以特殊合金和符文石混合建造而成的“脊”從哨兵之塔的基座中延伸出來，仿佛某種巨大的根須，又仿佛某種管道般從雷鳴之丘一路延伸至平原，廢土區域長時間的魔能侵蝕為這文明造物染上了歲月的痕跡，曾經光滑的合金外殼變得粗糙坑洼，被元素賜福的堅固符文石也遍布斑駁。

    但外殼的損壞只是表象，在“脊”的內部，古老的魔法裝置仍然忠誠地運作著，維系著哨兵之塔的正常機能——白銀帝國或許已經衰落，但精靈們的造物仍然比人類可靠的多。

    一小隊精銳鋼鐵游騎兵在索爾德林的帶領下來到了三號“脊”的北段，高文、琥珀、索尼婭以及名為班納的精靈魔導師走到了隊伍前，他們仰起頭，看著那隆起的人造結構——在“脊”的側面，一道古老的閘門正靜靜地閉合著，閘門上斑駁的字跡尚可辨識：檢修口-III。

    “自從哨兵之塔完工，文明疆域后撤之后，這道閘門就再也沒有開啟過了……”索尼婭走上前，面帶感慨地摩挲著閘門上充滿精靈風格的浮雕紋路，“廢土邊界的哨兵之塔總計有幾十座，但在過去七百年里只有三分之一得到了有效的維護和檢修——一部分高塔遠離白銀帝國，一部分高塔深陷在極度污染區內，這些無法得到維護的高塔完全是在依靠當年的自動修復系統來維持運作。”

    “好在精靈制造的東西多半堅固耐用，”高文點點頭，看向那位名叫班納的魔導師，“班納大師，接下來看你的了?！?br />
    有著細長眉毛和高瘦身材的班納點點頭，他來到閘門前，并從身上取出了一枚造型奇特的楓葉狀金屬板，在將其塞進閘門表面那些描繪著花草樹木的精靈族浮雕的某處缺口中之后，他開始向浮雕注入魔力。

    氤氳的浮光在閘門上閃過，古老的機械裝置開始在深處運轉，閘門四周，一道道鎖扣在吱吱嘎嘎中解除了鎖定，但閘門本身仍然紋絲不動。

    班納看著紋絲不動的閘門，聳了聳肩，隨手從腰間的工具袋中取出一柄彎頭扳子，用力砸在閘門旁邊的某個鎖扣上：“偶爾……這些東西需要一點小小的幫助?！?br />
    連砸了三五下，一聲明顯的咔噠聲才從某處傳來，那扇描繪著精美浮雕的魔法門終于順暢地打開，露出了里面黑沉沉的通道。

    琥珀瞪著眼睛：“哎我說……你這可跟傳說中精靈族的優雅風格不搭啊?！?br />
    “如果你仔細觀察，就會發現我揮舞扳手的弧度是個完美的四分之一圓弧——非要說的話，這就是優雅，”精靈魔導師一邊收起自己的工具一邊看了琥珀一眼，“世人對精靈有很多錯誤的印象，標簽化很嚴重，作為一個半精靈，你更不能被這些錯誤印象影響了判斷，小姑娘?！?br />
    琥珀頓時就翻起了白眼，高文則壓根沒糾結精靈這個種族到底優雅不優雅的問題，他邁開腳步便向著閘門走去，同時提醒著周圍的人：“大家打起精神來——這里面可是七百年沒有過活人了。”

    士兵們跨過閘門，踏進了“脊”內部的主通道，而在他們進入通道的瞬間，廢土的氣息便被隔絕在外。

    琥珀立刻感應到了這微妙的變化，她回頭看了一眼入口的方向，看到外面就是腐化扭曲的魔潮廢土，然而仿佛有一層無形的屏障阻擋在了門口，那令人壓抑的魔能氣息絲毫都沒有進入“脊”的內部。

    “整個哨兵之塔都被復雜的防護-過濾系統保護著，”索尼婭注意到了琥珀臉上的驚訝，耐心地解釋道，“這是為了防止魔潮氣息侵入高塔核心，干擾里面的關鍵法術運作，這里是高塔的主要感應器和物質循環管道，雖然位于外圍，防護等級卻是僅次于核心區的?！?br />
    “好厲害……”琥珀驚訝地嘀咕著，揚起眉毛，看向走廊盡頭的方向。

    古老的感應裝置在遲鈍了數秒鐘后終于反應過來，一盞盞魔法燈在走廊內點亮，照亮了前進的道路，這整整七個世紀未曾開啟的通道里，一切似乎還維持著昔日完工時候的模樣。

    灰白色的地面和墻壁在視線中延伸，簡潔之中又點綴著少量富有精靈風格的紋飾和標志物，微微呈弧形的屋頂上除了鑲嵌著魔法燈之外，還可看到數根巨大的管道以半埋設的狀態鑲嵌在建材中，那管道半透明，里面仿佛時時刻刻有東西在不停涌動運輸著。

    琥珀又產生了好奇：“那些管子里是什么東西？”

    “管道里是冷卻劑，”班納說道，“為了控制這座巨大而復雜的魔法塔，基座中安置了一個強大的魔靈心智，它在運行中會產生大量熱量，為了防止核心熔毀，我們設計了一套效率很高的冷卻系統。這些冷卻劑只是系統的一部分，前面還有更復雜的結構?！?br />
    “哇哦——”琥珀拖長了聲音，發出夸張的一聲贊嘆，同時不動聲色地看了高文一眼。

    高文此刻正將視線從那些流淌著冷卻劑的管道中收回，他的臉上一片平靜，但心中卻正冒著和琥珀同樣的念頭：

    虹光發生器最大的問題，就是發熱。

    這套冷卻系統可以拿來用。

    “說實話，我對這里的很多技術都很感興趣，”高文隨口說道 口說道，“雖然這座塔是人類諸國和精靈們合力建造的，但我們當年并未怎么涉及到它的技術部分……如果可以的話，稍后可以帶我去看看它的熱交換結構和冷卻核心么？”

    聽到高文的話，班納與索尼婭幾乎是下意識地交換了一個眼神，隨后后者便微笑起來：“哨兵之塔為各族共建共享，當然沒問題?！?br />
    班納則提醒道：“不過精靈和人類的魔法技藝相差甚遠，符文結構也大不相同——這也是當年哨兵之塔的技術幾乎全部都在白銀帝國手中的原因，并非我們不愿公布，而是人類即便接觸了精靈的符文也只能做到有限的模仿，這一點您應該是清楚的吧?！?br />
    “當然，我知道，我就是看看，”高文笑著說道，“而且我們現在在符文領域已經有了不錯的進步，雖然人類仍然無法釋放精靈的法術，但我們多少掌握了一些符文轉譯手法，這座塔里的技術，在我們那邊多少是有些參考價值的。”

    “那就請便了，”班納點點頭，“您當年也是這些塔的建造者之一，我們沒理由阻止您。不過出于保護白銀帝國財產以及防止技術過度泄露的目的，請不要繪制任何圖紙?！?br />
    “非常感謝，這就足夠了——我只是看看，參考一下你們對某些魔法裝置的設計思路。”

    高文表達了感謝，隨后帶著隊伍繼續向前走去，而在他那平靜的面容下，隱藏的卻是內心深處的一絲激動。

    這是白銀帝國的最高技術結晶，這里的一切……都是至寶?。?br />
    當然，他在進入高塔的理由上并沒有說謊——他確實是想要搞明白這些哨兵之塔究竟是哪里出了問題，而這也是他參與組織這場浩大工程的目標甚至使命之一，但除了這個正式的理由之外，他同樣對哨兵之塔里的精靈技術感興趣。

    在剛鐸帝國覆滅之后，這些精靈手中便掌握著世界上最先進的人工智能技術，最出色的高密度符文技術，最強大的反重力技術??！

    當然，由于“原初精靈大分裂”的歷史遺留問題，精靈自己在這些技術上也有很多黑箱需要解決，而且長久以來精靈的全部魔法技藝對人類而言幾乎都是無法理解的，兩個種族從來沒有思考過技術交流的可能，但是……這不重要。

    數學會解釋每一個符文的力量和它們最佳的位置。

    索尼婭和那位名叫班納的精靈魔導師靜靜地走在旁邊，在這兩位精靈的臉上，高文看不出太多的感情波動。

    他們并不介意高文去觀察這座塔里的核心結構，不介意自己的技術落在人類手中。

    原因僅僅是七百年前各族攜手建造哨兵之塔的情誼？還是出于他們對“高文·塞西爾”本人的友情？亦或者……他們還沒有意識到塞西爾人其實已經完全掌握了利用符文邏輯學來重組精靈符文的技術，沒有意識到人類已經能夠徹底掌控精靈魔法，而不僅僅是在炮彈上施加個風元素祝福？

    說實話，對方如此痛快地答應了自己的要求還是讓高文有點意外的，他原本甚至已經做好了偷偷在哨兵之塔里研究的準備，但既然對方已經答應了……那高文沒有理由錯過這樣的機會。

    七百年前的高文·塞西爾雖然博學，但更多的還是作為一名武將，其在修筑哨兵之塔的時候并未深入了解過它的技術，七百年前的人類正在經歷大衰退，而且還面臨著“異族魔法無法理解”的鴻溝，雖然參與了修塔工程，但同樣沒有接觸過后者的核心技術，所以今天的機會，格外寶貴。

    隊伍向著哨兵之塔基座的核心區繼續前進著，而每前進一段距離，索尼婭或班納便會要求隊伍暫停下來，以檢查那些關鍵裝置的運行情況。

    “這是整個三號‘脊’的感應中樞，”在走廊行程過半的時候，班納再次停了下來，他來到一根連接著屋頂和地板的、灰白色中帶有淡金紋飾的方柱旁，一邊取出工具一邊說道，“所有感應中樞都是連接在一起的，理論上六條‘脊’中不管哪一條出了狀況，在任意一個感應中樞里應該都能看出問題……”

    說話間，這位魔導師便已經拆掉了柱子上的一塊蓋板，在保護罩被取下之后，大量仿佛葉片般重疊在一起的、表面銘刻著復雜魔法符文的金屬片呈現在所有人眼前。

    這些金屬片在柱子內層層疊疊地堆積著，班納伸手在金屬片附近揮了一下，其中一部分金屬片便立刻脫離了各自的位置，嘩啦啦地飛到半空中。班納臉上帶著嚴肅的表情，他以意念移物術控制著這些金屬片一個個從自己眼前飛過，同時認真觀察著它們的情況，在觀察一番之后，他又對柱子內其他的金屬片注入了魔力，感應著它們的運行情況。

    “……所有感應中樞都在正常運作，六條‘脊’的感應器都是完好的，”班納皺著眉說道，“從廢土一側傳出來的信號也很清晰。”

    索菲亞在旁詢問：“和魔靈心智的通訊情況呢？”

    “通訊良好，幾乎沒有延遲，魔靈心智的運行似乎也很正常，”班納說著，以魔法將那些金屬葉片歸于原位，隨后抬起頭看向了走廊的盡頭，“前面就是哨兵之塔基座的控制中樞了，或許我們應該直接去檢查一下它的‘大腦’。”