此言何意？鄧知縣是為誰做花香？”羅星河不悅。
花娘譏諷男人，不也包括了他么？
“這我可不知道，又不好多嘴問是不是？”花娘漫不經心地說，“不過，一個時常照顧吟鶯姑娘的男人背地里要做花香送人，那自然是要送給別的哪家女子吧？”
“行了，廢話少說！帶我們去見吟鶯！”羅星河催促。
花娘沒再啰嗦，又親自帶二人來到吟鶯姑娘的房中。
這位叫吟鶯的女子已有二十七八歲，在醉心樓待客的眾姑娘中年紀最大，姿色偏上，但也沒有極佳的優勢，只虧得有一手不俗的琴技，能招攬些風雅之人，以此入了花娘的眼，留她在醉心樓一呆就是十幾年。
姜落落見到吟鶯時，她正獨自在房中哀傷，聽說衙門的人來打聽恩客，更忍不住抽泣，“鄧知縣……鄧知縣他真的……不在了嗎？”
這一開口的斷斷續續，便讓姜落落與羅星河明白，花娘說的沒錯！
“花娘說那位每月逢五來與你夜會之人是另樣相貌，你如何確定是鄧知縣？”姜落落還是又仔細問了一句。
“是他親口告訴奴家的。”吟鶯攥著帕子擦了把眼淚，“上個月初五，他來聽奴家彈琴，假須不小心掉落，沒等奴家認出，他便與奴家說了實情。還說等有機會，要為奴家贖身。他說，奴家的琴聲能彈進他的心里……四月十五，奴家以為會像往常一樣見到他，可誰知……誰知……奴家等了一夜……他再也聽不到奴家的琴聲了……”
……
問完話，姜落落與羅星河出了醉心樓。
見那幾個小商販并未散去，瞧著二人從醉心樓出來，其中一人笑嘻嘻地打哈哈，“羅捕頭，忙完了？”
羅星河豈能不知他們會如何猜測，一眼瞪去，厲色呵斥，“都老實做你們的買賣，少胡扯！”
然后便帶姜落落騎上停在門側的馬，飛速奔去。
不遠處的小茶攤前，一名身著白衫，帶著幾分書生氣的男子正一邊喝茶，一邊隨意扇著手中的斗笠，看似若無其事地瞧著醉心樓這邊的熱鬧，目光卻如一汪冰潭，幽深而澈寒。
……
“舅舅，你說鄧知縣究竟是怎樣的人？”
路上，姜落落詢問。
羅星河回想，“記得去年冬，鄧知縣來上杭赴任時，一身粗布衣，背著個舊包裹。我見這人要進衙門，還以為是哪家來求助官府的百姓，上前多問了兩句，不想竟是新來的知縣?！?/p>
若非有一紙官憑在手，誰相信那窮百姓模樣的漢子便是他們新到任的父母官？
這樣的父母官卻背地里跑去醉心樓花天酒地，還說要為醉心樓的姑娘贖身，又拿得出不少錢為其他女子買丁香花？
姜落落也見過鄧知縣數次，三十來歲，樣貌周正，氣度板直，表面上看一點都不像背里藏奸之人。
而且這位鄧知縣到任數月間，勵精為治，行了不少深得民心之舉。又因其公正不阿，從嚴治縣，也得罪了不少紈绔鄉紳，在百姓當中，頗得青天美名。
二人帶著疑惑回到縣衙。
汀州府胡知州帶著州府仵作趕來，已對鄧知縣進行復驗。
與姜落落所說一致，州府仵作到來之后便讓人將鄧知縣身體用溫水洗凈后，用紙蘸酒與醋敷貼尸表，再用衣被等將其蓋好，澆酒醋，用草席緊蓋約一個時辰后打開再驗。
但尸表并未有隱藏傷勢顯出。
“此案當中確實有丁香花作用，死者口中也有艾草無疑，若我設想沒錯，此時鄧知縣身體恐有異常，還需仔細查驗。”
碰到曹書吏說，州府仵作并未驗出新的狀況，姜落落決定再去看眼鄧知縣。
鄧知縣被從龍王廟帶回后，暫時安置在他原本所住的縣衙后廳正廂房。
羅星河帶姜落落來到房中。
姜落落一進門便朝床榻走去。
鄧知縣安詳地躺在榻上，仿若熟睡一般。
臉上的血跡已經擦洗干凈，新換了干凈的衣衫，看不出半點受害的模樣。
身上的丁香味道隨之處理，與酒醋等融合揮散，也漸漸淡失。
“州府仵作已仔細查驗，鄧知縣身上確實再未發現什么，落落姑娘還打算如何去查？”隨行來的曹書吏尋問。
姜落落垂目審視鄧知縣，“人的肚臍是與體內相隔之薄弱處，我先查看鄧知縣的肚臍?！?/p>
聞言，羅星河便幫忙將鄧知縣的衣衫解開，露出肚臍。
帕子之前已用過，姜落落就地取材，從枕巾上扯了一條布，擦拭鄧知縣的肚臍。
“舅舅，曹書吏，你們看?！?/p>
二人見那布條上沾了丁點污物。
“是點臟東西?！辈軙舻?。
誰都知道肚臍眼是個深窩，易藏污垢，卻不敢經常去摳，一般清洗也未必能洗干凈。
“表面是干的，可摳掉后能看出底層有些粘濕?！苯渎渥尪俗屑毲啤?/p>
羅星河便趕緊扒看鄧知縣的肚臍眼，“似乎沒什么？”
“不多一點，被我擦掉了?！?/p>
姜落落墊著布條揉捏鄧知縣肚臍周圍。
此時的鄧知縣身體已經完全冷了，大片皮膚變紫，腹部明顯膨脹。
這看似與普通死亡無異，但在姜落落揉捏了一陣后，鄧知縣的肚臍眼里又冒出些許粘濕的污物，細聞，略帶腐氣。
“有人肚臍會流膿水，但多少會有病狀，如紅腫瘡瘍等。但鄧知縣肚臍完好，表面不見異樣?！?/p>
姜落落又用布條在鄧知縣的肚臍里深擦幾下，差不多陷進臍眼小半截手指。
收回手，見墊在指肚上的布條又沾了些污物。
“里面應該是有破損，致使體內的東西滲出，可一般人死亡不足一日，體內還不該如此腐爛，也不會有異物從肚臍滲出。”
“鄧知縣的肚子里已經爛了？”
羅星河見姜落落把那新冒出的污物擦掉后，鄧知縣的肚臍看起來又干凈無常。
即便有少量污物干在上面，若不摳掉仔細瞧，也難發現只是干在表面。
“這便是被艾草逼入腹中的異蟲所至？”羅星河又想。
“需割開鄧知縣肚皮再做查看?！苯渎滢D向曹書吏，“還得請知州大人與州府仵作再來一趟?！?/p>
確定了自己的設想，姜落落果斷提議下一步。
她雖有仵作資質，但依大宋刑統律，不得隨意毀壞尸身，剖尸查驗這等需對尸身補刀的手段還需經官府批準才可。
胡知州等人正在刑房查閱鄧知縣來上杭后所經手的相關案卷。
曹書吏不敢怠慢，急忙跑去刑房稟告。
趁此時，姜落落打量這位知縣大人的住處。