直到嫡出千金十一歲那年，游山踏青之際不幸遇到劫匪，混亂中，中了箭的馬車滾落下山澗。

待尋到時只剩一地毀壞的車板，人們猜測小姐定是墜落到了河里，一路沿河岸找去，卻沒有任何蹤跡。

許尚書料到女兒必是遭了不測，當時的他和淑妃早已有將女兒推上后位之心，尚書府只有這一女，女兒身亡之事一旦泄露等于讓家族失去后位。

于是乎放出消息，聲稱在下游岸邊尋到了女兒，私下則是將楊氏之女接回頂替。

為掩人耳目，將一眾奶媽丫頭那些熟悉嫡女的下人盡數打發出了府，又編出女兒被業障纏身之言，前去佛前帶發修行驅除冤孽。

待“功德圓滿”歸來已是四年后。

過去的許昭妍養在深閨，本就甚少出門見客，又兼多年不見，親眷們對許昭妍容貌已模糊，而發覺異常者也不過認為是女大十八變。

至于尚書夫人，縱然不想女兒的位置被私生女頂替，可痛失骨肉的她精神備受打擊，連病了幾場后身子也垮了，身心受創的人哪里還有精力跟丈夫爭執。

且此事涉及夫家利益，若執意反對無疑是傷了夫妻感情，又兼母族這些年實力大不如前，再無底氣與夫家抗衡。

夫婦倆如此，外頭那些對許昭顏容貌心有疑慮者，譬如淑妃，自然更是沒有一分懷疑。

“老話說得好，龍生龍，鳳生鳳，老鼠兒子會打洞，果真什么人養什么兒。”

想到許昭妍的作為，嬤嬤著實不屑，“跟她那風塵娘一樣，一肚子歪歪腸子，缺養少教。”

“老奴就是想不通，老爺竟也任由她胡作非為，現在外頭都在議論尚書府趨炎附勢，不擇手段攀附，好好的名聲都被毀了，如今圣上也敲打，這遭真是丟人丟大了。”

尚書夫人神色淡漠，手里轉著佛珠，“自作孽不可活，老爺樂意，隨他們去吧。”

“說的就是這個。”嬤嬤嘮叨著，“老爺真是引了禍害進門，家門不幸啊，早晚被那女人拖死。”

尚書夫人冷笑，一句都是被權勢富貴迷了眼，說完繼續閉目誦經。

尚書府經此婚事成了滿京城笑柄，本是出口了氣的德妃卻沒精力看笑話。

年關將至，太子就要及冠，也意味著到了大限之期。

這些日子東宮比往日更加冷寂，里外仆從皆提著心，節前，宮內外操辦著新春事宜，大街小巷的百姓忙碌又喜慶，映射的東宮更加悲情冷寂。

景隆帝和德妃幾次前來探望，次次德妃紅著眼睛離去，為避免外界猜疑，景隆帝不準任何人透露太子病情。

這幾日凌恒時常對著窗外發呆，一看便是半日，似乎想將這世間印在心里。

對待死亡他早已心如止水，甚至于他而言是種解脫，只是牽掛雙親，白發人送黑發人。

也惋惜他半生所學，滿腹濟世治國之道沒能造福天下。

凌恒回憶著過往，從六歲起，寅時起床溫書，巳時上書房，午后習兵法軍事，騎馬練箭至晚間，隨時接受君父檢查，日復一日從未有一絲懈怠，直到受封后分府別住。

皇子們的教養作息比尋常人更為嚴苛，可他從未有過抱怨，這是身為皇家子肩上的責任。

他還記得，在中箭受傷的前一個月正是春闈科考，殿試之際，他們幾個成年皇子就坐在偏殿，與參考貢士一同答寫卷宗，陪考歷練。

若非皇子成績不計入名次，他便是那屆的一甲狀元。

過往種種，而今卻只剩一副病殘之體，所有抱負都化成空。

今日的暖陽分外好，凌恒望著外面，目光像在尋找什么，而后眼中落入幾分失望，繼續靜靜欣賞著風景。

茗山進來時就見主子又在獨坐出神。

“太醫院一直在為殿下研制新藥，聽說是在寧康丸基礎上又添了幾味藥材，效果會比寧康丸更佳，一會兒就送來，這回說不得能治好。”

凌恒笑了笑，他的身子他最清楚，除非神仙出手，否則根本沒救了。

茗山說完又勸主子去床上躺下歇息。

“我不累。”凌恒溫和道，“馬上年關了，府里上下的節禮賞賜可都打點好了？”

“都好，已照往年分例備了下，只等除夕下發。”

凌恒聽后道了句在分例上再多添一倍。

茗山頷首應下，就見主子又望向窗外，“眼看快除夕，府里怎么一點喜慶都不見。”

這話茗山不知該如何回應，主子這種情況誰人有心情張燈結彩，且也不敢吶。

凌恒知曉他們心思，不再多問，只吩咐道：“過節怎能沒有熱鬧氣氛，讓人放手去辦。”

“年關最是忙，府里下人在外有親人的，命管事調配時間讓大家回去幫著置辦年貨，我這里沒什么事，不必都守著我。”

茗山聽得心酸，喉嚨苦澀得說不出一句整話，只使勁兒點頭嗯著，待主子說完不敢多一刻的停留，快步退了出去。

出來后先是躲在無人角落哭了幾嗓子，而后前去安排主子交代之事。

太子身邊不能沒有伺候之人，南緗是個閑人，在外也無去處，茗山便讓她去守著太子，以備主子隨時吩咐。

新春乃一年最大節日，人人歡喜得很，只是礙于太子身體無人敢露出笑臉，如今得了太子話，這下都放開了張羅。

掛燈籠，貼春聯，府里上下忙得熱火朝天，在外有親眷的都跑去管事處聽從調配，分批回家探親。

南緗一路走來就見人們喜氣洋洋布置著府邸，經過太子寢殿窗戶時忽的停下步子。

她歪頭打量著兩扇門窗——沒有記錯的話這兩扇窗是朝外開的，如今卻朝里開了。

摸了摸曾經被撞了兩次的腦門，南緗抿了抿唇，繼續朝里走去。

凌恒見到前來的人倒是高興，若說整個府邸沒心情過節的怕只有他們二人了，兩人湊一起倒是合適。

南緗整理著書桌，一雙眼睛卻總在門窗上打轉。

那窗子分明是新砌好的，想到這兒不由朝暖榻上人看去，就見他靠在軟枕上認真看著書。

書桌收拾妥當后又走到床邊，將被褥整了整，凌恒偶爾會抬眸看女子一眼，雖兩人都不開口，但就這樣他心里便很開心。