與他對弈的紫袍男子勾唇，眼若星燦，面如冠玉，“陛下不就看中臣這點，所以才常常找臣下棋。”
蕭顯笑著念道：“徐棄啊徐棄……”
這時，貼身太監吳內監通傳道：“陛下，嚴嬤嬤來了，說是太后娘娘有話。”
蕭顯臉色一沉，眼中笑意褪盡，眸色變得深邃晦暗，理了理自己的衣襟道：
“宣。”
嚴嬤嬤進殿，恭敬地向蕭顯陳述了方才在禾宮發生的事，問詢陛下的意見。
蕭顯聽后便揮手示意讓嚴嬤嬤退出殿外等候，思索開口道：“葉家三公子，就那只小替罪羊？”
徐鍥微微頷首：“是他。”
“沒抓到那老匹夫的狐貍尾巴，倒是抓到只小替罪羊，”蕭顯薄唇輕勾，笑意中滿是寒涼與凌厲，接著道：“也難得葉家人想出這個法子救他。”
他眼神幽深而沉靜，開口道：“你覺得此事如何？”
“他的命單憑陛下做主，”徐鍥神情溫潤如玉，隨后又補道：“朝野上下與民間一直在傳陛下同太后娘娘關系不和，太后娘娘金口玉言，臣倒是怕于陛下有礙。”
蕭顯眉目冷峻，笑不達眼底道：“朕確實不好拂母后的意，不過就因母后的一句話，朕便放過那只小替罪羊，朝臣會如何看待朕？”
母后曾把持朝綱十余年，他再也不是以往那個事事都聽母后話的提線小傀儡。
徐鍥腦海中浮現出一張紫紅的鬼臉，他也不知為何會突然想起她，不由自主開口道：“臣記得先皇在世時，曾有犯人以贖銅法替自己脫罪，陛下若讓那只小替罪羊戴功立罪，既給了太后娘娘面子，又堵住了朝臣的悠悠眾口。”
蕭顯展眉，贊賞道：“還是徐卿深得朕心。”
“陛下謬贊。”徐鍥低眉順目。
“說起那只小替罪羊倒是個會賺錢的，”蕭顯眸色暗沉，隨后冷聲道：“三月為期，朕便讓他自己救自己的命，若做到便是人才能為朕所用，若做不到……”
他說著一頓，皇帝自古無情，“屆時再殺也不遲。”
徐鍥緘默無言，當沒有聽到這番無情的帝王話，他將棋子收拾好，問道：“明日臣便要動身去扶州勘察災情，陛下可愿再同微臣下一局？”
“下！哈哈……”
窗外刮起了狂風，卷著一片樹葉鉆進明德殿，飄進了昏暗無光的角落，若無人收拾，它便在黑暗中腐爛。
葉靜姝跪在地上良久，雙腿有些麻木，她心情忐忑不安，待看見嚴嬤嬤回來，她滿心期冀。
嚴嬤嬤走近，附耳回話。
竇太后頷首，目光落在固執跪在地上的人，道：“好孩子起來吧，陛下應了，命葉三公子于三月內籌齊六十萬兩銀便能戴罪立功。”
葉靜姝落淚叩首，“謝陛下隆恩！謝太后娘娘恩典！”
人群中的宋千逢沉默，這個皇恩可不好接，前世她做帝師時，教蕭顯用人之道，無論忠奸皆可用，想坐穩皇位必事事權衡利弊，蕭顯學得青出于藍。
雖說三個月內籌齊六十萬兩銀難如登天，但以葉明承那個賺錢鬼才來說倒也有可能，他的命由他自己去掙。
倏忽，宋千逢聽得熟悉的聲音。
“葉蓁蓁是哪位？”
宋千逢愕然抬首，拎著裙擺走出人群，朝著竇太后行了個禮回道：“臣女在。”
竇太后垂眸看臺下的人，一張慘白的臉涂得紫紅，她不由得蹙了蹙眉頭，這孩子怎生得這般奇異？
葉靜姝忙解釋道：“回稟太后娘娘，舍妹癡傻，莫沖撞您。”
小妹囑咐過權當她還癡傻，除了家人，不可告訴旁人她不再癡傻的事。
“無妨，”竇太后搖頭，而后想到什么笑道：“哀家審閱到這孩子的策論，覺得甚是有趣，便想看看是誰。”
她說完，同嚴嬤嬤遞了個眼色，嚴嬤嬤端著一盤桂花糕下高臺，賜給宋千逢。
宋千逢輕抬眼簾，見嚴嬤嬤端著桂花糕朝著自己而來，過往種種皆于腦海中浮現。
竇秋水是她的閨中密友，曾經秋水一心想做女官，卻被先皇納入后宮，郁郁不得志，而那時宋千逢是剛進宮的小宮女。
一來二去兩人便相識了，在腌臜的后宮相依為命，秋水一步步爬上皇后的位置，宋千逢一步步爬上尚宮的位置，其中艱辛只有彼此知曉。
竇秋水喜歡宋千逢的不羈灑脫，宋千逢喜歡竇秋水的執著內斂，二人都有相同的抱負，想和男子有相同的權勢，想為天下女子開道。
后來先皇駕崩，給了她們這個機會。
竇秋水得以臨政，宋千逢從內庭走到外朝，她信任她，她輔佐她，密不可分。
而嚴嬤嬤是宋千逢從掖庭救下的罪奴，忠心耿耿，宋千逢便讓她跟著竇秋水服侍，這一服侍便是二十余年。
宋千逢伸手接過食盤，糯聲糯氣回道：“謝太后娘娘賞賜。”
禾宮眾人驚嘆，今日葉家姊妹可謂是出盡了風頭，葉靜姝得太后娘娘的寶釵，連傻子葉蓁蓁都得了太后娘娘的賞賜。
真是撞了大運！
歲試落幕，太后娘娘的尊駕離去，女學子們忙著回房收拾，順利晉升到下一學年的女學子們于十日后歸來學習。
除了宋千逢，她全程拿到了劣等。
只能退學。
宋千逢哼著小曲，悠哉收拾著自己的行李，一想到能離開彧都就高興。
此生夢想——不勞而獲地混吃等死！
葉靜姝也笑盈盈幫著宋千逢收拾，待收拾好后二人攜手光榮出宮。
葉家眾人早就守在西武門前焦急等候，歲試魁首的嘉賞懿旨和陛下的釋放圣旨一個小時前便由內侍送到了葉府。
葉家眾人拿到兩份旨意，喜出望外。
待瞧見自家女兒們安然無恙的模樣，陶慧忍不住淚眼婆娑。
葉庭茂止不住點頭，“做得好！”
葉秉文紅著眼，雖說男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處，他欣喜道：“我們一同去接三弟！”
“好！”