容州城的晨光剛漫過青石板路的紋路，巷弄里便已活絡起來。
賣菜的老漢推著木車，車輪碾過路面的轱轆聲，混著巷口茶館飄出的茶香，織成尋常日子的底色。
一股突如其來的流言，把平靜攪得翻江倒海。
“你們聽說了嗎？劉八郎！居然主動要去蘇城使那兒投案！”
茶館門口，一個穿短打、腰挎布包的精瘦漢子正踮著腳喊話，正是蜂哨。
他嗓門亮，又專挑人多的地方站，話音剛落，周圍買早點的、挑擔子的、閑坐的，齊刷刷圍了過來。
“你這話可當真？劉家兄弟橫行容州這些年，劉八郎能去自守？” 有人揣著懷疑追問。
蜂哨一臉認真：“千真萬確！我在蘇府門口，親眼見劉八郎的小廝去遞了拜帖，說要揭發大案子！”
他故意頓了頓，眼角掃過人群里的銀錠，對方立刻心領神會，擠到人群前排接話。
“不止呢！” 銀錠嗓門粗，帶著幾分刻意的激動，“我聽劉府的老仆說，劉八郎手里有鐵證，指認那些傷天害理的事兒都是劉九郎指使的！
他還偷偷見過劉九郎面具底下的模樣，這就要去蘇府畫像，讓那惡鬼無所遁形！”
“我的天！竟然是劉九郎！”
“難怪沒人見過他真容，原來藏得這么深！”
“這下好了，劉家要倒了！”
議論聲像滾油澆了水，瞬間炸開。
“這些年劉家把持著容州，壓得咱們喘不過氣，要是劉九郎真能被扳倒，容州才算有出頭之日。”
“劉家的惡奴整天胡作非為，這日子總算要熬到頭了！”
流言像長了翅膀，順著容州城的大街小巷飛速蔓延。
從東市的綢緞莊到西巷的雜貨鋪，從河邊的擺渡船到城門口的守衛崗，人人都在談論劉八郎投案、劉九郎作惡的消息。
有人說得眉飛色舞，仿佛親眼所見劉八郎拿證據的模樣；有人咬牙切齒，細數劉家這些年的惡行。
顏如玉和霍長鶴坐在茶樓，滿意點頭。
接下來，就是引蛇出洞了。
就在滿城議論不休時，一陣急促的呼喊突然從街口傳來：“快去看啊！城西法場，劉九郎的替身要被砍頭了！”
這聲喊像一塊巨石投入沸騰的湖面，瞬間改變了人群的流向。
原本圍在茶館、街角議論的百姓，立刻像潮水般涌向西城方向。
“不管是不是替身，能砍了劉家相關的人，也是解氣！”
混亂的人潮中，沒人注意到，劉府的后門悄悄推開了一道縫隙。
一輛不起眼的青篷馬車，順著僻靜的巷弄緩緩駛出，行駛時只發出極輕的轱轆聲。
車廂里，劉八郎縮在角落，一身素色衣袍早已被冷汗浸濕。
他眼神里滿是驚惶，聲音壓得極低，卻帶著難掩的急切：“快點，再快點，別被人發現了。”
劉八郎不安地挪動了一下身子，湊到車廂壁邊，掀開簾子一角往外瞥了一眼，巷弄兩側的院墻斑駁，偶爾有幾聲狗吠傳來，并無旁人。
可他心里的恐懼絲毫未減，又急忙放下簾子。
“放心吧，八爺，” 車夫的聲音低沉沙啞，“這條道僻靜，沒人會來。蘇府離這兒不遠，再走一刻鐘就到了。”
劉八郎點點頭，卻依舊無法平復心緒。他雙手交握，指尖冰涼，反復默念著：“只要到了蘇府，就能安全了……”
就在這時，馬車突然一震，像是碾過了什么堅硬的東西。
緊接著，車速驟然降了下來，最后干脆停在了原地。
劉八郎的心猛地一沉，剛要掀簾子看看情況，一支羽箭 “嗖” 地從車窗射了進來，擦著他的肩膀釘在車廂壁上，箭尾還在微微顫動。
“啊！” 劉八郎嚇得大叫一聲，身子瞬間縮成一團，手腳都軟了。
車廂外，原本溫順的馬兒突然揚起前蹄，高聲嘶鳴，掙脫了韁繩四處亂撞。
緊接著，一陣雜亂的腳步聲傳來，幾個身著黑衣、蒙著面的漢子沖到馬車周圍，手里的鋼刀在晨光下閃著冷冽的寒光。
“車夫！車夫！快走！” 劉八郎對著外面大喊，可回應他的只有馬兒的嘶鳴和黑衣人的腳步聲。
他透過車窗縫隙往外看，只見車夫早已不見蹤影，想來是嚇得跑了。
絕望瞬間攫住了劉八郎的心臟。
這些人一定是劉九郎派來殺他的，怕他去蘇府揭發真相。
一個黑衣人手里的刀狠狠劈向馬車的門簾，布簾瞬間被劃開一道大口子。
劉八郎嚇得渾身發抖，手腳并用地往車廂深處縮，嘴里不停喊著：“救命！有沒有人？救命啊！”
可這僻靜的巷弄里，百姓們都去城西看砍頭了，哪里有人會來救他？
一個黑衣人跨步上前，伸手掀開車簾，握著刀就向劉八郎砍來。
劉八郎下意識地往旁邊一滾，刀鋒擦著他的胳膊砍在車廂底板上，發出 “咚” 的一聲悶響，木屑飛濺。
他來不及喘息，黑衣人第二刀又砍了過來，他只能繼續翻滾躲避，額頭不小心撞在車廂壁上，疼得他眼前發黑。
黑衣人見兩刀都沒砍中，索性一躍跳上馬車，踩著車廂底板一步步向他逼近。
那人身材高大，陰影籠罩著劉八郎，讓他幾乎喘不過氣。
劉八郎蜷縮在角落，看著黑衣人舉起刀，刀刃上還沾著木屑和他胳膊上滲出的血珠。
他閉上眼睛，心里只剩一個念頭：完了，這下真的死定了。
就在這千鈞一發之際，一支袖箭突然從巷口方向射來，精準地射中了黑衣人的后心。
黑衣人悶哼一聲，手里的刀 “哐當” 掉在車廂里，身體晃了晃，直直地倒在了劉八郎面前。
劉八郎嚇得大叫一聲，猛地睜開眼睛，看著眼前倒下的黑衣人，還有那支露在后心的袖箭，一時間竟忘了反應。
緊接著，一陣沉穩的腳步聲傳來，有人掀開了車簾，彎腰走了進來。
劉八郎抬頭望去，看清來人的面容，嘴唇哆嗦著，聲音帶著哭腔和難以置信：“孫慶……是你？你是來救我的吧？快，快救命啊！”
孫慶站在車廂里，身形挺拔，臉上沒什么表情，只是目光掃過地上的黑衣人，又看向嚇得魂不附體的劉八郎，沉聲道：“剩下的人已經解決了。”
他的聲音不大，卻帶著一種讓人安心的力量。
劉八郎看著他，眼淚終于忍不住掉了下來，癱坐在車廂里，大口大口地喘著氣，劫后余生的慶幸和依舊未散的恐懼交織在一起，讓他渾身都在發抖。