迷宮的石壁后，兩名來自防護學派的預備生正背靠著背，緊張地喘息。他們的魔力已經(jīng)見底，其中一人的法師袍上還留有被酸液腐蝕的破口。
“我們……我們迷路了，馬丁。”其中一個瘦小的學徒聲音顫抖，“地圖是假的，我們被那些亡靈騙了！”
被稱作馬丁的學徒臉色蒼白，他緊握著魔杖，杖尖的光芒微弱得如同風中殘燭。
“我們太天真了……居然相信默克導師會仁慈地為我們準備補給點！”
“我就知道，那個‘官方補給點’根本不是真正的補給點，是默克導師故意設下的陷阱！”
兩個可憐的孩子只猜到了第一層。
所謂的官方補給點當然是假的，但這玩意兒還真怪不了認真設計迷宮的默克導師。
就在他們陷入絕望時，一道伴隨著骨骼摩擦的腳步聲從走廊拐角傳來。
兩人立刻緊張起來，調集所剩無幾的魔力凝聚在杖尖，只見一具孤零零的骷髏兵出現(xiàn)在他們面前。
它沒有像其他亡靈一樣發(fā)出怪叫沖上來，只是歪了歪腦袋，燃燒著魂火的眼眶靜靜“看”著他們。
馬丁立刻舉起魔杖，但那具骷髏兵卻緩緩舉起骨手，擺了擺，然后指向了他們身后的另一條岔路，做了一個“跟隨”的手勢。
“它……它想干什么？”瘦小學徒不解地問。
“一個陷阱，肯定是！”馬丁警惕地說，“別信它！”
骷髏兵似乎看穿了他們的猶豫。
它不再理會兩人，自顧自地朝那條岔路走去。就在它拐過一個彎后，一聲不屬于亡靈沉悶地咆哮聲響起，緊接著是金屬碰撞的交鳴。
片刻后，骷髏兵又走了回來，手里拖著半截地穴蜘蛛的尸體，它將尸體扔在兩人面前，再次指了指那條岔路。
那樣子似乎在說——
我可以帶你們出去。
山窮水盡的兩人對視一眼，從彼此的眼中看到了震驚。那條路后面有魔物，而這只骷髏兵……是在幫他們引開危險？
猶豫再三，他們最終還是選擇跟了上去。
那骷髏兵走在前面，步伐不快不慢，遇到岔路口時，還會停下來用骨頭在地上畫出簡單的地圖，指明陷阱的位置。
迷宮中的很多陷阱都是壓感式和生命體征觸發(fā)的，一般魔物的鏡像體或者骷髏兵可以很輕松地發(fā)現(xiàn)并避開這些危險。
這番舉動漸漸地打消了兩位學徒的疑慮。
他們甚至覺得，這只亡靈或許是默克導師設置的隱藏“彩蛋”，專門用來幫助那些在所謂“官方補給點”栽了跟頭的倒霉蛋。
“圣西斯在上……我就知道默克導師不會設計我們根本通過不了的關卡！”瘦小的學徒面色潮紅，激動地說道。
馬丁沒有說話，但心中也忍不住泛起了嘀咕——
難道自己錯怪導師了？
很快，那骷髏兵將他們帶到了一處僻靜的死胡同。
兩人正要警覺，卻見那胡同的盡頭生長著一簇散發(fā)著淡淡白光的草，柔和的光芒就像月亮灑下的銀輝一樣！
“是月光草！”瘦小學徒驚喜地叫出聲，立刻跑上前去準備采摘。
那是相當稀有的煉金材料了！
雖然導師可能不缺，但對于一般的魔法學徒來說，想要弄到一株少說也得攢幾個月的生活費。
然而，他的手指剛碰到草葉，頭頂便落下一張大網(wǎng)，瞬間將猝不及防的他倒吊了起來。
馬丁大驚失色，剛要念咒施法，卻發(fā)現(xiàn)那名骷髏兵不知何時已經(jīng)繞到了他的身后，一根粗壯的腿骨“啪”地一聲打在他的手腕上，魔杖應聲落地。
“嗷——！”馬丁吃痛慘叫一聲，捂著幾乎要骨折的手倒退兩步，被地上的石子絆倒。
把玩著腿骨的骷髏兵卻沒有繼續(xù)攻擊。
它只是彎下腰，撿起地上的魔杖，然后指了指被吊在半空、驚慌失措的同伴腰間的錢袋，又指了指自己，反復做了幾次這個動作。
馬丁瞬間明白了它的意思。
這只亡靈不想要他們的命，它只想打劫。
他咽了口唾沫。
“我……都給你，你能放過我嗎？”
失去了魔杖的他戰(zhàn)斗力并不比一個帝國老農(nóng)強多少，甚至還不如久經(jīng)鍛煉的后者。
看著點頭的骷髏，馬丁用顫抖的手解下了掛在腰上的布袋，里面裝著一點零錢和他在迷宮中收獲的魔晶。
那骷髏一把搶過，隨后又搜刮了那個被吊在半空中的家伙。
就在馬丁猶豫著要不要和骷髏打個商量，讓后者將魔杖還給自己的時候，那骷髏卻是忽然捏碎了從他們身上搜刮來的求救符文。
馬丁的臉色猛然一變。
“不——！”
他撲了上去，想要將符石奪回，卻已經(jīng)來不及了。
那骷髏在將符文的碎片灑向他的同時，以不可思議地靈巧身手躲過了他的撲擊，并在巡場的助教趕來之前溜得沒影了……
……
不管學邦的魔法學徒們爽到了沒有，參加萬靈節(jié)活動的玩家們這次卻是玩嗨了。
短短兩個小時，已經(jīng)有超過三百個魔法學徒被送走，負責巡場的助教腿都快跑斷了！
這種淘汰速度堪稱史無前例！
往常大規(guī)模的淘汰至少也得到迷宮的第三層才開始，往屆第一層淘汰人數(shù)能到一百人都已經(jīng)屬于難度超標了。
迷宮外的值班室內，默克導師正眉頭緊鎖地盯著面前的魔法水晶，陪在旁邊的幾個助教更是大氣不敢喘一口。
凱米迪爾更是恨不得把奧薩的祖宗十八代都揪出來罵了一頓，這家伙到底是從哪兒弄來的亡靈居然這么難搞。
他發(fā)誓，等事情結束之后一定要讓那個該死的冒險者付出代價！他要用最狠毒的詛咒，將那個蠢貨變成一只癩蛤蟆！
然而凱米迪爾并不知道的是，和他合作的那個冒險者這會兒已經(jīng)在北海的港口登上了去往新大陸的船，準備開始新的冒險了。
至于魔晶礦的分紅……
只能找格斯男爵去兌現(xiàn)了。
想不明白的不只是凱米迪爾，眉頭緊鎖的默克導師同樣也想不明白這到底是為什么。
水晶中，代表求救信號的白色光點在迷宮第一層的區(qū)域內此起彼伏地亮起，其頻率遠超他的預料。
“怎么回事？”他喃喃自語，手指無意識地敲擊著桌面，“今年的學徒就這么不堪一擊嗎？”
他設計的迷宮雖然有難度，但絕不至于讓如此多的學徒在第一層就集體潰敗……
就在他百思不得其解時，一名負責協(xié)調的助教急匆匆地跑了進來，臉上帶著疲憊與焦慮。
“默克導師！第一層激活的求救符文數(shù)量遠遠超出我們的預期，巡場的助教已經(jīng)不夠用了！他們在請求增員！”
默克抬起頭，神色不悅地說道：“那就從二三層抽調人手，優(yōu)先保證學徒們的安全！”
“我們已經(jīng)這么做了，”助教喘著氣，語氣變得更加凝重，“但是……又出現(xiàn)了新的問題，一個更嚴重的問題。”
“說。”
“迷宮核心內部的撤離傳送陣……失效了。”助教艱難地說道，“我們無法通過法陣將那些失去資格的學徒們送出去，一些助教還在嘗試將他們帶去其他區(qū)域激活傳送門……現(xiàn)在迷宮第一層的不少區(qū)域已經(jīng)亂成了一團。”
他的說法已經(jīng)很保守了。
更準確的說法是，那些巡場的助教得一邊避免干擾其他學徒的試煉，一邊帶著被淘汰者在迷宮中來回奔波。
他們不知道傳送陣為什么用不了，只能寄希望于下一個區(qū)域或許會有所好轉……
默克猛地站了起來，眼中閃過一絲震驚。
為了防止作弊，整座試煉迷宮在建造之初就隔絕了與外界的物理連接，唯一的出入口便是起始的傳送門。
除此之外，就只有一些通風管道而已！
一旦內部的撤離法陣失效，就意味著那些被淘汰的學徒們被徹底困死在了迷宮里。
臉色狂變的默克逐漸意識到，這已經(jīng)不是一場普通的試煉事故，而是一次嚴重的危機……
一滴冷汗從他的額前劃過，劃過眼尾的皺紋滴在了地上。
該死的魔神——
他搞砸了！
值班室內的氣氛就像粘稠的史萊姆一樣令人窒息。
已經(jīng)沒有時間可以猶豫了，他必須立刻采取行動，讓失控的迷宮重新回到正常的軌道上！
片刻的思索后，默克不再猶豫，用果決的語氣下達了命令。
“通知所有巡場助教，將所有失去資格的學徒集中起來，帶往第一層東區(qū)的臨時避難點。”
“避難點？”助教愣了一下，那是為了應對極端情況而設立的備用區(qū)域，往常只有在最危急的情況下才會啟用。
“對，”默克的聲音不容置疑，“讓我們的助教在那里等待，安撫好學徒們的情緒。我親自帶人過去，從避難點的上方為他們開辟一條物理通道——”
默克的話音還未落下，值班室的下方忽然傳來一聲震耳欲聾的轟鳴。
堅固的石制地板與墻壁隨之劇烈地顫抖起來，桌上的墨水瓶被震得翻倒，在地圖上浸染開一團污漬。
一名年輕的助教立足不穩(wěn)，踉蹌一步才勉強扶住墻壁，臉上滿是驚駭與錯愕的表情。
“發(fā)生了什么？”
“這動靜至少也得是白銀級的法術——”
“也沒準是黃金級……”
“是哪個蠢貨把黃金級的魔法卷軸帶進去了嗎？！”
不等眾人從那地動山搖的震顫中回過神來，刺耳的警報聲忽然從魔法水晶上傳來。
只見一道猩紅色的裂痕突兀地出現(xiàn)在水晶的表面，那是提醒眾人迷宮結構受損的疤痕！
默克的瞳孔驟然收縮，他快步?jīng)_到水晶前，當他看清了魔法陣中反饋的狀況之后，頓時忍不住脫口而出一句咒罵。
“該死——”
那警報并非來自混亂不堪的第一層，而是來自第三層！
那里一大片區(qū)域，居然整個塌掉了！
……
時間回到一小時前——
迷宮的第三層。
陰冷潮濕的空氣淤積在狹窄的走廊，仿佛凝結成了實體，五個年輕的女學徒小心翼翼地前進，每一次呼吸都帶著渾濁的水汽。
雖然絕大多數(shù)學徒都被第一層的亡靈拖住，但還是有不少人成功突破亡靈的封鎖，到達迷宮的更深處的。
而讓不少魔法學徒都感到意外的是，從第二層開始，迷宮試煉的難度忽然減輕了？
這里沒有那些不可思議的亡靈徘徊，而那些陷阱也終于變成了他們在課本上見過的模樣……
“總算是擺脫那些該死的骷髏架子了……”
“那個默克真是有夠神經(jīng)的，到底是從哪兒弄來的那些麻煩的家伙。”
“該不會是有人在背后控制吧？我看他們的行動一點兒也不像是一般的亡靈，倒像是有亡靈法師在操作……”
“別瞎說，學邦哪來的亡靈法師，而且操作那么多亡靈得需要多少法師？”
“會不會是地獄……”
“哈，除非是那些惡魔瘋了。它們費那力氣就為了在迷宮試煉上找我們這些學徒的麻煩？”
“安潔，我說啊……你的腦子真是越來越不好使了。”
“我真擔心你能不能畢業(yè)，總不能連這點小事兒都要麻煩拉絲緹娜小姐幫忙吧？”
“對，對不起……”面對拉絲緹娜的兩位好朋友的“親近”，安潔瑟瑟發(fā)抖地縮著脖子。
看著似乎被欺負了的安潔，伊拉娜微微皺眉，想要說些什么，但又拿不定主意這是不是朋友之間的玩笑。
安潔曾不止一次說過，她和這三位學姐是非常要好的朋友，雖然伊拉娜總覺得這種單方面的忍讓和討好是不正常的。
等到試煉結束了問問她好了……
就在伊拉娜看著安潔的時候，某個“隊長”的視線也若有若無地落在了她的身上。
拉絲緹娜的手指在腰間的儲物袋上摩挲著，隔著皮革，她能清晰地感受到那個方盒的堅硬輪廓。
那是幾天前，她從一位學長那兒介紹的店鋪里買來的。
那盒子通體漆黑，外面還纏著一圈符文黑布，據(jù)說只要在迷宮里打開就能造成巨大的動蕩。
要現(xiàn)在用嗎？
拉絲緹娜心中還在猶豫著。
賣給她“盒子”的那個老巫婆渾身上下都散發(fā)著不祥的氣息，讓她至今仍感到一陣心悸。她毫不懷疑這盒子的威力，但對于要不要把事情做到那種程度卻仍然有一絲遲疑。
她只是想教訓教訓某個認不清自己的表子而已，并不想讓事情徹底失控……雖然這對她來說反而是最安全的。
拉絲緹娜深吸了一口氣，暫時趕走了腦袋里紛亂的思緒。
她決定先尋找別的機會，等到萬不得已的時候再動用這個盒子……
如果正好遇見幾只酸液史萊姆就好了。
就在這時，前方的通道拐角處還真就傳來了動靜，幾個龐大的身影蠕動著，徹底堵死了一行人的去路。
那是三只足有兩米高的軟泥怪，灰綠色的半透明身體如同巨大的果凍，散發(fā)著一股淡淡的酸臭味。
它們沒有五官，只有表面偶爾鼓起的氣泡證明它們是活物。
伊拉娜的腦海中瞬間閃過《魔物圖鑒》上的記載——
軟泥怪！
攻擊方式為生吞獵物！
其劈砍、穿刺、魔法抗性均不俗，最佳應對方式為用冰系魔法將其凍住，然后配合風系或者土系攻擊魔法將其摧毀！
試煉迷宮中的軟泥怪雖然不會將人吞進去消化了，但仍然會將獵物活吞了之后使其窒息昏厥，因此也是相當危險的存在！
就在伊拉娜快速分析著眼前魔物弱點的同時，一個完美的念頭也在同一時間于拉絲緹娜腦中炸開。
這簡直是天賜良機！
她那銳利的目光迅速掃過身旁的兩個跟班，安潔等人立刻心領神會，臉上露出了躍躍欲試的壞笑。
“別擔心！伊拉娜，這種小角色不值一提！看我這就把它解決掉！”安潔提高音量，像是在給自己打氣，又像是故意說給伊拉娜聽的。
“炎爆術！”
“哈哈，看我的火球連發(fā)！去吧！小可愛們！”
站在安潔身旁的兩名法士學徒幾乎同時舉起魔杖，吟唱聲中，炙熱的火球與爆裂的炎團呼嘯著砸向軟泥怪的身體。
“等等！它們不——”伊拉娜見狀心中一驚，驚呼的警告聲剛脫口而出，就被一聲巨大的嘶響所淹沒了。
火焰撞在軟泥怪身上，非但沒能造成有效殺傷，反而像是將開水潑進了滾油鍋！
剎那間，一股無比濃厚的白色蒸汽猛然炸開，以吞噬一切的氣勢瞬間籠罩了整條通道！
這幾乎是絕大多數(shù)野路子出身的魔法師都會犯下的錯誤，看似克制軟泥怪的火系魔法其實是個陷阱！
軀體中蘊含大量水分的軟泥怪畢竟不是史萊姆，并不是那么容易被蒸發(fā)的，除非施法者有著足以將其碾壓的魔力！
冒險者犯下這個錯誤是無可厚非，然而對于“科班出身”的魔法師來說卻是萬萬不該犯下的。
畢竟在法士考試的卷子上，解決軟泥怪的對策幾乎是一道送分題……
不過現(xiàn)在說什么都晚了。
眼前的世界瞬間變成了一片白茫茫，伸手不見五指！
法術的光芒、同伴的身影、迷宮的墻壁，所有的一切都被這突如其來的蒸汽風暴給吞沒了。
這時候，做賊心虛的安潔做作地喊了一句。
“啊……糟糕了！我記得魔物圖鑒上說過，不能用火系魔法——”
“別他媽廢話了，趕緊撤！”她的廢話還沒講完，就被旁邊伸來的一只手給抓走了。
拉絲緹娜帶著她的跟班迅速撤離。
她們早有準備，已經(jīng)提前釋放了指引方向的風之精靈，自然不會被區(qū)區(qū)一點兒白霧給困住。
咳嗽著的伊拉娜一邊驅趕包圍自己的蒸汽，一邊向后倒退試圖找到丟失的方向感。
然而就在這時，那片白霧深處忽然傳來了一聲憤怒的嘶吼，那是軟泥怪被激怒之后發(fā)出的聲音！
感受著沿著地板爬來的震顫，臉色蒼白的伊拉娜心臟猛地一沉。
不能就這么坐以待斃！
驚慌之下，她努力強迫自己冷靜下來，憑借著記憶中怪物的方位，在魔杖的杖尖凝聚出一道稍顯稚嫩的寒冰箭，猛地揮舞魔杖將其甩向了身前的迷霧！
“鐺——！”
撞擊硬物的聲響讓伊拉娜的心情再次沉入了谷底。
她集中力量甩出的冰箭并未擊中目標，而是徒勞地撞在了堅硬的迷宮墻壁上，碎成一地冰晶！
要遭——
伊拉娜當機立斷，迅速伸手摸向了求救符文，結果卻摸了個空，原本系在腰上的符文不知去了哪里。
這時候，一道巨大的陰影在白霧中迅速逼近，快速蠕動著身軀的軟泥怪朝她撲了上來！
伊拉娜徹底絕望了。
就在這千鈞一發(fā)之際，一道狂風忽然從走廊的另一頭猛烈灌入！
強勁的氣流如同一只無形的大手，瞬間吹散了彌漫的白霧，也讓軟泥怪前沖的勢頭為之一滯。
“寒霜沖擊！”
“去吧！石彈！以箭之形粉碎我的敵人！”
念咒的聲音同一時間傳來，一道凌厲的寒冰沖擊與數(shù)發(fā)尖銳的石彈術呼嘯而至，精準地命中了三只軟泥怪的胸口！
伴隨著幾聲沉悶的爆裂聲，那三只讓伊拉娜束手無策的怪物，竟被瞬間擊碎，化作一地破碎的冰晶！
視線恢復清明，伊拉娜迅速抬頭向前望去，只見奧菲婭正雙手叉腰，帶著氣喘吁吁的哈德和貝恩，神氣活現(xiàn)地站在走廊的另一頭。
“光明所到之處，黑暗便無處遁形！伊拉娜，我來晚了，希望我來的不算太晚。”這句話是她從一本騎士小說上看來的，她老早就想親自說一次了，只可惜在圣城的時候完全沒有機會。
劫后余生的伊拉娜又驚又喜，沒想到她也參加了迷宮試煉，更沒想到會在這里遇到她。
“奧菲婭？！你怎么在這里？”
“呃，這就說來話長了。”奧菲婭輕輕咳嗽一聲，食指繞著鬢角的發(fā)絲轉了幾圈，不好意思地把視線挪開了，“實不相瞞……我是追著一只特別漂亮的蝴蝶飛到這兒來的。”
她絕不會承認，自己其實在跟蹤她，而且還超級丟臉的跟丟了。
不過好在圣西斯是站在正義這一邊的，她在迷路的途中遇到了一只色彩鮮艷的蝴蝶，追著追著就來到了這兒。
一路上連個陷阱都沒遇到。
貝恩和哈德也對奧菲婭小姐的運氣感到不可思議，沒想到自己居然能這么輕松走到第三層。
或許靈魂高潔之人真的有神靈在背后眷顧著吧。
伊拉娜一臉不信地看著奧菲婭，狐疑說道。
“真的？”
“真的！”奧菲婭見她不信，有些焦急地用食指比劃，“可漂亮的一只蝴蝶了！七彩的翅膀！可惜，我后面這兩個笨蛋跑得太慢了，不然……不然我肯定抓來給你瞧瞧！”
站在她身后的哈德和貝恩面面相覷，不確定自己是否應該插話，但總不能一直站在這里。
眾所周知，軟泥怪是成群結隊出現(xiàn)的，碰到了三只就有可能碰到三十只，甚至是三百只……
在哈德的慫恿下，貝恩上前一步，小聲對奧菲婭問道：“卡斯特利翁小姐，那我們現(xiàn)在……還去測試‘爆炎溫壓彈’嗎？”
沒想到會在這里碰到魔導科學實驗室的同學，他們原本的計劃似乎被這個小插曲給打亂了。
奧菲婭當然不會坦白自己真正的目的是“英雄救美”，于是又咳嗽了一聲，強行把話題拉回來。
“當然是繼續(xù)……我們的計劃！對了，伊拉娜，你的隊友呢？你總不能是自己走到這兒的吧？”
伊拉娜環(huán)顧四周，擔憂地說道：“剛才這里的情況太混亂，我們走散了，我正要去找她們——”
“不用找了。”
奧菲婭微微一笑，但那笑容并未抵達眼底。
那金色的瞳孔冰冷地望著迷宮走廊的深處，就像一把刺破黑夜的長矛，閃爍著正義的鋒芒。
“伊拉娜，我的朋友，你太天真了。”
“那些家伙是故意的！”