
這小公主第一喜歡的是“古塔夫”哥哥，第二喜歡的就是薇薇安姐姐了。
而薇薇安對(duì)這只崇拜自己的“小拖油瓶”也頗為照顧，把其視作自己在人類(lèi)世界的真?zhèn)鞔蟮茏樱瑢⑵圬?fù)南孚的招數(shù)都教給了她。
可憐的南孚就這么成了“外交禮物”。
在麗諾小姐的搖晃下，薇薇安總算不情不愿地從某人的胳膊上爬了下來(lái)，恢復(fù)了往日身為“大姐頭”的精神。
然而這巨龍?zhí)K醒的一幕，可嚇壞了試圖悄悄從旁邊溜過(guò)去的理查德王子以及阿爾弗雷德。
兩個(gè)小家伙就像見(jiàn)了鬼一樣，臉色煞白，差點(diǎn)鉆到了餐桌底下去，生怕這位可怕的“教官”心血來(lái)潮，在餐桌上考校他的格斗技巧。
“哎呀，理查德，我有那么可怕嗎？”
薇薇安剛剛睡醒，心情極好，正想找個(gè)人練練手。
她沖著那個(gè)瑟瑟發(fā)抖的少年露出了一個(gè)自認(rèn)為和善的笑容，然而理查德卻抖得更厲害了，汗都要滴下來(lái)了。
好在南孚這時(shí)一臉茫然地走了過(guò)來(lái)，成功把兩個(gè)小家伙身上的火力給吸走了……
另一邊，餐廳的門(mén)口正在上演著感動(dòng)的重逢。
“艾琳，好久不見(jiàn)！你終于回來(lái)了！”
安東妮夫人激動(dòng)地走到了艾琳的面前，給了她一個(gè)大大的擁抱，隨后關(guān)心地看著她的臉說(shuō)道，“我和我的丈夫一直在擔(dān)心著你，看到你還是和以前一樣健康我就放心了！”
“感謝您的牽掛，夫人，”艾琳行了一個(gè)得體的騎士禮，臉上也寫(xiě)滿了想念，“我在前線的時(shí)候也一直牽掛著您與我的兄長(zhǎng)。”
安東妮夫人臉上露出了寬慰的笑容，目光盈盈地看著她。
“說(shuō)起來(lái)，你在格蘭斯頓堡的時(shí)候已經(jīng)見(jiàn)過(guò)愛(ài)德華了吧？他在那邊過(guò)得怎么樣？瘦了嗎？”
艾琳笑著說(shuō)道。
“他很好，據(jù)說(shuō)還為您準(zhǔn)備了一套鹿絨披風(fēng)作為禮物，那是他親手打的獵物，由格蘭斯頓堡的工匠制作。他還興奮地告訴我，那是他用羅克賽1054步槍打到的，五百米開(kāi)外一槍命中……他從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么準(zhǔn)的火槍。”
其實(shí)別說(shuō)愛(ài)德華，艾琳也沒(méi)見(jiàn)過(guò)。
北境救援軍并沒(méi)有列裝羅克賽系列步槍?zhuān)吘惯@玩意兒走下生產(chǎn)線的時(shí)候，暮色行省該打的仗都打完了。
救世軍的游擊隊(duì)，可能都比她的手下更先用上那東西。
安東妮的臉上露出了一抹笑容。
“哈哈，那可真有他的風(fēng)格，他高興起來(lái)的時(shí)候就像個(gè)孩子。對(duì)了，說(shuō)起來(lái)，您和科林先生怎么樣了？”
說(shuō)著的同時(shí)，她促狹地看了旁邊一眼正在吩咐管家準(zhǔn)備上菜的科林先生。
艾琳的臉頰微微有些發(fā)燙，忽然變得支支吾吾了起來(lái)。
一看到她這副表情，安東妮夫人的眼神頓時(shí)多了一絲曖.昧，露出了“我懂了”的表情。
“原來(lái)如此，那我就不多問(wèn)了。”
瞧見(jiàn)那眼神，艾琳和婭婭幾乎是同時(shí)慌了。
“等一下……事情不是你想的那樣。”
“沒(méi)錯(cuò)！科，科林不是那種人！”
兩人異口同聲的說(shuō)完，又互相茫然地對(duì)視了一眼，隨后尷尬的氣氛悄無(wú)聲息地蔓延。
“年輕真好啊。”
安東妮咯咯直笑，眼波在兩人之間流轉(zhuǎn)了一陣，隨后便不著痕跡的結(jié)束了這個(gè)話題。
雖然愛(ài)德華總想撮合艾琳和科林殿下，但她總覺(jué)得還是尊重當(dāng)事人自己的意見(jiàn)比較好。
科林殿下已經(jīng)幫了坎貝爾家族太多的忙，于情于理他們應(yīng)該心懷感謝，而不是不惜一切代價(jià)地渴望得到更多。
即便站在嫂子的立場(chǎng)上，她是很希望艾琳能幸福的……
……
久違的家庭聚餐開(kāi)始了，愛(ài)德華大公的妻子、端莊溫婉的安東妮公爵夫人早已帶著三個(gè)孩子等候多時(shí)。
加上羅炎這邊的“一家人”，寬敞的餐廳瞬間變得熱鬧非凡。
席間的氛圍溫馨而熱烈，仿佛是馬車(chē)上那場(chǎng)閑談的延續(xù)，只不過(guò)多了一位安東妮夫人參與進(jìn)來(lái)。
由于兩家人已經(jīng)很熟悉，倒是沒(méi)有太拘泥于形式上的禮儀。
薇薇安大大咧咧地對(duì)著兩個(gè)小坎貝爾吹牛，而南孚則紅著臉和麗諾小姐說(shuō)著雷鳴城大學(xué)里的事情。
艾琳則是對(duì)著安東妮夫人、米婭以及羅炎，輕聲講述著這一年來(lái)在黃昏城的經(jīng)歷。
包括她在黃昏城外的見(jiàn)聞，包括她看見(jiàn)人們跪在那群黑袍裁決者們面前哀求，包括她看見(jiàn)人們?yōu)榱艘粔K面包出賣(mài)自己的靈魂。
“……裁判庭用從鄉(xiāng)下掠奪來(lái)的面包救濟(jì)黃昏城的市民，市民們尚且過(guò)得如此困頓，我甚至不敢想象村莊里是什么情況。一個(gè)來(lái)黃昏城逃難的人都沒(méi)有，綠林軍橫行的時(shí)候都沒(méi)有這樣的事情……這太不尋常了。”
裁判庭對(duì)她的觸動(dòng)很大。
甚至比綠林軍還要大。
她見(jiàn)過(guò)了絕望的人們?cè)跓o(wú)路可走時(shí)孤注一擲的瘋狂，也見(jiàn)到了一群自詡正義的人，如何將他們的苦難高高在上地摔向案板。
而這一切偏偏還是以她信仰的名義，在她眼睛底下，以至于她一度懷疑自己手中的劍是否還正義……
反正，她的身體肯定已經(jīng)不是了。
那個(gè)叫“羅炎”的男人用邪惡的魔力將她變成了血族，并將污穢的力量注入進(jìn)了她的身體。
當(dāng)然，這件事情艾琳沒(méi)敢告訴安東妮。
她甚至沒(méi)敢告訴自己兄長(zhǎng)，只有科林和她身旁的少數(shù)心腹以及高山王國(guó)的某個(gè)矮人領(lǐng)主才知道這個(gè)秘密。
并非是出于對(duì)兄長(zhǎng)一家的不信任，她只是不想讓他們也平白無(wú)故承受身為共犯的壓力。
安東妮夫人輕輕握著艾琳的手，安慰著她。
“艾琳，我們的世界就是如此，沒(méi)有只有一面的硬幣，哪怕是在雷鳴城。我想你今天一定為它的變化而震驚不已，但我仍然必須給你潑一盆冷水，即便是如今的雷鳴城，也并非所有人都能感受到圣光的溫暖……而這也是為什么你的兄長(zhǎng)仍然在用王室的金庫(kù)補(bǔ)貼窮人的面包。”
“無(wú)論你在黃昏城看到了什么，都請(qǐng)你心懷光明，帶著先祖賜予你的傳頌之光，問(wèn)心無(wú)愧地繼續(xù)前進(jìn)下去。雖然愛(ài)德華有時(shí)不理解，但我想它之所以來(lái)到了你的手上，一定是有它的原因。”
那是亞倫大公的臨時(shí)決定，但也未嘗不是天意，兩件事情并非是矛盾的。
艾琳低聲嘟囔著。
“我知道……只是……我沒(méi)想到……”
羅炎輕輕抿了一口香檳。
公爵夫人是個(gè)聰明人，包括她的丈夫也是。
他相信就算未來(lái)有一天自己魔王的身份暴露，他們第一時(shí)間肯定會(huì)詫異，但在詫異過(guò)后一定會(huì)選擇將當(dāng)下的默契繼續(xù)進(jìn)行下去。
這是對(duì)坎貝爾人和迷宮都好的選擇。身為這個(gè)公國(guó)的主人，他們能看到的不只是輸贏，還有輸贏之后的N種不同可能性。
不過(guò)艾琳就未必了。
她是真正的理想主義者，為了她心中的信條甚至不惜燃燒自己。
羅炎并不害怕艾琳將傳頌之光對(duì)準(zhǔn)自己，而是擔(dān)心承受不住打擊的艾琳將傳頌之光對(duì)準(zhǔn)“自己”。
想來(lái)薇薇安也是看到了這一點(diǎn)，所以今天才表現(xiàn)得這么克制，一路上竟然沒(méi)鬧騰，哪怕無(wú)聊到睡了過(guò)去。
這小鬼雖然有時(shí)候瘋了點(diǎn)，能對(duì)三歲小孩使出“全力”飛踢，但這個(gè)鉑金級(jí)強(qiáng)者從來(lái)沒(méi)踢出過(guò)事來(lái)也是“硬幣的另一面”。
對(duì)于自己真正在乎的人，她其實(shí)是非常關(guān)心的。
只是有時(shí)候表達(dá)關(guān)心的方式稍微“地獄”了點(diǎn)……
“科林……”
見(jiàn)那雙翠綠色的眸子忽然轉(zhuǎn)向了自己，羅炎放下了手中的香檳，語(yǔ)氣溫和的回應(yīng)了一句。
“怎么了？”
艾琳猶豫了一會(huì)兒，小聲說(shuō)道。
“你覺(jué)得……我這樣對(duì)嗎？”
羅炎也拿不定主意，她問(wèn)的到底是在安東妮夫人面前隱瞞血族身份這件事，還是過(guò)去一年在黃昏城的種種。
雖然他覺(jué)得艾琳不必有任何負(fù)罪感，臟活兒都是獅心騎士團(tuán)和裁判庭的人在干，但或許艾琳自己并不這么覺(jué)得。
她的苦悶大抵與劍圣岡特類(lèi)似。
擁有強(qiáng)大力量的他們，仍然不得不對(duì)世俗的權(quán)威做出妥協(xié)，恥辱地將自己封鎖在高閣。
岡特最后是去了黃銅關(guān)，但他并非沒(méi)有看見(jiàn)，那自他離開(kāi)之后，發(fā)生在雀木領(lǐng)的人禍……
羅炎思索了一會(huì)兒，最終決定繞開(kāi)當(dāng)下的兩種可能，為往后可能發(fā)生的“抉擇”埋下伏筆。
“……我覺(jué)得比起糾結(jié)于已經(jīng)發(fā)生的對(duì)錯(cuò)，不如考慮如何做出不留遺憾的選擇。”
艾琳微微愣了一下，在心中細(xì)細(xì)咀嚼著這句話，過(guò)了片刻之后問(wèn)道。
“那……如果你在我的位置，站在黃昏城的閣樓里，你又會(huì)怎么選？”
“當(dāng)然是和你一樣，做你能做的事情，其他的交給天意。”羅炎不假思索的地回答，這次倒是沒(méi)有任何的猶豫。
因?yàn)檫@是實(shí)話。
他在魔王學(xué)院里的時(shí)候就是如此，如果他沒(méi)有撿到神格，也沒(méi)有趕上德拉貢魔王被亞倫·坎貝爾一槍戳死，他大概也是按部就班地去前線混個(gè)履歷，然后向本性不壞的帕德里奇小姐低個(gè)頭。
吃軟飯沒(méi)啥丟人的，費(fèi)斯汀先生也是如此，就連魔神巴耶力都從老丈人那兒弄了一桶金呢。
魔神殿雖然不提這事，但魔王學(xué)院的圖書(shū)館里是有的。
不過(guò)令羅炎意想不到的是，艾琳在聽(tīng)到這句話之后，臉上反而露出了得到安慰的笑容。
她捧起香檳，小小的抿了一口，將那抹溫暖的紅云藏在了低垂的發(fā)尾背后。
“謝謝，我感覺(jué)好多了。”
……
快樂(lè)的時(shí)光總是短暫的。
隨著最后一道甜點(diǎn)撤下，晚餐宣告結(jié)束。
安東妮夫人站起身，招呼著還在對(duì)南孚打鬧的孩子們穿上外套，接著與莊園的主人科林親王道別。
雖然她們很想多留一會(huì)兒，但為了不打擾主人休息，她們將前往王室目前在雷鳴城的下榻處安第斯莊園過(guò)夜。
門(mén)廳處，仆人們已經(jīng)將大衣和帽子遞了過(guò)來(lái)。
艾琳重新披上了旅行斗篷，看著將她們送到門(mén)口的科林，眼中滿是不舍。
“我……明天能來(lái)找你嗎？”
“當(dāng)然可以，”羅炎微笑著點(diǎn)頭，“我隨時(shí)歡迎。”
艾琳的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，想說(shuō)些什么，可大概是想到了昨天晚上的事情，于是又紅著臉把視線挪開(kāi)了。
不過(guò)也就在這時(shí)，她的目光落在了站在科林身后不遠(yuǎn)、絲毫沒(méi)有離開(kāi)意思的婭婭小姐身上。
出于禮貌，也出于某種微妙的試探，她下意識(shí)地問(wèn)了一句。
“婭婭小姐，您的馬車(chē)還沒(méi)來(lái)嗎？”
說(shuō)著，她又看了一眼門(mén)外漆黑的夜色，語(yǔ)氣關(guān)切而體貼。
“天色已經(jīng)不早了，這里離市區(qū)還有一段距離。我的意思是……如果您不介意，需要我們順路送您一程嗎？”
雷鳴城的外賓們一般都住在皇后街的酒店，她下意識(shí)地認(rèn)為，婭婭小姐也住在那邊。
米婭歪了一下頭，下意識(shí)回答。
“馬車(chē)？啊……不用，我就住在這里……”
雖然說(shuō)這話的家伙是個(gè)惡魔不假，但羅炎可以肯定，米婭在將這句話說(shuō)出口的時(shí)候一定沒(méi)有任何惡意。
因?yàn)楹翢o(wú)疑問(wèn)，帕德里奇小姐說(shuō)話是不經(jīng)大腦的，這與薇薇安理直氣壯地惡作劇有著本質(zhì)區(qū)別。
哪怕這并無(wú)惡意的一句，把勇者小姐好不容易攢起來(lái)的血條又給打成了空氣……
也就在那話音落下的一瞬，羅炎聽(tīng)到了“咔嚓”的一聲輕響，不小的動(dòng)靜從門(mén)口傳來(lái)。
接著，特蕾莎走了過(guò)來(lái)，一臉歉意地來(lái)到了錯(cuò)愕著的安東妮夫人面前，低頭說(shuō)道。
“抱歉……夫人，我們的馬車(chē)壞掉了，恐怕得再在這里打擾一晚。”
唔？
站在陰影里的莎拉驚訝地抬頭看著這個(gè)忠誠(chéng)的女騎士，貓耳輕輕晃動(dòng)，沒(méi)想到自己的招數(shù)竟然被學(xué)了過(guò)去。
“這……怎么會(huì)這么突然？”安東妮夫人愣在原地說(shuō)不出話，只慶幸還好沒(méi)有在半路上壞掉。
“實(shí)在抱歉。”特蕾莎只顧低頭，隨后悄悄地看了艾琳的背影一眼，心中思忖屬下只能幫到這里了。
“其他馬車(chē)呢……”
“也壞了。”特蕾莎的耳朵都紅了，所幸被頭發(fā)擋住了。
“……科林，”安東妮夫人求助地看向了科林。
羅炎當(dāng)然不會(huì)拒絕夫人的請(qǐng)求，即便他一眼就看穿了，忠心耿耿的騎士小姐并不熟練的演技。
“請(qǐng)不必抱歉，這是我的榮幸——”
他的話音還未落下，麗諾公主已經(jīng)激動(dòng)地歡呼一聲，小手提著裙擺，化作一道閃電奔向了莊園的主樓。
羅炎有些意外地抬了下眉毛。
繼三歲的阿爾弗雷德覺(jué)醒之后，坎貝爾家族的新生代中又誕生了第三位覺(jué)醒者！
想到這里的他，臉上多了一抹欣慰。
看來(lái)不止地獄崛起了，人族也崛起了。
未來(lái)的世界，想必會(huì)比今天更精彩……