“篤篤！”

    左晴敲了敲指揮艙的門，耳聽見團長的應答聲，將艙門打開一條縫，閃身鉆進指揮艙里。

    以恐暴龍的腳力，即便考慮到捕食花費的時間，推進的速度也不容小覷。獵場上的形勢瞬息萬變，留給小獵團休息的時間并不多。因此次日清晨天剛蒙蒙亮，遠獵號就召集起了作戰會議。

    集合的信號已經發出好一陣子了，傳聲筒響起的時候，小姑娘正在貨倉里給賈曉前輩取藥，因而來遲了些。女孩尋了個角落站定，不好意思地朝旁側的前輩們吐了吐舌頭，才發現艙室中沒有一個人注意到自己。

    前輩們各自翻看著新近整理出來的獵場情報，四周的氣氛顯得異常沉悶，倒不如說是有些古怪。往常即便在最艱難的時候也能開幾句玩笑的小洋，此刻正站在舷窗邊一聲不吭；向來開朗的沙明海大哥哥，如今斜靠在駕駛座椅上，臉上一副生人勿近的表情，仿佛遇見了畢生最大的仇敵一般；其余人等雖然神情各異，但眼里卻同樣冷得快要結出冰來，讓左晴看清之后，不由自主地打了個寒戰。

    女笛手在正席上見到了黑星雙子的身影。小家伙昨夜里半夢半醒之時，就聽見了六星獵人親至的風聲，此刻再次見到本尊，心中更是一陣激動。左晴向來以親眼面見強者為殊榮，無論多少次目睹兩位傳奇獵人，熱情都不會稍有減少，但場間的氛圍實在不適合她叫出聲來，小姑娘也只好強自按捺下了心緒。

    她左右顧盼了一番，終于忍不住碰了碰身旁熊不二的手肘，悄聲問道：“前輩，大家為什么都好像很不高興的樣子？昨晚是不是發生什么了？——還有，那個人是誰？我們的新同伴嗎？”

    目光所及之處，羅大師的身旁站著一個從未見過的男人。那人胸前并沒有獵人徽章，卻穿著一身獵裝規制的全身鎧。哪怕是在室內，對方也固執地用面罩遮住了整個臉面，像是在躲避著艙壁上燃石燈的火光。

    “不要多嘴，他可不是什么同伴，敵人還差不多。”熊不二小聲道，“說了你也不認得，那家伙叫莊暮?！?br />
    “是他？”早在加入小獵團之前，左晴就熟讀了獵團所有公開的委托記錄，對前輩們過往的秘辛更是如數家珍。她當即對號入座，不由得多瞧了幾眼方桌對面的莊家次子，“為什么不肯露出臉來？”

    “你不會想看見他的臉的?！遍L槍手的語氣中居然帶著幾分快意，“和螳螂差不多，不過是更讓人討厭的那一種……要我說，變成現在這副模樣，就是這家伙自作自受。”

    熊不二的聲音粗重，雖然刻意地壓低過，卻仍然輕松地傳進了正主的耳朵里。莊暮不以為意地哼了一聲，面罩下的雙眼盯著桌上布滿圈畫的地圖：“還真是慘不忍睹啊，即便我不是獵人，都能感覺到這次委托的棘手程度。不得不說，就算拋開那些噱頭，單純地把你們看成尋常的獵團，諸位在新生代的獵人中已經算是相當優秀的一隊了。”

    來自莊暮的贊美并不會讓氣氛稍有緩和，申屠妙玲面沉如水，把一張清單丟給面具男：“恭維還是留到委托之后再說吧，這是我們連夜擬定的計劃，撤離需要的飛艇、物資和人手都在上面。想要幫忙的話，就先拿出些資本來?！?br />
    莊暮接過紙頁，不知是在瀏覽，還是為了避開女弓手咄咄逼人的目光。他像是在列表上看到了什么滑稽的事物，忍不住嗤笑了一聲：“別誤會，就算我再怎么稱贊，也改變不了你們都是菜鳥的事實。有生產這些廢紙的時間，還不如多去休息一會……妹妹啊，你的黑眼圈可比在莊家的時候深得多了?！?br />
    見面具男說罷，將清單揉成紙團，隨意丟到地圖上，指揮艙里當即一片嘩然。沙明海不顧隊長的示意，不顧場間還有黑星雙子坐鎮，“噌”地一聲怒然站起。他伸出一只手，極近距離地指著莊暮的面具：“我們真的要讓這家伙在指揮艙里指手畫腳嗎？”

    “別激動——”莊家次子抬起一只胳膊，緩緩將駕駛員的手指撥到一旁，“安菲大師的話你們也聽到了，我只是來幫忙的?！?br />
    “真的想要幫忙的話，就把沙蝎的隊友還給我們！”沙明海反手抓住莊暮的胳膊，手腕一轉，將不速之客的手臂別到他的胸前，推著面具人向前急進。

    但聽“咚”的一聲，莊暮的背脊結結實實地撞在了艙壁上。年輕的駕駛員身懷龍血，身體素質較常人強出一大截，莊暮被一只手輕松制住，片刻之間無從脫身，只見一張怒極的面孔瞬息間在自己的眼前放大：“大沼澤，挑戰祭……哪怕你不記得，沙蝎小隊也沒有一個人會忘掉！你這家伙就算換了一副面孔，只看你的動作和體態，我都不會認錯的！”

    “明?！?！”看見隊員毫無征兆地發作，沙如墨趕忙迎上前去。他拉住同伴的一個肩膀，在駕駛員的耳邊道：“趕快松開！兩位傳說獵人還在這里，不要讓秦團長為難。”

    沙明海又狠狠地推了一下莊暮的胸口，這才意猶未盡地退開幾步。莊家次子咳嗽了兩聲，龍血獵人的突襲似乎并不好消受。他整理了一番獵裝，陰陽怪氣地說道：“那我就要感謝你們了，這么久過去還能掛念著我。大沼澤上的事從來不是針對你們幾個小鬼，沙蝎只是在錯誤的時間出現在了錯誤的地方，僅此而已。硬要怪罪的話，就怪你們自己沒有得到獵人先祖的庇佑吧。”

    “沙蝎現在的身份是遠獵號的船員，不在工會律令的管轄范圍之中?！甭犚娗f暮輕描淡寫的三兩句話，就想將當初的事情歪曲化解，沙明海還未燃盡的怒火再次升騰了起來，“當初收容我們的領養院，似乎也忘了給我們登入斯卡萊特的戶籍?！?br />
    “你知道這是什么意思嗎？沙蝎已經不再是原來的沙蝎了，你也一樣，如果我們在這里對你做些什么，整片大陸上都不會有人在乎的?！蹦贻p的駕駛員眼中閃著危險的光。

    “我們在乎！”秦水謠叉起腰，面帶怒容道。雖然面對的是沙蝎的舊恨，但在獵船上公開出言以性命相脅，這樣的事態還是在 小團長的管轄之中，“還想待在遠獵號上的話，就給我克制一點！還有莊暮——”女團長朝著莊家次子攤開手，目示著一早以來都緊張兮兮的同伴們，“現在的情況你也看到了，如果不能讓大家暫時接納你的話，合作早晚會沒辦法繼續下去。之前的一切，你需要給小獵團，至少給沙蝎一個解釋?！?br />
    “非黑即白，非對即錯，這是小鬼才會產生的幼稚的想法……”面具人的話語中摻雜著讓人不舒服的金屬音，“如今外面還有一頭長著齙牙的貪食怪物朝這邊趕過來，你們確定要在這種時候和我清算舊賬嗎？”

    “我只想為死去的隊友討個公道！”沙明海雙眼赤紅著說道。

    “關于那個年輕人的事，你們應該感謝我才對。”莊暮的手指從那場戰役中的幸存者身前劃過，“還記得褚氏王子的手下對你們做了什么嗎？至少在我看來，那可是比死亡更可怕的結局——龍血的后遺癥至今還留在你們的身體里吧？某種意義上，我殺了那個年輕人，倒是讓他提前解脫了?！?br />
    “我做錯的唯一一件事就是站錯了隊伍——甚至連這個站隊都不是我主動選擇的。如今的新大陸上，王室和各大家族式微，取而代之的則是獵人工會和商會的崛起。在這樣的環境下，莊家要是還想維持生存的話，就需要一些變通的策略才行。如果我們更幸運一些，此刻的新大陸上，莊家也許就是碩果僅存的大型家族了?！?br />
    “托你們的福，死神之眸也能更早地把手伸向人龍戰爭了?！甭櫺⊙笤谛闹邪档?，他挑起眉毛，“破壞獵場、生產禁藥、獵殺同類，這就是你所謂的策略嗎？如果莊家靠著這些骯臟的勾當才能中興的話，這樣的繁榮不要也罷?！?br />
    “那是因為你們還不清楚，你們所寄身的獵人工會，它的行徑更是尤有甚之。”莊暮絲毫不怯地說。他突然輕呼一聲：“對了，你們應該比任何人都了解的。西戍和溪谷……這兩個獵場你們可是切身體會過。”

    “夠了，莊暮。”羅平陽出聲打斷道，“我們把你帶來，不是為了討論這些的。”

    莊家次子在面具之下咂了咂嘴，收斂了話語之中挑釁的意味：“話說回來，你們的隊伍里有一個禁獵中的‘前偷獵者’和一個‘前特選獵人’，和我這個‘前反派’合作一次又有什么關系？只要是涉及到平民的性命，一切其它因素都可以延后再議，這才是所謂的獵人榮耀吧？”

    “你又能提供什么？”封塵問道，語氣不自覺地軟化了些。面具人的口氣雖然惹人生厭，但暗影獵人的龍腔一直開啟著，替同伴們監測著對方的心緒活動，至少在他看來，眼前的莊暮并沒有顯露出惡意。

    莊暮嫌棄地瞥了一眼桌上的紙團：“基本上是你們需要的一切——運輸艦、物資和人手。當然不是那份涂鴉一樣的計劃上所列的份額，你們的要求恐怕只有舉工會之力才能滿足了?！?br />
    “莊家的根基在北方，絕大部分的產業、貿易站點，家族經營的聚居區都在大雪山附近。在特定的區域里，我們的反應比工會要及時得多，還不會受到工會繁文縟節的困擾。我們說話的工夫，我的隊伍已經在跨越雪山的路上了。他們只聽我的調遣，所以接下來的時間里，你們最好對我客氣一點——至少在表面上客氣一點，我可不想再被任何東西抵住胸口和脖子了?！?br />
    “空口白牙，誰知道你說的是不是真的？”熊不二疑道，“莊家不是已經覆滅了嗎？你手上的資源又是從哪里來的？”

    莊暮一攤手，即便神情隱藏在面罩后，還是能感覺到他臉上的得意：“我還能說什么？莊家這棵大樹雖然倒了，但它在臨死之前，更愿意把樹上的果子送給自家的人?！?br />
    “被騎士團赦免后，我一直在想辦法整頓莊氏的資源，花了些時間，才搶救了一部分瀕臨倒閉的產業，讓一些聚居區的功能恢復運轉。這股力量已經不再寫著莊氏的名字了，現在它們都屬于我一個人。莊家的力量中，還在我手上的十不存一，但一場大型委托還能勉強應付得來?！?br />
    “莊氏的戰用飛艇隊呢？你不會碰巧也收容下來了吧？”申屠妙玲目光銳利地問道。

    聽聞此言，莊暮面色一變，下意識地舉起了雙手：“饒了我吧！我可不想被工會再盯上一次?！?br />
    金羽城不會希望一股強大的戰力流落在外，脫離自己的視線。有鑒于此，家族絕大部分戰斗力量，包括私軍和獵具儲備，無一例外地都被收編進了工會之中：“工會默許我生存下來，但不代表允許我掌控太強的戰力。松林里停著的中型飛艇，那是我兩年來好不容易攢下的家底，也是我僅有的自保手段。這次讓他們參與到委托中來，足以算作我的誠意了吧？”

    “他不像是在說謊——”封塵的聲音在同伴們腦海中響起。

    “哼！”沙明海閉上眼睛，轉頭坐回到駕駛席上，似乎打算眼不見心不煩，“你欠了沙蝎一條性命，就算不在今天，或早或晚也要償還回來。”

    “最后一個問題，你為什么會愿意幫助我們？”申屠妙玲抱著雙手，謹慎地問道。

    “噢，妹妹啊，這和你們沒有半點關系，我只是在還黑星雙子一個人情?！鼻f暮似笑非笑地道，“不論我想不想承認，兩位大師的確救了我的性命……兩次，一次是在大沼澤里，一次是在騎士團的大牢中?！泵婢呷说碾p手撐在桌面上，指節因為用力而發白，“況且，聽見安菲大師說，莫林也來到了雪山以北，我說什么也要一起來看看?！?br />
    “你要見他？”

    “我想要他死?！鼻f家次子語氣如常地說道，“不止是他，還有一切參與謀劃了這場鬧劇的家伙。他們慫恿我進入危險的獵場，卻不告訴我里面有古龍種出沒。當形勢有變之后，他們又把我扔進騎士團大牢，給我下毒，看著我去死……”

    “當知道除了老爹和哥哥之外，我還有其它可以復仇的對象時，說實話，我開心得要命?！?