大墓地，復(fù)活廣場(chǎng)。
隨著幽綠色的魂火在巨大的黑曜石雕像下重聚，一具披著破爛法袍的骷髏緩緩從虛空中踏出。
一葉知秋活動(dòng)了一下剛剛重組的指骨，發(fā)出咔吧咔吧的脆響。
那種靈魂被強(qiáng)行抽離身體又重新塞回去的眩暈感，讓他眼眶中的魂火都不由自主地晃動(dòng)了幾下。
“靠……這游戲的痛覺削弱是不是失效了？剛才那一瞬間我感覺天靈蓋都被掀開了?！?/p>
旁邊傳來(lái)一聲抱怨。
只見不遠(yuǎn)處的復(fù)活點(diǎn)白光連閃，忽晚、牛頭人騎士和豬頭人戰(zhàn)士也相繼從復(fù)活室中走了出來(lái)。
兩名蜥蜴人玩家正齜牙咧嘴地摸著自己的脖子，顯然還對(duì)剛才那種被瞬間秒殺的體驗(yàn)心有余悸。
“別提了，我連BOSS長(zhǎng)啥樣都沒看見，直接黑屏。”
忽晚郁悶地甩了甩那根只剩骨頭的尾巴，作為全服頂尖的盜賊，連潛行的機(jī)會(huì)都沒有就被秒殺，這絕對(duì)是恥辱。
一葉知秋嘆了口氣，習(xí)慣性地去摸插在肋骨里的法杖，結(jié)果卻摸了個(gè)空，這才想起自己的法杖掉在那個(gè)該死的山洞里了，還有他手上的戒指也是。
這一刻，即便他身為一只沒有血肉的骷髏，眾人也能從他那僵硬的動(dòng)作中讀出一絲肉痛。
“葉哥，怎么說(shuō)？”豬頭人騎士湊了過來(lái)，一臉賤兮兮地說(shuō)道，“論壇上都在嘲笑咱是去送快遞的，這能忍？”
“讓他們說(shuō)去吧，我會(huì)當(dāng)回事兒?jiǎn)?？?/p>
一葉知秋淡淡一笑，一副不放在心上的表情。然而熟悉他的人都知道，這家伙其實(shí)心里介意得一批。
狗日的NPC不講武德！
當(dāng)然——
更離譜的是狗策劃，居然搞偷襲！
必須把這場(chǎng)子找回來(lái)！
越想越氣，一葉知秋停頓片刻，繼續(xù)說(shuō)道。
“去商店買點(diǎn)補(bǔ)給和白板裝備，咱們現(xiàn)在就殺回去！趁著那片洞穴還沒人探索到，說(shuō)不定還能把裝備撿回來(lái)。雖然咱不缺冥幣，但也不能便宜了那群老鼠?！?/p>
豬頭人騎士臉色一喜。
“老大英明！”
四人氣勢(shì)高昂地殺向了商店。
此時(shí)的大墓地商業(yè)區(qū)人聲鼎沸，無(wú)數(shù)玩家在這里擺攤交易。
一葉知秋徑直來(lái)到了官方開設(shè)的“后勤補(bǔ)給站”，準(zhǔn)備先買幾套過渡用的白板裝備。
然而，當(dāng)他剛一腳踏進(jìn)店門，那只平時(shí)對(duì)誰(shuí)都愛答不理的孬不拉店長(zhǎng)忽然眼睛一亮，從高高的柜臺(tái)后面跳了下來(lái)，搓著手說(shuō)道。
“喲！這不是【一葉知秋】嗎？您可算是來(lái)了！”
一葉知秋愣了一下，顱骨中的魂火搖曳著一絲古怪，不記得這孬不拉平時(shí)有這么客氣過。
“怎么？今天打折？”
“打折？不不不，今天有比打折更好的事情！”
孬不拉店長(zhǎng)嘿嘿一笑，接著轉(zhuǎn)身從柜臺(tái)下面拖出了一只裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的包裹，費(fèi)力地推到了一葉知秋的面前。
“這是前線剛剛運(yùn)回來(lái)的‘加急件’。阿拉克多將軍特意囑咐，說(shuō)是幾位勇士在北邊探路辛苦了！你們?yōu)槟踯姭I(xiàn)出了心臟，魔王軍不能讓你們白白蒙受損失，現(xiàn)在這些裝備物歸原主了！請(qǐng)你們查收！”
不管這家伙有沒有心臟，反正魔王教給他的那些臺(tái)詞，他是一字不差地背完了。
通過擺在柜臺(tái)上的翻譯水晶，這些話都被翻譯成了“玩家”們都能聽懂的語(yǔ)言。
沒想到還有這好事。
一葉知秋的魂火猛地跳動(dòng)了一下，有些難以置信地伸出指骨，劃開了包裹上的蛛絲。
嘩啦——
伴隨著一陣清脆的金屬撞擊聲，幾件熟悉的裝備滑落了出來(lái)。
躺在最上面的，赫然正是那根讓他魂?duì)繅?mèng)繞，且被他命名為“深淵之握”的法杖！
以及，他的黃金鉆戒！
不僅如此，忽晚的匕首、牛頭人的長(zhǎng)矛、豬頭人的戰(zhàn)斧……乃至他們背包里掉落的幾瓶藥水，也都一樣不少地整整齊齊碼在里面！
在裝備的縫隙中，他還驚訝地找到了一張紙條，上面寫著一行潦草的文字：
【打得不錯(cuò)。
——魔王】
……
六月底的酷熱籠罩著寒鴉城郊外的臨時(shí)營(yíng)地，空氣中彌漫著腐敗物的臭味與燉煮谷物的香氣。
低空盤旋的蒼蠅發(fā)出令人心煩意亂的嗡嗡聲，就像食尸鬼在不耐煩地搓著手，等待著開席。
從埋骨峰逃出來(lái)的萊恩王國(guó)難民們，此刻正橫七豎八地躺在樹蔭下或簡(jiǎn)陋的帳篷里。
他們大多衣不蔽體，肢體殘缺，空洞的眼神直勾勾地盯著一個(gè)固定的方向，精神顯然已經(jīng)處于崩潰的邊緣。
對(duì)于這些剛剛從地獄邊緣爬回來(lái)的人們來(lái)說(shuō)，過去的幾個(gè)月就像一場(chǎng)持久的噩夢(mèng)。
寒鴉城北部哨站的士兵們也不知道該如何處理眼前的情況。他們畢竟不是坎貝爾堡的巡邏兵，應(yīng)對(duì)最多的是土匪，而非流民。
唯一值得慶幸的是，寒鴉城的反應(yīng)還算迅速。
城主帶來(lái)了地方官員和教堂的牧師，而當(dāng)?shù)氐哪芯魟t帶來(lái)了莊園里的仆人和幾車補(bǔ)給。
當(dāng)然，這并非是因?yàn)檫@些鄉(xiāng)紳有多么悲天憫人，僅僅是因?yàn)樗麄兟犝f(shuō)大公陛下和那位傳說(shuō)中的親王即將駕臨。
為了在真正的大人物面前博個(gè)好印象，這些偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)下的貴族們拿出了比過節(jié)還要高漲的熱情。
“動(dòng)作快點(diǎn)！”
“媽的，你們都沒吃飯嗎？把那個(gè)帳篷支起來(lái)！還有你，傻站著干什么！那邊的，去把水燒開！”
“什么？你是支帳篷的人？那你回來(lái)！”
一名挺著啤酒肚的男爵騎在矮壯的戰(zhàn)馬背上，手里揮舞著馬鞭，滿頭大汗地在營(yíng)地里大聲吆喝著。
他那身華麗的綢緞禮服已經(jīng)被汗水浸透，緊緊地貼在肥碩的肚皮上，看著說(shuō)不出的滑稽。
克拉克站在不遠(yuǎn)處，無(wú)奈地揉了揉眉心。
這位老爺不喊還好，這一喊，原本就在忙亂的仆人們更是像無(wú)頭蒼蠅一樣亂撞，支帳篷的拿起了湯勺，煮粥的拿起了木棍。
好嘛……
他是開心了，可苦了下面的人。
所幸，這位男爵很快就覺得自己已經(jīng)表現(xiàn)夠了，又或者是不耐煩這里的臭味，便帶著幾個(gè)隨從匆匆離開，說(shuō)是要去迎接大公陛下的車駕。
隨著這些咋咋呼呼的老爺們離開，營(yíng)地里終于恢復(fù)了按部就班。搭帳篷的伙計(jì)點(diǎn)了根卷煙，一根煙的功夫就把活干完了。
順便一提，自打羅克賽1053型步槍列裝以來(lái)，人們發(fā)現(xiàn)用紙包火藥可以極大提升裝彈效率，很快就舉一反三地把這門手藝用在了卷煙上。
以前雖然也有人這么干，但“羅克賽1053”完成了這項(xiàng)技術(shù)的普及……這恐怕是“羅克賽·科林親王”本人都沒想到的。
“圣西斯在上……謝謝你們！”
一名剛喝完熱粥的幸存者顫巍巍地握住了克拉克的手，聲音哽咽地說(shuō)道。
“如果不是你們……我們就真的死在那個(gè)鬼地方了！”
那只手枯瘦如柴，指甲縫里還殘留著黑色的血痂，渾濁的眼睛里蓄滿了感動(dòng)的淚光。
克拉克有些不自在地抽回手，咧嘴笑了笑，笑容里帶著邊境軍人特有的粗糙與樸實(shí)。
“不用客氣……”
老實(shí)說(shuō)，這聲“謝謝”他還真擔(dān)待不起，畢竟這群幸運(yùn)兒能逃出生天，還真和他沒關(guān)系。
昨天晚上，整個(gè)哨站的伙計(jì)都睡了一宿，他到現(xiàn)在都不知道北邊到底發(fā)生了什么。
看著對(duì)方那稍稍恢復(fù)了些神采的臉，克拉克猶豫了一會(huì)兒，終究還是沒忍住心中的好奇，壓低聲音問道。
“昨天晚上……到底發(fā)生了什么？”
那名幸存者的瞳孔縮了一下，眼中閃過一閃而逝的茫然，就像說(shuō)夢(mèng)話似的開口說(shuō)道。
“不知道……當(dāng)時(shí)太黑了，而且一片混亂。我聽到有人喊，然后就開始往外跑，跑到半路我才聽說(shuō)，有人看到一群騎著大蜘蛛的矮人沖進(jìn)了山洞，見鼠人就殺……”
矮人？
騎著蜘蛛？
克拉克略微驚訝地挑了下眉毛。
雖然萬(wàn)仞山脈里確實(shí)有矮人和地穴蜘蛛，但這兩種生物什么時(shí)候混到一起去了？
這聽起來(lái)就像是吟游詩(shī)人喝醉后編出來(lái)的離譜故事。
不過他并沒有多問。
想來(lái)在那黑燈瞎火的深夜，這些只顧著逃命的俘虜也根本沒機(jī)會(huì)看清楚救星的真面目。
或許是雇傭兵，又或許是別的什么勢(shì)力。
而且那些人也未必是奔著救人來(lái)的，搞不好背后有著自己這種小人物無(wú)法理解的利益糾葛。
克拉克搖了搖頭，決定把這些疑問爛在肚子里。
反正皇家鐵路公司的大人物們已經(jīng)來(lái)了，這種傷腦筋的事情，還是交給他們?nèi)ヮ^疼吧。
……
日頭偏西，一陣急促的馬蹄聲打破了營(yíng)地外的寂靜。
由于皇家鐵路公司的火車只通到了西邊的斯皮諾爾堡，剩下的路程只能依靠馬蹄來(lái)丈量。
羅炎與艾琳并未乘坐舒適的馬車，而是一路換乘快馬，風(fēng)塵仆仆地奔襲到了寒鴉城的北邊。
隨行的只有特蕾莎、莎拉以及二十余名精銳的親衛(wèi)。
雖然羅炎和莎拉已經(jīng)不是第一次來(lái)這兒，但他們還是默契地表現(xiàn)出頭一回到這兒的樣子。
“吁——”
戰(zhàn)馬在營(yíng)地入口處嘶鳴著停下。
莎拉翻身下馬，動(dòng)作輕盈得像是一片落葉，隨后自然地走到了羅炎身旁。
“交給我吧，殿下?！?/p>
說(shuō)著的同時(shí)，她自然地從羅炎手中接過了韁繩，熟練地將戰(zhàn)馬拴在了營(yíng)地的木樁上。
身為魔王最貼心的侍衛(wèi)，莎拉還是一如既往的可靠，仿佛這個(gè)世界上就沒有她照顧不到的細(xì)節(jié)。
一旁的特蕾莎見狀，也想學(xué)一手“帝國(guó)侍衛(wèi)”們的體貼。
然而她剛伸出手準(zhǔn)備去接艾琳的韁繩，卻發(fā)現(xiàn)自己能干的主人已經(jīng)利落地跳下馬背，順手打了個(gè)漂亮的繩結(jié)。
坎貝爾貴族的動(dòng)手能力還是太強(qiáng)了，特蕾莎不禁為殿下?lián)钠饋?lái)，聽說(shuō)帝國(guó)的貴族更喜歡柔弱的女士。
至于她是從哪聽說(shuō)的嘛。
那就得問雷鳴城的小作家們了，他們準(zhǔn)是照著身邊的貴族們，把帝國(guó)的貴族給腦補(bǔ)出來(lái)了。
羅炎整理了一下袖口，跟著艾琳走進(jìn)了難民營(yíng)地，而莎拉、特蕾莎等人則跟在了兩人身后。
入眼處，盡是瘡痍，那并非吟游詩(shī)人口中兌了點(diǎn)酒的水，而是真正能夠用眼睛看到的凄慘。
艾琳看著那些蜷縮在角落里、身上纏滿繃帶的人們，那雙翠綠色的眸子里閃爍著無(wú)法掩飾的不忍與憤怒。
有人斷了腿，有人少了胳膊，有人背后血肉模糊，連躺都不能，只能臉朝下趴著……
“真是……太過分了。”
艾琳的聲音有些顫抖。
羅炎注意到，她垂在身側(cè)的拳頭死死握緊，皮革手套因?yàn)檫^度的用力而發(fā)出了咯吱的聲響。
他走上前，輕聲安慰了一句。
“至少他們活下來(lái)了。”
艾琳沉默了許久，輕聲嘆道。
“……只是沒活下來(lái)的人，不知道有多少。”
“雖然這么說(shuō)有些殘忍，但那也是沒辦法的事?！?/p>
羅炎看著那些傷員，輕聲說(shuō)道。
“就算是無(wú)所不知的神靈，也救不了所有人。而我們能做的，唯有在我們目光所及之處施以援手。”
就像他們已經(jīng)在做的一樣。
艾琳感覺心中好受了一些，給了他一個(gè)感謝的眼神，隨后邁開腳步繼續(xù)向營(yíng)地深處走去。
很快，營(yíng)地里的官員注意到了這兩位氣度不凡的大人物。
一名穿著制服的皇家鐵路公司負(fù)責(zé)人快步走了過來(lái)，向著二人行了一個(gè)謙卑的撫胸禮。
“殿下，親王殿下?！?/p>
艾琳沒有心思寒暄，直入正題問道。
“這里的情況怎么樣？他們都還好嗎？”
工作人員連忙收斂笑容，恭敬回答。
“寒鴉城的牧師們正在全力治療幸存者身上的傷。雖然他們被那群畜生折磨得很慘，但能跑到這里來(lái)的人，命都挺硬，基本沒有生命危險(xiǎn)了。”
顯然，這是一句正確而無(wú)用的廢話。
羅炎輕咳了一聲，打斷了他的官腔，直接切入正題。
“他們有提到什么有價(jià)值的東西嗎？比如……那些鼠人在山里到底在干什么？”
工作人員愣了一下，似乎在組織語(yǔ)言。
“他們……說(shuō)了很多東西，但都很混亂，甚至有些瘋癲。有的人說(shuō)鼠人要把他們煮了吃，也有的人說(shuō)鼠人在拿他們當(dāng)實(shí)驗(yàn)品，是獻(xiàn)給魔神的祭品。還有人說(shuō)自己被逼著給家里寫信——”
羅炎皺了皺眉。
“說(shuō)重點(diǎn)?！?/p>
“是！”工作人員擦了擦額頭的汗，“很多幸存者都反復(fù)提到了幾個(gè)詞，比如……黑魔法師的實(shí)驗(yàn)室，邪神的祭壇，巨大的磨盤，對(duì)了，還有……會(huì)尖叫的池塘?！?/p>
“我們推測(cè)，那些鼠人應(yīng)該是采用了某種來(lái)自地獄的邪惡技術(shù)?！?/p>
“這群惡魔！”一直跟在身后的特蕾莎已經(jīng)聽不下去了，憤怒地咒罵了一句。
艾琳同樣咬緊了嘴唇，眼中燃燒著怒火。
特蕾莎罵出了她的心里話，除了地獄的惡魔，還有誰(shuí)能想出這么殘忍的手段？
然而，羅炎的表情卻變得有些微妙。
地獄的邪惡固然不假，但那是以《圣言書》為坐標(biāo)系，和這兒的情況一比，顯然是小巫見大巫。
譬如收割恐懼能量的迷宮核心，本質(zhì)上還是信仰之力采集，往往不會(huì)把扔進(jìn)地牢的冒險(xiǎn)者連同靈魂都整個(gè)弄壞掉，而是偏向于可持續(xù)的收割，割完了甚至還會(huì)給顆蘿卜……就像訓(xùn)狗一樣。
而一旦人類因?yàn)闃O度的恐懼或者斯德哥爾摩綜合征而臣服于魔神，惡魔們干脆就會(huì)讓他們轉(zhuǎn)職為侍僧，壓榨也就到此為止了。
客觀來(lái)講，地獄的人類是比哥布林過得舒服的，畢竟人類屬于巴耶力的面子工程。
至于戰(zhàn)爭(zhēng)中的傷亡，那又是另當(dāng)別論的事情了，雙方都做好了殺與被殺的覺悟。
這種把非戰(zhàn)斗人員當(dāng)成材料進(jìn)行不可持續(xù)式的壓榨，讓魔王錯(cuò)愕之余更感到了一絲困惑。
尤其是想到學(xué)邦參與了其中，他總覺得這里面藏著什么地獄都不了解的技術(shù)。
總之可以肯定的是，這不是為了信仰。
而是側(cè)重于靈魂層面的掠奪……
就在這時(shí)，那名工作人員像是忽然想起了什么，又開口補(bǔ)充了一句。
“對(duì)了！殿下，有幾個(gè)幸存者還提到了一樣?xùn)|西，他們說(shuō)……有些鼠人稱那玩意兒是圣水。”
空氣安靜了一瞬，錯(cuò)愕的氣息在眾人間流淌。
“圣水？”
艾琳愣住了，眉頭疑惑地皺起。
“是教堂里那種用來(lái)超度亡靈的圣水嗎？”
“殿下，您在開玩笑嗎？哪有信仰圣光的鼠人，他們巴不得外面的天和山洞里一樣黑，最好天上沒有太陽(yáng)?！?/p>
工作人員失笑一聲，隨后搖搖頭，臉上露出一絲明顯的厭惡，就像看到了什么很臟的東西。
“那東西如果能是‘圣水’，這世上就沒有毒藥了。我更傾向于認(rèn)為，那是惡魔們用來(lái)掩人耳目的伎倆?！?/p>
“我的推測(cè)是，他們創(chuàng)造了一件極度邪惡的東西，并出于某種惡趣味，用‘圣水’這個(gè)名字對(duì)它進(jìn)行了包裝。”
羅炎的眼睛微微瞇起。
圣水。
靈魂。
以及，成分復(fù)雜的學(xué)邦教授。
這些碎片在他的腦海中迅速拼湊，雖然還看不清全貌，但模糊的輪廓已經(jīng)足夠令惡魔都感到吃驚。
“看來(lái)有必要深入調(diào)查一下了……”
……
問完了關(guān)于“圣水”的線索，艾琳又問了那個(gè)工作人員幾個(gè)問題，隨后便在營(yíng)地中走訪調(diào)查。
難民們的情緒比她想象中要穩(wěn)定得多。
對(duì)于這些剛剛從地獄門口爬回來(lái)的人而言，他們顯然并不需要一位高高在上的公主來(lái)表達(dá)同情。
那鍋正在咕嘟冒泡的燕麥粥，以及隨軍牧師手中那團(tuán)溫暖的白光，遠(yuǎn)比任何語(yǔ)言都要實(shí)在。
看著他們捧著碗狼吞虎咽的樣子，艾琳沒有再打擾他們，和羅炎又默默地回到了營(yíng)地的門口。
這時(shí)候，一陣急促的馬蹄聲卷起了營(yíng)地外的塵土。
愛德華大公到了。
這位坎貝爾公國(guó)的主人風(fēng)塵仆仆，那件繡著家族紋章的披風(fēng)上沾滿了灰塵。
在他身后不遠(yuǎn)，寒鴉城的城主和挺著啤酒肚的男爵正努力從臉上擠出討好的笑容，卻是吃了一嘴的灰塵。
愛德華翻身下馬，根本沒理會(huì)那些地方官員的阿諛奉承，徑直走向了早已等候在此的營(yíng)地長(zhǎng)官。
“里面有坎貝爾人嗎？”
身為坎貝爾的君主，這是他最關(guān)心的問題。
營(yíng)地長(zhǎng)官恭敬行禮，立刻回答。
“回稟陛下，我們已經(jīng)核對(duì)了三遍。所有幸存者皆來(lái)自萊恩王國(guó)，沒有發(fā)現(xiàn)公國(guó)公民?！?/p>
聽到這句回答，愛德華緊繃的肩膀明顯松弛了幾分，緊接著又問起了他關(guān)心的第二個(gè)問題。
“那么，皇家鐵路公司的勘探隊(duì)呢？有沒有他們的消息？”
營(yíng)地長(zhǎng)官的臉色略微有些僵硬，不敢直視大公的眼睛，但還是硬著頭皮回答道。
“回稟陛下，我們?cè)谛掖嬲叩目诠├锓磸?fù)確認(rèn)，沒有人見過穿著制服的勘探員。恕我直言……他們恐怕已經(jīng)遭遇了不測(cè)。”
愛德華陷入了沉默，原本放松的表情又重新寫上了一絲陰霾。
“知道了。去做你該做的事吧，安頓好這些人。”
“是！陛下！”負(fù)責(zé)這片營(yíng)地的長(zhǎng)官再次行禮，隨后大步流星地回到了自己的崗位上。
打發(fā)走了營(yíng)地長(zhǎng)官，愛德華看了一眼正站在營(yíng)門口的艾琳和科林，又看了一眼跟在她身后的軍官們。
“召集所有人，開會(huì)?！?/p>
韋斯利爵士以及特蕾莎的父親等人恭敬頷首。
“是！陛下?！?/p>
……
營(yíng)地中央的軍帳內(nèi)，氣氛一片肅殺。
一張斯皮諾爾伯爵領(lǐng)的軍事地圖被攤開在桌面上，上面用炭筆標(biāo)注出了數(shù)個(gè)疑似鼠人巢穴的位置。
這次趕往斯皮諾爾伯爵領(lǐng)，愛德華是直接從格蘭斯頓堡的宴會(huì)上出發(fā)。他不僅帶上了自己的智囊團(tuán)，還將公國(guó)目前最精銳的軍事骨干都帶在了身邊。
其中既有像韋斯利爵士這些在冬月政變中崛起的新興貴族，也有貝特朗這些忠誠(chéng)地與王室站在一起的傳統(tǒng)貴族。
羅炎和艾琳站在了一起，也出席了這場(chǎng)會(huì)議。愛德華從沒將他當(dāng)成外人，以前如此，現(xiàn)在也是如此。
作為軍方的代表，韋斯利爵士率先打破了沉默，說(shuō)出了自己對(duì)于當(dāng)下形勢(shì)的看法。
“……萬(wàn)仞山脈地形復(fù)雜，那些老鼠藏在深山老林里，占據(jù)了地利。如果我們貿(mào)然派正規(guī)軍進(jìn)山清剿，不僅補(bǔ)給線難以維持，還極容易遭到伏擊?！?/p>
韋斯利看了一眼愛德華的臉色，提出了他認(rèn)為最穩(wěn)妥的方案。
“我的建議是，一方面雇傭冒險(xiǎn)者組建山地兵團(tuán)，對(duì)腐肉氏族的主要山洞以偵查為目的進(jìn)行試探性的攻擊，另一方面加固寒鴉城北部邊境的防御工事，保障我們的邊境線，將威脅阻斷在萬(wàn)仞山脈——”
“那樣太慢了！”
艾琳幾乎是立刻提出了反對(duì)意見。
她雙手撐在桌上，翠綠色的眸子里燃燒著炙熱的火焰，恨不得立刻殺進(jìn)萬(wàn)仞山脈。
“諸位，就在我們現(xiàn)在開會(huì)的時(shí)候，被鼠人俘虜?shù)娜俗逋€在忍受著折磨！我們每在這里耽誤一分鐘，就可能有一名無(wú)辜者死去，當(dāng)務(wù)之急是盡快救人！”
說(shuō)著的同時(shí)，艾琳看向了愛德華，誠(chéng)懇說(shuō)道。
“陛下，我愿做先鋒率領(lǐng)一隊(duì)精銳部隊(duì)打頭陣——”
“殿下！恕我無(wú)法贊同您這種魯莽的計(jì)劃！那是萊恩人的命，不是坎貝爾人的！”
韋斯利爵士并沒有因?yàn)閷?duì)方是公主就退讓，用冷酷而現(xiàn)實(shí)的語(yǔ)氣說(shuō)道。
“坎貝爾的小伙子們沒有義務(wù)為了拯救鄰國(guó)的俘虜，而去和萬(wàn)仞山脈里的鼠人廝殺，他們應(yīng)該喊他們的獅心騎士團(tuán)過來(lái)救人！”
“可他們也是圣光的子民！”艾琳同樣沒有任何退縮，毫不客氣的反駁，“面對(duì)異族的奴役，我們有義務(wù)挺身而出！不管是坎貝爾人還是萊恩人，我們都是人族！”
“您說(shuō)的對(duì)，我不否認(rèn)，但義務(wù)不能當(dāng)飯吃，也不能當(dāng)撫恤金發(fā)給陣亡士兵的家屬！”
“姑息邪惡意味著未來(lái)要付出更大的代價(jià)去彌補(bǔ)！如果那些老鼠是在進(jìn)行召喚混沌的儀式，我們將在未來(lái)支付更多的撫恤金！”
“那就等它發(fā)生了再說(shuō)！”
雖然兩人的措辭還算克制，但很明顯已經(jīng)吵了起來(lái)。
愛德華坐在主位上，手指輕輕敲擊著桌面，發(fā)出沉悶的聲響。
他沒有說(shuō)話，但眉宇間那抹深深的褶皺暴露了他內(nèi)心的糾結(jié)。
情感上，他贊同艾琳，也痛恨那些鼠人的暴行。然而理智上，他更傾向于韋斯利爵士。
坎貝爾公國(guó)剛剛結(jié)束兩場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，雖然經(jīng)濟(jì)在復(fù)蘇，但也經(jīng)不起一場(chǎng)沒有利益的消耗戰(zhàn)。
暮色行省也就罷了，畢竟那里有著巨大的戰(zhàn)略緩沖價(jià)值?？蔀榱诉@群躲在山溝里的老鼠，真的值得讓坎貝爾流血嗎？
報(bào)仇并不會(huì)讓失蹤的勘探員復(fù)活，理智的做法是給家屬發(fā)一筆撫恤金，隨便開兩炮然后宣布勝利。
不過艾琳有一句話的確觸動(dòng)了他——
姑息邪惡，意味著未來(lái)要付出更大的代價(jià)去彌補(bǔ)。
如果那些小老鼠正在山洞里干著讓人不寒而栗的事情，他們今天能獻(xiàn)祭萊恩人，明天就能獻(xiàn)祭坎貝爾人。
等他們離不開人肉了，那是一定會(huì)發(fā)生的事情。
就在局面陷入僵持的時(shí)候，一直站在長(zhǎng)桌一角沒有說(shuō)話的羅炎，忽然輕咳一聲打斷了兩人的爭(zhēng)執(zhí)。
“二位說(shuō)得都有道理?！?/p>
看著胸口起伏的艾琳，他用緩和的口吻說(shuō)道。
“拯救圣光的子民，確實(shí)是我們神圣的義務(wù)。但韋斯利將軍說(shuō)得也沒錯(cuò)，我們未必非得獨(dú)自承擔(dān)所有的壓力。”
說(shuō)著，羅炎從地圖旁邊拿起了一枚旗幟，輕輕插在了地圖北側(cè)的崇山峻嶺。
那是矮人的地盤。
“萬(wàn)仞山脈并不只屬于鼠人。據(jù)我所知，居住在群山深處的矮人才是那里的原住民，更是天生的滅鼠專家。那些老鼠最近又是挖洞又是搞邪惡儀式，我想他們應(yīng)該比我們更加后背發(fā)涼。”
有一句話他沒說(shuō)，矮人這時(shí)候恐怕不只是后背發(fā)涼那么簡(jiǎn)單，連菊花都開始涼了。
畢竟學(xué)邦的教授居然和鼠人攪合到了一起。
羅炎不相信這群矮子們一點(diǎn)風(fēng)聲都沒聽到，不敢聲張恐怕才是真相。
畢竟帝國(guó)隔著十萬(wàn)八千里，管不管他們還有的扯皮，但大賢者可就在他們邊上。
他們這會(huì)兒肯定覺得人類真是褻.瀆極了，又一點(diǎn)辦法都沒有，畢竟黃銅關(guān)還得仰仗著人類幫忙。
愛德華的眼睛微微發(fā)亮。
的確——
如果有矮人幫忙，山地作戰(zhàn)的難度將大大降低！
“我們可以向高山王國(guó)派出使者，動(dòng)員這支古老的盟友！他們將在東北方向發(fā)動(dòng)攻擊，與我方形成合圍！”
“我正是這個(gè)意思，如果他們肯參與對(duì)腐肉氏族的作戰(zhàn)，我們?cè)趹?zhàn)略層面的壓力將大大減輕，只需要在前線開辟一條通往矮人王國(guó)的補(bǔ)給線……”
羅炎微微一笑，食指向下移動(dòng)，離開了斯皮諾爾伯爵領(lǐng)，落在了戰(zhàn)略地圖的西南角。
“除此之外，我們還可以從泥沼城招兵?！?/p>
“泥沼城？”貝特朗皺眉道。
“沒錯(cuò)！那些蜥蜴人對(duì)惡劣的環(huán)境有著天生的適應(yīng)力，而且據(jù)我所知，在他們的食譜里，這種老鼠可是難得的美味?！?/p>
羅炎攤開手，語(yǔ)氣輕松。
“只要給夠報(bào)酬，那些蜥蜴人可以替我們清剿那些難啃的山洞……這對(duì)他們來(lái)說(shuō)就像吃自助餐。”
帳篷里安靜了幾秒。
貝特朗摸了摸下巴上的胡茬，而韋斯利爵士眼中的抵觸情緒也消散了不少。
“如果是這樣的話……倒是個(gè)好主意。讓異族去對(duì)付異族，我們只提供裝備和后勤，可以將傷亡率控制在最低?！?/p>
艾琳也點(diǎn)了點(diǎn)頭。
雖然她的眉宇間還浮著一抹憂慮，但她同時(shí)也清楚，這確實(shí)是目前最可行的方案。
“可是……這需要多久？那些被俘虜?shù)娜祟惪赡艿炔黄稹！?/p>
“矮人那邊，他們?cè)?jīng)與我們并肩作戰(zhàn)，溝通起來(lái)很快。至于泥沼城，我相信有薩克·疾風(fēng)先生幫忙，動(dòng)員起來(lái)用不了太久?！?/p>
羅炎看向愛德華，語(yǔ)氣溫和地繼續(xù)說(shuō)道。
“只不過，這可能需要我們的大公陛下做一點(diǎn)小小的變通。比如，授予古塔夫王國(guó)在坎貝爾境內(nèi)的臨時(shí)軍事通行權(quán)……我們需要古塔夫的軍官前往前線指揮作戰(zhàn)。”
“沒問題！”
面對(duì)科林親王的提議，愛德華沒有任何猶豫，當(dāng)即拍板說(shuō)道。
“龍神的子民是人族古老的盟友，如果古塔夫王國(guó)愿意伸出援手，我們舉雙手歡迎！不只是通行權(quán)，皇家鐵路公司的鐵路和港口將全線向那些支援我們的人開放！科林殿下，說(shuō)服他們就拜托你了！”
無(wú)論是科林公國(guó)還是古塔夫王國(guó)，都是坎貝爾公國(guó)的重要盟友。既然科林殿下有把握說(shuō)服古塔夫王國(guó)出手，他當(dāng)然不會(huì)拒絕。
而且，這可是觀摩學(xué)習(xí)的好機(jī)會(huì)！
愛德華無(wú)比期待著，能從龍神子民身上看到更多比“羅克賽步槍”更驚人的好東西。
“很榮幸為你效勞，我的朋友?！?/p>
羅炎欣然頷首，優(yōu)雅地行了一禮。隨后，他轉(zhuǎn)過身，看向了依舊有些擔(dān)憂的艾琳。
“除去這些宏觀戰(zhàn)略上的部署，接下來(lái)是戰(zhàn)術(shù)層面的行動(dòng)?！?/p>
“一方面，我們需要做好與腐肉氏族全面戰(zhàn)爭(zhēng)的準(zhǔn)備，在兵力部署以及外交層面同時(shí)出手。而另一方面……”
羅炎的語(yǔ)氣依舊溫和，眼中卻閃過了一絲不易察覺的寒芒。
“我們將組建一支精銳的小隊(duì)，先行一步深入到鼠人防線的腹地，搞清楚那些老鼠們到底在山洞里鬼鬼祟祟地干些什么?！?/p>
“以及，盡我們所能，把我們能看見的人族同胞帶回來(lái)！”