黃昏漸晚，教堂的鐘樓敲響了入夜的鐘聲，城門附近的施粥點依舊人頭攢動著。
秋日的涼意正在滲透這座剛剛從戰火中幸存的城市，好在那一口口大鍋翻滾著的熱粥，以及鍋上散發出的濃郁麥香味，暫時驅散了人們身上的寒冷以及對未來的憂慮。
市民們的臉上大多帶著菜色，不過眼中至少有了一絲鮮活的氣息。
他們端著粗陶碗，三三兩兩地聚在一起，一邊大口吞咽著這來之不易的食物，一邊壓低聲音交換著城里最新的消息。
“喂，你們聽說了嗎？”
一個消息靈通的削瘦漢子率先開口，他得意地壓低聲音，仿佛在分享一個驚天的秘密。
“今天上午，艾琳殿下親自去了大教堂跟那個黑袍大裁判長當面對質！我表哥的鄰居是給教堂送蠟燭的，他從側門溜進去，親眼看見了！”
“對峙？！”
“什么情況！”
眾人的眼睛都亮了起來，臉上寫滿了好奇。
“能有什么事？”一個上了年紀的老婦人撇了撇嘴，神情緊張地嘀咕了一句，“不就是去匯報軍情嗎？阿爾諾，你可別瞎傳，小心裁判庭那些黑袍老爺們的耳朵！”
匯報軍情是裁判庭的版本。
雖然教堂里發生的事情可以掩蓋，但那天白天的時候畢竟有光從窗戶中透出來。
為了防止人們在竊竊私語中編造出更大的謠言，于是裁判庭便弄了個官方版的謠言出來。
不得不說，他們在應對這種事情時的經驗還是弱了一些。
若沒有別有用心的人，這操作當然是可行的。但若是碰上了有別有用心的人，那無疑是立了一個可供集火的靶子。
“什么軍情！戰爭都結束這么久了，哪還有什么軍情？”
一個聲音激動的男人插了進來，他的食指夸張地比劃，說著他從別人那兒聽來的版本。
“我聽到的版本可不是這樣！我聽說那個裁判長懷疑艾琳殿下，說她身上有不潔的氣息，當場就要審判她！”
這番話像一塊石頭扔進了池塘，立刻在周圍激起了層層漣漪。
以至于蹲在遠處的幾個人也湊了過來，臉上都寫滿了不可思議，想要聽個究竟。
“審判艾琳殿下？他們瘋了嗎？”
“他們憑什么這么做！殿下可是我們的救命恩人！”
“就是！艾琳殿下為了救我們，燃燒了她自己的生命！那些只會念經的家伙做了什么！”
“到底怎么回事？快說說！”
面對眾人的七嘴八舌，那個聲音激動的男人一時間也被問得手足無措，畢竟他也只是道聽途說，哪里會知道細節。
他現在更擔心的是，這兒的人越聚越多，萬一引來了裁判庭的人可咋整？
就在他不知如何是好的時候，一個看起來毫不起眼的中年男人，忽然放下了手中的碗，默默開口。
不同于某個熱血上頭的家伙，他的聲音簡單而干脆，并且直擊要害。
“何止是審判……”
“我聽到的版本是，那位大裁判長大人可是當著所有神甫和騎士的面，動用了教皇陛下親自賜下的神器‘審判十字’！”
這番話落在人群的頭頂，可不是一塊石頭扔進了池塘那么簡單，簡直就像往池塘里扔了一枚炸彈。
“審判十字？！”
“那，那是什么？！”
“一種……用來懲戒異端的神器，具體的我也不清楚，我只知道一般的惡魔在它面前根本不是對手。甚至不只是惡魔，哪怕是心懷不軌之人，也無法直視那閃耀的光芒。”
那中年男人緩緩說著，描述著眾人不知道的細節，仿佛當時他就在現場。雖然他嘴上說著“具體的我也不清楚”，但又好像什么都清楚。
“……那光芒亮起的時候，天空仿佛出現了第二個太陽，他們想用神圣的光芒灼燒艾琳殿下，證明她確實有罪。然而很不巧，我們的圣西斯是慧眼如炬的，他的裁決非但沒有證明艾琳殿下的罪，反而證明了她的純潔！”
那極具沖擊力的畫面感，讓在場的無數人都屏住了呼吸，仿佛跟著那個中年男人一起走進了當時的現場。
由于他描述的過于逼真，連裁決者們臉上的表情都描述了出來，因此眾人都覺得他說的才是真相。
事實也確實如此。
任何謊言都會回避對細節的描述，因為一旦描述細節，就會留下圓不回去的破綻。
而反過來也是如此，如果一個人說的好像自己就在現場一樣，又沒有人能拆穿他。
那他大概率還真就在現場。
或者至少知道一點別人不知道的東西。
那中年男人將故事說到了最后。
包括裁判長拒不道歉的嘴臉，包括宮廷總管冷漠的嘲笑，包括艾琳為了大局忍辱負重，握著拳頭離開教堂……
眾人在短暫的沉寂之后，終于發出了一陣按捺不住的騷動。
質疑與怒火如同地獄的巖漿一般翻滾，他們不敢大聲說話，卻也在用壓抑的聲音抱怨著。
“他們怎么能這么對待我們的英雄？！”
“裁判庭有什么資格懷疑她？我看他們才是異端！混沌欺負我們的時候他們去哪了？”
“無恥的家伙！混沌來的時候一個個像老鼠一樣躲在洞里，混沌一走就耀武揚威起來了！”
對裁判庭的不滿早已在人們心中積蓄，他們臉上的溫良恭謙不過是忍辱負重而已。
雖然這些披著黑袍的家伙給他們帶來了食物不假，但那些糧食是從哪里來的呢？
而且每次吃飯前，都要被那些從圣城來的神學家們拉著聽那冗長的說教，也是有夠煩人的了。
何況他們不提也罷了！
他們越是說那些冠冕堂皇的道理，人們就越是忍不住去想——你們以前干什么去了？
“圣西斯要是真有那么無所不能，黃昏城被圍的時候祂干什么去了？最后還不是靠艾琳殿下的劍和救世軍的火炮！”
一個衣衫襤褸的窮人忍不住抱怨了一句，而他的抱怨立刻引來了一片壓抑的贊同聲。
還有附和他的人。
“……我看就是因為他們自己打不贏混沌，所以才要將和混沌廝殺過的人污蔑成小丑！”
“有道理！”
其實沒什么道理。
但情緒已經足夠了。
看著那越來越激動的人群，某個講出真相的中年男人，已經悄無聲息地穿過了喧囂的人群，拐進了一條無人注意的小巷。
巷子里很黑，與街上的嘈雜仿佛是兩個世界。
裁判庭的執行者到現在都沒有來，不是因為他們看不見這里，而是因為他們實在忙不過來。
黃昏城各個施粥點，都在發生同樣的事情。
人們起初只是議論那白天閃耀在黃昏城大教堂的圣光，后來就變成了裁判庭才是最褻.瀆的人。
希梅內斯大人恐怕不會想到。
他們妄圖用搶劫來的蘿卜收買黃昏城的市民，卻恰好成了救世軍向他們發起攻擊的武器。
就在那無人知曉的黃昏中，這場看不見的戰爭，圣女卡蓮已經贏下了一局……
……
黃昏城大教堂，一間被臨時征用為辦公室的寬大祈禱室內燭火搖曳，將墻壁上“圣徒救世”的壁畫照得陰晴不定。
大裁判長希梅內斯正坐在桌后，面前攤著一張巨大的暮色行省地圖，上面用紅色的墨水標注著一個個剛剛被“凈化”過的村莊。
他眉頭緊鎖，似乎在思索著下一步棋。
“篤篤。”
一陣恭敬的敲門聲從他身后響起。
“進來。”希梅內斯沒有抬頭，那雙淡漠的眼神，似乎仍然沉浸在對神圣事業的思索中。
門推開了，一位身穿神甫長袍的中年男人走了進來。他的面容和善儒雅，氣質更接近于學者，而不是裁決者。
他的名字叫馬丁，是隨裁判庭來到這片邊陲之地的神學家之一，主要負責在民間進行思想矯正以及布道工作。
然而此刻，這位教皇御用傳教士的臉上，卻帶著一絲淡淡的陰霾。
“大裁判長閣下。”
馬丁躬身行禮，聲音中帶著一絲疲憊，緩緩說道。
“我們在施粥點的工作遇到了一些阻力，市民中正在流傳一個褻.瀆的說法……”
希梅內斯終于從地圖上抬起頭，那雙渾濁的眼中閃過一絲不耐，但還是耐著性子開口道。
“說。”
馬丁微微頷首，如實匯報道。
“市民們都在說……您在大教堂動用了神器‘審判十字’，意圖審判艾琳殿下，然而圣西斯拒絕傷害這位英雄。現在，許多人私下里稱她為‘圣光護佑的騎士’，聲望甚至比以前更高了。”
“砰！”
希梅內斯猛地一拍桌子，厚實的橡木桌面發出一聲巨響，震得燭臺上的火焰都劇烈地跳動了一下。
馬丁錯愕地看著他，只見那干瘦的身軀里正醞釀著驚人的怒火，聲音就如同裁判庭上敲下的木槌一樣充滿了肅殺。
“荒謬！我明明下令封鎖了消息！教堂里的人不是我們的，就是國王的，消息是怎么傳出去——”
說到一半的希梅內斯忽然打住了話頭，渾濁的瞳孔微微瞇起。
原來如此。
是艾琳的計策……
這個看似純良的小姑娘，似乎比他想象的還要有心計，從踏入教堂的那一刻就在算計他！
這個女人……不容小覷！
看著大發雷霆的上司，馬丁的臉上露出了深深的憂慮。
他知道此刻進言風險極大，但作為圣西斯的仆人，他還是決定冒著風險為他信仰的圣光分憂。
“閣下，流言如水，堵是堵不住的。而且……您不覺得奇怪嗎？”
他的聲音平靜，試圖安撫希梅內斯的怒火，同時將話題引去了更值得注意的地方。
“這個流言傳播得太快了，而且精準地捕捉了每一處細節，并且只保留了對艾琳有利的那部分。它將她塑造成了一個受到神圣庇佑卻被世俗迫害的英雄，而將我們……塑造成了是非不分的惡人。”
“你想說是艾琳干的？”希梅內斯的眼神微微閃爍，他自己心里的確是這么想的。
不過這位老學究還是天真了點，搖搖頭說道。
“不，正好相反，我不認為艾琳有這方面的想法，她本身就是被圣光選中的人，就算她的劍多了一抹悲情色彩，對她個人又有什么好處呢？真正受益的人……恐怕只有和我們一起被污蔑成小丑的國王。”
不等裁判長說話，馬丁深吸了一口氣，用誠懇的聲音繼續說道。
“閣下，恕我直言，那位宮廷總管斯克萊爾先生，對坎貝爾的敵意幾乎毫不掩飾，你我都有目共睹。我們是為凈化混沌而來，那是教皇賦予我們的神圣使命，至于萊恩國王與坎貝爾公爵的紛爭，是世俗的權力斗爭，教會根本沒必要也不應該介入。”
馬丁把話說得很隱晦，斯克萊爾先生正試圖將裁判庭當成對付政敵的刀。
然而他不知道的是，這位裁判長大人當然清楚斯克萊爾在利用自己，只是沒有拆穿罷了。
畢竟裁判庭何嘗又不是在利用國王的力量，來為自己剪除異端的行動提供便利？
學者們眼中的世界總是邏輯清晰，涇渭分明。然而真實的世界卻截然相反，往往是你中有我，我中有你。
希梅內斯沒有回答馬丁的問題，只是不耐煩地揮了揮手，示意他退下。
馬丁躬身行禮，安靜地退出了房間，將這位大裁判長獨自留在了搖曳的燭光與壁畫投下的陰影里。
希梅內斯重新將目光投向桌上的地圖，神色愈發的凝重。
起初那一圈圈猩紅色的記號還讓他感到心情愉悅，而此刻他卻怎么也高興不起來。
斯克萊爾是個老奸巨猾的政客，但他絕沒有能力在一天之內，就編造出如此具有煽動性的流言，并讓它傳遍全城，逼得裁判庭不得不四處滅火。
并且——
在他眼皮子底下的黃昏城是如此，那些他看不見的村莊里此刻是什么樣子，他簡直不敢想象。
他總有一種感覺，有一股看不見的力量在和他作對。
那個看不見的敵人精準地預判了他的每一步行動，甚至猜到了他的下一步棋，見招拆招，且招招致命。
是那個卡蓮么？
還是野心勃勃的坎貝爾大公？
又或者，是某個更可怕的存在？
希梅內斯伸出干枯的手指，緩緩撫過地圖上“雀木領”的名字，眼中閃過一絲前所未有的凝重。
他為教廷處理過很多敵人。
然而像這樣打著圣西斯的旗號反抗教廷的家伙，他也是頭一回見到，而且一時間真不知該如何處理。
他現在只想咒罵那個昏昏欲睡的國王。
這場草菅人命的大火，恐怕真燒出來了個不得了的怪物……
……
希梅內斯的擔心不無道理，裁判庭還在暮色行省玩斬草除根的游戲，而圣女卡蓮的傳說已經擴散到了羅德王國的北境。
很快，那股“救世之火”將以燎原之勢，擴散到圣光照耀不到的每一寸土地上去。
“力天使”的長矛能擊穿混沌邪靈的分身，能擊潰有形的軍隊，卻無法殺死那些看不見的幽靈！
黃昏城中暗流洶涌。
而與此同時，遠在奔流河下游的雷鳴城中，一股洶涌澎湃的暗流也在悄無聲息醞釀著……
雷鳴城皇后街，“晨曦之擁”酒店。
此刻，在這座豪華酒店的酒廊內，雷鳴城最具影響力的商人和工廠主們，正眾星捧月般地圍著一個與周圍環境格格不入的蜥蜴人。
那身青灰色的鱗片在水晶燈下散發著冰冷而堅硬的光澤，一條粗壯的尾巴安靜地蜷縮在他身后，如同假寐的巨蟒。
不過最令人注目的不是他的尾巴和翅膀，而是他身上那一套令人目眩神迷的黃金飾品。
仿佛在迦娜大陸，黃金多得就像沙灘上的貝殼一樣。
薩克那洪亮的嗓門與豪放的姿態，與酒廊里其他優雅得體的商人形成了鮮明的對比，卻沒有一個人覺得他無禮，反而將其當成了一種“異域風情”。
雖然雷鳴城的市民對蜥蜴人沒什么好感，但這位先生可與那些在西南沼澤里泡著的蟲子們不同。
這位尊敬的薩克·疾風先生不但來自遙遠的迦娜大陸，背后更是站著一個雄踞七百多萬平方公里的蜥蜴人王國！
坎貝爾公國的國土在他們面前簡直就像一粒灰塵！
更不要說，這位薩克先生，據說還是古塔夫聯合王國最有權勢的酋長的手足至親！
好像是酋長的表弟來著？
也正是因為諸多的光環，“晨曦之擁”酒店的酒廊幾乎每天都是人滿為患，一如當初科林殿下入住這里時一樣。
雷鳴城的商人們就像聞到血腥味的鯊魚，紛紛聚攏在薩克的周圍，向這位異國的“貴族”打探著他那神秘的故鄉。
對于眾人的刺探，薩克也是知無不言，無論誰來到他面前，他都會大方地聊上幾句。
這時候，一位穿著得體的紡織廠主端著酒杯走了過來，那謙卑的語氣中帶著討好的意味兒。
“尊敬的薩克先生，請恕我冒昧，我注意到您衣服的布料似乎……略顯粗糙？不知您有沒有了解過，我們雷鳴城出產的精紡棉布與天鵝絨？它們像云朵一樣柔軟，我敢打賭你一定會喜歡它們！”
薩克聞言，發出一陣爽朗而洪亮的大笑。
“哈哈！你說得沒錯！你們的布料確實好得沒話說！在我們那兒，只有大酋長和部落大祭司才能享用如此上等的綢緞。你們居然把它縫在椅子上，真是太浪費了！”
這番話讓紡織廠主的眼睛瞬間亮了起來，恨不得立刻把這位薩克先生請到自己的工廠里。
他的庫房里多的是這種玩意兒！
只要古塔夫王國的蜥蜴人需要，坎貝爾人可以加班加點為他們生產！
然而不等他開口推銷，一位效力于安第斯集團的機械動力廠老板便硬擠了進來，用謹慎的措辭試探著更核心的問題。
“我聽聞貴國擁有強大的蒸汽技術，不知是否屬實？”
“蒸汽機？哦，你說的是那些整天噴著白氣的鐵疙瘩吧。”
薩克臉上的興趣明顯有所收斂，一副不在乎的樣子揮了揮手。
“我們用它們開鑿隧道，挖礦，甚至是耕地，還用它們拉貨物……有在水里跑的，有在路上跑的。那東西很常見，我們部落里的小孩子都會用零件造一些簡單的玩具。”
機械動力廠的老板聞言倒吸了一口涼氣，臉上忍不住露出了羨慕的表情。
連小孩子都會造？！
至于其他商人們則是交換著驚訝的眼神。
挖礦的蒸汽機他們倒是聽說過，只是那地上跑的以及耕地的蒸汽機又是什么玩意兒？
在那三言兩語的交流中，薩克已經在坎貝爾商人的心中勾勒出了一張無比誘人的藍圖——
那是一個擁有著強大工業基礎以及無窮資源的巨大王國。
他們技術先進，然而精神世界卻貧瘠，民生消費以及奢侈品領域更是如同一張白紙，因此那兒的貴族們渴望與外界交流。他們黃金遍地，甚至于他們自己就是一座座移動的金礦！
酒廊內的氣氛達到了高峰。
就在酒廊中的所有人都因為那龐大的商業前景而呼吸急促的時候，緊閉的雙開木門忽然被一名侍者恭敬地推開了。
酒廊內的喧囂仿佛按下了暫停，所有人都下意識地回頭望去，只見科林親王正站在門口。
科林殿下……回來了？！
什么時候？！
而更讓他們震驚的還在后面。
只見氣勢豪邁如雄獅的薩克·疾風，在見到科林殿下的一瞬，立刻從沙發上彈了起來。
如果不是科林的眼神制止，眾人甚至都不禁懷疑，他的下一個動作是否會是單膝跪下。
竊竊私語的聲音在酒廊中傳開，一道道火熱的視線在薩克與科林之間來回游動，不斷變換著各異的神采。
羅炎當然知道他們在想什么，因為他是故意讓他們這么想的。
平靜的目光掃過全場，科林親王對那些起身致敬的商人們微笑著點頭，算是打了招呼。
隨后，他將視線定格在了薩克身上，言簡意賅地說道。
“薩克先生，請跟我來一下。”
“是，殿下。”
薩克沒有任何猶豫，恭敬地應了一聲，隨后便立刻邁開腳步，匆匆跟在了轉身離開的科林身后。
兩人一路走遠，直到他們的身影徹底消失在樓梯的拐角處，酒廊內才重新恢復了喧囂。
只不過這一次，喧囂的不只是那高談闊論的聲浪，更多的還是壓抑不住的興奮。
“圣西斯在上……剛才我看到了什么？”
“那位薩克先生，在科林殿下面前就像個聽話的士兵！”
“真是讓人難以置信，神秘而富有的科林家族，到底在迦娜大陸建立了何等龐大的勢力！”
“等等，你們注意到殿下的表情了嗎？不知道是不是我的錯覺，他好像……有點嚴肅？”
“你不是唯一一個看到的人，我也感覺到了……我們的公國，恐怕有大事要發生了！”