從衙屬回來(lái)后。
屋里燒著地龍，謝凌裹著厚重的大氅跨進(jìn)庭蘭居，靴底的積雪在地面洇出水痕。
“公子快些暖和暖和。”
春綠見了，忙上前利落地幫他卸下大氅，她忙囑咐冷秋：“去把屏風(fēng)后的湯婆子拿來(lái)。”
謝凌卻道：“不用了。”
轉(zhuǎn)眼，便踏進(jìn)了內(nèi)室。
蒼山也忙跟了進(jìn)去。
待謝凌換身干爽的衣裳出來(lái)后。
蒼山便將寧安侯府今日所發(fā)生的事都娓娓道來(lái)。
“公子，如你所料，侯爺回府后便命人鎖了世子院門上的銅鎖，世子怕是沒法再來(lái)尋表姑娘了，公子大可放心。”
謝凌嗯了一聲。
他來(lái)到案前，攤開文書，垂眸執(zhí)筆，墨汁在宣紙上洇開，寫到一半時(shí)，卻忽然指尖微頓。
“海棠院那邊……”
蒼山低頭。
“公子放心，海棠院那邊封鎖了消息，表姑娘每日只在花墻邊臨帖習(xí)字，到現(xiàn)在都不知道世子回京的消息。”
橘色燭光流淌，男人低眉斂目，屋內(nèi)這份寧?kù)o，卻顯得孤寂，墻壁隱隱晃動(dòng)人影。
蒼山退了出去。
謝凌忽而抬手揉了揉眉心。
也不知表姑娘若是知道了，會(huì)不會(huì)怪他，怪他從中插手，不讓她跟沈景鈺見面。
他這樣做也是為了阮凝玉好，她一個(gè)女兒家，成天跟外男見面，成何體統(tǒng)？流言似暗箭傷人無(wú)形，他也是顧忌著她的名聲。
謝凌安慰自己，他這么做，完全是盡了一個(gè)兄長(zhǎng)應(yīng)盡的義務(wù)，若是換作是旁人，他也會(huì)這么做。
他封鎖消息，禁止會(huì)面，看似冷酷無(wú)情，實(shí)則是為她筑起一道牢不可破的屏障，只盼她能清清白白，安穩(wěn)度日。
他是對(duì)的，他沒有錯(cuò)。
看著晃動(dòng)的燭光，謝凌卻一時(shí)間分辨不清，自己究竟是為了謝府名聲，還是……為了他的私心了。
謝凌突然攥緊手中的毛筆。
明日沈景鈺便走了，只要黃昏過去，待過了一夜，待沈景鈺明日一走，他便不再管她的事，這是他最后一次插手，最后一次了……
謝凌不斷安慰自己。
……
沈景鈺被關(guān)到了晚上。
最后，還是讓他找到機(jī)會(huì)偷跑了出去。
翻下墻頭的瞬間，沈景鈺扯下將自己掩護(hù)成侯府侍衛(wèi)的外袍。
硯清緊忙跟上。
二人迅速拐進(jìn)巷子，遁入夜色。
“都入夜了，世子當(dāng)真還要去找阮姑娘嗎？”硯清在路上沒忍住勸道。
阮凝玉怕是不能出府了才對(duì)。
沈景鈺不語(yǔ)，下頜緊繃，這一面他必須見。
他怕凝凝知道了他去領(lǐng)兵打戰(zhàn)了會(huì)擔(dān)心。
二人很快來(lái)到謝府門口，眼見門房燈籠照出里頭的人影，二人繞了條路，卻不成想謝府后門也派了很多侍衛(wèi)在看守。
他們只好換了條巷子。
可沒想到，很快便有謝府侍衛(wèi)巡邏到了這里。
沈景鈺皺眉，翻身躲在了附近一棵常青樹上。
待侍衛(wèi)走后。
同樣在樹上的硯清問：“世子，怎么回事，今夜謝府的守備竟如此森嚴(yán)？”
就像在抓什么人一樣。
更夫的梆子聲自巷尾沉沉傳來(lái)，驚起幾只夜鳥撲棱棱掠過屋脊。
沈景鈺的指節(jié)因用力而泛白，一拳砸在樹干上，簌簌掉落了幾片葉子。
少年喉間滾過一聲壓抑的冷笑。
看來(lái)，不僅是侯爺在防著他，就連謝府也在防著。
所有人都在阻擋他與阿凝相見。
天邊，殘?jiān)卤槐≡苹\住。
但他相信，方法永遠(yuǎn)比困難多。
沈景鈺斜倚在分叉的樹椏間，雙臂交疊于胸前，指尖有一下沒一下敲著樹干，“接著守。”
他垂眸望著謝府，忽然勾唇，露出抹極淡的笑。
“總有侍衛(wèi)不留神的時(shí)候。”
硯清明白。
一個(gè)時(shí)辰過去了。
沈景鈺的臉一點(diǎn)一點(diǎn)鐵青下去。
他萬(wàn)沒料到這些侍衛(wèi)竟似鐵打的一般，非但毫無(wú)困意，個(gè)個(gè)精神抖擻，不僅如此，還多來(lái)了幾撥侍衛(wèi)，輪番替換著巡守，如同織下密不透風(fēng)的羅網(wǎng)，他們根本就沒有可乘之機(jī)。
謝府竟擺出這等嚴(yán)防死守的架勢(shì)！
硯清很快便回來(lái)了，“世子，今日送出去的幾封信都被人攔截了下來(lái)。”
“原本想收買劉婆子，讓她將西角門鑰匙送來(lái)，如今看來(lái)……劉婆子是出不來(lái)了。”
硯清面如土色。
“繼續(xù)等。”
沈景鈺神色冰冷，眼底騰起暗火。他就不信了！
就算是天王老子來(lái)攔路，他也要跟凝凝相見。
不知過了多久。已是寅時(shí)。
硯清望著自家世子被夜風(fēng)掀起的單薄衣擺，喉間滾過苦澀。何必呢？
“世子，已經(jīng)后半夜了，表姑娘說(shuō)不定早就歇下了，再等下去，怕是天都要亮了。何況世子明日便要入伍充軍，要在馬背上顛簸三日，世子此刻不睡，若還感染了風(fēng)寒，身體如何受得住？”
更重要的是，世子萬(wàn)一有個(gè)什么好歹，回去侯爺會(huì)打死他的！
“世子三思！”
少年攥著樹干的手始終未松開。
他望著滿地碎銀般的月光，忽然覺得這漫漫長(zhǎng)夜，怕是要熬到盡頭了。
沈景鈺明白，若自己執(zhí)意再這么等下去的話，怕是也等不到什么，等到的也只有謝府對(duì)他緊閉的大門。
難不成，他真的要就這么回去么？
“世子！”
硯清還在等待他回心轉(zhuǎn)意。
沈景鈺啟唇：“不了。”
就算有可能見不到她，他也要在這里等著，守著。
只要能離得與她近一些，他便會(huì)安心些，即使冰寒雪冷，他衣裳下的那顆心也依然滾燙。
這滿京城的人，都在教他知難而退。
可他想一直這樣等下去。
萬(wàn)一呢？
萬(wàn)一呢……
侯爺是半夜的時(shí)候被吵醒的。
管家大動(dòng)干戈的，他還以為是府里出了什么刺客，頓時(shí)抄起劍便要往外走。
老管家卻語(yǔ)重心長(zhǎng)，向他稟報(bào)：“啟稟侯爺，手下的人沒攔得住，還是讓世子翻了西角門，跑了出去……”
侯府的院墻再高，縱是關(guān)得住人，也關(guān)不住年輕人的心。
“您看這……要派人追不？”
寧安侯卻拉下一張老臉。
“追？追什么追！這混不吝的現(xiàn)在就在謝府門口守著，都恨不得鉆狗洞進(jìn)去！你們過去，是要讓全京城的人都知道他干的混帳事么？！”
依他看，沈景鈺的魂早就被那謝家表姑娘給勾走了！
“那……”那怎么辦？
“隨他去！”
寧安侯黑著臉走進(jìn)內(nèi)室，他明日還要上早朝，可沒心情操心這臭小子的風(fēng)情月思！
……
那廂，庭蘭居的水井，銀鉤似的月牙碎在水面晃了晃。
謝凌始終未歇下，窗后的油燈未曾吹滅。
許久，他擱下筆，披了件月白單衣，走到庭院。
門邊的侍衛(wèi)跪了下去。
“主子，沈世子在樹上窩了三個(gè)時(shí)辰。”
“嗯。”
謝凌：“表姑娘那邊呢？”
侍衛(wèi)依然長(zhǎng)跪，“表姑娘屋里的燭火早在一更的時(shí)候便滅了。”
近來(lái)表姑娘睡得早，起的也早。
“由他在樹上候著吧。”
謝凌眼神淡漠，沒什么情緒。
畢竟是個(gè)只會(huì)逞一時(shí)意氣的少年，只要吃了些苦，便會(huì)知難而退了，何況他明日便要行軍，沈景鈺總不會(huì)自己給自己找罪受。
何況今夜滴水能成冰，只是出來(lái)沒多久，謝凌的手指便凍得發(fā)紅，嘴唇泛白。
相信過不了多久，沈景鈺便會(huì)離開了。
謝凌不疑有它，回屋歇下。
……
夜幕漸漸由墨色變?yōu)闇\藍(lán)，第一縷晨光即將洇開細(xì)縫。
沈景鈺在歪脖子樹上僵持了一夜，蜷在樹杈間的指尖也凍得發(fā)紫，身體早已筋骨疲憊酸疼。
他竟不小心，便從樹上跌落了下去。
地面?zhèn)鱽?lái)結(jié)實(shí)的聲響。
硯清變了臉色：“世子！”
沈景鈺即使極為克制，還是從喉間悶哼出了一聲，指尖深深摳進(jìn)磚縫。
轉(zhuǎn)眼間，在附近監(jiān)視他的謝家侍衛(wèi)將他合圍。
領(lǐng)頭侍衛(wèi)抱拳，“請(qǐng)世子回侯府！”
硯清唰地一聲抽出佩劍。
沈景鈺撐著地面起身。
為首侍衛(wèi)再度低首，“請(qǐng)世子莫要為難卑職。”
沈景鈺站穩(wěn)，眼底的火也徹底熄滅了。
他按著胳膊，瞥了眼硯清。
“硯清，收劍。”
既然被人發(fā)現(xiàn)了，他定然不能鬧事，否則便給凝凝帶來(lái)不好的名聲。
不用他們請(qǐng)，他自己會(huì)走。
沈景鈺沒猶豫，便抬步向大路走去。
硯清愣了又愣，便收劍跟了上去。
走遠(yuǎn)了，沈景鈺回頭看了眼謝家的方向，身體雖然凍得麻木，可是心口還是一寸寸發(fā)疼。
拐進(jìn)了另一條巷子。
正當(dāng)他狠足了心，心灰意冷地便要離開時(shí)。
這時(shí)，一個(gè)老翁在道路用頭驢拉著棧車，而棧車上全是些應(yīng)季的名貴盆栽，有月季、山茶、茶梅、雞冠花、一品紅……
車輪碾過巷口積雪，從他們身邊經(jīng)過。
沈景鈺忽然頓住腳步。
老翁的方向，好像是沖著謝府而去的。
沈景鈺忽然轉(zhuǎn)身。
……
天亮了。
謝凌從紫檀床上坐起，須臾，丫鬟端進(jìn)來(lái)銀盆洗臉。
銀盆里的水映著他眼下的青黑。
眾人離去后，謝凌在屏風(fēng)后系著玉帶，整理官袍，最后戴上烏紗帽檐，眉眼被襯得更加清正冷肅。
待他用完粥食后。
蒼山過來(lái)稟報(bào)：“公子，世子天亮前便離開了，現(xiàn)在已經(jīng)回了侯府。”
“表姑娘已經(jīng)晨起，如今在海棠院練字。”
“表姑娘對(duì)沈世子回京一事一無(wú)所知，也沒什么異樣。”
謝凌正喝著清茶漱口，他垂著眼睫，嗯了一聲。
如此一來(lái)，便沒什么差誤，萬(wàn)無(wú)一失了。
謝凌不覺得他這樣做，有什么錯(cuò)的。
他只是站在謝府的角度上考慮。
時(shí)辰不早了。
謝凌看了眼天色，目無(wú)波動(dòng)，“備車。”
他該入宮了。
上馬車的時(shí)候，天下起了小雪。
……
海棠院。
文廣堂關(guān)閉之后，阮凝玉便一直足不出戶，對(duì)于外面的事情，她自然一點(diǎn)都不知情。
她頂多從下人嘴里知道，今年雪大，北昭冬天過不下去，北昭騎兵跨越河流，一直掠奪大明邊境地區(qū)的糧食、財(cái)物。
謝府里的老人感嘆，看來(lái)年尾有場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)要打了，也不知道今年大家能不能過個(gè)好年。
阮凝玉還在臨摹著謝凌藏在簪盒紙條的那兩個(gè)字。
凝凝，凝凝，凝凝，凝凝卿卿……
每次落筆，每一次的臨摹。
阮凝玉都會(huì)莫名耳熱。
寫多了，她便不禁會(huì)在腦中想象，那個(gè)素日冷面薄情的男人究竟會(huì)以何種心態(tài)、何種神色寫下這四個(gè)字了。
她差不多把字練了個(gè)把月。
現(xiàn)在她這四個(gè)字的字跡，已經(jīng)跟謝凌紙條上的毫無(wú)二致了。
如果不是變態(tài)般去摳細(xì)節(jié)的話，幾乎很難看得出來(lái)有什么區(qū)別。
阮凝玉看著手里的紙條，堅(jiān)定了心。
現(xiàn)在趁謝凌還沒有發(fā)現(xiàn)……
她不能抱僥幸之心，誰(shuí)知道謝凌會(huì)不會(huì)有一天打開博古架上的簪盒來(lái)看？
她要找個(gè)合適的時(shí)機(jī)，偷偷將這紙條放回簪盒。
阮凝玉將練好的字丟進(jìn)炭盆，燒了。
這時(shí)，外面卻傳來(lái)了動(dòng)靜。
因年關(guān)漸近，何洛梅為討吉祥意頭，往府中采辦了許多盆栽分送各院。
這不，海棠院的份兒已著人送來(lái)了——春綠與抱玉二人合力抬著青瓷花盆穿過月洞門，盆底墊著的稻草簌簌輕響，盆中那株花生得格外精神。
……
謝凌斜倚在馬車錦墊上閉目養(yǎng)神，指尖輕輕叩著膝頭，在心里默念著今日要給陛下啟稟的奏折。
忽然，他腦中白光一閃。
不對(duì)！謝凌猛地睜眼，眸中精光乍現(xiàn)。
沈景鈺不可能這么安分地回到侯府。
事出反常，必有妖。
他的眼皮，突然猛跳。
謝凌沉聲道：“停車！”
這一聲喝令，驚得拉車的馬匹前蹄高高揚(yáng)起。
“——回府。”
……
二人合力將這株盆栽搬到了屋內(nèi)。
“仔細(xì)門檻！”春綠踮著腳避開廊下積雪。
抱玉揉了揉酸疼的胳膊，眼睛卻亮得出奇，“好漂亮！這么冷的天，除了梅花，還能開出這么美的花？奴婢還從未見過！”
她的目光都舍不得收回了。
原本在看書的阮凝玉便看了過來(lái)，只見這一株花瞬間便讓滿屋失去了光彩，粉白色澤，層層疊疊的花瓣，如云堆雪。在風(fēng)雪里開得愈發(fā)嬌艷，玉肌凝脂，神韻天成。
抱玉看得出了神，對(duì)春綠道：“你說(shuō)這花，怎的比姑娘屋里的胭脂還要鮮亮？”
春綠也被美得屏住了呼吸。
不過，抱玉卻蹙了眉：“說(shuō)來(lái)也奇怪，奴婢去領(lǐng)花的時(shí)候，府里就小姐院里分發(fā)到的這株花最好看！按理說(shuō)，這株應(yīng)該是三夫人自己留著才對(duì)……”
怎么獨(dú)獨(dú)給表姑娘留下了這株最好的？
春綠：“莫不是花匠弄錯(cuò)了？”
抱玉卻搖頭，篤定道，“不會(huì)有錯(cuò)的！”
“那送花的老翁說(shuō)，這株花便是小姐的！”
阮凝玉聞言走了過來(lái)，她前世當(dāng)皇后的時(shí)候見過這株花，叫做瓊胭花，是西域品種，比東珠還稀罕。
但是，這株花怎么會(huì)出現(xiàn)在她這里？
阮凝玉走了過來(lái)，清幽花香撲鼻，她蹲下身，去撥弄花莖上的紅絲帶。
藏在里頭的絲線隱約露出鎏金紋路。
仔細(xì)一看，竟是字。
阮凝玉忙讓她們將綁在上面的紅絲帶給取了下來(lái)。
此刻，謝凌正站在海棠院的一棵梅樹下。
他立在雪中，一身官袍，身姿峭拔，眉眼低垂，肩頭落滿了雪。
庭院一地雪白，屋中表姑娘纖細(xì)的身影正站在那株盛開的瓊胭花面前，她手中沈景鈺所寫的紅絲帶輕輕飄動(dòng)。
雪沫刮過來(lái)，附在了他的眼睫上。
見字如面。
這個(gè)冬天，沈景鈺在冰天雪地里苦苦守了一夜，老天終究還是讓他跟阮凝玉傳了信，以另一種方式跟她見面。
謝凌站在雪中足有片刻，連傘都沒撐。
身后跟隨的丫鬟正納悶他為何不進(jìn)去時(shí)。
謝凌卻轉(zhuǎn)身，離開。
須臾，他的身影被風(fēng)雪吞噬。