歲月如梭，眨眼之間便已是秋季。

    進入11月中旬的艾卡斯塔平原，陽光相較前幾個月份要柔和了許多。

    越來越多人選擇在天氣晴朗的時候，去到外面的草原上漫步，任由暖洋洋的陽光照射在身上，連同拂面的微風一并，令心情變得舒暢起來。

    如今能夠有這么些空閑，也與日漸優(yōu)渥的生活分不開關(guān)系。在內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束新王登基政策改變的三個月后，原先心里頭還有些擔憂的平民，徹底地安下了心。

    由北往南，開放領(lǐng)地邊關(guān)以后大量涌入的商人帶來的商品琳瑯滿目。原先被貴族掌控私有化，運營效率極為低下的許多礦產(chǎn)資源，在新任國王的一紙令書下也逐漸開放了工作崗位——只需交付一定的手續(xù)費辦理身份證明，人們就可以獲得相當不錯的報酬。

    對此本來十分抗拒的南方貴族們，在嘗到了甜頭以后也逐漸意識到了若是合作的話這會是一個雙贏的局面。

    除卻勞動力以外，原先他們所掌握的那些礦產(chǎn)資源如何運輸售賣出去也是一個極大的難題。出于對商業(yè)的抗拒和鄙夷，原先貴族們寧可讓那些東西在自家倉庫里頭吃灰爛掉也不愿意售賣，而如今在強硬的新政策下被迫出售以后，捧著一袋又一袋沉甸甸的奧托洛金幣，他們只恨自己之前未能多囤積一些。

    脫離了物質(zhì)只談精神的理論是空洞無物的。而反之亦然，當物質(zhì)、財富之類的東西足夠豐厚時，曾經(jīng)劍拔弩張緊張兮兮的南方貴族們，也自然而然地緩和了下來。

    最優(yōu)秀的國家治理者，打的是兵不刃血的戰(zhàn)爭。

    愛德華用切實的利益讓這些心有戚戚的南方貴族們和他站在了一起，雖然仍舊無法給予所有的信任，但至少在國家改革的道路上，可以確信這些人不會再采取強硬態(tài)度。

    廣袤的西方奧托洛帝國擁有的市場需求是極為龐大的，在亞文內(nèi)拉統(tǒng)一起來以后格里格利大裂谷的邊關(guān)日益繁忙。奧托洛的商人們絡(luò)繹不絕，一隊隊的商隊以基礎(chǔ)建設(shè)用的原材料以及各種糧食衣物作為亞文內(nèi)拉珍貴礦產(chǎn)資源的交換，而商人們旅行中的食物和住宿需求又催生了更多從業(yè)者的遷徙。

    本就存在的城邦變得日漸繁榮起來，一些要道附近嗅覺靈敏的人也迅速地前往采伐樹木迅速興建新的村莊和小鎮(zhèn)，而針對這些事情的法律每一天都在努力完善之中。

    基層的官員，派遣駐扎的治安士兵，士兵的訓練和裝備，與之相配套的各種基礎(chǔ)設(shè)施。歷經(jīng)大戰(zhàn)殘存下來的北方軍精銳基層干部像是撒開的大網(wǎng)一樣散布各地，在他們的共同努力下一切都朝著井然有序的方向發(fā)展——

    亞文內(nèi)拉代替西瓦利耶成為西海岸最強大最富有的王國，如今看來已經(jīng)是板上釘釘?shù)氖虑榱恕?br />
    誰人都未曾想到，在短短的兩年時間內(nèi)，一切能夠發(fā)生如此大的變化。內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束穩(wěn)定下來，亞文內(nèi)拉北部邊境從因茨尼爾涌入的西瓦利耶難民是日益增加，原先還總是采取強硬手段阻止他們的西瓦利耶邊關(guān)士兵，如今就連自己也想要逃離，對此自然是睜一只眼閉一只眼。

    作為北部邊關(guān)重要的哨崗，愛倫哨堡自艾卡斯塔戰(zhàn)役勝利以來就不停建設(shè)，眼下已經(jīng)是脫離了“哨堡”的層次，達到了城堡的級別。

    當初遺留下來，訓練精良的那一部分北方軍士兵有四成駐扎在這里。除了作為常備軍以外其中不少優(yōu)秀人員還被提拔為士官，在愛倫堡門口每天都能瞧見多達一千人的新兵在汗流浹背地努力訓練。齊刷刷的戰(zhàn)吼聲震天動地，與隔壁士氣低落的西瓦利耶人形成了鮮明對比。

    他們的裝備和給養(yǎng)都擁有一套穩(wěn)定的標準，已經(jīng)成為愛德華一世的新任國王要打造一支常備軍的意圖是人盡皆知。而興許是攀比心理使然，愛倫堡廚師們在做飯的時候還故意將食物的香氣往隔壁簡陋的西瓦利耶防線扇去，令那邊忍饑挨餓的士兵們一個個都伸長了脖子拼命地吸著香氣直咽口水。

    盛極必衰，亙古不變。西瓦利耶的沒落已成定局，而擅長于勾心斗角的貴族和主教們，直到現(xiàn)在還在試圖榨取這個曾經(jīng)的最強王國最后一丁點價值。

    由亞文內(nèi)拉人的角度來看，這一刻多半連仇恨也都已經(jīng)消去，余下的就只有唏噓和悲哀了罷。

    騎士之國因為內(nèi)亂不斷無法統(tǒng)一起來造成威脅，這是一件好事，但也不盡是好事。

    伊莎貝爾·戴·阿瓦隆待在北方軍之中的消息在內(nèi)戰(zhàn)之中走漏，如今再想要否認也是紙包不住火，因而愛德華權(quán)衡之下，選擇了公布這個消息。

    畢竟放在明面之中的話他動用更多兵力去保護這位西瓦利耶的正統(tǒng)王室繼承人也更方便一些，盡管西瓦利耶的貴族們多半不敢再挑戰(zhàn)如今和奧托洛帝國關(guān)系愈發(fā)親密的亞文內(nèi)拉，但防人之心不可無。

    但這也正是我們所說的“不盡是好事”所指的問題——身為一國國君，如今的愛德華一世所擁有的身份地位和他仍舊是王子的時候有極大的差距，而在這樣的情況下，他的婚姻自然就成為了許多人關(guān)注的焦點。

    自古以來王族的婚姻都一向被作為政治手段而使用，在西瓦利耶內(nèi)亂的眼下，伊莎貝爾公主存在于亞文內(nèi)拉國內(nèi)，而與愛德華一并二人都尚未擁有婚約，朝中貴族心底里頭打的算盤愛德華自然心知肚明。

    由于亞文內(nèi)拉還經(jīng)受不起這樣的大清洗，他保留了絕大多數(shù)老牌貴族的地位。但這些和亞希伯恩二世如出一轍的老頑固們仿佛就是無法安心下來穩(wěn)定發(fā)展，一旦看到鄰國有可乘之機，就立馬開始在暗地里頭搞一些些的小動作。

    擅自開始策劃國王的婚禮，甚至開始在各種方面上暗示與施壓。這樣的事情隨著局勢愈發(fā)穩(wěn)定下來，確認了愛德華不會對他們下手以后，只怕會越來越猖狂。

    眼下的愛德華還能夠以國家剛剛安定下來，不是做這種事情的時機為由按壓下去，但即使如此，他仍舊遭受了許多不必要的壓力。

    國王心有所屬的事情只是親密熟人當中的一個秘密，但金發(fā)的女爵士即便是在內(nèi)戰(zhàn)過后和其他許多北方軍的貴族一樣被提升了爵位，也仍舊算不上是門當戶對。與自家麾下的低級貴族結(jié)婚，而非利用好這個機會擴大影響力，這在那些依然保留傳統(tǒng)思想的大貴族們看來簡直是大逆不道。而他們在各種方面上施加的壓力也令愛德華苦不堪言，以至于他在私底下與賢者共飲的時候，不無苦澀地如是感嘆：

    “人們總羨慕國王擁有無上的榮華富貴，在民眾心目中國王也是無比自由，可以為所欲為的。然而真正坐上了這個位置，才發(fā)現(xiàn)所受的限制卻遠比作為普通人更多。”

    “連心愛之人的雙手亦無法牽起的這種身份，到底哪里談得上是自由了。”

    國王與王黨貴族，以及其他那些內(nèi)戰(zhàn)當中站在亞希伯恩二世一方的南方貴族之間擁有的關(guān)系十分微妙。盡管在被迫開放領(lǐng)地之后嘗到了甜頭，但這些老一輩的貴族在吃到這塊蛋糕時心里頭會想的往往是“為什么我不能擁有全部”，因此在暗地里搞的一些小動作總是令局勢更加尷尬。

    而除此之外，包括余下的兩位南方大公在內(nèi)，這些貴族當中還有許多人試圖通過促成國王的婚姻，來攀升地位進入如今亞文內(nèi)拉的核心權(quán)力圈。

    雖然內(nèi)戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束，但政治上的爾虞我詐，才剛剛開始。

    在這樣的局勢之中，愛德華的兒女情長，只能是暫且讓步。

    “就算知道有外在的威脅，他們也只一心想要讓西瓦利耶那邊的人好看。如果只是和我本身有關(guān)的也就算了，他們打的算盤會將剛剛穩(wěn)定下來的國家再次拖入戰(zhàn)爭的泥沼！”

    “這種心理歸根結(jié)底還是小家子氣的短視，一向都被西瓦利耶所欺壓瞧不起，如今好容易結(jié)束內(nèi)戰(zhàn)了，看那邊還在斗爭不斷，覺得自己有一手好牌就想要趁此機會打過去讓對方俯首稱臣。”

    “再加上剛剛替換政權(quán)意識到自己的位置還不安穩(wěn)，還想要用這個機會成為征服西瓦利耶的大功臣，這些家伙簡直是！不可理喻！”

    盡管有著不少心腹，但已經(jīng)成為一國之主的愛德華能夠流露出軟弱和憤怒的片刻，也就只有待在這間他贈予亨利和米拉的小屋之中，對著我們的賢者先生時。

    “雖說按照先生的建議，開設(shè)了王國士官學院，不分男女，訓練優(yōu)秀的接班人。但要將這些老頑固替換下來，也仍舊需要挺長的時間啊......”

    “看來，只能是這樣了。”

    燭火搖曳，愛德華一聲長嘆。而時光輾轉(zhuǎn)，又過了半個月，差不多十二月初的時候。在愛倫堡延伸出去直至海邊，往南看去能瞧見當初伏擊西瓦利耶騎兵時弓手所在灘涂地的一處沿岸。一座還不算有多大，由于建設(shè)者的出身而充滿異國風情的簡陋碼頭，凜然而立。

    負責維持這座碼頭運行的人是算得上與亨利他們頗有交情的南境商人主管因亞吉，在于戰(zhàn)爭之中送來了大量物資補給確信坐上同一條船以后，這位主管就留在了亞文內(nèi)拉，以自己豐富的經(jīng)驗主持著境內(nèi)商業(yè)相關(guān)的大小事宜。

    而在這之中排得上重中之重的，自然就是建設(shè)起亞文內(nèi)拉人自己的碼頭，避免再去依靠西瓦利耶的瓦沙港。

    水路交通和運輸自古以來就是重要的商業(yè)貿(mào)易手段，這也是為什么發(fā)達的文明大部分都會在河流之類地區(qū)萌芽的緣由。借由水力的水路運輸運載能力和運行成本都遠不是陸路能比較的，簡陋的小型碼頭落成以后和南境城邦聯(lián)盟的水上貿(mào)易也能夠順利進行——這本就是寫在愛德華與費列克斯家族的條約之中，而作為不遺余力支持的表現(xiàn)，蘿絲瑪麗的那個家族派遣出來的不單只有商人主管，連帶著造船匠和碼頭的管理人員也攜家?guī)Э诮j(luò)繹不絕，儼然一副就要在艾卡斯塔安家了的模樣。

    但盡管擁有以上這些目的，在十二月初，碼頭落成之際，第一艘出發(fā)的南境商船，所執(zhí)行的卻并不是商務(wù)。

    它的目的地亦非南境，而是直線航行，打算前往東海岸。

    乘船的人員除了我們的賢者先生以及小米拉以外，還有幾名草原武士護衛(wèi)著，為了奪取草原的王位決心從最奸詐狡猾的人那里學習的穆娜，以及以亞文內(nèi)拉王國使節(jié)身份出行的明娜。

    如今已經(jīng)是男爵的她自然并非獨自出行，而愛德華一世迫不得已必須將明娜送走的理由，歸根結(jié)底還是在于擔心二人的戀情曝光，而那些不安分的大貴族為了排除障礙令他與伊莎貝爾成婚從而加害于她。

    在各種各樣的情況之下，前往異國他鄉(xiāng)暫且避難，等到愛德華將那些貴族們的權(quán)力一步步剝奪令他們無力反抗之后再回歸故土，自然就成為了無奈之中的選擇。

    但除此之外，明娜此次以國王欽點代表的身份前往東海岸，也是在為亞文內(nèi)拉的未來作鋪墊。

    王國是不可能與奧托洛帝國綁在同一艘戰(zhàn)船上的，接受了被奧托洛征服的洛安王室這件事情帝國那邊已經(jīng)是頗有微詞，而愛德華最初發(fā)起內(nèi)戰(zhàn)也正是為了獲得國家的獨立自主。

    因此，即便是對著那個神秘而又虎視眈眈的龐大拉曼帝國，他們也需盡可能地采取中立。有道是知己知彼百戰(zhàn)不殆，為了做好充足的準備，愛德華必須派遣出能夠信賴的人員前去與帕德羅西建交。

    若能夠通過外交手段避免戰(zhàn)爭自然是萬幸，但倘若不行的話，也至少需要擁有一定的反制方案。

    東海岸并非鐵板一塊，除卻北方諸國與南方的一系列城邦以外，帕德羅西帝國的內(nèi)部也有著各種各樣不同的聲音。作為亞文內(nèi)拉的使節(jié)，挑選的這個人物必須富有親和力、善于學習外語，機敏聰慧，并且身份地位不能太高也不能太低。

    于情于理，明娜都是最佳人選。

    因而在192年的最后一個月份伊始，金發(fā)的女士就不得不在心緒糾結(jié)之中乘船揚帆起航，順著往東的風一路遠去。

    她轉(zhuǎn)過頭望著越來越小的艾卡斯塔平原發(fā)了好一會兒的呆，但終究事務(wù)繁多且需要避人耳目的愛德華還是無法現(xiàn)身見上最后一面。

    米拉靜靜地陪著情緒有些黯然的明娜。

    而海浪輕拍著這艘中等商船的側(cè)身。

    日落月升，斗轉(zhuǎn)星移。

    時光靜靜流淌。