戰斗方息，隊伍好容易重新收攏起來，在半坡處凸起的石臺處暫做修整。冰塊和亂石之下沒人能夠獨善其身，僥幸生還的獵人們已是人人帶傷。封塵在飛身撲救團長之時，就被獸龍種外露的利齒拂在了后腰上。裙甲上的潛口龍皮綻裂開來，獵人的內襯里早就一片殷紅。心知隊伍的存亡就在一線之間，龍語者從那時起就一聲未哼，第一個響應自己的計劃，主動和同伴們一起潛伏進了雪堆里面，此刻冒出頭來，傷處已經被凍得失去了知覺。

    好在雪層不但隔絕了獵人的體溫，也減慢了血腥味的擴散。怪物被瞬間剝奪了聽覺、嗅覺和熱感，徹底失去了獵物的蹤跡。獸龍種沒有在此地停留多久，就拔足離開尋找其它的食物去了，封塵才得以借著警報解除的工夫著手處理傷口。

    “只是皮肉傷而已啊……”龍語者抬著雙手，苦著臉任憑小洋將厚重的圍巾系在自己的腰間，“你該去檢查一下賈曉，他的傷勢才比較要緊。”

    “那邊有盧修在應付了。這種冰天雪地下，獵裝稍有破損就比傷口更加致命，你又在雪中埋了那么久——喝點熱飲吧，飛艇趕來之前，我們可沒有別的辦法給你緩解失溫的癥狀。”雙刀手在同伴的身前打了個結。他目示著遠處尋找武器歸來的秦水謠，拍了拍封塵的肩膀，小聲揶揄道：“英雄救美哈？”

    “不，是水謠救了我們所有人。”回想起彼時的一幕，封塵仍自后怕不已。戰時的自己大概是頭腦一熱，才提起了分頭行動的念頭。現在想來，如果沒有小團長第一時間果斷地將它掐滅，留待小獵團的就是另外一個結局了。以神秘怪物的腳程，未必不能追上飛人的速度。屆時獨行的暗影獵人，至少有一半幾率被當做怪物的口糧，留在背后的同伴們生還率也不會高出太多。

    “你知道整個獵團里，只有你一個人會這樣稱呼團長吧？”小洋一番擠眉弄眼。

    封塵一口喝光藥瓶中剩下的回復劑，不置可否地聳聳肩，意有所指地說道：“你也可以這樣試試……當然，不是對她，我說的是其它人。”

    “你們兩個還在閑聊什么？等著被下一波怪物偷襲嗎？”女團長站在兩人身后，似乎將短暫的對話盡數聽了去。秦水謠吊著一只受傷的右臂，雙頰被凍得通紅：“傷口處理好了就準備動身吧，我們不能在這里停留太久，遠獵號也不能在半坡上落腳。”

    染色粉塵的效力不會永遠持續下去，綠鱗怪物隨時都有去而復返的可能。再加上隊員們如今的狀態不適合搭乘繩梯，飛艇也要尋找一個能夠暫時降落的平緩地帶。

    “先等等！”封塵清咳了一聲。他扶著腰間的繃帶站起身來，用白雪涮了涮手上的藥瓶。獵人走近方才和暴食種戰斗過的地方，幾分鐘過去，先前融化的雪水已經重新凝結成冰，怪物吐息留下的黑色蝕痕也被完整地保留了下來。

    龍語者用剝皮小刀刮下了一層黑色的浮冰，小心地灌進藥瓶里，塞緊瓶塞揣回腰囊之中：“探索總不能空手而歸，帶些樣本回去，小陸書士看見后說不定會有什么發現。”

    …………

    “早該料到的……我早該料到的！”陸盈盈在艙室中來回地踱著步，雙手在一摞摞的書堆中不停地翻找著。女孩的口中自言自語道：“如果知道是這個家伙，我說什么也不會讓你們踏進獵場，這已經不是危險了，說是‘自殺’還差不多！”

    小洋用手肘頂了頂旁邊的盧修，示意特選獵人說點什么。龍人做了個無辜的眼神，撓撓頭道：“獵神在上，我們還活著，不是嗎？”

    “但差一點就沒命了——”小書士的手一抖，摞至半人高的書山嘩啦一聲崩塌下來，門板一樣厚重的書冊散落滿地。女孩蹲下身，從里面抽出一本頗有年代感的怪物圖鑒，在目錄上一頁頁地快速瀏覽起來。

    為了避開神秘獸龍種掠食的區域，小獵團在降下坡地后又整整徒步行了近二十分鐘。好在有龍腔作為警報，有盧修的血脈力量震懾，年輕人們得以順利地避開沿途遷徙的怪物。否則以獵人們的傷情，無論如何也承受不了第二場遭遇戰。

    即便如此，眾人還要輪番攙扶著腿傷的賈曉，趕路也頗為不易。待到遠獵號終于在獵人們面前降落時，五人已經累得滿頭是汗了。獵人們剛一登船就立時癱軟在甬道上，歇息了好久才爬起身來，直至黃昏時申屠妙玲四人收隊歸來，傷員們才勉強恢復到行動如常的程度。

    “所以，你知道這是什么無中國嗎？”小團長將藥瓶舉在燃石燈的火光下。瓶中的浮冰早已融化，半瓶澄澈的雪水之中漂浮著一縷縷黑色的絮狀物。眼看著這一小瓶的不明物質，女獵人不可抑制地想起巨獸那道恐怖絕倫的吐息。

    “不是隨便什么尋常的怪物，找到了——”陸盈盈將圖鑒在桌面上翻開，推到獵人們的面前，“伊比路玖，或者可以叫它‘恐暴龍’。兩個大陸都算在內，這家伙是破壞力最強的獸龍種。”

    “果然還是龍眷吧？”熊不二雙手抱胸，似乎仍在為自己沒有和盧修一隊同行而后悔不已。只是聽到目擊過的同伴們只言片語的描述，長槍手心中戰斗的欲望就已經熊熊地燃燒了起來。

    “比那還要強大得多。”女書士搖搖頭，指著書頁上的圖畫道。畫中的巨獸身體頎長，生在嘴唇之外的大牙和鋸齒狀的尾棘都清晰可見，畫得頗為傳神。

    “難不成……是龍眷朝著增強戰斗力方向演化的亞種嗎？”封塵試探著問道，“畢竟這個世界上可沒有混血的古龍一說。”

    古龍種之下，暗影獵人遭遇過的最強生物就是金獅子了。拉加恩能夠在戰力巔峰時期短暫地突破生為龍眷的界限，多半是由于和麒麟朝夕相處，被獨角獸的天賦感染所致，并不具備普遍性。除此之外 ，獵人世界里古龍除外的最高位階，無一不是被龍眷中的飛行種、好戰的亞種和特異個體所占據，這也是提到“強大”，年輕人們想象力所能達到的極限了。

    “不，你們不明白……”陸盈盈的手指在書頁上劃過，介紹怪物情報的常規欄目上大部分都空空如也，“等階評定”一欄中也只有一長串標識著“未知”的問號，“在我們書士苦心經營的位階排序之中，沒有一個等階能夠符合恐暴龍的層次。它們不是怪物，而是游蕩在大陸上的惡魔。”

    “暴食種”是為那些食量巨大、食欲從不滿足的兇戾掠食種所專門設立的名詞，但從沒有哪種怪物如恐暴龍一般只為食欲而誕生。以造物主的角度來看，伊比路玖已經進化得頗為完美了——獸龍種可以完美地適應絕大部分環境，身體力量強大到不輸給任何一類的領主，消化系統更是異常發達，甚至能夠在短短的時間內分解掉和自己同等體型的怪物，而這一切都是為了更高效的捕獵和進食。

    “恐暴龍的新陳代謝旺盛得難以置信，它的體溫常年都保持在極高的狀態，只有通過不停地戰斗和捕獵才能讓生命延續下去，一旦停下就會被自己的的身體活活累死。”小書士抿了抿嘴唇，接著說道，“這家伙就像一座不知滿足的熔爐，無論多少燃料填塞進去都會馬上燃燒一空。伊比路玖存在的唯一使命就是進食，它為了狩獵可以完全不顧生態平衡，甚至不惜滅絕獵場上的怪物。”

    “這倒是說得通——”聶小洋暗暗咋舌道，“你沒有看到那家伙獵食的樣子，一頭那么大的冰雷鳥，嚼也不嚼，連皮帶骨地就一塊吞下去了，那樣的吃相遲早有一天會割破它自己的喉管。”

    “在那之前，它就能讓整片獵場化作白地了。”陸盈盈緊張兮兮地說道，“一旦恐暴龍出現在一個獵場上，在獵盡其上所有生物之前是不會停下來的。”

    “這么說來，它就是這次雪山怪物異常遷徙的原因了吧？”封塵若有所思地說道，“聽起來像是古龍種才能做到的事。沒想到古龍種之外，居然還有其它的生物具備天災級別的破壞力。”

    “某種意義上，你已經可以把它視作古龍種了。”小書士幽幽地說，她頓了頓，“這些家伙是目前已知的怪物之中，唯一一個和人類一樣，生來就不受位階法則約束的物種——你知道這意味著什么嗎？”

    “什么？”年輕獵人們不約而同地問道。

    “只要有機會的話，連古龍種也會被寫進這一族的食譜之中。”一句話說罷，小小的船艙里陡然響起數道吸氣的聲音。陸盈盈的目光從怔然的同伴臉上逐一掠過：“你們能逃掉的唯一原因，不是隱藏的手段多么高明，而是它進食的頻率所需，沒辦法對同一個獵物保持太大的耐性。你們沒有逃掉，是它不愿意為你們消耗更多的體力，主動放過了你們，僅此而已。”

    “這也是那頭白兔獸能拼命逃掉的原因吧？”封漫云在心中和探索時的情報相互印證著。

    “等等——你說‘一族’？像這樣的兇獸居然有不止一頭嗎”聶小洋下意識地吞了一下口水，失聲問道。

    陸盈盈梳理了一下心緒，投給雙刀手一個看著菜鳥的眼神：“伊比路玖又不是古龍，當然有自己的族群和生態了。不過這些家伙向來數量稀少，絕大多數時候都生活在險地之中。上一份觀測情報已經是三十幾年以前了，那也是它們最后一次被目擊到進入人類的世界。”

    “上一次獵人工會是怎么應付它的？”秦水謠問道。

    “根據委托報告上的記載——”小書士一攤手，“什么都不做，等它餓極了，會自己回到險地中去的。”

    伊比路玖沒有位階，自然也沒有完善的領地意識，遷徙只是為了獲取更多的食物。然而新大陸上人類已開發的區域，無論是怪物的數量還是總體的等階，都要小于危機重重的險地，恐暴龍的食欲往往難以在人類聚居區附近得到滿足。當獵場上的生物密度下降到一定水準后，無需任何手段，怪物便會自行離開，另覓棲息地。

    “那怎么行？”雪林村出生的三個年輕人齊齊反問道。盧修攥了攥拳頭，咬著牙說：“如果恐暴龍真的那么強大，在它離開之前，雪林村和整個雪山以北都將處在災難的威脅之中，我們不能任由它肆虐下去。”

    “我們也什么都做不了。”陸盈盈歉然一笑，“曾經的獵人工會想過辦法，他們出動過大型飛艇編隊，派遣過精英狩獵隊伍，卻無一例外地無功而返——你們也看到了，恐暴龍在任何環境下，都能保持著龍眷以上戰斗力。”

    “伊比路玖的奔跑速度不亞于工會戰艦，跳躍力能輕易地捕捉飛行種。它只要有食物就能永不停歇地戰斗，吐息中的毒素里說不定還有部分古龍血毒的特性。”小書士接過團長手中的藥瓶，小心地放在書桌旁的架子上，“這家伙并非不可戰勝，但狩獵它需要海量的人力和資源作為代價，至少只靠我們，只靠遠獵號還做不到。”

    “如果諸位真的愿意聽我一言，就趁著恐暴龍還沒有追到雪山腳下之前，盡可能地多轉移一些村民吧，這是留給大家的最后的選項了。”

    陸盈盈說罷合上圖鑒，抬眼望向窗外。遠獵號早已從獵場上歸來，此刻正停留在雪林村山麓的起降坪上。天色已晚，村子的方向傳來星星點點的燈光。由于是性命攸關的大事，原住民們一個個卯足了十二分的力氣，依照小獵團臨行前設置的防御措施嚴格戒備著，卻絲毫察覺不到更大的危險正在朝著村子臨近。

    “狀況已經惡劣到這種地步了嗎？我錯過了什么？”艙門處一道蒼老的聲音將小書士的思緒拉回到現實。獵人們神情各異地回過頭，但見兩身熟悉的黑色大氅矗立在甬道上，“虧得我們兩個下了大力氣趕過來，不會已經晚了吧？”