騎在馬上的少女正是銀發(fā)碧眼的艾琳·坎貝爾。
她的腰間挎著一把長(zhǎng)劍，身后跟著棕發(fā)飛揚(yáng)的特蕾莎，兩人的斗篷和肩甲上都落滿了雪。
看著滿眼驚訝的莎拉，艾琳勒住韁繩，抬起手整理了一下被寒風(fēng)吹得散亂的銀發(fā)。
“圣光議會(huì)的代表從羅蘭城回來了，說那里發(fā)生了騷亂。”
她的語(yǔ)氣帶著幾分急切，目光飄向了馬車，臉頰微紅地繼續(xù)說道。
“我想到科林殿下正在那邊，擔(dān)心你們的安全，就趕過來了……但看來我是多慮了。”
坐在馬車?yán)锏牧_炎掀開了窗簾，向騎在馬背上的艾琳投去了驚訝的目光。
“看來羅蘭城的壞消息比我們先一步到了暮色行省，黃昏城那邊沒出什么事情吧？”
在看到科林殿下的一瞬間，艾琳的嘴角下意識(shí)地上揚(yáng)，但很快又壓回到了得體的弧度上。
“沒有，那里一切如常。”她笑著說道，“只不過聽說羅蘭城的亂局把塞隆·加德伯爵嚇得夠嗆。他說羅蘭城的市民都瘋了，就像染上了瘋語(yǔ)者的詛咒一樣。”
“奇怪，我明明通知他了，”羅炎的臉上露出驚訝的表情，思索了一會(huì)兒說道，“看來我的信沒有送到。”
艾琳嘴角上揚(yáng)地繼續(xù)說道。
“總之，這事兒鬧得挺大，那位伯爵先生把慫恿他去訪問羅蘭城的艾拉里克議長(zhǎng)痛罵了一頓。聽說議會(huì)現(xiàn)在正在討論，對(duì)成立暮色公國(guó)一事進(jìn)行公投。雖然一開始他們并沒有什么動(dòng)力，但現(xiàn)在看來，他們都在害怕這團(tuán)火燒到自己身上。”
“這倒是個(gè)好消息，你的兄長(zhǎng)應(yīng)該會(huì)感到高興。”羅炎淡淡笑了笑，沒有多做評(píng)論。
暮色公國(guó)是坎貝爾公國(guó)的夙愿，也是愛德華一直以來都想做的事情。
說著，艾琳的目光不經(jīng)意間越過羅炎的肩膀，落在了馬車中的另一位姑娘身上。
那是一位有著一頭漂亮金發(fā)的少女，穿著湛藍(lán)色的旅行長(zhǎng)裙，潔白的荷葉領(lǐng)襯得她的臉龐明媚而精致。她正端著一只小巧的陶瓷茶杯，蔚藍(lán)色的眼睛里寫著恬靜與優(yōu)雅。
說來，艾琳以前也有著一頭漂亮的金發(fā)。
如今卻變成了雪白。
艾琳的心中不由自主地酸了一下，尤其是看到對(duì)方與科林同乘一輛馬車，以及馬車中的氣氛過于融洽之后。
不過，她到底是一位體面的淑女，因此臉上的笑容依舊維持著優(yōu)雅。
“說起來，這位是？”
奧菲婭放下了手中的茶杯，微微欠身。
“我叫奧菲婭·卡斯特利翁，來自圣城。很高興認(rèn)識(shí)您。”
“來自圣城？”艾琳微微驚訝，下意識(shí)脫口而出了一句，“看來和婭婭·米蒂亞小姐來自一個(gè)地方。”
這下輪到奧菲婭驚訝了。
“您認(rèn)識(shí)婭婭小姐？”
她聽說過這個(gè)名字，那是《遙遠(yuǎn)的山丘》的作者。她和羅炎在皇家劇院看過這部劇，并對(duì)其中的故事頗為欣賞。
沒想到居然在這里聽到了這個(gè)名字。
“何止是認(rèn)識(shí)，我們——”
艾琳笑盈盈地剛想說她和婭婭小姐這段時(shí)間都住在云杉莊園，馬車?yán)锖鋈粋鱽硪宦曒p咳。
“艾琳，你還沒做自我介紹。”羅炎溫和地提醒了一句，打斷了艾琳正要說出口的話。
要是讓奧菲婭知道了云杉莊園的存在，這個(gè)好奇心旺盛的小偵探保不齊哪天就要去“拜訪”一下。
到時(shí)候她在莊園里撞見婭婭小姐、卡蓮、薇薇安……那場(chǎng)面恐怕比羅蘭城的大火還要壯觀。
“啊，失禮了。”
艾琳回過神來，歉意地看了奧菲婭一眼，策馬到窗邊微微頷首。
“在下是艾琳·坎貝爾，公國(guó)先王亞倫·坎貝爾之女，時(shí)任大公愛德華的妹妹。”
奧菲婭笑著點(diǎn)了下頭。
“我聽說過您的名字，艾琳小姐。我還聽說您是傳頌之光的持有者，漩渦海東北岸的勇者。”
“那都是人們擅自給我的稱號(hào)。”艾琳有些不好意思，食指撓了撓臉頰，“我還沒有解決掉雷鳴郡的魔王，擔(dān)當(dāng)不起勇者這個(gè)名字。”
羅炎端著茶杯的手又抖了一下。
飄在一旁的悠悠已經(jīng)笑得滿地打滾了，直到挨了一記主人的白眼，這才悄咪咪地爬了。
這幸災(zāi)樂禍的家伙。
羅炎在心中吐槽了一句，努力不被自己的神格分心，將全部的注意力都放在了窗外。
“怎么會(huì)？人們發(fā)自內(nèi)心地贊美您，一定是因?yàn)槟隽俗屗麄儼l(fā)自內(nèi)心感謝的事情。”奧菲婭的語(yǔ)氣溫柔而真誠(chéng)，蔚藍(lán)色的眸子帶著天然的親和力，看著艾琳說道，“既然人們都覺得您是勇者，我想您一定擁有一顆善良且勇敢的心。”
“奧菲婭小姐過譽(yù)了。”艾琳彎了彎唇角，對(duì)這位來自圣城的小姐頗有好感。如果不是因?yàn)轳R車?yán)锟梢傻姆諊齻兇蟾拍艹蔀橛H密的朋友。
“是您太謙虛了。”奧菲婭歪了歪腦袋，忽然想起了什么，“對(duì)了，我路過坎貝爾堡的時(shí)候?yàn)楹螞]有見到您？”
她此前以卡斯特利翁公爵之女的身份訪問過愛德華的城堡，卻沒有見到這位傳說中的公主。
愛德華對(duì)此也未作太多解釋，而她當(dāng)時(shí)也未追問。
“我這段時(shí)間一直在暮色行省。”艾琳笑著說，“您沒見到我很正常。”
“您在暮色行省做什么？那里不是萊恩王國(guó)嗎？”
眼看著話題又聊到了暮色行省，羅炎敏銳地意識(shí)到事情正在朝著“不可控”的方向發(fā)展。
他再次輕咳了一聲，不動(dòng)聲色地插進(jìn)了兩位女士的對(duì)話。
“……暮色行省之前遭到混沌的入侵，艾琳是過去幫忙的。另外，那里的確是萊恩王國(guó)的一部分，是德瓦盧家族的直轄頭銜。不過單從歷史的淵源上來講，坎貝爾公國(guó)與暮色人有著血脈上的關(guān)系。”
頓了頓，他自然而然地開口說道。
“說到坎貝爾人與暮色人的血脈淵源，又是一段很長(zhǎng)很長(zhǎng)的故事了。”
話題被他不留痕跡地引到了奔流河上的史詩(shī)。
一千年前，艾薩克王朝時(shí)期，有一批暮色行省的移民翻過了激流關(guān)，沿著奔流河順流而下，在河口的平原上建立了后來聞名遐邇的雷鳴城。
那段波瀾壯闊的歷史被吟游詩(shī)人傳唱至今，恰好是一個(gè)誰也挑不出毛病的安全話題。
就在奧菲婭聽得入迷的時(shí)候，愛麗菲特小姐騎著馬從前方折返了回來，高聲喊道。
“殿下，我在前面找到了一個(gè)小鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上有一座還算過得去的旅館，我們可以在那里休息一晚。”
奧菲婭撩開門簾看著她，臉上帶著真誠(chéng)的笑容。
“辛苦了，愛麗菲特。”
“能為您效勞是我的榮幸。”愛麗菲特的目光落在了艾琳身上，看著那頭不尋常的銀發(fā)，愣了一下，“這位是？”
“她是艾琳·坎貝爾，愛德華的妹妹。”奧菲婭笑著替艾琳做了介紹，“我們還是把寒暄留到路上吧。艾琳小姐，您要進(jìn)來坐嗎？馬匹可以交給我的侍衛(wèi)。”
“謝謝，那我就恭敬不如從命了。”艾琳感激地看了她一眼，翻身跳下了戰(zhàn)馬，將韁繩交給了策馬而來的愛麗菲特小姐。
至于特蕾莎，她則接替愛麗菲特小姐擔(dān)任了護(hù)衛(wèi)一職。
而令羅炎意想不到的是，就在艾琳的目光從馬車上挪開的一瞬，看似大度的奧菲婭“嘿咻”一聲，挽著裙擺自然地坐在了羅炎身旁。
一縷淡雅的香風(fēng)順著金色的發(fā)絲鉆入了他的鼻尖。
他側(cè)過臉，向奧菲婭投去意外的視線，而后者卻俏皮地向他眨了眨眼——
‘那位坎貝爾小姐對(duì)你有好感，對(duì)嗎？’
羅炎用沉默回應(yīng)。
奧菲婭卻并不氣餒，只是微微翹起了唇角，蔚藍(lán)色的眸子里閃爍著求勝的欲望。
‘我會(huì)讓她知難而退。’
看著那雙會(huì)說話的眼睛，羅炎仍舊沒有說話，卻感覺屁股下面的坐墊更燙了。
巴耶力在上——
看來這趟旅途注定是沒法在悠閑中度過了。
……
眾人繼續(xù)上路。
一路上奧菲婭小姐有說不完的話，并且三句話不離科林，總是不經(jīng)意地提到在學(xué)邦的種種。
艾琳帶著優(yōu)雅的笑容傾聽，然而那緊拽著披風(fēng)的手指，卻暴露了她的心情并不像表面看起來那么淡定。
單從表面上看，漩渦海東北岸的貴族，被來自圣城的貴族完全壓制了，而從表面之外的地方看也是如此。
不過隨著時(shí)間的推移，艾琳僵硬的表情卻微微松弛了下來，看向奧菲婭的目光帶上了一絲柔和。
理由很簡(jiǎn)單。
奧菲婭看似說了很多，但其實(shí)大多數(shù)都是她單方面的認(rèn)為，以及對(duì)一些稀松平常小事的過分解讀。
艾琳也是個(gè)聰明的女人。
她漸漸看出來了，這家伙對(duì)科林殿下的感情完全是單方面的，兩人一點(diǎn)親密的互動(dòng)都沒有。
搞了半天，這家伙對(duì)她的威脅還不如婭婭小姐。
艾琳從容的表情讓奧菲婭感到了一絲緊張，那雙蔚藍(lán)色的眸子漸漸變得沒有自信了起來。
‘你們……之間沒有發(fā)生過什么吧？’她狐疑地看向了親愛的導(dǎo)師，然而這一次她親愛的導(dǎo)師卻將目光挪開了。
奧菲婭的心情更慌了。
就在這旖旎而忐忑的氛圍中，馬車來到了一座名叫蒙呂松的小鎮(zhèn)。
鎮(zhèn)上只有一座旅館，看起來有些寒酸，但至少能遮風(fēng)擋雪。莎拉將馬車交給了門口的侍者，而特蕾莎則把兩匹馬拴在了旅館后面的馬廄里。
一行人走進(jìn)旅館的時(shí)候，大堂里的客人意外的多。
不只有南來北往的商人，還有當(dāng)?shù)氐木用褡诮锹淅锖染啤?/p>
空氣中彌漫著燉菜的香味和劣質(zhì)麥酒的苦澀，壁爐里的柴火燒得噼里啪啦作響。
愛麗菲特走向吧臺(tái)，將五枚銀幣放在了油膩膩的臺(tái)面上。
“我的主人需要熱水、房間，以及熱氣騰騰的食物。我們只休息一晚，你看著準(zhǔn)備吧。”
銀幣對(duì)于奧菲婭小姐來說只是零錢，但在這種鄉(xiāng)下地方卻算是大錢了。
看著掉在柜臺(tái)上的5枚銀幣，吧臺(tái)后面那個(gè)腰圍比肩膀還寬的禿頂男人，臉上立刻堆滿了殷勤的笑容。
“請(qǐng)您放心，尊貴的小姐，蒙呂松的爐火一定不會(huì)讓您失望！您來我們家真是來對(duì)了地方！”
愛麗菲特對(duì)此不置可否。
如果不是附近的莊園人去樓空，奧菲婭小姐根本不必在鎮(zhèn)上將就一晚，整個(gè)萊恩王國(guó)的貴族都會(huì)愿意招待她和那位尊貴的殿下。
旅館老板一面朝后廚吆喝，一面親自引著愛麗菲特上樓安頓行李去了。
羅炎和奧菲婭、艾琳則在角落找了一張桌子坐下，而特蕾莎則去幫莎拉搬行李。
嘈雜的聲音此起彼伏。
眾人的議論并沒有因?yàn)檫@一行特殊的客人而停下，甚至連一秒鐘的停頓都沒有。
顯然，最近這里路過了不少身份尊貴的客人，他們的排場(chǎng)并不算是最特殊的。
羅炎輕輕揚(yáng)了下食指，用源力的小手拎起了桌上的茶壺，為自己以及奧菲婭和艾琳都倒上了一杯麥茶。
他一邊喝茶，一邊聽著眾人的交談。
那聲音多是對(duì)國(guó)民議會(huì)的抱怨。
“……征兵的公告又貼了一版，這回連四十歲的都要去。”
“領(lǐng)主也不知道跑哪兒去了，風(fēng)車和磨坊全壞了，沒人修。明年耕種的種子也沒著落。”
“你們干嘛不自己修？來年還省得交磨坊稅。”一名來自外地的旅客忍不住插嘴。
然而他剛開口，就被坐在一旁的樵夫嘲笑了。
“自己修？哪有那么容易？”
“想自己修就只能找城里的商人借錢，那幫家伙可都是吃人不吐骨頭的豺狼！”
“難道領(lǐng)主不是嗎？”
這句反問激起了更多的聲音，尤其是那些喝著劣質(zhì)麥酒的農(nóng)夫，一個(gè)個(gè)面紅脖子粗地說道。
“嘿，我們的老爺還真沒他們過分！”
“欠里斯卡爾家族的錢好歹能用干活來還，可城里那些放高利貸的家伙可不一樣。只要還不上他們的錢，他們立刻就會(huì)把借條折價(jià)賣給地痞，更過分的是那些干催收的傭兵和冒險(xiǎn)者！”
一個(gè)滿臉胡茬的農(nóng)夫灌了口酒，用陰沉的語(yǔ)氣說道。
“德瓦盧的時(shí)候可不是這樣。就因?yàn)榱_蘭城的市民想買便宜的面包，他們就把鄉(xiāng)下給毀了！”
“聽說他們還燒了羅蘭城的教堂。”另一個(gè)穿著灰色罩衣的老人接話，聲音里帶著恐懼，“牧師們都在商量搬去鄰國(guó)。照這么搞下去……這里很快就真的成了被圣西斯遺棄的地方。”
“倒不如讓保皇派回來。”
這句話落地之后，酒館里安靜了一瞬。
“你瘋了？”一個(gè)年輕些的聲音緊張地反駁，“你難道忘了朗威市的屠殺？聯(lián)軍可不是善茬，尤其是那些雇傭兵，打到哪兒就搶到哪兒！”
“至少比議會(huì)的老爺們靠譜！那幫人除了吵架還會(huì)干什么？他們除了殺人，有解決過一個(gè)問題嗎？”
爭(zhēng)吵聲漸漸變得嘈雜，直到旅館老板扯著嗓子喊了一聲“再吵把你們?nèi)Z出去”，才勉強(qiáng)壓了下去。
聽著這些來自萊恩王國(guó)鄉(xiāng)間最底層的聲音，奧菲婭看著茶杯上氤氳的霧氣，蔚藍(lán)色的眸子里閃過一抹復(fù)雜。
她小聲地感慨了一句。
“看來羅蘭城的革命，也有我所不知道的另一面。”
羅炎語(yǔ)氣溫和地回了她。
“這個(gè)世界上沒有兩全其美的辦法。”
百科全書派的運(yùn)動(dòng)有光榮的一面，但也有光芒照耀不到的地方。歸根結(jié)底，萊恩王國(guó)實(shí)在太大了，羅蘭城滿足不了所有人的期待，即便他們的許多做法已經(jīng)超前于這個(gè)時(shí)代。
艾琳也輕聲感慨了一句。
“他們不該將那些失去土地的農(nóng)奴一腳踢給城里的市民，這根本不是將自由還給他們……這些農(nóng)奴和他們腳下屬于領(lǐng)主的土地，一起成為了國(guó)民議會(huì)的戰(zhàn)利品。”
“這是問題之一。”
羅炎并沒有展開這個(gè)話題。今天他們只是恰好路過這片土地的旅客，不適合對(duì)別國(guó)的內(nèi)政指指點(diǎn)點(diǎn)。
至少不適合在酒館里。
艾琳好奇地追問起他們?cè)诹_蘭城的見聞。奧菲婭倒也不藏著掖著，如數(shù)家珍地說了許多——和科林殿下一起參加國(guó)民議會(huì)舉辦的宴會(huì)，在皇家劇院看劇，還去看了萊恩當(dāng)局的閱兵。
她說這些的時(shí)候，臉上洋溢著明媚的笑意，語(yǔ)氣輕快得像在回憶一段美好的假期。
艾琳聽完，心里酸溜溜的。
她臉上維持著笑容，食指繞著杯沿打轉(zhuǎn)，小聲嘟囔了一句。
“聽起來就像約會(huì)一樣。”
奧菲婭笑靨如花。
這只狡猾的小狐貍，等這一句很久了。
“嗯！其實(shí)，我們就是在約會(huì)。”
說完，她還俏皮地向親愛的導(dǎo)師眨了眨眼，雖然那俏皮的眼神讓羅炎膝蓋都夾緊了。
艾琳的心臟也揪緊了。
那是一種心愛之人要被搶走了的感覺，酸澀而慌張。可她又不知道該怎么辦，總不能當(dāng)著這么多人的面跳起來大喊“他是我的”。
況且……
他并不是自己的私有物。
羅炎到底還是沒忍心讓奧菲婭繼續(xù)捉弄艾琳，端起杯子喝了口水，語(yǔ)氣溫和地替艾琳解了圍。
“好了，奧菲婭，不要捉弄艾琳。”
他轉(zhuǎn)向艾琳，自然地解釋道。
“奧菲婭去羅蘭城是為了代表卡斯特利翁家族和元老院對(duì)萊恩共和國(guó)當(dāng)局進(jìn)行訪問。我和安德烈公爵關(guān)系不錯(cuò)，于是就陪她去了一趟。”
“原來是這樣。”
艾琳立刻相信了科林的解釋，臉上的笑容也變得真誠(chéng)了許多。
雖然奧菲婭看向科林殿下時(shí)的眼神還是讓她覺得有些忐忑，但至少科林殿下是不會(huì)說謊的。
想來那些令人誤會(huì)的說辭，又是這小姑娘單方面的誤解，以及為了挑釁自己而使出的壞心眼。
至于奧菲婭，看到羅炎出聲維護(hù)自作多情的艾琳小姐，心里難免有一點(diǎn)點(diǎn)吃味。
可看到他向自己投來的那道“拜托了”的目光，她的心中又不由生出了一絲小小的滿足。
被親愛的導(dǎo)師用拜托的眼神看著，讓她感到意外的愉悅。
看在科林殿下的份上，這次就放過可憐的坎貝爾小姐好了。
反正連羅炎真名都不知道的鄉(xiāng)下女人，根本不配作為奧菲婭小姐的對(duì)手。
哦呵呵呵！
奧菲婭在心中得意地狂笑了一通，臉上則是一如既往的優(yōu)雅從容。她端起桌上的麥茶淺淺抿了一口，然后——
被那苦澀到令人發(fā)指的味道，苦得吐出了舌頭。
這真的是茶葉嗎？
這簡(jiǎn)直是對(duì)茶這個(gè)詞的侮辱！
就在這時(shí)，愛麗菲特從樓上走了下來，莎拉和特蕾莎緊隨其后。
“小姐，房間已經(jīng)準(zhǔn)備完畢。”
“行李也安頓好了。”
“莎拉小姐太能干了，實(shí)在慚愧，在下完全沒幫上忙。”特蕾莎的臉上帶著不好意思的表情。
艾琳沖著她笑了笑說道。
“沒事的，特蕾莎，快坐下來休息一會(huì)兒吧。”
奧菲婭也笑著招呼三位一起坐下來吃飯。
因?yàn)椴皇钦綀?chǎng)合，所以眾人都沒有太過拘泥于禮儀，而是入鄉(xiāng)隨俗地都坐在了一張桌子上。
桌子變得有些擁擠。
羅炎很快發(fā)現(xiàn)了奧菲婭的“陰謀”。
她故意讓三個(gè)人都坐在了一張桌子上，如此就能名正言順地?cái)D到自己旁邊。
不過，艾琳顯然看穿了奧菲婭的伎倆，也不甘示弱地給特蕾莎遞了一個(gè)眼神，示意她幫幫自己。
然而，艾琳顯然高估了自己侍衛(wèi)的智商。
特蕾莎見到艾琳的眼神，還以為自己擠到了她，連忙將椅子往旁邊展了展。
艾琳都要絕望了。
“特蕾莎，我身上有什么味道？”
“怎么會(huì)？殿下，就算有，也一定是香味。”
“那你為什么要離我這么遠(yuǎn)？”
“呃，呃？”特蕾莎仍舊沒有聽懂艾琳的暗示，誤以為自己做錯(cuò)了什么，而陷入了自責(zé)。
奧菲婭在一旁憋著笑，而愛麗菲特小姐則擔(dān)憂地看了一眼自己的主人，又看了一眼科林殿下。
雖然老爺贊同倆人的婚事，但她總感覺這位殿下有些過于受歡迎了。
羅炎努力讓視線保持筆直，盡量不和坐在桌前的任何一個(gè)人對(duì)上視線。
圣西斯在上——
科林親王已經(jīng)有點(diǎn)后悔了。
雖然撩人的時(shí)候他的確是樂在其中的，但隨著一艘艘小船都找到了同一座海港。
饒是他也有些繃不住了。
只能盡量將這碗水端平了。
不多時(shí)，侍者端著一大鍋燉菜上桌，冒著熱氣的濃湯里漂浮著大塊的羊肉和土豆。雖然賣相粗獷，但在這種天寒地凍的夜晚，熱氣騰騰的食物本身就是最好的調(diào)味料。
由奧菲婭起頭完成了餐前祈禱，坐在餐桌前的六人開始享用美食。
莎拉一如既往地讓羅炎省心，用勺子小口小口的品嘗著燉菜，頭頂?shù)呢埗鷿M足地輕輕晃動(dòng)。
坐在一旁的特蕾莎則是端著碗埋頭苦干，試圖用飯量來沖淡旅途的疲勞。而愛麗菲特則是時(shí)不時(shí)地提醒著奧菲婭注意保持禮儀，卡斯特利翁家族的仆人地位似乎不低，這與漩渦海東北岸的情況完全不同。
不過這一次，奧菲婭卻并沒有完全聽愛麗菲特小姐的話，很快就將安靜用餐的禮儀給忘掉了。
“對(duì)了，殿下。”奧菲婭放下湯匙，用漫不經(jīng)心的語(yǔ)氣說道，“您之前在車上給我講的那個(gè)睡前故事還沒講完呢，可以滿足一下您親愛的學(xué)生的好奇心嗎？”
這是一個(gè)精心選擇的話題。
只有坐在同一輛馬車?yán)锏娜耍庞锌赡苈牭降墓适隆６€格外強(qiáng)調(diào)了睡前，即便當(dāng)時(shí)距離休息還有一會(huì)兒時(shí)間。
艾琳舀湯的手微微停了一下，顯然是中招了。
不過她倒是沒有如奧菲婭期望中的那樣露出“歇斯底里”的表情，而是用游刃有余的微笑回應(yīng)道。
“奧菲婭小姐很喜歡聽故事呢。”
“畢竟科林殿下的確很擅長(zhǎng)講故事。”
“確實(shí)呢，之前在黃昏城的舊城區(qū)散步的時(shí)候，殿下給我講了不少關(guān)于暮色行省的傳說。老實(shí)說，我很驚訝，沒想到帝國(guó)的親王竟然會(huì)了解這么多關(guān)于這片土地的故事。”
這句話聽起來就像是科林殿下為了某人特意了解了這片土地。
而艾琳的小心思，也果然對(duì)奧菲婭產(chǎn)生了暴擊的效果，讓那因得意而揚(yáng)起的嘴角出現(xiàn)了一瞬間的動(dòng)搖。
有兩下子嘛……
她低估了這位坎貝爾公主，那看似單純的表情，只是為了掩蓋其背后的狼子野心。
“黃昏城嗎？聽說那里的夕陽(yáng)很美。”奧菲婭從容地微笑，語(yǔ)速不疾不徐，“可惜我沒有去過。不過也沒關(guān)系，殿下在羅蘭城陪我看了整場(chǎng)日落，我覺得已經(jīng)很滿足了。”
整場(chǎng)日落。
艾琳的笑容晃了一下，不過晃動(dòng)的卻不明顯。
羅炎真怕她使出絕招，將話題轉(zhuǎn)到格蘭斯頓堡的那個(gè)吻上。
不過所幸的是，艾琳還是比較矜持的，到底是沒有讓這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入白熱化。
“那殿下一定也帶您去了皇家劇院吧？我聽說羅蘭城的戲劇很有名。”
“是的，我們看了好幾場(chǎng)。”奧菲婭點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘴角彎了彎，“殿下的品味很好，選的劇本都非常精彩。”
“那真是太好了。”艾琳露出了溫柔的笑容，那笑容就像已經(jīng)將旗幟插在了城頭上，“在暮色行省的時(shí)候，殿下也經(jīng)常帶我去看鳶尾花劇團(tuán)的演出。說起來……他還說過，打算以我為原型排一部劇。”
漂亮的睫毛微微瞇起，奧菲婭笑盈盈地看著艾琳，聲音依舊悅耳，卻帶上了一絲鋒芒。
“是嗎？那我一定得去看看。”
“嗯，我們可以一起去。”
兩位少女隔著熱氣騰騰的燉菜碗對(duì)視著，臉上的笑容都溫暖得像春天的陽(yáng)光，可話語(yǔ)之間的你來我往，已經(jīng)變成了某種意義上的攀比。
雖然羅炎想繼續(xù)保持低調(diào)，但他同時(shí)心里也清楚。
自己要是再不出手，今晚的飯桌就要變成戰(zhàn)場(chǎng)了。
“好了。”他放下湯匙，用溫和的語(yǔ)氣說道，“兩位要是不餓的話，不如聊一聊正事。艾琳，你方才說議會(huì)在討論暮色公國(guó)的公投，具體進(jìn)展如何了？有后續(xù)嗎？”
話題被他干脆利落地切換到了政務(wù)上。
艾琳的眼睛亮了起來，這正是她擅長(zhǎng)的領(lǐng)域。
她認(rèn)真地說起了圣光議會(huì)最近的動(dòng)態(tài)，措辭清晰而條理分明，語(yǔ)氣里透著幾分找回了場(chǎng)子的自信。
奧菲婭的嘴角微微一撇，在桌子底下不滿地踢了踢椅子腿。
好不容易她才占了上風(fēng)，結(jié)果卻被殿下一句話給清零了。
不過，她也沒有閑著。
雖然插不上暮色行省政務(wù)的話，但她安靜地聽著，蔚藍(lán)色的眸子時(shí)不時(shí)在羅炎和艾琳之間來回打量，像是在衡量什么。
坐在一旁的莎拉安靜地喝著湯，琥珀色的瞳孔不時(shí)在兩位小姐的臉上來回掃一眼，頭頂?shù)呢埗p輕搖晃。
那是興致盎然的幅度。
愛麗菲特的臉上愈發(fā)的擔(dān)憂了，自家小姐平時(shí)都還好，但一涉及到科林殿下就像換了個(gè)人一樣。
這讓她不禁開始懷疑，兩個(gè)人在羅蘭城是不是發(fā)生了些什么。
不過，她到底清楚自己只是個(gè)侍女兼護(hù)衛(wèi)，不應(yīng)該過多介入小姐的私事。
或許，她應(yīng)該在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候找科林殿下聊聊……
……
晚飯過后，眾人各自回房休息。
旅館二樓的客房還算充足，唯一可惜的是沒有套間，愛麗菲特只能為六個(gè)人一人訂了一間單人房。
門外的走廊很窄，木質(zhì)地板踩上去會(huì)發(fā)出吱呀的聲響。呼嘯的風(fēng)雪敲打著木窗，敲得連木桌上的燭火都在搖晃。
羅炎坐在床邊翻著那本《蝴蝶與夢(mèng)境》，油燈的暖光將他的影子投射在墻上。壁爐里的柴火燒得很旺，將狹小的房間烘得暖融融的。
一切都很安靜。
直到一陣輕輕的敲門聲打破了這份寧?kù)o。
羅炎輕輕嘆了一聲。
該來的還是來了。
他放下了手中的書本，起身走到了門前，將緊閉的橡木門拉開了。
不出意外，站在門外的是艾琳。
在旅館安頓下來的她重新打扮了一番，將旅行裝換上了輕便的居家裙，銀色的長(zhǎng)發(fā)也高高挽起。
那雙翠綠色的眸子，在走廊昏黃的燭光下顯得格外柔和，讓這座簡(jiǎn)陋的走廊一瞬間回到了格蘭斯頓堡的夜晚。
不得不說，她的確是一位很有魅力的淑女，僅憑一己之力就能改變整條走廊寒酸的空氣。
“殿下，很抱歉打擾您。我……有些事情想和您單獨(dú)聊聊。”
她的聲音比白天輕了許多，帶著幾分夜色賦予的小心翼翼。
“不必客氣，進(jìn)來說吧。”
羅炎側(cè)身讓艾琳進(jìn)屋，并親自為她關(guān)上了門。
雖然他沒有想過會(huì)發(fā)生什么，但為了避免不必要的麻煩，他還是順手施加了隔音結(jié)界。
乳白色的幽靈又不合時(shí)宜地跳了出來。
‘咦？魔王大人，您這是做什么？’
‘我需要你暫時(shí)消失一會(huì)。’
‘等一下——那種事情不要啊！’悠悠抗拒著，但還是在魔王的威嚴(yán)下暫時(shí)化成了灰燼。
艾琳在床邊的椅子上坐了下來，看著回到床鋪邊上坐下的科林，猶豫了一下，開口道。
“那個(gè)奧菲婭小姐……她和您的關(guān)系，真的只是老師和學(xué)生嗎？”
“當(dāng)然。”
“可她看您的眼神……”
“她看誰的眼神都那樣。”
艾琳顯然沒有相信這句話。
她雖然可能不如奧菲婭小姐那般聰明伶俐和見多識(shí)廣，但也絕不是什么都不懂的傻瓜。
尤其是看了特蕾莎給她的那些書之后，她就算自稱一聲感情方面的專家，想來也不會(huì)有人反駁。
而方才在飯桌上，她便敏銳地感覺到了。
奧菲婭每一次將話題引向“我和殿下的共同經(jīng)歷”時(shí)，眼底閃爍的光芒絕不僅僅是學(xué)生對(duì)老師的崇敬。
那是一種……和自己一樣的光芒。
“那……您是怎么看我的呢？”
看著那雙翠綠色的眸子，羅炎一時(shí)間屏住了呼吸。
若是往常，與他對(duì)上視線的艾琳，一定會(huì)將目光躲閃開。
然而也許是奧菲婭的出現(xiàn)刺激到了她，那雙翠綠色的眸子格外認(rèn)真，以至于反而是羅炎有些無所適從了。
老實(shí)說——
他的確沒有想好該如何回答這個(gè)問題。
就在羅炎正要開口說些什么的時(shí)候，門外忽然又傳來了一聲輕輕的敲門。
這一聲太輕了，輕得像是敲門的人自己也在猶豫。
被打斷的艾琳臉上浮現(xiàn)了一絲慌亂，羅炎也是一樣，不過心中有微微松了一口氣。
就在他正要起身開門的時(shí)候，那扇門卻自己開了。
奧菲婭正站在門口。
她穿著一件鵝黃色的睡裙，金色的秀發(fā)隨意地挽在腦后，腳上踩著一件可愛的棉拖鞋。
她手里端著一杯什么東西。
“殿下，我泡了一杯還算能喝的茶，希望能合您胃口——”
話說到一半，她看到了坐在房間里的艾琳。
艾琳也看到了她。
兩位少女隔著一扇敞開的房門對(duì)視了一瞬。而就在這短短的一瞬間，整條走廊的空氣都被凍住了。
“……真巧。”
“呵呵，的確很巧。”
“艾琳小姐，你為何會(huì)在這里？”
“我有些事情要與科林殿下商談。”
“哦……是嗎？”
奧菲婭拖長(zhǎng)了音調(diào)，笑容依然完美。
艾琳的笑容也無可挑剔，絲毫沒有打算退讓。
然而就在兩人之間，卻有一道無形的火花正迸射著，就好像兩把鋒利的劍撞在了一起。
羅炎深吸一口氣，努力維持著從容的表情。
“請(qǐng)進(jìn)吧，奧菲婭小姐。”
奧菲婭不客氣地走了進(jìn)來，將手中的茶杯放在桌上，順勢(shì)在床沿上坐了下來——就在羅炎的身旁。
看到她唐突的舉措，艾琳的眉毛跳了跳，也站起身來坐在了羅炎的另一邊。
被夾在了兩人中間，羅炎此刻的處境已經(jīng)不能用汗流浹背來形容，甚至開始同時(shí)向圣西斯和巴耶力祈禱了。
他覺得自己太渣了。
再也沒有臉吐槽自己的父親了。
“奧菲婭小姐，你這么晚還沒睡？”艾琳的聲音溫柔而客氣，卻并沒有將矛頭對(duì)準(zhǔn)羅炎。
“睡不著。”奧菲婭微笑，“旅館的床太硬了。”
“是嗎？我覺得還好。”
“可能是坎貝爾公主從小習(xí)武，比較吃苦耐勞。”
“您過獎(jiǎng)了。”
“不不不，這是發(fā)自內(nèi)心的敬佩。不像我，從小接觸的都是些玩物喪志的東西，比如插花呀，藝術(shù)鑒賞呀，舞蹈呀，音樂呀之類的……直到科林殿下出現(xiàn)，我才走上魔法這條路呢。”
“哦？不知道奧菲婭小姐現(xiàn)在是什么階位？”
“在下不才，起步比較晚，短短兩年的時(shí)間，也只晉升到了黃金級(jí)而已。”
“那的確有點(diǎn)晚了。”
“呵呵。”
兩個(gè)人你來我往，每一句話都滴水不漏，每一個(gè)笑容都無懈可擊。
但羅炎總覺得房間里的溫度在持續(xù)下降，而壁爐里的火苗也似乎燒得不太自信了。
羅炎忽然開始想念起悠悠了，正打算把它叫回來轉(zhuǎn)移自己的注意力。
然而就在這時(shí)候，窗外卻傳來了一陣急促的鐘聲，打斷了那越來越針鋒相對(duì)的話題。
“鐺鐺鐺鐺鐺——！”
那突兀響起的鐘聲穿透了風(fēng)雪，也穿透了旅館的木質(zhì)墻壁，將寧?kù)o的夜色徹底撕成了碎片。
那是鎮(zhèn)中心教堂傳來的鐘聲。
羅炎下意識(shí)從床鋪上起來，快步走到了窗邊，而奧菲婭和艾琳也紛紛站了起來。
“發(fā)生了什么？”艾琳的目光警覺，下意識(shí)伸手摸向了腰間，然而她的佩劍卻并不在這里。
奧菲婭則是緊緊抓住了發(fā)簪，將它當(dāng)成魔杖握在手心。
樓下的大堂也在同一時(shí)間傳來了一陣嘈雜的聲響。有椅子被推倒的聲音，有酒杯掉在地上的聲音，還有人扯著驚恐的嗓子大喊大叫。
羅炎沒有說話，只是微微閉上了眼，如潮水一般的精神力瞬間像無形的觸須一樣籠罩了整個(gè)小鎮(zhèn)，并迅速向外蔓延。
很快。
他的眉毛微微動(dòng)了一下，看清了那藏在黑夜中的東西，臉上的表情也浮起了一絲意外。
“是食人魔。”
數(shù)量約莫五百。
聽到“食人魔”這個(gè)詞，奧菲婭還沒反應(yīng)過來，而艾琳的表情則是徹底變了。
“怎么會(huì)……它們?cè)趺磿?huì)出現(xiàn)在這里？！”
羅炎輕輕搖了搖頭。
“不知道。”
食人魔是生活在萬仞山脈以東、次元沙漠上的種族，以放牧沙漠中的魔獸為生。
他們和人族的關(guān)系并不融洽，因此被人族冠以食人魔的名字。而地獄也生活著少量的食人魔部落，只不過那些家伙大多是以哥布林和鼠人為食，倒是沒怎么欺負(fù)“保護(hù)動(dòng)物”。
對(duì)于許多魔王來說，食人魔是天然的雇傭兵，雷吉·德拉貢就曾在迷宮里養(yǎng)了不少。
不過這都不是重點(diǎn)。
重點(diǎn)是，這幫嗜血的瘋子天然是卡爾曼德斯的信徒，一不留神就會(huì)被毀滅之焰燒壞腦子。
之前雷鳴郡迷宮里就發(fā)生過這樣的事情。
“我在書里看到過食人魔的傳聞，據(jù)說他們和人類長(zhǎng)得很像，只是體積會(huì)更大一些，還有飯量更大，魔法抗性較高……但好像并不是很難對(duì)付？”奧菲婭的聲音帶著疑惑，不明白兩人為何會(huì)露出如臨大敵的表情。
艾琳看向了奧菲婭，低聲說道。
“關(guān)鍵不在于食人魔是否好對(duì)付，而在于他們?yōu)楹螘?huì)出現(xiàn)在這里。”
羅炎輕輕點(diǎn)頭。
“我擔(dān)心有人把他們放了進(jìn)來。”
黃銅關(guān)。
恐怕出事了。