高等惡魔學(xué)院，高等部女生寢室。
只見那黑山羊毛織成的地毯中央，用魔晶粉末勾勒出的魔法陣正散發(fā)著最后的余暉。
薇薇安坐在魔法陣的中心，長長的睫毛微微顫動，緩緩睜開了那雙剛剛從猩紅色恢復(fù)為酒紅色的眼眸。
她還沒完全從那跨越空間的靈魂投射中回過神來，一道按捺不住的聲音便在她耳旁炸響。
“姐！你看到大哥了嗎？！”
看著從儀式中醒來的薇薇安，南孚幾乎是整個人都撲了上來，那期待的神情就像看見主人回家的小狗。
雖然南孚對那位深不可測的兄長害怕到了極點(diǎn)，甚至于一聽說要見面不是肚子疼就是兩腿哆嗦，但這并不妨礙他站在安全的地方，向自己尊敬的兄長大人投去好奇與崇拜的視線。
“去去去，一邊待著。”
薇薇安毫不客氣地按住了南孚的腦門，就像羅炎按住她的腦袋一樣，將他塞去旁邊。
沒有惡意——
她純粹想體驗(yàn)一把這種一手掌控的感覺。
就在南孚一臉委屈抗議的時候，另一道關(guān)切的聲音從旁邊傳來。
“怎么樣？儀式成功了嗎？你看到對面的情況嗎？”說話的正是薇薇安的好閨蜜海妮微特，那張文靜的臉上此刻寫滿了期待。
作為整個儀式的策劃者與實(shí)施者，她不同于急切想要了解兄長情況的南孚，只是純粹的好奇自己從那本落了灰的筆記上翻出的魔法知識，到底是否像傳說中的那般靈驗(yàn)。
“嗯……看到了。”
收拾完南孚的薇薇安拍拍手，從魔法陣中站起。
只見她一臉嚴(yán)肅地點(diǎn)了下頭，手卻不自覺抬起，放在了平坦的胸口，仿佛在尋找什么不存在的東西。
顯然她還沒有完全清醒，或者說還在適應(yīng)現(xiàn)實(shí)與虛幻的落差。
片刻之后，薇薇安嚴(yán)肅地嘀咕了一句。
“這家伙……不容小覷啊。”
原來某只魅魔狐貍精說的胸太大肩膀會累是真的。
之前她還以為帕德里奇家的狐貍精是在炫耀，但現(xiàn)在看來自己似乎是錯怪她了……
不對，就算退一萬步是真的，也不排除那家伙有炫耀的成分在里面！
想到這兒，薇薇安的牙根又癢癢了起來。
“……不容小覷？”看著一會兒釋然一會兒咬牙切齒的薇薇安，海妮微特不禁愣了下。
那語氣聽起來可不像是在評價她的兄長，倒更像是在評價一個旗鼓相當(dāng)?shù)膶κ帧?/p>
“咳——！”
薇薇安立刻意識到自己走神了，臉頰一紅，干咳一聲改了口。
“啊，在下的意思是，兄長大人的實(shí)力果真深不可測！這才一年沒見，沒想到他居然已經(jīng)紫晶級了！庫庫庫……不愧是我的大哥！”
說到了最后，薇薇安夸張地大笑了幾聲，雖然那笑聲要多僵硬有多僵硬，就像是在強(qiáng)行挽尊。
不過，相比起她這句話里拋出的驚人信息而言，她的尷尬和慌亂已經(jīng)根本無人在意了。
“紫晶級！？”
南孚和海妮微特幾乎是異口同聲地驚呼了一句，兩張青澀的臉龐都被震驚填滿。
無論是在地表還是地獄，上位超凡者那都是鳳毛麟角的存在，并且每一個等級之間都如隔天塹！
通常來講，鉆石級已是足以鎮(zhèn)守一方的強(qiáng)者，而紫晶級更是對大多數(shù)普通惡魔來說高不可攀的存在！
通常那都得是各大家族的族長或直系繼承者，又或者是執(zhí)掌魔都核心權(quán)力的重臣才能達(dá)到的高度！
而且這里討論的僅僅只是上限。
換句話說哪怕是一只腳踏在魔神殿里的地獄初創(chuàng)家族的后裔，想要達(dá)到與之靈魂相配的高度也是必須付出巨大的努力的。
而羅炎顯然并不屬于這個序列。
想要達(dá)到那樣的高度，光是立下不世之功恐怕都未必夠，多半還得是帶著魔神陛下的任務(wù)下來的神選者……
“魔神在上……”南孚激動得滿臉通紅，拳頭握緊，“大哥他……他還不到二十五歲吧？居然已經(jīng)是紫晶級強(qiáng)者了！這也太不可思議了！”
“這……確實(shí)太不可思議了，”
海妮微特也掩著嘴，臉上寫滿了詫異。
“我查閱過高等惡魔學(xué)院的校史，即便是幾百年前那位被譽(yù)為‘魔都之巖漿’的赫菲斯家族的天才，也是在三十五歲時才晉升的紫晶級……如果真是如此，羅炎議員他簡直刷新了歷史！這種實(shí)力放眼整個地獄，恐怕都是絕無僅有的奇跡了。”
“畢竟是我的兄長！”
薇薇安的鼻子幾乎要翹到了天上，那副驕傲的神情，簡直像是在說“再多夸夸我的兄長大人不用客氣”一樣。
南孚還在碎碎念著“太厲害了”，這家伙嘴里似乎蹦不出別的話了。
至于海妮微特的眼中則是閃爍著求知若渴的光芒，看著薇薇安激動地繼續(xù)追問道。
“后來呢？”
“后，后來？”
“對呀！就是你的兄長幫你抓到的那個‘眷屬’到底是誰？能讓你的實(shí)力突然產(chǎn)生如此飛躍，肯定不是無名之輩！”
“啊……你說她啊，”看著目光炙熱的海妮微特，薇薇安的表情忽然微妙了起來，“呃，我記得是叫艾琳·坎貝爾——”
“坎貝爾……坎貝爾？！”
海妮微特倒吸一口涼氣，臉上寫滿了欽佩與震撼，“是那個盤踞在漩渦海東北岸的勇者世家？傳頌之光的持有者？！”
“勇，勇者世家？！有這個說法嗎……”薇薇安嘀咕了一句，記得似乎是騎士世家。
不過無所謂了。
地獄的很多傳說和地表本身就存在偏差，想來海妮微特又是在圖書館里翻出的什么老掉牙的知識。
“真是難以置信……”海妮微特喃喃自語著，仿佛在訴說一段古老的傳說，“我記得雷鳴郡的歷代魔王從來沒有戰(zhàn)勝過傳頌之光的持有者，你的兄長竟然做到了！”
南孚也跟著激動地喊道。
“太，太強(qiáng)了！”
一本鮮活的史詩就誕生在了他們的面前！
那位素未謀面的羅炎議員，在兩人心目中的形象愈發(fā)高大了！
看著兩人大驚小怪的樣子，薇薇安心中也是不禁小小的得意。只不過這得意之中，同時也夾雜著一絲喜憂參半的酸味兒。
在附身于艾琳的那一刻，她能清晰地感覺到，那個女人心中對“科林”的感情，絕不僅僅是兄長口中那份純潔的友誼。
她甚至有種感覺，正是那股強(qiáng)烈的思念所引發(fā)的共鳴，才將她從遙遠(yuǎn)的魔都拉去了那里。
“哈哈……還好吧。雖然坎貝爾家族在漩渦海東北岸頗有名氣，但和科林家族還是差遠(yuǎn)了，不值一提！”
見南孚一臉好奇地向海妮微特請教坎貝爾家族的歷史，薇薇安僵硬地結(jié)束了這個讓她心情復(fù)雜的話題。
這時她忽然又想起來一件事情，于是又迅速看向了海妮微特，興師問罪地說道。
“對了，海妮微特！你不是說那個儀式……很隱蔽的嗎？為什么我一下就被他發(fā)現(xiàn)了啊！”
看著不知為何突然又激動起來的薇薇安，海妮微特愣了一下，無辜地眨了眨眼。
“這……儀式確實(shí)很隱蔽不假，一般人肯定看不出來有什么區(qū)別，但被發(fā)現(xiàn)好像也沒什么好奇怪的吧？”
“哪里不奇怪了！別說是隱蔽，他他他一瞬間就識破了好嗎！”薇薇安鼓著嘴，氣勢洶洶地說道，“我還想……給他一個驚喜來著，你知道當(dāng)時我有多被動嗎？！”
她到底還是沒好意思說出口具體是什么驚喜。
南孚倒是好奇地想要詢問，然而剛一開口，就被一道殺人的視線給縫上了嘴巴。
那是鉑金級強(qiáng)者的威壓！
不是區(qū)區(qū)一只剛升上中等部的小吸血鬼能抗衡的。
海妮微特倒是沒往深處想，只是不假思索地說道，“那不是顯而易見嗎，說明你的兄長很了解你呀。”
很了解……我？！
那短短的一句話，就像閃耀的傳頌之光，一瞬間擊中了薇薇安的心臟。堆積在她臉上的羞憤和埋怨一掃而空，取而代之的是一片動人的紅霞。
薇薇安迅速低下頭，藏住了那片紅霞。
只見她兩眼發(fā)直地盯著地面，白皙的食指繞著自己微卷的紫色發(fā)尾，一圈又一圈地打著轉(zhuǎn)，就像在打毛衣一樣。
“啊……是，是這樣的嗎？既，既然是這樣……那就沒辦法了……嘿嘿，原來是這樣啊。”
看著前一秒還在張牙舞爪，下一秒忽然開始結(jié)結(jié)巴巴的薇薇安，海妮微特表情微妙地和剛剛從鉑金級強(qiáng)者威壓下逃離的南孚相視了一眼。
這家伙……
到底是怎么了？
‘會不會是儀式魔法出了問題？’
‘不知道啊。’
‘要不你提醒她一下？’
‘我？？？’
‘快點(diǎn)！要不等她醒來肯定會尷尬死的。’
在海妮微特眼神的慫恿下，南孚咽了口唾沫，看著完全沉浸在幻想中無法自拔的薇薇安小聲提醒了一句。
“姐，你笑得好像有點(diǎn)變——噢噢噢！”
凄厲的慘叫聲擊穿了地板，終于還是引來了裝睡的宿管。
無論是在高等惡魔學(xué)院還是在帝國的學(xué)邦，在宿舍里進(jìn)行魔法實(shí)驗(yàn)都是禁忌中的禁忌。
即使是科林家族，也不能就這么算了！
最終，這場騷動以“南孚擅闖女生寢室被處分在女生寢室值日一周”而收場……
……
艾琳做了一個很長很長的夢。
在那鉛灰色的夢里，一只看不清面容的女吸血鬼張牙舞爪地追著她跑，嚷嚷著要把她吃掉。
艾琳不知道自己為什么要跑，她明明可以停下來戰(zhàn)斗，然而身體卻不受她的控制。
這種感覺就好像，她回到了很小很小的時候，面對危險(xiǎn)只能無助地逃跑，尋找噩夢的出口。
快醒來——
她咬牙試圖清醒過來，卻在恍惚中被一截樹枝絆倒。
眼看著那吸血鬼就要撲上來，艾琳甚至都已經(jīng)閉上了雙眼，一陣清風(fēng)卻吹到了她的身旁。
是科林！
一股前所未有的安全感包裹住了她的全身，她睜開了雙眼，心中涌出無限的欣喜。
他就像她的父親一樣，高大而可靠，只用一根普通的木棍，就輕描淡寫地打翻了那兇惡的吸血鬼。
嗯……
為什么是木棍？
她不明白，但很快又釋然了。
或許是魔杖的意思吧。
那披頭散發(fā)的女吸血鬼發(fā)出一聲不甘心的怪叫，就像遭了雷擊的蝙蝠，盤旋著消失在了黑暗里。
而縮在科林褲腿邊的某個“小姑娘”，也被這聲尖叫給嚇醒了……其實(shí)這時候她已經(jīng)沒那么想醒來了。
甚至希望這個夢繼續(xù)做下去。
“英雄救美”不過是包在糖外面的糖紙，所有人都心知肚明，接下來才是真正讓人臉紅心跳的故事。
譬如——
她的腳扭傷了，總不能一個人走回去吧？
或許……
他們得在危機(jī)四伏的森林里休息一晚。
懷著朦朧而又不舍的心情，艾琳緩緩睜開了惺忪的雙眼。
而與上次不同的是，夢中那個可靠的身影并沒有消失不見，仍然安靜地坐在她的身旁。
看著溫柔注視著自己的科林，艾琳的臉頰“唰”地一下就紅了，下意識抓緊了被褥的邊緣，將自己裹得更緊了一些。
“你……怎么在這里？”
如果不是因?yàn)閯偛拍莻€光怪陸離的夢，讓她產(chǎn)生了夢境照進(jìn)現(xiàn)實(shí)的錯覺，她大概不會像這么心虛。
看著格外容易臉紅的“吸血鬼騎士”小姐，羅炎溫和地笑了笑，打趣了一句說道。
“不是你邀請我來的嗎？”
艾琳的臉更紅了，她當(dāng)然記得是自己帶他來的這里，只是她也沒想到自己會突然暈倒。
之后的記憶她完全沒有。
包括她是如何躺在這里的，以及她身上的鎧甲去了哪里……
羅炎不禁在心中感慨，果然第一印象真的很重要。
明明是同一個人，“科林先生”卻能使其嬌羞，而“羅炎”卻差點(diǎn)兒挨了一劍。
避開了那壞心眼的笑意，艾琳小聲打開了話匣。
“昨，昨天晚上……”
羅炎替她說了下去。
“你突然暈過去了。”
“嗯……”
艾琳紅著臉點(diǎn)了點(diǎn)頭，翠綠色的眼睛卻還是忍不住直勾勾地看著他，似乎想確認(rèn)眼前的一切不是另一場夢，又似乎在期待著什么。
看著那顆快熟透了的紅蘋果，羅炎笑了笑，用打趣的口吻說道。
“放心，我沒對你做什么。昨晚是特蕾莎幫你換的衣服，至于我，是睡在隔壁的帳篷。”
“我、我相信你！我只是……想……”
“不許說對不起。”
“……”艾琳下意識地閉上了嘴，從被褥里露出的半張臉卻更紅了，而且露出的那部分越縮越小。
羅炎的嘴角彎了彎，繼續(xù)說道。
“現(xiàn)在呢？睡一覺感覺好些了嗎？”
艾琳輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
不止是好多了，她感覺自己從未像現(xiàn)在這樣充滿力量，仿佛昨天的疲憊與傷痛都只是一場幻覺。
她甚至隱隱約約有種感覺，自己似乎比先前與羅蘭達(dá)爾戰(zhàn)斗的時候更強(qiáng)了……
血族的力量正在潛移默化地改變著她。
“我……感覺好多了。”
“那就好。”
羅炎也點(diǎn)了下頭，隨后從旁邊取出一只盛滿了鮮紅色溶液的燒瓶，放在了床邊的桌上。
“這是我為你調(diào)配的魔藥，喝了吧。”
艾琳輕輕點(diǎn)頭，沒有絲毫遲疑，從被褥下面支起了身子，拿起桌上的魔藥一飲而盡。
那液體帶著一絲奇異的甘甜，流入腹中后化作一股暖流，讓她感覺更加舒適了。
她舔了舔嘴唇，意猶未盡地將燒瓶放回桌上，明亮的眼睛看著坐在床邊的科林先生。
“你好像……對血族很了解？”
他好像什么都知道。
羅炎坦然地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“在學(xué)邦的時候了解過，只不過我也沒想到有一天會真的碰上。”
艾琳的臉上浮現(xiàn)出一絲不好意思。
“抱歉，給你添麻煩了。”
“你看，又來……我都說了，別說這么見外的話了。”
羅炎搖了搖頭，看著不好意思埋著頭的艾琳，正色說道，“而且我不覺得這有什么麻煩，我雖然不是騎士，但答應(yīng)過的事情還是會做到的。倒是你，后面的麻煩還多著呢，一切都才剛剛開始……做好心理準(zhǔn)備了嗎？”
聽到這句話的艾琳陷入了沉默。
的確。
與混沌使徒的戰(zhàn)爭還在繼續(xù)，而她必須隱瞞自己血族的身份，以坎貝爾的名義繼續(xù)戰(zhàn)斗下去。
不止如此——
戰(zhàn)爭結(jié)束之后，還有數(shù)不清的麻煩等待著她。
不過看到科林的臉，她忽然又覺得沒什么好擔(dān)心的了，壓在心頭的烏云全都被一陣微風(fēng)吹散。
以后的事情等以后再想吧。
現(xiàn)在，她只需要做好一件事情，那便是將勝利帶回坎貝爾公國……不要讓那些仰望著她以及支持著她的人們失望。
艾琳認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“我已經(jīng)做好準(zhǔn)備了。”
羅炎的臉上露出溫和的笑容。
“既然如此，我就放心了。”
其實(shí)不管艾琳做沒做好準(zhǔn)備，他都已經(jīng)準(zhǔn)備好了上中下三套方案預(yù)備著。
血族的身份能瞞著當(dāng)然還是先瞞著，實(shí)在瞞不住了就讓某位圣女給她批個“圣血族”的牌照就是了。
反正左手右手都是他的棋子，整個劇本往哪個方向演還不是他魔王大人一句話的事兒？
就在這時，艾琳忽然感覺到小腹處涌起一股暖流，漸漸擴(kuò)散至全身，驅(qū)散了她手腳的冰涼與眉宇間的疲憊。
她驚訝地發(fā)現(xiàn)，自己那因透支生命力而虛弱不堪的身體，竟然恢復(fù)了不少力氣。
看著一旁的空瓶，艾琳的臉上露出掩飾不住的驚訝。
“這是……什么魔藥？”
羅炎看著她那副后知后覺的可愛模樣，忍不住開玩笑道：“喝完了才想起來問嗎？”
艾琳的臉頰一紅，輕輕咳嗽了一聲，為自己的魯莽感到一絲不好意思，“您就別捉弄我了……”
羅炎沒再逗她，言簡意賅地說道。
“是調(diào)理身體的魔藥，對你的恢復(fù)有好處。你堅(jiān)持喝一個星期，應(yīng)該就可以恢復(fù)到最佳狀態(tài)了。”
魔藥本身沒什么神秘的。
無非是赫克托教授珍藏的“靜謐雪芽”，加上大量米諾陶諾斯的血。前者負(fù)責(zé)掩蓋氣味兒以及提神醒腦，后者是血族的最愛。
昨晚他向薇薇安請教了一下血族恢復(fù)傷勢的辦法，經(jīng)常找人打架的薇薇安對此非常有經(jīng)驗(yàn)，立刻拍著胸脯告訴了他——
一口牛頭人的血灌下去就好了！
米諾陶諾斯在地表不太容易找到，但對于魔都的議員來說簡直不要太容易，分分鐘就弄來了。
“謝謝……”
“又來了。我都說了，不用總是和我道歉或者道謝。”
魔王的利息早就收到一百年后去了，差你這幾句謝謝或者對不起嗎？
羅炎笑著搖了搖頭，收回了空瓶，轉(zhuǎn)而將另一只小巧的水晶瓶放在了桌子上，繼續(xù)囑咐道。
“這是我專門為你調(diào)配的香水，出門的時候記得在身上撒一點(diǎn)，不用很多，一滴的量就足夠了。它可以掩蓋你身上的氣息——”
“我，我很臭嗎？”艾琳聞言，有些驚慌地抬起手臂聞了聞自己的衣袖，卻什么也聞不出來。
“怎么會？”看著她那緊張的樣子，羅炎再次被逗笑了，“這和臭不臭沒什么關(guān)系，只是矮人的鼻子比較靈，他們能從血族的身上聞到一些特別的東西。”
說到這里，他話鋒一轉(zhuǎn)，用帶著笑意的聲音補(bǔ)充了一句。
“順便一提，我個人覺得還挺香的。”
艾琳的臉頰再次紅成了熟透的蘋果。
這次不只是她，就連羅炎自己都在琢磨著，這句話是不是有點(diǎn)兒性.騷擾的嫌疑。
罪過罪過……
要怪就怪這家伙的表情太有趣了，讓人忍不住想逗著玩。
‘噫！魔王大人，沒想到您——’
‘悠悠閉嘴。’
‘好，好歹讓悠悠把話說完吧？！QAQ’
嗯？
這家伙什么時候?qū)W會用顏文字了？
就在艾琳恨不得在地上找個縫鉆進(jìn)去的時候，一身戎裝的特蕾莎忽然掀開帳篷的布簾，從外面走了進(jìn)來。
看到已經(jīng)起身的艾琳，她驚喜地上前。
“殿下，您醒了？”
她的到來，總算為窘迫的艾琳解了圍。
沒有一絲猶豫，艾琳立刻從床上溜了下來，輕咳了一聲，恢復(fù)了平日里指揮官的沉穩(wěn)。
“嗯，我醒了，特蕾莎……昨天晚上，給你們添麻煩了。”
“哪里的事，殿下，”特蕾莎將右拳貼在胸口，一臉真誠地說道，“能成為您的依靠，是我等的榮幸！”
“嗯，有你們在我身邊，也是我的榮幸。”
看著自己忠心耿耿的部下，艾琳臉上露出溫柔的笑容。
不過很快，她的神色一凜，又重新變成了那個威風(fēng)凜凜的騎士，用雷厲風(fēng)行的果決將臉上的溫柔取代。
那頭如月光一般的銀白色秀發(fā)，在清晨的陽光下散發(fā)著一股別樣的高潔，就像圣克萊門大教堂外的大理石墻。
即使變成了血族——
她仍然是那個恪守信條的騎士。
絕不會屈從于邪惡！
亦不會向混沌低頭！
“帶我去見我的士兵。”
看著眼中燃燒著斗志的部下，艾琳嘴角翹起了一絲自信笑容，用清朗的聲音開口說道。
“昨天咱們不但消失了一整晚，還錯過了慶祝勝利的晚宴，也該去大伙兒們面前露個臉了！”
說罷，她英姿颯爽地看向科林，那雙翠綠色的眸子里閃爍著一絲邀請，以及期盼。
“科林殿下，您愿意陪我一起嗎？”
如果讓坎貝爾的小伙子們知道，自己又多了一位強(qiáng)大的盟友，無論這位盟友的士兵有沒有踏上這片土地，都足以讓他們本已高昂的士氣更上一層臺階。
而且——
他們應(yīng)該會理解，自己昨天晚上為什么消失了。
看著重新振作起來的艾琳，羅炎微笑著頷首。
“這是我的榮幸。”