一連三日，風平浪靜的。
清暉苑內的空氣，似乎都浸染了藥香與棋香，交織成一種奇異的、靜待落幕的安寧。
而王瑞倒臺的余波在朝堂上漸漸平息，被抄沒的家產充入國庫，流放的隊伍早已出了京城。天牢里的陸寒琛，也如同被世人遺忘了一般，再無半點消息傳出。
這寂靜，本身就是一種煎熬。
沈青凰正在臨窗的紫檀木長案上抄錄一本古籍藥方，筆尖懸停，一滴濃墨悄然凝聚，懸而未落。
“臨江月那位‘神醫’，已經在京中‘偶遇風寒’，歇了三日了。”她頭也未抬，聲音清冷如玉石相擊，“再歇下去，陸將軍那‘頑固舊疾’，怕是就要不藥而愈了。”
話語里，帶著一絲極淡的催促與不耐。
坐在不遠處軟榻上的裴晏清正對著一局殘棋出神，聞言，他抬起那雙總是含著幾分病氣的鳳眸，看向沈青凰，唇角勾起一抹淺笑：“夫人莫急。好的獵人，總要等到獵物最虛弱、最絕望的時候，再送上那致命一擊。如今的陸寒琛，還不夠絕望。”
他拈起一枚白子，在指尖緩緩摩挲著，那溫潤的觸感仿佛能平復人心的焦躁。
“他還有一張底牌未出，心中尚存一絲僥幸。我們得等，等到他將那絲僥幸也徹底耗盡，等到他真正……山窮水盡。”
沈青凰眸光微動，落筆，將那滴即將墜落的墨珠化作一個清雋有力的“殺”字。
她知道裴晏清說得對。
陸寒琛那個人，韌性驚人，宛如野草，只要還有一線生機，便能卷土重來。
前世的自己，就是被他這份百折不撓的狠勁，騙了一生。
只是，這一世，她不想再等了。
她怕夜長夢多。
就在這靜得幾乎凝滯的氛圍中，一陣急促的、由遠及近的馬蹄聲，如同驚雷般劃破了京城的晨曦！
“鐺——鐺——鐺——”
城門處示警的銅鑼被敲得震天響，那聲音凄厲而倉皇，攪亂了整座皇城的安寧。
緊接著，一道嘶啞的、仿佛要撕裂喉嚨的吶喊，伴隨著瘋魔般的馬蹄聲，從朱雀大街一路滾過。
“八百里加急——！北境急報！北垣城破——！”
那匹通體被汗水浸透的信馬，沖到宮門前時，力竭倒地，口吐白沫。
馬背上的信使翻滾下來，連滾帶爬地沖向宮門，手中高舉著插了三根翎羽的軍報文書，聲嘶力竭地重復著：“北境失守！北垣城破——！八百里加急——！”
消息如同一顆巨石投入平靜的湖面，瞬間在京城掀起了滔天巨浪！
國公府，清暉苑。
白芷幾乎是跌跌撞撞地跑進屋來，臉色煞白，聲音都在發抖：“世子，世子妃……不好了！北境……北垣城被蠻人攻破了！”
沈青凰握著筆的手猛地一緊，清秀的眉頭瞬間蹙起。
北垣城，那是抵御北蠻的第一道雄關！
前世，北垣城也是在這個時候失守的，而那，正是陸寒琛重獲新生、踏上青云之路的起點！
歷史的軌跡，竟是如此的頑固，分毫不差。
裴晏清臉上的閑適笑意也盡數斂去，他緩緩將手中的棋子放回棋盒，發出“嗒”的一聲輕響。在這死寂的屋中，顯得格外清晰。
“朝堂上，要亂了。”他輕聲說道，語氣平靜，眼底卻是一片深不見底的寒潭。
……
金鑾殿內，氣氛壓抑得仿佛能滴出水來。
昭明帝端坐于龍椅之上，臉色鐵青，手中的那份軍報被他攥得變了形。
殿下，文武百官垂首而立，噤若寒蟬，連呼吸都刻意放輕了。
“北垣城，我大昭的北大門！駐軍五萬，糧草充足！守將張赫更是跟隨朕多年的老將！誰能告訴朕，為什么！為什么一夜之間，城就破了？！”
昭明帝的怒吼在殿內回蕩，帶著無盡的失望與震怒。
“五萬大軍！竟被三萬蠻人騎兵沖得潰不成軍！守將張赫戰死！城中百姓……死傷無數，流離失所！這是恥辱！是我大昭開國以來最大的恥辱！”
他將那份軍報狠狠砸在御案之上，發出“砰”的一聲巨響，驚得百官齊齊一顫。
“眾卿家，誰，愿為朕分憂，領兵出征，收復北垣？！”
帝王的目光如鷹隼般掃過殿下的每一個人。
然而，方才還義憤填膺的群臣，此刻卻紛紛低下了頭，或眼觀鼻，或鼻觀心，竟無一人敢與他對視。
兵部尚書顫巍巍地出列：“陛下，北蠻來勢洶洶，我軍新敗，士氣低落，此時出征，恐……恐非良機。依老臣之見，當以固守為主，徐圖后計。”
“徐圖后計？”昭明帝冷笑，“等你們徐圖后計，蠻人的鐵蹄怕是已經踏進幽州了！”
一位老將軍也硬著頭皮站了出來：“陛下，非是臣等畏戰。只是……將帥無能，累死三軍。如今我朝中，能征善戰的老將多半告老還鄉，或是鎮守四方，不可輕動。年輕一輩的將領，又……又缺少獨當一面的經驗。倉促出征，只怕會重蹈張赫將軍的覆轍啊！”
這番話，說得委婉，卻也道出了事實。
朝中，竟無將可用！
一個接一個的官員找著各種理由推諉塞責。
“陛下，臣……臣家中老母病重……”
“陛下，臣前些年征戰落下的舊傷復發，實在不堪驅馳……”
“陛下，糧草調度非一日之功，還需從長計議……”
昭明帝看著底下這群平日里養尊處優、一到關鍵時刻就畏縮不前的臣子，眼中的怒火幾乎要噴薄而出。他感到一陣深深的無力與悲涼。
國朝危難，滿朝文武，竟無一人是男兒！
就在金鑾殿上一片死寂之時，天牢之中，卻是另一番光景。
陰暗潮濕的牢房里，陸寒琛盤膝坐在一堆散發著霉味的稻草上。
他的囚服雖然臟污，但脊背卻挺得筆直，雙目緊閉，仿佛外界的一切都與他無關。
當北垣城破的消息，通過一個被他早已買通的獄卒，斷斷續續地傳入他耳中時，他那雙緊閉的眼睛，驟然睜開！
那眼中，沒有絲毫的頹喪，反而爆射出一陣駭人的精光！
來了！
他的機會，終于來了！
“筆墨伺候！”他低喝一聲，聲音沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴。
那獄卒不敢怠慢，連忙將早已備好的筆墨紙硯送了進來。
陸寒琛甚至沒有起身，就著昏暗的油燈，將紙鋪在冰冷的地面上，提筆揮毫。
他沒有寫任何求饒或是辯解的話語，開篇便是直指北境戰局的核心！
“……北蠻突襲，必是輕騎冒進，后援不濟。其破城之后，定會大肆劫掠，軍心渙散。此乃其一敗之相。”
“北垣城地勢險要，易守難攻，一夜被破，定有內應。臣請陛下徹查邊軍將領與當地豪族，斬其內應，則蠻人如斷一臂，此其二敗之相。”
“臣手中，尚有北蠻王庭三部兵力布防圖。其主力布防之地，此刻必然空虛。若能遣一奇兵，繞道蒼云山，直插其腹地，斷其糧道，則蠻人三日之內，必不戰自亂！”
他筆走龍蛇，一個個計策，一條條分析，清晰地落在紙上。
從如何利用蠻人破城后的驕縱心理，到如何聯合被蠻人欺壓的邊境部落，再到如何利用自己手中的布防圖進行斬首奇襲，每一步都條理分明，極具可行性。
最后，他以血指在奏疏末尾，重重按下一個血印，寫下驚心動魄的十六個字：
“罪臣陸寒琛，請纓出戰！三月為期，不復北垣，提頭來見！”
奏疏寫罷，他將其鄭重地交給獄卒：“立刻，想盡一切辦法，將此奏疏，呈于御前！”
……
金鑾殿上，昭明帝的耐心已經被消磨殆盡。
就在他準備憤然退朝，再做打算之時，殿外傳來內侍的通報：“陛下，天牢急奏！”
“天牢？”昭明帝眉頭一皺，“呈上來。”
趙高小跑著將那份還帶著牢獄濕氣的奏疏呈上。
昭明帝狐疑地展開，只看了一眼，他那雙黯淡的眼眸，瞬間亮了起來！
他看得極快，目光在紙上飛速掃過，越看，臉上的神情就越是激動，緊鎖的眉頭也漸漸舒展開來。
當他看到最后那句“提頭來見”時，他猛地一拍龍案，大喝一聲：“好！”
這聲“好”字，中氣十足，震得滿朝文武心頭一凜，紛紛抬起頭來，不解地望向龍椅上的君王。
“眾卿都來看看！”昭明帝將那份奏疏遞給趙高，“看看一個戴罪之人，是如何為國分憂的！再看看你們自己！”
奏疏在群臣手中傳閱，每經過一人，那人的臉上便多一分震驚與羞愧。
陸寒琛的計策，如同一道閃電，劈開了眾人心中混沌的迷霧。
狠辣、精準、大膽！這才是真正的將帥之才！
尤其是當他們看到陸寒琛竟還握有北蠻布防圖時，更是倒吸一口涼氣。
這……這簡直是天賜的翻盤良機！
“陛下。”一直沉默的錦衣衛指揮使周惟，此刻終于開口，“陸寒琛此計，環環相扣，極具可行性。若有布防圖相助，收復北垣，或有七成勝算。”
“何止七成！”昭明帝霍然起身，目光灼灼，“朕看，是十成！”
他走下御階，環視著殿下神色各異的臣子，聲音鏗鏘有力：
“平日里，朕容你們爭權奪利，黨同伐異，是因江山安穩。但如今，國難當頭，誰若再敢以私心誤國，朕，絕不輕饒！”
他的目光最終定格在兵部尚書臉上：“朕問你，如今京郊大營，可調動之兵馬，有多少？”
兵部尚書渾身一顫，連忙答道：“回……回陛下，可戰之兵，尚有三萬。”
“好！”昭明帝一揮龍袍，威嚴的聲音響徹整個金鑾殿，“傳朕旨意！”
“罪臣陸寒琛，雖曾犯錯，然心系社稷，獻策有功。特赦其無罪，官復原職，恢復其‘威遠將軍’之職！”
“著，命其即刻出天牢，點兵三萬，為平北大元帥，即日啟程，出征北境！收復失地！”
“軍需糧草，著戶部、兵部全力配合，不得有誤！若有延誤，朕，要他們的腦袋！”