何二的眼前，漸漸浮現出夫人的身影，就站在牢欄外，眉眼彎彎，笑意溫柔，輕聲說著兩人未來的甜蜜光景。
何二望著那道虛幻的身影，唇角笑意越來越濃，跟著輕聲應和，沉浸在這份美好的憧憬里，只覺得周身溫暖，心神都被這份美好包裹。
巡牢的獄卒過道巡查，走到何二的牢房外時，抬眼向內望去，目光掃過，心頭驟然一緊。
只見何二靠在墻壁上一動不動，臉上掛著一抹怪異的笑容，臉色卻紅潤得反常，與大牢的陰冷昏暗格格不入，胸口無半分起伏，似是沒了氣息。
獄卒心頭咯噔一下，停下腳步，伸手拍打牢欄，開口呼喊。
“何二！”
連喊數聲，牢內的何二無絲毫回應，依舊保持著原來的姿勢，笑意僵在臉上，雙目睜著，紋絲不動。
獄卒心頭慌亂，趕緊打開牢門進來，伸手探向何二的鼻息，指尖觸到一片冰涼，無半分熱氣，瞬間嚇得后退。
他不敢有絲毫耽擱，轉身狂奔，一路直沖刺史府書房。
“大人！不好了！大牢出人命了！何二沒氣了！”
劉刺史剛躺到書房軟榻上，閉目小憩。
昨天沒睡，上午又審訊，頭熬得都要暈了，睡意還未涌上心頭，便被這陣急促呼喊驚擾。
他嚇得一激凌，心頭火氣驟升，抬手便要拍榻呵斥。
師爺快步闖入書房，神色慌張：“大人，何二，沒了氣息，死在牢房里了！巡牢獄卒剛發現，已經確認無誤！”
劉刺史剛壓下的火氣瞬間轉為驚怒，太陽穴突突直跳，只覺頭痛欲裂，原本的睡意消散得無影無蹤。
他坐起身，伸手抓過一旁衣衫披上，指尖微顫，沉聲下令。
“立刻傳仵作，隨我去大牢！”
一行人快步趕往大牢，腳步匆匆，衙役在前開路，劉刺史緊隨其后。
劉刺史剛踏入牢門，便覺一股陰冷氣息撲面而來，他強壓下心底不適，快步走向何二所在的牢房。
待看清牢內景象，劉刺史的后背瞬間泛起涼意，汗毛直立，心頭陣陣發毛，腳步頓在原地，瞳孔微縮。
何二倚著墻壁端坐，雙目睜著，臉色紅潤如常，無半分痛苦之色，嘴角微微上揚，掛著一抹詭異又溫和的笑，死狀古怪至極。
他為官數十載，斷過不少案子，見過太多死囚，從未見過這般死狀。
劉刺史咽了口唾沫，壓下心底驚懼，抬手揉了揉發脹的太陽穴，轉頭對身后仵作沉聲吩咐。
“即刻查驗死因，不得有半分疏漏！若是查不明白，本官唯你是問！”
仵作領命，進入牢房，俯身仔細查驗，探鼻息，摸脈搏，翻看眼瞼與指尖，又取出銀針試探。
片刻之后，仵作起身，緩步走出牢房，對劉刺史躬身回稟。
“大人，死者確系中毒身亡，死狀特殊，屬下學藝數十載，從未見過。”
劉刺史滿臉詫異，眉頭擰成一團，疑惑不解。
“中毒？尋常中毒之人，理應面色發青發紫，唇甲發黑，或是七竅流黑血，死狀可怖，何二怎會是這般模樣？
面色紅潤，面帶笑意，這哪里像是中毒而亡？”
仵作垂首：“屬下所言句句屬實，銀針探毒已有反應，確為毒發身亡。
具體是何毒藥，毒性如何，一時無法辨明，需帶回詳加查驗。”
劉刺史心頭煩躁更甚，背著手在牢中踱步，腳步急促。
人死在刺史府大牢里，何家在重州根基深厚，人脈廣闊，此事必定會掀起軒然大波。
他這個刺史，難辭其咎，官聲受損，被百姓質疑，這都是輕的。
他深吸一口氣，停下腳步，對身旁衙役沉聲下令：“即刻前往何府，通報何二的死訊，讓何府派人前來，料理后事！不得拖延，立刻前去！”
衙役領命，快步退出大牢，腳步匆匆，直奔何府方向而去。
蜂哨守在刺史府外，隱匿在街角暗處，眼見衙役神色慌張出府，一路往何府趕去，心中已然明了何二死訊屬實。
他立刻轉身，快步返回居所，把刺史府的動靜與衙役的去向，盡數稟報給顏如玉。
顏如玉聽完蜂哨的稟報，當即下令：“派人盯緊何府四周，但凡異常動靜，即刻回來稟報！”
何府內。
老管家正站在廊下，吩咐下人給老太爺煎藥。
忽然聽到腳步聲，轉頭看，正是昨日把何二帶走的衙役。
他連忙上前拱手：“官爺，府上老太爺臥病在床，有事你盡可與我說。”
衙役點頭：“貴府二公子何仲書，死于大牢之中，經仵作查驗，是中毒身亡。
刺史大人命我前來通傳，讓府里盡快派人去大牢，料理二公子后事。”
老管家腳下一個踉蹌，伸手扶住身旁廊柱才穩住身形。
“你說什么？二公子他……死了？”
衙役語氣沉重：“千真萬確，死在刺史府大牢內，絕非假話。”
老管家瞪大雙眼，眼眶瞬間泛紅，喉結滾動，半晌說不出一句話。
何二是何家如今唯一的指望，大公子早逝，老太爺臥病，二公子若是再沒了，何家這根頂梁柱，便徹底斷了。
他深吸一口氣，強壓下心頭的驚惶與悲慟，對著衙役拱手。
“有勞差官爺跑這一趟，我知曉了，即刻便安排人前往大牢。”
衙役轉身離去，老管家扶著廊柱的手指微微收緊，緩了許久，才挪動腳步，往何老太爺的臥房走去。
何老太爺的臥房內，藥味彌漫。
他躺在軟榻上，呼吸微弱，本就身體不好，又聽聞何二被押入大牢，急火攻心，一口氣沒上來，便整日昏昏沉沉。
貼身小廝守在榻邊，見老管家走進來，連忙上前。
“老太爺剛醒，喝了小半碗藥湯。”
老管家緩步走到榻邊，眼眶越發泛紅。
何老太爺睜開眼，看見他神色不對，聲音沙啞開口：“可是二郎那邊……有消息了？”
“老太爺，您……您先穩住身子。”
何老太爺見他這般模樣，心頭一沉。
“快說！是不是刺史府那邊為難他了？”
“老太爺，二公子他……沒了。
方才刺史府差官來報，二公子死于大牢之中。”
“你說什么？”
何老太爺渾身一震，原本虛弱的身體突然爆發出力氣，猛地撐起身，一把抓住福伯的衣袖。
“你再說一遍！”
“二公子他……中毒死在大牢里了。”老管家重復，聲音哽咽。