伯爵帶著家眷和隨從離開了城堡，一行輕騎護(hù)送著十幾輛馬車，朝著黃昏城的方向倉(cāng)皇而去。
另一邊救世軍的大部隊(duì)，也浩浩蕩蕩地開赴到了二十公里外的平原上，在那里扎下了新的營(yíng)地。
而與此相對(duì)的，城堡外的圍城營(yíng)地里，此刻只剩下了托馬斯的商隊(duì)和劃片居住的流民。
遠(yuǎn)處的太陽(yáng)已經(jīng)落下，所有人都在等待著明天太陽(yáng)的升起。
坐在自己的馬車?yán)铮旭R斯坐立不安，時(shí)不時(shí)撩開窗簾望向雀木堡的方向，手心手背都是汗水，心中滿是緊張的情緒。
他時(shí)常告誡自己，自己是個(gè)商人，不是賭徒。比起一樁買賣的收益，買賣背后的風(fēng)險(xiǎn)才是他首先應(yīng)該考慮的事情。
然而眼下，他似乎被推到了一場(chǎng)完全無法估量收益與風(fēng)險(xiǎn)的豪賭之中。
伯爵真的會(huì)走嗎？
還是說這只是緩兵之計(jì)？
還有萊恩王國(guó)的國(guó)王，他是真的不管這片土地了，還是故意放著這些人自相殘殺一會(huì)兒，再打著神圣的旗號(hào)回來收拾亂局？
任何事情都有可能發(fā)生。
包括一直按兵不動(dòng)的行省總督，虎視眈眈的綠林軍本部，甚至遠(yuǎn)在黃銅關(guān)駐扎的帝國(guó)大軍……他們都不可能沒有注視到這里的亂局。
甚至就連他們自己——這支救世軍的背后，都有可能站著一股他想象不到的勢(shì)力。
暮色行省的人們看似命運(yùn)掌握在自己的手中，但又似乎他們的命運(yùn)從來都不在自己手里。
當(dāng)然，現(xiàn)在說這些都太遠(yuǎn)了。
比起這里的萊恩人的未來，托馬斯更在乎的顯然是他的商隊(duì)，他必須優(yōu)先為他自己的性命考慮。
“不能再等下去了……”
托馬斯咬了咬牙，最終下定了決心，走下自己的馬車，來到了科林先生的馬車旁邊。
這位總是一臉從容的先生和以前一樣，只是悠閑地靠在窗邊看書，仿佛對(duì)外界的緊張肅殺渾然不覺。
然而那雙慵懶的眸子，卻又像早已洞悉了眼前的一切，甚至看見了不久之后的未來。
“科林……大人。”
他不自覺地?fù)Q了一副語氣，小聲而急切地說道，“救世軍已經(jīng)解除了雀木堡的圍城，我們……是不是也該收拾東西離開了？”
羅炎隨口問道。
“離開之后你打算去哪呢？”
托馬斯不假思索回答。
“當(dāng)然是黃昏城！我們不就是為此而來的嗎？”
羅炎若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，合上手中的書本，語氣和藹的說道。
“你是為此而來的不假，不過你確定那里有你想要找的東西嗎？”
托馬斯微微愣了一下。
“您這是……什么意思？”
羅炎繼續(xù)說道。
“雀木領(lǐng)只是黃昏城周圍的一座伯爵領(lǐng)，綠林軍之所以將這里視作目標(biāo)，更多還是為了向黃昏城進(jìn)軍。你去了那里，也不過是從一個(gè)已經(jīng)打開的籠子，鉆到一個(gè)關(guān)得更緊的籠子里。既然你是做買賣的人，你應(yīng)該能懂我說的什么意思。”
托馬斯臉色微微一變，顯然一下就聽出了這句話中的深意。
領(lǐng)主的軍隊(duì)或許比起義的農(nóng)民們吃相更好看，但絕對(duì)不意味著仁慈。如果那些家伙真的有那種東西，這場(chǎng)混亂從一開始就不會(huì)出現(xiàn)。
等到了黃昏城，他的貨物未必就是他的了，就像他剛剛遇上布倫南的時(shí)候一樣。
托馬斯苦笑了一聲，聲音頹然的說道。
“圣西斯在上……我已經(jīng)開始后悔做這趟買賣了。”
這壓根兒不是做買賣的地方。
羅炎并沒有安慰他，而是換了個(gè)角度說道。
“那你不妨換個(gè)角度想，也許正是冥冥之中的神靈派你來到這里，幫助這些可憐的人們建立秩序。如果你是發(fā)自內(nèi)心的信仰你心目中的神，并認(rèn)可你認(rèn)為的善良，這也可以成為你最成功的一筆買賣。”
托馬斯聞言一愣，似乎有所明悟，沉吟了片刻之后低聲說道。
“您可以為我指條明路嗎？”
“很簡(jiǎn)單，你有兩條路可以走。要么一直向南走，別去黃昏城，更別留在這里，穿過暮色森林南部的激流關(guān)，一直走到漩渦海，到一個(gè)叫雷鳴城的地方去。要么就留在這里，繼續(xù)收容前來投奔的饑民，協(xié)助救世軍的戶籍部門完成饑民身份的登記……繼續(xù)你已經(jīng)在做的事情，我想人們不會(huì)這么快地忘記你為他們做的事情。”
頓了頓，羅炎微笑著繼續(xù)說道。
“當(dāng)然，你也可以見好就收，帶著剩下的貨物回去……我想你也是賺了不少的，不是嗎？”
半路上的時(shí)候，他出錢買下了不少托馬斯的貨物，作為贊助“圣女卡蓮”以及救世軍的物資。
他是個(gè)講究公平的人。
再往后的一路上，都不可能有人出的價(jià)比他更美麗了。
……
在表達(dá)了感謝之后，托馬斯從科林的馬車旁邊離開了。
雖然他沒有說自己的決定，但他已經(jīng)用行動(dòng)作出了選擇——這位古道熱腸的商人開始組織商隊(duì)里的伙計(jì)們，安撫因?yàn)榫仁儡婋x開而躁動(dòng)不安的饑民。
他當(dāng)然不是因?yàn)楹眯模蛘唑\(chéng)，不過就結(jié)果而言其實(shí)沒什么區(qū)別。
“伙計(jì)們，你們不用擔(dān)心，圣女大人并沒有離開你們，她只是為了拯救更多的人，暫時(shí)離開了一會(huì)兒！”看著聚攏在營(yíng)地門口的饑民，托馬斯站在了木箱上，朝著眾人喊道。
“圣西斯在上……還有人比我們更值得拯救嗎？”一名年邁的老婦人擠到了前面，用顫顫巍巍的聲音說道。
托馬斯看著她點(diǎn)頭，用溫和的語氣說道。
“當(dāng)然，你們面前的城堡里也有不少人，他們顯然也是人。”
夜色漸漸深沉。
趴在坐墊上假寐的塔芙打了個(gè)哈欠，朝著馬車外面的城堡瞧了一眼，金色的豎瞳閃過了一絲驚訝。
“他們居然真的投降了？”
羅炎將手中的書翻了一頁(yè)，用閑聊的口吻說道。
“不然呢？難道和他們的鄰居打一架嗎？”
塔芙聳了聳翅膀。
“我只是有點(diǎn)意外，我還以為你會(huì)召喚一只巨大的火球，嘭的一聲把那城墻給轟開！”
“我為什么要這么做？”
塔芙打了個(gè)哈欠。
“反正這對(duì)你來說很容易不是嗎？”
羅炎不置可否笑了笑。
容不容易還得取決于這座城堡的設(shè)計(jì)者有沒有考慮到承受魔法的攻擊。
如果是普通花崗巖堆砌的城堡，只要對(duì)著承重結(jié)構(gòu)來上幾發(fā)隕石墜落就足夠了。
但如果是在設(shè)計(jì)上就考慮到了可能遭到魔法師的攻擊，并在城墻中加入了大量黑曜石等等具有抗魔屬性的材料……那別說是他了，就算來個(gè)半神也得費(fèi)點(diǎn)力氣。
不過這都不是重點(diǎn)。
重點(diǎn)是無論是超凡之力還是神靈的力量，都只能解決一部分的問題，而不可能解決所有的問題。
……
一夜無話。
第二天清晨，當(dāng)太陽(yáng)再次爬過樹梢，將光芒灑在城堡的城垛上，浩浩蕩蕩的救世軍也在同一時(shí)間返回了城堡外的營(yíng)地。
人們歡呼著他們的到來，贊美他們果然沒有拋棄自己。
城堡上的人也是一樣。
他們雖然沒有歡呼，只是沉默地站在那里，但印在他們眼神中的分明不是恐懼和忐忑，而是對(duì)大門打開之后的期許。
卡蓮來到了陣前，沒有帶武器，只是平靜地看著城墻上，等待著守城的士兵履行昨日的約定。
雷登深吸了一口氣，瞇著眼睛望了一眼太陽(yáng)的方向，下達(dá)了最后的命令。
“打開城門！”
在聽到這句話的時(shí)候，所有士兵的心中都松了一口氣。
包括站在城下的卡蓮，以及嚴(yán)陣以待的布倫南和救世軍的將領(lǐng)。
“……沒想到他們還挺守信用。”一名千夫長(zhǎng)小聲嘟囔了一句。
先前在軍帳里叫囂著決戰(zhàn)的千夫長(zhǎng)扯了扯嘴角，嘴硬的說了一句。
“算他們識(shí)相……倒是省了我們不少力氣。”
布倫南看了身后的將士們一眼，壓低了聲音說道。
“記得我昨天晚上說的，一會(huì)兒進(jìn)了城堡都克制點(diǎn)，眼睛不要亂看，手不要亂伸，不要傷任何人，別特么毛手毛腳的像個(gè)沒見過世面的土匪……看在圣女殿下的面子上，我們是救世軍，都記住了嗎？”
“是！”眾人神色一凌，立刻應(yīng)道。
其實(shí)根本不用頭兒提這一句。
經(jīng)歷了那么多事情之后，他們?cè)缇鸵呀?jīng)習(xí)慣自己的新身份了。
這可比當(dāng)土匪有意思多了。
在神靈的支持下，他們頓頓都有酒有肉，還享受著人們的崇拜。
不像之前，他們得從破爛的墻壁上摳出糧食，還得被人們像看魔鬼一樣看著，好像他們還不如那些貴族老爺……明明他們搶的東西還不如那些貴族從人們身上拿走的十分之一。
伴隨著沉重而悠長(zhǎng)的嘎吱聲，那經(jīng)歷了數(shù)月的吊橋緩緩落下，撞在了隔絕兩個(gè)世界的護(hù)城河上。
圍城就此結(jié)束了。
在雷登的帶領(lǐng)下，城堡里的士兵們放下武器走了出來。
卡蓮在布倫南和一眾士兵的陪同下上前，來到了城堡的門樓之下。
雷登拔出了腰間的長(zhǎng)劍，豎在身前端詳了一會(huì)兒，隨后不帶任何遺憾地將劍插回劍鞘，一并橫著遞了出去，交給了那所謂的“圣女”。
“這柄劍象征著奔流河兩岸近百公里土地的控制權(quán)，也象征著我身后的這座城堡……德瓦盧一世將它交于塞隆·加德的先祖，而如今我替塞隆·加德將這份榮耀與責(zé)任轉(zhuǎn)交于你。”
卡蓮微微頷首，雙手接過了這柄對(duì)她來說過于沉重的長(zhǎng)劍。
“感謝你的認(rèn)可。”
“我并沒有認(rèn)可你，我只是履行我的諾言。”
雷登微微咧開了嘴角。
他到底是一個(gè)鉑金級(jí)的騎士，就算沒有頭銜，他也有著自己的尊嚴(yán)。
他身后的士兵們或許看不出來這女人的身份，但他一眼就看出來了，這家伙只是個(gè)長(zhǎng)得漂亮點(diǎn)的村姑而已。城堡里隨便找個(gè)修女出來都比她更懂圣言書，比她更懂祈禱和祝福該怎么做。
“……我們不是被你的軍隊(duì)打敗了，也不是被你的仁慈，只是輸給了你背后的神靈。”
布倫南微微瞇起了眼睛，手已經(jīng)不自覺地放在了斧柄上。
這騎士老爺大概是睡昏了頭，忘記了自己此刻的處境。
區(qū)區(qū)鉑金級(jí)騎士而已，他雖然才突破鉑金級(jí)不久，但他的斧子也未嘗不利！
注意到了布倫南的視線，雷登絲毫沒有退縮，不閃不避地瞪了回去。
塞隆會(huì)害怕，但他可不會(huì)。
戰(zhàn)死沙場(chǎng)對(duì)他來說是無上的榮耀，他已經(jīng)完成了自己的誓言，他巴不得這家伙把斧子拔出來，讓他瞧瞧到底誰更有力氣。
就在兩人劍拔弩張之際，卡蓮忽然開口打斷了他們的爭(zhēng)執(zhí)。
“你說的沒錯(cuò)，你確實(shí)沒有在戰(zhàn)場(chǎng)上輸給我們。”
雷登微微愣了一下，向她投去了意外的視線，似乎沒想到占盡了優(yōu)勢(shì)的她會(huì)讓步。
不過在卡蓮看來，這并不算是讓步，他說的正是實(shí)話。
如果沒有神靈插手，她身旁的護(hù)城河絕不會(huì)像今天這般清澈，那一定是填滿了農(nóng)民和士兵的鮮血。
他們最終得到的，只是一堆爛石頭，以及一堆只能任由腐爛的尸體。
就在雷登不知所措的時(shí)候，卡蓮用溫和的語氣繼續(xù)說道。
“你是否認(rèn)可我沒有任何關(guān)系，我并沒有其他身份或者頭銜，我只是一名侍奉神明的修女。”
“不過我仍然想說，神明本身就是眾人意志的體現(xiàn)。而這所謂的眾人不只是我身后的眾人，也包括你身后的眾人，以及已經(jīng)逃走的伯爵。”
“而這其中，當(dāng)然也包括你自己。”
布倫南已經(jīng)被這話給繞暈了。
老實(shí)說他的腦袋處理不了這么復(fù)雜的東西，他更愿意拎著斧子和眼前的騎士干一架，把那顆榆木腦袋好好的修理一番，讓這家伙認(rèn)清現(xiàn)實(shí)。
然而站在卡蓮面前的雷登卻是如夢(mèng)初醒，心中掀起了驚濤駭浪。
神明是眾人意志的體現(xiàn)。
也就是說……今日雀木堡的陷落并非是任何一個(gè)神靈的旨意。
而是他們心中的“共愿”，帶著他們一路走到了這里。
“……沒想到我的心結(jié)會(huì)被叛軍的修女解開。呵呵，我忽然有點(diǎn)認(rèn)可你了，或許你真的聽見了神諭也說不定。”
至少，村姑是講不出這番話來的。
修女也不可能。
雷登的臉上浮起一抹苦澀的笑容，但那笑容的背后更多還是釋然。
他仍然無法確定這所謂“圣女”殿下是否真的見到了神恩，但她確實(shí)聽見了眾人心中的聲音。
無論是神靈告訴她的，還是她自己聽見的。
卡蓮看著他微笑。
那并非是因?yàn)樗幕谖蚧蛘叱挤菫樗茏叱鲎约盒闹械膰嵌械接芍缘母吲d。
“那你的選擇是？”
雷登諷刺地笑了笑。
“選擇？你何必問我。我是你們的俘虜，我能做什么選擇。”
卡蓮輕輕搖頭，糾正了他的說法。
“我并沒有俘虜你，我身后的救世軍也沒有。如果你仍然效忠于你的領(lǐng)主，你現(xiàn)在可以騎著馬去追隨他的腳步了，包括你身后的士兵。”
說到這里的時(shí)候，她又停頓了片刻，繼續(xù)說道。
“但如果你選擇侍奉你心中的神靈，而又承認(rèn)神靈的意志既是眾人之意志，那我希望從今往后你能以守護(hù)你的子民為榮耀，而不是以神的名義將他們奴役。”
“無論你效忠于哪個(gè)國(guó)王。”
雷登的身軀微微一震，抬起了消沉的頭顱，向卡蓮再次投去了不可思議的目光。
那一瞬間，陷入迷茫的他忽然領(lǐng)悟了自己的天命，也終于清楚了這位圣女為何會(huì)在自己陷入迷茫之時(shí)來到自己面前。
毫無疑問——
是神靈派她過來的！
而他心中的答案也是顯而易見的。
比起效忠于世俗的國(guó)王，倒不如侍奉那垂憐著他們的神靈。
“殿下，哪個(gè)國(guó)王都比不上您……至少在我腳下的這片土地上。”
他單膝跪地，獻(xiàn)出了屬于自己的劍。
“凱希特爾家族代代相傳之劍，曾為背棄人民的領(lǐng)主而揮舞，我已清楚這份恥辱。如果它還能為無辜者而戰(zhàn)，那將是它無上的榮耀。”
卡蓮接過了他手中的劍，兩把劍的重量已經(jīng)壓得她的身子有些吃不消了，她到底只是個(gè)沒有超凡之力的凡人而已。
不過，她終究沒有被壓垮，因?yàn)樗男拍畈惠斀o在場(chǎng)任何一個(gè)人。
她將象征著城堡的那柄劍遞給了布倫南，隨后拔出了抱在懷中的長(zhǎng)劍，卯足全身的力氣，將它搭在了他的肩頭。
“……我想，暮色行省的人民會(huì)接受你和你家族的效忠。”
那張白凈的臉蛋漲得通紅，她憋著一口氣，低聲說道。
“替我拿著它吧，我……快拿不動(dòng)了。”
雷登愣了一下，這才想起來自己的劍有多重。在圣女殿下累趴下之前，他慌忙把劍接過去了。
……
曠日已久的圍城結(jié)束了，救世軍接管了雀木堡，在城樓上升起了神圣的旗幟。
至于城堡中的一萬名守軍，一部分人選擇解甲歸田，一部分人則選擇追隨圣女殿下，加入到了救世軍的隊(duì)伍里。
在這一萬名守軍之中，三千人是領(lǐng)主的常備兵，屬于職業(yè)士兵，七千人是征召的農(nóng)民，有農(nóng)奴，也有自由民。
除去那些戰(zhàn)斗人員，城堡里還有兩萬余士兵們的家眷，以及教堂的神職人員，和雜七雜八各種身份的人。
雖然這些人并非戰(zhàn)士，但在生死存亡的關(guān)頭，每一個(gè)人都可以成為士兵。
可以預(yù)見的是，如果真的打起來，救世軍這邊或許終會(huì)勝利，但一定不會(huì)贏得那么容易。
安頓好城堡內(nèi)投降的士兵與家眷后，布倫南來到了領(lǐng)主大廳。
站在巨大的玻璃彩窗前，他俯瞰著城堡外那片重歸寧?kù)o的曠野，神色復(fù)雜，心中感慨萬千。
這時(shí)候，卡蓮走進(jìn)了領(lǐng)主大廳，站在了他身后不遠(yuǎn)的地方，用溫和的聲音宣告道。
“你的三個(gè)愿望我已經(jīng)完成了，城堡和營(yíng)地里的糧食足夠填滿你們的糧倉(cāng)。而這座城堡的大門也已經(jīng)向你們敞開，我背后的圣光沒有食言。”
布倫南轉(zhuǎn)過了身，沉默了一會(huì)兒。
“你打算離開？”
卡蓮輕聲回答。
“這取決于圣光的指引。”
她已經(jīng)在神明的面前宣誓了貧窮，以及用余生侍奉她的神靈，而她相信這是坐在馬車?yán)锏哪俏簧衩鞔笕耍瑤x開地獄的前提……
如果背叛誓言，命運(yùn)終會(huì)帶走她擁有的一切，讓她回到那個(gè)地獄里。
也正是因此，她對(duì)于唾手可得的榮耀和權(quán)柄毫無興趣。
這既可以稱之為狂熱，也未嘗不是一種清醒。她很清楚自己并不是什么“圣女”，也沒有足夠的力量能承受住那些不屬于她的東西。
然而……
她雖然是如此想的，但她身邊的人們卻已經(jīng)離不開她了。
布倫南神色愈發(fā)復(fù)雜。
他原本是打算等城堡一攻破，就把旗幟再改回去的，然而現(xiàn)在……別說是他手下，他自己都不想回到過去的那種日子了。
說來也是諷刺。
就在幾天之前，他還琢磨著要不要撕毀這份契約，現(xiàn)在卻不舍得它結(jié)束了。
“我們的契約還沒有結(jié)束……”他沉默了許久之后開口，“我的愿望是讓糧食填滿我們的糧倉(cāng)，但我沒說……這個(gè)糧倉(cāng)有多大，以及填滿多久。”
頓了頓，他硬著頭皮繼續(xù)說道。
“暮色行省還有很多人正在忍受饑餓，包括我以前的那些弟兄們，像我們一樣的義軍還有十一支……我想他們也是我們的一部分，我說的那個(gè)我們也包括他們。”
說出這句話的時(shí)候，他自己都有些臉紅，覺得這個(gè)說法有點(diǎn)兒貪婪和詭辯了。
不過卡蓮卻并沒有嘲笑他的愿望，只是溫和的笑了笑說道。
“你能這么覺得我很高興，雖然這樣的契約不應(yīng)該和我或者我背后的神靈簽訂，而是應(yīng)該和你身旁的人們。”
“但我們不知道該去哪里！而你恰好知道，為什么不帶著我們繼續(xù)走下去呢？”
布倫南忍不住上前了一步，語氣激動(dòng)地說道。
“我們會(huì)繼續(xù)沿用救世軍的旗號(hào)！那些騎士老爺們看不見你的力量，但我能看見！殿下，我們?cè)敢庾冯S您的腳步！我們可以一起建立一個(gè)沒有饑餓的世界，就在我們腳下這片土地上！”
對(duì)上那雙懇切甚至于狂熱的視線，卡蓮沉默了一會(huì)兒，誠(chéng)實(shí)地說道。
“我無法回答你的問題，但我想我所侍奉的神靈已經(jīng)聽見了你的請(qǐng)求……請(qǐng)給我一點(diǎn)時(shí)間，我也在等待著祂的指引。”
很遺憾。
在這條所有人都未曾設(shè)想過的道路上，她也不知道他們的未來在哪里。