夜幕降臨，萬(wàn)籟俱寂，唯有點(diǎn)點(diǎn)星光透過(guò)高窗，在隱秘的私人書(shū)房里投下淡漠的清輝。
空氣中彌漫著古老羊皮紙和草藥的氣息，一位面容沉穩(wěn)的中年學(xué)者安然靠坐在扶手椅上，神情卻前所未有地專注。
在他面前，一張經(jīng)過(guò)巨魔血和水銀等煉金素材處理的特制皮紙上，閃爍著魔法光暈的墨水正如蠕蟲(chóng)般緩緩地移動(dòng)，自行排列成一行行嚴(yán)謹(jǐn)而工整的文字。
這是一封加密的魔法信件。
而它的接收者，正是這座大賢者之塔的權(quán)力者之一，默克導(dǎo)師絕對(duì)效忠的主人——阿里斯特·索恩教授。
信中的內(nèi)容足以讓任何一個(gè)知曉178號(hào)虛境秘密的人感到震驚，阿里斯特本人當(dāng)然也不例外。
【致阿里斯特·索恩教授：
關(guān)于178號(hào)虛境的失誤屬下深感愧疚。
由于我個(gè)人的愚鈍與無(wú)能，未能領(lǐng)會(huì)您教誨的精髓，致使實(shí)驗(yàn)遭遇了不可逆轉(zhuǎn)的失敗，辜負(fù)了您的信任與期待。而我也萬(wàn)分感謝您的慷慨，給了我這個(gè)將功補(bǔ)過(guò)的機(jī)會(huì)。
在科林殿下的慷慨允諾下，我有幸旁觀了他對(duì)該虛境的后續(xù)研究。說(shuō)實(shí)話，屬下不得不承認(rèn)，科林殿下在虛境干涉上的理論確實(shí)有其卓越之處，著實(shí)令我大開(kāi)眼界了一番！
他以一種堪稱藝術(shù)的手段，挽救了這個(gè)瀕死的虛境！
那并非是任何一種魔法或超凡的力量，而是一種對(duì)文明脈絡(luò)和靈魂本質(zhì)的精準(zhǔn)解剖！他的每一步都像在演奏一首宏大的交響樂(lè)，將人性的弱點(diǎn)與矛盾的根源化作了他指尖的音符。我必須坦言，這種洞察力是我們?cè)诟咚校瑫r(shí)常被忽略的一種令人戰(zhàn)栗的力量。
我們可能小瞧了他……
】
看到這里，阿里斯特的嘴角勾起一絲冷笑。
他很清楚，默克在報(bào)告中之所以如此抬高那位親王，與其說(shuō)是為了提醒自己不要小瞧了這家伙，不過(guò)是為了淡化自己失敗的責(zé)任，同時(shí)小心翼翼地試探自己的態(tài)度。
不過(guò)，作為一枚棋子，默克的這份謹(jǐn)慎是合格的。
他確實(shí)得小心處理與這位親王的關(guān)系，尤其是最近這段時(shí)間，他所倡導(dǎo)的學(xué)派似乎有點(diǎn)兒“愈演愈烈”的態(tài)勢(shì)。
一些教授已經(jīng)開(kāi)始對(duì)那嘩眾取寵的學(xué)說(shuō)感到了不耐煩，認(rèn)為他應(yīng)該去圣城皇家藝術(shù)學(xué)院講這些彎彎繞繞的東西。
阿里斯特沒(méi)有在意失敗者的那點(diǎn)兒無(wú)傷大雅的心機(jī)，而是饒有興致地繼續(xù)向下看去。
在報(bào)告的后半部分，默克終于不再贅述那些謙卑的措辭，而是開(kāi)始以一名學(xué)者的視角，嘗試去解析那個(gè)由“神使”喬恩所展現(xiàn)出的、已經(jīng)演化了九十九年的178號(hào)虛境新世界。
而這部分內(nèi)容，也正是阿里斯特最關(guān)心的東西。
他對(duì)默克的學(xué)術(shù)能力還是很看好的。
【……正如科林殿下判斷的那樣，我們與178號(hào)虛境并沒(méi)有真正意義上的分開(kāi)，那個(gè)世界的人們對(duì)我們的聲音仍然懷有一絲憧憬。
通過(guò)對(duì)虛境背后的加速，我們成功與虛境背后一位名為‘喬恩’的原住民建立了穩(wěn)定的精神連接。而根據(jù)他的描述，我們得知自前上一任“神使”凱爾死去之后，虛境內(nèi)部的時(shí)間線已向前推進(jìn)了九十九年！
九十九年的時(shí)間徹底改變了整個(gè)虛境的面貌，如果不是活躍在虛境背后的生靈依然是我熟悉的模樣，我?guī)缀醵家獞岩蛇@是截然不同的另一個(gè)世界！
生活在那片土地上的灰人徹底終結(jié)了廢土，物質(zhì)上的貧瘠隨著時(shí)代的輪替已經(jīng)結(jié)束，雖然取而代之的卻是精神上的荒蕪。
不過(guò)即便如此，他們依然在有限的時(shí)間里，創(chuàng)造了堪稱輝煌的奇跡。即便只是匆匆一瞥，我依舊看見(jiàn)了令我無(wú)比震撼的一幕！
一座座林立的法師高塔占據(jù)著大地，構(gòu)筑它們的是我從未見(jiàn)過(guò)的材料。不止如此，它們的外墻上閃爍著五光十色的光芒，堪比高階幻術(shù)魔法的光影！
如果我的推測(cè)沒(méi)錯(cuò)，那應(yīng)該是一種集成了幻象防御魔法陣的、高度密集化的“法師塔建筑群”！
無(wú)數(shù)“無(wú)馬之車(chē)”在法師塔間天橋上穿梭不息，它們的速度極快無(wú)比，甚至超過(guò)了我們?nèi)︷B(yǎng)的翼龍和獅鷲！
除此之外，根據(jù)新任神使‘喬恩’的描述，他們文明中流通著一種名為“冰箱”的奇特魔導(dǎo)器。
我推測(cè)這是一種繼“怨靈焦炭”消失之后，灰人發(fā)現(xiàn)的另一種類似于“魔晶”的礦物！
不出意外的話，它或許會(huì)成為‘怨靈焦炭’消失之后，178號(hào)虛境新的可再生特產(chǎn)！
而最不可思議的是，附著在該‘魔晶’上的，是一種被他們稱之為“廣告”的微型虛境。據(jù)說(shuō)智慧生物只需肉眼凝視這枚‘魔晶’超過(guò)三十秒，其意識(shí)便會(huì)被短暫地拉入一個(gè)獨(dú)立的虛境！
難以置信！
在他們的世界，虛境竟然是一種可以被附著在‘魔晶’上，并且人人都有機(jī)會(huì)觀測(cè)研究的東西！
目前我們尚不清楚他們是如何做到的，也不知道他們是否能反過(guò)來(lái)通過(guò)這種技術(shù)觀測(cè)到我們所在的世界，但毋庸置疑的是，這些灰人在物質(zhì)上的繁榮已經(jīng)遙遙領(lǐng)先了我們！
此外，這位由科林殿下選中的“神使”還提到了“公司”與“銀行貸款”等等我們之前沒(méi)有觀測(cè)到的概念。在他們的世界中，“公司”不同于我們的世界只是一種經(jīng)營(yíng)單位，而是是一種超越了行會(huì)與貴族采邑的社會(huì)組織，擁有支配著個(gè)體的絕對(duì)權(quán)力。
而“銀行貸款”，則是一種能讓個(gè)體預(yù)支財(cái)富，卻必須以其未來(lái)，甚至靈魂為抵押的嚴(yán)酷契約！在談及這一概念的時(shí)候，那個(gè)灰人個(gè)體所展現(xiàn)出的恐懼精神力波紋，在強(qiáng)度上甚至超過(guò)了凱爾在談及掠奪者時(shí)的反應(yīng)！
這對(duì)于我們而言或許是一個(gè)極具參考價(jià)值的洞見(jiàn)。
另外，如果您能說(shuō)服科林殿下幫我們開(kāi)采一些“怨靈冰箱”就好了，我非常想弄明白那到底是個(gè)什么東西……
】
“呵呵，真是愚蠢。”
看到默克對(duì)冰箱的好奇與癡迷，阿里斯特淡淡笑了笑，眼中閃過(guò)了一絲智者的鄙夷。
雖然并未直接參與178號(hào)虛境的研究，但僅從字面意思與前后文聯(lián)系，他便推斷出了“冰箱”的大致概念。
如果說(shuō)怨靈焦炭是附著灰人的信仰以及渴望的媒介，那么這個(gè)冰箱自然就是一種“能夠?qū)⒈涞脑鼓钍占饋?lái)”的魔導(dǎo)器！
分析得出這一結(jié)論并不難，問(wèn)題的關(guān)鍵在于到底是什么魔導(dǎo)器居然能將精神力中的怨念成分收集起來(lái)。
他聽(tīng)說(shuō)地獄有類似的技術(shù)，而想來(lái)這也是他們能通過(guò)虛境透鏡解析這一信息的原因。
虛境通道存在的前提是“共鳴”，而認(rèn)知之外的信息是無(wú)法引發(fā)精神共鳴的，更無(wú)法通過(guò)虛境傳遞。
默默記下了“怨靈冰箱”這一重要的情報(bào)，阿里斯特的目光繼續(xù)下移，落在了“公司”與“銀行貸款”上。
與一知半解的默克不同，阿里斯特對(duì)這些概念并不陌生。
雖然學(xué)邦沒(méi)有這東西，但在帝國(guó)及其大多數(shù)附庸國(guó)的商業(yè)體系中都是存在類似組織的。
作為一名善于玩弄權(quán)術(shù)的學(xué)者，阿里斯特經(jīng)常會(huì)與羅德王國(guó)的商會(huì)和公司打交道，只是他從沒(méi)想過(guò)，居然可以將它們組合成如此高效且完美的壓榨模式。
阿里斯特的嘴角勾起了一抹真正感興趣的弧度。
這是一種何等精妙的奴役！
通過(guò)巧妙的規(guī)則設(shè)計(jì)，它不需要刀劍，不需要鎖鏈，甚至不需要監(jiān)工。它只需要讓每一個(gè)靈魂都相信，他們所做的一切都是為了“更美好的明天”。
而只要這個(gè)明天永遠(yuǎn)不到來(lái)，這個(gè)自我循環(huán)并無(wú)限增殖的系統(tǒng)，就能持續(xù)不斷地膨脹下去！
“啊……多么美麗的作品，我甚至都有點(diǎn)兒不忍心，讓那個(gè)親王來(lái)打破這份美妙的寧?kù)o了。”阿里斯特微笑著，輕聲自語(yǔ)。
在組織嚴(yán)密的公司面前，他依靠經(jīng)濟(jì)與學(xué)術(shù)利益維系的索恩結(jié)社，簡(jiǎn)直就像孩童的沙堡一樣粗陋。
原來(lái)，權(quán)術(shù)還可以這樣玩！
對(duì)于他個(gè)人而言，這大概是比那什么怨靈冰箱和灰人的研究報(bào)告更有價(jià)值的虛境洞見(jiàn)了。
懷著發(fā)現(xiàn)寶藏的心情，阿里斯特將默克的報(bào)告看到了最后，反復(fù)研讀兩遍之后才放回了桌上。
他的動(dòng)作很輕，就像在照料一件易碎的藝術(shù)品。
默克的報(bào)告只是基于他對(duì)虛境的匆匆一瞥得出的初步結(jié)論，關(guān)于178號(hào)虛境的更詳細(xì)報(bào)告還得等科林塔的論文出來(lái)才能看見(jiàn)。
目前科林親王已經(jīng)讓學(xué)生開(kāi)始撰寫(xiě)論文了，樂(lè)觀的話也月底的萬(wàn)靈節(jié)之前應(yīng)該就能看到。
而在此之前，或許他們還能發(fā)掘到更多更有趣的東西……
默克對(duì)此充滿了樂(lè)觀。
看得出來(lái)，這位名叫“喬恩”的神使，似乎是比他之前挑選的“凱爾”要可靠得多。
阿里斯特緩緩起身，走到了書(shū)房的窗前。
俯瞰著深夜中依舊燈火通明的工匠街與雪原，他臉上交錯(cuò)著贊嘆和嫉妒的表情，好半天才吐出一句不情不愿的贊美。
“天才……”
即使他對(duì)帝國(guó)的貴族懷有不小的偏見(jiàn)，他依舊不得不承認(rèn)，這位科林殿下是個(gè)真正的天才！
正如默克在信中所提到的那樣，這種化腐朽為神奇的手段已經(jīng)超越了單純的超凡之力。
它更像是一種藝術(shù)。
一種將文明與人心玩弄于股掌之上的，屬于“神靈”的藝術(shù)。
若能將此等人才收歸麾下就好了！
阿里斯特不止一次在心中產(chǎn)生如此的感慨，不過(guò)很快他心中那股由衷的欽佩，便被一絲淡淡的寒意取代。
如果說(shuō)440號(hào)虛境的成功還能用偶然來(lái)解釋，那么178號(hào)虛境的實(shí)驗(yàn)復(fù)現(xiàn)無(wú)疑將讓這位親王登上真正的神壇！
沒(méi)有人比他更懂如何開(kāi)發(fā)虛境資源！
這功績(jī)不但足以讓他和他的學(xué)派在大賢者之塔內(nèi)站穩(wěn)腳跟，還將吸引無(wú)數(shù)渴望真理的魔法師前去追隨。
科林這個(gè)名字，將成為一顆冉冉升起的新星！
而這顆星辰的光芒，必然會(huì)侵占并擠壓其他星辰原有的位置！
阿里斯特的目光，落在了學(xué)邦那些高低錯(cuò)落的塔樓上，眼神變得復(fù)雜而冰冷。仿佛映入他眼中的不再是知識(shí)的殿堂，而是一片弱肉強(qiáng)食的鋼鐵森林。
就如同默克在虛境中看見(jiàn)的鋼鐵森林一樣！
“學(xué)邦的高塔雖然很高，”他用只有自己能聽(tīng)見(jiàn)的聲音喃喃自語(yǔ)，“但其實(shí)……擁擠得很。”
尤其是塔尖之下的生態(tài)位！
學(xué)邦最核心的權(quán)利牢牢把持在十三賢者的手中，賢者的意志滲透不到的角落屈指可數(shù)。
而他苦心經(jīng)營(yíng)了十?dāng)?shù)年的“索恩結(jié)社”，不過(guò)是蜷縮在這些陰影中的蜘蛛罷了。
現(xiàn)在，有人進(jìn)入了他的領(lǐng)地，并且似乎并不滿足于安分守己地路過(guò)。
一股被生存危機(jī)扼住咽喉的焦慮感爬遍了阿里斯特的全身。而這也是他成為鉆石級(jí)法師以來(lái)，第一次感受到如此清晰的焦躁！
就在他的靈魂被無(wú)名之火灼燒著的時(shí)候，一道輕柔而陌生的聲音忽然從他的靈魂深處響起了。
“一個(gè)有趣的煩惱。”
那聲音出現(xiàn)的毫無(wú)征兆，以至于將阿里斯特嚇了一跳，差點(diǎn)把身上的防御護(hù)符給激活了。
“誰(shuí)？！”
阿里斯特猛地轉(zhuǎn)身，那張永遠(yuǎn)從容鎮(zhèn)定的臉上，第一次出現(xiàn)了無(wú)所適從的驚容。
他強(qiáng)大的精神力如同一張無(wú)形的巨網(wǎng)，瞬間掃過(guò)了整個(gè)書(shū)房的每一個(gè)角落，每一寸陰影！
然而——
空無(wú)一人。
書(shū)房里除了他自己之外，唯有窗外灑入的月光，以及桌上那盞魔法燈投下的一束孤影。
那聲音，仿佛是他自己的錯(cuò)覺(jué)。
不——
這絕不是錯(cuò)覺(jué)！
阿里斯特伸出枯瘦的手，攥緊了不知從何處取來(lái)的魔杖，緊繃的神經(jīng)高度戒備。
“當(dāng)一個(gè)天才的崛起必然掩蓋另一個(gè)天才的光芒，你曾經(jīng)是虛境研究領(lǐng)域的新銳學(xué)者，但這已經(jīng)是二十年前的事情了……現(xiàn)在你看到了曾經(jīng)的自己，你會(huì)怎么做？是扼殺他，還是……順從？”
那個(gè)聲音再次響起，帶著一絲玩味的笑意，仿佛它在旁觀一場(chǎng)事不關(guān)己的游戲。
阿里斯特額上滲出了一層細(xì)密的冷汗。
他確信，自己的書(shū)房和精神世界，都被最頂級(jí)的防護(hù)法陣所籠罩，沒(méi)有任何存在可以在不驚動(dòng)他的情況下侵入。
除非——
這個(gè)入侵者實(shí)力遠(yuǎn)在他之上，甚至超越了端坐在塔尖的大賢者！
“你到底是誰(shuí)？”
阿里斯特壓低了聲音，對(duì)著空無(wú)一人的房間問(wèn)出了這句話。他的聲音雖然竭力保持著鎮(zhèn)定，卻難掩其中一絲驚疑不定的顫抖。
那個(gè)神秘的低語(yǔ)，沉默了片刻。
隨后，它用一種親密而又詭譎的口吻，給出了一個(gè)讓阿里斯特通體冰寒的答案。
“我就是你。”
“……”
那句如同情人般的親密低語(yǔ)，對(duì)阿里斯特而言卻比最惡毒的詛咒更讓他感到刺骨的冰寒。
他的大腦在一瞬間陷入了空白，但數(shù)十年錘煉出的鋼鐵般意志力，還是讓他迅速?gòu)哪顷囎阋宰屍胀ǚ◣熅皴e(cuò)亂的沖擊中脫離。
“你在愚弄我！”
阿里斯特的聲音變得厲聲而尖銳，恐懼的情緒徹底轉(zhuǎn)變?yōu)閼嵟瑥氐姿核榱怂麄窝b出的優(yōu)雅與從容。
他強(qiáng)大的精神力在書(shū)房?jī)?nèi)掀起了一陣無(wú)形的風(fēng)暴，吹得書(shū)頁(yè)嘩嘩作響。
然而，那個(gè)神秘的低語(yǔ)卻絲毫未受影響，反而帶上了一絲仿佛在嘆息般的笑意。
“是你，在愚弄自己。你不承認(rèn)自己內(nèi)心的恐懼，不承認(rèn)自己對(duì)那個(gè)‘天才’的嫉妒，更不愿意承認(rèn)……這與生俱來(lái)的傲慢正是面具下最真實(shí)的你，為什么不接納自己呢？這并不是什么壞事。”
“從我的腦袋里滾出去……”
阿里斯特低吼著威脅的話語(yǔ)，然而那冥冥之中的聲音卻只是輕輕笑了笑。
“我一直都在外面，不信你看鏡子。”
鏡子？
阿里斯特猛地回頭，望向書(shū)房墻壁上那面用以整理儀容的、巨大的黑檀木落地鏡。
下一秒，他瞳孔驟然收縮，渾身的血液仿佛在瞬間凝固。
鏡面光潔如新，清晰地倒映著書(shū)房?jī)?nèi)的景象，也倒映著他自己那張因震驚而略顯扭曲的臉。
然而不可思議的是，就在鏡中那個(gè)“自己”的身旁，正靜靜地漂浮著一團(tuán)不斷變換著形狀的灰色霧氣！
那團(tuán)灰霧仿佛擁有生命，它時(shí)而聚攏，時(shí)而散開(kāi)，表面不斷翻滾著，隱約能看到無(wú)數(shù)張扭曲而痛苦的面孔在其中一閃而過(guò)，像是在進(jìn)行著無(wú)聲的尖叫與哀嚎。
它不反射任何光芒，反而像一個(gè)微縮的黑洞，貪婪地吞噬著周?chē)囊磺泄饩€，散發(fā)著混亂與瘋狂的情緒。
阿里斯特下意識(shí)地回頭看向自己身旁的真實(shí)空間——那里空無(wú)一物。
可當(dāng)他再次望向鏡子時(shí)，那團(tuán)不祥的灰霧依舊盤(pán)踞在他的倒影之側(cè)，就像他的一部分！
一股徹底顛覆了現(xiàn)實(shí)認(rèn)知的恐懼，緊緊攫住了他的心臟。
以他鉆石級(jí)的魔法造詣，居然無(wú)法解釋這股力量到底是什么，又為何會(huì)出現(xiàn)在這里！
他唯一能斷定的只有一件事，那便是這不是幻術(shù)，也不是精神攻擊……
“這……到底是什么東西……”
阿里斯特的聲音干澀，他本能地抬起手，指尖開(kāi)始凝聚起淡藍(lán)色的源力光輝，試圖再次解析這間書(shū)房?jī)?nèi)的每一寸空間。
他必須搞清楚，這團(tuán)詭異的灰霧到底是什么！
然而，就在他即將施法的瞬間，一陣清晰而有節(jié)奏的腳步聲卻在書(shū)房外的走廊響起。
緊接著，是三下恭敬而克制的敲門(mén)聲。
“教授……是我，斯蓋因，您最忠誠(chéng)的仆人。”門(mén)外傳來(lái)了一道年輕而謙卑的聲音。
似乎是擔(dān)心自己聲音的分量，他猶豫片刻之后又補(bǔ)充了一句。
“我有一些關(guān)于‘科林親王’的發(fā)現(xiàn)，或許足夠重要，需要向您匯報(bào)……您之前和我說(shuō)過(guò)，有任何新的線索都要第一時(shí)間報(bào)告給您。”
阿里斯特沉默了許久，散去了指尖的光芒。
他深吸了一口氣，強(qiáng)行壓下心中的驚濤駭浪，眼角的余光飛快地瞥了一眼那面巨大的落地鏡。
鏡中那團(tuán)不祥的灰霧依舊在。
它仿佛察覺(jué)到了門(mén)外的來(lái)客，翻滾得更加劇烈了，無(wú)數(shù)張扭曲的面孔，似乎正隔著鏡面，對(duì)他露出一個(gè)充滿了嘲弄與期待的笑容。
“驗(yàn)證的機(jī)會(huì)來(lái)了……另一個(gè)我。”
“閉嘴……”
阿里斯特從牙縫里擠出一句話，隨后閉上眼。
當(dāng)他再睜開(kāi)眼時(shí)，臉上所有的驚駭都已消失不見(jiàn)，重新戴上了那副屬于阿里斯特教授的面具。
“進(jìn)來(lái)。”他用平穩(wěn)且不帶任何情緒波動(dòng)的聲音說(shuō)道。
門(mén)自動(dòng)開(kāi)了。
斯蓋因恭敬地走了進(jìn)來(lái)。
這個(gè)年輕的小伙子自始至終低著頭，以免自己的目光冒犯到這位喜怒無(wú)常的教授。
他快步走到書(shū)桌前，用簡(jiǎn)潔干練的語(yǔ)言迅速說(shuō)道。
“教授，我注意到，科林親王最近與一位名叫伊拉娜·奧塔維亞的預(yù)備生走得很近。雖然沒(méi)有直接的證據(jù)能夠證明他們之間發(fā)生了什么超越友誼的接觸，但那位殿下似乎對(duì)這位女士頗有好感，不但交給了她許多重要的任務(wù)，還在私下里給她提供了不少學(xué)業(yè)上的幫助……以至于，引起了一部分人的嫉妒。”
阿里斯特抬了下眉毛，用眼神示意他繼續(xù)說(shuō)下去。
斯蓋因頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：“而更有趣的是，這位伊拉娜小姐最近似乎陷入了不小的麻煩。”
“一位名叫拉絲緹娜的女士因?yàn)榧刀剩?lián)合她的小團(tuán)體，準(zhǔn)備在即將到來(lái)的‘萬(wàn)靈節(jié)迷宮試煉’中給伊拉娜小姐一個(gè)教訓(xùn)。”
“雖然您對(duì)這種無(wú)聊的小事兒可能不感興趣，但如果我們能在關(guān)鍵時(shí)候幫科林殿下解決這個(gè)麻煩，不但能賣(mài)他一個(gè)順?biāo)饲椋€能拉攏他離他最近的伊拉娜小姐……”
斯蓋因的話戛然而止。
他正要繼續(xù)闡述計(jì)劃，卻忽然感覺(jué)到教授的目光如實(shí)質(zhì)的尖針，正以一種前所未有的銳利直視著他，仿佛要將他的靈魂當(dāng)場(chǎng)刺穿！
斯蓋因的心里咯噔一下，瞬間感到一陣毛骨悚然。
他只覺(jué)得喉嚨像是被一只手握住了一樣，發(fā)不出一點(diǎn)聲音，也擠不進(jìn)一點(diǎn)兒空氣。
在鉆石級(jí)強(qiáng)者的面前，區(qū)區(qū)一個(gè)青銅級(jí)學(xué)徒，渺小的就如同爬行在蛛網(wǎng)之下的螞蟻。
就在斯蓋因快要感到窒息的時(shí)候，施加在他身上的壓力忽然一松。
阿里斯特開(kāi)口了。
“斯蓋因，你……有沒(méi)有看見(jiàn)我旁邊有什么東西？”
他的聲音有些干澀，就像迷宮中的尸鬼，讓人不寒而栗。
“東西？”斯蓋因戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回應(yīng)了一句，隨后茫然地抬起頭，順著教授的目光望去。
教授的身旁空無(wú)一物，只有墻壁上古老的掛毯和一旁的書(shū)架，以及月光越過(guò)窗簾投下的斑駁疏影。
“教授，我不明白您的意思。”斯蓋因緊張地回答，心中卻越發(fā)不安。
“沒(méi)什么。”
阿里斯特收回了目光，眼中的波瀾在瞬間平復(fù)。
他確認(rèn)了。
斯蓋因看不見(jiàn)那團(tuán)懸浮在他身側(cè)的灰霧，也聽(tīng)不見(jiàn)那冥冥之中、仿佛來(lái)自另一個(gè)空間的低語(yǔ)。
阿里斯特沉吟了片刻，仿佛剛剛的失態(tài)從未發(fā)生過(guò)。他重新將注意力放回了斯蓋因報(bào)告的情報(bào)上，淡然吩咐了一句。
“你先觀察一下，必要的時(shí)候可以出手賣(mài)他個(gè)人情……但不要以我的名義，也不要做多余的事。”
“如果有機(jī)會(huì)，你可以利用它作為接近科林的契機(jī)。”
“是！”
斯蓋因如釋重負(fù)，緊繃的神經(jīng)終于松懈下來(lái)。
他恭敬地領(lǐng)命，迅速退出了這個(gè)讓他感到極度壓抑的書(shū)房，就像從這兒逃走了似的。
厚重的房門(mén)“咔噠”一聲關(guān)上，將內(nèi)外隔絕成了兩個(gè)世界。
阿里斯特臉上的平靜面具瞬間消失，他猛地轉(zhuǎn)身，死死地盯著墻上那面巨大的落地鏡。
“有意思，”他的聲音帶著一絲玩味，“只有我能看見(jiàn)你。”
鏡中那團(tuán)不祥的灰霧翻滾得更加劇烈了，仿佛在享受著他的失態(tài)，以及那漸漸濃郁的興趣。
“當(dāng)然。”
那親密而又詭異的低語(yǔ)再次響起，伴隨著陰惻惻的笑聲，“畢竟我是你的一部分，我長(zhǎng)在你的靈魂深處。”
“少在那兒裝神弄鬼了，你到底是誰(shuí)，”阿里斯特一字一頓地說(shuō)道，“我最后問(wèn)你一次。”
就在阿里斯特即將徹底失去耐心之前，那冥冥之中的聲音，終于給出了最終的答案。
“我是你心中的傲慢。”
“或者說(shuō)——你的神格。”
神格？
阿里斯特眼中的怒意在聽(tīng)到這個(gè)詞的瞬間盡數(shù)凝固，隨后化為了全然的錯(cuò)愕與震驚。
“神格……”
他低聲重復(fù)著這個(gè)詞，仿佛在品味著世間最甘美的蜜糖，鏡子里那張癲狂的臉上漸漸染上了病態(tài)的笑容。
“那可真是有趣……你的意思是說(shuō)，我是神靈？”
“對(duì)，恭喜你，需要我為你頒獎(jiǎng)嗎？”那團(tuán)扭曲的灰霧中飄出了調(diào)侃的聲音，讓人分不清是嘲笑還是贊許。
阿里斯特收斂了笑容。
“不需要，但我只想知道為什么是我？”
他的心中仍然懷有一絲戒備。
身為一名探究虛空的學(xué)者，他可不會(huì)愚蠢到別人說(shuō)什么他就信什么。
而且——
他懷疑那聲音其實(shí)是來(lái)自別的地方，譬如他們一直都在凝視著的虛空里。
那灰霧發(fā)出了一聲輕笑。
仿佛并沒(méi)有將他的忌憚放在心上，它用稀松平常的聲音說(shuō)道。
“其實(shí)……也沒(méi)什么特別的理由。”
“你不是最好的選擇，我一開(kāi)始找的人也不是你。”
“但，也可以是你。”