船離岸邊越來(lái)越近,劉九郎預(yù)感不妙,抬頭細(xì)看,卻不見甲板上有人。
這是怎么回事?
劉九郎的手指攥得更緊。
正在詫異,終于見船上出現(xiàn)一人,但此人背對(duì)著岸邊,又有霧氣籠罩,根本看不清。
“嘩啦”一聲,那人從水里拎出一樣?xùn)|西來(lái)。
劉九郎和丁刺史對(duì)視一眼——不,那不是東西,是個(gè)人!
是剛剛丁刺史派出去的衙役!
就見那人朗聲道:“大家都抬頭看看。”
那人手里不知道拿個(gè)什么東西,聲音竟然傳出特別遠(yuǎn),別說(shuō)他們,連那邊的百姓都聽到了。
已經(jīng)不少百姓抬起頭來(lái)。
劉九郎眉心狠狠一跳,低聲問(wèn)丁刺史:“這是怎么回事!”
丁刺史額頭冒汗,他也想知道是怎么回事。
霍長(zhǎng)鶴戴著玄鐵面具,轉(zhuǎn)身時(shí)衣擺掃過(guò)甲板的木紋。
他單手扣住那衙役的后領(lǐng),一步步將人推到船邊,海風(fēng)掀得衙役的官服貼在身上,那人雙腿發(fā)顫,喉結(jié)滾了滾才敢開口:“你、你們要干什么?擅動(dòng)官府之人,是要掉腦袋的!”
霍長(zhǎng)鶴的聲音從面具后透出來(lái),沉得像浸了水的鐵:“掉腦袋的事,輪不到你先操心。方才你潛進(jìn)水里,想干什么?”
衙役眼神亂瞟,手往身后藏:“我是奉刺史大人之命,檢查水下的祭祀貢品,你們別胡來(lái)!”
“胡來(lái)?”清脆的女聲插進(jìn)來(lái),顏如玉戴著描金的蝴蝶面具,手里喇叭泛著冷光,她走到霍長(zhǎng)鶴身邊,喇叭口對(duì)著甲板上的人群揚(yáng)了揚(yáng)。
“大家都好好看看,你們都在那跪著,他卻鬼鬼祟祟入水,聲稱是奉丁刺史之命,刺史大人,您怎么說(shuō)?”
人群里一陣騷動(dòng),有人抬頭往前傾身,想看清那衙役的模樣。
丁刺史猩紅官袍被風(fēng)吹得鼓起來(lái),他指著顏如玉的方向怒喊:“閉嘴!你們是何人?竟敢私闖祭祀大典,不怕神明怪罪嗎?還不快滾下來(lái),別污了這祭祀的場(chǎng)地!”
顏如玉對(duì)著喇叭短促笑了一聲,那笑聲透過(guò)銅器傳出去,帶著幾分嘲諷:“神明怪罪?要怪罪也是怪你們這些借神明名頭做勾當(dāng)?shù)娜税桑俊?/p>
她揚(yáng)手往水面指去:“看!”
眾人下意識(shí)順著她指的方向轉(zhuǎn)頭,先前已經(jīng)淡下去的霧氣,不知何時(shí)又涌了上來(lái),像棉絮似的裹住水面,連船舷都蒙上了一層白霜。
更怪的是,霧里傳來(lái)低低的吼聲,不是風(fēng)聲,是帶著粗重喘息的獸吼,悶悶的,像從地底鉆出來(lái)。
“那是什么?”有人拔高了聲音,指著霧里的影子。
有眼睛尖的人攥緊了衣角:“好像有東西在動(dòng)!那么大的影子,是水神顯靈了?”
“不對(duì)啊,水神不是這樣的!那影子看著……像有鱗甲,還帶著角似的!”
議論聲漸漸大起來(lái),有人往后退,有人還想往前看。
眼看場(chǎng)面有些失控,劉九郎心頭一下下跳得厲害。
他抬眼盯著水面的霧,又飛快掃了眼那衙役藏在身后的手,暗道不好——那霧里的東西,哪里是什么神,是他們藏在水下的神獸!
要是讓這些百姓看出端倪,知道這神獸的真正用途,他們這幾年的事全得敗露。
他猛地站起身,壓過(guò)了部分議論聲:“膽敢破壞祭祀,驚擾神明!來(lái)人,把這兩個(gè)賊人抓下船,扔入水中,以祭神明!”
衙役們立刻圍上來(lái),把岸邊停靠的小船推下水,就要往霍長(zhǎng)鶴和顏如玉那邊逼近。
船上的衙役見狀,也想趁機(jī)掙開霍長(zhǎng)鶴的手,卻被霍長(zhǎng)鶴再扣緊了后領(lǐng),動(dòng)彈不得。
顏如玉把喇叭往嘴邊湊了湊,聲音比剛才更響:“大家別信他!什么祭神明,水里的東西不是神,是怪物!”
“不可能!刺史大人怎么會(huì)做這種事?”丁刺史身邊有人反駁,但聲音里沒什么底氣,眼神也飄向了水面的霧。
丁刺史氣得臉色發(fā)青,指著顏如玉喊:“你胡說(shuō)八道!妖言惑眾!再敢亂講,本官定要治你個(gè)謀逆之罪!”
“謀逆?”顏如玉挑眉,手里的喇叭轉(zhuǎn)了個(gè)圈,“你也配!”
霍長(zhǎng)鶴對(duì)著衙役道:“說(shuō)實(shí)話,你要不說(shuō),現(xiàn)在就把你推下去,給怪獸當(dāng)口糧。”
衙役臉色瞬間白了。
他剛才可瞧見了,那神獸就在下面!
之前敢下水是知道神獸還沒到這邊來(lái),現(xiàn)在……
劉九郎雖聽不見說(shuō)的是什么,但看衙役的狀態(tài)不對(duì)勁,忙對(duì)身邊的衙役使了個(gè)眼色:“別跟他們廢話!先抓起來(lái)再說(shuō)!”
很快,幾個(gè)衙役沖上前,已經(jīng)跳上甲板。
一個(gè)衙役伸手去抓顏如玉的胳膊。
顏如玉側(cè)身躲開,手里的喇叭往其中一個(gè)衙役的手腕上敲了一下,那衙役痛得“嘶”了一聲,往后退了半步。
霍長(zhǎng)鶴也動(dòng)了,他沒拔刀,只是伸腳絆了另一個(gè)沖過(guò)來(lái)的衙役,那人重心不穩(wěn),往前撲了個(gè)空,差點(diǎn)摔進(jìn)水里。
“你們還敢反抗!”劉九郎急了,又喊了幾個(gè)衙役上來(lái),“都上!再敢反抗……”
他聲音里多了幾分狠決:“殺無(wú)赦!”
人群里的議論聲更雜了,有個(gè)年輕后生站出來(lái):“大人,他們說(shuō)的是不是真的?這水下有有什么獸?是干什么用的?”
此言一出,立即有人附和:“沒錯(cuò),著什么急抓人,又為什么派衙役下水?你們到底要隱瞞什么?”
“對(duì)!剛才的獸影我們都瞧見了,就說(shuō)明他們沒撒謊!”又有人附和道。
這些人就是蜂哨和貝貝他們,他們?cè)缭缁煸谌巳褐虚g,就是為了煽動(dòng)百姓,引導(dǎo)他們看清真相。
丁刺史看著越來(lái)越多的人質(zhì)疑,額角冒了汗,他拉了拉劉九郎的袖子,壓低聲音:“別硬來(lái),先把人穩(wěn)住,再把百姓趕回去。”
劉九郎點(diǎn)頭,又提高聲音:“大家別被他們騙了!這兩人是江湖騙子,故意來(lái)攪亂祭祀,想讓我們祭祀失敗,神明降災(zāi)!
等把他們抓起來(lái),自然會(huì)讓大家看清楚,水里的就是水神,絕不會(huì)有假!”
霍長(zhǎng)鶴一推手里的衙役,他半個(gè)腳掌已經(jīng)踏出去,水浪鼓起風(fēng),都把他的衣擺吹起來(lái)。
衙役嚇得大叫:“我說(shuō),水里的確有獸!”