科林殿下搬進(jìn)了他的豪華套房，忙碌了一天的巴雷特也回到了他的學(xué)生宿舍。
他覺得自己倒霉透了。
天大的機(jī)會(huì)掉在了他的面前他都沒有抓住，若是當(dāng)時(shí)他拉下面子，厚著臉皮和科林殿下套幾句近乎就好了。
人家現(xiàn)在估計(jì)都把他忘了。
預(yù)備生的宿舍是標(biāo)準(zhǔn)的八人間，帶上下鋪的那種。
住在里面的同學(xué)來自天南地北，近的有和他一樣來自隔壁的羅德王國(guó)，遠(yuǎn)的甚至能遠(yuǎn)到新大陸的薩爾多港。
這里的環(huán)境很擁擠，但相對(duì)的也很有“煙火氣息”，關(guān)上房間的門都能聽見隔壁宿舍的吵鬧，甚至還能聞見煮粥和雪茄的味道。
這家伙是食堂里沒吃飽嗎？
還有雪茄……
這些家伙是把學(xué)邦當(dāng)什么地方了！
巴雷特在心中嘟囔了一句，想提點(diǎn)意見，但也不知道該找誰才好，只能硬著頭皮翻開了厚厚的《魔法基礎(chǔ)理論》，將無處釋放的精力暫且傾瀉在了知識(shí)的海洋。
據(jù)說這本書是通往賢者的必經(jīng)之路——
他如饑似渴的吮吸著每一個(gè)元素符號(hào)，只是不知怎么的，那元素符號(hào)一進(jìn)了腦袋里，不是變成了賢者，就是變成了教授和助教，偶爾還有銀幣或者白花花的大腿，又或者挖土用的鍬。
在煎熬的海洋中蝶泳了不知多久，他終于愁眉苦臉的抬起頭，將豎起的課本推倒。
太難了！
他本以為成為預(yù)備生之后便是一條康莊大道，沒想到不過是站在了另一座高塔之下，站在一條新的起跑線上繼續(xù)奔跑。
或許等當(dāng)上助教就好點(diǎn)兒了。
他正幻想著的時(shí)候，那個(gè)來自薩爾多港的同學(xué)忽然打開行李，給宿舍里的大伙們發(fā)了糖。
那是一種黑黢黢的糖，在新大陸很常見，初嘗起來苦，但細(xì)細(xì)品味過后卻是回味無窮的甘甜……就像過去一年來的冒險(xiǎn)一樣。
巴雷特咬了一口，慢慢地品嘗，只覺那香甜上了癮，可又沒好意思再要一塊嘗嘗。
他覺得這玩意兒應(yīng)該很貴吧？
于是他忍不住問道。
“……我不明白，你家里都那么有錢了，為什么還要來這苦寒之地找罪受？”
打聽陌生人的家底有點(diǎn)兒不太禮貌，但對(duì)于鐵匠的兒子來說卻習(xí)以為常。
他素來是直來直去的性子，像菲尼克、里奧他們都知道的。
那個(gè)家境看起來很好的小伙子愣了一下，隨即臉上露出溫和的笑容，倒沒有往心里去，而是用閑聊的口吻和那些同樣好奇的他家境的小伙子們說道。
“有錢……在帝國(guó)不算什么了不起的事兒。我的父親是一名普通市民，他最早是個(gè)鞋匠，后來開了自己的作坊，又用攢下來的錢開了工廠。”
“后來呢？”一個(gè)雀斑臉的小伙子從上鋪探出了頭，好奇問道。
他沒去過新大陸，但聽說那兒遍地都是黃金，扔一頭豬在上面都能拱一堆金幣回來。
“后來……地獄的火焰燒到了那里，將我們的家產(chǎn)燒個(gè)精光。他一輩子的心血化作泡影，而帝國(guó)也并沒有給他補(bǔ)償，甚至還把原本要運(yùn)去那里的建設(shè)物資投入到了一個(gè)叫枯木港的地方，好像是哈莫爾頓將軍，我記不太清楚。”
小伙子聳了聳肩膀。
雖然故事背后很殘忍，但他的表情卻很灑脫，似乎并不將這天大的得失放在心上。
巴雷特瞪大了眼睛，深深的替他感到惋惜，忍不住說道。
“圣西斯在上……那些惡魔太可惡了。”
“是的，但罵他們也沒用不是嗎。”
出身不錯(cuò)的小伙點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即又笑著說道。
“好在我們家里還有些積蓄，而我的老爹又在卡斯特利翁公爵的港口投資了一些房產(chǎn)，我們就舉家搬去那兒當(dāng)起了寓公。也恰好這時(shí)，一次意外讓我從房頂上摔下來，我本該摔斷腿，卻在落地的前一秒被一股氣流拖住了身體……感謝圣西斯，也感謝我那開明的父親，他當(dāng)即決定將我送來學(xué)邦深造。”
“可你本來能在帝國(guó)過舒服日子不是嗎？”雀斑臉的小伙忍不住說道，“我但凡要是有點(diǎn)錢，絕不來學(xué)這東西。”
凡人的壽命終究有限，即便是上位超凡者也無法永生，只是活得更久一些罷了。
追尋靈魂等級(jí)的突破，更多的還是用這一世的苦修，去換來世的福報(bào)。
譬如一個(gè)青銅級(jí)的靈魂，就算投胎到“韭菜之家”，也是有許多選擇的。
若是夠到了白銀級(jí)，往高了能做一名騎士老爺或者法師老爺，往下也是個(gè)快意恩仇的冒險(xiǎn)者，又或者富貴家的孩子。
然而人的悲歡并不相通，那家境不錯(cuò)的小伙聽聞之后卻搖了搖頭。
“有點(diǎn)錢……多少算有錢呢？或許如你所說的，我在帝國(guó)也能過我的舒服日子，但誰也保不齊我下輩子會(huì)投胎到哪里。我想再往上爬一爬，不管是為了我的家族，還是為了我自己。”
反正能選的無非就兩條路，往西去新大陸，往東去學(xué)邦。
他們家就是從新大陸搬回來的，總不能再走老路，于是就往東邊走了。
至少學(xué)邦這兒安全點(diǎn)，不用在前線和惡魔搏命，也不用絞盡腦汁地去和那些仗著天高皇帝遠(yuǎn)就胡來的軍官們周旋。
話題聊到了投胎，眾小伙子們面面相覷，都逐漸失去了興趣。
那是他們視野之外的話題，他們不想考慮那么遠(yuǎn)，至少在把這輩子過好之前不想。
巴雷特暗暗憋了口勁，準(zhǔn)備在熄燈之前再預(yù)習(xí)一會(huì)兒，可就在這時(shí)外面?zhèn)鱽砹怂薰艿哪_步聲，以及趾高氣昂的咆哮。
“肅靜！給我把你們的嘴閉上，然后鉆進(jìn)被窩里！”
眾小伙子們就像回籠的鴨子一樣，手忙腳亂地爬去了床上躺好。
包括巴雷特也是一樣。
他將頭埋進(jìn)被窩，忍受著宿管的大聲嚷嚷，同時(shí)在心中咒罵了一句——
裝什么逼！
等老子當(dāng)上了教授，看爺不整死你！
可惜。
他還是高估了自己的記憶力。且不說他能不能當(dāng)上教授，若他真當(dāng)上了教授，只怕也早把這事兒給忘得一干二凈。
不過也沒什么區(qū)別。
他還可以把這股無處釋放而又不知從何而來的邪火，撒到其他學(xué)徒們的頭上去。
……
宿舍的魔晶燈熄了，然而精力旺盛的小伙子們卻沒那么快睡著。
室友們都在被窩里講小話，聊人生，聊理想，儼然形成了一個(gè)圈子。
巴雷特不想摻和那些幼稚的話題，卻還是被迫聽了大半個(gè)晚上，一整宿都沒睡好。
翌日清晨，他打著瞌睡，誰也沒搭理，獨(dú)自一人來到了效率至上主義的學(xué)徒食堂，找了個(gè)沒人認(rèn)領(lǐng)的座位坐下。
撒著糖霜的面包自動(dòng)飛到了他的面前，省去了他思考吃什么的煩惱。
他剛拿起面包咬了一口，就聽見旁邊傳來一道興奮的嚷嚷。
“……你們絕對(duì)猜不到發(fā)生了什么，尊敬的科林殿下居然要親自給我們上課！”
科林親王的課？！
咬著面包的巴雷特懵了一下，以至于咀嚼著的面包差點(diǎn)掉進(jìn)盤子里。
咋沒人告訴自己啊？
他感覺自己就像一條被戳瞎了眼睛的鬣狗，迷失在了茫茫的雪原上。
好在上天是眷顧他的，改變命運(yùn)的機(jī)會(huì)又一次掉在了他的嘴邊。
巴雷特連忙豎起了耳朵，認(rèn)真聽著隔壁的小圈子交談。
而與此同時(shí)，正炫耀著“情報(bào)”的庫爾斯見伊拉娜抬頭注意到了自己，也顯擺得更加賣力了。
“……我的消息是從助教大人那兒弄來的，據(jù)說就在今天上午晚些時(shí)候，他的公開課就要開始了！一共四個(gè)學(xué)分，現(xiàn)在報(bào)名還來得及，雖然這四個(gè)學(xué)分對(duì)我們這些法士沒什么用，但對(duì)你們這些預(yù)備生還是很有用的！我聽說他的課不會(huì)太難，而且他是個(gè)很好說話的人，這四分簡(jiǎn)直不拿白不拿！”
說到這兒，他喘了口氣，又繼續(xù)吐露著。
“對(duì)了，那位殿下真的很慷慨，聽說有個(gè)助教只是幫他帶了一段路，就獲得了一枚純度不俗的魔晶作為報(bào)酬……那玩意兒在市集上可不容易買到，還得去冒險(xiǎn)者工會(huì)懸賞才行。”
“哦？聽起來有點(diǎn)意思。”伊拉娜的目光微微閃爍著，臉上浮起了一抹罕見的好奇。
芬恩則是眼睛明亮地看著庫爾斯，興沖沖地問道。
“殿下打算教我們什么？”
庫爾斯得意地勾了勾手指，示意這小子靠近一點(diǎn)，一字一頓地吐出了一個(gè)新奇的單詞。
“科學(xué)。”
芬恩愣了一下，伊拉娜表情也有些怪異，不明就里的看著他。
“那是什么？”
這個(gè)問題倒是把庫爾斯給問住了，他只知道科林殿下打算親自給學(xué)徒上課，還真不知道那位殿下要講的科學(xué)到底是個(gè)什么，只能胡亂猜測(cè)道。
“呃……我猜測(cè)大概是某種源于帝國(guó)宮廷的高深理論吧，多半是‘科林殿下所創(chuàng)學(xué)說’的簡(jiǎn)稱。不管有沒有用，反正學(xué)分是真的，你們要是好奇不妨去聽聽……我要有時(shí)間也打算去瞧瞧。”
“科林學(xué)說……”芬恩喃喃自語，目光里充滿了對(duì)那位素未謀面的親王的憧憬。
在他看來，能以自己的名字命名一門學(xué)說，那簡(jiǎn)直是傳說中的賢者才能做到的事情。
“那就去瞧瞧好了。”小勺輕輕攪動(dòng)著杯中的牛奶，伊拉娜言簡(jiǎn)意賅地說了一句。
她原本就是這么打算的，只是沒想到那位殿下居然這么平易近人，更沒想到機(jī)會(huì)來得這么快。
而就在他們這桌的不遠(yuǎn)處，某個(gè)叫巴雷特的卷王已經(jīng)徹底坐不住了。
他如風(fēng)卷殘?jiān)埔话愕膾呤幜瞬捅P里的食物，隨后噌的一聲從椅子上彈起，飛快奔向了食堂之外。
像一座孤島的他聽不到那邊的完整談話，但科林親王、公開課、階梯教室、以及四個(gè)學(xué)分等等這些關(guān)鍵詞，還是如鉤子一樣鉆進(jìn)了他的耳朵里。
成為一名受人尊敬的教授，是他心中唯一的執(zhí)念。任何一個(gè)向上攀爬的機(jī)會(huì)，任何一點(diǎn)可能讓他脫穎而出的知識(shí)，他都絕不會(huì)放過！
熊熊火焰在他的眼中燃燒著，那是名為野心和欲望的火。
“現(xiàn)在報(bào)名還來得及！”
不只是報(bào)名——
他還要設(shè)法搶個(gè)靠前的座位！
和巴雷特懷著同樣想法的卷王不止一個(gè)，在這“寬闊而又狹窄”的食堂里比比皆是。
每一個(gè)人都在興奮地議論著“科學(xué)”，雖然他們并不真正地知道，所謂科學(xué)到底是什么。
但不管怎么樣，播下去的種子總是有概率發(fā)芽的。
就這樣，這個(gè)陌生而又神秘的新詞匯，在高塔之下看不見的陰影里如瘟疫一般快速傳播著……
……
科林殿下的課還有十分鐘才開始，龐大的階梯教室卻已呈現(xiàn)出一種近乎失控的盛況。
這里是學(xué)邦最大的講堂之一，呈半月形層層攀升的座位足以容納五百名學(xué)徒同時(shí)聽講。
然而此刻，這里至少擠進(jìn)了一千人，甚至還有持續(xù)增加的趨勢(shì)。
不僅是還沒分配到法師塔的預(yù)備生，連高年級(jí)的學(xué)徒和法士們都成群結(jié)隊(duì)地涌了進(jìn)來。他們和熟人擠在一起，或者干脆席地而坐，坐在走道上。
甚至在后排的陰影里，還能看到幾位已經(jīng)獲得“魔法師”身份、準(zhǔn)備離校或留任的畢業(yè)生。
這些自視甚高的天之驕子們此刻都帶著審視與好奇的目光，想看看這位新晉導(dǎo)師究竟有何不同。
座位早已被占滿，巴雷特絕望地發(fā)現(xiàn)，他來得再早也沒用，總有人比他更早，甚至每一級(jí)石階的過道上都坐滿了人。
不過他還是幸運(yùn)的，因?yàn)闆]過一會(huì)兒走廊上都擠滿了人。
庫爾斯靠著自己學(xué)長(zhǎng)的身份在茫茫大海般的人潮中間開辟了一條通道，像護(hù)花使者一樣殷勤地將伊拉娜護(hù)送到了相對(duì)靠前的位置，而芬恩則是因?yàn)樽焯鹑饲诳毂凰槺闵由系摹?/p>
作為“幫招生辦助教打下手的學(xué)徒”，庫爾斯的面子并不總是好使，但也有愿意舔他的。
伊拉娜向旁邊為了他們而擠擠的同學(xué)說了聲謝謝，而庫爾斯則一邊抱怨著空氣的渾濁，一邊試圖整理自己被擠皺的袍子。
時(shí)間一到，教室的側(cè)門被推開，喧鬧的人聲瞬間低了下去，變成了或激動(dòng)或期待的竊竊私語。
在一名助教的引導(dǎo)下，尊敬的科林親王準(zhǔn)時(shí)到場(chǎng)。
他穿著一身剪裁合體的深色學(xué)者袍，身上沒有佩戴任何彰顯身份的華麗飾物，神情從容，氣質(zhì)溫文爾雅，仿佛生來就屬于這個(gè)學(xué)術(shù)殿堂。
在看到那張臉的一瞬間，伊拉娜微微愣住了幾秒，呼吸不由自主的停頓了那么一下。
庫爾斯偷偷看了她一眼，眼神瞬間警覺，再看向科林殿下的眼神不再只是崇拜，還混雜了一絲嫉妒心作祟的敵意和無所適從的恐慌。
芬恩倒是沒什么表情變化，這個(gè)淳樸的小伙子只想攀登學(xué)術(shù)的高塔。
而站在角落的巴雷特則激動(dòng)了，握緊了雙拳，可惜實(shí)在挪騰不開手，否則他一定將胳膊舉起來揮兩下。
說不準(zhǔn)科林殿下能認(rèn)出來，曾經(jīng)手握戰(zhàn)錘護(hù)在他身前的自己！
只可惜，這兒激動(dòng)的人太多了，不差他一個(gè)。
就比如跟在殿下身后的那位助教，熱切的表情就寫在了臉上。
能給這位尊敬的殿下?lián)沃蹋墒撬麖膸资畟€(gè)競(jìng)爭(zhēng)者中好不容易爭(zhēng)取到的機(jī)會(huì)！
他挺直了胸膛，試圖表現(xiàn)出最專業(yè)的一面，至少不能在禮儀上讓這位殿下感到失望！
很快，他注意到了教室內(nèi)外的亂相，這些不知體面的小伙子和姑娘們居然從教室里擠到了走廊！
他們?nèi)羰钦嫦肼牭钕碌恼n，就該早點(diǎn)兒了解，提前報(bào)名，而不是等到課程快要開始了才來這里湊熱鬧。
他快步走到教室厚重的橡木大門前，準(zhǔn)備將門關(guān)上。
然而他的手剛要碰到冰冷的黃銅門環(huán)，一只手卻輕輕地按在了他的肩膀上。
“不必關(guān)門，就讓它開著吧。”
不知何時(shí)，羅炎已經(jīng)站在了助教的身后。
他沒有看那位助教，而是將目光投向門內(nèi)外，環(huán)視著每一張寫滿渴望、緊張與好奇的年輕臉龐。
那聲音清晰而溫和，音量不算很高，卻足以讓整個(gè)嘈雜的教室都安靜下來。
助教愣住了，回過頭不解地看著不按套路出牌的殿下。
“可是殿下，萬一他們打擾到您神圣的課堂……”
“神圣的不是課堂，而是每一個(gè)追求知識(shí)的靈魂，我們?cè)趺茨転榱颂摕o縹緲的威嚴(yán)而將渴望進(jìn)步的孩子們拒之門外？可惜我沒有能力建一萬座法師塔，否則我一定將他們都裝進(jìn)來，而不是讓他們擠在走廊。”
羅炎和藹地笑了笑，看著愣住的助教，繼續(xù)說道。
“他們?cè)敢鈨A聽我的學(xué)說是我的榮幸，讓他們聽吧，而且我相信他們，不會(huì)在不合時(shí)宜的時(shí)候打斷我。”
講堂內(nèi)外的聲音果然安靜下來了，一雙雙視線都難以置信地看著他，就如注視著搖曳在黑暗中的燭火。
他們都是經(jīng)過一路拼殺才獲得坐在這里的資格的人，從來沒有人和他們說過如此離經(jīng)叛道的話——
‘神圣的不是課堂，而是每一個(gè)追求知識(shí)的靈魂。’
‘可惜我沒有能力建一萬座法師塔，否則我一定將他們都裝進(jìn)來，而不是讓他們擠在走廊。’
伊拉娜的眼中第一次閃過純粹的驚訝，她凝視著講臺(tái)上那位身形挺拔的親王，頭一回不是因?yàn)槟菑埑擞⒖≈庖粺o是處的臉而動(dòng)容，而是為其他的東西——比如那顆高潔的靈魂。
庫爾斯不屑一顧的撇了撇嘴，然而坐在他旁邊的學(xué)弟芬恩，卻是激動(dòng)得滿臉通紅。
踩死一只蟑螂不足以讓他感受到學(xué)邦的偉大，但那于無聲之中聽見的驚雷，卻讓他頭一回覺得自己沒有來錯(cuò)地方。
巴雷特也是一樣。
他的拳頭不自覺地的攥緊，又不自覺地松開了，與之一同放松的還有那繃緊的肩膀。
他在來到這座高塔里處處碰壁，嘗遍了人情的冷暖與舉目無親的彷徨，卻是第一次被當(dāng)成“求知者”來對(duì)待，以至于他差點(diǎn)都忘記了自己到底是為什么來到這個(gè)地方！
心潮翻涌的不只是那些單純的小伙子和姑娘，戴著面具潛伏在人群中的斯蓋因也產(chǎn)生了一瞬間的彷徨。
他眼神錯(cuò)愕，嘴巴微張，心中如同劃過一道驚雷，劈開了他心中最柔軟的一處城墻。
看向周圍的學(xué)弟學(xué)妹，他心中忽然涌出一絲羨慕。
可惜了……
如果剛剛踏入這座象牙塔的時(shí)候，站在他面前的不是“法杖既真理”的赫克托教授，而是這位殿下就好了。
他大概會(huì)保留那一份身為學(xué)者的純粹，去探索他真正感興趣的東西。
也許他成不了偉大的教授，但至少不會(huì)讓本該高潔的靈魂蒙上塵土。那無關(guān)于快樂或者痛苦，只是生而為人，就該活得和人一樣。
不過現(xiàn)在說這些都太晚了。
就他曾經(jīng)干過的那些臟活兒，以及未來可能觸碰的更多的黑暗，下輩子他若沒有投胎到豬圈里，無非兩種可能：要么是圣西斯太過仁慈，要么是他終于“爬上了岸”，成為了一名偉大的教授。
斯蓋因也不知道，為什么那位殿下輕飄飄的一句話，會(huì)讓自己心中產(chǎn)生如此多不該有的感慨。
他輕輕搖了搖頭，將目光重新放在了攤開在桌上的筆記，拿起羽毛筆準(zhǔn)備認(rèn)真聽講。
這是阿里斯特教授交給他的任務(wù)。
他要扮演一位勤學(xué)好問的好學(xué)生，以最無害的姿態(tài)，接觸那位儒雅隨和、和藹可親的親王。
“那么，我們開始吧。”
羅炎抖了抖手中的教案，或者說他為“科林殿下”準(zhǔn)備的劇本，用并不洪亮卻清晰無比的聲音在講臺(tái)上說道。
“我把這堂課命名為‘科學(xué)’，然而在一切開始之前，我并不想告訴你們科學(xué)是什么，因?yàn)槟銈儠?huì)有自己的答案。”
“第一堂課，我要講的是‘光’。”
在無數(shù)雙好奇目光的注視下，他將一枚三棱鏡輕輕地放在了講臺(tái)上，隨后揮了揮手中的魔杖。
一束不起眼的光芒，落在了通體透明的棱鏡上，就如近四百年前發(fā)生在另一顆星球的英格蘭林肯郡伍爾索普莊園中的一幕相仿。
那并不是什么神奇的魔法，亦不是什么高深莫測(cè)的技術(shù)，卻是啟蒙運(yùn)動(dòng)的起點(diǎn)之一。
學(xué)邦用高不可攀之塔，逼迫這些孩子匍匐在他們的腳下。
而他，要讓他們站起來——
就在這高塔之下的陰影里！
“我敢肯定，你們之中不少人都會(huì)照明術(shù)，甚至是信手拈來。”
“但我敢打賭，你們之中一定從沒有人想過，‘光’是可以解剖的。”