嬴翌抵達(dá)首山的時(shí)候已是下午。

    若只他自己一人，以他的腳程最多半個(gè)時(shí)辰，但有張四林根跟著，雖說也是快馬輕騎，卻終歸拖慢了許多。

    “主公！”

    鄭五挺身捶胸，目光已不同以往。

    鄭五是鄭家的家生子，如今稱嬴翌主公，只看周圍許多兵丁狂熱模樣，嬴翌不免心中歡喜。

    人道臺(tái)、人道榜的巨大妙用，在軍中體現(xiàn)的淋漓盡致。

    將士們的戰(zhàn)意，一目了然。

    嬴翌點(diǎn)了點(diǎn)頭：“進(jìn)去說話。”

    進(jìn)了大營(yíng)，鄭五立刻將賊軍消息道來：“有賊軍近萬，皆老弱病殘，自開封來，大抵天黑之前將抵襄城。朱部將早前自襄城來與屬下商議，若主公未至，便與賊軍戰(zhàn)一場(chǎng)，若主公已至，便聽主公吩咐。”

    嬴翌聽了心下了然，難怪不見朱炳琨，道：“你們奪了襄城？”

    鄭五道：“屬下等引兵至此，發(fā)現(xiàn)襄城乃是一座空城，便分兵占了。”

    嬴翌頷首：“既是空城，占了無妨，正好與首山犄角之勢(shì)，互相守望。賊兵天黑將至？如今情況若何？”

    鄭五道：“距天黑約莫還有一個(gè)時(shí)辰，只等夜不收來報(bào)。”

    嬴翌笑道：“我此番引兵北上開封府，正是打算與闖賊做過一場(chǎng)。賊兵既至，試一試成色也無妨。區(qū)區(qū)近萬老弱，便作個(gè)磨刀石，磨一磨我的刀鋒。”

    鄭五及眾營(yíng)將聽了大喜。

    他們正是求戰(zhàn)心切——人道榜之事，雖然軍中只有九百人上榜，但消息卻已傳遍。殺敵立功，增加人道氣數(shù)，涓滴可見，再不虞被人貪墨或出差池，由是個(gè)個(gè)想戰(zhàn)，人人都要立功。

    軍中戰(zhàn)心熾烈，嬴翌喜聞樂見。與鄭五敘話片刻，讓他做好萬全準(zhǔn)備，便下山往襄城縣而走。

    到了襄城縣，只見滿城草木，果然蕭條。

    朱炳琨早接到消息，帶著一眾營(yíng)將前來迎接，入城之后，嬴翌開口便問：“賊軍已到何處？”

    朱炳琨聞言忙道：“或出了些差池。”

    “哦？”

    嬴翌心下一轉(zhuǎn)：“莫非賊兵已有察覺？”

    朱炳琨道：“主公英明。晌午時(shí)發(fā)現(xiàn)賊兵已到五十里外，末將估摸著天黑之前必達(dá)襄城縣，打算伏兵于襄城之內(nèi)，鄭部將潛于襄城之外，待賊兵入城過半再里外夾擊。不料午時(shí)之后，賊兵速度放緩，剛剛接到的夜不收探報(bào)，說是賊兵已停駐于二十里之外踟躕不前。”

    嬴翌聽完笑了起來：“畢竟光天化日，襄城以北一馬平川，夜不收藏身不易被人察覺也在意料之中。”

    朱炳琨點(diǎn)了點(diǎn)頭，略微有些可惜：“若賊兵不知，茫然至此，我軍必定一場(chǎng)大勝。”

    嬴翌笑著搖頭：“計(jì)謀策略雖好，但正面與之戰(zhàn)又有何妨？難道你的兵還不及區(qū)區(qū)賊子？”

    朱炳琨等人都笑了起來。

    嬴翌擺了擺手：“我成軍以來，雖有大勝，卻多僥幸。這次與闖賊交兵，正是檢驗(yàn)將士的時(shí)候。這支賊兵踟躕不來，山不就 我，我去就山。也不需急切，今夜好生休整，明日拔營(yíng)去會(huì)一會(huì)這支賊兵，吃掉它。”

    嬴翌自奪權(quán)以來，屢屢大勝，折在他手中的兵馬，流賊合同官兵有八萬左右。但其中決定性的因素，不是軍隊(duì)，而是嬴翌自己。

    但打天下終歸不能只靠一個(gè)人，軍隊(duì)的成色怎樣，需要經(jīng)過實(shí)踐的檢驗(yàn)。這回引兵南來，嬴翌決定能不出手便不出手，把戰(zhàn)爭(zhēng)交給軍隊(duì)。

    正好來的是老弱病殘，先試試手，沾些血腥，磨一磨刀鋒。

    “明日傾巢而出，左右背后再無隱憂，也不怕首山有失。”嬴翌道：“你速速叫人去告知鄭五。”

    ...

    李巖駐兵于襄城北二十里，的確是因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)了一些蛛絲馬跡。

    嬴翌的夜不收雖然掩藏行跡，但正如嬴翌所言，光天化日，又是一馬平川，怎能不讓人察覺？

    李巖手底下八千兵馬，雖是老弱病殘，但他卻有個(gè)標(biāo)營(yíng)，只百人，卻是精銳，不同于老弱。

    李巖舉人出身，原本家里也是殷實(shí)大戶。投闖賊時(shí)，帶了親信家丁，正是這百人。他雖不受闖賊重用，不像郝?lián)u旗、劉宗敏、李過等人手底下隨隨便便有幾萬兵馬，平素若有戰(zhàn)事，都是臨時(shí)調(diào)撥，但這百人卻是他倚重，平素訓(xùn)練有加，賊軍之中不差于老營(yíng)。

    察覺嬴翌夜不收蹤跡的，正是李巖的家丁。

    “官兵來的好快。”

    李巖看出蛛絲馬跡，不敢貿(mào)然前進(jìn)，將兵馬駐扎于一座小丘之上。他與紅娘子立在丘頂，居高臨下，蔚然嘆道：“我緊趕慢趕，沒想到還是被官兵快了一步。”

    “你確定是官兵？”紅娘子道：“或許是流民。”

    李巖搖頭失笑：“分明官兵夜不收，哪里是流民？若非我家丁眼尖，必定被瞞過去了。這樣謹(jǐn)慎，不可能是流民。想來此時(shí)官兵已占了襄城。我軍多老弱，再冒進(jìn)必定吃虧。我已叫人回轉(zhuǎn)開封，請(qǐng)?jiān)J王。只盼闖王早些調(diào)遣兵馬，否則...”

    他神色里隱隱憂慮。

    李巖是個(gè)聰明人，他心中隱隱已經(jīng)察覺到了一些不妙。牛金星與他說是明軍丁啟睿所部南來，讓他來駐守襄城，扼守北上要道。但如今想來，卻分明有些不同尋常。

    他有句話沒說——他百人家丁撒出去一半作為探報(bào)，這半日以來，竟已有二十多人杳無音訊。

    哪里去了？多半是死了。

    他與明軍不曾少了交鋒，但明軍的夜不收恐怕還沒有這么厲害。

    窺一斑而見全豹，這南來的兵馬，真的是丁啟睿的湖廣兵嗎？

    他甚至對(duì)請(qǐng)?jiān)J王都不報(bào)太大期望——這里消息傳回去，第一個(gè)知道的不是闖王，而是牛金星。牛金星會(huì)立刻上報(bào)闖王，給他增派兵馬嗎？

    他心中沉甸甸的。

    “或許我真的錯(cuò)了...”他心中暗嘆：“賊終歸是賊，賊性深重，改不了啊。罷了，我既然走上這條路，便再無回頭。便拼了這條命，作為警醒，只盼牛金星能夠以大局為重...”

    他想著若能在此拖延幾日，甚至戰(zhàn)死，讓牛金星知道敵軍的厲害，早些應(yīng)對(duì)，也不枉他投闖王一回。