春妮聽著墨先生的話，不禁愣住了，她從未想過這樣的可能。
劉家世代居住容州，雖然也算富庶，卻始終只是地方鄉紳，除了那個早死的太監，從未有人能踏入京城的圈子。
“我能讓劉家走向京城，走向朝堂。”
墨先生的聲音依舊溫和，帶著一種不容置疑的力量，“讓你和劉家的人，都能站在天子腳下，與皇族貴胄一同享受世間繁華，不再只靠一塊冷冰冰的令牌，在這容州茍且偷生。”
春妮的心跳瞬間加速，那樣的誘惑，對于當時走投無路、滿心不甘的她來說，簡直無法抵擋。
她看著那人的眼睛，仿佛在那里面看到了劉家未來的繁華景象。
“只要你按照我說的做。”那人繼續說道，“我保劉家榮華富貴，一世無憂。”
“你為什么要幫我？”春妮強壓下心中的激動，試圖保持冷靜。
“各取所需罷了。”那人輕笑一聲，“我需要你做的事，對你和劉家來說，也并非難事。”
顏如玉的聲音打斷了春妮的回憶：“墨先生長什么樣？除了黑斗篷和面具，你還看到了什么？”
春妮回過神，搖了搖頭，眼神里帶著一絲茫然：“我不知道。”
她仔細回想了一下，還是沒什么頭緒：“他一直戴著面具，斗篷的帽子也沒摘過，我根本看不到他的臉。他的聲音經過了掩飾，聽不出年紀，也聽不出原本的音色。”
霍長鶴上前一步，目光銳利地盯著她：“他連臉都不肯露，說的話更是虛無縹緲，你就信他？”
春妮不假思索地點頭，語氣十分篤定：“信。”
她頓了頓，像是在解釋，又像是在說服自已：“墨先生有一種魔力，他說話的時候，讓人不由自主就會相信。他說的每一句話，都像是真的能實現一樣，讓人無法抗拒。”
她至今還記得，第一次見面時，墨先生只是站在那里，沒有多余的動作，卻讓她覺得無比安心，仿佛只要跟著他，劉家所有的難題都能迎刃而解。
“第二次見他，是在半月后。”春妮繼續說道，“他約我在城外的破廟里見面，給了我一份圖紙，讓我按照圖紙改造馬場，馴養特定品種的軍馬。”
“他還教我如何收攏族中勢力，如何架空劉八郎。”春妮的聲音低了些，“他說，要想做成大事，必須先握緊權力，不能有任何掣肘。”
顏如玉挑眉：“第三次呢？他又讓你做了什么？”
“第三次是一年多前。”春妮的眼神暗了暗，“他告訴我，要讓我弄一個小島，在島上養一只神獸，”她看一眼顏如玉，“想必你們也知道了，就是龍吟島那只。”
“墨先生沒告訴你，他要用神獸做什么？”霍長鶴追問，語氣里帶著一絲審視。
春妮再次搖頭：“他沒說。”她的聲音里帶著一絲困惑，“他只是教我怎么做，我只知道是要找一樣東西，至于其它的，是他派來的吳平安交代的。”
顏如玉看著春妮的眼睛，試圖從里面找出一絲說謊的痕跡，可春妮的眼神除了困惑和不甘，并沒有其他異樣。
“你以為墨先生是真心幫你？”顏如玉的聲音傳來，帶著幾分嘲諷，“他讓你私養軍馬，覬覦的恐怕不是榮華富貴，而是顛覆朝綱。你和劉家，不過是他棋盤上的一顆棋子。”
春妮臉色一白，嘴唇動了動，想說什么，卻又說不出來。
其實她不是沒有懷疑過，只是墨先生描繪的未來太過誘人，讓她不愿意去深究那些疑點。
“吳平安是個什么樣的人？”霍長鶴問。
春妮想了想：“是個老者，六十多歲，面白無須。”
顏如玉和霍長鶴對視一眼，都看到彼此眼中的疑惑。
春妮說得不對。
看來，吳平安在見春妮時，也不是以真面目示人。
暫時問不出什么，顏如玉便讓暗衛先把春妮押著往蘇府。
她和霍長鶴在這里慢步走，觀察那些馬。
“這片場地確實不錯。”霍長鶴的聲音打破了寧靜，他的目光被不遠處一匹馬吸引，腳步不自覺地加快了幾分。
那是一匹全身雪白的馬，沒有一絲雜色，正低頭啃著青草，脖頸修長，四肢矯健，即便只是隨意站立，也透著幾分神駿。
霍長鶴走到馬旁，沒有貿然伸手，只是先繞著它轉了兩圈，目光從馬的頭顱掃到馬尾，眼底難以掩飾的喜愛。
“好馬。”他輕聲贊嘆，隨即抬起手，掌心輕輕落在馬的脖頸上，順著順滑的鬃毛緩緩撫摸。
那馬似乎并不怕生，只是抬了抬頭，打了個響鼻，便又繼續低頭吃草。
“這些馬都是上好軍馬。”霍長鶴的指尖順著馬鬃輕輕滑過，語氣里滿是愛惜，“你看這骨架，這肌肉，都是能在沙場上追風逐電的料子。等來日帶回西北，我定要好好養著，讓它們都能派上用場。”
顏如玉站在一旁，看著那匹白馬，又看了看霍長鶴專注的神情，唇角噙著一絲淺笑。
她沉吟片刻，開口道：“王爺所言極是，這些馬的品相確實難得。”
她頓了頓，目光掃過整片馬場：“西北雖有地方可以養馬，但依我之見，不如就把它們放在這里。”
霍長鶴撫摸馬匹的動作一頓，轉頭看向她：“哦？何以見得？”
“其一，不用動地方。”顏如玉緩步走到另一匹棗紅色的馬旁，指尖輕輕碰了碰馬的韁繩，“這么多軍馬，留在原地，省去了不少麻煩。”
她抬眼望向遠處：“其二，容州的條件得天獨厚。有河流，水源充沛，馬場也是現成的，比西北的戈壁荒漠更適合養馬。”
霍長鶴順著她的目光看去，若有所思地點了點頭。
顏如玉繼續說道：“更關鍵的是，現在西北的局勢并不明朗。”
她的語氣沉了沉，帶著幾分審慎：“關外蠢蠢欲動，朝中各方勢力又盤根錯節，誰也說不準接下來會有什么變數。
雞蛋最好不要放在一個籃子里，把軍馬留一部分在這里，也算是多一層保障。”
霍長鶴沉默了片刻，細細思索著她的話，眼底漸漸露出贊同之色：“你說得有理。分散安置確實更為穩妥，只是——”
他話鋒一轉：“該派人來管理？”
顏如玉聞言，臉上露出一抹了然的笑意，眉眼彎彎：“我正想向你推薦兩個人。”
“哦？是誰？”霍長鶴來了興致，往前湊了半步，等著她的答案。