距離萬仞山脈數(shù)百公里的黃昏城外，秋風(fēng)卷著枯黃的落葉滾進(jìn)了干涸的護(hù)城河。
披著黑袍的裁判官與神學(xué)士在城墻外集結(jié)完畢，身旁數(shù)百只氣宇軒昂的獅鷲整裝待發(fā)。
它們或用利爪刨著僵硬的地面，或用鋒利的喙整理著鋼針般的羽毛，一副事不關(guān)己的模樣。
站在集結(jié)完畢的獅鷲身前，裁判長希梅內(nèi)斯慢條斯理地戴上皮革手套。
熟悉他的人都能看得出來，裁判長大人今天的心情相當(dāng)好。
暮色行省的“清潔工作”已基本完成，而圣克萊門大教堂那邊也認(rèn)可了他的功勞。
在希梅內(nèi)斯大人英明的部署之下，盤踞在這片大地上的異端分子就如被秋風(fēng)剪除的落葉一般簌簌而下，片甲不留。
一份堪稱完美的捷報(bào)此刻正躺在他的口袋，被他貼身攜帶著。
等到回到了圣城，這份捷報(bào)將成為他身上最為耀眼的勛章之一。
唯一美中不足的就是，今年的冬天似乎比往年來得要早，才十月份大地就已經(jīng)落上了霜。
不過也多虧了這提前落下的霜，今年收成不好倒是能算在天氣不好的頭上。
黃昏城的城門口人頭攢動著，站滿了來送別裁判庭的市民。
那些萊恩平民臉上或帶著如釋重負(fù)的表情，或?qū)懼鴮ξ磥淼拿悦！?/p>
不過總的來說，他們應(yīng)該還是心懷感激的，否則也不會來這里送別。
就在希梅內(nèi)斯心中思索著，等回了圣城以后先拜訪誰的時(shí)候，一陣令人心悸的寒意，忽然毫無征兆地從南方的天際線襲來！
那并非是蕭索的秋風(fēng)，也不大像是魔法的余波，而更近似于直擊靈魂的震顫！
就好像有一只凌駕于天穹之上的大手，將支撐天穹的石柱硬生生扯斷。
“嚇——！”
原本百無聊賴搖頭晃腦著的獅鷲群，忽然集體爆發(fā)出一陣驚恐的嘶鳴。
這些實(shí)力僅次于巨龍的天空霸主們，就仿佛感應(yīng)到了天敵的降臨，紛紛伏低了碩大的身軀，一些膽小的甚至將腦袋插進(jìn)了翅膀里。
眾裁判官齊齊變了臉色，而希梅內(nèi)斯更是手指僵在了半空中，猛地向萬仞山脈的方向看去。
只有那些并無超凡之力的神學(xué)士們，一臉茫然地看著四周，不明白發(fā)生了什么。
還有那些黃昏城市民。
他們的靈魂之火過于微弱，就像滄海中的浮萍，反而感受不到那股洶涌澎湃的力量，只稀奇著秋天怎么刮起了南風(fēng)。
希梅內(nèi)斯的臉色陰晴不定，如禿鷲一般的目光死死盯著南方。
那股氣息……
到底是什么玩意兒？！
就在他拿不定主意的時(shí)候，一名隨行的裁判官慌慌張張地跑了過來，臉色煞白地來到他面前。
很明顯，這位小伙子也被那突如其來的威壓嚇得不輕。
雖然他是身經(jīng)百戰(zhàn)的裁判庭騎士不假，但這種級別的異端往往不是裁判庭的活兒，他們主要對付的還是一些更常規(guī)的對手。
“大人，南邊似乎有情況。”
希梅內(nèi)斯冷著臉說道。
“我知道。”
看著臉色陰晴不定的裁判長，那裁判官猶豫了一會兒，試探著繼續(xù)問道。
“能把獅鷲們嚇成這樣的氣息……恐怕不是一般的災(zāi)難，我們要不要派人過去看一眼？”
希梅內(nèi)斯沒有立刻回答，只是淡淡地看了他一眼，隨后又將目光投向了遠(yuǎn)處的地平線。
過去看一眼？
開什么玩笑。
他兜里的那份捷報(bào)都寫好了，難道要讓他撕了重寫嗎？
何況這關(guān)系到的不只是他一個(gè)人的前途，還有此刻正站在他身后的一群人。
弟兄們都是來這里鍍金的，不是來送命的。
何況這里是帝國的最邊陲，萊恩蠻子們的地盤，真要是發(fā)生了點(diǎn)什么怪事，也是這幫褻瀆的玩意兒活該。
雖然裁判庭殺了得有上千人，但希梅內(nèi)斯心里是明白的，這點(diǎn)人不過是褻.瀆之徒的零頭。
包括黃昏城里都有不少漏網(wǎng)之魚，不只是救世軍的走狗，還有綠林軍的走狗……尤其是后者，那可都是把人心肝挖出來吃的玩意兒。
希梅內(nèi)斯一點(diǎn)也不同情這幫野蠻人。
當(dāng)年他們屠殺教士，褻.瀆修女的時(shí)候，就應(yīng)該想到會有這一天。
絕大多數(shù)不相信報(bào)應(yīng)的人，最終都遭了報(bào)應(yīng)。
除了那些本就帶著使命來的。
短短幾秒鐘的時(shí)間，精明的裁判長大人已經(jīng)在腦海中完成了對利弊的權(quán)衡。
“不必了。”
他轉(zhuǎn)過身，翻身騎上了獅鷲，居高臨下地看著那名裁判官，用淡漠的語氣繼續(xù)說道。
“萬仞山脈是矮人的地盤，不屬于圣光的轄區(qū)。如果我們的矮人朋友需要幫助，他們自然會去圣城找我們……我們沒必要主動節(jié)外生枝。”
裁判官深深低下頭，不敢再多言一句。
“是，大人。”
如此說著的他，心中雖帶著一絲遺憾與無奈，但也未嘗沒有幾分慶幸在里面。
看著自己的手下回到隊(duì)列，也翻身騎上了獅鷲，希梅內(nèi)斯將目光投向了太陽落下的方向。
“出發(fā)！”
隨著他一聲令下，數(shù)百只獅鷲在一片浩蕩的煙塵中騰空而起。
巨大的羽翼拍打著氣流，在地上卷起了陣陣呼嘯的狂風(fēng)，甚至將遠(yuǎn)處幾棟倒霉的窩棚吹倒。
裁判官與神學(xué)士共乘一只獅鷲，這支上千人的隊(duì)伍就在黃昏城市民們的目光注視下，帶著勝利與榮耀朝著圣城的方向凱旋。
等到那些人走遠(yuǎn)，圣光議會的民兵走了出來，沖著那些被招來充場面的市民們喚了一聲。
“好了好了，收工，都散了吧。”
眾人一哄而散，一秒也不愿在這里多待。
畢竟外面的天也夠冷的，如今的黃昏城被折騰得百業(yè)凋敝，并不是所有人的衣柜里都還能找出舊大衣穿。
黃昏城大教堂的地區(qū)主教嘆息一聲，在胸口默默畫了個(gè)十字祈禱。
“圣西斯在上……”
如果那連綿不斷的浩劫是您降下的天罰，希望您的子民已經(jīng)償還了所有的罪。
別讓它再來了。
另一邊，黃昏城總督兼圣光議會議長艾拉里克，正站在送行人群的最前方。
他仰著頭，目送著消失在天際的黑點(diǎn)，臉上漸漸綻放出一抹壓抑不住的笑容。
終于走了。
那捆住暮色人雙手雙腳的鐐銬。
他雙手整理了一下自己那件繡著金邊的總督禮服，面帶笑容的來到了眾圣光議員們的面前。
“好了，先生們，屬于我們的時(shí)代終于來臨了……接下來要做的工作還有很多，譬如首先我們得讓餓著肚子的人們吃飽，否則用不了幾天他們就會被那個(gè)圣女拐跑。”
他思路清晰，頓了頓繼續(xù)說道。
“田里的收成肯定是指望不上了，但所幸奔流河上的商船還有不少，我們可以從老朋友那兒買點(diǎn)過來。至于采購糧食的經(jīng)費(fèi)……恐怕需要諸位捐一點(diǎn)。”
一眾圣光議員們交換著彼此的視線，雖然臉上的表情多少帶著些不情愿，但還是基本同意了議長的觀點(diǎn)。
一毛不拔的代價(jià)就是“皮之不存”，這個(gè)道理他們還是明白的。
何況這些錢又不是捐給國王，而是花在他們自己的領(lǐng)地上，倒也不是那么難以讓人接受。
至于具體的籌款金額，可以在開會的時(shí)候商量著來……
不同于一臉樂觀的艾拉里克議長，站在人群邊緣的塞隆臉上則帶著一抹淡淡的憂傷，望著被裁判長刻意忽略的那個(gè)方向。
雖然他感受不到那股恐怖的氣息，但善于察言觀色的他卻讀得懂眾裁判官臉上的表情。
那里恐怕誕生了什么不好的東西……
“放輕松點(diǎn)，我的朋友。”
這時(shí)候，一只大手搭在了塞隆的肩膀上，打斷了后者的思緒。
艾拉里克不知何時(shí)已經(jīng)走到他的身旁，沖著他擠了擠眉毛說道。
“最困難的日子我們都熬過去了，難道明天還能比昨天更糟糕嗎？”
“希望吧，希望是我多慮了……”塞隆嘆息一聲，看向了艾拉里克議長，“那么議長先生，我想我們要考慮的不僅僅是如何度過眼下的冬天，還得考慮更長遠(yuǎn)的問題。關(guān)于我們的未來……你想好了嗎？”
雖然圣光議會有上百人，但事實(shí)上能夠真正決定暮色行省命運(yùn)的人，只有前總督和三個(gè)伯爵。
考慮到另外兩個(gè)伯爵都是廢物，塞隆這個(gè)矬子里唯一的高個(gè)兒，也就不指望那兩個(gè)廢物能提出些什么建設(shè)性的意見了。
是回應(yīng)坎貝爾堡的期待，成立暮色公國，還是回應(yīng)羅蘭城的召喚，以總督的身份回去述職……
艾拉里克聽出了塞隆聲音中的深意，臉上的笑容漸漸變成了糾結(jié)。
其實(shí)維持現(xiàn)狀對于圣光議會而言是最好的結(jié)果，然而他同時(shí)心里也清楚，這種狀態(tài)是不可能一直持續(xù)下去的。
“這件事兒得慎重決定……我想先觀察觀察再走下一步棋。”
“觀察什么？”
“羅蘭城，你知道的，那里最近不太平。就算要和國王翻臉，現(xiàn)在也不是‘最好’的時(shí)機(jī)。”
塞隆聽懂了他的暗示，心領(lǐng)神會點(diǎn)頭。
“那就先把眼前這一關(guān)度過好了。”
……
且不管黃昏城的市民們以及裁判庭的眾人作何想法，從莫克的血盆大口之下幸存的腐肉氏族鼠人，正如鳥獸散般逃跑。
莫克死了。
一同死去的還有氏族鼠們對于“暴食之鼠”格爾洛的幻想。
至少幾天之內(nèi)，這些小老鼠們不會再碎碎念祂的名字了。
腐肉氏族的老鼠們像沒頭蒼蠅一樣在戰(zhàn)場上亂竄，鉆進(jìn)一切他們能鉆進(jìn)去的縫。
放眼望去，整片山坡上到處都是他們丟棄的盔甲，以及那些來不及使用的魔導(dǎo)器和魔法卷軸。
由于這些東西都是學(xué)邦出品，因此其中不乏一些品質(zhì)優(yōu)秀的玩意兒。
這倒是便宜了大墓地的玩家們。
可惜這游戲沒有自動拾取功能，否則他們能把友軍掉落的裝備一并回收了。
“臥槽，哥們兒，你們別都撿完了啊，給我留一點(diǎn)兒啊！”
看著這群推著小車撿裝備的牲口，只剩一只腦袋的【去碼頭整點(diǎn)海鷗】，羨慕得魂火都要紅了。
然而，他的哀嚎非但沒有讓一眾玩家們收斂，反而給眾人助興了。
葫蘆的娃：“等你跑尸回來都多少天以后了。”
打火機(jī)：“就是！”
廣告位招租：“把他踢遠(yuǎn)點(diǎn)，省得礙事兒。”
去碼頭整點(diǎn)海鷗：“@#&！”
另一邊，矮人族與人族的戰(zhàn)士們也爆發(fā)了排山倒海般的歡呼，只不過那歡呼聲與古塔夫王國的“龍裔”們相比，又是截然不同的另一個(gè)畫風(fēng)。
“噢噢噢！”
“勝利！”
“坎貝爾萬歲！”
“高山王國萬歲！”
沐浴在眾人的歡呼聲中，艾琳注視著那座于黑炎灼燒之下漸漸崩塌的肉山，手中的“傳頌之光”緩緩歸鞘。
隨著戰(zhàn)斗結(jié)束，那股她燃燒生命爆發(fā)出的力量也隨之退潮。
雖然就在剛才，她成功突破了自身瓶頸，踏入了紫晶級強(qiáng)者的殿堂，但隨之而來的疲憊，卻幾乎要將她整個(gè)人掏空掉。
眼皮前所未有的沉重，眼前的景象也開始變得模糊，世界仿佛旋轉(zhuǎn)顛倒。
艾琳身形一晃，身體不受控制地向后傾倒。
而也就在這時(shí)，一雙強(qiáng)有力的手托住了她的肩膀，將她搖搖欲墜的身體納入了溫暖的懷抱。
“……科林？”一股書卷的芬芳鉆入鼻尖，艾琳費(fèi)力地睜開了雙眼。
看到那張近在咫尺的臉，她的臉頰略微有些發(fā)燙。
羅炎垂下頭，語帶歉意地說道。
“抱歉，我來晚了。搶救古塔夫王國的傷員花了些時(shí)間……我要是再早點(diǎn)來就好了，竟然讓你獨(dú)自面對那樣的怪物。”
此時(shí)此刻的他已經(jīng)脫掉了那黑色的斗篷，換回了之前穿的常服。
雖然那華貴的外套上沾染了些許灰塵，但絲毫不影響科林親王的優(yōu)雅。
看著陷入自責(zé)的科林，艾琳連忙安慰他說道。
“請千萬不要這么想，我沒事的，只是……稍微有點(diǎn)脫力。比起支援我，我更希望你能替我保護(hù)那些我照顧不到的人。也正是多虧了你的幫助，我才能毫無顧慮地?fù)]劍……”
這是艾琳的心里話。
然而話是這么說著，她的思緒卻不禁飄向了先前站在懸崖邊上，向暴食之鼠格爾洛的神選降下黑色火雨的神秘人。
正是在那個(gè)人的支援下，她才能毫無顧忌地?fù)]劍向前，并一舉斬破那格爾洛神選暴露在外的心臟。
或許是脫力之后的幻覺，兩道身影在她眼前不受控制的交疊。
甚至于，不只是兩道影子。
在那重疊的虛影背后，另一個(gè)男人的影子也浮現(xiàn)在了她眼前。
‘我叫羅炎……我們還會再見面的。’
紛亂的思緒交織在了一起，就像理不清的毛線團(tuán)。艾琳感覺大腦很亂，一時(shí)間宕機(jī)在了原地，翠綠色的眸子也變得迷離了起來。
直到那關(guān)切的聲音，從她的面前傳來。
“艾琳？”
“……啊，抱歉，我，我可能是有些累了。”
看著一臉關(guān)心看著自己的科林，艾琳頓時(shí)回過了神來，也在同一時(shí)間慌張地躲開視線，羞憤地恨不得從地上找個(gè)縫鉆進(jìn)去。
她居然在親愛的科林殿下面前，想到了另一個(gè)……不，另外兩個(gè)男人。
這，這也太褻.瀆了！
“你……真的沒事嗎？”看著那雙躲閃的眼睛，羅炎一臉關(guān)心地說著，心中卻松了口氣。
“先發(fā)制人”這一塊，魔王可以說是屢試不爽了。
碰到解釋不了的東西，最好的辦法不是順著對方的疑惑越描越黑，而是把“我有問題”，變成“你有問題”。
雖然對艾琳來說有些抱歉，但羅炎也有自己的苦衷……大不了以后再補(bǔ)償她好了。
“我，我真的沒事的……”
艾琳的眼神躲閃著，心中的慌亂已經(jīng)到了無地自容的地步，嘴唇開合了半天，終于想到了岔開話題的法子。
“啊對了，剛才！我，我的瓶頸好像突破了！”
“真的？！”
面對這180度轉(zhuǎn)彎的話題，羅炎的臉上露出恰到好處的驚訝，隨后讓那驚訝的表情化作了真誠的欣喜。
“圣西斯在上……恭喜你！艾琳，你的勇武得到了圣光的承認(rèn)，你已經(jīng)超越了你的父親！”
圣光的承認(rèn)嗎……
艾琳的食指撓了撓臉頰，略微慚愧的說道。
“不……我和我的父親還是差得很遠(yuǎn)，他是完完全全靠著自己的力量成為了鉆石級強(qiáng)者，而我總是受人幫助。”
不只是受人幫助。
她還變成了非人的存在……而這也是她一直以來的痛。
羅炎溫和地笑了笑說道。
“受人幫助并不是什么壞事，沒有誰能獨(dú)自存在于這個(gè)世界上，我也遇到過許多幫助我的貴人。”
靠在科林的肩膀上休息了一會兒，艾琳總算恢復(fù)了體力，紅著臉離開了他的懷抱。
這里畢竟是戰(zhàn)場，不是打情罵俏的地方。
尤其是一雙雙視線已經(jīng)落在了兩人身上，無論是矮人士兵，還是人族士兵，亦或者古塔夫王國的“龍裔”們……眼中或多或少都帶著會心一笑的曖.昧，有的人更是吹起了口哨。
勇者與公主是人們永恒的話題。
高舉“傳頌之光”的艾琳·坎貝爾小姐，在為眾人帶來勝利之后抱得美人歸，從此倆人過上了幸福美滿的生活……這樣的史詩不但是坎貝爾人和萊恩人喜聞樂見的，也是矮人和龍裔們喜聞樂見的。
然而——
也并不是所有人都喜聞樂見。
譬如來自地獄的薇薇安小姐，就無法坐視不管。
就在艾琳正要鼓起勇氣將心中的困惑問出口的時(shí)候，一道紫色的殘影伴隨著一聲甜膩到讓人起雞皮疙瘩的尖叫，如炮彈般殺了過來。
“鴿~鴿——！”
還沒等羅炎反應(yīng)過來，薇薇安已經(jīng)像樹袋熊一樣掛在了他的身上，一臉慌亂地在他身上翻找。
“你沒受傷吧？剛才那股氣息可真是太嚇人了。快，快讓薇薇安小姐檢查一下！”
“我沒事——”
羅炎話音還沒落下，就被薇薇安打斷了。
“請不要任性！兄長大人，有沒有事‘醫(yī)生’說了才算！薇薇安是醫(yī)院騎士團(tuán)的團(tuán)長，你永遠(yuǎn)可以相信薇薇安！”
“……？”
不只是打斷。
那雙迅捷如風(fēng)的小手極不老實(shí)地在他胸口、腰間乃至大腿上一陣亂找，眼看著已經(jīng)摸到領(lǐng)口的扣子上了。
那雙猩紅色的眸子里閃爍著趁火打劫的狡黠和迷醉。
尤其是當(dāng)著艾琳的面趁火打劫，薇薇安感覺更加愉悅了，翻箱倒柜的小手愈發(fā)過分了。
“……還有還有，衣服下面也要檢查，萬一有內(nèi)傷怎么辦！”
羅炎頓感滿頭黑線。
雖然他能猜到薇薇安是通過對眷屬的感應(yīng)感知到了些什么，配合自己演戲打斷艾琳即將脫口而出的質(zhì)問，但這家伙的動作是不是有點(diǎn)兒太放肆了？
“夠了，薇薇安。”
一把按住了那只越來越過分的小手，羅炎嘆了口氣。語氣中帶著幾分無奈的嚴(yán)厲。
“我很好，連皮都沒蹭破。我們的醫(yī)生小姐與其操心一個(gè)壓根沒有上場的人，不如去關(guān)心一下真正需要關(guān)心的艾琳。她正面擊潰了那個(gè)可怕的怪物，她才是我們今天的英雄。”
“嘁……她算什么英雄嘛……”
薇薇安撇了撇嘴，小聲嘟囔著，顯然對自家兄長把功勞推給別的女人感到十分不滿。
這話騙騙別人還行，想騙薇薇安是想都不要想的。
她可是頂級聰明的。
“剛才分明是——嘰！”
話還沒說完，薇薇安就捂著光潔的額頭發(fā)出了一聲痛呼，淚眼汪汪地看向了收回手指的兄長。
那委屈的模樣讓人心疼。
只不過羅炎也是頂級聰明的魔王，用魔杖都能猜到這家伙是故意賣的“破綻”，然后挨了揍又裝可憐賣乖，再然后下次還敢……
直到哪天逼得他拿出點(diǎn)真本事來。
無視了那雙可憐又病嬌的眼神，羅炎轉(zhuǎn)過頭，略帶歉意地看向了插不進(jìn)嘴的艾琳。
“抱歉，我的妹妹被我寵壞了，說話總是不經(jīng)大腦……我相信她心里并不是這么想的。”
“沒事，我能理解……不過話說回來，你們感情真好啊。”艾琳有些不好意思地笑了笑，食指撥弄著垂在肩甲上的發(fā)尾。
經(jīng)薇薇安這一鬧，剛才縈繞在她心頭的強(qiáng)烈既視感頓時(shí)被打斷了不少，甚至于讓她覺得自己的猜測有些過于荒謬了。
那個(gè)“炎王”不僅擁有著宛若神靈的力量，身上更散發(fā)著比肩神靈的威壓。那股完全剝離人性，只剩下神性的存在……怎么看都和科林殿下是兩個(gè)人。
還有那個(gè)“羅炎”也是。
他們相似的僅僅只是力量的形式，無論是性格、氣質(zhì)……乃至香水的風(fēng)格，都截然不同。
也許……真的只是巧合吧。
畢竟奧斯大陸上修煉龍神秘術(shù)的冒險(xiǎn)者不少，古塔夫王國的黑色圣火想來與龍神的秘術(shù)也是一脈相承的。
或許只是被那個(gè)叫“羅炎”的惡魔學(xué)去了。
聽到艾琳的回答，羅炎的笑容變得有些微妙。
感情好……么？
或許吧。
對于地獄而言，沒準(zhǔn)他才是最不正常的那個(gè)。
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（感謝書友“jiejiejie桀”的盟主打賞！！！）