內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束的第一個(gè)周末，格蘭斯頓堡的地牢陰冷刺骨。
城堡的塔樓上已經(jīng)換上了坎貝爾王室旗幟，立在城垛旁的刺刀折射著冬日的冷光，宣示著一個(gè)時(shí)代的落幕。
勝利的陽(yáng)光照在每一名巡邏的列兵臉上，與之相對(duì)的則是正在排隊(duì)離開(kāi)城堡的仆人們，以及掛在他們臉上的迷茫。
與此同時(shí)，城堡的地牢。
空氣中彌漫著潮濕的霉味，還有無(wú)聲流淌的絕望。
背叛王室的叛徒們正被關(guān)在這里，其中有盧克維爾男爵這樣的從犯，也有格蘭斯頓家族的家主。
杰洛克·坎貝爾安靜地坐在牢房角落的稻草堆上。他沒(méi)有穿戴那身高貴的騎士鎧甲，只剩下一件單薄的囚服。
不止如此，他的手腕和腳踝上正扣著沉重的銀色煉金鐐銬，金屬表面閃爍著微弱的符文光芒，徹底封印了圣西斯賜予他的超凡力量。
這時(shí)候，沉重的鐵門忽然被拉開(kāi)了，刺耳的摩擦聲在狹窄的石壁間回蕩。
聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，杰洛克緩緩抬頭，只見(jiàn)來(lái)的人是他的兄長(zhǎng)——公國(guó)的主人，愛(ài)德華·坎貝爾陛下。
愛(ài)德華在牢房的門口停下了腳步。
他沒(méi)有帶衛(wèi)兵，只是獨(dú)自站在牢房外，用冰冷的目光看著這個(gè)與自己流著同樣血液的弟弟。
“你有什么話想對(duì)我說(shuō)嗎？”
那聲音聽(tīng)不出喜怒。
而同樣的，愛(ài)德華從那張沉默的臉上，也看不出任何悔意和恐懼，又或者他期待的哀求。
短暫的沉默中，只有忽明忽暗的燭火，搖晃在兩人的臉上。
最終打破沉默的是杰洛克，他的聲音平靜而沙啞。
“如果我們的父親還活著，他一定會(huì)做同樣的事情。”
愛(ài)德華的嘴角繃緊了。
他并不懷疑弟弟說(shuō)的話，而這也是他最痛恨的地方。
不可否認(rèn)那些貴族為坎貝爾公國(guó)立下過(guò)功勞，但他們的迂腐和保守正在成為坎貝爾公國(guó)腳下的鐐銬！
他不恨自己的弟弟，甚至沒(méi)有恨過(guò)德里克伯爵，反而恨過(guò)他的父親亞倫·坎貝爾！
如果那柄劍在自己的手上，也許他的生命將在神圣的義務(wù)中燃燒，但絕不會(huì)有今天的兄弟鬩墻！
而艾琳，也不必被卷入到不屬于她的戰(zhàn)爭(zhēng)中，或許她的人生會(huì)比現(xiàn)在幸福得多……
“很好。”
愛(ài)德華點(diǎn)了點(diǎn)頭，覺(jué)得這場(chǎng)對(duì)話已經(jīng)沒(méi)有必要。
他轉(zhuǎn)身，準(zhǔn)備離開(kāi)。
而也就在這時(shí)，固執(zhí)的杰洛克忽然開(kāi)口了。
“你打算什么時(shí)候處死我？”
愛(ài)德華的腳步停住了。
他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，扔下一聲冷笑。
“你這么想死？”
杰洛克沒(méi)有回答，只是目不轉(zhuǎn)睛地看著他。
“按照帝國(guó)的法律，你有權(quán)力這么做。而且……我希望你這么做。”
這段時(shí)間他一直在反思自己的錯(cuò)誤，他不該天真地以為自己能把握住一切事情的度。
那是神靈也辦不到的事情。
當(dāng)他帶著騎士們的忠誠(chéng)和對(duì)回到過(guò)去的渴望駐扎在了格蘭斯頓堡，人們就會(huì)稱他為陛下。
哪怕他從未想過(guò)篡奪兄長(zhǎng)的王位，他只是想用手中的籌碼向兄長(zhǎng)施壓，迫使其在改革的道路上放緩腳步，緩和那愈發(fā)針?shù)h相對(duì)的沖突。
而事實(shí)證明，他的天真是可笑的。
他的兄長(zhǎng)根本不會(huì)妥協(xié)，而那些騎士們也不會(huì)滿足于安分守己地當(dāng)天平上的籌碼。
德里克伯爵只是輕輕吹了口氣，戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器就動(dòng)了起來(lái)，且不以任何人的意志為轉(zhuǎn)移。
或許，自己死了是最好的。
他的大哥將不會(huì)再因?yàn)檎y(tǒng)的問(wèn)題而煩惱，也不會(huì)再有野心家聚集到他的身旁。
雖然公國(guó)的未來(lái)未必是他的父親所期望的，但至少不會(huì)再有坎貝爾人因?yàn)闊o(wú)聊的原因死去了……
看著一臉坦然的杰洛克，愛(ài)德華的臉上忽然勾起了一抹冷笑。
“看來(lái)你的反省還不夠。”
這家伙又將自己當(dāng)成了救世主，又一次陷入了那虛無(wú)的自我感動(dòng)，仿佛為理想而犧牲的殉道者。
此刻的他并不是以君主的身份在羞辱失敗者，而是以兄長(zhǎng)的身份在教訓(xùn)他愚蠢的弟弟。
或許……
像這樣天真的騎士，的確只有去到荒無(wú)人煙的海島上，才能從那不切實(shí)際的夢(mèng)中醒來(lái)。
愛(ài)德華轉(zhuǎn)過(guò)身，藏住了眼角的疲憊，背對(duì)牢房中的杰洛克，扔下了一句冰冷而又帶著一絲溫度的裁決。
“我不會(huì)殺了你，除了萊恩王國(guó)的陛下之外，沒(méi)有人會(huì)因?yàn)槟愕乃劳龆械接淇臁！?/p>
“但我同樣不會(huì)赦免你，我會(huì)將你流放到克蘭托島。那里遠(yuǎn)離公國(guó)的海岸，有一座有著千年歷史的城堡，和一座修道院。你將在那里度過(guò)你的余生，然后看著坎貝爾公國(guó)像朝陽(yáng)一樣升起。”
“然后，你會(huì)知道自己錯(cuò)的有多離譜。”
決定完失敗者的命運(yùn)之后，愛(ài)德華帶著所剩不多的溫度，離開(kāi)了那仿佛能吞沒(méi)一切光芒的走廊。
杰洛克無(wú)言地看著兄長(zhǎng)離開(kāi)的背影，坦然接受了自己的命運(yùn)。
流放還是死亡，對(duì)他而言已經(jīng)沒(méi)有區(qū)別。他會(huì)在海島上度過(guò)余生的，為那些因他而死去的亡魂祈禱。
而也就在這時(shí)，獄卒手中的火把照亮了愛(ài)德華的臉，昏暗的光芒勾勒出了他的側(cè)影。
借著那不算明亮的光芒，杰洛克忽然注意到，兄長(zhǎng)那頭微微卷曲的金發(fā)，竟反射著蒼白的銀光。
他愣住了。
那是……什么時(shí)候的事情？
一股沒(méi)由來(lái)的悸痛，忽然爬上了他的心臟。
他猛然意識(shí)到，自己滿心都是公國(guó)的“正統(tǒng)”與“榮耀”，卻從未真正關(guān)心過(guò)他的兄長(zhǎng)。
他愛(ài)每一個(gè)抽象的人，卻從未愛(ài)過(guò)具體的人。
那張平靜的臉上終于露出了一絲痛苦，杰洛克跪倒在了鐵柵欄門前，將額頭貼在了門鎖上，向心中的神靈懺悔。
或許他的兄長(zhǎng)說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。
他的反省，的確是太淺薄了……
……
愛(ài)德華從杰洛克的牢房離開(kāi)，靴聲在陰冷的走廊上回蕩。這時(shí)候，他路過(guò)了關(guān)押德里克伯爵的牢房。
那個(gè)戎馬倥傯數(shù)十載的老伯爵，此刻就像一具干癟的尸體，安靜地坐在床榻上。
失敗抽空了他的精氣神。
然而身為主謀的他卻沒(méi)有絕望，也沒(méi)有悲傷，只是坦然地面對(duì)了一切，并向心目中的神靈做著虔誠(chéng)的禱告。
那不知悔改的模樣令人厭惡，
這個(gè)將靈魂出賣給魔王的家伙，竟然也配像殉道者一樣祈禱！
攻陷了格蘭斯頓堡的愛(ài)德華已經(jīng)知曉了城堡地下的秘密，雖然格蘭斯頓家族有試圖銷毀罪證，但顯然他們銷毀罪證的手段不夠高明，仍然留下了可以溯源的蛛絲馬跡。
還有藏在仆人中的人證。
為了不引來(lái)正在暮色行省鎮(zhèn)壓異教徒的裁判庭，讓公國(guó)也發(fā)生類似的慘劇，愛(ài)德華只能捏著鼻子替這個(gè)褻瀆的叛徒銷毀了罪證，而他的心情也像吃了蒼蠅一樣。
得虧雷鳴郡的魔王生性多疑，沒(méi)有跳出來(lái)趁火打劫。否則就算王室能獲得最終的勝利，也一定是以慘勝收?qǐng)觥?/p>
愛(ài)德華停下了腳步，抬手示意獄卒停下，隨后將毫不掩飾敵意的目光投向了牢房?jī)?nèi)的伯爵。
似乎感受到了那居高臨下的視線，德里克伯爵也抬起頭，向年輕的愛(ài)德華大公看了過(guò)來(lái)。
兩人的眼神在鐵欄桿內(nèi)外接觸。
誰(shuí)也沒(méi)有開(kāi)口，卻仿佛已經(jīng)聊了很久。
自知時(shí)日無(wú)多的德里克忽然笑了笑，那是一個(gè)賭徒輸?shù)粢磺泻螅瑢?duì)勝利者的致意——
‘打得不錯(cuò)。’
失敗無(wú)非一死。
他并不害怕死亡。
因?yàn)樗撵`魂還會(huì)回到這里，而且是以更年輕的面貌。
愛(ài)德華看懂了那笑容中的意味深長(zhǎng)，隨后嘴角也勾起了一抹冷笑。
‘我不會(huì)殺你。’
‘我會(huì)讓你看著格蘭斯頓家族的榮耀被從這片土地上抹去，只剩恥辱被釘在那坍塌的城墻上。’
王室的改革將最先從溪谷平原開(kāi)始，而格蘭斯頓堡將作為未來(lái)直轄行省的首府。
往后的騎士之鄉(xiāng)，不會(huì)再有農(nóng)奴存在了。
既然這些蛀蟲們恐懼著改變，那就讓改變來(lái)得更猛烈些好了！
親手折斷了公國(guó)的三叉戟，他已經(jīng)無(wú)所畏懼了！
似乎從那抹冷笑中讀出了比死亡更恐怖的意味，德里克臉上的笑容漸漸僵硬了，渾濁的眸子里浮現(xiàn)了一抹惶恐。
愛(ài)德華頭也不回地離開(kāi)了地牢。
還有很多事情等著他去處理，沒(méi)有多余的時(shí)間可以浪費(fèi)在一具暫時(shí)還未埋葬的尸體上……
……
冬日的天空難得放晴。
在這個(gè)陽(yáng)光燦爛的日子，傷痕累累的格蘭斯頓堡繼回到了公國(guó)的懷抱之后，又迎來(lái)了一位特別的客人。
城堡上，坎貝爾家族的王室儀仗旗在寒風(fēng)中飄揚(yáng)。
兩排全副武裝的士兵肅立在城門兩側(cè)，肩上扛著“羅克賽1053年步槍”，胸前佩戴著閃耀的勛章。
他們是韋斯利爵士麾下最精銳的士兵，此刻正代表公國(guó)，向他們最重要的盟友致以最高敬意。
這場(chǎng)歡迎儀式隆重而熱烈。
而作為受到大公邀請(qǐng)的科林親王，羅炎亦沒(méi)有獨(dú)自前來(lái)，而是順路帶上了他那兩個(gè)不請(qǐng)自來(lái)的家屬。
他們將以科林家族的身份，見(jiàn)證公國(guó)在戰(zhàn)火后重歸和平，為這來(lái)之不易的和平獻(xiàn)上祝福……
雖然真實(shí)的原因其實(shí)是，羅炎不放心兩個(gè)小家伙獨(dú)自待在雷鳴城，更不放心他們待在迷宮。
于是他便干脆將兩人帶在身邊了，至少在他的視線之內(nèi)，出了問(wèn)題也好及時(shí)補(bǔ)救。
對(duì)于這樣的安排，黏人的薇薇安自然是高興地跳了起來(lái)，連發(fā)毒誓自己一定會(huì)聽(tīng)話，絕不給兄長(zhǎng)大人添亂。
南孚雖然拘謹(jǐn)，但顯然對(duì)人類世界也充滿了好奇。而且能夠跟在兄長(zhǎng)大人的身邊，怎么也比跟著薇薇安四處惹禍安全。
就這樣，科林親王的身邊多了兩只小拖油瓶。
三人乘坐的馬車很快來(lái)到了城堡門口，盛裝出行的愛(ài)德華·坎貝爾早已等候在那里。
他身著深藍(lán)色的公爵正裝，那頭顯眼的銀白色短發(fā)在陽(yáng)光下格外奪目，令羅炎不禁驚訝。
記得上次看到這位大公時(shí)，他頭上還只有寥寥幾根白發(fā)來(lái)著，怎么一轉(zhuǎn)眼他也變白毛了？
不過(guò)，現(xiàn)在顯然不是問(wèn)這個(gè)的場(chǎng)合。
看著走下馬車的科林，愛(ài)德華大步上前，臉上帶著毫無(wú)保留的笑容，給了他的老朋友一個(gè)有力的擁抱。
“科林，我的朋友！歡迎來(lái)到格蘭斯頓堡！您的到來(lái)，對(duì)我而言勝過(guò)一切驚喜！”
“好久不見(jiàn)！我的朋友，能在這個(gè)陽(yáng)光燦爛的日子與您重逢，同樣是我的榮幸……沒(méi)有什么比您的健康更好的消息了。”羅炎也微笑著回應(yīng)了他的熱情，以及那熱情的擁抱。
放開(kāi)了科林的肩膀，愛(ài)德華正要笑著寒暄幾句，目光忽然落在了羅炎身后的兩位小家伙身上。
他的臉上露出恰到好處的困惑，看向科林問(wèn)道。
“呃，我的朋友……您不是說(shuō)您沒(méi)有妹妹嗎？”
那是在晚秋的時(shí)候，兩人在安第斯莊園曾圍繞著艾琳的問(wèn)題，促膝長(zhǎng)談了許久。
他記得當(dāng)時(shí)科林是這么說(shuō)的——
‘我沒(méi)有妹妹，但我想即使我有，我也絕不會(huì)在明知有危險(xiǎn)的情況下，利用她的善良去完成我的計(jì)劃。’
羅炎就知道這家伙記性好，果然還記得這句話，正準(zhǔn)備面不改色地隨口編個(gè)合乎情理的說(shuō)法。
然而沒(méi)等他開(kāi)口，薇薇安便搶先一步，用銀鈴般悅耳的聲音說(shuō)道。
“我叫薇薇安·科林，很高興認(rèn)識(shí)您，愛(ài)德華·坎貝爾公爵，我常聽(tīng)兄長(zhǎng)說(shuō)起您的故事。另外，按照科林家族的傳統(tǒng)，我的兄長(zhǎng)大人確實(shí)不能算是我的兄長(zhǎng)……我們是另外的關(guān)系。”
說(shuō)完，她還悄悄瞥了羅炎一眼，那得意的小表情仿佛在說(shuō)——看，我是不是很聰明？
既沒(méi)撒謊，又幫你圓上了！
羅炎用不置可否的表情回應(yīng)了她的得意。
利用人類大腦“自動(dòng)補(bǔ)幀”的特點(diǎn)圓上了科林家的族譜，這個(gè)籠統(tǒng)的借口只能說(shuō)編得還行。
不過(guò)客觀地講，八十分還是有的。而且，她的主動(dòng)解釋也確實(shí)替自己解決了許多麻煩。
有些話由一個(gè)人來(lái)說(shuō)，難免會(huì)陷入自相矛盾的窘迫，但由不同的人來(lái)說(shuō)，就是“交叉驗(yàn)證”了。
至于為什么不表?yè)P(yáng)薇薇安？
那當(dāng)然是怕她飄了。
不過(guò)羅炎也不知道是不是自己的錯(cuò)覺(jué)，他那“冷淡的反應(yīng)”反而戳中了薇薇安心中最敏感的那一塊。
看著那忽然染上酡紅的臉頰，以及那委屈而又欲罷不能的眼神，面無(wú)表情的羅炎心中掀起了驚濤駭浪。
不是吧——
這也能獎(jiǎng)勵(lì)到？
身在局外的愛(ài)德華并沒(méi)有感受到那扭曲的感情，聽(tīng)完解釋之后臉上露出恍然大悟的表情。
原來(lái)如此。
身在王室的他幾乎一瞬間就讀懂了，藏在那句“另外的關(guān)系”背后的難言之隱。
想來(lái)這位薇薇安小姐應(yīng)該非正室所生，而是“南孚·科林”先生生前留下的情債。
如此的話，她的身份對(duì)于科林家族來(lái)說(shuō)確實(shí)是難以啟齒的存在，科林沒(méi)有和自己提及倒是情理之中的事情。
反倒是自己，居然在這種無(wú)關(guān)緊要的事情上刨根問(wèn)底，使得一位淑女說(shuō)出那飽含辛酸的過(guò)去。
愛(ài)德華的臉上露出了一抹歉意。
“抱歉，薇薇安小姐，請(qǐng)?jiān)徫覄偛诺拿懊痢！?/p>
“不必道歉，愛(ài)德華先生，”薇薇安微笑著貼近了羅炎的身旁，親昵地抓著他的胳膊，撒嬌地輕輕搖晃，“南孚過(guò)世之后，我們過(guò)得很幸福。我的兄長(zhǎng)大人很溫柔地接納了我，我們很恩——恩，恩情！！！”
恩情？
看著忽然全身僵直以至于破了音的薇薇安，愛(ài)德華愣了下，下意識(shí)開(kāi)口問(wèn)道。
“您還好嗎？”
“我，我很好……只，只是有點(diǎn)貧血，請(qǐng)不用為我擔(dān)心。”薇薇安額前冷汗直冒，肩膀輕輕顫抖著，但還是從臉上擠出了一個(gè)努力堅(jiān)持的微笑。
這家伙確實(shí)有點(diǎn)飄了。
羅炎也不想這么做，但為了保住科林親王的光輝形象，他不得不上了點(diǎn)光明磊落的小手段。
雖然肚子里裝滿了關(guān)于“恩情”這個(gè)詞的問(wèn)號(hào)，但愛(ài)德華畢竟是個(gè)優(yōu)雅的紳士，不至于在社交場(chǎng)合讓一位淑女難堪。
意識(shí)到話不投機(jī)的他，迅速給兩人的交談做了收尾。
“……你們的感情令我欽佩，我想我的妹妹一定會(huì)很高興地與您成為朋友，她一直想有個(gè)妹妹。”
薇薇安幾乎只差一秒鐘就勃然大怒，所幸站在旁邊的羅炎預(yù)判了她的反應(yīng)，再一次控制了她。
而與此同時(shí)，愛(ài)德華向攙扶著薇薇安的科林投去了欽佩的眼神。
那是發(fā)自內(nèi)心的敬佩。
與私生子和解素來(lái)不是件容易的事，血脈相連者尚難避免手足相殘，更何況血脈純粹之人面對(duì)不潔的血脈？
這其中的滋味只有親歷者才能品嘗出來(lái)。
顯然，科林殿下是一位真正的好人。
他的善良與仁慈不僅僅針對(duì)于異國(guó)他鄉(xiāng)的陌生人，他和家人的關(guān)系也處理得很好。
把妹妹托付給這樣的人，他心里是一萬(wàn)個(gè)放心的。
愛(ài)德華的目光隨之轉(zhuǎn)向了另一位少年。
那少年生得眉清目秀，五官的輪廓與科林倒有幾分相似，尤其是那雙深紫色的眼睛。
唯一不同的是，這位少年的眼中更多是忐忑和怯懦，就像徘徊在森林中的小鹿。
而科林的瞳孔則更加深邃，就像是鹿群的領(lǐng)袖，溫和而不失進(jìn)取，以及和自己一樣的野心勃勃。
或許是第一次出席這樣盛大的場(chǎng)合，這位少年看起來(lái)比薇薇安更緊張，眉宇間帶著藏不住的局促。
“……這位是？”愛(ài)德華盡量不給他很大的壓力，用溫和的語(yǔ)氣詢問(wèn)道。
南孚牢牢記著兄長(zhǎng)大人的教導(dǎo)。
不等羅炎開(kāi)口介紹，他幾乎是脫口而出的搶答，用盡力氣喊出了自己的新名字。
“古塔夫·科林！”
“古塔夫……”
愛(ài)德華咀嚼著這個(gè)名字，隨即聯(lián)想到了什么，臉上露出了贊許的笑容，“是龍神的名字嗎？”
“正是。”羅炎微笑著點(diǎn)頭，“為了紀(jì)念古塔夫聯(lián)合王國(guó)與科林公國(guó)的友誼，我的父親給他取了這個(gè)名字。”
“真是個(gè)威武雄壯的名字！”愛(ài)德華笑著拍了拍少年的肩膀，“愿你日后的威名如巨龍一般恒久……我很看好你，你的未來(lái)一定不會(huì)輸給你尊敬的兄長(zhǎng)！”
站在旁邊的薇薇安差點(diǎn)沒(méi)憋住笑，肩膀一抖一抖，有著紫晶級(jí)實(shí)力的羅炎差點(diǎn)兒沒(méi)控制住她。
南孚的臉蛋則是“騰”地一下變得通紅，激動(dòng)地握緊了拳頭。
這大公的眼光不錯(cuò)嘛！
居然一眼就看出了自己的男子漢氣概，比只會(huì)惹禍還愛(ài)甩鍋的薇薇安不知道高到哪里去了！
雖然比起兄長(zhǎng)大人還是差得遠(yuǎn)就是了！
在南孚心中，他的兄長(zhǎng)是獨(dú)一檔的存在。畢竟那天薇薇安回來(lái)時(shí)的凄慘模樣，屬實(shí)把他震撼到了。
“恭喜您，殿下，看來(lái)公國(guó)的混亂已經(jīng)徹底平息了。”羅炎適時(shí)地轉(zhuǎn)移了話題。
看著笑到滿地打滾的悠悠，他開(kāi)始感覺(jué)壓力有點(diǎn)大了。
見(jiàn)科林殿下將話題轉(zhuǎn)回到正事兒上，愛(ài)德華收斂了說(shuō)笑的表情，取而代之的是一抹敬重。
他緊緊握住了科林的手。
“多虧了您的幫助！請(qǐng)?jiān)试S我再次向您表示感謝，科林殿下。如果沒(méi)有您伸出的援手，我們恐怕會(huì)多流很多不必要的血，而且……這場(chǎng)令人沉痛的慘劇或許會(huì)持續(xù)很久。”
他是發(fā)自內(nèi)心這么想的。
無(wú)論是“羅克賽1053年步槍”，還是支撐雷鳴城經(jīng)濟(jì)改革的海外市場(chǎng)，又或者那些關(guān)于家庭以及政治的忠告，這位來(lái)自帝國(guó)的親王在物質(zhì)與精神上都給予了他無(wú)可替代的幫助。
如果沒(méi)有科林的支持，他或許也能勝利，但最終的結(jié)果一定是慘勝，甚至是影響到公國(guó)在暮色行省的布局。
“我只做了一些微不足道的事情。”羅炎謙虛地回應(yīng)，“坎貝爾人能迎來(lái)勝利，更多的是因?yàn)樗麄儍?nèi)心深處對(duì)變革的渴望。我想，如果沒(méi)有這么多人支持著您，再多的援助也是徒勞。”
說(shuō)到這兒的時(shí)候，科林親王的話鋒一轉(zhuǎn)，那雙依舊溫和的眼神漸漸浮上了一絲利芒。
“現(xiàn)在，我們能專心對(duì)付挑起這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的幕后黑手了。”
愛(ài)德華的笑容依舊，不過(guò)決心卻與他一樣。
“是啊。”
他將目光投向了北方，那是萊恩王國(guó)的方向。
坎貝爾人的血不會(huì)白流，雷鳴城報(bào)紙上的呼聲同樣是他內(nèi)心的怒號(hào)。
他發(fā)誓要讓德瓦盧家族付出代價(jià)。
別說(shuō)他們有半神——
就是圣西斯站在他們的身后，也救不了那個(gè)煽風(fēng)點(diǎn)火的國(guó)王！
感受到了愛(ài)德華的決心，羅炎點(diǎn)了點(diǎn)頭。
和以前一樣，他會(huì)提供一切必要的幫助。
在友好而熱烈的氛圍中，盛大的迎接儀式進(jìn)入了尾聲。
沐浴在一雙雙崇敬的視線中，兩人并肩跨過(guò)了城堡的大門，而薇薇安和南孚則緊隨其后，也沐浴在那歡迎的掌聲之中。
這時(shí)候，羅炎的目光終于落在了愛(ài)德華的頭頂，向他問(wèn)出了那個(gè)在心中藏了一會(huì)兒的疑惑。
“對(duì)了，殿下。”
“怎么了？”
“你的頭發(fā)……”
愛(ài)德華注意到了科林正盯著自己的額角。
他了然一笑，揚(yáng)起食指撥弄了一下那微卷的銀白色短發(fā)，灑脫地說(shuō)道。
“我認(rèn)真思索了你說(shuō)過(guò)的那些話，我在關(guān)于艾琳的事情上確實(shí)有做的不妥之處。雖然已經(jīng)發(fā)生的事情無(wú)法彌補(bǔ)，但我想……如果有人能分擔(dān)一些異樣的眼光，或許能減輕艾琳心中的痛苦。無(wú)論如何，我不能讓我的妹妹一個(gè)人獨(dú)自承受這些。”
羅炎的眼中閃過(guò)一絲真正的驚訝。
“所以您……”
愛(ài)德華露出了一個(gè)坦然的微笑。
“我把頭發(fā)染成了銀色。說(shuō)來(lái)也巧，我發(fā)現(xiàn)這個(gè)顏色還挺適合我的，或許這就是冥冥之中的‘圣意’吧。”
雖然也有別的原因在里面，但他對(duì)外宣稱的這個(gè)原因，也的確是他心中的想法。
以前人們都覺(jué)得他太年輕了，那張三十多歲的臉不足以代替?zhèn)ゴ蟮膩唫悺た藏悹柤缲?fù)整個(gè)公國(guó)的未來(lái)。
但現(xiàn)在，應(yīng)該不會(huì)再有人這么覺(jué)得了。
……
早在君臨溪谷平原的格蘭斯頓堡之前，愛(ài)德華便在公國(guó)軍中以銀發(fā)的形象示人了。
為了不讓敵人看穿心中的疲憊和痛苦，也為了不讓他的支持者們因?yàn)樗你俱捕鴦?dòng)搖，愛(ài)德華在深思熟慮之后，干脆將那頭金色的秀發(fā)染成了銀色，并給了那些注視著他的人們一個(gè)合乎情理的說(shuō)法——
艾琳為公國(guó)犧牲了她的容顏和青春，坎貝爾的大公會(huì)與她一同承受那失去的痛苦！
與其讓人們猜疑他的健康，并將他的未老先衰指向那虛無(wú)的“神罰”，他干脆坦然接受了自己的命運(yùn)。
而也正是因?yàn)樗奶谷唬@個(gè)看似離經(jīng)叛道的選擇，意外產(chǎn)生了奇效，讓他在平民為主的新軍中得到了“銀發(fā)公爵”的稱號(hào)。
不止如此。
他的宣言鼓舞了不少沉淪于內(nèi)戰(zhàn)中的人們，也讓那些為坎貝爾家族“兄弟鬩墻”而痛苦掙扎的人們得到了些許慰藉……至少他們的大公與艾琳殿下，感情仍然是和睦的。
坎貝爾人在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中失去了很多，但所幸也有沒(méi)失去的東西。
至于那東西究竟是什么，不同人有不同的答案。
今年的冬天前所未有的寒冷，但所幸的是，人們的心中尚且留有一絲溫度……
與此同時(shí)另一邊，在那奔流河的上游，羅蘭城中最不起眼的貧民窟，一場(chǎng)忽然沸騰的大火，吞沒(méi)了衣衫襤褸的乞丐們的窩棚。
威克頓男爵最終還是想出了一個(gè)不是辦法的辦法，逼著那些明明貢獻(xiàn)不了稅金卻又不愿離開(kāi)的泥腿子們，放棄了那搖搖欲墜但就是塌不了的窩棚。
他不需要親自動(dòng)手，那些撿煤渣來(lái)取暖的窮鬼們一不留神就會(huì)把自己點(diǎn)了。
他只需要讓巡夜的士兵繞一些遠(yuǎn)路，讓教堂的鐘樓晚點(diǎn)敲鐘，讓行會(huì)的工匠們遲點(diǎn)行動(dòng)。
最終他會(huì)帶著陛下的士兵力挽狂瀾，然后再將矛頭對(duì)準(zhǔn)這些不守規(guī)矩的窮鬼們，完美地完成陛下交給他的任務(wù)。
王宮的露臺(tái)。
手中托著酒杯的西奧登·德瓦盧臉上露出了愉快的笑容，難得看了一場(chǎng)盡興的演出。
火光照亮了他的王都。
在冬天即將結(jié)束之時(shí)，威克頓男爵最終沒(méi)有令他失望，出色地完成了他交代的任務(wù)。
或許應(yīng)該讓他去當(dāng)暮色行省的總督。
奧斯歷1054年的第一個(gè)周末，萊恩王國(guó)的都城陷入火海，一夜的慘狀無(wú)字可錄。
直到天邊亮起浮白，威克頓男爵和皇家衛(wèi)隊(duì)，才力挽狂瀾地阻止了那險(xiǎn)些燒進(jìn)城區(qū)的大火。
化作焦炭的貧民窟上，一群臉蛋凍得通紅的孩子們，正從那廢墟上拾掇著木炭。
而在更遠(yuǎn)的地方，另一群臉蛋凍得通紅的孩子們正在與狡猾的商人討價(jià)還價(jià)，操著裝出來(lái)的穩(wěn)重，為自己或者弟弟妹妹們謀個(gè)出路。
孩子們需要討價(jià)還價(jià)，而那些身強(qiáng)力壯的人們則要幸運(yùn)得多，他們很快便將自己賣了個(gè)不錯(cuò)的價(jià)錢。
這下市民們的柴火夠了，而貴族們的莊園也多了一批便宜的農(nóng)具，春天還能空出一大片土地蓋更新的屋子。
他們甚至還有多余的人力去暮色行省開(kāi)荒，免得最肥沃的王土都被坎貝爾人搶走。
然而——
也不是所有人都愿意走。
一個(gè)在大火中失去了一切的男人，正失魂落魄地坐在被燒毀的窩棚門口。
他望著地上的焦炭沉默不語(yǔ)，嘴里默念著一些無(wú)人在意的名字，仿佛要將絕望埋在那呼嘯的風(fēng)雪中。
在這即將要結(jié)束的冬天里，很難說(shuō)活下來(lái)的人是幸運(yùn)的還是不幸的。
而也就在這時(shí)，一道漆黑的影子遮住了那張面如死灰的臉。
那是一個(gè)披著斗篷的男人，他有著一張平平無(wú)奇的臉，臉上有一道淡淡的疤痕。
與這里的許多人一樣，他也是來(lái)物色工具的。
只不過(guò)他又與那些大發(fā)慈悲的“善人”們不同，他專挑那些被榨干了一切而又燃燒了所有的“廢物”。
有人指點(diǎn)過(guò)他，干大事不能找那些有退路的人，必須得找那些被逼到墻角的老鼠。
眼前這個(gè)，似乎不錯(cuò)。
“你的名字？”
“……”
聽(tīng)到頭頂?shù)穆曇簦腥藳](méi)有回應(yīng)，只是無(wú)聲地枯坐在那里，等著圣西斯將他的靈魂帶走。
披著斗篷的男人望著周圍的廢墟思索了一會(huì)兒，接著又換了個(gè)問(wèn)法。
“想不想報(bào)仇？”
這一次，那個(gè)像亡靈一樣的男人終于有了反應(yīng)，并緩緩抬起了頭……