顏如玉平靜注視地上的女子。
女子對她叩頭，聲音微顫卻堅定：“夫人，您就是我的救命恩人，我雖與空明在一處，但也知道并非長久之計，也……以此為恥，如今擺脫了他，還請夫人再發(fā)慈悲，讓我留在莊子上。”
“我能洗衣做飯，也會下地干活，什么苦都能吃，只求夫人給一處容身之所，賜一口飯吃。”
說罷，又重重叩頭。
從始至終，她都是對著顏如玉，沒有一個眼神瞄向霍長鶴。
顏如玉手撫腕間鐲子，淡淡道：“眼下莊子上的人并不缺。”
女子往前跪走兩步：“夫人，我自知以前的事不光彩，但我愿意改，以后本分做事，絕不給夫人抹黑。請您留下我吧。”
顏如玉嘴角掠過弧度：“除此之外，別無所求？”
“別無所求！”
“既然如此，那就留下吧。”
女子大喜，又連叩幾個頭：“王依多謝夫人。”
“你叫王依？”
“是。”
“好，”顏如玉點頭，“你剛來，不熟悉，還在原來的院子住著，這莊子我也是剛剛買下，回頭這里一切安排妥當(dāng)，自會有人安排你。”
“多謝夫人，多謝夫人！”王依連聲道謝。
顏如玉擺手，讓人把她帶下去，和霍長鶴離開莊子。
還沒到府門前，就看到崔沖在府門前站著。
見他們回來，崔沖快步上前見禮：“王爺，王妃，我家大人正在前廳等候。”
“來得正好，”霍長鶴道。
還未到前廳，就聽到說笑聲，曹夫人也跟著一起來了，大夫人聞訊趕來，兩人說說笑笑好不熱鬧。
曹刺史坐在一旁喝著茶，明顯不如夫人自在。
見霍長鶴回來，曹刺史趕緊站起來見禮。
“王爺，王妃。”
大夫人一見，拉著曹夫人去后宅，還叮囑顏如玉一會兒沒事了也來。
再次落座，曹刺史開門見山道：“王爺，王妃，下官前來，就是想說說貿(mào)易市場的事。”
“之前按王爺所說，告訴程光寒，那小子高興不已，聽說這兩日正到處吃宴請，搞得聲勢不小。”
霍長鶴輕笑，眼神中閃過輕蔑與厭惡：“隨他去，到時候丟丑的也會是他。”
“那貿(mào)易市場的事，王爺以為……”
“可行，”霍長鶴抿一口茶，“本王正想去找刺史大人提及此事，大人就來了。”
顏如玉接過話：“關(guān)于選址，大人可有章程？”
“有有，”曹刺史眼睛都亮了，精神抖擻，“原來在城西有一片貧民區(qū)，那邊有個市場，之前挺熱鬧，但后來隨著東城建得好，慢慢很多人都到那邊去，那邊雖沒有大市場，但店鋪多且新，生意重心也都挪到那邊來。”
“原來的市場現(xiàn)在也是破敗蕭條，只剩下一些散攤，以及貧民用的日常之物。”
曹刺史一邊說，一邊觀察霍長鶴和顏如玉的神色，見他們沒有打斷自己的意思，又接著往下說。
“下官以為，市場在西城，守著西城門也近，到時候打開城門，迎接外來客商方便，這樣一來，也能重新盤活舊市場。”
“西城的百姓日子過得不好，市場好起來，他們的日子也能好過些。”
霍長鶴聽完，輕撫著茶杯蓋，緩聲道：“刺史大人為城為民，想的的確周到，那處也確實是個好所在，只不過，也確實破舊。”
“不止市場破舊，周圍的房舍民居也破舊，若是打開城門，迎接外客來此……”
曹刺史明白他的意思，嘆口氣說：“王爺所言，下官也想到了，下官算了算帳，衙門里能拿出來的銀子統(tǒng)共也只有三萬多兩，這三萬兩雖不夠翻新市場，但可以把市場修葺一番，外面粉刷一下。”
“還有就是那些臨街的住戶，也能領(lǐng)一筆粉刷用銀，至少一眼看上去，不至于破敗不堪。”
顏如玉道：“曹刺史一顆為民誠心，讓我敬佩，不過，若是給百姓粉刷用銀，他們會不會真的專款專用另說，就算是用了，也不能保證刷出來的顏色一樣。”
曹刺史想了一下，確實，到時候東一塊西一塊，顏色不一致，像打補丁一樣，更難看。
“那就舍棄西城，還在東城，店鋪瞧著是漂亮許多。”
顏如玉放下茶盞，溫聲道：“我倒覺得，方才曹刺史說得有理，西城從位置，從民生，各方面都是比較合適的。”
曹刺史見她這么說，就知道她有方法：“那依王妃之見……”
“改造吧，”顏如玉邊思索邊說，“市場翻新，這不用說，曹刺史可帶人先查一查，西城還有多少住戶，空置無主的房子有多少，先把數(shù)字統(tǒng)計出來。”
“之后，先把西城區(qū)的百姓遷出來安置在別處，短暫過渡，把西城區(qū)的房子推倒重建。”
曹刺史眼睛睜大：“可……這樣一來，花費巨大，衙門里……”
“我知道，這筆錢我來出，”顏如玉聲音低緩，卻無比篤定，“不過，到時候房子如何分配，原來空閑的房子如何處置，得由我說了算。”
曹刺史一下子從椅子上站起來：“王妃所言，當(dāng)真？”
“當(dāng)真，”顏如玉點頭，“不過，其中瑣事，還需要曹刺史多費心，查戶，登記，測量，哪一樣都耗時費力。”
曹刺史激動不已，人家出了錢，大錢！
他出點力又算得了什么？再說，這本來就該是他做的事。
“沒問題，這不算什么，王妃只管吩咐，下官一定辦妥。”
顏如玉笑意示意他入座：“具體的行程，我還要細(xì)細(xì)做個計劃，到時候與大人商議。”
“在此之前，還想大人保密，不要泄露消息，以免那些空置的房子，忽然間又生出許多事端來。”
曹刺史心領(lǐng)神會，雖然不知道顏如玉的具體計劃，但也知道，一旦西城區(qū)改造好，那將會是一大塊肥肉。
不知道有多少人盯著。
“另一件事，王爺說吧。”
霍長鶴接過話：“曹刺史，本王正有事和你商議，想送你一場富貴。”
曹刺史連連拱手：“王妃方才所說，已經(jīng)是一場潑天富貴了。”
“不，本王指的，是一座金礦。”