雷鳴城的港口，柔和的春風(fēng)吹皺著波光粼粼的海面，啼叫的海鷗繞著懸掛紫月旗的桅桿盤旋。
行走在岸上的人們腳步匆忙，就像上緊了發(fā)條的懷表，生怕耽誤了一秒。
不過即便是如此繁忙的港口，當(dāng)路過的行人看見站在甲板上的羅克賽·科林先生，還是會(huì)不由自主的停下腳步，向他脫帽致意，送上發(fā)自內(nèi)心的尊敬和虔誠(chéng)。
他們大多都是因?yàn)榭屏值V業(yè)公司賺了錢的人。
當(dāng)然，也有一些是賠了錢的人，或者不小心賣的太早。
輪船的甲板上，龐克恭敬的頷首站著，面向著背對(duì)他的科林先生。
“先生，按照您的吩咐，我們的報(bào)紙已經(jīng)在雷鳴城的港口占據(jù)了六成以上的市場(chǎng)份額。”
說到這兒的時(shí)候，他表情遲疑了片刻，繼續(xù)說道。
“其實(shí)這個(gè)數(shù)字在幾天前還是八成，只是最近安第斯家族也開始進(jìn)入這個(gè)市場(chǎng)。他們不但利用自己在銀行業(yè)的優(yōu)勢(shì)壟斷了消息的渠道，還從我們這兒挖走了不少能干的員工。”
龐克的聲音頗有微詞。
在他看來，這件事情安第斯做的不太厚道，兩家人明明是盟友關(guān)系，而他們卻在背后捅刀。
況且他們所做的遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只是在報(bào)紙上，甚至已經(jīng)涉及到了交易所。
安第斯家族的銀行也在運(yùn)營(yíng)交易所。
只不過因?yàn)槿藗兊膽T性以及紅樹葉茶鋪門外越來越大的交易份額，再加上皇后區(qū)的治安官成了兄弟會(huì)的自己人，他們手中的市場(chǎng)份額很難被輕易的搶走。
聽完龐克頗有微詞的抱怨之后，羅炎卻只是笑了笑，并沒有如前者期望中的那樣大發(fā)雷霆，反而不在意的說道。
“龐克，你跟了我有段時(shí)間了，我什么時(shí)候在具體招聘的事情上過問過你。”
龐克微微愣了一下，搖頭說道。
“沒有過。”
羅炎繼續(xù)說道。
“那你覺得比我更忙的安第斯先生，會(huì)親自過問這種細(xì)節(jié)嗎？”
龐克的眼中浮起一絲明悟。
“原來如此……我明白了。”
看著似乎聽懂了的龐克，羅炎微微點(diǎn)頭，面帶笑容地望著欣欣向榮的港口。
“會(huì)有摩擦是正常的，你永遠(yuǎn)無法阻止他們和你做同樣的事情，況且讓他們參與進(jìn)來一起把蛋糕做大不是壞事兒，雷鳴城外還有囊括整個(gè)帝國(guó)的市場(chǎng)等著我們。”
“這是良性的競(jìng)爭(zhēng)，他們可以挖你的人，你自然也可以憑本事挖走他們手上的人，甚至是收買內(nèi)線挖掘隱秘的情報(bào)，向?qū)Ψ綕娕K水……這些都是正常的商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)，只要不做的太過分，比如觸及對(duì)方真正的核心利益，比如爆出安第斯家族的丑聞。”
“你得記住，真正的盟友不是唯對(duì)方馬首是瞻，而是兩只緊緊握在一起的手，緊到連一根針也插不進(jìn)去。所有人都以為我們是一股相互制衡的力量，但其實(shí)我們?cè)谟|及靈魂的問題上從來都是一伙的。”
“當(dāng)任何人自作聰明地試圖取代其中的一只手，這股相互制衡的力量立刻就會(huì)變成相互之間的拉扯，誰也別想將我們真正的分開。”
“不止如此，這兩只手會(huì)聯(lián)合起來捏碎他們。”
龐克認(rèn)真記下了科林先生吩咐的每一句話，就像如饑似渴的海綿一樣吸收著他所傳授的知識(shí)，并將其轉(zhuǎn)化成自己記憶的一部分。
就在這短短兩個(gè)月時(shí)間里，他所增長(zhǎng)的見識(shí)是他這輩子聽都沒有聽說過的。
贊美科林先生！
贊美圣西斯！
他感覺自己漸漸領(lǐng)悟到了這個(gè)世界的真相，看見了那顆懷表中隱藏的一顆顆齒輪。
雖然此時(shí)此刻的他并沒有意識(shí)到，這些真相其實(shí)是惡魔講給他聽的。
而惡魔并沒有把自己知道的都告訴他。
時(shí)間差不多快到了。
調(diào)教完了自己的手下，羅炎看了一眼懷表上的時(shí)間，隨后將目光望向了港口的近處，正好看見一輛馬車急匆匆的趕來。
沒等多久，杰克介紹給他的船長(zhǎng)盧米爾從船艙的方向走來。
“先生，公主殿下剛剛抵達(dá)了港口，您要見她一面嗎？”
他的神色恭敬，比起仍然被蒙在鼓里的龐克猶有過之，就像見到了真正的神靈。
而且是地上的神靈。
看見急匆匆跳下馬車的艾琳，羅炎正好與那翠綠色的眸子對(duì)上了視線，看見了盈滿其中的驚慌、不舍與悲傷。
他并沒有事先告訴她自己要走，不過相對(duì)的卻將這個(gè)消息透露給了她的兄長(zhǎng)愛德華陛下。
以愛德華陛下的城府，幾乎一定會(huì)不經(jīng)意的將消息泄露給她，然后利用她挽留自己。
而就算愛德華陛下沒有耍這個(gè)小聰明其實(shí)也無所謂，反正他也不是轉(zhuǎn)身立刻就走，而是拉著龐克在港口停留了好一會(huì)。
“當(dāng)然，我還欠她一個(gè)告別，以及道歉。”
留下了這句話，羅炎輕輕念了句咒語，
一股青色的氣流將他從甲板上托起，接著又輕輕地將他放在了港口的碼頭上。
就在他鞋跟觸地的同一時(shí)間，那雙小巧的馬革短靴已經(jīng)騰空而起，帶著那水藍(lán)色的長(zhǎng)裙飛躍過十?dāng)?shù)米寬的海面，落在了他的面前。
那雙翠綠色的眼睛直勾勾的盯著羅炎，悲傷的水霧幾乎要在通紅的眼眶里凝成水珠。
“為什么？你要走了為什么不告訴我！”
看著情緒激動(dòng)的艾琳公主，羅炎沉吟許久，做出沉重的表情。
“我擔(dān)心您難過。”
“你覺得不辭而別我就會(huì)開心嗎？”那雙翠綠色的眸子里寫滿了凄楚，艾琳眼眶通紅，輕咬著嘴唇，聲音沙啞的說道，“這只會(huì)讓我更難過。”
羅炎低垂了眉目，輕聲說道。
“抱歉，殿下，請(qǐng)?jiān)徫业淖运健Ｎ覍?shí)在不忍心與您分別，更不忍心看見您傷心的樣子。和你相處的時(shí)間很愉快，如果可以我真想永遠(yuǎn)留在這片美麗的土地，然而我畢竟是科林家族的長(zhǎng)子，我有我必須履行的義務(wù)和責(zé)任……我只能向您承諾，我會(huì)盡快回到您的身邊。”
“至于告別的話，我為您留了一封信，他會(huì)在我離開之后寄到您的手中。不過現(xiàn)在看來，這顯然是我的自作聰明，我做了一件不好的事情。”
看著科林先生誠(chéng)懇道歉的樣子，艾琳感覺心中的不滿和委屈被沖淡了不少。
尤其是這時(shí)，她忽然間意識(shí)到，他并不是不在乎她的感受，而是相反太在乎她了。
正因?yàn)樵诤踝约海运挪辉缚匆娮约罕瘋臉幼印?/p>
過去的一幕幕浮現(xiàn)在眼前，包括那天夜里他放在自己手心的懷表，包括他不顧危險(xiǎn)深入敵陣想要幫上自己，包括他在自己最脆弱的時(shí)候送來的那碗蘑菇湯和面包……
也正是在這一瞬間，她才猛然間意識(shí)到他其實(shí)早就表明了心意。
或許遲鈍的并不是他。
而是自己。
他一直都無微不至地在意著自己的感受，而自己卻一直在向他索取……
那傷心與埋怨的心情背后漸漸生出了一絲慚愧，然后又漸漸的被自責(zé)所取代。
也正是在這一刻，她不但明白了他的心意，也終于直面了自己的內(nèi)心——
她發(fā)現(xiàn)自己是如此的舍不得他離開自己。
艾琳的嘴唇輕輕動(dòng)了動(dòng)，忽然上前了一步，在羅炎驚訝的目光中，將額頭貼在了他的胸口，就像是為了藏住臉上的表情。
就在羅炎尋思著應(yīng)該說些什么打破沉默的時(shí)候，她用帶著一絲沙啞的聲音開了口。
“我難過的原因根本不是因?yàn)槟x開，身為坎貝爾家族的一員，我同樣肩負(fù)著圣西斯賦予我的義務(wù)，我又怎么會(huì)不明白您的難處？我真正難過的原因是，您什么也沒有告訴我……”
“抱歉——”
“請(qǐng)不要和我道歉，親愛的科林先生，”艾琳抬起頭看向他，那張掛滿淚痕的臉上浮起了一抹強(qiáng)撐著的笑容。
那笑容就像夕陽下的奔流河，閃閃發(fā)亮，而又搖搖欲墜。
不過，他仍然能看見那雙眼睛里的堅(jiān)強(qiáng)，就像真正的寶石一樣。
“……我會(huì)等你回來，無論多久！”
說出這句話的時(shí)候，她握住了他的右手，將一枚雕刻著坎貝爾家族紋章的紫水晶胸針放在了他的手心。
看著臉上露出驚訝與感動(dòng)之色的科林先生，艾琳靦腆的笑了笑，小聲說道。
“我一直想要給您回禮，就擅自做了這件東西，可能做的不太好，希望您不要嫌棄……”
“不，殿下，我怎么可能會(huì)嫌棄您的禮物？”羅炎搖了搖頭，注視著那雙懷揣著期待的眼睛，用認(rèn)真的語氣說出了那句令她心跳幾乎要躍出胸口的話，“謝謝您，我很喜歡。”
“我會(huì)將它永遠(yuǎn)的帶在我的身旁，視作是我一生的珍藏。”
他親吻了她的手背，隨后在無數(shù)市民與船員們的注目之下，登上了碼頭旁邊的蒸汽輪船。
蒸汽的鍋爐發(fā)出刺耳的嗡鳴，巨大的煙囪噴出了乳白色的云，推動(dòng)著巨大的蒸汽輪船朝著西邊的方向漸漸遠(yuǎn)去。
艾琳的目光一直注視著那艘巨輪，或者說注視著甲板上的那道身影。
她的手緊緊握著掛在腰帶上的懷表。
直到那片污濁的云朵消失在海的盡頭，直到喧鬧的碼頭上只剩下海鷗的聲音。
……
起起伏伏的巨浪拍打著船舷，站在甲板上的羅炎一直注視著雷鳴城的港口，直到它在海天相接處融化成了一顆看不見的點(diǎn)。
“真是遺憾呢……我還以為她會(huì)告白。”飄在羅炎的身旁，從頭吃瓜到尾的悠悠輕嘆了一聲，就像是在惋惜著什么。
羅炎沒有說話，只是從遠(yuǎn)處收回了視線，轉(zhuǎn)身走向了甲板的另一頭。
他覺得艾琳其實(shí)是個(gè)很好的姑娘，就像從童話里走出來的一樣。
只是遺憾的是，身為魔王的他，注定沒法像童話里的王子一樣回應(yīng)她那份純潔的感情。
當(dāng)然，這份遺憾并不屬于他。
畢竟他從一開始就是故意的。
“雷鳴城已經(jīng)淪陷了。”
停頓了片刻，對(duì)著飄在一旁的悠悠，羅炎答非所問的繼續(xù)說道。
“等到愛德華的新政完成，我們的腐蝕就會(huì)順著我們腳下的航線很快蔓延至漩渦海的各個(gè)港口，直到蔓延向整個(gè)帝國(guó)。”
這個(gè)世界上的超凡之力與信仰之力歸根結(jié)底都是眾人的選擇，而所謂神選者甚至連同神靈本身也無非是“眾人之選”。
他們凌駕于眾人之上，但并不是真正的無敵，更不是真正的全知全能。
人們一旦拋棄了原有的生活方式，那么建立在這片土壤上的高塔也將隨之崩塌，而這種轟轟烈烈的改變，就算是神靈本身也無法阻止。
這其實(shí)也是林特·艾薩克的無奈。
他想讓萊恩王國(guó)的男人們用勤勞積攢的財(cái)富過上美好生活，并用繁榮和富裕去擊碎帝皇與圣西斯的謊言，一部分人卻在富有之后首先用金錢去羞辱他們的同胞，從弱者們身上找補(bǔ)自己曾經(jīng)失去的尊嚴(yán)。他想讓萊恩王國(guó)的女人們打碎封建的枷鎖，一部分人卻以獨(dú)立的名義首先放下了廉恥，然后再用那股用不完的力氣去摧毀整個(gè)王國(guó)的道德底線，并任由腳上的封建鐐銬托拽著所有人一起下墜。
他當(dāng)然深知教育的重要，于是把希望寄托在了孩子們身上。然而他能找到的識(shí)字的教師不是懷恨在心的貴族就是教士，要么就是那些在他看來已經(jīng)瘋掉的家伙們，替他教出一群更狂妄的小瘋子們。
等人們都老了才恍然發(fā)現(xiàn)，自己明明是去粉碎謊言，卻為更大的謊言燃燒了一輩子。沒有人真正愛過自己，自己也沒有真正的愛過任何人。潦草的一生寫在墓碑上，卻連一句話都湊不出來。
如果這就是林特·艾薩克口中的新世界，那帝皇也挺好的，哪怕這種好是虛幻的。
和機(jī)械神教的瘋子們相比，就連追著風(fēng)車的騎士老爺都成了可愛的人。
當(dāng)艾薩克的變革被眾人拋棄的那一剎那，他所擁有的神力立刻成了無根之萍，只有他帶來的那些科技留了下來。
他甚至找不到一個(gè)背叛自己的具體的人，因?yàn)樗邢牖氐竭^去的人，都在面臨選擇的那一刻自動(dòng)成為了他的敵人。
而當(dāng)他失去所有人的支持，他手上僅剩下的超凡之力甚至還是圣西斯賜予給艾薩克家族的，從頭到腳都是充滿了封建的底色。
最終，失去神格的他被另一位神選的超凡者擊敗了，就如同史詩中講述的那樣……邪惡的魔王終究會(huì)死在勇者的劍下。
那既是神靈的旨意，也未嘗不是當(dāng)時(shí)眾人的選擇。
妄圖用舊世界的石塊去蓋一座新世紀(jì)的大廈，本身就是一件令人啼笑皆非的事情。
羅炎繼承的不只是林特·艾薩克的神格，當(dāng)然也吸取了他的教訓(xùn)。
雷鳴城的市民們想要一把火，那他就把汽油和打火機(jī)遞給他們，并告訴他們?nèi)绾我允ノ魉沟拿x在祂的后花園里玩一把大的。
等石頭燒成了磚，木頭被燒成了碳，舊時(shí)代的城堡自然會(huì)垮去。
然后就該魔王登上歷史的舞臺(tái)了。
相信林特·艾薩克一定會(huì)欣慰。
畢竟羅炎可不覺得這位老鄉(xiāng)選擇自己，是為了報(bào)答誰的恩情。
“不愧是魔王大人，赫赫赫。”悠悠的嘴里發(fā)出了令人懷念的笑聲。
羅炎看了它的方向一眼，對(duì)這種幼稚的模仿行為表示了無語。
不過話說回來。
這次他下了這么大的一盤棋，也該回魔都匯報(bào)一下他的成果了。
這時(shí)候，船長(zhǎng)盧米爾再次回到了羅炎的身旁，恭敬的頷首說道。
“大人，我們接下來去哪里？”
羅炎想也沒想，隨口說道。
“往新大陸的方向繼續(xù)開吧，然后隨便找個(gè)人跡罕至的港口停著，或者干脆找個(gè)無人的荒島，再用我教給你們的方法在岸上畫一個(gè)傳送陣，放上足夠的魔晶，直到我重新出現(xiàn)在你們的面前。”
船上有充足的補(bǔ)給，足夠盧米爾一個(gè)人吃很久。
至于為什么是盧米爾一個(gè)人吃，因?yàn)槌怂獾乃腥硕际鞘怼?/p>
如果不是為了維持人類的體面形象，這些尸鬼們躺在棺材里睡覺或者吃腐爛的食物也是可以的。
羅炎頓了頓，繼續(xù)說道。
“我對(duì)你們唯一的要求，就是不要被人跟蹤了。實(shí)在躲不掉的話，就找一片無人的海域，用我放在船上的魔晶大炮把他們給解決了。”
“記住，你們的這條船上承載的可是雷鳴城市民乃至坎貝爾公國(guó)上下所有人的夢(mèng)想，你們可千萬不要讓他們失望。”
“是，大人。”盧米爾微微頷首，恭敬的領(lǐng)命。
也就在同一時(shí)間，一艘小巧的漁船緩緩靠近了吞吐著蒸汽的貨輪，接著響起了吆喝的聲音。
“船上的老爺們，有人要魚嗎？剛從海里撈上來的嘞。”
掛在船后的魚網(wǎng)里圈著不少魚兒。
站在船頭上吆喝的老板像極了那些向過往商船兜售漁獲的小販，只是看著兇神惡煞了一點(diǎn)。
不止如此，這艘漁船上還站著一位與周圍格格不入的人。
她的身上披著一件黑色的斗篷，腰間挎著一把短劍，身上散發(fā)著生人勿近的氣息，凌厲的氣勢(shì)絲毫不輸給迷宮里的魔物們。
她仰著頭，正目光盈盈地望著站在輪船甲板上的那個(gè)男人。
那寫滿期待的眼神仿佛在說——
“歡迎回家，魔王大人。”
看著那雙會(huì)說話的眼睛，羅炎微笑著點(diǎn)頭，隨后與身后的手下們暫且道別。
距離雷鳴城的港口已經(jīng)足夠遠(yuǎn)了。
他該下船了。