顧如礪和卓承平從禮部出來，走在街上。
“明日便是殿試了，不可掉以輕心。”
顧如礪把卓承平拉了回去。
回去后，發現周言謹來了。
“慎之你來了，不是說最近學業繁忙嘛。”
周言謹給兩人倒茶：“是有些繁忙，但你們二人殿試乃大事，我想應該要來一趟。”
“你們可緊張？”
卓承平和顧如礪同時搖頭，“我們二人苦讀多日，這會兒心中倒是穩妥。”
用了晚飯，三人便回屋了。
顧老頭給兒子準備明日穿的衣裳，這衣裳可是朝廷要求統一穿著的。
顧老頭用金斗仔細燙平衣裳上面的褶皺。
“爹，等殿試完，就能回家去了。”
殿試后，不管有沒有授官，他都有省親假回去。
“也不知道娘收到信沒有。”
永望村。
顧家人還沒收到顧如礪的信，但都知道他過了會試。
不少人都上門道賀，就連泉石縣的萬縣令都送來一份賀禮。
幾日后，顧玉峋拿著信和東西回了趟永望村。
“阿奶，小叔寄了信，還托人一起送了好些東西回來。”
老王氏著急地從里屋出來，急切地奪過孫子手中的信。
幾息后，老王氏又把信塞到大孫子手中。
“石頭，快給阿奶讀一下，阿奶還不太認字。”
“早知道你小叔教的時候，阿奶多學幾個字了。”老王氏有些懊惱。
顧玉峋抿唇，真教了您不是頭痛就是不舒服了。
顧玉峋把信逐一念了起來，老王氏歡喜之余，卻紅了眼眶。
“你小叔一向報喜不報憂，會試十九名，不知道付出多少心力，上萬讀書人啊，光是去歲的解元，就幾十個了，如礪考了十九名，我兒真是太厲害了。”
顧玉峋擦去老王氏臉上的淚。
“阿奶，小叔高中是好事啊，要是小叔知道您為他傷心，又擔心了。”
“哎，石頭說得對。”老王氏擦拭著臉上的淚。
院中同信一起寄回來的東西，老王氏捯飭捯飭，給家里分了些，剩下的她給放了起來。
“阿奶，五叔問你家里要不要辦宴？”荷花抱著女兒走了過來。
老王氏想了下，“不辦，等如礪回來再說。”
“不過倒是可以開祖祠祭拜一下。”
顧氏族親又開始拿鋤頭去山上清掃祖墳。
村里人看著都要羨慕死了。
“前幾日衙門來報喜，顧氏一族不是去鏟過草了嗎？他們顧氏的祖墳連雜草都沒有，這是在作甚呢？”
“嗐，誰讓人家有個出息的子孫呢，要是我們方家也有這樣的后生，我也天天去清掃祖墳。”
顧如礪會試高中的報喜傳來后，青山鎮和永望村都被震動了。
青山學堂，看著越來越吵鬧的學堂，袁夫子的腰又彎了幾許。
“袁夫子，求您收下我兒吧。”
自從顧如礪高中秀才之后，青山學堂的學子越來越多，再之后就一發不可收拾。
特別是前幾日顧如礪高中會試十九名，竟然有別的縣的人慕名前來求學。
“不是老夫不想收，只是你也看到了，學堂已坐不下，老夫只是個老秀才，無甚大才，顧如礪雖是我學生，卻是因為他有天賦罷了，跟老夫沒太大關系。”
袁夫子再怎么勸，還是不停有人上門求學。
無他，袁夫子雖只是個老秀才，但有一個即將是進士的學生，還有幾個已經高中秀才的學生。
怎么也不像袁夫子說的那般平平無奇，求學的人只當人是謙遜罷了。
老家諸多事，遠在京城的顧如礪不清楚，這會兒他正在宮門口站著呢。
四月十五，天還沒亮，兩百八十多個貢生在宮門外候著。
時辰一到，由禮部的官員引進皇宮。
崇文殿。
貢生們隨著禮部官員來到崇文殿，左右兩側有幾位大臣站著。
許久，在貢生們忐忑的時候，太監通報的聲音傳來。
“陛下到。”
“臣等參見陛下。”
大臣和貢生們行禮，顧如礪也跟著彎腰行禮。
身穿明黃色龍袍的身影從中間穿過，顧如礪只在余光中看到晉元帝的下身。
晉元帝行至上首，“眾位愛卿免禮。”
“謝陛下。”
顧如礪起身的時候，借機迅速瞟了一眼晉元帝。
晉元帝即位二十八年，樣貌卻比顧如礪想象中還年輕，瞧著三十出頭，可晉元帝今年才四十有一。
當今天子少年登基，彼時群狼環伺，內亂不停，朝中大臣權勢在握，好不容易長成君臣博弈，結果邊關大亂，萬安府附近幾府又干旱鬧蝗災。
在這樣的情況下，晉元帝還穩坐龍椅，鬧災的幾府也沒發生動亂，可見其政治手腕有多牛。
這樣的劣勢下，聽聞他出生那一年，晉元帝還把把持朝政的丞相弄得告老還鄉，那時候晉元帝才多大啊。
顧如礪佩服晉元帝的時候，帝王輕啟尊口訓諭。
“朕奉天命，臨軒策士，求賢治國，爾等皆四海英才，今日廷對，當直言無隱，各抒所學。”
貢士們行大禮：“臣等定不負陛下所望。”
而后，貢生們在大臣們的示意下，坐回自已的位置，剛落座，就有內侍送來筆墨紙硯。
殿試題目明面上是帝王出的，其實是翰林院擬好了題，圣上選幾道策問貢生。
因而筆墨紙硯剛發下，禮部官員便已高聲唱題。
殿試策問只有三道題。
第一道是漕運及河道淤堵等問題，第二道是豪商漏稅問題，第三道則是邊關問題。
第一第二道題，顧如礪并無意外之色，只是在第三道題，不管是顧如礪還是在座的貢士都面露詫然。
因為第三道明白地寫著，與大虞相鄰的北凜國進犯大虞。
他們這些貢士雖然不是朝廷官員，但即將要殿試，也是一直關注著國家大事。
畢竟殿試大概率會考這些。
第三道題對貢生來說都很意外，因此，顧如礪心中猜測，北凜國進犯的戰報怕是剛傳來，并且除了邊關的百姓，尋常百姓還不知道。
把履歷寫完，顧如礪便停下筆。
殿試直接下筆，沒有草紙，顧如礪先在心里打好草稿再謄到卷子上，和他一樣的貢生很多。
但也有想在崇文殿出頭的，好幾個學子胸有成竹地落筆。
思忖完，顧如礪便開始下筆。
晉元帝眼神落在下面的貢生上，驀地起身走下，隨意走在貢生中間。
不少貢生因為帝王親臨緊張得手腳發抖，有的更甚至污了卷子。
“陛下恕罪。”
看著請罪的貢生，晉元帝眉頭微皺，轉身走了。
這位貢生雖殿前失儀，但晉元帝是一位心胸寬厚的帝王，并無怪罪。
只是想來出了這么一茬，怕是心態已有影響。
看著站在邊上不走的明黃色身影，顧如礪低頭做題，當晉元帝不在，心態穩得一批。
看了半晌，見這位學子淡定，晉元帝也來了幾分興趣。
其實一開始他就注意到這位學子了，畢竟好看的人總是耀眼奪目，不想注意都難。
寫了好一會兒，晉元帝還沒離開，顧如礪有些詫異，不是，故意搞他心態呢？
他要是跟剛剛那位貢生一樣，這會兒別說答題了，不被定個殿前失儀的罪都不錯了。
察覺到顧如礪手中的筆微微停頓，晉元帝唇角微勾，轉身離開。
晉元帝并未在崇文殿待到殿試結束，走了幾步就離開了。
顧如礪看著晉元帝的背影深思，想到第三道策問，估計朝堂也在商議這件事吧。
殿試不定交卷時辰，并且以頭籌為號。
為了搶元，崇文殿內的貢士們寫個不停。
看著施施然起身行禮的蔣嵐楓，顧如礪心中咋舌，比不上，比不上。
交卷完的貢生可至偏殿飲茶水點心。
第二個交卷的竟然是卓承平，顧如礪是又意外又覺得在意料之內。
這世間天才真多啊，不是他自夸，他自覺已經算是智商在尋常人之上許多了，可有些天賦異稟之人，真是讓人連嫉妒都嫉妒不起來。
片刻后，顧如礪看著面前的卷子，面露喜悅。
他也做完了，也不算很晚嘛。
來到偏殿，卓承平見到他，剛站起來又想到這里是皇宮。
顧如礪上前，兩人低聲交談。
“敬和兄，”顧如礪喊完，扭頭對一旁的蔣嵐楓打招呼：“逸之兄。”
蔣嵐楓頷首。
一直到落日前，全部貢生交卷，貢士們這才得以出皇宮。
出了皇宮后，顧如礪和卓承平跟蔣嵐風還有萬安府高中的學子道別。
萬安府除了兩人過了會試，還有幾個舉人也過了會試，不多就是了。
但同一個地方出來的，大家都認識，只是不太熟，當然是要打個招呼的。
至于和他們一同前來京城的高舉人和張瑞陽他們，會試發榜沒多久就離開京城了。
上了馬車，卓承平夸張道：“我注意到陛下在你那里站了許久，沒想到你定力竟然如此足。”
“不淡定不行啊，我可不想跟那位貢士一樣殿前失儀。”
第一次晉元帝還會寬容些，但第二個就保不齊了，就算不計較，但名次怕是好不到哪里去。
“敬和兄一如往日，文采斐然，第二交卷。”
差點就比蔣嵐楓還早交卷了，實力不容小覷啊，顧如礪如此感慨著，豈料卓承平下一句直接讓他裂開。
“人有三急，為兄就是突然想上茅房了。”
顧如礪：...
看著訕笑的卓承平，顧如礪都無語了。
虧他還佩服了卓承平半天，合著是為了上茅房啊。
兩人剛回到住處，就見周言謹也在。
“慎之也在，太好了。”卓承平上前，拍了下好友的肩膀。
“慎之兄。”
周言謹微微點頭：“顧叔和牙叔去酒樓定席面，還沒回來。”
怪不得沒見到人呢。
三人在膳廳閑聊，沒一會兒顧老頭和牙叔一人提著一個食盒回來。
“等急了吧？”
顧如礪上前接過食盒，幾人圍著把菜盛了出來。
“來來來，喝一杯慶祝一下。”卓承平給眾人斟酒。
大家互相敬了一杯。
難得放松，顧如礪也跟著多喝了兩杯。
寒窗苦讀十幾載，總算要有個結果了。
他對自已殿試答題有幾分信心，漕運及河道還有商稅等問題，他寫得應是不錯的。
至于北凜進犯之事，兩國沖突也不是一天兩天的事了。
他提出了些可行性的建議，主要還是加強兵馬等問題。
“敬和，如礪，此次殿試可順利？”周言謹問道。
顧如礪和卓承平點頭。
次日，顧如礪鍛煉完，去膳廳就見卓承平給他拿了幾張請帖。
“大清早就有這么多請帖？”
顧如礪詫異地翻了翻，是同鄉的貢士，還有一些官員家中邀請。
卓承平支著下巴：“邀你去家中作客，想來是醉翁之意不在酒啊。”
“我不是讓人把我克妻的傳言散出去了嗎？怎么還有這么多請帖？”
是的，顧如礪為了斷絕那些上門問親事的人家，甚至花了些銅板讓人散播他克妻的謠言。
且有些人去萬安府打聽回來，玄清觀的觀主也說顧如礪不宜過早成親，因此，最近少有人來打聽顧如礪了。
“總有不相信的。”
無奈，顧如礪翻看起請帖來。
“同鄉相邀，可要去？”
“去不去皆可。”
不過最后兩人一商議還是決定去了，官場上可不能形單影只，還是得有人脈才行。
雖然如今還沒入朝堂，但也差不多了。
想了下，兩人出門去國子監找周言謹了，周言謹一聽要去同鄉會便答應下來。
第二天三人一同去了茶樓，接連兩次在茅房外碰到搭訕的女子，顧如礪只能匆匆回府。
“哈哈哈，看來長得太俊也不是什么好事。”
看著兩位好友幸災樂禍，顧如礪一人給了一腳。
“呵，嫉妒，你們絕對是嫉妒。”
周言謹用了晚飯就離開了。
皇宮內，禮部侍郎把十分卷子呈上。
“陛下，此次殿試前十名的卷子都在了，請陛下定奪。”
晉元帝揉了揉眉宇，這幾日一直在忙著邊關事宜，北凜進犯，糧草和兵馬等問題要解決。
朝堂上，大臣每日吵鬧不休，卻沒個定論，實在讓人煩。
大太監很有眼色地接過禮部尚書手中的卷子，恭敬遞給天子。
看了眼放在最上面的卷子，晉元帝便皺眉。
“錦心繡口，呵呵，看不到半點真知灼見，這便是諸位愛卿選定的第一名？”
要知道卷子的順序，就是大臣們大意定的名次，一般也就要晉元帝看看，改動不大。
“陛下恕罪，這位學子辭藻華麗，文章卻也不錯的。”
文章當然也是不錯的，不然也不會放在最上面。
晉元帝如今早已不是當年，閱卷大臣再如何，也不會把一個沒有才識之人的卷子放在最上面。
不過是晉元帝本就因邊關之事煩擾，猛地一看覺得此人文章太過花團錦簇罷了。
禮部尚書躬著身子，晉元帝看了許久的卷子，在定名次的時候，把兩個名字對調了幾次，最后定下名次，讓底下的官員去寫金榜。
翌日。
殿試發榜的日子，貢士們再次來到宮門等候宣召。