六月中旬的斯皮諾爾伯爵領，正午的陽光潑進林間，空氣像是被煮沸了一樣，熱得讓人透不過氣。
一支十人規模的輕騎兵小隊正在林間艱難穿行，馬蹄踏在厚厚的落葉層上，幾乎發不出聲音。
為首的騎兵名叫克拉克，他是寒鴉城公民騎兵隊的隊長，是個土生土長的“斯皮諾爾人”。
此刻，他正警惕地環顧四周，手中緊握著的那桿步槍在斑駁的樹影下泛著森然的光芒。
那是坎貝爾公國最新配發的新式武器——羅克賽1054型栓動步槍。
對于習慣了長矛和十字弩的公民騎兵來說，這根會噴火的燒火棍既昂貴又金貴，但據說只要扣動扳機，就能在兩百米外打穿狼人的頭蓋骨。
他很喜歡這玩意兒。
自打拿到之后，天天都背在背上。
“……這鬼地方連只兔子都看不見。”
身后的年輕騎兵低聲抱怨著，抹了一把額頭上流進眼睛的汗水，策馬行進在他旁邊的老兵也咧著嘴抱怨了一句。
“真不是我不相信坎貝爾堡的人，那群該死的老鼠真的會把巢穴安在這種鳥不拉屎的地方嗎？”
三天前，斯皮諾爾堡接到了皇家鐵路公司的求救信，活躍在鐵鋒鎮一帶的勘探隊遭到了襲擊，而襲擊者撤離的方向指向了寒鴉城北側的森林。
敢打劫王室，那必然不是一般的土匪。而根據現場殘留的線索來看，也的確如此，襲擊者明顯是萬仞山脈中的鼠人。
人類諸國與鼠人的矛盾并不是新鮮的事兒，雙方的恩怨甚至能追溯到第一紀元之前的上古時期。
只不過由于人類與鼠人宜居的區域不同，鼠人更傾向于優先與矮人爭奪地盤，因此雙方倒也相安無事。
聽著身后的竊竊私語，克拉克沒有回頭，只是豎起了一根手指示意噤聲，而他的戰友們也不約而同地停住了話頭，重新提起了警惕。
突然，左側那片半人高的荊棘灌木叢傳來一陣不自然的窸窣聲。
那絕不是風吹的聲音！
幾乎是下意識，克拉克舉起了手中的步槍，食指撥開保險，黑洞洞的槍口瞬間鎖定了那處晃動的灌木。
他厲聲喝道。
“誰！出來！”
身后的九名騎兵也在同一時間舉起了步槍，做好了戰斗準備。
灌木叢劇烈地抖動了幾下，緊接著，一個衣衫襤褸的人影手腳并用地鉆了出來。
“別開槍！別開槍！老爺！我不是壞人！我是人！我是活人啊！”看著一排排黑洞洞的槍口，那人雙膝一軟，直接癱坐在了地上，舉起骨瘦如柴的手，哆嗦著投降。
克拉克瞇起了眼睛，借著從樹冠縫隙灑下的陽光，看清了對方的樣子。
那是一位年輕的成年男子。
他的眼窩深陷，顴骨高聳，身上只有一件圍在腰間的麻布，裸露在外的皮膚上滿是觸目驚心的淤血和傷痕……但他的確是人類，不是鼠人。
克拉克稍微松了一口氣，將槍口壓低了幾分，但并未完全放松警惕，冷聲喝道。
“告訴我你的名字？還有，聽你的口音不像是本地人。”
“我……我叫海拉格爾。”年輕人牙齒打顫，哆嗦了好久，才說完一句完整的話，“我的確不是這里人……”
克拉克瞇起眼睛，多年的邊境生涯讓他學會了如何分辨謊言，以及邪惡的氣息。
他在這個年輕人身上感受不到混沌的腐臭，也沒有亡靈的陰冷，只聞到了一股被嚇破膽的尿騷味兒。
“你是從哪兒來的？暮色行省？”
“羅蘭城……”
森林短暫地安靜了一會兒，周圍只剩下蟬鳴聲。
克拉克愣了好一會兒，直到身旁的副手咳嗽了一聲，他才回過了神來。
羅蘭城？
萊恩王國的王都？
對于克拉克這種一輩子也沒離開過寒鴉城附近的鄉巴佬來說，那個所謂的“王都”遙遠得就像是吟游詩人的故事。
說實話，這家伙若是說自己來自激流關，他可能還會信那么幾分。
“把他帶回去。”
克拉克收起步槍，沉聲下令。
不管這家伙是不是瘋了，既然他在這個敏感的時間出現在了這個敏感的地點，就必須審問清楚。
一名年輕的哨兵下馬，扶著海拉格爾上了自己的馬背，隨后翻身上馬騎在了他的身后。
一行人沒有再繼續深入，而是立刻調轉馬頭，沿著來時的足跡折返，很快便回到了位于寒鴉城北邊的前哨站。
這是一座用粗糙圓木搭建的簡易哨所，柵欄墻上只有一座孤零零的哨塔，旁邊擱著一門上了年紀的滑膛炮。
自打眾人在這里服役，就沒聽到那火炮響過，足以見得這里的偏遠……哪怕在冬月政變之時，斯皮諾爾家族都忘了駐守在這里的他們。
克拉克給那個叫海拉格爾的年輕人倒了一杯清水。
那年輕人像是幾輩子沒喝過干凈的水一樣，捧著杯子狂灌，直到嗆得劇烈咳嗽，才在那溫熱的液體中找回了一絲魂魄。
接著哨兵們拿來了干糧，還給他找來了一件干凈的衣服。
經過一番安撫，并在幾塊面包的收買下，那個叫海拉格爾的萊恩人終于哆哆嗦嗦地透露了自己的身份。
他是冬月大火的幸存者。
雖然在場的哨兵們都沒聽說過什么冬月大火，只知道去年冬天他們的伯爵和坎貝爾堡的公爵打了一仗。
“……那場該死的大火燒光了我們的房子，燒光了所有的積蓄，我們在廢墟里茍延殘喘，直到那位好心的老爺出現。”
提到那場災難，海拉格爾那雙渾濁的眼中流露出深深的恐懼與絕望。
根據他斷斷續續的回憶，在大火后的混亂與饑荒中，一名衣著體面的管家找到了他和他的家人，以及周圍幾百名同樣無家可歸的難民。
那位管家自稱代表著某位仁慈的大貴族，聲稱只要他們愿意簽下一份賣身契約，就能帶他們去南方的新定居點開荒。
“你記得那位管家的名字嗎？還有他效忠的領主，以及那位貴族的頭銜，和領地的位置？”克拉克翻開了筆錄本，羽毛筆蘸了蘸墨水，用盡量不像是審問的語氣問道。
年輕人搖搖頭。
“不知道……”
克拉克手中的羽毛筆頓住了，表情變得古怪。
“不知道？”
不知道你就敢去？
他懷疑這家伙要么是在搞笑，要么就是還沒編好。
海拉格爾卻很認真，并不像是在搞笑，而是哆嗦著說道。
“老爺……如果您在我的位置，您也一定會和我一樣，當時根本顧不上那么多了。”
“那管家告訴我們，他們的莊園在南邊，那里有肥沃得流油的土地，有新蓋好的屋子，還有足夠讓我們度過寒冬的面包。只要我們肯去那里，一定能活下來，他的主人不會看著我們在寒風中受苦。”
他頓了頓，又小聲補了一句。
“說實話，我還以為他是坎貝爾的貴族。”
“哈哈，那我猜他一定是個虔誠的先生。”坐在旁邊的哨兵小伙子打趣了一句，卻沒想到這句緩和氣氛的玩笑反而刺激到了這位神經繃緊的伙計。
“虔誠？！圣西斯在上，我沒見過比他們更褻瀆的家伙！那里根本沒有什么定居點！”
海拉格爾瞪圓了眼睛，握著杯子的手攥緊，唾沫星子噴了老遠。
他語速飛快的繼續說道。
“我們上了他們的車，一直往南邊走，起初我們還能看到奔流河，隨后看不見了。有些人覺得不對，但來都來了，想著那幫貴族總不能騙我們……結果馬車就來到了山里。”
“根本就沒有什么定居點！”
說到這里的海拉格爾像是回憶起了不好的東西。
他的身體劇烈地顫抖起來，手中的杯子咣當一聲掉在桌上，水灑了一地，手卻不管不顧地抱住了頭。
“他們……把我們趕下了車！誰也沒想到，迎接我們的不是房子和農田，而是一群直立行走的老鼠！”
哨所里一片死寂。
眾人面面相覷，聽完這家伙的故事，連呼吸都忘記了。
克拉克皺起眉頭，羽毛筆在紙上寫寫又劃劃，分不清這家伙哪句是真，哪句是假。
旁邊一名年輕氣盛的坎貝爾小伙子忍不住插嘴道。
“你在說謊！怎么會有人把自己賣掉？不是我不信你……關鍵是你賣到的錢放哪兒？難道存銀行嗎？”
“老爺，我有家人啊。”
海拉格爾苦著臉說道。
“而且我們不把自己賣掉，也根本活不過那個冬天。我們的陛下雖然仁慈，但也變不出糧食……一萬枚銅幣，這筆錢足夠我的妻子和女兒熬到明年。如果我能在那位貴族的莊園安頓下來，說不定我還可以把她們接過去……”
“這倒不像是假的。”一名老兵放下了抱著的雙臂，勉為其難地點了下頭，“大多數農奴賣掉自己都不是為了錢，而是為了活下去。我唯一不大相信的是一萬銅幣，斯皮諾爾伯爵領也有農奴，至少去年還有，但也沒聽說哪個農奴能賣這個價格。”
這又不是什么搶手的東西，等一等說不定還能撿到免費的。
他并非對萊恩的貴族懷有偏見，而是對所有的貴族都懷有一致的偏見。尤其是看到了暮色行省發生過的事情之后，他對那些拋棄神圣義務的貴族更加沒有好感。
多新鮮啊，一個從沒干過好事兒的人突然開始做慈善了，這聽起來像是獅子把肉給戒了。
“我還是無法相信。”另一個年輕的小伙子搖了搖頭，眼神狐疑地看著那個萊恩人，“就算你真的被那個黑心的貴族賣給了鼠人，你也應該在萬仞山脈的北邊才對。這里可是萬仞山脈的南邊，中間隔著那么遠……別告訴我，你是騎著獅鷲飛過來的。”
“一開始我的確在北邊的山洞，但后來……那里似乎來了矮人。”
海拉格爾解釋道，眼神中閃過一絲恐懼。
“我也不大清楚具體情況，只知道他們打得很兇，各有輸贏。后來鼠人有點兒招架不住，就把我們轉移到了這邊……”
說實話，他懷疑如果不是矮人和鼠人在干仗，半年前恐怕他就被鼠人們宰了。
那些家伙似乎需要用他來做些什么事情，所以一直養著他沒殺，還喂他老鼠肉吃。
不管那是不是老鼠肉。
看著這個一臉恐懼的年輕人。克拉克的神情依舊充滿了懷疑。
“坎貝爾公國雖然已經廢除了農奴制，但我們不是沒見過奴隸。恕我直言，你的說法太夸張了。”
他并不懷疑鼠人的邪惡，只是無法理解其中的邏輯。
把農奴賣給鼠人有什么好處嗎？
對于鼠人和萊恩貴族雙方而言，這似乎都是無利可圖的事情。
畢竟鼠人有自己的奴隸，甚至于大多數鼠人氏族本身就分為氏族鼠和奴隸鼠，后者既是勞動力也是食物。
相比之下，人類還真不適合在萬仞山脈的洞穴里干活兒，哪怕是地獄矮人也更傾向于鼠人戰俘，而不是從人類的奴隸商人那兒進貨。
這筆買賣對于鼠人來說無利可圖，對于萊恩的貴族也是一樣。
就算他們已經忘記了流淌在血液中的圣光，拋棄了一切道德和底線，也得有足夠的利益讓他們冒著下地獄的風險來做這件事吧？
這不符合常識。
克拉克寧可相信這家伙是干了什么不法的勾當，比如走私或者研究黑魔法，結果被黑吃黑，最后編了個荒唐的理由來掩蓋罪行，以免被送去裁判庭。
海拉格爾看著那一雙雙懷疑的眼睛，虛弱地笑了笑。
他已經沒有力氣去辯解了，身體的透支讓他此時只想昏睡過去，多說一句都覺得累。
“就當我是編的好了……”
“聽著，我不管你是怎么出現在鼠人那兒的，也不管你在萊恩王國那邊做了什么見不得人的勾當，那是你們的事情。”
克拉克站起身，走到這個萊恩人的面前看著他。
“我只關心一件事——鼠人襲擊了我們的勘探隊，殺死了我們的人。既然你是從那里逃出來的，告訴我，他們的巢穴在哪？”
海拉格爾抬起頭，眼神有些渙散。
“就在你們的北邊……那個山洞離這兒很近，我記得我逃出來之后沒多久，就遇到了你們……”
忽然，他像是想起了什么極為恐怖的事情，從椅子上摔了下來。
在眾人驚愕的視線中，他一把抱住了克拉克的大腿，重重地跪在地上，聲嘶力竭地哀求道。
“老爺！那山洞里還有其他人，請你們救救他們吧，有些人還活著！至少有上百人！看在圣西斯的份上！看在我們都是圣光的仆人的份上！”
那聲嘶力竭的哭聲不像是演的，哨所里的氣氛降到了冰點。
如果只是一個瘋子的胡言亂語，他們或許還能一笑置之。但如果那個山洞里真的還有大量人類幸存者……
克拉克的表情漸漸凝重起來，而他的副官也走到了他的身旁，壓低了聲音說道。
“不管他說的是真的還是假的，這已經不是我們的哨站能處理的事情……”
“我們很快就能知道是真的還是假的了，看好了這家伙……別讓他死了，也別讓他跑了。”
克拉克當機立斷，對身旁的屬下們下令。
“立刻放飛信鴿，向斯皮諾爾堡報告這一線索，讓皇家鐵路公司的人過來……最好多帶點人。”
無論情報真假，既然有人證，那就必須去驗證。
吩咐完之后，克拉克重新看向跪在地上的海拉格爾，眼神銳利的就像一把匕首。
“你說有很多人在那里……那你告訴我，它們留著你們做什么？”
海拉格爾茫然地抬起頭，瞳孔時而渙散，時而收緊，似乎在檢索那腦海中猶如碎片一般的片段。
“我不知道……那些老鼠并不總是用我們能聽懂的語言交流，更不讓我們看到他們在做的事。”
“我只聽一個被帶走又被扔回來的家伙說，老鼠們在舉行什么儀式，需要很多祭品……大多數被帶走的人都回不來了，用完的祭品大多都被吃了。他因為不符合儀式的條件僥幸逃過一劫，但下次也許就沒那么幸運了。”
他的喉結動了動，看著屏住呼吸的眾人，用顫抖的聲音說道。
“我就是在被帶走的時候……半路上逃出來的。”
……
寒鴉城外的哨所鴉雀無聲，只剩窗外越來越響的蟬鳴。
與此同時，萬仞山脈南麓的林海中，四道矯健的身影正沿著那串凌亂的馬蹄印前行。
走在最前面的是兩具披著黑袍的骷髏，一高一矮，眼眶中跳動著幽綠色的魂火。
緊隨其后的是兩個體型魁梧的蜥蜴人，他們雖然有著冷血動物的外表，但扛著武器的姿勢卻像極了人類的造型。
四“人”并非本地人，而是來自另一個世界的玩家，并且是妥妥的T0級別高玩。
尋常玩家還在青銅級的附近打滾，而領頭的那位哥們兒早在去年便突破了黃金級，與迷宮一層BOSS“蜥蜴人尸鬼戰將”奧克多更是只差一線之隔——
鉑金級與黃金只差一個段位，故而稱之一線并無大問題。
除去一葉知秋老哥之外，行走在他旁邊的鼠人刺客“忽晚”兄弟也不賴，同樣于今年年初達到了黃金級。
至于身后那兩名白銀巔峰的蜥蜴人，則是【牛頭人戰士】和【豬頭人騎士】，屬于魔王麾下較為好用的工具人之一。
四人奉魔王之命，秘密潛入斯皮諾爾伯爵領的北部邊境調查“腐肉氏族”的動向。
時隔一年，終于等到了暮色行省鼠人支線的后續，四個玩家都很激動，日夜兼程地趕到了這里。
“……是巡邏騎兵的足跡，他們大概是遇到了幸存者，然后帶著幸存者撤離……如果我的推測沒錯，應該是這個劇情。”
“我們要去邊境哨所嗎？”
“不必。這兒不是暮色行省，圣靈的頭銜不管用……而且，說不好誰的動作更快。”
一葉知秋蹲下身，指骨輕輕拂過地上的痕跡。
那里除了一串向南撤退的馬蹄印，還有一串向北延伸的人類赤足腳印，以及……覆蓋在這些腳印之上的爪痕。
“老鼠就在附近。”
顱骨中的魂火微微閃爍，他收回了指骨，站起身。
與此同時，忽晚已經靈巧的躍至樹梢，顱骨中的魂火縮成了一個點，視野如鐮刀從松林中掃過。
【暗影之視！】
那是亡靈刺客的技能，能夠允許施法者忽略掉物理上的障礙，搜索活人的氣息！
很快，他從樹梢上躍下。
“找到了。”
豬頭人騎士咧嘴一笑，將戰斧扛在了肩上。
“干活兒！”
根據忽晚搜索到的線索，四名玩家迅速向前推進。沒過多久，前方的灌木叢中便傳來了嘰嘰喳喳的爭吵聲。
幾個身穿破爛皮甲的氏族鼠正在推搡，似乎是因為跟丟了獵物而互相推卸責任。
“都是你！害得人類玩意兒逃了！”
“怪你怪你！”
那嘰里呱啦的聲音混雜著鼠人的俚語。
“動手。”
一葉知秋的聲音沒有一絲波瀾，話音落下的同時，已經揚起了戴著黃金鉆戒的骨指。
同一時間，幾根慘白色的骨矛已然憑空凝聚，帶著撕裂空氣的尖嘯聲激射而出。
“噗噗噗！”
三只氏族鼠連慘叫都沒來得及發出，便被骨矛貫穿了胸膛，死死釘在了樹干上。
唯獨剩下最后一只身材矮小的斥候，被擦著頭皮飛過的骨矛嚇破了膽，怪叫一聲，連滾帶爬地向著密林深處逃竄。
“呆！妖孽休逃！”
豬頭人騎士興奮地怪叫一聲，準備沖上去，卻被一葉知秋老哥揚起的骷髏手給攔了下來。
“淡定。”
一葉知秋收回了閃耀著魔光的戒指，那只故意射偏的骨矛也在同一時間化作齏粉散去。
“我是故意放跑它的，它逃不掉。”
就在剛才釋放骨矛的同時，他同樣釋放了風之鳥飛到了天上，一雙銳利如游隼的視線已經牢牢鎖定了那只老鼠。
它逃不掉！
牛頭人戰士：“666！不愧是葉哥，深不可測！”
一葉知秋：“……少來。”
眾人不再多言語，根據一葉知秋老哥指引的方向，緊緊咬住那個東逃西竄的小老鼠。
約莫二十分鐘后，他們追蹤到了一處隱蔽的小溪邊。那只驚魂未定的鼠人一頭扎進了兩塊巨石夾縫間的藤蔓后，消失不見。
“藏得還挺深。”
一葉知秋沖旁邊的忽晚點了點頭。
配合默契的后者心領神會，身形瞬間變得模糊，如同融入了陰影一般潛入洞口。
沒過多久，洞內傳來了幾聲悶哼和機關被拆除的脆響。
緊接著，那扇銹跡斑斑的鐵柵欄門被人從里面緩緩打開，忽晚在陰影中做了一個“安全”的手勢。
“看我眼神行事——”
“吼！！！”
“殺啊！！”
早已按捺不住的兩只蜥蜴人牲口大吼一聲，嗷嗷叫著殺了上去。
洞穴內部別有洞天，這里顯然是一處經營已久的地下據點。
牛頭人戰士揮舞著長矛一馬當先沖了進去，一坨寒芒先到，隨后槍出如牛！
豬頭人騎士緊隨其后，手中的戰斧渴望著鮮血，沖進鼠人群中直接掄了個半圓。
數十只正在休息的鼠人被這突如其來的襲擊打懵了。
兩個白銀巔峰的重裝戰士如同虎入羊群，長矛橫掃，戰斧劈砍，瞬間掀起了一片血雨腥風！
“吱吱吱！”
這群小老鼠們完全不是對手，只能連滾帶爬地站起來，借著鐘乳石柱子左躲右閃，并伺機還手。
然而——
掙扎只是徒勞。
在正面戰場上迎戰白銀級強者，區區五六十只鼠人根本沒有任何勝算，更別說這兩個白銀級莽夫還搞偷襲。
毫無準備的鼠人士兵頓時死傷一片，一名看起來覺醒了超凡之力的精英怪掄著長刀沖了上去，卻被一斧子劈成了兩截。
“哈哈哈！我的人頭！”豬頭人騎士興奮地怪叫了一聲，在鐘乳石洞中越戰越勇。
眾鼠人臉上都露出了恐懼的表情，然而他們的噩夢卻遠不止于此，一抹寒芒正悄無聲息地伸向他們的脖子。
“嗤——”
鮮血飛濺！
不等鼠人們看清發生了什么，一顆又一顆腦袋就像跳蚤一樣蹦上了天。
游走在戰場邊緣的忽晚靈巧地揮動著匕首，無情地收割著一個又一個鮮活的喉嚨。
這家伙混在鼠人堆里連續收割，電光石火之間，其他鼠人根本認不出來這個“二五仔”。
直到和他對上視線，他們才被那幽綠色的魂火嚇個半死，尖叫著四處逃竄。
“亡靈！該死！是亡靈！”
混亂中，幾名身穿臟兮兮長袍的鼠人祭司從后方鉆了出來。
它們憤怒地吼叫著，揮舞著手中的骨杖，幾團詭異的透明色火焰呼嘯著砸向兩名蜥蜴人玩家。
那火焰沒有溫度，卻透著一股直透骨髓的陰冷，仿佛直達靈魂的深處。
“臥槽？這什么魔法？”
牛頭人戰士被一團魂火擦中肩膀，并沒有感受到灼燒的疼痛，反而覺得半邊身子一麻，動作瞬間遲緩了下來。
“還特么有打SAN值的魔法嗎？！沒這個槽啊！”豬頭人騎士也嚇了一跳，連忙舉起戰斧招架。
那些鼠人祭司見攻擊奏效，正準備吟唱第二輪法術，地面卻突然劇烈震動起來。
“咔嚓——”
無數根尖銳的骨矛毫無征兆地從它們腳下的巖石中突刺而出，如同平地升起的白色旗桿，瞬間將那幾個脆弱的施法者串成了糖葫蘆。
鮮血順著骨矛流下，祭司們的慘叫聲戛然而止。
目睹了祭司的慘死，周圍剩下的氏族鼠戰士徹底崩潰了。
它們丟下武器，紛紛尖叫著向洞穴深處的黑暗逃竄，只留下一地狼藉的尸體。
“靠！這幫老鼠真不經打！”豬頭人騎士罵罵咧咧地呸了口唾沫在地上。
他才剛開始爽呢，戰斗就結束了。
“很明顯，這些小家伙只是第一波。”
一葉知秋打了個響指，散掉了支起的骨矛，同時點燃了掉在地上的火把，遞給身旁的隊友們。
“走吧，讓我們看看里面到底藏了些啥？”
這支線可埋得有夠久的了。
早在暮色行省的時候，他們就發現臨近萬仞山脈一帶有鼠人活動的蹤跡，而后來的決戰，那些鼠人更是亮明身份摻了一腳。
現在鼠人又出現在了南邊的斯皮諾爾伯爵領，他們有理由相信，下一個資料片的線索就藏在這個山洞里。
懷著期待的心情，眾人舉著火把向前走去。然而越是向前，他們的心情便越是沉重起來。
火光驅散了洞穴中的黑暗，地上的白骨愈發觸目驚心，斷裂的肋骨與頭骨隨意丟棄在洞穴的角落。
小老鼠吃著大老鼠留下的殘羹冷炙，愣是一口也沒給蟑螂留下，甚至吱吱吱地打了起來。
眾人終于走到了一片相對開闊的空地。
而映入眼簾的一幕，即便是在游戲中見慣了尸山血海的玩家，也不禁感到一陣生理上的不適。
素來最不正經的豬頭人騎士，在片刻的沉默之后也不禁咽了口唾沫，低聲咒罵道。
“圣西斯在上……”
那是一座血肉模糊的祭壇。
很難說它的主體是石頭，還是骨頭，還是未被啃光的肉塊。涂滿污穢的水晶放在祭壇的中央，地板石磚上刻畫著詭異的符文，而符文上則散發著令人毛骨悚然的氣息。
一葉知秋走上前去，戴著鉆戒的右手打了個響指，祭壇周圍的火盆呼地一聲燃起了火苗。
忽明忽暗的火苗，讓銅盆鍍上了一層油脂光澤，牛頭人戰士頓時感覺胃袋有些翻涌。
“……我不想知道那些蠟燭是用什么做的。”
一葉知秋瞟了他一眼。
“沒人問你。”
忽晚老兄是最淡定的。
也許是干多了分揀素材的活兒，他熟練地走去角落一陣翻找，拖出了一具穿著制服的尸體。
“找到了，是那個失蹤的鐵路局勘探員……可惜已經死了。”
就在他拖出那具尸體的一瞬，堆在墻上的骸骨發生了坍塌，密密麻麻的東西竄了出來，差點兒把兩只蜥蜴人當場干掉線了。
“草——”
“什么玩意兒？！”
“愿圣西斯保佑他們，靈魂借我一用。”開啟“亡靈視野”的一葉知秋走到那些尸骸中間。
眼眶中的魂火微微搖曳，他低聲誦念起召喚尸鬼的咒語，準備喊幾個人起來問問情況。
然而詭異的一幕發生了，幽綠色的魔力波動掃過全場，躺在地上的尸骸竟然沒有一絲動靜。
“怎么了？”忽晚察覺到了異樣。
“有點古怪……”
一葉知秋停下施法，用指骨捏著下顎，語氣中透著深深的疑惑，“這些尸體……是空的。”
它們沒有靈魂……
寂靜的氛圍在祭壇上流淌。
沒有人說話，只有火盆中偶爾傳來的聲響，直到一滴水滴從鐘乳石柱上落下，才將沉默的氛圍打破。
“空的？”
牛頭人戰士皺起額前的鱗片，指尖摳了摳頭皮。
“怪了……莫不是這群鼠人還把他們超度了？”
人類世界都是牧師干這活兒，他從沒聽說過鼠人會干這種事情。
他們只會把骨頭剃得更干凈。
“不清楚。”
一葉知秋搖了搖頭。
“按照《天災OL》的機制，死者的靈魂不會立刻消散。神選者一般會被各自的神靈接走，貴族們大抵也是如此。至于一般人，如果沒有牧師超度，要么會漸漸轉化為亡靈生物，要么隨著時間的推移自然消散……但這些人，明顯不是貴族。”
整個奧斯大陸加起來恐怕都沒有這么多貴族，躺在這兒的尸體少說得有千人……而這恐怕還是低估。
他是個善于研究游戲機制的玩家，也正是因此才能從劇情的細節中拆解出觸發主線任務的線索。
可眼前的局面還是讓他感到了一絲棘手，無論是這祭壇還是火盆中的祭祀用蠟燭，都不大像是鼠人自己弄出來的。
矮人的煤油燈，才更像是鼠人巢穴中的裝飾品。
“臥槽，難道是萬魂幡？！”
“……這不對吧，畫風不搭啊。”
就在眾人還在討論這個詭異現象時，洞穴的最深處突然傳來了一聲震耳欲聾的咆哮。
“吼——！！”
那聲音中夾雜著狂暴的怒意，洞頂的碎石簌簌落下，整片地面都在那狂暴的怒意中顫抖。
緊接著，一股令人窒息的龐大威壓如潮水般涌來，與之一同到來的還有氏族鼠們洶涌的戰意。
不知是誰給了他們勇氣，那幫小老鼠又殺回來了！
“準備戰斗！”
一葉知秋眼中的魂火猛地一跳，這次慎重地取出了法杖，握在了戴著金色鉆戒的右手。
“這壓迫感……”忽晚顱骨中的魂火微微收縮，反握在手中的匕首架在身前，聲音帶著一絲興奮的顫抖，“至少也是黃金級！”
“黃金級BOSS？！”
牛頭人戰士和豬頭人騎士同樣沒有害怕，反而興奮地對視一眼，緊握著手中的武器，眼神中滿是躍躍欲試的貪婪。
來活了！
“先說好！戰士裝備給我留著！”
“草，到時候爆個鼠人的裝備，你也得能用才行啊。”
“沒事兒！裝備夠好，下次我直接轉職老鼠人！”
“……牛逼。”
四人迅速擺好戰斗隊形，把能上的BUFF都套上了，準備迎接那洶涌而來的鼠潮以及地圖BOSS。
然而，沒有人注意到，就在那祭壇上方一處陰影的凹陷之中，一雙冰冷的眼睛正默默地注視著這里。
那目光穿透了黑暗，在那兩具骷髏和兩只蜥蜴人身上停留了片刻，眸子里藏著令人不寒而栗的深意……