書生朝葉戚投去一個可憐同情的眼神，默默往旁邊挪了兩步，表示自已愛莫能助。
院長說完題目，便將視線移回到書桌上鋪開的經卷之上，右手捻著墨錠，漫不經心地在硯臺中研磨。
半分余光都不曾再分給階下的葉戚，儼然已是認定他張口結舌、無言以對。
葉戚對此倒是早有預料，面色不變，躬身一揖，抬眼望向端坐在案幾后的院長，聲音清朗平穩，徑直開口作答。
“學生淺學，于圣人微言大義，不敢妄自深究。今蒙垂問，只得斗膽陳一孔拙見，疏漏謬誤之處，還望先生斧正。”
書生微瞪了瞪眼睛，目光再度投向葉戚，他還以為這人要羞愧無措，狼狽告退。
沒想竟還真要開口作答，一時間不知該說這人勇氣可嘉，還是該說他不自量力，自討難堪。
院長研墨的手微頓了下，視線依然沒有落到葉戚身上，只輕頷首了下，示意葉戚繼續。
“世人多以‘四毋’為閉門修身、克已避事之訓，未免偏狹，晚輩以為，此乃處世謀事理政之根本。”
“毋意，是戒憑空臆斷，凡事求實據、察實情，不妄加揣測。”
“毋必，是戒執定絕對，世事無常，當守原則而知權變，不執一理自困。”
“毋固，是戒泥古不化，古法可取其精，不可守其弊，應擇善而從、因時制宜。”
“毋我，是戒以已為中心，去偏私、納眾議，不剛愎自用，方能集思成事。”
“此四者，內可修身，外可濟世，非徒空言，實為實用之道。”
葉戚說完，再次躬身一揖，語氣恭謹，“學生拙見，懇請先生指教。”
屋內寂然，針落可聞，院長和書生皆是怔愣地看著葉戚。
早在葉戚回答到一半時，院長研墨的手就倏然停住，驟然抬眼看向葉戚，神色間的漫不經心褪去，取而代之的是滿面驚詫。
沒想到這人居然還真有幾分真才實學，所說之言全無尋常書生的陳詞濫調，不照搬古注，不妄談空理，每一句都有章法、有見地，實在出人意料。
旁邊的書生更是瞠目不語，望向葉戚的目光，滿是難以置信，先前還暗忖對方自取其辱，此時只覺臉有點疼。
見院長遲遲不說話，葉戚微微躬身，再次輕聲請示：“晚輩拙論已畢，若有不當之處，還望先生指點。”
話音落下，院長才堪堪回過神，方才怔然的模樣散去幾分，握著墨錠的手緩緩放下。
他沉吟片刻，方才緩緩開口：“不囿古注舊說，見解通透獨到，經義這題答得尚可。”
葉戚垂眸行禮，聲線平和：“先生過譽，學生不敢當，不過是隨心所言，若有偏頗之處，還望先生斧正。”
不驕不躁的態度讓院長眼里多了幾分贊賞，起初不愿讓葉戚進書院的心思已然淡去。
甚至心中還打定主意，即便第二道題葉戚答得不佳也無妨，他也會將此人收入院中。
此人雖曾有陋習，但如今已幡然悔悟，心性端正，天資聰慧，若稍加提點勖勉，日后必有所成。
“學生未曾親理河務，于青州地勢水情、農桑舊事，僅略有所聞，若有不合時宜、不切實務之處，還望先生海涵賜教。”葉戚開始作答第二題。
院長這次神色端正，再無半分先前的散漫，專心靜待葉戚接下來的作答，旁邊的書生更是重新將步伐挪了回來，支著耳朵準備凝神細聽。
“青州之地，地勢低洼，河網密布，近年淫雨頻繁，河道淤塞，堤岸不固，以致水患連年，良田屢遭淹沒，桑柘禾苗多有漂沒。
“世人多將治水、農桑看作兩事，治水專事筑堤堵水，農桑只管墾殖耕種，各行其是，故而勞民傷財，終難根治。”
“學生以為，治水與農桑，本是相濟相成、不可割裂，水為農桑之命脈，農桑為治水之歸處，興水利即所以厚農桑，厚農桑亦所以固水利。”
“上古《禹貢》疏九河、陂九澤，《周禮》治溝洫、蓄陂塘，本意皆是治水以利農耕，非為止水而止水。”
“若想根治，當疏堵并舉、農水兼顧。”
“一方面要整治水道，疏通淤積河段，加高加固堤岸，順應水勢疏導引流，避免強行堵截釀成大禍。”
“另一方面需修繕塘堰陂池，積蓄水源，做到旱可灌溉、澇可蓄泄，實現旱澇調劑。”
“同時也要勸課農桑，鼓勵墾殖，推廣適宜的作物良種，完善耕作之法，唯有水利穩固、農事興旺，百姓方能安居樂業，地方才可長治久安。”
葉戚說完，同先前一樣，躬身作揖，附言：“學生拙見完畢，請先生指點。”
院長端坐其上，原本肅然的臉上已變為贊許驚喜之色。
沒想到此學生不但經義題目答得出類拔萃，就連治水農桑的實務策問，也能說得頭頭是道。
從疏堵治水到興農固本，環環相扣，切實可行，可以稱得上優秀二字。
院長強壓心底的激蕩與惜才之意，盡量保持神色平靜道：“經義脫俗，策論務實，雖過往有些許過錯，但如今悔改且心性端正。”
頓了頓，起身遞給葉戚一塊代表書院學生的身份木牌，道：“你，本院收下了，往后勤勉治學，不可驕躁。”
旁邊的書生已經目瞪口呆，看向葉戚的目光變得復雜。
既有艷羨不已、自愧不如的敬佩，也有幾分壓不住的嫉妒與悵然，心中五味雜陳。
但他很快就將這股情緒消化，笑吟吟地上前拱手道：“兄臺才思敏捷，學識淵博，兩場對答皆是出彩至極，小弟實乃敬佩，在下復姓歐陽名牧，日后同在書院求學，還望兄臺多多指點，不吝賜教。”
葉戚笑笑，拱手回禮：“歐陽兄謬贊，在下姓葉名戚，日后同在書院求學，你我便是同窗，互勉共進便是。”
言語平和，笑意溫潤，并無半分少年得志的傲氣，這般謙遜有禮、從容淡然的模樣，讓歐陽牧心中那點殘存的嫉妒徹底消散，只余下對眼前人的欣賞。
兩人從書院出來后，歐陽牧邀約葉戚去福滿樓飲酒吃飯，順帶暢聊一通，但被葉戚婉拒。
心下有些失望，但與葉戚交好的心卻不曾減少半分，約定第二日在書院見。
葉戚哪有這么多閑工夫去飲酒作樂，他既要忙著賺錢，又要忙著改造村里的水車，還要照顧許歲安，如今入了書院，他還得兼顧學業。
恨不得有分身乏術，將時間掰成兩瓣來用。
和歐陽牧分開后，他去了街邊書肆買了些最次等的紙墨筆硯，又去街上擺攤賺錢，傍晚時繞到糕點鋪，給許歲安買果脯，上次買的掉在地上已經不能吃了。