天剛蒙蒙亮，容州城街頭的霧氣還沒散盡，臨街的幾面高墻之上，已經有衙役踩著梯子，將一張張寫滿字跡的告示仔細貼了上去。
最先圍上來的是挑著菜擔的早市攤販，放下擔子就湊到告示前，瞇著眼逐字逐句地看。
沒一會兒，原本冷清的街口，漸漸聚起了黑壓壓的人群。
“這……這是真的？”一個書生聲音都有些發飄，“丁刺史……不，錢五那賊子，竟然是冒名頂替的？真正的丁大人多年前就沒了？”
他這話一出，人群里頓時炸開了鍋。
一個穿著粗布短褂的漢子往前擠了擠，指著告示上的字跡，語氣里滿是不敢置信：“你們看，上面寫著錢五本是丁大人救下的乞丐，忘恩負義殺了恩人，還換了臉占了刺史之位！這簡直是畜生行徑！”
“何止是畜生！”旁邊一個老秀才捋著山羊胡，氣得胡子都在抖，“丁大人當年到容州，開倉放糧救濟旱災，還重修了城西的堤壩，多少人家靠他才活了下來！
后來這假刺史苛捐雜稅，還縱容手下欺壓百姓，我們都以為是丁大人變了心，原來竟是這賊子在作祟！”
人群里的罵聲越來越響，有個婦人想起還在家哭著罵丁刺史忘本，此刻眼眶一紅，抹著淚道：“我還怨過丁大人，現在想想，真是冤枉了好人！
這錢五真是一頭養不熟的惡狼，丁大人救了他的命，他卻干出這等傷天害理的事！”
“忘恩負義的狗賊！”
“喪盡天良的東西！”
“一定要將他千刀萬剮，給丁大人償命！”
此起彼伏的怒罵聲，讓清晨的容州城，籠上了一層又悲憤又愧疚的情緒。
有幾個當年受過丁刺史恩惠的老者，直接對著刺史府的方向躬身作揖，紅著眼眶念叨：“丁大人，是我們眼拙，錯怪了你?！?/p>
此時的刺史府偏院，蘇震海正陪著丁夫人和丁公子說話。
“夫人，”蘇震海端起桌上的茶，遞到丁夫人面前，語氣誠懇，“丁大人是在任上遭此橫禍，按朝廷規制，本就該有一筆撫恤金。
再者，容州百姓都感念丁大人的恩德，衙門里也能勻出一筆款項，給你們母子在容州置一處小宅院，往后日子也有個著落?！?/p>
丁夫人望著院外的天，眼神里帶著幾分悵然。
過了半晌，她才輕輕搖頭：“蘇大人的好意，我心領了。
只是這容州，于我們母子而言，滿是傷心事。
我們只想帶著夫君的尸首回故里，好好安葬，讓他入土為安?！?/p>
丁公子也跟著開口：“容州是父親蒙冤之地，我們留在此處，日日看著這城池，只會想起那些糟心事。
故里還有父親的舊友，也有我們丁家的祖墳，回去才是最好的歸宿。”
蘇震?？粗缸佣说纳袂?，心里也明白。
當年丁刺史本是被朝廷下放到容州，一腔熱血來造福百姓，最后卻落得個慘死的下場，還被人頂著名頭敗壞名聲，這容州確實沒什么值得留戀的。
他嘆了口氣，收起了勸留的心思：“既然你們心意已決，我也不再強求。只是這路途遙遠，盤纏絕不能少。”
說著，他從懷里掏出一個沉甸甸的布包，放在桌上，推到丁夫人面前：“這是我個人的一點心意，還有衙門里按例該給的路費，都在這里了，你們拿著，路上也好寬裕些?！?/p>
丁夫人看著那布包，眼圈又紅了，想推回去，卻被蘇震海按住了手：“夫人，你別推辭。丁大人是我敬重的好官，你們母子平安送他歸鄉，也是了卻我一樁心事?！?/p>
母子二人給蘇震海躬身行了一禮：“那便多謝蘇大人了?！?/p>
容州碼頭水汽氤氳，江面上的船帆影影綽綽，帶著幾分蕭索。
蘇震海帶著幾個手下，來碼頭相送，碼頭邊的石階上，竟也自發聚了不少百姓。
丁夫人一身素衣，由丁公子攙扶著，慢慢走到船頭。
她身后的艙內，停放著丁刺史的棺槨，棺木上蓋著一塊素色錦緞，被江風吹得微微晃動。
“丁夫人！”人群里，一個老漢突然開口，聲音帶著哽咽，“我們是來送丁大人的！是我們錯怪了他，我們對不住他啊！”
這話一出，周圍的百姓也都紅了眼。
一個中年漢子上前一步，將手里的一籃糕點遞上船：“這是家里剛蒸的米糕，丁夫人帶著路上吃，丁大人是好官，容州百姓都記著他的好！”
接著，不少人遞上自已帶來的東西，踮著腳往船上送。
丁夫人看著岸邊的百姓，眼淚簌簌往下掉，她扶著船舷，對著眾人深深福了一禮：“多謝各位鄉親，我夫君在天有靈，定會感念你們的心意。”
丁公子也對著岸邊躬身，父親的冤屈得以昭雪，還能被百姓記掛，也算是一樁慰藉。
船家吆喝著要開船了，纜繩解開，船身緩緩離岸。
蘇震海站在碼頭邊，看著船漸漸駛遠，直到變成江面上一個小小的黑點，才收回目光。
轉身往回走，心里還想著容州后續的事，路過刺史府時，正好撞見霍長鶴站在府門前的石階上，望著遠處的江面出神。
他快步上前，拱手行了一禮：“王爺?！?/p>
霍長鶴轉過身：“他們走了？”
“走了，”蘇震海點頭，語氣里帶著幾分唏噓，“百姓們都去送了。”
蘇震海眉頭微微蹙起：“王爺，如今丁刺史的冤屈已經昭雪，錢五也被拿下，可容州刺史的位置空了出來，這該如何向朝廷稟報？”
他心里其實是有幾分急切的，容州不能一日無主官，若是拖久了，難免生出事端。
霍長鶴卻腳步未停，走到廊下的石桌旁坐下，接過隨從遞來的熱茶，指尖碰了碰溫熱的杯壁，才緩緩開口，語氣平靜無波：“先別著急。”
蘇震海愣了一下，有些不解：“這……為何不能急？容州不可一日無刺史啊。”
霍長鶴抬眸看了他一眼：丁刺史的冤案，牽扯出了能改頭換面的江湖術士，此事絕非小事。
等把這些都捋順了，再遞折子去朝廷，才是穩妥之舉。”
蘇震海聞言，恍然大悟。