“安菲教官、羅教官，除了傳說中的科科特村長之外，你們兩位是我在獵人世界里最敬重的強者，但你們真的要考慮換個出場方式了。”聶小洋行了個獵人禮，一邊打趣地說道。

    “我們遠遠地就看見，飛艇上的警備換成了夜崗的模式，船員們這個時候應該已經睡了。我和老師特意囑咐了值班的孩子，上船時安靜一些，讓他們不要用傳聲筒通報全艦。”羅平陽掀開兜帽。數日不見，老獵人下巴上的胡茬又變得濃密了幾分。

    獵人們一一見了禮，陸盈盈也施了個書士的禮節，秦水謠踏前一步，有些激動地道：“其實你們應該這么做的，這里的大家已經等了你們好久了！”

    傳說獵人就是有這樣的魔力——盡管雪山以北災難將至，小獵團勢單力薄，工會的后援也遙遙無期，但看到兩位強者親臨，一切難題都仿佛瞬間有了解決的辦法。兩身黑氅就算什么都不做，只是矗立在那里，都能帶給年輕人們無比強烈的安心感。

    “說起來，你們怎么弄成這個樣子？”安菲尼斯掃視了一番船艙內的獵人們。老艾露的視線中，戰斗人員里有一半都還傷著，包扎似乎是新的，“傷勢都不要緊吧？”

    “探索時和難纏的怪物接觸上了，索性全員安全撤退。賈曉傷到了腿，正在船艙里休息，有晴兒在照顧他，只要休養兩日，應該沒有什么大礙。”秦水謠面不改色地簡要說明道，似乎忘記了自己的一條胳膊也慘兮兮地吊在胸前。

    老艾露的臉色陰沉下來：“我們對‘沒什么大礙’的標準可不太一樣——是傷到了骨頭嗎？年輕時不重視每一次傷后的休養，仗著自己的資本隨意揮霍的話，到了我和小羅的年紀，代價就會找上門來了——小羅？”

    “兩位大師不用費心了。”看見羅平陽應聲朝著腰間摸索過去，像是在尋找什么藥劑，小團長趕忙推辭道，“船上的補給還很充足，臨行前寧遠商會附贈了我們好些效果不錯的療傷藥劑。比起這些來，載你們來的飛艇還在懸停吧？我們這就叫醒明海他們，得趕快找地方降落才行……你們應該早些發信過來的，也好讓獵團安排乘降的事宜。”

    雪林村的起降坪只能支持兩架小型飛空艇同時停靠，如今被遠獵號和寧遠商會的補給船各占去了一個，大概這就是黑星雙子步行趕來的原因。

    “不用在意這個，我們的船已經在別處自行停靠了。”安菲尼斯擺擺手道，“那艘船的體型不小，原本就沒有在雪林村落腳的打算。”

    “停在松林里？”封塵面上一驚，“這怎么行？如今的雪山以北已經不比前時了，飛艇夜間降落在獵場上會有危險的。”

    “放心吧，載我們來的是一艘戰船，火力和警備方面都還拿得出手，他們會照顧好自己的。”羅平陽打消了龍語者的顧慮。

    “教官帶了后援來？有多少？”聽到“戰船”的字眼，熊不二的雙眼一亮，趕忙湊上前去問道。

    安菲尼斯聳聳肩：“別抱太大希望，只有一艘中型飛空艇，是舊型號的工會制式。船內的人員配置是按照工會的標準，三十人的滿編獵狩獵隊伍，不過其中超過一半的隊員都是和你們一樣的等階。物資方面，艦載武器和補給足夠應付一場小型的狩獵，想要求更多的話，就只能依靠補給船了。”

    聽到老艾露的描述，年輕獵人們原本激動的心明顯地沉郁下去。平心而論，這種規模的戰力若是放在平日里，應付絕大多數的工會委托都算得上是大材小用了。哪怕在災難級的委托中，一艘中型飛艇也是一股不容小覷的助力。然而小獵團剛剛得知，眾人即將面對的是三十年一遇的天災，一頭威能近似于古龍的強大暴食種。大型船隊和精英獵人都曾折戟于此，只靠一艘獵船無異于螳臂當車。

    “船上不會碰巧配備著龍擊槍吧？”聶小洋懷著最后的希望，雙手合抱著問。

    “當然沒有——”安菲尼斯面色古怪地回答道，“那種等級的戰略兵器，就連我們也不能隨意調用。不過你們幾個小鬼要龍擊槍來有什么用？這不是個調查委托嗎？你們難道遇見莫林了？”

    “我們來的時候，看見了村子里的臨時防護措施，那些都是你們布置的吧？”羅平陽沉聲道，“剛剛在門外，我聽見了大家提到轉移村民的事。這片獵場上到底發生了什么，也差不多是時候說給我們聽了。”

    船艙中瞬間安靜了下來，年輕人們面面相覷，彼此的眼中多了些奇異的情緒。一路走來，黑星雙子和小獵團早已超越了尋常的教官和學員的關系。兩位六星獵人更像是年輕人們的家人和長輩，一直以來都充當著后盾和保護傘的職責。正因為如此，當孩子們真正碰到了難關的時候，卻突然有些不愿第一時間把眼前的困局說給二人聽。

    然而無論如何，狀況超出了小獵團的能力范疇是不爭的事實，委托還是要繼續下去，秦水謠深吸了一口氣：“不知我們發回洛克拉克的情報，您一共接收到了幾份……”

    給兩個六星獵人的解說并沒有花費什么口舌，黑星雙子聽到“恐暴龍”這個名字的瞬間就認識到了事態的嚴重性。兩朵愁云在傳奇獵人的眉心散開，羅平陽觀察了一番藥瓶上的黑色絮狀物，唉嘆著遞還給陸盈盈：“這家伙上一次出現的時候，我的年紀還不夠參加獵人考核。在我們的年代里，恐暴龍就是夢魘的代稱，提起來可止小兒啼。沒想到時隔多年，居然還有再見到它的一天。”

    “你們離開后，我和小羅一直在關注雪山南側的情報。小獵團降落的第一天，我們就接到了遷徙怪物目擊的頻率突然增大的訊息。”安菲尼斯說道。

    “意識到你們的委托可能會出什么 變故，我們就立刻開始安排北行的事宜。在招募人手的時候耽擱了些時間，沒想到居然會是這樣的狀況。”老艾露捋了捋胡須，憂慮的面色中現出幾分贊賞之意，“大家孤軍奮戰至今，不但保全了附近的村落，還能把異變的緣由查明到這種地步，已經做得非常不錯了。”

    “不過仍然改變不了恐暴龍即將血洗雪山的事實。”封塵憂心忡忡地說道，“如果不能做點什么的話，小獵團前些日子的努力恐怕就要付之一炬了。”

    逼仄的船艙中，獵人們不約而同地望向兩個傳說獵人。拋開黑星雙子帶來的獵船不談，黑星雙子本身才是眼下加入小獵團的最強的援手。感受著后輩們的目光逐漸變的熾烈起來，羅平陽為難地舉起雙手道：“我和老師……我們是獵人，不是神明。就算是在我們戰力的巔峰時期，再加上整個小隊的協助，也不是每種怪物都能打得贏的。”

    “五星獵人都有著戰艦級的實力”此話雖然不假，但算上遠獵號和林間隱藏著的中型飛艇，滿打滿算也才四艘，和能夠威脅到恐暴龍的規模的艦群還相距甚遠。頂階獵人沒有一個缺乏勇氣，但也同樣不缺乏理智和自知之明，黑星雙子也不例外。如果犧牲生命能夠換回雪山以北無數村落安然度過危機，安菲尼斯和羅平陽會毫不猶豫地這樣去做，但過往的委托記錄早已說明，就連那樣的結局都只能出現在獵人們最樂觀的幻想之中。

    情勢再次陷入了僵局，雪林村的三個年輕人再如何救災心切，也做不到以平民的性命為籌碼，將兩位教官強行綁架到對抗天災的戰車上。獵人們心知留給自己的只有轉移平民一途，但誰也不愿意率先開口。

    且不說原住民們舍不舍得放棄自己生斯養斯的故土，在獵人世界里，撤離委托向來沒有百分之百的達成率。冷冰冰的數字每下降一個小數點，就意味著多少人要葬身在亂局之中，而這一次，損失的就可能是封塵三人同族宗親的性命。

    安菲尼斯抬起頭，和羅平陽眼神交流了一番，后者輕輕點了點頭，開口道“其實在臨行前，我們還額外帶來了一個人。原本是打算等到時機合適再介紹給大家的，不過看來已經沒有什么更合適的時候了——小獵團比我們想象的更需要他的幫助。”

    “是什么人？在你們的船上嗎？”

    “我們擅自把他帶上了遠獵號，他已經在那邊站了好些時候了。”安菲尼斯回過身，將艙門打開一個縫隙，朝門外的甬道深處招了招手，一邊低聲囑咐道，“這家伙的身份有些……特殊，希望你們見到他時能盡量保持理智。”

    一陣不徐不疾的腳步聲過后，人影從昏暗的甬道中顯現出來。男人穿著一身樸素的全覆蓋式獵裝，面罩將整個臉龐死死遮住，背上的武器看不清輪廓，但尺寸似乎有些短，和現有的制式都大不相同。

    男人在門口停下腳步，一只手按在面罩上，聲音低沉嘶啞，帶著難聽的金屬音色：“小獵團嗎……好久不見。當心些，可不要被嚇到了。”

    神秘男子緩緩揭開面罩，燈光下赫然露出一副不似人形的面孔。面容像是在雷鳴沙海中風干了一半的死尸，雖然還大致保留著人臉輪廓，但其中遍布著大塊大塊醬紫色的凹陷。臉龐上只有雙眼附近的血肉還維持著原狀，但卻更顯得眼球凸出來，活像是地獄歸來的惡鬼。

    “啊！”船艙里只有陸盈盈沒有獵人們粗大的神經，小書士第一個叫出聲來，趕忙閉起眼睛，將身體躲藏到申屠妙玲的背后。她一把抓住女弓手的肩膀，這才感覺到申屠妙玲渾身的肌肉也緊繃著，雙臂顫抖不已，心神像是驟然經受了極大的沖擊。

    小書士的耳邊錚然一響，女獵人就在自己面前拔出了武器，狹小的空間中無法彎弓搭箭，她便握著尾羽，將箭鋒直指著門外的丑陋男人：“莊暮……你為什么會在這里？”

    在場的眾人之中，只有申屠妙玲見過莊家次子毀容后的樣子。即便女獵人斷斷續續地和同伴們講述過那段經歷，但直到女孩失聲叫出了他的名字，同伴們才算反應過來。獵人們一個個怒目而視，氣氛驟然變得緊張起來。

    女獵人的話音剛落，眾人的眼前一花，卻是聶小洋躍過同伴們的位置，短刃反持在手上，猛地朝莊暮的身前揮去。門外之人似乎早已預料到了房間中的異動，也不見他如何動作，右手在腰間隱秘地一甩，一顆作為素材的空道具球悄然飛出，準確地磕在高個獵人的手腕上。

    短刀應聲落地，聶小洋也怔了一下，他下意識地想要抽出另一柄刀，卻聽門外之人幽幽地說道：“喂，你這家伙傷的不輕吧？用那種身體勉強和我打，吃虧的人只會是你自己啊。”

    “還不需要我來動手……如果你還不知道的話，沙蝎已經是我們的同伴了。只要我在這里高喊一聲，這艘飛艇上有人排著隊想要殺了你。”雙刀手咬牙切齒道。

    “不得不說，你們的‘歡迎’真是一點新意也沒有。”莊暮施施然拉下面罩，蓋住他那張可怖的面孔，仿佛這樣做就能讓小獵團眾人舒服一些似的，“不如閉上嘴，聽聽你們的教官要說些什么。”

    “安菲教官，為什么要把這樣的家伙帶來？”熊不二急忙問道，“我還以為他早就爛在騎士團大牢里了。”

    “不論你們要做些什么，記著我剛剛說過的話。”老艾露攤開肉掌道，“如今的情況下，小獵團需要他來幫忙。”

    “我們用不著！”雙刀手仍然敵視地望著莊暮。

    “小洋……回來吧。”申屠妙玲輕嘆一聲，無奈道，“雖然很不甘心，不過安菲教官說的沒錯，這場委托接下來無論是戰斗還是撤退，我們都要借助這家伙的力量。”