迷霧小鎮(zhèn)，破舊的旅館門口懸掛著“幽林小憩”的招牌，門可羅雀的大堂只有趴在柜臺(tái)上打盹兒的老板和看不見的幽靈作伴……如果幽靈愿意來這兒的話。
別看這兒似乎有些蕭條，但其實(shí)這里已經(jīng)是整條小鎮(zhèn)上條件不錯(cuò)的旅館。
端著餐盤的服務(wù)生踩著發(fā)霉的木地板，在走廊盡頭的房間門口停下腳步，小心翼翼地敲響了那破舊的門板。
“客人，您的晚餐。”
這間屋子里住著一位古怪的客人。
一個(gè)月前他來到這里，將一堆零零碎碎的魔晶扔在柜臺(tái)上表示要住店，隨后便拿著鑰匙去了角落的房間，并且進(jìn)去之后再也沒出來過。
雖然他從來沒有訂過晚餐，但為了不讓他餓死在自家的旅館，老板還是默認(rèn)他有這個(gè)需求，每晚都會(huì)讓人送來。
如此一來既可以從他的賬上多賺點(diǎn)錢，順便也能看看他是否還活著，防止尸體臭了才被人發(fā)現(xiàn)。
不同于那些有領(lǐng)主的小鎮(zhèn)，迷霧鎮(zhèn)屬于萊恩王國(guó)在地下世界的飛地，主要由冒險(xiǎn)者公會(huì)經(jīng)營(yíng)，為那些前往迷宮更深處的冒險(xiǎn)者們提供差旅上的便利，同時(shí)監(jiān)視迷宮里的魔物活動(dòng)。
由于這里是法外之地，因此除了冒險(xiǎn)者會(huì)來這兒之外，偶爾也會(huì)有一些在地表活不下去的人躲到這里。
“幽林小憩”的服務(wù)生們和后廚的廚師們沒少議論這位古怪的客人。
有人說他欠了很多錢，也有人說他得罪了不該得罪的人。
還有人說他是被通緝的逃犯。
不過無論怎樣，這里是迷霧鎮(zhèn)，并不是領(lǐng)主的地盤。
只要有人愿意付錢，他們就會(huì)提供相對(duì)應(yīng)的服務(wù)，并對(duì)與此無關(guān)的事情裝聾作啞。
哪怕給的不是錢，而是魔晶或者其他能換成錢的貴金屬。
門背后半天沒有聲音。
就在門口的服務(wù)生尋思著這家伙會(huì)不會(huì)是死掉了的時(shí)候，沙啞的聲音忽然透過門縫傳來。
“放在門口。”
“好，好的……”回過神來的服務(wù)生立刻將餐盤放在門口。
在這里，脾氣古怪的旅人不少。
本著多一事不如少一事的原則，他并不想多管閑事兒。
不過出于好心，他還是善意的提醒了一句。
“對(duì)了先生，您的房費(fèi)快用完了……如果您還想繼續(xù)住下去，最好在三天之內(nèi)預(yù)定房間。當(dāng)然，這只是建議……”
房間內(nèi)沉默了一會(huì)兒，沒有回答。
就在服務(wù)生正要離開的時(shí)候，嘶啞的聲音從房門內(nèi)傳來。
“知道了。”
那聲音充滿了不耐煩，又像是做出了某種決定似的。
不敢在這兒多做停留，服務(wù)員腳步匆匆的從走廊離開了。
屋內(nèi)。
蓬頭垢面的米蘭達(dá)看了一眼懷表，深吸了一口渾濁的空氣，走去門口將餐盤拖了進(jìn)來，然后看也不看的倒進(jìn)了垃圾袋。
雖然有些可惜，但他不得不這么做。
理論上任何與他直接或者間接接觸過的人，都有可能成為詭譎之霧的使徒，直接或者間接地參與到其不可名狀的陰謀之中。
為了不成為那不可描述之陰謀的犧牲品，他只能遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)來到這里，躲藏在這個(gè)不受外界影響的小鎮(zhèn)上，并且盡可能的減少與其他人的聯(lián)系。
不過事到如今，他也快撐不下去了……
那冥冥之中的聲音又飄到了他的耳旁，用帶著一絲遺憾的聲音說道。
“那塊抹著黃油的面包看起來真的很美味……你真的不嘗一口嗎？”
米蘭達(dá)沒有回答，只是從行李箱中取出干糧咬了一口，隨后用紅腫的眼睛盯著桌角的鏡子，嗓音沙啞的說道。
“我們是時(shí)候做個(gè)了斷了。”
所謂的了斷，即是結(jié)束他自己的生命。
當(dāng)靈魂從肉體中徹底解放，烙在他靈魂深處的印記也會(huì)隨著他的靈魂回歸主的懷抱一并消亡。
任何以此為錨點(diǎn)的陰謀都將煙消云散。
哪怕是詭譎之霧諾維爾，也無法對(duì)抗那亙古時(shí)代便存在的真理。
雖然死在迷宮里的人，靈魂無法回歸神靈的懷抱，而是會(huì)被迷宮本身吃掉……但結(jié)果都是一樣的。
用犧牲換取最后的勝利，是他在嘗試了所有的方法之后，眼下唯一能做的事情。
似乎是感受到了他的決心，擺在桌角的鏡子忽然泛起了一層層詭譎的漣漪。
濃稠的迷霧彌漫在了鏡子里的房間，遮住了所能遮住的一切。
包括米蘭達(dá)自己。
一聲輕笑從虛空中傳來，無處不在的眼睛就好似在注視著一只愚蠢的螻蟻。
“你覺得這樣就能擺脫我嗎？”
“少虛張聲勢(shì)了。”米蘭達(dá)死死的盯著鏡子，手已經(jīng)握住了餐刀。
有那么一瞬間他也不確定，虛張聲勢(shì)的到底是那千變?nèi)f化的霧，還是被霧籠罩著的自己。
那無形的眼睛依舊注視著他，用慢條斯理的聲音輕聲低語。
“我不是在虛張聲勢(shì)，只是覺得……有點(diǎn)可惜。”
“可惜？”
“是的……在即將勝利的前夜，無法與我的友人分享這份喜悅。我永遠(yuǎn)會(huì)記得，你是我的第一位仆人，將我從沉睡中喚醒。”
米蘭達(dá)冷笑了一聲，將鋒利的餐刀抵在了自己的脖子上。
“你所謂的勝利不會(huì)有了。”
白霧注視著他，輕聲笑道。
“那可未必。”
米蘭達(dá)的瞳孔微微收縮了幾分，眼睛危險(xiǎn)的瞇起。
“什么意思？”
那冥冥之中的聲音繼續(xù)說道。
“你是計(jì)劃中的一環(huán)，棋盤上的棋子之一。完成宿命的人本該是你，但也不必是你。”
米蘭達(dá)的眼中寫上一絲瘋狂，用幾乎咆哮的聲音吼了出來。
“那你就去找那個(gè)人好了，這里的一切已經(jīng)與我無關(guān)！”
“是嗎？但他可不會(huì)就這么放過你，發(fā)誓要找到你，哪怕是你的尸體。他會(huì)將你復(fù)活，這對(duì)于完成儀式的他而言不會(huì)很難。你以為死亡就能擺脫我，但其實(shí)死亡只是一切的開端。”
“你這家伙……”
眼中浮起一絲恐懼，米蘭達(dá)咒罵著，丟掉手中的餐刀，將顫抖的手伸進(jìn)了行李箱，取出了放在夾層里的火柴。
然而那雙無處不在的眼睛只是注視著他，在他的大腦里輕聲低語。
“想自焚是嗎？我告訴你沒用的……就算你燒成了骨灰，你的靈魂也會(huì)留在原地。”
米蘭達(dá)：“這不可能！你休想騙我！”
冥冥之中的聲音嘲笑著。
“這就是事實(shí)。迷宮的確會(huì)吃掉無處可去的靈魂，但前提是活著的迷宮。這片迷宮已經(jīng)死掉了，你該不會(huì)剛才知道吧，呵呵呵呵……”
心臟有那么一瞬間停止了跳動(dòng)，米蘭達(dá)的眼神陷入了深深的絕望。
而也就在這時(shí)，那如幽靈般的聲音在他耳邊繼續(xù)說道。
“這樣吧……強(qiáng)扭的瓜不甜，而對(duì)于你，我差不多也厭倦了。”
“那就趕緊從我的腦袋里滾出去！”米蘭達(dá)從喉嚨里發(fā)出壓抑的低吼。
“別著急，我會(huì)這么做的……但為了讓這一切結(jié)束的快一點(diǎn)，你得替我做最后一件事情。”
米蘭達(dá)：“想都別想！”
“你有權(quán)利拒絕，不過……不打算先聽我說完再做決定嗎？”
“……”
米蘭達(dá)沒有說話，用行動(dòng)默許了那冥冥之中的聲音繼續(xù)說下去。
他并不是個(gè)偉大的人。
也從未真正的想過要犧牲自己來拯救他人……哪怕這場(chǎng)禍端因他而起。
或許諾維爾正是看穿了他的心思，所以才壓根沒有把他的威脅放在心上。
米蘭達(dá)的表情漸漸扭曲，痛苦地抱住了頭，恨不得掐死自己，卻又不要放住那一線生機(jī)。
那冥冥之中的聲音繼續(xù)低語。
“你渴望變強(qiáng)，渴望改變自己的命運(yùn)，所以不惜冒險(xiǎn)嘗試了連你的導(dǎo)師都不敢輕易嘗試的儀式和咒語。然而就在你賭上一切的時(shí)候，你卻發(fā)現(xiàn)命運(yùn)和你開了個(gè)玩笑。你取悅的神靈不是別人，而是我……來自于混沌的真正的外神。”
“你恐懼著我，而我卻從未拋棄過你，我甚至為你鋪墊了一條最最最一帆風(fēng)順的路，你只要按照我說的做下去，你的成就不會(huì)低于林特·艾薩克，你將是這片大陸上的第二個(gè)巫師國(guó)王……而且不費(fèi)吹灰之力。”
“但你做了什么？你一直在抗拒著我，你的愚蠢和對(duì)未知的恐懼阻礙了你的進(jìn)步，我試圖將你勸回正確的軌道上，但可惜你一而再再而三地將自己的使命拋在身后逃跑。”
“現(xiàn)在，曾經(jīng)垂青于你的神靈已經(jīng)厭倦了你……不過祂到底是仁慈，即便你不止一次辜負(fù)了祂的期望，祂仍然會(huì)給你第二個(gè)選擇。”
米蘭達(dá)放下了抱著腦袋的手，緩緩抬起了頭，眼神空洞的看著鏡子。
“你要我做什么？”
他已經(jīng)放棄了抵抗。
深陷漩渦的他已明了，在那詭譎之霧的面前，任何掙扎都是毫無意義的。
不可名狀的霧中傳來鬼鬼祟祟的竊笑，仿佛在欣慰著他的變化。
“很簡(jiǎn)單……”
“幫我完成儀式的最后一環(huán)。”
“米蘭達(dá)的故事已經(jīng)深入人心，二十七條性命足以作為祭品。但現(xiàn)在還差最后一步，只有死亡能讓傳說塵埃落定！”
“我們得讓那個(gè)叫米蘭達(dá)的亡靈煉金術(shù)士，被我們慧眼如炬的偵探殺死。”
“你要?dú)⒘宋遥浚 泵滋m達(dá)屏住了呼吸，空洞的眼神浮起一絲恐懼。
正如諾維爾猜測(cè)的那樣，這家伙并沒有犧牲的勇氣。
所以他注定無法窺見見真理。
“當(dāng)然不是……只有當(dāng)謊言成為真相，我們才算成功扭曲了真實(shí)。被殺死的必須是虛假的米蘭達(dá)，而真正的米蘭達(dá)……也就是你，將繼承死者的名字。”
米蘭達(dá)喃喃自語的說道。
“所以你要我去找一個(gè)會(huì)煉金術(shù)的亡靈法師……我上哪給你找去？”
諾維爾微笑著低語。
“不需要你去找他，他就在迷宮里，而且正在前往這里……”
……
迷霧森林的深處，一行冒險(xiǎn)者小隊(duì)正朝著森林中的小鎮(zhèn)前進(jìn)。
在連續(xù)擊殺了數(shù)只伺機(jī)偷襲的魔物之后，羅炎和亞歷克斯等人終于來到了一片樹木相對(duì)稀疏的開闊地帶。
和之前那片暗藏殺機(jī)的枯樹林不同，這兒不但更安靜，藏在迷霧中的殺氣也少了許多。
壓低匕首的莎拉悄悄抬起胳膊擦了下掛在臉頰的血水。
那是先前的魔狼留下的，她一直沒有騰出手來清理，現(xiàn)在總算找到了機(jī)會(huì)。
根據(jù)冒險(xiǎn)者公會(huì)提供的地圖，附近一帶是迷霧鎮(zhèn)的伐木場(chǎng)。
從這兒到迷霧鎮(zhèn)的一路上都屬于相對(duì)安全的區(qū)域，不但有輪廓清晰的鵝卵石路，活躍在附近的魔物也會(huì)減少許多。
透過那重重的白霧，眾人甚至依稀能看見那零星的燈火。
“就在前面了！”
亞歷克斯的臉上露出振奮的表情，跟在他身旁的兩名同伴也是一樣，臉上也都帶著驚喜。
然而不知為何，羅炎卻感覺有一雙眼睛在暗中窺視著自己。
是暗夜精靈嗎？
還是別的什么……
“說起來，洛洛先生。”
一旁傳來的聲音打斷了羅炎的思緒。
看向了與自己搭話的亞歷克斯，羅炎用隨意的口吻說道。
“怎么了？”
亞歷克斯將佩劍收回腰間，用帶著一絲好奇的聲音問道。
“請(qǐng)恕我沒有冒犯的意思，我只是有些好奇，像您這樣的人為什么會(huì)成為一名冒險(xiǎn)者？”
羅炎想了想，隨口說道。
“非要找個(gè)理由的話，可能是為了變強(qiáng)吧……你呢？”
“巧了，”亞歷克斯笑著說道，“我和你的理由一樣，我也想試著超越一下自己。”
這可不容易。
羅炎淡淡的笑了笑。
悠悠能夠看見尋常人看不見的靈魂等級(jí)，而很不幸的是，這小伙子的靈魂等級(jí)只有青銅，而且想必和曾經(jīng)的自己一樣，已經(jīng)在這個(gè)段位停留了太久。
這也算是凡人的無奈了。
超凡之力并不是想擁有就能擁有的東西，想要突破生下來就注定的靈魂等級(jí)只有兩個(gè)辦法。
一個(gè)是用邪惡的亡靈儀式不斷吞噬并融合其他靈魂，讓自己變得不再是純粹的自己。
再一個(gè)就是通過某些特殊的行為取悅神靈，讓后者承認(rèn)自己看走了眼，并消耗寶貴的信仰之力提升其靈魂等級(jí)。
殺死魔王算是最出名的一條途徑。
除此之外還有很多種途徑……比如成為人們口口相傳中的傳奇。
不過這些方法都太抽象了，成為傳奇的冒險(xiǎn)者少之又少，絕大多數(shù)人最終的結(jié)局都是成為迷宮中的養(yǎng)料。
然而和大多數(shù)冒險(xiǎn)者一樣，亞歷克斯并不這么認(rèn)為。
對(duì)于成為傳奇，他是發(fā)自內(nèi)心的渴望。
“……在冒險(xiǎn)者的圈子里一直有個(gè)傳說，據(jù)說擊殺100只牛頭人就能突破自身的瓶頸。”
羅炎想了想說道。
“我聽說過，不過就結(jié)果而言……恐怕是因人而異。”
亞歷克斯笑著說道。
“但總歸是個(gè)法子不是嗎？我想試一試。”
羅炎有些好奇地看了他一眼。
“你為什么這么執(zhí)著于變強(qiáng)？恕我直言，你得體的談吐不像是一個(gè)需要為生活發(fā)愁的人。”
絕大多數(shù)貴族的靈魂等級(jí)都不低，但并不是所有貴族都會(huì)熱衷于成為強(qiáng)大的騎士或者魔法師，而是更傾向于將自己沒有繼承權(quán)的次子或者三子送去帝國(guó)的學(xué)邦和戰(zhàn)邦這些地方修行。
聽到這句話，亞歷克斯臉上浮起了一絲猶豫，最終輕輕嘆了口氣。
“可能……是因?yàn)椴桓市陌伞！?/p>
“不甘心？”
他點(diǎn)了點(diǎn)頭，模棱兩可的說道。
“你可能已經(jīng)看出來了……我的家庭并不普通，就像你說的那樣，即便我什么也不做，也無需為生活發(fā)愁……但也僅此而已了。”
羅炎：“你是家族的次子？”
“是的，”亞歷克斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色復(fù)雜地望著迷霧鎮(zhèn)的方向，繼續(xù)說道，“因?yàn)槭羌易宓拇巫樱瑹o論是領(lǐng)地還是超凡之力，都與我沒有太大的關(guān)系。神靈賜予我們家族的恩惠，已經(jīng)由我的哥哥繼承。我只能看著我的哥哥獨(dú)享所有的榮耀，而無論我做什么也不會(huì)得到家人的表揚(yáng)……哪怕我比他做得更好。”
終于將心里話說了出來，亞歷克斯長(zhǎng)出了一口氣，看著羅炎笑著說道。
“你一定覺得我很幼稚對(duì)不對(duì)？”
羅炎搖了搖頭。
“那倒沒有，只是一種生活態(tài)度而已，我理解和我不同的人。”
亞歷克斯笑了笑，將目光重新投向了前方那片迷霧中的小鎮(zhèn)。
“謝謝你的理解，總之……我不甘心就這么渾渾噩噩的度過一生，于是打算成為冒險(xiǎn)者。說不準(zhǔn)呢？或許我能在旅途中碰見什么奇遇，然后改變些什么，比如成為一名了不起的劍士。”
羅炎：“我必須得說，這個(gè)想法很天真。”
“哈哈哈，我其實(shí)也這么覺得……”亞歷克斯也覺得有些不好意思，開懷地笑了笑自嘲道，“這個(gè)世界上的奇遇哪有那么多，而且就算碰到了也未必是好事情。”
確實(shí)。
有時(shí)候獲得神靈的眷顧并非總是好事。
而且這家伙大概做夢(mèng)都不會(huì)想到，此刻站在他身邊的正是魔王本王。
就在羅炎情不自禁翹起嘴角的時(shí)候，消失許久的悠悠忽然又出現(xiàn)在了他的耳旁。
“魔王大人……悠悠有一種不好的預(yù)感，那個(gè)小鎮(zhèn)里可能藏著什么臟東西。”
羅炎的眉毛微微上揚(yáng)。
“臟東西？”
“是的……”悠悠的聲音頭一次帶上了膽怯，小心翼翼的低語，“它可能不屬于這個(gè)世界，而是外面的東西……”
羅炎思忖了片刻認(rèn)真問道。
“它很強(qiáng)嗎？”
悠悠：“那倒沒有……甚至正好相反，它暫時(shí)還很弱小。不過說不好哦，它也不是剛才出現(xiàn)的，甚至由于那兒的人們的縱容，它已經(jīng)悄悄存在很長(zhǎng)一段時(shí)間了。”
羅炎摸了摸下巴。
“也就是說如果放著不管，它會(huì)成為更大的麻煩？”
悠悠心虛地小聲說道。
“或許吧……但您的領(lǐng)地不是還沒有到迷宮第四層嗎？”
難得這個(gè)唯恐天下不亂的家伙會(huì)膽小。
羅炎雖然心中警覺，卻沒有半點(diǎn)后退的意思。
“悠悠，如果一件壞事兒注定躲不掉，那么我更情愿將它扼殺在襁褓里，而不是看著它發(fā)酵成所有人都對(duì)付不了的怪物，再去抱怨當(dāng)時(shí)為什么沒有早點(diǎn)動(dòng)手。”
用只有悠悠能聽見的聲音輕聲說著，羅炎停頓了片刻，微笑著繼續(xù)說道。
“而且我的領(lǐng)地什么時(shí)候開始用層數(shù)計(jì)量了。”
“這里的一切——”
“都是我的東西！”