十一月的羅蘭城，迎來(lái)了入冬之后的第一場(chǎng)雪。
細(xì)碎的雪粒落在黑色馬車的頂棚上，發(fā)出簌簌的輕響。
那聲音本該輕柔而美好，但此刻聽(tīng)來(lái)卻像是什么東西在悄悄地腐爛掉。
塔諾斯透過(guò)車窗的縫隙望向灰蒙蒙的天空，羊毛呢子大衣的領(lǐng)子豎起，將那張蒼白的臉埋沒(méi)在了陰影里。
“看來(lái)今年冬天會(huì)很冷。”看著越來(lái)越近的城門，他揚(yáng)起一根食指，將圓頂禮帽的帽檐輕輕壓低。
魔王的擔(dān)心終究是落了空，暗影魔將注定是他的棋盤上，最不可能出問(wèn)題的棋子。
這家伙不但詭計(jì)多端，而且茍的一批。
馬車在城門前停了下來(lái)。
哨卡的木柵欄半開(kāi)著，幾名士兵懶散地站在路中間，御寒的棉服上滿是煤灰和污漬。
看著迎面駛來(lái)的馬車，他們就像終于等到魚(yú)兒上鉤的漁夫，精神了起來(lái)。其中一人徑直走到車窗前，用拳頭粗魯?shù)卦伊嗽臆囬T，氣勢(shì)十足地呵斥。
“下來(lái)。”
車夫納維從前座跳下，弓著身子賠笑，那張臉瘦得顴骨突出，皮膚泛著病態(tài)的蠟黃。
“長(zhǎng)官，這位是南方來(lái)的商人——”
“閉嘴，老子最煩的就是南方來(lái)的，“士兵連看都沒(méi)看他一眼，目光盯著車廂，“你是哪兒人？具體點(diǎn)！”
車門打開(kāi)，塔諾斯沒(méi)有下車，只是用那雙藏在帽檐陰影下的眼睛掃過(guò)幾名士兵，嘴角掛著得體的微笑。
“霧嵐港?！?/p>
說(shuō)著，他將手伸進(jìn)大衣里翻找那根本不重要的通關(guān)文書(shū)，然后“一不小心”將一盒卷煙掉在了地上。
那些士兵也是識(shí)貨的人，看到那盒卷煙的一瞬，眼睛都直了。
尤其是為首那人，態(tài)度更是發(fā)生了一百八十度的轉(zhuǎn)變，嘴角快咧到了耳朵根上，要盤問(wèn)的東西瞬間忘了個(gè)精光。
“哎呀，原來(lái)是南邊來(lái)的貴客！怎么不早說(shuō)？快請(qǐng)我們的客人進(jìn)來(lái)！”
他一邊說(shuō)著，一邊麻溜地彎腰將煙盒撿起，并招呼著弟兄們開(kāi)門。
“先生，下次再來(lái)找我，我叫杰瑞，誰(shuí)都認(rèn)識(shí)我，有什么需要幫忙的盡管開(kāi)口。”
香煙！
這個(gè)從斯皮諾爾伯爵領(lǐng)前線流傳出來(lái)的新玩意兒，如今已經(jīng)成了羅蘭城的硬通貨，甚至比最先流傳在這里的《百科全書(shū)》和《新約》還要出名。
其次才是銀鎊，然后是銀幣。
至于金幣，那是王公貴族們的玩具，根本不會(huì)出現(xiàn)在普通人的口袋里。而銅幣？沒(méi)有人會(huì)對(duì)那些已經(jīng)快碎成沙子的玩意兒感興趣。
塔諾斯微微一笑，看著那些忽然開(kāi)始和自己稱兄道弟的士兵，就像看了一場(chǎng)好戲。
“一定?！?/p>
如果他們能活到那時(shí)候的話。
木柵欄被推開(kāi)，馬車重新上路，緩緩駛?cè)腼L(fēng)雪飄搖的羅蘭城。
在他身后，杰瑞的伙計(jì)們已經(jīng)迫不及待地分起贓來(lái)，并為了誰(shuí)多拿一根而爭(zhēng)吵不休。
不遠(yuǎn)處就是獅心騎士團(tuán)的駐地，那面飄揚(yáng)著金獅旗幟的營(yíng)房清晰可見(jiàn)，然而騎士們顯然管不到這里。
也許是不屑于管，也許是自顧不暇。
根據(jù)圣痕組織的情報(bào)，海格默帶回了數(shù)以萬(wàn)計(jì)的難民。
那些曾經(jīng)被趕出王都的乞丐，懷著執(zhí)念返鄉(xiāng)的幸存者，以及被騎士團(tuán)沿途“征用“糧草后一無(wú)所有的人——他們正像蝗蟲(chóng)一樣涌入羅蘭城，吞噬著這座城市最后的生機(jī)。
獅心騎士團(tuán)的本意大概是好的，結(jié)果卻給這座已經(jīng)千瘡百孔的城市帶來(lái)了致命一擊。
不只是饑餓和嚴(yán)寒，如今的羅蘭城正陷入三方混戰(zhàn)的泥濘。
最開(kāi)始是守墓人與憲章派的廝殺，那些國(guó)王豢養(yǎng)的刺客像瘋狗一樣咬向任何敢于質(zhì)疑王權(quán)的人。
而憲章派的革命者們也沒(méi)有后退，在每一條街道、每一座房屋里與之周旋，悍不畏死地予以還擊。
就在這風(fēng)雨飄搖之際，憤怒的獅子終于回到了巢穴，卻出乎所有人意料地被夾在了憲章派與守墓人的中間進(jìn)退不得。
這是羅蘭城局勢(shì)最詭異的地方。
“喪鐘”卡修斯疑似得到了外部力量的支持，竟然與“輝光騎士”海格默拼了個(gè)旗鼓相當(dāng)。
雙方互相斥責(zé)對(duì)方為奸佞，誓言要捍衛(wèi)王國(guó)。而西奧登·德瓦盧則安穩(wěn)地坐在露臺(tái)上，看著他圈養(yǎng)的獅子和鬣狗纏斗，兩不相幫。
納維在前座低聲嘟囔了一句什么，聲音小得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，但顯然逃不過(guò)暗影魔將的耳朵。
‘真是浪費(fèi)?！?/p>
他似乎在替自己的客人心疼，賄賂那些大頭兵根本用不著一整盒煙。又或者只是在眼紅那些扛著槍的伙計(jì)，就因?yàn)闃屧谒麄兪稚?，所以不管餓死多少人都餓不到他們。
哪怕整座城的人都餓死，他們也能安穩(wěn)地活到最后，甚至還有煙抽。
塔諾斯的嘴角掛著玩味的笑意，充分欣賞著那畏畏縮縮的背影。身為惡魔，他的心中沒(méi)有半點(diǎn)對(duì)人類的同情，只覺(jué)得那氣息甘甜如蜂蜜。
巴耶力在上——
哦不，現(xiàn)在是魔王在上！
畢竟巴耶力統(tǒng)治地獄的幾百年里，地表上可從來(lái)沒(méi)發(fā)生過(guò)這么有意思的事情。
懷著對(duì)魔王大人的敬畏，塔諾斯的目光從馬車夫的背影上挪開(kāi)，慢悠悠地飄向了兩旁的街道。
昔日輝煌的王都，被街壘分割成了一條條扭曲的戰(zhàn)壕。家具、石塊、木桶、門板，所有能搬動(dòng)的東西都被堆在一起。
街壘后面影影綽綽地站著些男人。他們有的拿著長(zhǎng)矛，有的端著燧發(fā)槍。這些人并非都是憲章派的起義者，更多的人只是在守護(hù)自己的街道，提防那些企圖趁火打劫的士兵和強(qiáng)盜。
那看起來(lái)像是羚羊在齜牙。
而就在他們不遠(yuǎn)處的酒館，招牌上便掛著幾具看起來(lái)和他們沒(méi)什么區(qū)別的尸體。
那些尸體搖曳在風(fēng)中，就像凍僵的風(fēng)鈴。偶爾能看見(jiàn)幾只烏鴉落在他們的肩頭，肆無(wú)忌憚地啄食著已經(jīng)凍硬的血肉，在末日中大快朵頤。
和這里相比，《圣言書(shū)》中污蔑的地獄根本不值一提。
塔諾斯心中感嘆，還得是人類最懂如何折磨自己。
“先生。”
馬車夫的聲音從前座傳來(lái)，帶著一絲小心翼翼的試探。
“怎么了？”塔諾斯語(yǔ)氣溫和而優(yōu)雅，像極了他又敬又怕的魔王陛下。
“您需要仆人嗎？或者向?qū)А奔{維語(yǔ)速匆匆說(shuō)道，“我對(duì)這座城市很熟悉，我從小就生活在這里——”
“很遺憾，我不需要。”
“這樣啊……抱歉，當(dāng)我沒(méi)問(wèn)。”納維的肩膀又縮小了一圈，似乎在為沒(méi)能攀上這張飯票而遺憾。
“不必為這種事情抱歉。另外，雖然我不需要向?qū)?，但還是很樂(lè)意和你聊聊你的故鄉(xiāng)的?！?/p>
如此說(shuō)著，塔諾斯從大衣的內(nèi)兜里取出一根紙卷煙，透過(guò)揭開(kāi)的門簾遞到了馬車的前面。
瞥見(jiàn)了那根卷煙，納維的手抖了一下，聲音頓時(shí)結(jié)巴了起來(lái)。
“這……這太貴重了，先生，我……”
“拿著吧，這是你的報(bào)酬?！?/p>
看著那張明顯很想要的臉，塔諾斯藏在帽檐下的笑容更加惡趣味了。
納維顫抖著伸出手，將那根煙接過(guò)去，小心翼翼地收進(jìn)貼身的衣袋里。
他沒(méi)有像那些士兵們一樣將它點(diǎn)燃。
即使是在食物匱乏的羅蘭城，一根香煙也能換來(lái)許多錢都買不到的東西，甚至可以救他的家人一命。
“謝謝您，先生，”納維的聲音有些哽咽，“您……真是個(gè)好人?！?/p>
塔諾斯沒(méi)有回應(yīng)這句話。
好人。
這個(gè)詞從一個(gè)人類嘴里說(shuō)出來(lái)，落在一個(gè)惡魔耳中，實(shí)在是有些滑稽。
感覺(jué)到氣氛有些冷場(chǎng)，納維咽下了哽咽的情緒，繼續(xù)說(shuō)道。
“您想了解什么？我一定知無(wú)不言?！?/p>
“讓我想想，”塔諾斯的視線從一處寫著標(biāo)語(yǔ)的街壘上掃過(guò)，用閑聊的口吻繼續(xù)說(shuō)道，“先和我說(shuō)說(shuō)那些人吧，他們看起來(lái)似乎和其他人不太一樣？”
納維緊張地瞥了他們一眼，又迅速將視線挪開(kāi)了，就好像生怕和他們扯上關(guān)系。
“那些伙計(jì)八成是憲章派的眼線，也有人稱呼他們是國(guó)民議會(huì)。當(dāng)然……這只是我的猜測(cè)，他們一般不在白天活動(dòng)?！?/p>
塔諾斯饒有興趣問(wèn)道。
“你覺(jué)得他們?cè)趺礃?？?/p>
納維沒(méi)有立刻回答。
直到馬車的輪子碾過(guò)一塊碎石，發(fā)出咯噔一聲，才打破了這短暫的寂靜。
“我不知道，先生?！?/p>
他的聲音聽(tīng)起來(lái)很迷茫。
“我和其他市民一樣，覺(jué)得他們的想法很好，可是……”
他頓了頓，聲音更低了。
“他們的贏面太小了。您看見(jiàn)那些尸體了嗎？那些尸體幾乎都是他們的，其中不少人還都是手藝精湛的石匠?！?/p>
塔諾斯順著他的目光望去，又一具尸體在風(fēng)雪中搖晃，那空洞的眼神像極了納維眼中的迷茫。
“真是可惜?！?/p>
“是啊。”
納維嘆了口氣，聲音里帶著一種說(shuō)不清的悲涼。
“過(guò)了今年，羅蘭城大概再也修不出來(lái)夏宮和圣羅蘭大教堂那樣宏偉的建筑了。”
塔諾斯沒(méi)有接話。
真正讓他在意的，是另一個(gè)問(wèn)題。
“那守墓人呢？”
納維的身子明顯哆嗦了一下。
韁繩在他手中緊了又松，松了又緊。
“先生……請(qǐng)?jiān)徫?，我……我不敢評(píng)價(jià)他們?！?/p>
塔諾斯的笑容愈發(fā)惡趣味了，又遞出去兩根卷煙，輕輕放在了馬車夫的兜里。
“說(shuō)說(shuō)吧，就當(dāng)是為了滿足我的好奇心。我是個(gè)外地人，還能告發(fā)你不成？我可不會(huì)給自己找麻煩?！?/p>
納維的喉結(jié)滾動(dòng)了一下，也許是想到了嗷嗷待哺的孩子們，又或者是想到了臥病在床的妻子。
他咬了咬牙，終于開(kāi)口。
“我只能告訴您，您最好不要招惹他們。那些家伙……已經(jīng)瘋了。”
似乎覺(jué)得這句話不值兩根煙，擔(dān)心報(bào)酬被收回去的納維，又在后面補(bǔ)充了幾句。
“他們每天都在殺人。不只是起義者，也有一些莫名其妙被盯上的人。不管是因?yàn)榉噶耸裁词卤欢⑸希灰凰麄儙ё吡?，就別想活著見(jiàn)到第二天的太陽(yáng)……甚至連尸體都見(jiàn)不到?！?/p>
塔諾斯好奇問(wèn)道。
“那海格默呢？我們的英雄，就這么坐視不管嗎？”
提到這個(gè)名字，納維的表情有些復(fù)雜。
“海格默大人……他當(dāng)然看不下去，否則他也不會(huì)拔劍對(duì)準(zhǔn)……那個(gè)人。”
對(duì)于“喪鐘”的恐懼已經(jīng)刻進(jìn)了他的骨髓中，以至于連那個(gè)名字都讓他感到燙嘴，不敢輕易說(shuō)出口。
他咽了口唾沫，跳過(guò)那個(gè)人繼續(xù)說(shuō)道。
“我很擔(dān)心海格默殿下。他是真正的好人，如果騎士之鄉(xiāng)還剩一名騎士的話，那一定就是他了。只是……他的善良害苦了他自己，也害了身邊的人。我們都能感覺(jué)到，國(guó)王已經(jīng)不信任他了?！?/p>
塔諾斯好奇問(wèn)道。
“他不是國(guó)王的弟弟嗎？”
“是的，但……愛(ài)德華不也把他的親弟弟關(guān)在了海島上嗎？“納維苦笑了一聲，繼續(xù)說(shuō)道，“宮廷里的事情總是如此難以琢磨，我們這些城堡外面的普通人，還是不要摻和的好?！?/p>
塔諾斯淡淡笑了笑。
這車夫倒是看得通透，可惜沒(méi)什么用。
“看來(lái)王室的買賣是做不了了?！?/p>
他故作遺憾地嘆了口氣，靠回椅背之后，話鋒一轉(zhuǎn)。
“那普通人呢？你知道我是煙草商人，我在尋找生意機(jī)會(huì)。你覺(jué)得誰(shuí)會(huì)對(duì)我的貨感興趣？”
納維沉默了片刻，隨后沉默化作了苦笑。
“生意？先生，別開(kāi)玩笑了，這都什么時(shí)候了，忘掉您的生意吧。這兒的人們最需要的是食物和柴火……雖然我也不確定明天我還需不需要那些玩意兒。”
塔諾斯：“這么悲觀嗎？”
納維低著頭。
“我有任何樂(lè)觀的理由嗎？”
馬車?yán)^續(xù)前行，穿過(guò)一條又一條蕭瑟的街道，不過(guò)街壘卻肉眼可見(jiàn)地少了許多。
相反，墻上的標(biāo)語(yǔ)越來(lái)越多。有關(guān)于憲章，也有關(guān)于面包，而所有的矛頭都旗幟鮮明地指向了國(guó)王。
西奧登似乎沒(méi)有注意到，也或許壓根就不在意，畢竟這座城里兩股最強(qiáng)的超凡之力都在他的手上。
他們?cè)僭趺磸P殺，也是為了他的王冠在打。
包括國(guó)民議會(huì)。
他們雖然大逆不道地喊出了不再效忠于任何世俗的君王，但可沒(méi)敢說(shuō)他們要給萊恩王國(guó)換一個(gè)國(guó)王。
雪越下越大了，似乎要將整座城市埋葬。
納維的聲音再次響起，這次是自言自語(yǔ)。
“都是報(bào)應(yīng)啊?！?/p>
塔諾斯的眉毛輕揚(yáng)。
“什么?！?/p>
納維苦笑著繼續(xù)說(shuō)道。
“我們家附近有一個(gè)老瘋子，去年冬月的時(shí)候就瘋掉了，身上可能沾了點(diǎn)什么不干凈的東西。他每天在那兒對(duì)著墻壁念念有詞，說(shuō)什么冬月死去的亡靈要來(lái)索命了……”
有趣的說(shuō)法。
塔諾斯沒(méi)有發(fā)表自己的看法，卻在心中不以為然地笑了笑。
曾經(jīng)修建了圣羅蘭大教堂的圣光子民，居然開(kāi)始信起了民間薩滿的瘋話?？磥?lái)教會(huì)在這座城市的影響力，的確已經(jīng)微乎其微了。
對(duì)于像他這樣的惡魔而言，這當(dāng)然是好事。
或許魔王大人交給自己的那個(gè)任務(wù)，并沒(méi)有如他最初設(shè)想中的那樣絕望……
馬車最終在一家旅館門前停下。
這里靠近上城區(qū)，街道比外圍整潔了一些，至少?zèng)]有尸體掛在屋檐上。旅館的招牌已經(jīng)褪色，木門上的油漆斑駁脫落，不過(guò)櫥窗的背后還亮著幾盞令人安心的燈火。
塔諾斯付了車錢，又額外給了納維一整盒香煙作為小費(fèi)，反正那東西他多的是。
“祝你好運(yùn)?！?/p>
納維愣愣地看著他，眼眶微微發(fā)紅，最后深深鞠了個(gè)躬。那顫顫巍巍的樣子，仿佛一陣風(fēng)就能吹倒，就連惡魔都不大忍心繼續(xù)看。
塔諾斯沒(méi)有在門外停留，推開(kāi)旅館的大門走了進(jìn)去。
風(fēng)鈴聲吸引來(lái)的視線寥寥無(wú)幾，大堂里只稀稀拉拉地坐著幾個(gè)客人，且全都低著頭，一副各懷心事的模樣。
旅館里的光線昏暗，窗外能看見(jiàn)的那幾盞油燈，似乎便是這間旅館的全部燈火。
吧臺(tái)后站著一個(gè)中年男人。他的身材矮胖，圍著一條油漬斑斑的圍裙，正在用抹布擦拭著一只缺了口的酒杯，動(dòng)作多少帶著些怨氣。
塔諾斯走到吧臺(tái)前，從懷中取出一塊木刻的手牌，輕輕放在臺(tái)面上。
手牌上刻著一個(gè)簡(jiǎn)單的圖案，在昏暗的燈光下幾乎看不清楚。
“長(zhǎng)夜將至。”
他的聲音很輕，卻足以剛好讓吧臺(tái)后的男人聽(tīng)見(jiàn)。
男人擦杯子的動(dòng)作停了一瞬，隨后輕輕將抹布放在柜臺(tái)下面，用同樣低沉的聲音回答。
“鐘聲不息……請(qǐng)隨我來(lái)。”
那是圣痕組織的暗號(hào)。
將生意交給了從后廚走來(lái)的酒保，男人從吧臺(tái)后走出，引著塔諾斯向旅館深處走去。
他們穿過(guò)一條狹窄的走廊進(jìn)入了酒窖，推開(kāi)了一只靠在墻邊的酒桶，走進(jìn)了一間隱藏在墻背后的密室。
門在身后關(guān)上，隔絕了外面的一切。
塔諾斯摘下圓頂禮帽，露出隱藏在陰影下的面孔，那蒼白的膚色在燭火下格外顯眼。
就像來(lái)索命的亡靈一樣。
“匯報(bào)一下羅蘭城的最新情況?！?/p>
聽(tīng)到那陰冷如墓碑的聲音，接頭人不敢怠慢，躬身頷首。
“遵命，‘暗影’大人。”
……
越來(lái)越急的風(fēng)雪，搖晃著圣羅蘭大教堂微弱的燭火。而遠(yuǎn)在奔流河下游的時(shí)鐘塔，此刻卻仍舊沐浴在深秋暖陽(yáng)的余溫之下。
北部荒原刮來(lái)的寒風(fēng)似乎在半途迷了路，還沒(méi)有吹到這片繁榮的沃土。穿著毛呢大衣的婦人正帶著孩子，在落滿紅葉的河邊公園里追逐嬉戲，笑聲被風(fēng)送得很遠(yuǎn)。
河的另一頭是欣欣向榮的新工業(yè)區(qū)，一排排紅磚堆砌的廠房拔地而起，合著那整齊劃一的煙囪，讓那片昔日荒蕪的河灘徹底變了模樣。
也讓許多人變了模樣。
一間嶄新的廠房門口，阿爾貝托正抬著頭，仰望著懸掛在鑄鐵大門前的牌匾。
上面用燙金工藝印著一行字——
“阿爾貝托造船廠”
那行金色的字母在陽(yáng)光下熠熠生輝，折射出的光芒將阿爾貝托的雙眼刺得有些發(fā)燙。
即使是在夢(mèng)里，他也未曾想過(guò)自己會(huì)有這么一天，從一名仰仗法師塔鼻息的小店主，變成一名擁有數(shù)百名員工的工廠主。
“圣西斯在上……”他的嘴里小聲念叨了一句，抒發(fā)著心中那快要溢出來(lái)的感慨。
也就在這時(shí)，一陣沉穩(wěn)有力的腳步聲從他身后不遠(yuǎn)處傳來(lái)，打斷了他的神往。
“比起贊美圣西斯，我想我們更應(yīng)該贊美那位慷慨的親王……阿爾貝托先生，歡迎來(lái)到雷鳴城?！?/p>
聽(tīng)到那聲音，阿爾貝托立刻回過(guò)頭去，只見(jiàn)一位中年男人正面帶微笑地向他走來(lái)。
那人頭發(fā)梳得很整齊，穿著一身筆挺的正裝。如果不是那雙和他一樣布滿老繭的手，他大概會(huì)將對(duì)方誤認(rèn)為世襲的貴族。
“請(qǐng)?jiān)试S我自我介紹，我叫龐克，是科林殿下的合伙人，也是他最忠誠(chéng)的仆人。”龐克一邊說(shuō)著，一邊將一張名片遞到了阿爾貝托的手中。
阿爾貝托受寵若驚地雙手接過(guò)名片，身體拘謹(jǐn)?shù)匚⑽⑶皟A致意。
“幸會(huì)……龐克先生?！?/p>
雖然對(duì)方的身上并沒(méi)有超凡者的氣息，但那雙眼睛里透著的自信與從容，卻讓阿爾貝托不敢有絲毫輕視。
早在來(lái)到雷鳴城之前，他在路途的酒館里就聽(tīng)說(shuō)了這位傳奇人物——一個(gè)馬夫，憑借一枚金幣的機(jī)會(huì)，緊緊抓住了時(shí)代的纜繩，最終白手起家成為這座城市的巨頭之一。
學(xué)邦的魔法師總是蔑視凡人的力量，傲慢地認(rèn)為普通人只是螻蟻，然而阿爾貝托卻不會(huì)如此短視，畢竟他的實(shí)力相對(duì)于那些魔法師而言和凡人也沒(méi)啥區(qū)別，最多是點(diǎn)火無(wú)需火柴而已。
看著這個(gè)略顯局促的晚輩，龐克爽朗地笑了笑，伸手做了一個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
“請(qǐng)不用客氣。既然您是科林殿下的朋友，便是在下的朋友。請(qǐng)隨我來(lái)吧，讓我們來(lái)看看您未來(lái)的領(lǐng)地，希望它能讓您滿意。”
說(shuō)完，他帶著仍然有些局促的阿爾貝托，跨過(guò)了那道鑄鐵大門，走進(jìn)了這間龐大的造船廠。
不同于坐落在港口區(qū)的皇家造船廠，這里并不直接與寬闊的水路相連。畢竟它所要制造的巨獸，無(wú)需航行在波濤洶涌的海里，而是要征服頭頂那片無(wú)垠的藍(lán)天。
“這里之前是一座紡織廠，后來(lái)它的老板發(fā)了財(cái)，換了更大的新廠房，于是就將它改成了倉(cāng)庫(kù)。聽(tīng)完您對(duì)廠房層高與跨度的苛刻需求之后，我立刻想到了這里?！?/p>
阿爾貝托看著頭頂那些巨大的鋼結(jié)構(gòu)橫梁，忍不住問(wèn)道：“您花了多少錢？”
龐克微微一笑，輕描淡寫地回答道：“不便宜，不過(guò)那不是您需要考慮的事情?？屏值钕伦屛医o您提供一切必要的支持，錢也好，人也罷，您只需要專心完成他交代給您的任務(wù)就好?！?/p>
阿爾貝托環(huán)顧著四周，喉結(jié)微微動(dòng)了動(dòng)。
整座造船廠雖然尚未正式開(kāi)工，但空氣中已經(jīng)彌漫著一股熱火朝天的躁動(dòng)。
穿著灰色工作服的工人正忙碌地搬運(yùn)設(shè)備，將沉重的金屬吊具和滑輪組裝在加固后的承重柱兩旁。
而不遠(yuǎn)處，幾名戴著安全帽的建筑工人正對(duì)照著手中的圖紙，指揮施工隊(duì)對(duì)穹頂進(jìn)行最后的改造。
按照阿爾貝托的大膽設(shè)想，他的工程師們將在十?dāng)?shù)米高的吊塔上作業(yè)，直接在懸空的龍骨上完成飛艇的組裝。
等到飛艇的船殼組裝完成，造船廠的穹頂將在符文與滑輪組的牽引下，向兩側(cè)滑開(kāi)。
屆時(shí)，早已充氣完畢的氣囊將直接從空中降下，將龐大的船殼提走。
不得不說(shuō)，這是個(gè)極為瘋狂的構(gòu)想。
然而一旦它成功實(shí)現(xiàn)，無(wú)疑將極大縮減物流資源的占用量，并讓生產(chǎn)效率翻倍！
在廠房里轉(zhuǎn)了一圈之后，兩人來(lái)到了一間相對(duì)安靜的辦公室。
看著將門關(guān)上的龐克，阿爾貝托已經(jīng)按捺不住激動(dòng)的心情，躍躍欲試地說(shuō)道。
“我對(duì)這里很滿意，工廠的改造什么時(shí)候能完成？我和我的學(xué)徒們已經(jīng)迫不及待了！”
龐克微笑著繼續(xù)說(shuō)道。
“我向您保證，冬天結(jié)束之前一定可以。而在此之前，科林殿下有幾件小事情想要拜托您先研究一下?！?/p>
阿爾貝托聞言立刻露出了重視的表情。
“什么事？”
“對(duì)您來(lái)說(shuō)應(yīng)該不難，只是需要一點(diǎn)……想象力。”
如此說(shuō)著，龐克走到了辦公室的角落，從在那早已準(zhǔn)備好的文件筒里取來(lái)了三張卷起的圖紙。
他將圖紙拿到長(zhǎng)桌上，緩緩攤開(kāi)，首先將第一張展示給了阿爾貝托。
“這張圖紙您應(yīng)該不會(huì)陌生。”
“這是……真理號(hào)？”
阿爾貝托湊近看了一眼。圖紙上的飛艇和真理號(hào)的相似度達(dá)到了八成，只是在一些細(xì)節(jié)上有所區(qū)分。
譬如對(duì)復(fù)雜的動(dòng)力系統(tǒng)進(jìn)行了精簡(jiǎn)，昂貴的魔法陣被更機(jī)械化的結(jié)構(gòu)取代?？团摰纳萑A裝飾被全部拆除，改成了更具通用性的貨倉(cāng)。
還有那對(duì)向兩側(cè)展開(kāi)的巨大風(fēng)帆，也被改得更加短小精悍，看著沒(méi)以前那么夸張，卻更耐造了。
很快他又注意到，圖紙的下方印著一行小字——
【歐克魔法工坊】
那是什么？
就在他納悶著的時(shí)候，龐克開(kāi)口繼續(xù)說(shuō)道。
“科林殿下雇傭了迦娜大陸的煉金術(shù)士，對(duì)真理號(hào)飛艇進(jìn)行了一些改良。這艘‘鵜鶘號(hào)’相當(dāng)于它的輕量化版本，犧牲了一定的裝飾和舒適度，轉(zhuǎn)而提升了載貨量和穩(wěn)定性。它將成為公國(guó)的空中馬車，作為對(duì)鐵路網(wǎng)的補(bǔ)充?！?/p>
頓了頓，他又在后面補(bǔ)充了一句。
“殿下對(duì)這個(gè)項(xiàng)目非常重視。公國(guó)剛剛開(kāi)拓的遠(yuǎn)山行省地形復(fù)雜，正需要這種靈活的運(yùn)輸工具。他認(rèn)為，它將在遠(yuǎn)山行省的開(kāi)發(fā)中大有作為！”
迦娜大陸的煉金術(shù)士？
阿爾貝托表情有些古怪。
身為一名身上帶有學(xué)邦烙印的工匠，他對(duì)于煉金術(shù)師這個(gè)職業(yè)的偏見(jiàn)，大抵相當(dāng)于傳統(tǒng)牧師對(duì)于圣女的偏見(jiàn)一樣。
那一聽(tīng)就不是什么好東西。
“殿下找的人靠譜嗎？”
龐克似乎早料到他會(huì)有此一問(wèn)，神秘地笑了笑。
“這個(gè)您就放一萬(wàn)個(gè)心好了。他們可是自稱龍神的子民，思維方式雖然……獨(dú)特了一些，但和奧斯大陸上那些只會(huì)騙錢的冒險(xiǎn)者可不一樣。他們非常擅長(zhǎng)擺弄這些機(jī)械玩意兒?！?/p>
見(jiàn)龐克如此篤定，阿爾貝托便也稍稍放下了心中的忐忑。畢竟科林親王的眼光從未出錯(cuò)過(guò)。
他繼續(xù)順著龐克的手指，看向了第二張圖紙。
這玩意兒可是個(gè)猙獰的大家伙，巨大的氣囊下面掛載著密密麻麻的投彈艙，而客艙的部分干脆省略掉了，只剩下一個(gè)窄小的駕駛艙。
他特意留意了一下“設(shè)計(jì)單位”的簽名，這張圖紙出自【‘俺尋思可以’魔法工坊】。
阿爾貝托嘴角抽搐了一下。
這名字聽(tīng)起來(lái)就不大靠譜，簡(jiǎn)直就像醉漢隨手畫下的涂鴉。然而想到龐克先生說(shuō)他們都是龍神的子民，他覺(jué)得姑且還是相信一下他們好了。
畢竟一千年前，他們似乎挺牛逼的。
看著一語(yǔ)不發(fā)的阿爾貝托，龐克介紹說(shuō)道。
“這玩意兒的名字叫基洛夫重型飛艇。”
阿爾貝托下意識(shí)問(wèn)道。
“基洛夫是誰(shuí)？”
“不知道，也許是設(shè)計(jì)師？”
龐克聳了聳肩膀，顯然他也不懂這個(gè)怪異名字的含義，不過(guò)這并不是什么重要的事情。
“殿下的原話是，我們需要一種能在敵人頭頂上傾瀉死亡的空中堡壘。而在最極端的情況下，它還將作為我們的最后一發(fā)炮彈，給予我們的敵人毀滅性的打擊?！?/p>
這句話聽(tīng)起來(lái)讓人不寒而栗。
然而，作為一名追求極致工藝的工程師，一簇興奮的火苗也在阿爾貝托的心中燃起。
一件足以改變戰(zhàn)爭(zhēng)形態(tài)的“奇跡兵器”，將誕生在他的手上！
他毫不懷疑，從這艘“基洛夫”升空的那一刻開(kāi)始，他的名字也將伴隨那投向地面的噩夢(mèng)被載入史冊(cè)！
看著屏住呼吸的阿爾貝托，龐克輕輕抬了下眉毛。
“能辦到嗎？”
“我覺(jué)得問(wèn)題不大！”
興奮地回答了一句，阿爾貝托繼續(xù)看向了最后一張圖紙。
“這個(gè)呢？這又是什么？”
畫在圖中的是一艘船。
這艘船沒(méi)有風(fēng)帆，也沒(méi)有傳統(tǒng)的木質(zhì)船殼，高聳的煙囪之下覆蓋著厚厚的裝甲板。
起初他還以為自己看錯(cuò)了，直到他確認(rèn)了圖紙上標(biāo)注的幾行小字。
那的確是鋼鐵！
這竟然是一艘披著鎧甲的船！
“鐵甲艦，”龐克吐出了這個(gè)異想天開(kāi)的詞匯，隨后繼續(xù)說(shuō)道，“科林殿下希望我們研究把鋼鐵鋪在戰(zhàn)艦表面的方法——”
他的話音還未落下，便被阿爾貝托的一聲驚呼打斷了。
“這怎么可能！”
不等龐克解釋，他語(yǔ)氣急促地繼續(xù)說(shuō)道。
“鋼鐵太沉了，我從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)鐵做的東西能浮在水面上，這完全違背了常識(shí)！”
龐克靜靜地等他說(shuō)完，隨后幽幽輕吐出一句。
“我知道這聽(tīng)起來(lái)有些不可思議，但……在遇到那位殿下之前，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)船能飛到天上嗎？”
聽(tīng)到這句話，阿爾貝托頓時(shí)沉默了。
的確。
在遇到那位殿下之前，他也覺(jué)得飛艇是異想天開(kāi)。
然而當(dāng)他弄懂了這其中的“科學(xué)”原理，卻發(fā)現(xiàn)事情其實(shí)也沒(méi)那么復(fù)雜，只要升力大于重力就行了。
想到這里的他，思路豁然打開(kāi)了。
讓鋼鐵浮在水面上，好像……也并非完全不可能？
如果將船身做得足夠大，排開(kāi)足夠多的水，讓整艘船的平均密度小于水……理論上，這塊巨大的“空心鐵疙瘩”，似乎也能像木頭一樣浮起來(lái)？
這聽(tīng)起來(lái)違反直覺(jué)，但細(xì)細(xì)想來(lái)，卻又是符合科學(xué)的。
阿爾貝托再一次看向了圖紙，盯著寫滿參數(shù)的位置默默演算著。然而也就在這時(shí)，新的問(wèn)題接踵而至。
“這艘船恐怕沒(méi)法在這座工廠里完成，就算理論上行得通——”
龐克微笑著打斷了他。
“那是當(dāng)然。我們的殿下本來(lái)也沒(méi)打算讓您在這里生產(chǎn)它，您的主業(yè)依舊是制造那些天空的霸主?！?/p>
阿爾貝托愣住了，不解地問(wèn)道。
“那為什么要將這張圖紙交給我？”
“因?yàn)榈钕孪嘈拍闹腔??！?/p>
龐克走到桌前，雙手撐著桌面，目光炯炯地看著這位來(lái)自學(xué)邦的工匠。
“殿下希望您能把這張圖紙徹底吃透，并且充分驗(yàn)證它的可行性。然后，由您去教導(dǎo)坎貝爾皇家造船廠的工程師，利用那里的深水船塢、熟練的技術(shù)工人、以及雷鳴城新工業(yè)區(qū)的資源，完成第一艘試驗(yàn)艦?！?/p>
阿爾貝托造船廠即將投產(chǎn)的飛艇項(xiàng)目，是最有希望將雷鳴城新工業(yè)區(qū)的先進(jìn)生產(chǎn)力整合起來(lái)的項(xiàng)目。
這一點(diǎn)就連坎貝爾皇家造船廠也比不了。
畢竟那座老舊的造船廠，整合的大多是舊工業(yè)區(qū)的資源，用到的新技術(shù)其實(shí)很少。
說(shuō)到這里，龐克停頓了片刻，語(yǔ)氣變得格外鄭重。
“我們的殿下認(rèn)為，您是最有可能將這張圖紙從幻想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)的人，也請(qǐng)您對(duì)自己更有信心一點(diǎn)。當(dāng)然，這件事情不必著急，它是未來(lái)的計(jì)劃，您有足夠的時(shí)間去研究。現(xiàn)在真正需要您拿出來(lái)的，是前兩張圖紙上的東西。”
聽(tīng)到這番鄭重的囑托，阿爾貝托感到一股前所未有的使命感涌上了心頭。
科林殿下如此贊助他的事業(yè)，若是再猶猶豫豫，連他自己都覺(jué)得自己有點(diǎn)不識(shí)抬舉了。
深吸了一口氣，他將那三張圖紙鄭重地卷起。
“我明白了……我會(huì)全力以赴的！”