“咚——！”
正午時(shí)分的鐘聲，敲碎了雷鳴城的寂靜。
炙熱的陽光穿過了交錯(cuò)的鋼筋腳手架，向那停滯的四面時(shí)鐘投下了斑駁的詭影。
在那停滯的指針背后，巨大的黃銅齒輪正緩緩咬合，每一個(gè)齒牙的嵌入都嚴(yán)絲合縫，發(fā)出沉悶而有韻律的金屬摩擦音。
這里是雷鳴城的最高點(diǎn)，同時(shí)也是這座城市未來的“心臟”。
雷鳴城的市民從未修過如此巨大的建筑，這是有史以來的第一次，這座宏偉建筑的塔尖甚至超過了圣克萊門大教堂的穹頂！
雖然四面時(shí)鐘還沒有投入使用，但鐘樓的內(nèi)部已經(jīng)有一枚小號的時(shí)鐘投入了試運(yùn)行，其傳動(dòng)結(jié)構(gòu)與擺錘相連，為雷鳴城的市民提供免費(fèi)的準(zhǔn)點(diǎn)報(bào)時(shí)服務(wù)。
而就在那座巨大的鐘樓之下，是雷鳴城最繁華的皇后街。
不同于正處在血雨腥風(fēng)之中的克蘭托島，衣著光鮮的市民以及裝潢典雅的馬車，在那富麗堂皇的街道上來來往往。
他們就像那鐘樓之中的齒輪一樣，仿佛永不停息。
尚未完工的鐘樓頂層，羅炎正站在那尚未安裝玻璃的鐘面后方，面帶微笑，負(fù)手而立。
透過黃銅指針的縫隙，他俯瞰著下方皇后街上熙熙攘攘的人群，那川流不息的行人就如同螻蟻。
不過也正是這些渺小的“螻蟻”們，創(chuàng)造了他腳下這座高不可攀的宏偉巨人。
那看似如同無頭蒼蠅一般亂竄的身影，正在匯聚成一股足以撼動(dòng)時(shí)代的滔天巨浪！
漂浮在羅炎的身旁，散發(fā)著乳白色光芒的悠悠就像一只幽靈。
此刻它那張抽象的臉上正閃爍著強(qiáng)烈的好奇，圍繞著那些比人還高的金屬部件上下穿梭，在齒輪之間飛來飛去。
“魔王大人，這就是您說的新玩具嗎？”
悠悠好奇地發(fā)問，它的聲音直接在羅炎的腦海中響起，就像吵鬧的鸚鵡。
“可是可是，我們費(fèi)這么大力氣修一座時(shí)鐘只是為了讓人看時(shí)間，會不會太奢侈了點(diǎn)？”
這座時(shí)鐘塔是龐克置辦的產(chǎn)業(yè)，隸屬于剛剛在迦娜大陸枯木港成立的紫月銀行。
雖然名義上并非魔王出資，但顯然花的是魔王的錢。
另外，由于紫月是羅炎為科林家族設(shè)計(jì)的徽章，因此某種意義上這是一家由“科林公國”背書的國家銀行。
除了提供儲蓄業(yè)務(wù)之外，這家銀行還兼具了期貨、公債發(fā)行等等金融衍生業(yè)務(wù)。
或許在并不遙遠(yuǎn)的未來，它還會發(fā)行科林公國的主權(quán)貨幣，就像安第斯銀行正在為坎貝爾公國做的事情一樣。
如果有那個(gè)必要的話。
“……如果你只把它當(dāng)成一座報(bào)時(shí)的鐘樓，那確實(shí)很奢侈。”
看著環(huán)繞著時(shí)鐘上下飛舞的悠悠，羅炎的眼中帶著淡淡的笑意。
“但如果你把它看作是一座引擎，或者說祭壇……那這座奇觀就一點(diǎn)兒也不貴了。”
“祭壇？”
悠悠歪了歪腦袋，顯然沒理解這兩者之間的聯(lián)系。
“沒錯(cuò)。”
并不是所有的祭壇，都得叫做教堂。就好像并非所有的宗教，都被稱作是宗教。
羅炎的目光越過了那四面鐘樓的核心結(jié)構(gòu)，看著緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)的指針，忽然用閑聊的口吻開口道。
“悠悠，你覺得神靈是什么？”
悠悠眨了眨眼睛。
“是……什么？”
“我認(rèn)為，是人造之物。”
不等悠悠表達(dá)心中的困惑，羅炎便自顧自地繼續(xù)說道。
“在奧斯大陸的歷史長河中，信仰的演變經(jīng)歷了兩個(gè)階段。”
“第一紀(jì)元，也就是所謂的過去。那時(shí)候的人們就像襁褓中的嬰兒，對自然界的一切懷揣著原始的敬畏，或者說恐懼。”
“從山川河流，到風(fēng)雨雷電，一切眾人無法掌控的力量皆可謂之為神靈。而在祭祀們的引導(dǎo)之下，便誕生了最初的元素之神，隨之一同誕生的還有眾多泛靈。”
悠悠似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
對于奧斯大陸的歷史它并不陌生，只是不知道魔王大人為何要在此時(shí)此刻提及。
這和這座時(shí)鐘塔有關(guān)系嗎？
魔王的表情告訴它，似乎是如此。
羅炎沒有解釋，將目光投向了時(shí)鐘塔外的那片天空，看向了遙遠(yuǎn)的圣城的方向。
停頓了片刻，他繼續(xù)說道。
“第二紀(jì)元，也就是我們所在的當(dāng)下，奧斯大陸的生靈已經(jīng)征服了自然。”
“眾人用雙腳丈量了山川河流，足跡甚至達(dá)到了地底。他們雙手掌控了元素的力量，已經(jīng)不再敬畏于那變幻莫測的神秘，而是開始思考究竟是誰創(chuàng)造了這一切宏偉的奇跡。”
“第二紀(jì)元的祭司，將其稱之為造物主，聲稱造物主以自己為藍(lán)本創(chuàng)造了眾人。然而事實(shí)上，你我都清楚并非神造萬物，而是眾人之想創(chuàng)造了無所不能的諸神靈。”
不只是人類的圣西斯，也包括惡魔的魔神，又或者矮人的始祖，以及精靈的伊格德之樹。
這諸多的信仰其實(shí)都是類似的東西。
“而現(xiàn)在，我們正站在第三紀(jì)元的大門前……雖然它還沒到來，但我已經(jīng)隱約看到了它的雛形。”
羅炎的臉上帶著微笑，目光向下移動(dòng)，重新落在了那條正朝著天際線不斷延伸的街道上。
那里每天都有新生事物誕生。
其中有一些來自他的玩家，也有一些來自雷鳴城市民對玩家們創(chuàng)意的“本土化改良”。
不過無論創(chuàng)意來自于誰，那些新生事物都是由眾人所造，而非某個(gè)神靈來定義。
包括機(jī)械之神。
“……教士在人們生活中扮演的角色越來越邊緣化，與之一同被邊緣化的還有神靈本身。而隨著一部分人自我意識的覺醒，人們將不再滿足于向神祈求繁榮與富強(qiáng)，而是開始嘗試以自我為藍(lán)本，重塑世界的形狀。”
“無論是物質(zhì)，還是精神……”
“眾人開始站在自己的角度考慮問題，而不是站在神明的立場。”
“在這個(gè)過程中，他們將不斷發(fā)明新的工具，發(fā)現(xiàn)新的自然規(guī)律，總結(jié)出新的理論，孕育新的思想……”
這將是第三紀(jì)元與第二紀(jì)元的最大區(qū)別——
人們不再去幻想造物主的形狀，而是開始思考自己如何成為造物主！
他們將大刀闊斧地改良自己的世界，就像440號虛境中的索利普西人早期曾經(jīng)做過的那樣。
誕生于暮色行省的《新約》，雷鳴城的時(shí)鐘塔，事實(shí)上都是這一理念的產(chǎn)物。
前者是佇立于精神世界的奇觀，而后者則凝聚著雷鳴城市民對于更快、更高、更大的夢想。
基于這一理念，羅炎能做出大膽的猜想。
在那即將到來的第三紀(jì)元，眾人之想?yún)R聚的方向?qū)氖吩娭械挠⑿叟c國王，轉(zhuǎn)移到那些由平民們創(chuàng)造的“奇觀”之上！
悠悠恍然大悟，小聲碎碎念叨。
“原來如此……難怪古塔夫能夠?qū)⒄麄€(gè)迦娜大陸從主世界切割出去，搞了半天他使用的其實(shí)是第三紀(jì)元的力量？！”
“可以這么說。”
羅炎贊許地看了悠悠一眼，繼續(xù)說道。
“這也是為什么我們在蜥蜴人身上收割不到太多信仰，而那里蜥蜴人的超凡之力，也孱弱的出乎了我們的想象。他們并不是因?yàn)殪`魂存在先天上的缺陷，只是因?yàn)椤娙酥搿墼诹恕畟€(gè)人偉力’之外的地方。”
阿薩姆城的奇觀就是個(gè)典型的例子！
那座延伸向天空的龍神廟就像一臺安裝在迦娜大陸上的發(fā)動(dòng)機(jī)，而龍神的子民源源不斷貢獻(xiàn)的信仰便是它的燃料！
古塔夫和林特·艾薩克一樣，這兩個(gè)來自高等文明的家伙不約而同地領(lǐng)悟到了信仰之力的存在。
而古塔夫還要更進(jìn)一步，在此基礎(chǔ)上完成了切割整個(gè)大陸的“大結(jié)界”！
只可惜，龍神古塔夫死得太突然，還沒有來得及總結(jié)自己的理論就變成了如今混吃等死的塔芙。
圣甲龍王國雖然走在了時(shí)代的前面，但很顯然無論是龍神還是甲龍族的眾蜥蜴人都沒能駕馭這股領(lǐng)先于時(shí)代的力量。
古塔夫慫了一下，就把整個(gè)迦娜大陸切了出去。
而末代圣甲龍王怒了一下，然后就怒了一下……最后整個(gè)龍神廟都竄到了天上，差點(diǎn)兒下不來了。
若不是集中力量辦了呆事兒，他們完全能把那已經(jīng)從神選者手中收回的超凡之力，用來召喚足以媲美“天使”的“神龍”。
若真是那樣，大墓地還真不一定能把圣甲龍王國打下來，至少黃昏城外的那只天使就不是幾挺機(jī)槍或者火箭炮能打贏的。
那玩意兒對標(biāo)的應(yīng)該是物質(zhì)世界的“核武”。
龍神的子民并非是落后。
恰恰相反，他們太超前了！
羅炎相信自己不是唯一從中窺見“天機(jī)”的人。
古塔夫于第一紀(jì)元晚期完成的大結(jié)界，極有可能也啟發(fā)了圣西斯的仆人——奧斯帝國的初代教皇！
圣城召喚的天使應(yīng)該就是類似的東西。
那擊碎混沌分身的一擊，搞不好正是由圣城的奇觀，而非《圣言書》凝聚的力量！
而那也正是大賢者忌憚的東西。
學(xué)邦的高塔，或許也正是為了秘密鉆研那股力量而建造的！
“……在看到了黃昏城外降臨的天使之后，我更加確信了心中的想法。圣西斯教廷應(yīng)該是掌握了某種類似的方式，利用那些宏偉的奇觀呼喚了名為天使的奇跡。”
“奇跡的源頭也許是圣城本身，也許是那座金碧輝煌的皇宮，或者是圣克萊門大教堂……又或者是大教堂那些精美絕倫的壁畫。”
悠悠恍然大悟，目光炯炯說道。
“所以您想用這座鐘塔來模仿他們？”
“不只是模仿，還有超越。”
羅炎的嘴角翹起了一抹笑意，目光投向了時(shí)鐘塔的核心部件——連接擺錘的報(bào)時(shí)時(shí)鐘。
“我正在構(gòu)思一種全新的力量使用方式，而這其中也有我從440號虛境中獲得的靈感。”
混跡于時(shí)鐘塔內(nèi)的魔王侍僧，將替換下的銅制指針做成了子彈，而那子彈上正凝聚著百萬雷鳴城市民乃至近千萬坎貝爾人的“眾人之想”！
它和依附于圣城的天使有著異曲同工之處，它們都屬于由凝聚信仰的奇觀所產(chǎn)生的“額外的力量”！
它的威力，無法用傳統(tǒng)意義上的超凡之力來衡量，亦無法通過爆炸當(dāng)量來衡量。
它和半神的領(lǐng)域一樣，同屬于概念上的力量！
就在這時(shí)，一只幽藍(lán)色的蝴蝶悄無聲息地穿過腳手架的縫隙，輕輕停在了羅炎面前冰冷的鋼筋支架上。
它的翅膀輕輕顫動(dòng)，散發(fā)著微弱的精神漣漪。
看著那只纖弱而美麗的蝴蝶，掛在羅炎嘴角的笑意更明顯了。
就在幾分鐘前，克蘭托島的修道院里發(fā)生了一場慘烈的廝殺。
正如他此前預(yù)料中的二分之一可能性，萊恩王國的國王將已經(jīng)發(fā)誓永不還俗的杰洛克·坎貝爾放在了暗殺名單上。
唯一出乎他意料的是，那位西奧登·德瓦盧陛下居然收買了綠林軍的殘黨來充當(dāng)行兇者。
國王的背后站著混沌，公爵的背后站著魔王。
“……事情真是越來越有趣了。”
正好。
就用這位自稱“埋葬者”的混沌使徒，來試試?yán)坐Q城市民們用信仰凝聚而成的子彈好了……
……
雷鳴城的鐘聲于午時(shí)準(zhǔn)點(diǎn)敲響，克蘭托島的鐘聲卻遲到于金屬交鳴的廝殺，只有那洶涌的浪花拍碎在陡峭的峭壁上。
時(shí)間的力量于槍口處凝聚，不只是哈羅心中打鼓，握著燧發(fā)槍的塔諾斯也暗暗心驚著。
他的魔王大人，究竟賜予了他何等恐怖的力量！？
這太可怕了！
“裝神弄鬼！”
終于壓抑不住心中的恐懼，提防著威脅的“埋葬者”哈羅發(fā)出一聲怒吼，調(diào)集了全身的力量。
身為鉆石級的混沌神選，他無論在哪兒都是令人聞風(fēng)喪膽的存在，何時(shí)被這樣一個(gè)連氣息都感受不到的無名小卒如此輕視？
火槍？
想戰(zhàn)勝他——
至少再來一萬支吧！
癲狂的氣焰漸漸焚毀了心中的恐懼，哈羅雙手緊握那柄纏繞著鎖鏈的巨大金屬十字，混沌的紅光在十字架上瘋漲！
他猛地一踏地面，原本就已經(jīng)破碎的地磚徹底炸裂！
只見整個(gè)人如同一輛失控的戰(zhàn)車，裹挾著碾碎一切的氣勢，沖向了那個(gè)坐在穹頂彩窗邊緣的不速之客。
“給我死！！！”哈羅咆哮著，雙臂用力向前揮出，仿佛要將那禱告廳的穹頂整個(gè)轟碎掉！
感受著那股撲面而來的威壓，重傷的杰洛克本能地屏住了呼吸，全身的血液就像凝固了一樣。
然而面對那足以碾平城堡的沖鋒，塔諾斯卻是不閃不避，只是將槍口的準(zhǔn)心套上了那張因憤怒而扭曲的面容。
他扣下了扳機(jī)，如魔王囑咐的那樣。
“咔——”
燧石撞擊火門，卻沒有火藥點(diǎn)燃的爆鳴，亦沒有硝煙從槍口飄起。
唯有一聲清晰的聲響，仿佛老舊鐘表里某根疲憊已久的發(fā)條終于斷裂，拖累著指針定格在了表盤上。
“如你所愿——”
“去死吧。”
那是哈羅聽見的最后一絲聲響。
也就在那聲音飄入他耳中的瞬間，整個(gè)世界仿佛被按下了暫停鍵，靜止在了當(dāng)場。
哈羅錯(cuò)愕地看見，那血色的禱告廳正褪去猩紅的血色，只剩下漆黑的圣西斯石像與慘白的教堂彩窗。
色彩消失了。
整個(gè)世界變成了壓抑而死寂的黑白二色，就像他每晚都會不自覺墜入的噩夢一樣！
錯(cuò)愕漸漸變成了驚恐。
唯獨(dú)不變的是臉上的表情。
哈羅驚恐地發(fā)現(xiàn)，自己的思維明明還在運(yùn)轉(zhuǎn)，憤怒的情緒還在胸腔里燃燒，然而身體卻無法再移動(dòng)哪怕一毫！
連面部肌肉的抽動(dòng)都做不到！
他的靈魂仿佛脫體而出，俯瞰著那沖向天空的身軀。
裹挾著萬鈞之力的混沌十字仍在砸向那近在咫尺的穹頂，卻與那飛揚(yáng)在他身旁的塵埃一樣，都懸在了半空中。
到底，發(fā)生了什么？！
在那黑白世界的盡頭，哈羅猛然間看見了一只古銅色的飛蟲。
它是這片黑白世界中唯一的色彩，緩慢而堅(jiān)定地向他飛來，渺小的身影中蘊(yùn)含著不可阻擋的力量。
“飛蟲”撲進(jìn)了纏繞在哈羅周身的猩紅，就如同一根刺進(jìn)棉被里的針芒，沒有掀起一絲波瀾。
哈羅終于看清了那是什么。
那似乎是一枚子彈，他從那撕裂空間的軌跡之中，隱約看見了一只倒掛的時(shí)鐘。
那是……時(shí)間的力量？
這個(gè)念頭剛剛從哈羅的腦海中閃過，虛無的子彈便已經(jīng)觸碰了他的眉心，從他的靈魂深處穿過。
“嘀嗒——”
隱約中，他聽見了時(shí)針歸位的聲響。
而也就在那一瞬間，巨大的時(shí)鐘幻影在哈羅的面前瞬間崩碎，就像一只巨人手握著雷鳴城的時(shí)鐘塔，將四面時(shí)鐘狠狠拍碎在了他的臉上。
哈羅甚至來不及發(fā)出一聲慘叫，眉心便浮現(xiàn)了一枚黑白色的空洞。
沒有鮮血噴涌。
亦沒有腦漿噴出。
那來自虛空的混沌之力，只一瞬間便被那急速流逝的時(shí)間抹除。
連帶著被一同抹除的還有他的肉體。
那衰朽的身軀以肉眼可見的速度干癟，枯萎……仿佛在一秒鐘內(nèi)經(jīng)歷了上千年的風(fēng)化！
飛馳的十字鏈枷就像斷了線的風(fēng)箏，從塔諾斯的頭頂飛過，鑿穿了穹頂?shù)牟蚀埃破鹆怂麎旱偷拿遍芎偷痛沟暮诎l(fā)。
與此同時(shí)，衰朽的干尸向后倒下，重重砸在了禱告廳破損的地板上，并在一瞬間碎成了滿地的塵土與骨渣！
就在哈羅死去的一瞬，那些如同提線木偶一般被操縱著的行尸也紛紛倒地，散去了瞳孔中的血絲與猙獰。
禱告廳內(nèi)重新恢復(fù)了色彩與聲音，卻陷入了更死寂的沉默，只有窗外的潮聲在回蕩。
杰洛克靠在斷裂的神像旁邊，大腦一片空白，過了許久才緩緩抬頭，望向了禱告廳的穹頂。
那位穿著燕尾服的影魔自始至終沒有看他，只是冷漠地收起手中的槍，仿佛剛才只是隨手拍死了一只蒼蠅。
與此同時(shí)，在那無人注意的角落，一只淡藍(lán)色的蝴蝶繞著斷裂的石柱飛過，率先消失在了那無邊的寂靜里。
杰洛克艱難地咽下一口唾沫，終于找回了自己的聲音。
“你是誰……”
他不明白，為何是魔王的仆人救了自己。
就算要?dú)⑺氖侨R恩王國的國王，這對于雷鳴郡的魔王而言似乎也不是一件壞事。
他們完全能坐在迷宮里看戲。
塔諾斯揚(yáng)起食指壓低了被吹起的帽檐，語氣淡然地回了一句。
“你，也不必知道。”
可憐的亞倫·坎貝爾。
三個(gè)孩子都成了魔王大人的棋子。
不過，這對于被蒙在鼓里的他們來說也不算什么壞事了。
畢竟放眼整個(gè)地獄，都找不到比當(dāng)魔王大人的狗更美的差事了，不知多少惡魔求之而不得。
塔諾斯最后憐憫地看了一眼那個(gè)年輕的騎士，漆黑的身影如同被風(fēng)吹散的烏云，融入了彩窗之下的陰影。
他消失了。
就像沒有來過這里。
血腥的教堂只剩下了杰洛克一人。
握著圣西斯的斷臂，他呆立在滿地狼藉的廢墟上，聽著窗外洶涌依舊的海潮聲，久久無法回神。
與惡魔勢不兩立的坎貝爾家族，這次竟是被惡魔拯救了……