臨水軒本就不大，他們議論聲也沒有刻意壓得很低，孟懷謙與葉戚都聽得清清楚楚。
孟懷謙敲茶杯的手頓了頓，神色不動，抬眼掃過滿座學(xué)子，道：“此題，在座皆可作答，答得合我心意，承諾一般作數(shù)。”
這話一出，軒內(nèi)先是一靜，隨即便是爆發(fā)出了一陣嘈雜的騷動。
當(dāng)即便有數(shù)位學(xué)子起身陳詞，有人主戰(zhàn)，有人主和。
各自引經(jīng)據(jù)典，陳列古今，乍聽之下，都頗有幾分道理。
孟懷謙靜靜聽著，待他們話音一落，便反問道：“主戰(zhàn)者，國庫空虛，邊民流離，你可能一力承擔(dān)？”
“主和者，今日和親退敵，他日再犯，又以何為制衡？以何為底線？”
簡單的幾句反問，便讓那些起身回答、胸有成竹的學(xué)子語塞，面紅耳赤地訕訕落座。
季文定了定神，上前一步，躬身一禮，道：“回大人，學(xué)生認(rèn)為，不輕戰(zhàn)，不妄和。”
孟懷謙聞言，撩起眼皮正色看了看這位學(xué)子，輕輕點(diǎn)了下頭，示意他繼續(xù)往下說。
季文輕輕吐出口氣，道：“外邦此番前來，本就是試探我朝虛實(shí)，我朝應(yīng)以禮相待，同時嚴(yán)守邊防，展現(xiàn)實(shí)力卻不主動挑釁，堅(jiān)守禮法而不顯得軟弱，此才是上策。”
言辭沉穩(wěn)，條理清晰，不激進(jìn)，不怯懦。
席間眾人紛紛點(diǎn)頭，心中暗贊，便是季文自已心中也帶上了幾分勝券在握。
孟懷謙看著他，沉默片刻，淡淡開口：“思路清晰，有理有據(jù)。”
季文心中微松，嘴角剛揚(yáng)起一點(diǎn)弧度，孟懷語氣突然變得謙犀利，“嚴(yán)守邊防怎么個守法？示強(qiáng)而不啟釁，強(qiáng)要如何展示？”
嘴角的笑意瞬間僵住，季文臉色微微發(fā)白，張了幾次嘴，含糊其辭道：“這、自然是.....加固城防，然后、然后整肅軍紀(jì)......”
他越說聲音越低，額頭已滲出細(xì)汗，支支吾吾說不出個所以然，最終垂首立在原地，窘迫得無地自容。
孟懷謙看著他，眼底閃過幾絲失望，但并未苛責(zé)，只輕輕頷首，語氣平和道：“想法尚可，只是少了實(shí)務(wù)之思，日后多讀多看，多思踐行，莫只停留在紙面道理上。”
季文又羞又愧，連忙躬身拱手，“是，學(xué)生謹(jǐn)記大人教誨。”
孟懷謙沒再說話，視線轉(zhuǎn)移到一直未開口說話的葉戚身上，然后發(fā)現(xiàn)這人似乎在發(fā)呆.....眉宇不由輕輕蹙了蹙，開口輕喚了一聲，“葉戚。”
清風(fēng)拂過，空氣一片沉默。
眾人的視線齊刷刷轉(zhuǎn)向葉戚，見人依然垂著個頭，不知在沉思什么，對孟大人的聲音恍若未聞。
旁邊有人看不下去了，暗中扯了扯他的衣角，葉戚這才回神，雖不知道發(fā)生了什么，但見眾人的視線都聚集在自已身上，也立馬猜出，應(yīng)當(dāng)是到自已回答問題了。
他上前半步，沖孟懷謙鞠躬拱手，面上露出適時的羞愧，道：“學(xué)生失禮，方才一直在思索大人方才所問之題，一時入神，望大人見諒。”
他確實(shí)想事情想入神了，不過不是在想該怎么回答孟懷謙的提出的問題，而是在想許歲安這會兒在干啥？是否有好好吃飯，咳嗽是否比早上減輕，是否有想念自已。
孟懷謙聞言，眉宇微微舒展，抬手輕輕一揮，“無礙，你既已深思，便將心中見解說來。”
葉戚清了清嗓子，道：“回大人，學(xué)生主戰(zhàn)。”
孟懷謙訝異地挑了挑眉，用眼神示意他繼續(xù)往下說。
葉戚道：“當(dāng)今我朝國泰民安，國庫充盈，兵甲齊備，國力正處鼎盛，以我朝今日之實(shí)力，本就足以震懾四方，何須以和親屈膝求全？”
“敵國之所以屢屢挑釁，無非是看準(zhǔn)了朝廷不愿生戰(zhàn)，不愿勞民傷財(cái)，可今日退一步，明日他們便會得寸進(jìn)尺，今日忍一時，他日他們必成心腹大患。”
頓了頓，葉戚語氣稍微拔高了些，“我朝既有實(shí)力平亂安邊，便該以戰(zhàn)止戰(zhàn)，以威定疆。”
孟懷謙聞言，面上依然沒什么神色，收回輕敲檀木桌的手指，往嘴里送了口茶，緩緩開口反問：“兵戈一動，勞民傷財(cái)，生靈涂炭，你只知國力鼎盛，可曾想過沙場將士身死，民間百姓流離？”
葉戚抬眸，神色語氣皆不變，“大人，學(xué)生正是為百姓長遠(yuǎn)計(jì)，才不得不主戰(zhàn)。”
這話一出，眾人紛紛面露不解，覺得葉戚莫不是瘋了不成。
自古以來，戰(zhàn)火一起，百姓先苦，何來打仗反而是為百姓好一說？
孟懷謙挑眉，眼底藏了幾分興味，“緣由？”
葉戚道：“如今國力鼎盛，糧草充足，將士精銳，此時出戰(zhàn)，是以最小代價(jià)換最大安穩(wěn)，若今日因憐惜一時紛擾而避戰(zhàn)，他日敵國勢大，邊境糜爛，戰(zhàn)火燃遍中原，那才是真正的蒼生之苦。”
末了，葉戚提高嗓音，語氣故意帶了幾分鏗鏘，道：“與其讓后世子孫世代受敵侵?jǐn)_，不如此輩以強(qiáng)盛國力，一勞永逸，安邦定疆，才是真正對天下百姓負(fù)責(zé)。”
其實(shí)孟懷謙的這個問題并不多難，其余人回答沒有使他滿意的原因在于，他們都不懂變通，只一味照搬陳詞，無人結(jié)合當(dāng)下國力與局勢。
主戰(zhàn)還是主和，又或是兩者兼并，無論哪一個都是沒有絕對的是非，關(guān)鍵只在是否順應(yīng)當(dāng)下國情，權(quán)衡利弊。
葉戚話畢后，場內(nèi)久久沉默。
這群人皆不是愚鈍之輩，先前只是困在常理之中，此刻聽他這么一分析，一個個頓時恍然大悟，臉上先是錯愕，隨即涌上幾分難堪與羞愧。
季文更是面紅耳赤，心中懊惱不堪，明明是這么簡單的問題，他竟然沒想到！
當(dāng)然不止他懊惱，其他學(xué)子皆是如此。
孟懷謙心中甚是滿意，但面上不顯絲毫，只微微露出個贊賞的淺笑，頷首道：“不錯，答得尚可。”
頓了頓，道：“說吧，你想要什么？金銀財(cái)寶還是仕途前程？只要不過分，我皆應(yīng)允你。”
眾人瞬間屏住了呼吸，個個都緊盯著葉戚，面上的羨慕藏都藏不住。
無論他選哪一個，都勝過旁人十年寒窗，半生奔波。
葉戚拱手正色道：“學(xué)生無所求，但求大人身邊的太醫(yī)一用。”