學(xué)邦，靈魂之塔的底層大廳，這里素來(lái)彌漫著陳腐的氣息，今天卻格外的熱鬧。
原因無(wú)他。
只因那巨大的布告欄上，赫然釘著一張“勇者招募令”。而那所謂勇者招募令的內(nèi)容，竟然是選拔勇者討伐魔王！
討伐魔王……
這在羅德王國(guó)或許不算罕見，但在學(xué)邦這地方可謂是稀奇。
一些見多識(shí)廣的學(xué)徒的確聽說(shuō)過(guò)，奔流河的下游有個(gè)迷宮，羅德王國(guó)龍視城的附近也有一個(gè)，但從來(lái)沒(méi)有哪個(gè)教授慫恿自己的學(xué)生去干冒險(xiǎn)者這種低賤的行當(dāng)。
那都是考不進(jìn)學(xué)邦的野魔法師才會(huì)去做的活兒，能夠進(jìn)學(xué)邦的魔法學(xué)徒都是有正式編制的。
【因南方魔王為禍一方，靈魂學(xué)派特此面向全塔招募志愿者，組建討伐隊(duì)前往南方執(zhí)行任務(wù)。凡參與者，無(wú)論成敗，均可獲得本年度畢業(yè)試煉的額外學(xué)分。而突出表現(xiàn)者，還可獲得導(dǎo)師親制魔導(dǎo)器一件。相關(guān)細(xì)則，請(qǐng)咨詢學(xué)徒事務(wù)處……】
落款是靈魂學(xué)派之塔學(xué)徒事務(wù)處的簽名，還戳了靈魂賢者大人的印章，看來(lái)上頭是認(rèn)真的。
“我沒(méi)看錯(cuò)吧？”
一個(gè)剛從預(yù)備生轉(zhuǎn)正的年輕學(xué)徒揉了揉眼睛，又把腦袋湊近了幾分，逐字逐句地重新讀了一遍。
他叫科里，長(zhǎng)著一張圓臉，是從帝國(guó)南部某個(gè)小鎮(zhèn)來(lái)的。上個(gè)月他剛通過(guò)學(xué)派晉級(jí)考，拿到學(xué)徒袍子的時(shí)候興奮得差點(diǎn)兒把宿舍炸了。
然而此刻，他的表情比上個(gè)月還要夸張。
站在他旁邊的是另一個(gè)同期轉(zhuǎn)正的學(xué)徒，名叫?？恕＿@家伙比科里高出半個(gè)頭，但膽子明顯沒(méi)高出多少。
“你確定這不是幻術(shù)學(xué)派的人搞的惡作劇？”他伸長(zhǎng)脖子把告示看了兩遍，咽了口唾沫說(shuō)道。
科里用看白癡一樣的眼神看著他。
“你瞎啊，那可是賢者蓋的章！誰(shuí)敢在這上面惡作劇？活膩了嗎？”
?？说暮斫Y(jié)動(dòng)了動(dòng)，小聲嘟囔了句。
“這倒是……”
兩個(gè)小伙子對(duì)視一眼，都從對(duì)方臉上看到了一絲微妙的興奮——那是年輕學(xué)徒身上才會(huì)有的莽撞。
“導(dǎo)師親制的魔導(dǎo)器誒?！笨评飰旱土寺曇簦劬Πl(fā)亮，“你知道外面一件能賣多少錢嗎？“
“我知道你現(xiàn)在欠著食堂三個(gè)月的飯錢。”
說(shuō)話的是一個(gè)扎著低馬尾的姑娘。
她叫諾艾爾，和他們同期轉(zhuǎn)正，此刻正抱著一摞厚得離譜的筆記從旁邊經(jīng)過(guò)，聞聲停下了腳步。
她瞥了一眼告示，又瞥了一眼科里那張寫滿“我要發(fā)財(cái)“的臉，嘆了口氣。
“你們不會(huì)真打算報(bào)名吧。”
“為什么不呢？”
科里理直氣壯地看著她，“成功了有學(xué)分有魔導(dǎo)器，失敗了也有學(xué)分，簡(jiǎn)直是白撿的！“
“你再看看任務(wù)內(nèi)容?！敝Z艾爾用下巴點(diǎn)了點(diǎn)告示，“討伐魔王……你知道這意味著什么吧？”
“懂啊，不就是南方那個(gè)……”?？肆⒖滩遄?，但說(shuō)到一半又撓了撓頭，“呃，叫什么來(lái)著？”
他求助地看向了見多識(shí)廣的科里，但后者顯然也是一頭霧水，食指撓了撓臉頰。
諾艾爾嘆息了一聲。
“你連名字都不知道。”
雷吉·德拉貢。
只要認(rèn)真上過(guò)科隆特爾教授課的人都應(yīng)該知道這個(gè)名字。
“知不知道名字有什么關(guān)系，”海克臉一紅，爭(zhēng)辯道，“反正又不是我們兩個(gè)人去。你看，上面寫了‘組建討伐隊(duì)’，肯定會(huì)有導(dǎo)師帶隊(duì)的。我們跟在后面學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)就行了，哪用得著真上場(chǎng)……”
這話說(shuō)得倒也不是沒(méi)有道理，學(xué)邦做事兒是很專業(yè)的，至少在兩個(gè)剛轉(zhuǎn)正的學(xué)徒看來(lái)是這樣的。
嚴(yán)謹(jǐn)，專業(yè)。
這是導(dǎo)師反復(fù)強(qiáng)調(diào)的。
諾艾爾沉默了兩秒，目光在告示上的“額外學(xué)分”四個(gè)字上停留了一瞬，一時(shí)間也挪不開眼。
她這學(xué)期選的課太多了，有三門的學(xué)分還差一點(diǎn)。如果能靠這個(gè)補(bǔ)上……
“……我也考慮一下好了。”
科里一把摟住海克的肩膀，朝諾艾爾擠眉弄眼。
“考慮什么呀，三個(gè)人一起報(bào)名，路上還能互相照應(yīng)。咱們可是同一批轉(zhuǎn)正的，這就叫緣——”
“這叫不自量力。”
一道輕飄飄的聲音從角落飄來(lái)，就像一盆冷水潑在了三個(gè)年輕小伙子姑娘的頭頂。
三個(gè)學(xué)徒同時(shí)轉(zhuǎn)頭。
說(shuō)話的那人站在大理石柱旁，身上穿著法士級(jí)的深藍(lán)色長(zhǎng)袍，胸口別著靈魂學(xué)派的徽章。
他看起來(lái)二十出頭，面容清秀但神情有些懶散，看起來(lái)是極有魔法天賦的那種……換而言之就是貴族。
不過(guò)，他的頭銜應(yīng)該不高，否則壓根兒就不會(huì)和這些小嘍啰們多話。
“招募學(xué)徒討伐魔王……”他自言自語(yǔ)似的重復(fù)了一遍那公告的開頭，那語(yǔ)氣說(shuō)不出是嘲諷還是無(wú)奈。
“真是瘋了?！?/p>
雖然不知道賢者大人又發(fā)了什么神經(jīng)，但總之底下的教授們是把配合的姿態(tài)做足了。
只是苦了那些被蒙在鼓里的小伙子。
不過(guò)某種意義上而言，對(duì)于奉行叢林法則的學(xué)邦來(lái)說(shuō)，這也算是一種淘汰機(jī)制了。
光聽不動(dòng)腦想的人，是活該被淘汰的。
科里有些不服氣地張了張嘴，想說(shuō)點(diǎn)什么，但對(duì)方胸前的徽章讓他又把話咽了回去。
這位學(xué)長(zhǎng)至少比他高兩個(gè)級(jí)別。
在學(xué)邦的尊卑序列里，這意味著對(duì)方可以合法地讓他去刷三個(gè)月的實(shí)驗(yàn)室馬桶。
而他連告狀的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。
所幸那年輕的法士倒也沒(méi)有為難他們，似乎只是想發(fā)發(fā)牢騷而已，撂下這句話便搖頭離開了。
“這家伙真奇怪……我們只是混個(gè)學(xué)分，怎么就自不量力了。”目送著那個(gè)法士離開的背影，?？藫狭藫虾竽X勺。
“貴族嘛，都是這樣……你瞧他那樣子，都把傲慢寫在了臉上。”科里陰陽(yáng)怪氣了一句，拉了拉海克的袖子，“咱別管他。走，報(bào)名去！”
“嗯！”
海克興沖沖地點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟著科里朝著樓梯的方向去了。
諾艾爾猶豫了一下，最終也跟了上去。
那個(gè)法士說(shuō)的話固然讓她感到憂慮，但想到討伐魔王又不等于和魔王決斗，她最終還是把擔(dān)心吞進(jìn)了肚子里。
或許高層只是需要一些關(guān)于那邊迷宮的情報(bào)？
又或者鍛煉一下他們的實(shí)戰(zhàn)能力？
總之，到時(shí)候小心點(diǎn)就是了……
……
寒風(fēng)呼嘯的雪原上從來(lái)都不乏心懷夢(mèng)想的小伙兒，能夠一路長(zhǎng)途跋涉跨越半個(gè)大陸來(lái)到這里的他們，對(duì)冒險(xiǎn)這種事情本身就不會(huì)陌生。
相比之下，黃昏城的老漢斯就要老實(shí)巴交太多了，老實(shí)到這輩子都沒(méi)有離開過(guò)黃昏城。
他這輩子最大的成就，大抵是前年秋天，搞定了那棵從奔流河上游飄下來(lái)的老橡樹。
那棵樹足有城門口的酒館那么高，橫在河面上塞住了半個(gè)航道。河邊碼頭上的搬運(yùn)工們湊在一起，花了整整兩天才把它拖上岸。
漢斯為此吹了好幾個(gè)月的牛。
雖然他不像騎士老爺那么有力量，也記不住單詞的拼寫，但這座城市沒(méi)了他還真運(yùn)轉(zhuǎn)不下去。
然而此時(shí)此刻，他仰著脖子看著天上那個(gè)東西，卻忽然覺(jué)得自己以前吹過(guò)的牛都不值一提了。
“那是……船？”
站在他旁邊的魚販子張著嘴。秤盤上的魚還在掙扎，尾巴啪啪地拍著案板，卻已無(wú)人在意。
只見一艘本該航行在大海上的木質(zhì)輪船，此刻正不可思議地貼著云海的邊緣飛行，朝著黃昏城緩緩而來(lái)。
它的背上還背著一坨巨大的氣囊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去就像一片云！
“圣西斯在上……”站在魚攤面前的顧客同樣忘記了自己剛買下的那條魚，摘下帽子貼在胸口，兩眼發(fā)直地盯著天上。
除了圣西斯，他想不到還有誰(shuí)能完成如此不可思議的奇跡。然而站在一旁的老漢斯卻咽了口唾沫，信誓旦旦說(shuō)道。
“那不是圣西斯干的……肯定是坎貝爾人！”
理由？
他也沒(méi)有。
但他見過(guò)坎貝爾人修的鐵路，而在他的腦海中，大概也只有坎貝爾人能完成如此不可思議的奇跡了。
樸素的他此刻心中只懷有一個(gè)樸素的想法——
要是他也是坎貝爾人就好了！
消息從碼頭傳到了集市，又從集市傳到了總督府所在的城區(qū)。不到半個(gè)鐘頭，黃昏城大半的市民都涌上了街頭，仰著腦袋看天。
有人驚嘆，有人恐懼，有人跪下來(lái)祈禱，還有幾個(gè)膽大的小孩爬上了屋頂，沖著那艘飛船又叫又跳。
一位開面包店的胖女人站在自家鋪?zhàn)娱T口，雙手叉腰，將那樸素的困惑抒發(fā)在了喃喃自語(yǔ)中。
那同時(shí)也是黃昏城中每一個(gè)市民的心聲——
“這開在海里的船，怎么就飛到了天上？”
沒(méi)有人回答。
因?yàn)檫@里沒(méi)有一個(gè)人見過(guò)這玩意兒。
這座經(jīng)歷了太多苦難的城市，很久沒(méi)有見過(guò)這么壯觀的東西了。
……
“真理”號(hào)在黃昏城西面的空地上緩緩降落，巨大的氣囊似乎向內(nèi)收縮了幾分。
近距離看，這艘飛艇遠(yuǎn)比飛在天上時(shí)更夸張，背著黃昏投下的陰影甚至蓋過(guò)了城門。
黃昏城的總督艾拉里克·瓦萊里烏斯男爵，已經(jīng)在城門外等了快一個(gè)鐘頭。
他穿著一身剪裁得體的深灰色燕尾服，領(lǐng)口扣得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
而在他的身后，還站著十幾位圣光議會(huì)的議員。他們有的面色緊張，有的交頭接耳，還有幾個(gè)在悄悄整理自己的衣襟。
畢竟，來(lái)的人是科林親王。
整個(gè)暮色行省沒(méi)有人不知道這個(gè)名字。
他是坎貝爾大公愛德華殿下的摯友，與艾琳公主更是關(guān)系不淺。而更重要的是，自打今年秋天開始，從坎貝爾公國(guó)運(yùn)來(lái)的糧食和藥物上就印著“圣科林·醫(yī)院騎士團(tuán)”的血十字。
不止如此，他們還帶來(lái)了“醫(yī)院”這個(gè)新鮮的單詞。
以前的黃昏城是沒(méi)有這東西的，病了的人要么去教堂找牧師，要么去冒險(xiǎn)者公會(huì)，要么去草藥店找那些熬草藥的老頭或者婆婆……總之具體找誰(shuí)，豐儉由人。
受到這諸多因素的影響，對(duì)于剛剛從裁判庭陰影下掙扎出來(lái)的暮色行省而言，科林親王這個(gè)名字的含金量一點(diǎn)兒也不低于愛德華和艾琳，甚至隱隱已經(jīng)超越了后兩者。
艾拉里克在心里默默演練了一遍歡迎辭，接著便換上了莊重的表情，注視著那飛艇上漸漸放下的舷梯。
最先出現(xiàn)的是一位留著銀色短發(fā)的年輕女人。
她穿著醫(yī)院騎士團(tuán)的制服，腰間佩著一柄短劍，面無(wú)表情地掃了一眼四周，隨即側(cè)身站到了舷梯旁邊。
雪妮特·齊博爾，據(jù)說(shuō)是騎士團(tuán)的副官。
緊接著，一位紫色頭發(fā)的少女閃現(xiàn)在了艙門口。不出意外，那位眼睛如紅寶石一般美麗的姑娘，應(yīng)該就是科林殿下的妹妹了。
雖然有點(diǎn)兒離譜，但聽說(shuō)她是騎士團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)，實(shí)力更是達(dá)到了恐怖的鉑金級(jí)巔峰！
而以科林家族血脈中的力量，艾拉里克毫不懷疑，她突破鉆石級(jí)只是時(shí)間問(wèn)題。
真讓人羨慕啊……這些圣光貴族們。
就在艾拉里克心中做如此想法的同時(shí)，初來(lái)乍到的薇薇安卻并沒(méi)有將注意力放在迎接的儀仗隊(duì)上。
站在舷梯上的她正好奇地伸著腦袋，四處張望，就好像在天上的時(shí)候還沒(méi)看夠一樣。
這里對(duì)她來(lái)說(shuō)的確挺新奇。
羅蘭城和雷鳴城屬于硬幣的兩面，看起來(lái)都很繁華，只是在細(xì)節(jié)上稍有些差別。
而不同于羅蘭城和雷鳴城，黃昏城則看起來(lái)更是像一個(gè)疲憊的老頭，被一拳打翻在地，正趴在河邊茍延殘喘。
這里沒(méi)有太多漂亮的建筑。
最漂亮的大抵只有那座鶴立雞群的教堂，以及不遠(yuǎn)處的總督府。
城墻上布滿了沒(méi)來(lái)得及修補(bǔ)的裂縫，那是與“烏爾戈斯”神選決戰(zhàn)之時(shí)留下的傷痕。街道上的石板參差不齊，空氣里混雜著河水的腥味……而這些東西與混沌無(wú)關(guān)，都是貧窮落下的病根。
而這里的人們也是。
如果說(shuō)羅蘭城的市民們眼中尚有一絲蒙著灰的希望，那么這里的人們則連掙扎的力氣都快沒(méi)有了。
這里并沒(méi)有什么值得記住的東西，但并不妨礙薇薇安大人的興奮，因?yàn)橛忠姷搅艘蛔灰粯拥娜祟惓擎?zhèn)。
她扭頭看向了身后的兄長(zhǎng)，興沖沖地開口說(shuō)道。
“庫(kù)庫(kù)庫(kù)……我明白了，兄長(zhǎng)大人！只有經(jīng)歷過(guò)痛苦，人們才會(huì)意識(shí)到您的偉大對(duì)嗎？”
今天又學(xué)到了一個(gè)在高等惡魔學(xué)院里學(xué)不到的知識(shí)，那是老教授們永遠(yuǎn)不會(huì)教給魔都小霸王的真東西。
因?yàn)榘阉虝?huì)了，還要他們做什么？
看著一臉機(jī)智的小家伙，羅炎微微一笑。
“你只說(shuō)對(duì)了一半?！?/p>
薇薇安歪了下頭，好奇問(wèn)。
“那另一半是什么？”
羅炎的笑容變得神秘起來(lái)。
“另一半是，別說(shuō)出來(lái)。”
薇薇安恍然大悟地張著嘴，小嘴變成了o型。
原來(lái)如此！
羅炎淡定收起了那神秘的微笑。
不過(guò)話雖如此，他覺(jué)得自己的底線還是挺高的。
他只是不去湊那注定會(huì)被搞臭的熱鬧，不干費(fèi)力不討好的事，可從來(lái)沒(méi)有主動(dòng)把人腿打斷，完事兒了再給根拐杖。
從這一點(diǎn)來(lái)講，西奧登和大賢者還真就是一類人，他其實(shí)早該想到那位是傲慢神選的棋子。
不過(guò)，現(xiàn)在猜到了也不遲就是了。
這局棋才剛剛開始。
而他已經(jīng)率先拿下了一城。
站在舷梯上的羅炎靜靜眺望著近在咫尺的黃昏城，暗紫色的發(fā)尾在風(fēng)中靜靜的飄搖。
此刻的他只穿著一件深色的長(zhǎng)外套，沒(méi)有佩劍，也沒(méi)有在身上穿戴任何顯眼的飾物。
然而當(dāng)他站在眾人面前的一瞬，在場(chǎng)的人們都下意識(shí)地安靜了下來(lái)，只因那雙紫色的眼眸中仿佛蘊(yùn)藏著一股獨(dú)特的力量——
明明只是隨意的一瞥，那雙眼睛卻讓每一個(gè)與他目光接觸的人都覺(jué)得，自己被重視了。
‘比魅魔還擅長(zhǎng)魅惑人心?！?/p>
此刻的艾拉里克，心中驀然生出了這句話。
他依稀記得，有人曾經(jīng)這樣評(píng)價(jià)科林親王，現(xiàn)在看來(lái)所言非虛。
深吸一口氣，艾拉里克收起了心中那些古怪的想法，帶著身后的議員以及城中的顯赫之人們迎了上去。
“歡迎來(lái)到黃昏城，尊敬的羅克賽·科林殿下。”艾拉里克上前一步，撫胸行了一個(gè)無(wú)可挑剔的貴族禮儀。
越過(guò)提著裙擺的薇薇安，羅炎走下最后一級(jí)舷梯，伸出手握住了艾拉里克的手。
“很高興見到你，男爵先生。我聽說(shuō)過(guò)你的事跡，多虧了你左右逢源的斡旋，黃昏城的市民才免于了裁判庭的拷打。”
艾拉里克苦笑了一聲。
“我很榮幸能得到您這樣的評(píng)價(jià)，但我覺(jué)得……我身后的市民們大概會(huì)有很多牢騷想要講。”
羅炎淡淡笑了笑。
“辛苦了?！?/p>
“不敢，這是我應(yīng)盡的本分?！卑锟司兄?jǐn)?shù)鼗貞?yīng)，同時(shí)仔細(xì)的觀察著這位帝國(guó)親王。
他比較意外的是科林殿下的措辭，居然使用了“拷打”這個(gè)單詞。
難道圣城的貴族與教會(huì)勢(shì)力的關(guān)系并不融洽？
不管怎么說(shuō)，這對(duì)黃昏城來(lái)說(shuō)是個(gè)好消息，至少他不用擔(dān)心因?yàn)槭忻駛兊谋г乖侔巡门型ヒ齺?lái)這里。
這位科林殿下，大概是一位開明的親王。
仿佛印證了他心中的想法，羅炎環(huán)顧了周圍一圈，緊接著開口便關(guān)心起了當(dāng)?shù)厝说那闆r。
“這里的情況怎么樣？人們過(guò)得還好嗎？生活上有沒(méi)有什么難處？我想了解的主要有這些。”
聽到這句話，艾拉里克的嘴角微微抽動(dòng)了一會(huì)兒，似乎是在糾結(jié)要不要說(shuō)出實(shí)情。
最終他嘆了一口氣，沒(méi)有打腫臉充胖子，而是說(shuō)了實(shí)話。
“殿下，恕我直言，雖然我想為黃昏城留一些薄面，但眼下的情況實(shí)在是捉襟見肘……我只能用時(shí)日艱難這個(gè)詞來(lái)形容。”
“問(wèn)題很嚴(yán)重？”羅炎微微皺眉。
“我只能說(shuō)，非常嚴(yán)重。即便是黃昏城這樣的首府，人們也僅僅剛剛能夠溫飽。而北邊的流民還在不斷涌入，簡(jiǎn)直就和綠林軍叛亂的時(shí)候一模一樣……”
說(shuō)到這里，艾拉里克嘆息一聲，向一旁做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，“這邊請(qǐng)吧，殿下，我會(huì)在路上向您說(shuō)明這邊的情況。”
“那就路上說(shuō)吧。”羅炎點(diǎn)了點(diǎn)頭，與他并肩而行，向著城內(nèi)走去。
薇薇安則邁著輕盈的步伐跟了上來(lái)，難得文靜地走在羅炎的另一側(cè)，落后了半個(gè)身位。
而雪妮特和一眾血族精銳則無(wú)聲地落在了后方，目光始終警惕地掃視著四周，尤其是不遠(yuǎn)處的黃昏城大教堂。
這里的教堂比雷鳴城多了不止一倍，而除去那些高聳的尖頂教堂，還有一些懸掛著十字徽章的禱告所。
雖然他們遮掩了身上的氣息，但還是擔(dān)心暴露身份，讓科林家的小主人陷入危險(xiǎn)。
反倒是薇薇安自己不怎么擔(dān)心。
畢竟在她心中，她的兄長(zhǎng)大人是最強(qiáng)的！
甚至比真正的凱撒·科林親王還要強(qiáng)！
艾拉里克一邊走在科林殿下的旁邊，一邊用盡可能克制的語(yǔ)氣，講述著裁判庭來(lái)這里之后發(fā)生的事情。
希梅內(nèi)斯裁判長(zhǎng)是個(gè)抓信仰的好手，但除此之外的地方就讓人難以評(píng)價(jià)了。
那些披著黑袍的家伙在這里折騰了一整年，不但弄得人心惶惶，更是害得地里的莊稼荒廢了不少。
他統(tǒng)計(jì)了各個(gè)伯爵領(lǐng)的糧食生產(chǎn)情況，今年的糧食恐怕連冬天都難以撐過(guò)去。
事實(shí)上，“難以撐過(guò)去”在他嘴里算是客氣的說(shuō)法。
以羅炎從愛德華那里了解的情況，如果沒(méi)有外來(lái)的援助，餓死幾萬(wàn)人估計(jì)都是保守的說(shuō)法。
安靜聽完了艾拉里克總督的描述，羅炎沒(méi)有急著發(fā)表自己對(duì)裁判庭的看法，只是思索了片刻說(shuō)道。
“情況我了解了。事實(shí)上，這也是我們來(lái)的原因。醫(yī)院騎士團(tuán)帶了一批物資，糧食、藥品和越冬的棉被和衣物。對(duì)于發(fā)生在這里的事情我很遺憾，但我可以向你們承諾，科林公國(guó)和坎貝爾公國(guó)不會(huì)讓你們獨(dú)自渡過(guò)難關(guān)?！?/p>
艾拉里克還沒(méi)來(lái)得及開口道謝，旁邊就響起了一個(gè)清脆的聲音。
“沒(méi)錯(cuò)！科林公國(guó)絕不會(huì)讓神的子民被遺棄在荒野……救助神的子民，就包在本騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)的身上了！”
薇薇安拍了拍自己的胸口，煞有介事的小臉上寫滿了鄭重。
艾拉里克愣了一瞬，隨后一絲笑意浮上了他疲憊的面龐。
“那就多謝團(tuán)長(zhǎng)大人了?！?/p>
隨后，他正了正神色，向兄妹二人鄭重行了一禮，“暮色行省的人民不會(huì)忘記科林家族為他們做的一切，我會(huì)將我們的友誼刻在議會(huì)大廈門口的石碑上?！?/p>
薇薇安得意的翹了翹嘴角，偷偷看了一眼站在旁邊的兄長(zhǎng)。那神氣活現(xiàn)的表情似乎在說(shuō)——
瞧吧，我還是挺有用的吧？
羅炎并未在這里表?yè)P(yáng)她，讓這家伙飄了對(duì)他沒(méi)有任何好處，只會(huì)在莫名其妙的地方節(jié)外生枝。
他的目光重新落回艾拉里克身上，話題也隨之一轉(zhuǎn)。
“對(duì)了，”他的語(yǔ)氣依然溫和，像是在閑聊，“羅蘭城那邊的事，對(duì)你們這里有影響嗎？我聽說(shuō)那里發(fā)生了很嚴(yán)重的叛亂?！?/p>
由于坎貝爾公國(guó)的飛艇不適合出現(xiàn)在羅蘭城的上空，于是他用了“聽說(shuō)”這個(gè)詞。
至于有人看到了那艘飛艇……反而沒(méi)什么所謂。
他不承認(rèn)就是了。
就像學(xué)邦不會(huì)承認(rèn)他們?cè)谌f(wàn)仞山脈里干了什么，在羅蘭城的監(jiān)獄里又干了什么一樣。
聽到科林親王似是閑聊的詢問(wèn)，艾拉里克的表情變得有些微妙。
他猶豫了片刻，像是在權(quán)衡哪些話該說(shuō)、哪些話不該說(shuō)，最終選擇了一個(gè)折中的回答。
“殿下，說(shuō)沒(méi)有影響肯定是假的，但現(xiàn)在的局勢(shì)很微妙……我想國(guó)民議會(huì)自己恐怕都沒(méi)想好，接下來(lái)該怎么辦?！?/p>
他停了一下，又壓低了聲音補(bǔ)了一句。
“您可能不知道，我聽說(shuō)……陛下死了?！?/p>
羅炎的眉毛微微抬了下，表現(xiàn)出恰到好處的驚訝，以及那藏在眉宇深處的動(dòng)容。
“西奧登·德瓦盧？”
“是……”艾拉里克神色變得有些復(fù)雜，同時(shí)也在小心觀察著這位帝國(guó)親王的臉色，斟酌著措辭繼續(xù)說(shuō)道，“老實(shí)說(shuō)，剛得知這件事的時(shí)候，我著實(shí)嚇了一跳，還以為那群戴著綠頭巾的瘋子又回來(lái)了。”
這次，羅炎并沒(méi)有很明顯的表情變化，只是沉思了片刻后問(wèn)道。
“他們有說(shuō)什么嗎？”
艾拉里克拘謹(jǐn)?shù)鼗卮稹?/p>
“倒是有來(lái)過(guò)一名信使，邀請(qǐng)我以及當(dāng)?shù)夭粢陨项^銜的貴族前去參加他們的……制憲議會(huì)？好像是這個(gè)名字，他們成立了一大堆機(jī)構(gòu)，我都快被他們繞糊涂了?！?/p>
羅炎微微點(diǎn)頭，隨后開口。
“你是怎么想的？”
這個(gè)突如其來(lái)的問(wèn)題讓艾拉里克微微一愣，他沒(méi)想到這位帝國(guó)的親王會(huì)這樣干脆的詢問(wèn)一位前國(guó)王總督的想法。
按理來(lái)說(shuō)，帝國(guó)是很少插手諸王國(guó)的事務(wù)的，但也許這次的情況會(huì)有所不同……
他沉默了兩秒，隨后小心的開口說(shuō)道。
“我問(wèn)過(guò)了愛德華殿下，他建議我派一個(gè)人去看看那邊到底是什么情況，以及羅蘭城的國(guó)民議會(huì)到底想干什么？”
看得出來(lái)，愛德華也很懵逼。
那位大公殿下大概也沒(méi)想到他資助的軍官們這么猛，一群連雷鳴城都沒(méi)打下來(lái)的伙計(jì)，回了羅蘭城居然把國(guó)王給砍了頭。
其實(shí)事情遠(yuǎn)沒(méi)有外界了解的那么簡(jiǎn)單，西奧登恐怕自己都沒(méi)想到，自己會(huì)被一群沖進(jìn)王宮的市民給弄死了。
羅炎點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你們確實(shí)應(yīng)該派個(gè)人過(guò)去，畢竟再怎么說(shuō)那兒的人們也是你們的同胞?！?/p>
“或許吧……”
艾拉里克給了一個(gè)模棱兩可的回答。
他不想在這個(gè)話題上繼續(xù)了——至少不是在城門口，不是在這么多耳朵豎著的地方。
好在科林親王也沒(méi)有追問(wèn)的意思，跟著他一起登上了停在城門旁邊石板路上的馬車。
一行人很快來(lái)到了總督府。
在來(lái)這里的路上，艾拉里克向坐在對(duì)面的科林兄妹兩人介紹，據(jù)說(shuō)這座建筑原本是萊恩王室在暮色行省的行宮。
后來(lái)當(dāng)時(shí)的國(guó)王嫌這里太遠(yuǎn)，又沒(méi)什么可以玩樂(lè)的地方，便撥給了時(shí)任總督使用。
由于修建于樸素的年代，因此這座府邸不算奢華，遠(yuǎn)比不上西奧登在羅蘭城外的行宮。
灰白色的石墻上爬滿了蔓藤，窗框的漆皮有些剝落，但勝在格局規(guī)整，花園也打理得不錯(cuò)。
一行人穿過(guò)總督府的正門，沿著走廊向后院的客房區(qū)走去。
路過(guò)花園的時(shí)候，羅炎的腳步慢了下來(lái)。
花園的長(zhǎng)椅上坐著一位老人。
他穿著一件已經(jīng)洗得發(fā)白的深藍(lán)色管家制服，扣子系錯(cuò)了兩顆，領(lǐng)口歪歪斜斜的。
那花白的頭發(fā)亂蓬蓬地支棱著，像是很久沒(méi)有梳理過(guò)。他就那么坐在長(zhǎng)椅上，佝僂著背，對(duì)著面前的樹籬自言自語(yǔ)著什么。
羅炎停下了腳步，看向艾拉里克。
“他是？”
“斯克萊爾，”順著科林殿下的目光看去，艾拉里克的表情略微復(fù)雜，放輕了聲音說(shuō)道，“他是國(guó)王陛下的宮廷總管，您可以理解為管家們的管家。大概去年這個(gè)時(shí)候，他被派到暮色行省來(lái)辦差，之后就一直沒(méi)有回去。如今羅蘭城發(fā)生了那種事……他倒是僥幸逃過(guò)一劫。”
羅炎看了那個(gè)老人片刻。
冬日的黃昏照在他身上，把那件發(fā)白的制服映得更加蒼涼。他的嘴唇還在微微動(dòng)著，似乎在念叨什么人的名字，但聲音太小了，風(fēng)一吹就散了。
“現(xiàn)在他可以回家了?！?/p>
聽到科林殿下的聲音，艾拉里克沉默了一瞬，隨后才說(shuō)道。
“他沒(méi)有家可以回了，先生?！?/p>
面對(duì)那詢問(wèn)的目光，他輕輕聳了聳肩膀。
“那些人把他們?nèi)叶細(xì)⒘?。包括他的妻子，兩個(gè)已經(jīng)成家的兒子，還有8歲的孫女和6歲的小孫子……我知道的就這些，或許還有我不知道的?！?/p>
花園里安靜了幾秒。
薇薇安驚訝地看了艾拉里克一眼。
巴耶力在上，人類之間的斗爭(zhēng)這么慘烈的嗎？
惡魔之間經(jīng)常會(huì)有斗爭(zhēng)發(fā)生，甚至就在不久前，科林家族才和帕德里奇家族發(fā)生了摩擦。
然而即使是內(nèi)斗最激烈的時(shí)候……譬如他的兄長(zhǎng)在與德拉貢家族爭(zhēng)斗的時(shí)候，也沒(méi)有想過(guò)殺對(duì)方一家老小。
8歲和6歲。
那兩個(gè)孩子知道自己的名字怎么寫嗎？
難怪，惡魔不是人類的對(duì)手。
羅炎沉默了一會(huì)兒。
他的目光從那個(gè)瘋了的老人身上移開，落在花園里那些枯死的鳶尾花上，風(fēng)把一片干枯的花瓣吹到了他的腳邊。
“這事兒他們做的有點(diǎn)過(guò)了?！彼Z(yǔ)氣溫和地說(shuō)道。
艾拉里克嘆了口氣。
“所以……您應(yīng)該能理解，為什么我不想評(píng)價(jià)他們了，我一開始是支持他們的?！?/p>
說(shuō)著，他看了一眼還在自言自語(yǔ)的斯克萊爾，搖了搖頭。
“總之……我還當(dāng)他是宮廷總管，就讓他繼續(xù)住在這兒了，反正我也是西奧登任命的總督不是嗎？”
圣光議會(huì)議長(zhǎng)的職位，是他自封的。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，把話題從這片死寂的花園里拽了出來(lái)。
“不說(shuō)這些糟心的話了，讓我?guī)プ〉牡胤??！?/p>
“我要和哥哥住一起！”
薇薇安的小手舉得老高。
艾拉里克被這突如其來(lái)的宣言弄得愣了一下，下意識(shí)地看向科林殿下，不知道該怎么接這句話。
羅炎輕咳了一聲。
“別聽她的，給我兩個(gè)房間?！?/p>
“是?！?/p>
艾拉里克連忙點(diǎn)頭。
經(jīng)過(guò)一路上的察言觀色，他判斷顯然是這位科林殿下更能做主。
無(wú)論是科林公國(guó)，還是圣科林·醫(yī)院騎士團(tuán)。
薇薇安的臉頰立刻鼓了起來(lái)，就像吹脹了的氣球。
她張嘴正想要抗議——
然后，羅炎看了她一眼。
只一個(gè)眼神的工夫，薇薇安的肩膀便哆嗦了一下，整個(gè)人以肉眼可見的速度老實(shí)了。
這轉(zhuǎn)變之快，讓走在旁邊的艾拉里克都有些驚訝，看向兄妹倆人的眼神也多了幾分奇怪。
羅炎感覺(jué)自己的腳趾快摳緊了，不過(guò)他還是不動(dòng)聲色地維持住了科林親王的優(yōu)雅。
等回去了，再收拾這家伙。
……
一行人入住總督府之后，雪妮特以極高的效率接管了所有瑣碎的事務(wù)。
她先是幫薇薇安收拾了行李，將衣服收納進(jìn)衣柜，然后轉(zhuǎn)身出了門，開始給醫(yī)院騎士團(tuán)的眾人交代任務(wù)。
物資卸載，倉(cāng)儲(chǔ)分配，救濟(jì)站的選址，以及醫(yī)務(wù)人員的工作安排等等。
她的語(yǔ)速很快，但每一條指令都傳達(dá)得很清楚，清楚到不需要任何人追問(wèn)。騎士團(tuán)的成員們領(lǐng)了任務(wù)便各自散去，沒(méi)有多余的廢話。
從明天開始，醫(yī)院騎士團(tuán)將在黃昏城內(nèi)城外同時(shí)設(shè)立救濟(jì)點(diǎn)，向行省的平民發(fā)放糧食和藥品。
薇薇安花了大約一刻鐘的時(shí)間，收拾好了雪妮特女士已經(jīng)幫她收拾過(guò)一遍的房間。
然后她站在自己房間門口左右看了看，確認(rèn)走廊里沒(méi)有人，這才踮起腳尖，偷偷溜向了羅炎的房間。
沒(méi)有別的意思——
她只是想看看兄長(zhǎng)大人在干什么？
說(shuō)起來(lái)，魔王平時(shí)應(yīng)該不會(huì)自己收拾行李的吧。沒(méi)有莎拉女士幫忙，兄長(zhǎng)大人應(yīng)該會(huì)很苦惱吧？
畢竟是魔王的行李，總不能讓總督府的仆人來(lái)碰。
庫(kù)庫(kù)庫(kù)，現(xiàn)在正是薇薇安大人派上用場(chǎng)的時(shí)候！雖然別的事情她幫不上什么忙，但收拾幾件行李對(duì)她來(lái)說(shuō)還是綽綽有余的嘛。
至少，她比南孚強(qiáng)！
薇薇安推開羅炎房間的門，探進(jìn)去半個(gè)腦袋。
然后，她愣住了。
咦？
居然已經(jīng)收拾好了。
羅炎正坐在窗邊的茶桌旁，手里端著一杯冒著熱氣的紅茶。
還未落下的黃昏從窗戶斜射進(jìn)來(lái)，在他深紫色的發(fā)尾上留下了一圈淡淡的紅邊。
“門沒(méi)關(guān)好，進(jìn)來(lái)吧?！?/p>
顯然，潛行失敗。
薇薇安有些不好意思地笑了笑，灰溜溜地推門走了進(jìn)去，一副什么也沒(méi)做的乖巧模樣。
羅炎放下茶杯，食指微動(dòng)，擱在桌上的茶壺憑空飄起，又倒上了一杯紅茶，并往里面放了一塊方糖。
薇薇安在茶桌對(duì)面坐下，雙手捧著杯子，小口小口地吹著杯子里的熱氣，心里卻像吃了蜜一樣甜。
不愧是兄長(zhǎng)大人，連薇薇安喜歡吃甜食這種小事都記得！
可憐的薇薇安大人并不知道，魔王大人給誰(shuí)泡茶都會(huì)放一塊方糖，哪怕莎拉都有幸喝過(guò)。
無(wú)他，唯手熟爾。
她吹了幾口熱氣，忽然想起了什么，好奇地抬起頭。
“對(duì)了，兄長(zhǎng)大人，那個(gè)總是跟在你身后的莎拉到哪去了？怎么從離開家以后就沒(méi)看到她?！?/p>
羅炎端著茶杯，不緊不慢地喝了一口。
“我交代了她一件重要的任務(wù)?！?/p>
“任務(wù)？”
“嗯，她估計(jì)得要一點(diǎn)時(shí)間才能回來(lái)。”
“是什么任務(wù)？可以讓薇薇安知道嗎？”薇薇安眨了眨眼睛，語(yǔ)氣里帶著一絲好奇。
或者說(shuō)，看熱鬧不嫌事大的期待。
畢竟是地獄的惡魔，喜歡看人類的樂(lè)子也實(shí)屬正常，就像人類喜歡看地獄的樂(lè)子一樣。
羅炎用閑聊的口吻回答道。
“其實(shí)也沒(méi)什么神秘的，只是很久以前我在北邊埋了一顆棋子，現(xiàn)在到用上它的時(shí)候了。”
“北邊？”捧著茶杯的薇薇安小小嘬了一口紅茶，好奇地繼續(xù)問(wèn)道，“比羅蘭城還要北嗎？”
羅炎淡淡笑了笑。
“當(dāng)然。那地方大概在羅德王國(guó)的東北部，與學(xué)邦接壤的那片地方。說(shuō)起來(lái)，我之前還在那里以冒險(xiǎn)者的身份活躍過(guò)一段時(shí)間。”
學(xué)邦一定不會(huì)善罷甘休。
或者說(shuō)得更直白一點(diǎn)兒，大賢者背后的“傲慢之冠”阿瓦諾一定不會(huì)善罷甘休。
坎貝爾是他的勢(shì)力范圍，學(xué)邦做不了什么，頂多是在他背后搞點(diǎn)小動(dòng)作給他添亂。
他們唯一能動(dòng)的牌只有北邊的那張——
即，羅德王國(guó)。
當(dāng)初路過(guò)那里的時(shí)候，羅炎就已經(jīng)注意到了。
學(xué)邦的魔法師和羅德王國(guó)的貴族走動(dòng)很近，尤其是東北部與學(xué)邦接壤的那幾個(gè)公爵領(lǐng)。
銘文武器的貿(mào)易、魔導(dǎo)器的定制、虛境奇物的走私……索恩結(jié)社雖然覆滅了，但那張網(wǎng)并沒(méi)有徹底斷裂。
學(xué)邦需要羅德王國(guó)豐富的礦產(chǎn)以及人力物力，而羅德的貴族需要學(xué)邦提供的“非世俗力量”。
譬如圣水便是其中一枚籌碼。
而從更現(xiàn)實(shí)的角度講，羅德王國(guó)的君主們也不大可能容忍萊恩的平民革命成為先例。
他們一定會(huì)想辦法擁立德瓦盧家族的后人，或者找一支旁系血脈把德瓦盧王朝續(xù)上。
這是可以預(yù)見的。
而他要做的，就是在這件事發(fā)生之前，將《新約》的火焰燒到羅德王國(guó)的北境。
這些事情，羅炎并沒(méi)有告訴薇薇安。
一個(gè)是她未必聽得懂，再一個(gè)是讓她知道太多也沒(méi)什么意義，地獄用不上這些東西。
薇薇安的確沒(méi)聽太懂。
不過(guò)這并不妨礙她對(duì)兄長(zhǎng)大人的敬仰，此刻那雙猩紅色的眸子里正閃爍著崇拜的光芒。
提前埋下的棋子，現(xiàn)在正是用到的時(shí)候！
這句話一出口，她便有一種已經(jīng)贏了的感覺(jué)。
得學(xué)一手！
“庫(kù)庫(kù)庫(kù)……不愧是兄長(zhǎng)大人，那里的人類此刻一定在地獄的火焰中哀嚎吧！”
“并非哀嚎。”
看著掩嘴壞笑的小吸血鬼，羅炎將茶杯放回了陶瓷托盤，而目光則落在了那漸漸沉入天邊的夕陽(yáng)。
血色正將城墻染紅。
《新約》的火焰將正式在萊恩王國(guó)之外的土地上燃燒。
頓了頓，他繼續(xù)說(shuō)道。
“我更愿稱之為——”
“狂歡。”