清晨，天蒙蒙亮，老亞伯打著哈欠起了床，去了農(nóng)舍外的豬圈，準(zhǔn)備給動(dòng)物們準(zhǔn)備今天的飼料。
這是他冬天為數(shù)不多的工作。
然而就在這時(shí)，飼料棚里傳來的動(dòng)靜卻讓他繃緊了神經(jīng)。
發(fā)生這種事情只有兩種情況，要么是喝醉酒了的冒險(xiǎn)者，要么是村外面來的乞丐。
如果前者倒還有好說，通知冒險(xiǎn)者工會(huì)就是了，后者就不一定了。
至于最危險(xiǎn)的第三種情況，那就是附近森林里的小惡魔。
不過那些狡猾的家伙根本不會(huì)待到天亮，往常吃飽了就飛走了，因此他壓根沒有考慮過。
“讓我來看看你是什么東西……”老亞伯嘴里嘟囔著，先是去周圍喊了人，隨后抓起一把草叉，跟著大伙們一起沖了進(jìn)去。
而接下來映入眼簾的一幕卻將他們嚇了一跳，只見十來只哥布林正趴在飼料桶的旁邊大快朵頤，把他們喂豬的泔水凈是干了一大半。
看到站在門口的村民們，忙著干飯的哥布林們都被嚇壞了，張大的嘴巴愣在了原地。
“抓住他們！”
怒火竄上了頭頂，老亞伯大吼一聲沖了上去，和一眾村民們?nèi)挛宄桶醋×诉@些偷吃飼料的家伙。
雖然一般的哥布林士兵并不好對(duì)付，但這些家伙明顯不是專業(yè)的士兵，反倒是人類這邊都是接受過軍事訓(xùn)練的農(nóng)民。
在體格與力量的碾壓下，偷吃豬飼料的哥布林沒一會(huì)兒就被揍得鼻青臉腫，在老農(nóng)的拳頭底下求饒。
昨天被魔王軍欺負(fù)了兩次，老亞伯正憋著一肚子火，氣不知道往哪兒撒，現(xiàn)在可算是逮到了機(jī)會(huì)，掐著其中一只哥布林的脖子，拎著草叉審問道。
“說！你是魔王的人！”
看著那明晃晃的三根槍尖，被掐著脖子的哥布林都被嚇尿了，結(jié)結(jié)巴巴的說道。
“我我我，如果是災(zāi)厄堡的哥布林……”
老亞伯的眉毛一瞪，手中的草叉就要戳出去，嚇得那哥布林趕快改了口，驚慌失措的尖叫道。
“我是魔王的哥布林！不對(duì)，我是魔王的人！”
老亞伯臉上的表情變成了滿意。
似乎是看出了這一點(diǎn)，擅長(zhǎng)察言觀色的哥布林們?cè)谒劳龅耐{下連忙統(tǒng)一了口徑，發(fā)出此起彼伏的尖叫聲。
“沒錯(cuò)！我們是魔王陛下的戰(zhàn)士！”
“是他派我們來襲擊你們！”
“英，英雄饒命！我們?cè)僖膊桓伊耍 ?/p>
看著這些哥布林們求饒的模樣，老亞伯的心中很是舒坦。
原來當(dāng)冒險(xiǎn)者是這么一回事兒，難怪這么多人樂此不疲。
就在他享受著那份耀武揚(yáng)威的感覺的時(shí)候，門外傳來一陣動(dòng)靜，“丟盾者”赫巴爾的人扛著火槍從外面走了進(jìn)來。
“發(fā)生了什么事？我聽說有魔王軍的人在這兒？”
銳利的視線在人群中掃視，赫巴爾很快發(fā)現(xiàn)了被村民們按住的哥布林，臉上頓時(shí)露出驚訝的表情。
“哥布林？怎么會(huì)在這兒？”
“他們?cè)谕蹈袼估蠣數(shù)募Z食，大人，”亞伯一臉自豪的走上前去，邀功的說道，“不過他們沒有得逞，我們只是損失了一些泔水就按住了他們！”
蚊子再小也是肉，無論如何這都是功勞一件，赫巴爾揮了揮手。
“把他們帶走。”
民兵們一擁而上，將這十六只哥布林用繩子捆在了一起。
而就在這時(shí)候，鎮(zhèn)子外面忽然傳來了鐺鐺鐺的鐘聲。
聽見聲音的老亞伯和周圍的村民們都嚇了一跳，忙交換著驚恐的眼神。
“魔王軍打過來了？！”
“不是……”
赫巴爾錯(cuò)愕地望著鎮(zhèn)外的方向，看著出現(xiàn)在地平線上的旗幟。
如果可以，他倒希望換成是魔王軍打過來了，畢竟打不贏了還能跑。
他的喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，聲音顫抖著說道。
“是大公陛下……”
……
浩浩蕩蕩的大軍開赴了銀松鎮(zhèn)，齊裝滿員的隊(duì)列少說也有兩萬人。
以封建時(shí)代的嚴(yán)謹(jǐn)，凡事遇到數(shù)字加個(gè)零是基操，加兩個(gè)零是保守，加三個(gè)零是逆天，因此號(hào)稱二十萬大軍一點(diǎn)兒也不過分。
聽到了小鎮(zhèn)外的動(dòng)靜，鎮(zhèn)上的居民和酒館里的冒險(xiǎn)者們紛紛出了門，向遠(yuǎn)處耀武揚(yáng)威的旗幟投去了好奇的視線。
“那是坎貝爾家族的紋章？！”
“我聽說公主殿下最近要來……”
“不，那可不是公主殿下，她的親衛(wèi)可沒這么多……搞不好是陛下。”
“看來科林先生真出事兒了，連陛下都驚動(dòng)了！”
竊竊私語(yǔ)的聲音在小鎮(zhèn)的入口傳開，眾人老早就知道了格斯男爵被俘虜?shù)氖聝海皇菍?duì)科林先生下落不明還存有疑問。
不過現(xiàn)在看來，傳言似乎是真的。
就在眾人議論紛紛的時(shí)候，幾匹快馬從他們旁邊的街上踏過，奔著那大軍的方向去了。
馬蹄揚(yáng)起的塵埃越過了凍僵的田野，來到陣前的阿德萊治安官翻身下馬，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地單膝跪地行禮。
“陛下！鄙人是銀松鎮(zhèn)的治安官，至于鎮(zhèn)長(zhǎng)還在來這里的路上，我們不知道您要來，還請(qǐng)您原諒我等有失遠(yuǎn)迎……”
“免禮。”
騎在馬上的愛德華隨口回了一句，冷漠的視線望向了遠(yuǎn)處寧?kù)o的小鎮(zhèn)，眉頭微微皺起的同時(shí)，心中卻松了口氣。
他的心情其實(shí)很矛盾，既希望發(fā)生一些戰(zhàn)事，又不希望打的太激烈。
畢竟一旦爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，他所面臨的所有問題都會(huì)迎刃而解，那些反對(duì)他的貴族們又會(huì)重新回到他的身邊，包括對(duì)他頗有微詞的弟弟也再無力與他抗衡。
但與此相對(duì)的是，一旦這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)又變成全面戰(zhàn)爭(zhēng)，他的理想也將隨之化作泡影。
亞倫·坎貝爾大公已經(jīng)在軍事上成為傳奇，他想取而代之已經(jīng)不可能，唯一的途徑只能是成為一名治世的君主，方可留下一段美名。
或許——
先王之所以將那柄劍留給她的妹妹，而不是交到他的手中，也未嘗沒有這方面的考慮。
這是他最近這段時(shí)間的思考。
當(dāng)然了，即便父親有充分的理由，這種背叛對(duì)他來說也是不可接受的。
“謝陛下。”阿德萊顫顫巍巍的站起，恭敬地頷首站在了一旁。
手握著韁繩，身披鎧甲的愛德華俯視著他的頭頂，繼續(xù)說道。
“我聽說先祖賜予你們的土地出現(xiàn)了魔王的城寨，這到底是怎么一回事？”
“銀松森林的北部確實(shí)出現(xiàn)了一座城寨，不過嚴(yán)格來講那并不是格斯男爵領(lǐng)的地盤。先王還在的時(shí)期，安第斯家族在那兒有一座礦山，但很快就被魔物們占領(lǐng)了，只有冒險(xiǎn)者偶爾會(huì)去那里。”阿德萊低著頭，一五一十的回答。
雖然他不喜歡格斯老爺，但面對(duì)君主的質(zhì)問，還是不得不替這家伙說話。
畢竟他可不會(huì)天真的以為，大公手中的鞭子只會(huì)落在格斯老爺?shù)念^頂。
而且退一萬步，真只有格斯男爵一人受罰，被沒收了頭銜，對(duì)于已經(jīng)掌控銀松鎮(zhèn)地方實(shí)權(quán)的他來說也絕不是個(gè)好消息。
愛德華大公似乎接受了這個(gè)說法，也似乎只是不想在這種細(xì)枝末節(jié)的問題上浪費(fèi)時(shí)間。
他的視線越過了阿德萊治安官的頭頂，看向了寧?kù)o祥和的銀松鎮(zhèn)，用沒有太多感情的聲音說道。
“不管發(fā)生了什么，看到你們沒事，我就放心了。”
“謝陛下恩典！”阿德萊感激道。
愛德華看著他，話鋒一轉(zhuǎn)又說道。
“……然而，讓我無法接受的是，你們領(lǐng)主的愚蠢不但搭上了自己，還搭上了公國(guó)的貴客，更讓我親愛的妹妹落入險(xiǎn)境。之后我會(huì)問責(zé)他，至于現(xiàn)在，把你知道的關(guān)于魔王軍的消息全都告訴我。”
阿德萊當(dāng)然不可能將魔王軍的消息都告訴陛下，畢竟他的利益早就和魔王大人牢牢地捆綁在一起了，甚至連靈魂都出賣給了后者。
說實(shí)話，他也不知道魔王大人這次又在耍什么花招，居然演了一出自己綁架自己的戲碼。
不過就在這時(shí)，急匆匆趕來的赫巴爾卻幫他解了圍。
不浪費(fèi)他的提拔，那個(gè)膽小的丟盾者翻身下馬跪地，誠(chéng)惶誠(chéng)恐的說道。
“稟報(bào)陛下，我們?cè)阢y松鎮(zhèn)的附近抓住了魔王軍的偵察兵……他們疑似是看見了您大軍開赴的動(dòng)靜，于是來我們這兒刺探情報(bào)，不過我們沒有讓他們得逞，他們剛一露頭我們就把他們按下了！”
愛德華看向了他。
“把他們帶上來。”
“是！”赫巴爾匆匆瞥了旁邊的阿德萊治安官一眼，得到后者肯定的眼神，于是急匆匆退下了。
沒過多久，那十六只哥布林很快被帶了上來，被民兵們按著腦袋跪在地上。
或許是感受到了人類君主的威嚴(yán)，也或許是懾于那浩浩蕩蕩的軍威，他們瑟瑟發(fā)抖著，連呼吸都不敢發(fā)出大的聲音來。
愛德華沒興趣親自審問他們，只是給了旁邊的騎士扈從一個(gè)眼神。
那扈從領(lǐng)命之后翻身下馬，一句話也不說，揚(yáng)起手中的鞭子先是對(duì)那群哥布林們一陣抽打，最后取了一桶鹽水潑在他們身上，直到將他們折磨的神志不清醒才開始問話。
被折磨得奄奄一息的哥布林們哪敢講一句假話，很快將遭遇的事情原原本本的講了出來。
包括地獄矮子帶著他們?nèi)ミM(jìn)貨，包括在轉(zhuǎn)運(yùn)貨物的時(shí)候遇到了人類法師的襲擊。
那幾枚火球被他們描述成了漫天的火雨，總之他們一刻也不敢停留，只能做鳥獸散的逃跑。
聽到這兒的愛德華露出驚訝的表情，但沒多久又釋然了。
貴族的靈魂等級(jí)都在白銀以上，而帝國(guó)的貴族又偏好魔法，因此高貴的家族誕生強(qiáng)大的魔法師并不是什么罕見的事情。
就比如愛德華自己，他就有著白銀級(jí)的實(shí)力，只是用的機(jī)會(huì)不多而已。
扔下那些哥布林，身披重甲的扈從回到愛德華大公的面前行了個(gè)騎士禮，翁聲稟報(bào)道。
“陛下，根據(jù)這些哥布林的交代，他們應(yīng)該是戰(zhàn)場(chǎng)上的潰兵。雷鳴郡的魔王疑似和碎巖峰的地獄矮子結(jié)成了盟友，他們將俘虜?shù)哪芯糍u給了后者，在交割貨物的時(shí)候遭到了科林先生的襲擊。如果不出意外，我推測(cè)他們昨晚應(yīng)該已經(jīng)回來了。”
愛德華大公聞言，眉頭微微松弛，臉上露出了舒心的笑容。而簇?fù)碓谒車哪切T士們，心中也松了口氣。
他們并不懼怕與魔王軍的戰(zhàn)斗，但如此倉(cāng)促地開赴戰(zhàn)場(chǎng)，很難說勝算有多少。
“很好。”
愛德華看向了身后的將士，下令說道。
“傳我令下去，全軍啟程，前往格斯男爵的莊園。”
“是！”眾騎士恭敬行禮，策馬回到了各自軍陣的前面。
咧咧作響的軍旗換了個(gè)方向，浩浩蕩蕩的大軍重新開撥上路。
鎮(zhèn)上的居民們松了口氣，看來安穩(wěn)的日子又回來了。而那些冒險(xiǎn)者們則是遺憾的嘆氣，沒有好戲可以看了。
看著來去如風(fēng)的愛德華陛下，阿德萊治安官連忙問道。
“陛下，這些哥布林怎么處置？”
愛德華揮了揮手。
“吊在廣場(chǎng)上。”
坎貝爾公國(guó)不需要這些玩意兒，他們抓到的惡魔歷來都是這么處置。
阿德萊神色一肅，恭敬行禮道。
“是！”
……
浩浩蕩蕩的軍隊(duì)很快抵達(dá)了格斯男爵的莊園附近，那馬蹄揚(yáng)起的塵土幾乎是立刻引起了莊園內(nèi)的人們的注意。
格斯男爵怎么也沒有想到，自己出事兒不但驚到了公主，甚至驚動(dòng)了陛下。
莊園的門口。
格斯男爵快步迎了出去，慌張的來到了大公的面前說道。
“陛下？！您怎么親自來了？”
“我的臣子被魔王軍俘虜，我怎么能坐視不管。”雖然心中煩的不行，但愛德華還是展現(xiàn)出了自己體恤部下的一面，寬容的對(duì)待了他。
斥責(zé)的話可以關(guān)上門再說，就算這個(gè)鄉(xiāng)巴佬不要面子，他也是要面子的人。
尤其是科林先生正在這里。
應(yīng)付完了自己的封臣之后，愛德華看向了站在格斯男爵旁邊的科林，翻身下馬走上前去，臉上帶著歉意的笑容說道。
“昨天的事情我已經(jīng)聽說了，讓您見笑了。”
“哪有的事，”羅炎微微頷首，面帶笑容地說道，“格斯先生愛民如子令我印象深刻，而艾琳·坎貝爾殿下急臣民之所急的仁義想必也是來自于身為長(zhǎng)兄的您。萊恩王國(guó)不愧是騎士之鄉(xiāng)，坎貝爾公國(guó)更不愧為傳統(tǒng)的守護(hù)者，這次旅行讓我大開眼界，回去之后我會(huì)將這段傳奇的經(jīng)歷講給我的父親。”
這番彬彬有禮的措辭毫無破綻，就如同教科書一般標(biāo)準(zhǔn)，不愧是來自帝國(guó)的貴族。
愛德華的臉上帶著燦爛的笑容，熱情地握住了他的右手，反倒是拘謹(jǐn)了起來。
“能獲得您的稱贊是我等榮幸！也請(qǐng)?zhí)嫖蚁蚰母赣H帶去坎貝爾公國(guó)之主的問候，坎貝爾公國(guó)永遠(yuǎn)記得他的孩子在我們面臨威脅時(shí)伸出的援手，圣西斯將見證我們今日結(jié)下的友誼！”
“我一定會(huì)的，能夠與英雄的后人們結(jié)下如此深厚的緣分，是科林公國(guó)子民們的榮幸。”
羅炎微笑著晃了晃愛德華大公緊握住自己的右手，完全融入了自己為羅克賽·科林打造的人設(shè)里。
在無數(shù)戰(zhàn)斗牧師與騎士的見證下，魔王的右手就這么與人類公國(guó)的統(tǒng)治者牢牢地握在了一起，雖然后者并不知情。
雷鳴城的部隊(duì)與三叉戟騎士團(tuán)駐扎在了莊園的附近。
愛德華吩咐手下的將士，寫信通知雷鳴城的征兵點(diǎn)取消動(dòng)員計(jì)劃，隨后與科林先生并肩走在一起，帶著亦步亦趨的格斯男爵踏入了莊園。
“……我還在坎貝爾堡的時(shí)候就聽聞了您的事跡，老早就想和您見一面了，只是沒想到我那不爭(zhēng)氣的妹妹將您拐去了銀松森林這種鄉(xiāng)下地方。”
看著面帶笑容的愛德華大公，羅炎微笑著點(diǎn)頭說道。
“在下也是一樣，我剛進(jìn)入萊恩王國(guó)的時(shí)候就聽說了您的名字。”
愛德華的臉上露出受寵若驚的表情，不好意思的笑了笑說道。
“是嗎？我還以為我的父親會(huì)更有名一些。”
“確實(shí)如此。”
羅炎坦誠(chéng)的點(diǎn)頭，但話鋒一轉(zhuǎn)又說。
“不過我遇到的貴族們都表示，亞倫大公勝在勇武，略輸才智，而他的孩子愛德華·坎貝爾則是兼具著他的優(yōu)點(diǎn)，并填補(bǔ)了他的不足。”
以他之前的一番觀察，這位愛德華大公的內(nèi)心不只是建功立業(yè)的野心，同樣具備著虛榮的一面。
雖然馬屁他可能沒少聽過，但來自地位相同之人的恭維卻有截然不同的效果。
果不其然，那張威嚴(yán)的臉上露出開懷的笑容。
愛德華大公謙遜地說道。
“他們過譽(yù)了！現(xiàn)在的我還資歷尚淺，不足以和我的父親相提并論。”
話雖如此，他的心里卻像嘗了蜜一樣甜，對(duì)旁邊這位遠(yuǎn)道而來的客人更加喜歡了。
羅炎毫不懷疑，自己在這時(shí)候說出任何提議，這位尊敬的大公都會(huì)認(rèn)真的考慮。
不過他并不想將自己的目的暴露的太明顯，這樣會(huì)為他后續(xù)的計(jì)劃埋下隱患。
而且……
他又下意識(shí)的想到了自己的妹妹，于是沒忍住多說了一句。
“雖然我有很多話想與您交談，但現(xiàn)在最需要您的人恐怕是艾琳·坎貝爾殿下，如果您能去看她一眼的話，她會(huì)很開心。”
“我正有這個(gè)打算。”
被哄舒服了的愛德華倒是能聽得進(jìn)勸，漫不經(jīng)心地看向了一旁的格斯。
后者留意到大公的眼神，連忙開口道。
“艾琳殿下正在別館臥床休息！自從那天回來之后，她就高燒不止，疑似是受到了傳頌之光的反噬……”
愛德華皺起眉頭道。
“你怎么不早說？趕緊帶我過去。”
“是！”看著裝傻的陛下，格斯不敢拆穿，連忙走去前面帶路。
羅炎沒有跟著一起，只是微微頷首說道。
“我在會(huì)客室等您。”
他很清楚，如果自己在場(chǎng)的話，無論是艾琳還是愛德華都會(huì)感到不自在，沒法表現(xiàn)出平時(shí)的自己，只能戴著面具說話。
“勞煩您稍作等待，我一會(huì)兒就回來。”愛德華心領(lǐng)了他的好意，給了他一個(gè)感激的眼神，隨后跟在了格斯男爵的身后去了噴泉花園另一側(cè)的別館。
目送著一行人遠(yuǎn)去，羅炎在噴泉的旁邊站了一會(huì)兒，隨后在仆人的帶領(lǐng)下去了主樓的會(huì)客室。
為了不讓同樣身為客人的他感到冷落，瑪麗娜代替了她丈夫的角色，和昨天一樣殷勤的招待了他。
雖然那份殷勤有些熱情的過頭，但羅炎還是心領(lǐng)了她的好意，隨后表示在和陛下交談之前想安靜的待一會(huì)兒。
遺憾的眼神變成了幽怨，不過瑪麗娜最終還是退下了，并輕輕地為他帶上了門。
聒噪的房間重新恢復(fù)了安靜，仿佛唱著歌兒的金絲雀又回到了籠子里。
羅炎品嘗了一口紅茶，將茶杯放回了托盤。
悠悠的影子在晃動(dòng)的水面上浮現(xiàn)，慢悠悠地嘆了口氣說道。
“……有時(shí)候我真搞不清楚，那位愛德華大公對(duì)自己的妹妹到底是什么感情了。他好像既討厭她，又放不下。”
和以前一樣。
它一直在旁邊默不作聲的吃瓜，而且大概還沒有邊界感的跟著去了一趟別館，剛剛才從那邊飄回來。
雖然那里并不是魔王領(lǐng)，但畢竟有魔王的“信徒”在場(chǎng)，而且魔王又在附近不遠(yuǎn)，因此它可以飄在窗邊看一眼。
羅炎思索了，一會(huì)兒開口說道。
“復(fù)雜的感情。”
“你這等于沒說。”悠悠忍不住吐槽。
“因?yàn)檫@確實(shí)不是幾句話能說清楚的。”羅炎隨口說道。
就像薇薇安對(duì)他的感情一樣，無非是恨意和虧欠誰更占了上風(fēng)。
甚至他自己也是。
原本他教訓(xùn)那小鬼只覺得心安理得，畢竟他確實(shí)不欠科林家族什么，但當(dāng)看到了艾琳·坎貝爾在愛德華所不知道的地方付出的努力，以及愛德華眼神中的猜忌，他忽然又覺得自己是不是太嚴(yán)厲了。
有些錯(cuò)誤很明顯是父輩造成的。
羅克賽的優(yōu)柔寡斷和沉默，幾乎是注定了薇薇安的誤解，而羅克賽的沉默可能也并不是因?yàn)樽运剑灿衼碜运赣H凱撒的壓力。
至于凱撒親王，他也有自己的問題。他不只需要面對(duì)魔神，還得面對(duì)魔神內(nèi)閣的其他成員以及科林公國(guó)的元老院，即便是半神也沒法真正的隨心所欲。
“家家有本難念的經(jīng)啊。”羅炎忍不住感慨了一句。
飄在旁邊的悠悠打趣了一句。
“你是不是想到自己了？”
羅炎淡定地回了一聲。
“我并不是一臺(tái)機(jī)器，同病相憐是人之常情。”
就在他話音落下的同一時(shí)間，帶著王室號(hào)令的信鴿終于飛回了雷鳴城，緊接著一匹匹快馬從總督府奔向了城中各處的軍營(yíng)。
在征兵點(diǎn)開始發(fā)揮作用之前，愛德華大公解除了動(dòng)員。
隨著這封信的到來，籠罩在雷鳴城上空的戰(zhàn)爭(zhēng)陰云似乎一瞬之間散去。
不過與之相對(duì)的是，一場(chǎng)新的海嘯卻在悄無聲息中席卷了整座城市……